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第七章

    皇府前厅气氛凝重,皇老爷与儿子大眼瞪小眼。

    “你倒是说说,这传闻是真是假?”

    “不是传闻,是事实。”皇少风气定神闲回道。

    但其实他内心焦虑不安,担心毛一钱的想法。

    原以为花钱了事是最简单的方式,念及与路凝香多年情谊才想保下她的贞节,却没想过人言可畏——

    他的大方阔绰被醉月楼李嬷嬷兴高采烈大肆渲染,不消两日已传得人尽皆知。

    “你、你这……这教一钱情何以堪?”皇老爷气结,“过去你去找那路凝香切磋诗才,我也没真正反对过,知道你不是会胡来的男人,可现在你竟不惜砸重金去沾染京城头牌名妓,皇府就是钱再多,我也不许你这样胡为!”

    皇少风才想辩解,皇夫人却先开口。

    “老爷,这事没那么严重,您消消火。”皇夫人柔声安抚动怒的老爷,将案上的茶端给他。

    面对娇妻,皇老爷不敢迁怒,只得接过茶杯喝口茶压压火气。

    “这路凝香虽是青楼女子,可也是书香门第之后,更拥有京城第一才女雅号,咱们风儿身为京城第一才子,这才子配佳人,我不认为有何不妥。”皇夫人笑说。

    “夫人,你这是糊涂了吗?”皇老爷一脸惊诧看着坐在身旁的夫人,意外她的说词。

    “虽说路凝香是青楼名妓,却是清清白白的清倌之身,风儿与她也相识数年,会对她动情该是天经地义,听闻这路凝香不仅倾城绝色,书画棋琴无一不精,他们两人郎才女貌,何尝不是合适的一对?”皇夫人完全支持儿子的行为。

    “夫人,少风可是与一钱有婚约在先,你怎可支持他另娶?”皇老爷反驳。

    妻子言下之意不仅认同儿子买下路凝香初夜权之事,竟直接赞同儿子替路凝香赎身娶她进门。

    “老爷可是嫌弃这路凝香的青楼出身?”皇夫人故意问。

    皇老太爷所娶妻妾,其中两名亦是出身青楼。

    她并非赞同优秀的宝贝儿子娶个青楼名妓,然而比起大字不识几个、毫无礼教的毛一钱,她宁可选才情纵横、卖笑不卖身的清倌当她媳妇。

    前两日趁皇老爷不在府里,她特意邀了几名如花似玉、知书达礼的远房亲戚闺女来府里作客,想让儿子陪着一干娉婷女子品茶对弈,相互认识交流。

    没料儿子一口回绝见都不愿见,宁可与毛一钱窝在书斋教她品茶识茶。

    以前儿子拒绝她安排的饭局她可不计较,这次却是无比气恼,对毛一钱更暗生不快。

    今日一听儿子与路凝香之事,她当下选择支持路凝香进门。

    “少风若真对那路凝香有意思,待他与一钱完婚后再考虑娶她为妾,我也不是真的反对,可现在这情况我是绝难同意!”皇老爷只认定毛一钱,打从心底喜爱乖巧贴心的她。

    “爹、娘!”皇少风难得听爹娘起争执,这才终于开口打断,“我没要为凝香赎身,更无意娶她进门。”

    他非常意外娘亲居然希望他娶路凝香为妻的想法。

    “风儿,你尽管顺心而为,娘站在你这边。”皇夫人鼓励儿子,转而对皇老爷道:“老爷,一钱连京城黄口小儿最基础的入门二书都还未能学成,这要风儿接纳她未免言之过早。

    “老太爷遗命不可违,却也不能太委屈咱们宝贝儿子,我以为让风儿先将路凝香娶进门,过些年待一钱学些学问、长些智慧,再让风儿娶她为妥。”皇夫人忍不住表达对毛一钱的嫌弃。

    昨日她上街被几个三姑六婆关心询问起她家尚未拜堂的准媳妇,只因儿子曾带毛一钱上过街,引起好奇之人更加关注。

    闲谈间,这些三姑六婆莫不对出身贫寒庸俗的毛一钱语带讥讽,替她才貌双全的儿子叫屈。

    她听了心情郁闷至极,为宝贝儿子抱不平,对这桩婚约更难以认同。

    “夫人,你说这什么话?”平生没对爱妻说话大声的皇老爷一脸难以苟同,语带怒意。

    “爹、娘!”皇少风顿感无奈与头疼,“您们不需为此事争论,我对凝香只有惜才情谊,我的做为只为保全她清倌之身,绝不会染指于她。”

    简单解释完,他不想介入父母无谓的争执,转身迳自离开前厅。

    才踏出门槛,他就看见回廊柱子后有抹身影鬼鬼祟祟试图掩藏。

    “一钱?”皇少风忙跨步上前,不禁担心她是否听了方才厅堂内的谈话,“你什么时候来的?”

