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第一章

    天一黑,四海便轻轻离了家门,脚步急急沿着小路奔出去。

    这条小路他已走惯走熟,黑地里都不会犯错,何况,那一夜,一轮满月似银盘似的照下来,什么都可以看得清清楚楚。

    经过鱼塘与晒谷场,四海到达目的地,他钻进树丛,来到一幢高墙之下,悄悄蹲下。

    心静了。听到蟋蟀鸣。

    四海耐心地蹭了片刻,墙内传来轻轻一声咳嗽。

    他非常喜悦,压低声音,也咳一声。

    墙内人轻轻说,“四海,你来了。”

    “是我,翠仙。”

    青砖造的墙约有两个人高,照说,隔着它,除非高声叫,否则不可能交谈,但是偏偏有一株藤,自墙缝钻了出来,日久长得有手腕粗细,竟将砖墙逼开一条缝隙,所以可以听得到语声。

    一年前,四海追捕蟋蟀,无意追到此地,一手掌罩下去,叹呼一声,握住蟋蟀,正想走,使听到墙内一声娇叱:“谁?”

    是这样,他与翠仙交谈起来。

    到今日,已是无话不说的朋友了。

    只听得翠仙问,“吃过饭没有?”

    四海搔搔头,只是笑。

    “没吃饱?”翠仙怪同情地。

    “爸去世之后,没有一餐饱饭。”

    翠仙沉默一会儿,“你那班叔伯,果真不怜恤孤儿寡妇。”

    四海讪讪地,“你好似知道得很多。”

    那女孩答:“我是听我妈说的,罗品堂一过身,他寡妇就吃苦。”

    四海垂下了头,心如刀割,“我帮不了母亲,我吃得最多,力气最大,但帮不了她。”

    “你还小嘛。”

    “十三岁了,不小了。”

    翠仙轻笑。

    “你还听说什么?”四海问。

    “四海,我要嫁过去了。”

    “四海一怔,“什么,这么快?”一颗心往下沉

    “妈说婆家催。”

    翠仙曾告诉四海。她比他大两岁。

    十五岁出嫁,不算大,也不算小。

    “妈妈说,一直推,许还能拖一年半载,十六岁以后,无论如何要过去,裁缝师傅不住赶嫁妆,已做了百来套衣裳”。

    四海不语。

    他从来没有见过这位小朋友的脸,但是差不多每晚都来与她说上几句话,他喜欢她温柔的声音。

    抬头只见墙内庭院深深,绿荫处处,不知有多少进房子,四海也听说过包家富有。

    翠仙惆怅他说:“我这一走,就不能与你聊天了。”

    四海告诉她:“昨日三舅舅与母亲详谈过。”

    翠仙知道此事,“仍想把你带出去?”

    “是。”

    “你自己怎么想?”

    “出去自然好,在家吃不饱,出去当学徒,可汇钱回家,又替家省下米饭,我太能吃了,一日妈妈说我吃穷了家。”

    翠仙笑,“倘苦动身,会在几时?”

    “快了,过几日吧,我妈有点不舍得我。”

    翠仙在墙那一边说:“你家又没田没地,留着你也没有用。”

    四海蹲久了,有点累,索性平躺在地上,仰着脸,如欣赏那一轮明日。

    “我想念我爸,虽然严一点,真正待我们不错,自他去世后,我妈很少说话。”

    “你陪她多讲讲嘛。”

    四海苦笑。

    就讲到此地,翠仙忽然说:“有人来了,四海,四海。”

    “什么事?”

    “你自己保重,男儿志在四方,不要怕吃苦。”

    四海刚想回答,只听见墙内有一妇人说:“翠仙,你怎么走到这里来了?”

    四海连忙噤声。、翠仙陪笑,“我出来散散心。”

    “还不进去?”

    两人脚步声渐渐远去,四海还盼翠仙会回头,在墙外又等了一阵子,只听见隐约犬吠声,恰巧一团乌云飞来,遮住了月亮,四海只得惆怅地离去。

    明天再来吧。

    他缓缓走回家。

    半晌,月亮又出来了,四海看到自己的影子,十分高大,就似大人一般。

    到了家,为免惊醒家人,他自矮墙爬进去。

    可是一推开门,就看见母亲坐着等他。

    四海陪笑,“妈。”

    “三舅舅说,下月一号就可以跟他到香港去。”

    “妈。”

    四海好想蹲下伏倒母亲膝上去,可惜手长脚长,再也不能作小儿状,只得垂手站在一角,恭敬地听母亲吩咐。

    只见灯火下亲容貌娟秀,微微地笑,出奇地年轻,“你呢,”她问儿子:“你愿意跟舅舅出去吗?”

