西神走进雪豹族长老的石屋时，
见他正埋首在一幅星象图前，专注得没有察觉到他已经走了进来。
「长老，我来了。」西神恭谨地望着发须几乎全白的雪豹族长老。
「噢，你来了阀闽阂合，坐吧。」长老抬起清癯严肃的脸，看了他一眼，又继续低下头看桌面上的星象图，笑说：「我刚刚才交代完云黛，让她准备好迎接云翎公主的事，她前脚走，你后脚就来了。这样也好，她人在这里我也没办法好好跟你说话。」
西神笑了笑，随意找了张椅子坐下。
他就是受不了云黛咄咄逼人又充满个性的脾气，所以才刻意等云黛离开以后再进来。
那张星象图是他从人界带回来给长老的，已经足足让长老研究好几个月了，每次来找长老，就看见他在看那张星象图。
雪豹族长老和其它族长老很不相同，他对于人界的态度不像其它长老一味的排斥和拒绝了解，对于「人」或是混种豹人也从不用鄙视的眼光对待，远比其它豹族更愿意接纳他们。
所以当长老无意间得知他有穿梭人兽两界的异能以后，不但立刻收留他，甚至非常倚重他的异能，时常要他去人界搜寻一些兽界没有的东西回来，然后一样一样的探索研究。
对于人界的地理环境与历史数据，长老都充满高度兴趣，几乎可说是求知若渴，几年来一直不断接触人界的事物，竟让他的身上多了些「人」味儿，行事风格也和「人」愈来愈相似了。
长老石屋里摆着许多瓷瓶、书画等等，都是他从人界带回来的，不细看，会误以为走进人界的文人雅士房里。
「西神，我听云黛说你带了一个女人回来？」
长老一面收起星象图，一面抬头问他。
西神正盯着架上一只三彩花瓶出神，听见他问，立刻收回游离的思绪。
「是，长老。」他其实早预期到长老会问他流金的事了。
「这个女人有什么不同？为何你要带她回来？」
长老深深看他一眼，语气并没有质疑，倒是比较好奇。
「她……并没有什么不同，就只是普通的寻常少女。」西神淡笑。
「没有什么特别的身分？不是皇室的人？也没有特殊的才能？」
长老每提一个问题，西神就只有摇头。
「这可真奇怪。」长老困惑地皱了皱他的白眉。「你一向怕豹族把『人』当奴隶役使，所以只要捡到了人就会立刻把他们送回去，怕他们在这里吃苦受罪，怎么这次没这么做了？我还听云黛说，你把那个叫流金的女人丢到屠宰室受苦了三天，这实在不太像是你会做的事啊！」
西神垂眸苦笑。那的确不像是他会做的事。
「流金那个女人对兽界充满无知的幻想，所以我才会做出让她幻想破灭的事。」
他身上有半人血统，所以他对『人』一直都存在着一种特殊的情感，不忍心在他的世界里看见有「人」死去。
一直到遇见流金，她拒绝他送她回去的好意，对兽界的无知到了一种天真的境界，所以，他才会用最直接的方式戳破她的幻想。
但是，当他从屠宰室把奄奄一息的她救出来时，他才恍然理解过来自己到底做了什么残酷的事？他差点害死了她。
长老望定他，识破了他的心情。
「我知道你恨豹族王朝。」
「我没有。」
西神立刻反驳，但如此激动的反应更像刻意要掩饰什么了。
「纯种豹族几百年来奴役着混种豹人，到现任的新王更下令要你们绝种，你有痛恨之心才是正常的，若没有反倒奇怪了。」长老若无其事地说。
西神沉默不语，也不做任何反应。
「西神，以前混种豹人能够拥有穿梭人兽两界异能的很多，但是慢慢地愈来愈少了，到你这一代，只留下你一个人有此异能，你有没有想过这或许是一个征兆或者是一个端倪？」长老饶有深意地向他一笑。
西神震住。
「我不明白长老的意思。」