    “呃,我……我才到,什……什么也没听到。”她双手捧着瓷碗公说得心慌,转身便想逃。

    她原本兴高采烈要将腌制好的冻顶茶李拿给大家尝尝,现下只觉得难堪。

    皇少风伸手拉住她藕臂,阻止她仓惶逃离。

    “什么也没听到,那为何神色如此紧张?你不是有东西要给我?”他将她一把拉近身前,一双俊眸紧锁着她。

    他早等待尝她腌制的茶李,现下却更急着解释误会。

    “我……这是冻顶茶李,试过几种乌龙茶,一钱觉得冻顶乌龙最入味,少爷若不喜欢也没关系。”捉起他大掌,她将瓷碗公塞给他转身就走。

    “你给我站住!”皇少风一手捉着碗公,张口斥喝急急离去的她。

    她竟不给他解释机会?

    被他一斥,毛一钱背对着他定在原地。

    “你没话跟我说?”皇少风跨步走向她。

    “我……恭喜少爷,要娶倾城名花路凝香为妻……”她低首细声道,心口紧扯。

    “恭喜?”皇少风眯眼,脸色微愠,“你听到多少话?别给我断章取义。”

    父母误解便罢,他只在意她的心情,只想同她好好解释。

    “我……我……”听到他高价竞标得到名妓路凝香的初夜权,她心里很难过,而听到皇夫人的说词令她心里更难受。

    她一直知道自己配不上才高八斗的他,可她以为皇老爷、皇夫人认了她便不让自己心生自卑沮丧,只想努力赢得皇少风的接纳。

    突地听到皇夫人的心里话她备受打击,原来皇夫人并未真心接纳她,更认为她与皇少风在一起太过委屈皇少风了。

    想到前两日皇夫人邀数名亲戚的闺女来府里聚会,目的应是想为皇少风介绍门当户对的对象;无奈皇少风拒绝与她们相识并非为了她,而是早心系京城第一才女。

    她心口酸楚,不禁嫉妒起那个不曾谋面的路凝香。

    皇夫人宁愿青楼名妓的才女路凝香当媳妇,也不愿让她这个毫无学问的俗人做皇少风的正妻。

    “一钱,这事其他人怎么说三道四我都不在乎,我只要你相信我的为人。”皇少风站立她面前,语气沉着道。

    毛一钱垂低首,一双小手扭绞着。

    “我跟凝香只是红颜知己,如此而已。醉月楼嬷嬷要让卖艺不卖身的她破身,我是想保护她才这么做。我不会为她赎身,更没娶她的意图。”他慎重其事向她解释原由,语带保证。

    毛一钱这才抬起脸怔望着他,对他的解释感到意外。

    “你不信?”见她眼眶泛红,他心扯了下。

    “我……我不知道……”她细眉微颦,粉唇轻抿,努力压抑漫上眼前的水雾。

    即使他扬言要娶凝路香为妻,她也没有反对的立场,更没资格指责他不是。

    “你不可以说不知道。你若不信,我会于心难安,我不想你因此受伤。”他黑眸幽幽地低凝她,害怕她掉泪。

    他不禁后悔自己的做为,虽是出于好意想保护路凝香,但他更不愿见她因此事难过受伤,若知事情会被渲染开来演变成这局面,他当时就不会那么做了。

    “少爷为何……为何要向一钱解释?”她望进他一双温柔深情的眸光,心口怦跳起来。

    “因为,我只在意你的心情。”他柔声道。

    一句话教她满腔委屈心酸尽释,她心口一热,感动莫名。

    “我娘的话你别介意,我不可能娶凝香为妻,她永远是我的好友。”他向她再次强调。

    “嗯。”毛一钱轻颔首,单纯地选择相信他的动机无伪,“一钱相信少爷。”