    “愿意。”

    “你舅舅说,香港一定有出路,广东人聪明活络,做生意是能手。”

    “妈,我赚了大钱、你好享福。”

    “明日见到三舅舅,你自已同他说。”

    “是。”

    母亲将油灯旋低。

    四海忽然兴奋他说:“三舅舅去过金山,舅舅说,金山的灯,不用点,摸一摸机关,啪一声,亮光就来了,像件法宝。”

    他母亲没有回答,她的思潮飞出去老远,仿佛已回到较年轻较美好的岁月去,留恋忘返,可是最小的孩子哭了,她不得不回到现实世界来。

    她过去拍拍孩儿,“莫哭莫哭,妈妈在这里。”

    四海只得去睡了。

    他梦见父亲,穿着新做的袍子,辫子油光水滑,站在不远处朝他招手。

    四海高兴地跑到父亲身边,与他比试高矮,只比父亲矮半个头而已。

    你亲随即详和地问他:“好吗,四海,你好吗?”

    四海本想说吃不饱,但即使在梦中,也还十分懂事,不忍使父亲伤心,故答:“好,大家都好。”

    你亲稍微迟疑一下,“你要出门去?”

    “是,我随三舅舅到香港去碰运气,家里有大弟大妹帮着妈妈照顾,爸,三舅说到金山做三两年,回来可买田置地。

    四海讲得好不兴奋,忽闻鸡啼。

    “爸,”他急急说:“爸,你保佑我。”

    “四海,四海。”

    四海睁开眼。

    “舅舅来了。”

    “呵。”四海一骨碌起床。

    他线亲按住他,“你梦见爸爸?”

    “是,妈怎么知道?”

    “我听见你叫爸爸。”

    四海不语,三舅舅一掀帘子,进来坐下。

    他一开口便说:“整房家私叫人霸占去了,弄得这样狼狈。”

    四海看看母亲,只见母亲低头不语,嘴角仍然带笑。

    “这算是什么,把你们母子赶到这种地方来,太不像样子,太没有良心了。”

    舅父一手握成拳头,大力按到胸前,一副感慨万千的样子,表情太过夸张,连四海都忍不住笑。

    他们穷了有一段日子了,从来无人过问,亦无人打抱不平,想不到舅舅一出现,就作出大快人心的表现,可是三舅舅是出名的滑头,他说的话,又有几分真心?

    亲友都知道,没有好处,这陈尔亨从来不会现身。

    四海想,难怪母亲一直在笑。

    “阿梅,把四海交给我,我负责照顾他成人。”

    这时,四海开口了,“妈,我愿意出去。”

    他线亲咳嗽一声,“四海是你外甥,你可要善待他,切莫拐带人口。”

    三舅舅尴尬,一脸委屈,“连你都这么说。可见真是狗咬吕洞宾,我能在四海身上挥到什么油水?那么大一个孩子,光是吃,就吃穷人,好心没好报。”

    四海听到这里,十分感慨,这吃的问题,非得着实解决不可,他发誓将来长大了,要努力工作赚钱,想吃多少,就能吃多少,直至吃饱为止,是,这肯定是他的宏愿。

    在这里,人人都抱怨他吃得多,希望到了香港,无人认为吃得多是个不可原谅的罪行。

    舅舅独自唠叨,“你看这还算是家?他在这里又穿什么吃什么?都说荒年就要到了,更不要说是读书,若不是我陈尔亨动了善心,哼。”

    母亲的声音渐低,“能带信回来,就给我写信。”

    舅舅不耐烦,“你又不识字,恁地婆妈。”

    四海忙说:“爸爸教过妈妈。”

    舅舅仍在赌气,“我若不是真心为四海,叫我走路一跤摔死。”

    那天早上,四海吃了个饱。

    母亲特地煮了满满一锅饭,任由他吃,大弟偷偷张望过好几次,双目充满艳羡之意。

    四海特意用筷子夹起一块卤肉,在弟弟眼前晃了两晃。

    他可以听到弟弟咽唾沫的声音。

    饱餐的滋味真正好,只可惜下一顿不知在几时。

    舅舅站起来,“明早我来接他。”

    母亲一整个下午都在替他张罗行李。

    四海却在等天黑。

    太阳落去了,母亲搜罗出两大包行李,扎得整整齐齐,放在屋内唯一的桌子上。

    四海几次三番说:“妈,不用那么多。”

    那个时候的衣服,没有尺寸可言,随便谁都能穿,四海希望留几件给弟弟。

    大弟比他小三几,怪羡慕地走过来,“要出门了。”

    四海答:“是。”

    “这一去,几时回来呢?”