虽然跟随长老这么多年，但他仍不敢在他面前全盘剖析自己，偏偏长老却总像能看透他的心思，令他不寒而栗。
「曾经，在七百多年以前，有一个男人闯入了兽界，这个人是军事奇人，有远见卓识，被当代君王重用，并与雪豹族公主生下后代。」长老缓缓说道。
「我知道。」西神接口。「但是因为那个男人太过聪明了，渐渐对当代君王造成威胁，后来君王借机刺杀了他，自此后，混种豹人便成了下等奴，一直到现在都无法翻身。」这段历史他非常熟悉。
「这就是兽界最大的毛病。因为太害怕比自己强的『人』，也太畏惧『人』的聪慧和才智，为了保护王朝，只要有任何潜在的威胁就一举歼灭，因此才会造成现在混种豹人翻不了身的处境。」长老慨叹着。
西神不知道长老真正想说的是什么？
「所以长老才会努力研究『人』吗？」他半开玩笑地说。「知己知彼，任何事只要摸索了解之后就没什么可怕了，长老不愧是长老。」
「别油嘴滑舌。」长老笑了笑，端详了他半晌，语重深长地叹了口气。「西神，你时常到人界，看了人界的种种，你难道没有什么想法吗？」
「如果可以，我倒希望去人界居住，至少我的模样和他们相似，不会那么容易被看出与他们的不同之处。说实话，人界比起兽界有趣太多了。」
西神隐约知道长老想问的是什么，但他假装不明白，顾左右而言他。
「但你无法在人界生活，说这些也无用。」
西神无奈地耸耸肩。
他的确不能在人界生活，因为他到了人界后，只有清醒时才能维持人的模样，一旦睡着就会变身成雪豹，万一被人发现，就有可能遭到被猎捕的命运，他还不敢冒这种险。
「那个叫流金的女人你打算把她藏起来多久？」长老问道。
「她的伤应该好了，这两天就可以送她回去。」
「若是先王还在时，把她留下来倒也无妨，但是新王心狠了点，又有对混种豹人赶尽杀绝之意，你还是早早把她送回去比较好，免得无端害她丧命在此。」长老沈声说道。
「我知道。」西神点头。
「明日云翎公主就要来了，她到时定要你服侍，你可要把流金藏好，不能让皇宫里的人发现她。」长老正色地说。
「我知道。」西神再度点点头。
「有件事顺便再跟你提一提，就是你跟云黛结合的事。」长老笑道。
西神微微一怔，虽然长老先前也提过一次，但他只是敷衍过去，没有直接答应，想不到长老又再提了。
「我是寿命不长的混种豹人，长老真的愿意让云黛与我结合？」
他对云黛没有强烈的感情，但是对长老一直毫无保留地接纳他非常感激。
「西神，我从来不曾轻视过你，你应该清楚。」长老道。
面对长老的诚恳真挚，西神打心底深深感动。
「但是新王下令不许混种豹人生育，云黛与我结合也无法传下后代，这对雪豹一族来说并非好事，何况云黛还是长老的女儿，长老还是慎重考虑吧。」
他有他的盘算，并不想害了长老。
「这么多年来，我一直视你如半子，既然云黛喜欢你，愿意放弃生育后代，那是她自己的选择，我也不能阻挡。我不用慎重考虑，还是你慎重考虑吧，要不然云黛老是怕你会被云翎公主给抢走，我也很难应付她。」长老苦笑了笑。「我想你自己心里应该也明白，云翎公主这次大阵仗回『雪村』来，多半是为了你，而不是真心要来看我这个舅舅的。云黛这孩子一听见云翎公主要来，整天脾气大得很，谁都不敢惹她，我看你还是早点跟云黛定下来吧，可别让这些女孩子为了争夺你而翻脸成仇才好。」
争夺他？他心中暗暗得意冷笑。
「好，和云黛结合的事就请长老安排。」
如果因此可以让他更早一步达到目的，那就点燃这一场争夺战吧！
***
为了迎接云翎公主回「雪村」，「雪村」里每一个人都忙碌得不得了。