    他几句话便令她阴郁难过的心情瞬间清明,对皇夫人的话也选择释然,抹去自卑沮丧,笑脸以对。

    比起皇夫人对她的不认同,她更在意的其实是他对她的心意。

    见她不再蹙眉不展,他顿感宽慰,庆幸她的信任,便伸手拈了一颗碗中冻顶茶李认真品尝。

    “好吃吗?”她有些紧张追问,每做出一道茶料理或茶点心后,总担心是否能得他的心。

    皇少风好看的薄唇轻扬,拈了一颗茶李送至她口中。

    毛一钱张嘴接食,粉颊微红。

    “好吃。”他倾身,在她小嘴轻啄了下。

    她捉住他刁专的胃,掳获他自视甚高的目光,如今眼里心底只有她。

    她在他心中的份量早已超过任何人,他虽尚无意成婚,却也不可能考虑其他女子为妻。

    中秋时节,皇少风照往例邀请京城一些文人雅士搭乘皇家画舫,同游城东外风景优美的翠烟湖,舞文弄墨、斗诗斗酒一番。

    皇少风决意带毛一钱同行,没乘过画舫的她满是期待兴奋。

    一大清早她便进灶房亲自做几道茶点心,提着装食物的竹篮宛如去踏青般与他共乘马车前往。

    秋景宜人,云淡风柔,翠凋红落,黄花夹路。

    翠烟湖上翠波映青山,天水一色相连,湖面红烟翠雾,湖畔芦花摇曳、黄柳低垂。

    马车在湖边小亭前停下,毛一钱看着眼前如画景致及碧波湖上装饰华丽的画舫,一双大眼晶灿灿。

    皇少风拉起她小手步上木桥坞,进入画舫。

    “皇少爷,安好。”

    几名文人向皇少风拱手作揖,他微笑回礼。

    毛一钱没想过画舫里这么多陌生人,一时不知如何应对。

    “这位想必是皇少夫人吧?”有人开口笑问。

    众人见他带个青涩女子上画舫,莫不好奇连连。

    “呃?”毛一钱微诧,不知该点头摇头。

    “不,毛姑娘还只是皇府的食客。”皇少风淡笑澄清。

    他与她尚未拜堂,更不急于成亲,论实情她确实不是他的少夫人,然他会带她出门游画舫与一干友人会面,便代表她绝非食客这般单纯的身份。

    可惜他的玩笑话及隐喻毛一钱没听懂,只觉他否认的刹那心头窒了下。

    “毛姑娘,好久不见!”一道听似热络的问候教她敛去一抹黯然,抬头看向来人。

    “啊!定少王爷,您好。”她向身着深绛色锦袍、风姿飒爽的定允齐欠个身问候。

    “毛姑娘,幸会。”身形颀长的定允齐身后突地传来一声细软柔声。

    毛一钱往他身后瞧去,惊见一名艳丽女子。

    她身着嫩绿色罗衫,肩披花卉薄纱,柳腰束着蝴蝶流苏缀饰及一只绣工精致的香囊,身姿婀娜动人。

    毛一钱从未见过这般艳丽绝伦的女子,不禁有些看傻了。

    女子轻移莲步上前对她微微欠身,云鬓步摇轻晃,更添娇媚柔情。

    “呃?”眼前绝丽女子向她行礼,教毛一钱怔愣,一时不知该如何回应,只能睁大双眼直瞅着宛如仙女下凡的她。

    “一钱,这是京城第一才女路凝香,我的红颜知己。”皇少风向她介绍。

    “皇少爷对凝香的恩情,凝香没齿难忘,无以回报。”路凝香转而向皇少风深深欠身。

    “凝香快别这么说,你我知己一场,这本是我能力所及,不足挂齿,若真要论报偿,该是定少王爷欠本少爷,该由他来还才是。”皇少风薄唇一勾看向定允齐,意有所指。

    前些时日他因重金买下路凝香初夜权之事闹得满城风雨,甚至连好友定允齐都对他心有不满,两人差点反目成仇。

    直到事情发生意外转机,现在反倒定允齐对他心生有愧。

    “就事论一事,本少王爷要还金于你,是你不愿受的。”定允齐横他一眼。

    “凝香不该用银两来衡量,我不讨你人情,只等你的诺言兑现。”皇少风笑说:“今日游湖,是来斗诗赏景,别再谈这些。”

    他随后拍拍手,示意仆佣送上酒菜。

    一群人各自坐于案后把酒言欢,边透过雕花窗子欣赏湖光山色。

    毛一钱与皇少风同案而坐,她的心却是从见到路凝香那刻起无端窒闷起来。

    路凝香不仅国色天香,更是才情出众,席间她与一干男子对诗,令众人频频大赞;她弹琴助兴,悠婉清柔的弦音如天籁扣人心弦,令人迷醉,连不懂分辨琴音好坏的毛一钱都觉得她弹出的琴律与众不同。