    四海满以为母亲会这样问,但是她没有,反而是弟弟存疑。”

    “我不知道。”

    “过年好回来没有?”

    “没那么快。”

    “那倒底是几时呢?”弟弟有点放心不下。

    “等你像我这么大的时候吧。”

    弟弟大吃一惊,“要那么久,”他忽然哭了。

    “舅舅说,每做一个月工,就可以赚三十块钱,三年我好回来了。”

    “呵。”那小孩擦干眼泪。

    四海的大妹只是静静站在一角看他们。

    还有两个小的根本不懂事,四海想,待他自香港返来,他们就已经长大了。

    弟弟忽然问:“香港有多远?”

    “乘三日三夜船”。

    “哗,那么远,是在地的另外一角吧。”

    “可能是。”四海充内行。

    “没有地方比它更远了吧。”

    四海想一想,“大抵是没有了。”

    弟弟脸上露出钦佩的样子来。

    天终于黑透了。

    极小的时候,四海问过母亲,天黑究竟是怎么了一回事。

    母亲回答,那是一个巨人,拉着一张夜幕,每个晚上,把它罩在天空上,开头没罩密,故此还可见到丝丝闪亮晚霞,最后拉得严密了,天色变得漆黑,不信,且躲在被窝里看看,包管一个情况。

    开头,四海一直不觉得这个说法不对。

    可是一次听舅舅说,乘船到金山,一直驶,驶到海的中央,怪事发生了“连接一日一夜不见天黑,非常可怕。想必是巨人偷懒?那么大的一个巨人,平日住哪里,吃得想必比罗四海更多,会不会讨人嫌?”也行,母亲说的故事,不过是一个神话罢了。他趁天黑,来到包宅墙角,蹲下静静的等。

    每隔一段时间,他咳嗽一声。

    可是墙内再也没有回音。

    四海一直等到天角鱼肚白。

    他多想告诉翠仙,他明天就要动身。

    可是四海没再听到小朋友动听温柔的声音。

    天亮后他寂寞生望地踯躅回家。

    母样从头到尾没有说过一句舍不得的话,也不曾叮嘱他保重身体,注意饮食。

    近中午,舅舅来了,看到那么多行李,非常不耐烦,打开包袱,随便抓了两件衣裳,扔到四海身上,“穿上”,便把包里踢至一角,不让他带。

    母亲亦不出声。

    出门时,两弟两妹站在门口送他,不知恁地,母亲嘴角一直带着微笑。

    四海踉着舅舅出门。

    走着走着,四海忽然醒悟,哎呀,他这一走,可有一段时间见不到妈妈了,一慌,想转过头去,多看母亲一眼,可是舅舅比他快,一把按住他的脖子“不准回头!一直走。”

    四海的脚步只停顿一下,便离开了家。

    多年多年以后,有陌生人问他,为何在十三岁就离乡别井,他据实答:“我想吃饱,想一想,再补一句:“想家人也吃饱”,这是真话。

    一路上四海异常沉默。

    船在码头等他们,船身上漆着血红的大字:“江天”。幼时父亲带他来过码头,并且教他读会这两个字,四海颇识点字,舅舅认为他会有出息,这也是原因之一。

    上甲板时。舅舅忽然被袍角绊了一下,那么大一个人,嘭一声摔倒在地,动弹不得,雪雪呼痛。

    四海忽然想起他在母亲面前发的誓,掩住嘴,笑起来,真摔死了他才好。

    陈尔亨当然没有死。

    四海把他扶起,上船,足足服侍了他几日几夜。

    舅甥俩住在大舱,每人一个铺盖,人挤人,卷着睡。

    半夜醒来,四海只听至打鼾声、咳嗽声、吐痰声,什么样的声音都有,还不止,什么样的气味也有,食物、烟草、排泄的味道混在一堆,四海觉得突兀,但是舅舅把铺盖紧紧缠身上,仿佛极之自在。

    四海钻到甲板上去透气。

    一抬头,看到仍然灿烂的月亮,只不过边边缺了一圈,不似前几日那么圆了。

    江天轮船不徐不疾在海上开动,激起白色浪花,已在广州停过一站,此刻努力向香港前进。

    甲板上另外还有一个人。

    那人个子不高,与四海相仿,听见脚步声,机警地转过头来。

    咦,四海看清楚了他,心里立刻喜欢,那是一个与他年龄差不多的男孩子,圆面孔,剑眉星目,唇红齿白。

    他朝四海笑,招招手。

    四海也想与他谈几句,但见他穿着整齐,一派自在,一时不敢高攀,故有点犹疑。

    那男孩开口,讲的却是广东话。四海没听懂。

    四海领教过粤语,只会得骇笑,像外国话一样,一字不明,只听得他们讲得飞快,叽哩呱啦,当中夹杂着许多咪咪咪咪,哟哟哟。

    真要学,恐怕要花十年。

    那男孩态度亲切,装个手势。

    四海说:“问我是哪里人?”