流金被关在房里，只能透过卧房的窗户看见整个「雪村」忙碌的景象。
听说今天云翎公主就要回「雪村」了，而她回「雪村」似乎是大事一件，因为这几天西神几乎天天被叫到雪豹族长老的屋子里商议街待云翎公主的事。
听西神说，云翎公主的母亲是雪豹族长老的亲妹妹，所以，云翎公主这次回「雪村」是为了探望舅舅而来。
但云黛并不相信云翎公主是为了看她的父亲才来到「雪村」，她认为云翎公主绝对只是为了西神才来的。
据闻，云翎公主对西神的迷恋在豹族王朝中盛传多年，一直是王朝中津津乐道的话题。
如果传言是这样，那多少有几分真实性吧？
云翎公主迷恋西神，那西神呢？
那天西神说的那句话一直令她耿耿于怀，像一根针扎在她的心头上。
在西神的心里，她谁都比不上。
她原是与他们不相干的人，自然不用在意这些，反正过几日她就不会在这里了，西神究竟比较喜欢谁又与她何干？
但是，从云黛一提起云翎公主就醋劲大发，那么在乎云翎公主的程度，又让她非常好奇在西神的心里是如何看待云翎公主的？
她很想知道西神把云翎公主放在心中什么样的地位，让云黛如此在意。
不过，云黛的醋劲也实在太大了，自从那天她在西神的床上醒来后，她就严厉要求她搬到西神卧室隔壁的偏房住，不许西神与她朝夕相处。
碍于「人」的身分，西神为了避免她受到雪豹族的欺负，所以严格晋止她外出，命令她每天只能待在房里，什么地方都不能去，什么事也不能做。
她的手伤不到三天就愈合得差不多了，可是西神始于没有提起何时可以带她回人界的事，每天把她一个人孤单地关在卧房里，而他自己则几乎天天都在雪豹族长老的住处。
西神人在哪里，云黛自然也就在哪里，所以也没有再来找她的麻烦。
虽然没有云黛的刁难，轻松许多，但闷死人的日子实在痛苦难捱。
她不知道这种日子还要过多久？还得撑多久？
连响刺绣打发时间，这个地方都还没有绣线这种东西，她感觉自己像被囚禁在牢房里，焦躁无聊得快要发疯了。
这里的食物毫无美味可言，布料和款式也丝毫不讲究，她好想念家里厨房做出来的美味菜色，也好想念她衣箱里那些漂亮的丝绸衣裳。
她好想回家。
可是回家以后就算可以吃到好吃的东西，穿到漂亮的衣服，但灵魂一样被囚禁着，她真会快乐吗？
为什么她的人生总不能如意呢？她趴在窗台上，沮丧地低叹。
西神的屋子建在一块高耸的巨石上，她可以居高临下看着「雪村」的部分样貌。
这里的房舍干脆简单，都建在高高低低的岩石上，街道虽然宽敞，却没有热闹的店铺街，她没有看见有人开店做买卖。
「雪村」很奇特，所有的村民可以共同分享食物、衣物和武器，连澡池都是共有的，他们有很强的向心力，却非常排外。
她猜测豹族王朝里有很多这样的族群村落，「雪村」是一个，另外花豹和黑豹都有各自的聚集地，这是她这几天所观察到的现象。
如此排外的族群，连混种豹人都无法接纳，更不可能接受她这个「人」了，所以西神严厉地警告过她，最好不要在「雪村」里随意乱走动，更不要让其它豹族发现她，否则一旦她被抓走，当了其它豹族的奴隶，或者干脆直接将她凌虐杀害，他就救不了她了。
忽然，她看见远方一列车队，迤逦而来，一大群卫兵簇拥着一顶金黄灿烂的轿舆，轿舆内坐着一个盛装女子，虽然距离太远，看不清她的容貌，但那一头灿金色的长发十分明亮耀眼。
她就是云翎公主吗？流金怔愕地呆望着。
轿舆一进入「雪村」，街道两旁立刻涌来村民，大家争先恐后地拥挤着，谁都想亲眼一睹云翎公主的美貌。