    她纤纤玉指轻盈舞弄琴弦,与自己用力扯弦、挑弦发出铿锵卖力的琴音天差地别。

    她发觉一旁的皇少风闭上眼目,细细聆赏,曲罢之时他拍手大赞,脱口吟出一阕词,一干文人莫不敬佩他的才智才情。

    他吟出的词对她太过艰深,她根本听不懂词意,发怔之际,也只能跟着众人一齐鼓掌。

    他们谈话对诗她完全插不上嘴,就是引起众人发噱的笑点她也听得莫名,不知如何会心一笑。

    她有种如坐针毡的尴尬,顿觉沮丧无比。

    低头看向置在脚边的竹篮,里面盛着她一大清早亲自做的茶点,原想请他尝尝她新研发的茶制点心,可现下望着每张食案上的精致茗点,她顿觉端不上台面。

    酒过三巡,微醺的众人纷纷走出船舱吹风、赏湖景,边继续感性吟咏。

    “晕船吗?不是很期待今日游湖,怎么一脸愁绪?”皇少风见毛一钱始终沉默有些担心,因此提议到甲板吹吹风。

    “没。一钱没晕船。”她摇摇头。

    “方才也没吃什么,不饿吗?我以为你自备点心篮是怕船上东西不够吃。”他注意到她带来却一直搁在脚边的竹篮完全没开启。

    毛一钱抬眸看他,原想道出那点心是为他准备的,可她却说不出口。

    她甚至有些后悔不该跟他一起出门游湖,知识浅薄的她与大家格格不入。

    忽地,船身晃动,倚靠甲板栏杆的皇少风惊愕了下。

    下一瞬,传来一声落水声响,水花溅上船身,众人一阵哗然——

    “不好了,凝香姑娘落水了!”前头有人急嚷。

    前一刻激起的水花未散,接着又一扑通水声响起,就见定允齐纵身往湖里一跃。

    毛一钱尚不及反应前方船首的意外,万万没料到身旁的皇少风见状竟跨上栏杆跟着一跃入湖中。

    她吓傻了,想叫喊竟一时喊不出声,心跳几近停止。

    片刻她才能出声,心慌地急喊,“不好了!皇少爷落水了!”

    听到喊声,华安第一个跑来。

    “毛姑娘,少爷怎会落水?”华安看向湖面泛起的涟漪惊慌问道。

    “不知道,他……他突然就跳水了……”毛一钱急得想哭,手捉栏杆也想跳水救人。

    “毛姑娘别担心,少爷会泅水,许是下水救凝香姑娘了。”一听不是意外,华安倒也不担心。

    “救……救凝香姑娘?”华安的说词让慌乱无神的毛一钱稍稍缓和心绪,心口却揪扯了下。

    甲板另一端再次传来一阵喧哗。

    “定少王爷将凝香姑娘救起来了,幸好两人皆无碍!”

    众人闻言皆为之释然。

    毛一钱看向骚动的那方,却迟迟不见皇少风上船,再转回看向方才他落水处,那湖面上一圈圈涟漪早已淡逝,并不见湖面有泅水痕迹。

    猛地她心一颤,打个哆嗦,撩起裙摆便攀上栏杆。

    “我去救少爷!”她仓惶丢下一句话,直接往湖里一跳。

    “啊?毛姑娘!”华安尚不及反应,已来不及阻止她。

    毛一钱跃进翠绿清冷的湖水中,她屏气张眼心急地寻找皇少风的身影。

    不远处,她看见飘动的衣摆,立即奋力泅泳过去伸手捉扯住月牙色锦袍。

    皇少风才要伸手向前拨开湖中水草丛探看,腰间突地被用力拉扯,令他吓了一跳,一回身见着来人更为惊骇。

    毛一钱双手从他身后紧抱他腰际往上游去,一张小脸满是焦虑。

    没料到她深具蛮力,他被迫跟着拉出水面。

    “你做什么跳下水?”两人出了水面后,他担心起她的安危。

    “救……救你。”毛一钱大口喘气,见他无恙大为放心,一把夹住他臂下,要将他拖往不远处的画舫。

    “我还没——”

    皇少风想开口说什么,却让毛一钱给打断,“凝香姑娘被救起了,你也快上船吧。”