    男孩豪爽地笑,自然而然,使人愿意亲近他,他换了一种方言,又问:“你的家乡在哪里?”

    四海听懂了,十分愉快,“宁波镇海。”

    那男孩说:“广东中山。”

    四海鼓起勇气,“我姓罗,叫四海,尊姓大名?”

    那男孩答:“我姓孙。”

    四海问:“你几岁?”

    “十四。”

    “我十三。”

    那男孩端详四海的面孔,“你乘江天轮到什么地方去?”他问了三遍,四海才听明白。

    “我去香港,”四海有点自豪,跟着问:“你呢?”

    姓孙的男孩脸上忽然露出不忿之色,用他本家的方言答:

    家父先把我送到香港读书,如果再不听话,叫我到檀香山去跟叔叔做生意。”

    四海居然听明白了,予以同情,“你在家闯了祸?”

    他不语,过了一会儿,握紧了拳头,“我看不惯妹妹吃苦,把她缠的小脚放掉了。”

    四海大奇,竟有这种事,难怪受家长责备。

    他接着问四海:“你没有没有妹妹,你可疼惜妹妹?为何女子必要缠足,你可听到她们痛苦哀哭?”

    四海搔搔头皮,他想都没想过这种问题,只知女子世世代代均须缠足,天经地义,他从来没想过可以反抗。

    只见那男孩双目圆睁,厉声说:“假使我有能力,女子必不受此苦。”

    四海钦佩之心悠然而生,“你就是为了这个被父亲撵出家?”

    男孩吁出一口气,“还有。”

    四海呆住了,还有?真是顽劣。

    可是,他又是这样使人乐意亲近他,“老孙,还有什么?”

    “我跑到庙中,把菩萨像的手折断了。”

    四海大吃一惊,退后三步,呆呆看着他。

    可是那老孙居然说:“怕什么,那只不过是人手塑的一堆呢,自身难保,乡人迷信,我看不过眼。”

    “哗,”四海惊叫:“你看不过的事情那么多。”

    “是。”

    “而且还动手去纠正。”

    “所以成了闯祸胚。”

    “怪不得叫你到……去。”

    “檀香山。”

    怪好听的地名,想必盛产檀香。

    那老孙讲完他自己的事,已把四海视作知己,“罗四海,你写信给我,我们交个朋友。”

    四海笑了,这广东男孩花样那么多,叫他你母头痛,该不该结交这种。朋友呢?”

    他取出一支笔,在纸条上匆匆写了几个字,交给四海。

    四海指一指笔,好奇间:“那是什么笔?”

    “自来水笔。”

    四海接过细看,真开眼界。

    “罗四海,送给你。”

    “不不不,我妈老说,无功不受禄。”

    他诧异了,“罗四海,你真是个老实人。”

    这时候,远处有人叫他,“宗珊、宗珊。”

    “叫你呢。”

    “讨厌。”

    可是也终于不敢不朝声音走去。

    他住在输船上一层。

    四海知道那是上等舱,听说房内有一张张干净的床,老孙的家境想必不错,那家伙穿着皮鞋,走起路来阁阁阁,神气活现,家里宠坏了他,故此受罪,只得把他送得远远的去念洋书,眼不见为净。

    竟拗断菩萨的手,四海吐吐舌头,敢情吃了豹子胆。

    可是,老孙也说得对,那神像不过是泥塑的,最后往它脸上贴了金,就供起来、名正言顺享用香烛,刹有介事地让人膜拜。

    不经老孙点破,还真不敢那样想。

    老孙年纪与他相若,资质可要上乘百倍,而且胆大、心细,故可妄为,至少在他家长眼中,他是难以管教的孩子。

    四海这才发觉,手中仍握着老孙那管自来水笔。

    第二天一早,舅舅用脚踢醒他。

    “到了?”四海问。

    只见舅舅眼泪鼻涕,蜷缩一角,呻吟呵欠连连。

    四海并不笨,一看就明白了。

    舅舅讹称已经戒掉、但是四海听母亲说过:“那东西,哪里戒得掉,根叔说是说戒了十年,邻舍一煮鸦片膏,他在自己屋内还不是满地打滚。”

    四海无奈而沉默地看着舅舅。

    他终于挣扎着爬起来,摸着舱壁,一步一步捱出去。

    半晌,回转来了,精神奕奕,没事人一般,见四海瞪着他,讪讪说:“来,吃饭再算。”

    那天下午,船就到了。
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