流金好惊讶，如果是「人界」的皇室公主，绝对不可能抛头露面让平凡百姓围观的，但是豹族王朝却完全相反，云翎公主的轿舆是四面开放的，村民可以清楚看见她的容貌，而云翎公主也丝毫没有遮遮掩掩，大方和村民们挥手，接受他们的欢呼。
万头攒动的人群中，她看见了西神独一无二的黑发，和一个百发白须的老者站在一起迎接公主到来。
当她看见公主把双手伸向西神，并且无视众人的围观，如一只小鸟般飞进他的怀里时，她的心口像被槌子击中，闷得她喘不过气来。
这里的女子和人界的女子差别太大了，她们可以对喜欢的男子坦率表达情意，让对方明明白白感受到，如果人界的女子在众目睽睽下对男人做出这样的事来，一生都会被羞辱到死了。
尽管距离太远，她无法看清云翎公主脸上的神情，但是从她紧抱西神的模样也感受得到，她对西神的迷恋绝非谣传。
那西神呢？她好想看清楚他此时此刻的反应。
突然，她看见西神将云翎公主抱起来，就这样一路抱着她穿过一座石雕拱门，踏上深蓝色的地毯，然后走进一幢完全敞开的石屋内。
宴会开始。低沈的鼓声欢快地响起来。
村民的喧嚣声淹没了她的思绪。
为什么看到西神抱着云翎公主这一幕，会让她的心口细细地怞痛了起来？
她蓦然关上窗，把自己锁进黑暗中，双手用力按着胸口。
为什么、为什么会心痛啊……
***
迎接云翎公主的宴会依「雪村」的习俗会一连举行三天，全村的人都会聚集在一起喝酒、吃肉、击鼓、唱歌。
西神关心流金一个人关在屋里没有东西好吃，找了个借口从宴会里脱身，把一块烤熟的肉带走。
当他推开流金的房门时，她正在屋内来来回回地踱步，又饿又烦躁。
「饿很久了吧？我带了一块肉给妳吃。」他把用油纸包着的肉块放在桌上。
流金错愕地看着他。
「宴会结束了？」她明明听见鼓声还在响着。
「还早，宴会还会持续三天。」
他一边打开油纸，一边从怀中取出一把锋利的小刀来。
「三天？!」流金惊呼。
「过来吃吧，这块肉是烤熟的，沾盐吃味道还不错。」
他直接拿小刀把肉块切一小片一小片下来，然后又从怀中拿出一小包盐，轻沾一点喂她吃。
「我自己来就好了。」
她的手伤已经好了，可以自己动手。
「抱歉，我今天脱不了身，一直到现在才送吃的过来。」
他支颐，凝望着她。
流金接过他的小刀，慢条斯理地切着肉，忽然闻到一股淡淡的酒味。
「你喝酒了？」她注意到他眼神慵懒而浓浊。
「怎么可能不喝。」
他勾唇浅笑，径自倒了杯水喝干。
是啊，陪着云翎公主喝酒，滋味想必更美妙吧。流金专注地切着肉块，眼神却空洞呆滞。
「你还要把我关在这里多久？到底什么时候才可以送我回去？」她低声试探。
「云翎公主在这里，我很难走得开，恐怕得等她回去皇宫以后才有办法送妳回去。」他姿态闲散地把玩着茶杯。
「她还要在这里待多久？」她抿紧了唇。
「不知道，至少要好几天吧。」
他盯着她，嘴角挂着似有若无的笑。
「还要好几天？带我回去对你来说是很麻烦的事吗？不是只要你想就随时可以做的？」她怀疑他根本是在哄骗她。
「如果要带妳回去，就必须回到妳当初掉进来的那个地方，也就是『天镜湖』的附近。」
「为什么一定非得回去那里？」她困惑不解。
「因为那里是人兽交界处，那附近的虫洞最薄，裂痕也最多，比较容易找得到入口。」他耐心解释。
流金无奈地叹了一口好长的气。
「我看到云翎公主了。」她忍不住说道。
「妳怎么看得到她？」他微瞇双眼。
「从窗口看到的。」她立刻解释，怕他误会她偷溜出去。「她很美，我看到你把她抱了起来。」她咬紧了下唇，不知道自己的声音为何如此僵硬？