    她心想他一定是心系落水的路凝香,忙告知对方已平安获救。

    “等等,我再找找……”皇少风试图摆脱她箝制,想探下水中继续寻找。

    “凝香姑娘已经被救起了!”以为他没听清楚,她再次大声说道。

    她内心莫名气愤着,使力硬将他拖往画舫,推他攀上甲板。

    “少爷没事吧?毛姑娘没受伤吧?”华安急忙问着一前一后爬上甲板的两人。

    围聚的一干人见娇小的毛一钱竟能将高大的皇少风从水里拖拉回来,莫不惊诧连连。

    “没事,我从小就擅泅水。”毛一钱看向华安回道。因她爹亡于水灾,她娘让她自幼便与村里男孩子学泅水。

    她故意不看一身狼狈的皇少风,游湖事件让她心生疙瘩,他不顾一切跳水想救路凝香的举动令她心里泛酸。

    她并非介意他救人之举,而是他明明看见定允齐已跳水救人,身在较远处的他却还要争当英雄抢着相救,为此令她耿耿于怀,窒闷不快。

    近黄昏时刻,回程路上两人衣着湿辘辘的披着毯子坐在马车内,气氛怪异。

    在众人面前被娇小的她从水里“夹行上船”的壮举,皇少风只觉有失男人颜面,不禁语带抱怨。

    “华安不是告诉你我会泅水,你跳下去做什么?”

    得知她跳水奋勇想搭救,他心生感动,然事后被一干人笑闹不免有些生闷气,不仅因失了面子,更不想她的蛮力日后被广传为笑话。

    “早知你没事,我就不会下水了。”毛一钱侧首掀开轿子的窗帘,视线看向窗外。

    来时路上明明觉得黄叶铺地、黄花夹路,漫天秋意无比美丽,可现下却只看得见梧桐枯树,黄柳萧条,凉风拂面,心情苍凉。

    “别吹风,会着凉的。”他虽对她前一刻的行为有些不满,却担心一身湿的她受风寒。

    “不凉。”毛一钱说得有些负气,一迳看着落叶纷飞,任秋风拂面。

    皇少风这才察觉她情绪异常,今日游湖时似乎闷闷不快,但他以为她只是晕船,泅泳太累,也就不再多问。

    他心里在意着落进湖中的东西,打算明日再去找看看。

    接连几日,皇少风早膳后便带数名家仆出东城门,前往城外翠烟湖打捞东西。

    听仆佣告知少爷似在寻一只绣着龙纹的锦囊,毛一钱听了心里更是郁闷难受。

    她记得乘画舫游湖那日见到绝美的路凝香腰间佩挂的缀饰,就有一只绣工精致的香囊,小巧香囊绣着栩栩如生细腻的龙纹,她瞧一眼便印象深刻。

    后来得知路凝香不仅擅诗词歌赋,琴技精湛,绣工更是精湛。

    她看着挂在身上的铃铛锦囊,才觉自己绣工有多粗鄙,她绣的图纹完全不是凤,连只小鸡都算不上。

    她曾兴高采烈送给皇少风另一只龙纹铃铛锦囊,那更称不上龙纹,他当时肯定瞧不上眼,不屑一顾地弃丢了。

    原本没太在意他当初是否真收下她送的锦囊;原本不觉自己手艺有多粗鄙不堪、学识有多浅薄,可见到美丽绝伦、才艺双全的路凝香,她心里大受打击,不禁自惭形秽。

    皇少风一直对才女路凝香赞誉有加,甚至花大钱买下她初夜权只为保她清白之身。

    他曾向她解释仅将路凝香视为红颜知己,不会与对方有暧昧私情,当时的她全盘相信他所言。

    然游湖那日他一见路凝香落水,顾不得定允齐已先一步下水搭救,他仍抢着救美。

    即使无法抢得先机救获她,却连她落水遗失的一只香囊都珍惜异常,连日来命人不断寻找,他亦是每日早出晚归,完全忘了教她念书的承诺。

    她整日心情阴郁,不像过往总是面带笑颜,皇老爷不禁担忧关心,她直说没事还故作强颜欢笑。

    因皇夫人回娘家省亲几日,皇老爷于是提议带毛一钱出门去城外皇家茶园散心两三日。

    毛一钱不好拒绝疼爱她的皇老爷提议,也不想让自己一直陷在低靡的情绪,遂同意陪皇老爷出门几日。
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