「从这个地方看出去，怎么可能看清楚她的脸，又怎么可能知道她美不美？」
他好笑地看着她，渐渐地，笑容沈寂为一股凝视。
「她是真的很美，头发像黄金一样的颜色。」
她吃下一口沾盐的肉片，神情有些困窘，很希望他没有注意到自己过于紧绷的嗓音。
西神疑惑地看着她。这种反应……会是他猜测的那样吗？
「她确实很美，可以说是豹族王朝中最美的女子。」
他静静地、淡淡地与她对望，像是在审析着她。
豹族王朝中最美的女子。
「比云黛还美吗？」她傻怔怔地问。
「当然。」毫无疑问的回答。
流金像是当头被泼了一桶冷水。他曾说过她连云黛都比不上，那岂不是更加比不上云翎公主了？
「传闻说云翎公主非常迷恋你，你也喜欢她吗？」
她切肉的力气下重了一点，莫名焦虑起来。
「她是我第一个喜欢的女子。」西神实话实说。
流金切肉的动作停住了，怔怔地发了好一会儿呆。
「妳问了我这么多，轮到我问妳了。」他眼神懒散弟盯着她看。
「问我？」她蓦然回神。
「说说妳要嫁的对象，他是什么样子的人？」他浅浅笑问。
流金回想到初次看见订亲对象时的情景，当时就像一盆冷水兜头浇下，从头冷到脚底，忍不住皱起了眉头。
「他人很胖，油光满面的，留着小胡子，是我们宁安县数一数二的富商。」
她不想再说他妻妾成群了，愈说愈觉得是在羞辱自己。
「然后？」他催促着。
「还有什么然后？」她一点都不愿回想那个令她恶心反胃的男人。
「妳喜欢他吗？」他看似无心地问。
「怎么可能！」她的反应大到像听见了什么污言秽语。
「那为什么还要急着回去嫁给他？」他悠悠浅笑着。
「我不是急着回去嫁给他，我只是不想留在这里一生为奴。」她严正澄清。
「我记得妳说过，妳属于妳自己，不属于任何人。」他轻轻一笑。「如果我送妳回去，妳真有办法主宰自己的命运吗？」
流金愣住，一瞬也不瞬地看着他。
「我不会回我爹娘那里，我会去找我的外祖母。」她垂眸低喃。
「让妳的外祖母另外帮妳安排丈夫，这样会是更好的选择吗？」
他挑了挑眉，语带嘲弄。
西神的话像冷冽的钉子，狠狠地将她钉住，她张口结舌，无力反驳。
「我们那里的女子并不像你们这里的女子一样，可以自由选择自己喜欢的男人，你以为我不想有更好的选择吗？」
她深吸口气，嗓音微微颤抖。
「如果妳遇见了自己喜欢的男人呢？妳会怎么做？」
西神眼中闪过一丝无法捉摸的复杂情绪，对她的审视也凌厉起来。
流金傻傻地瞠着大眼。她没有想过这个问题。
喜欢的男人？她的目光毫不犹豫地落在他绝俊的面容上。
她喜欢西神吗？
近在眼前的容颜散放着慑人的魅力，心中的悸动竟愈来愈强烈了。
她一直没有正面思考过这个问题，此时认真面对了，心跳也愈来愈加剧。
「用想的果然比较容易一点。真要做就困难了，对吗？」西神得意的笑语满含轻松的口吻。
「我不会只说不做的。」她柔嫩的嗓音中有一股倔气。
「那妳可以学学我们兽界的女子，直接表白，成功的机率很高，这个很简单，云黛就可以教妳了。」他低声笑着。
流金呆了呆，故做淡漠地问：「云黛向她喜欢的男人表白成功了吗？」
「我已经同意长老与云黛结合了，妳觉得她成功了吗？」西神笑着反问。
流金被他的笑语冻住了心，错愕得无法反应。
「你要与云黛结合……」她直直盯着他。「这个意思是……你和云黛决定要结为夫妻吗？」
西神点头，深深凝视她无神的双眼。
「真是恭喜了。」
流金空洞地淡笑，脑中已经空白得该说什么都不知道了。