马蒂陪着陈博士从世贸展览场回公司，陈博士开车，马蒂坐在一旁，气氛有点沉闷。
这是个针对欧美客户筹办的国际电脑展，陈博士所有的威擎电脑公司一共租下了八个标准摊位，还大手笔找来了设计公司装潢出特色十足的门面。光是场地打点就花费了七八十万元，陈博士非常在乎这次展览的成效。
公司参展的总负责人是黎副总，实际上掌事的是刘姐。为了这场展览，她忙得整个人瘦了一圈。但显然从成果看来，刘姐在陈博士心中的分量，却是不进反退。
五天的展览下来，摊位上接获的订单量是预估中的三分之一不到，客户到摊位参观人次数与去年相比较，减少了许多。整体大环境的不景气结实地反映在摊位上。马蒂想，主办单位也应该负责任，展览广宣工作做得不漂亮，每年的举办规模每况愈下，来自国际的客户量自然就呈现反成长。
但是陈博士并不这么想，环境越艰难就越要有败中求胜的霸气，可惜培养不出一批有锐气反败为胜的悍将。看摊位上驻守的黎副总，一个劲与原有的代理商客户周旋，巩固自己的业务地盘，却不多花精神开发新的国外买主。懒了，一个懒了的业务副总，拿他怎么办呢？给他台阶下总也该好好踩阶梯吧？陈博士决心把业务奖金结构重新设计，给这种坐吃长期佣金等死的业务老鸟一帖毒药，以毒攻毒，毒不死也许就成了还魂丹。
刘姐忙得团团转，实在可怜却又令人难以同情。摊位现场的管理调度需要精神抖擞的魄力型主管，看她累得一塌糊涂，摊位还没开张就先瘫了半截，老了，公司像棵树，老了的枝叶就该修葺，让新枝好冒出头，怎么就是妇人心肠撒不了手呢？
还有令陈博士不愉快的是，在展览上曾经发生了几个状况，业务部的小陈于展览前两天临时辞职，原因不详，为了重新布置他的客户服务事项，业务部忙得不可开交。展览场上，请来帮忙接待的工读生，竟然不堪繁忙重务接二连三请假落跑，害刘姐焦头烂额地召集员工家属前来帮忙。
陈博士叹了口气。车子离开世贸中心已有半个钟头，现在还塞在基隆路上。该死的交通！这样的城市怎么吸引国际客户？
“陈博士，您请不要太担心。根据这两天在展览场上调查，我们的订单状况算是十分出色的，主办单位没把展览办好，有这样的成绩已经不错了。”马蒂说。
“嗯，我晓得。”陈博士说。
“小陈的业务也都Ｃｏｖｅｒ过去了，并没有什么损失。”马蒂说。
陈博士从车内置物架上取出一封信，交给马蒂，说：“你看看。”
这是一封小陈写给陈博士的信，文情并茂，洋洋洒洒，共有三页，信中对于公司的栽培有说不尽的感恩，并详述了不得不离职的理由。整体说来，这封信的离情依依，与小陈断然去职的事实相去甚远。他写这封信的动机并不难理解，小陈离职后，与公司之间还有一些未收佣金的财务关系，留得情面在，不怕将来的纠纷。
“看起来小陈会离职也是迟早的事。”马蒂看完信后说。小陈在信上写着，他准备卖掉贷款中的房子，离开台北，与妻小到中部山区老家重新开始。
“这个男孩！潜力不错，只可惜他想不透。小陈在公司的前景很好，薪资也合理，再熬一阵就出头了。唉，这一放手，白白放弃了大好前程哪。”
“也许他并不要这样的前程。”马蒂说。
“那还有什么前程？台北这一片大好机会，连房子都买了他也要放弃。回到乡下去做什么呢？开个小店？种田？”
“我想，乡下有乡下的人生吧，如果人的一辈子不只是要赚钱，不只是要挣社会地位，那么离开台北也不算损失了。”
“这样的想法失之天真，什么叫做乡下？广阔的田野和恬静的生活？台湾已经没有所谓的乡下了。交通和传播已经让乡下和城市的生活渐渐同质化，还有价值观上的同质化，除了比较宽敞的居住空间之外，乡下人所追求的和城市人一样，却还少掉很多机会上的优先性。小陈这一走，只是把生计压力的问题延缓而已，总有一天，他或他的下一代还是要从头面对。成功之路大不易啊！要是不乘着势头，坐失了机会，结果只有让自己成了弱势族群。”
“我最近开始思考，做个弱势族群有什么不好？做条懒虫，低姿势爬来爬去，那才叫轻松。”马蒂说，她不用转头，也想象得到陈博士皱着眉的表情，“重点是，只要他真的不羡慕强势者的天地，谁有资格去批评他的快活？陈博士，我知道这番话对于我很不利。独立、富企图心是您在乎的员工品质，我来应征时您说的，我没有忘记。只是对我来说，坦诚也是重要的品质。我想表达的是，环境虽然不能变，价值观却是可以多样的。最可怕的是强势的一元化的价值观，就像台北的世界，好像脱离了这城市就脱离了社会的主流，好像不拼命赚钱就注定是天地间的弱者。不是这样的，还有什么事，比尽其量地追求自己喜欢的生活更重要呢？”
“新新人类的价值观！告诉我，一个人能保证他的价值观一辈子不变吗？人都是这样的，年轻时追求狂放痛快，到老了又要安逸舒适的生活。自己的价值观别人无可干预，但是如果到最后变成了社会的寄生虫时，社会何须平白对他付出成本？现在的年轻人，太过自我了，只想到自己，没想到别人，颓废的风气正在侵蚀我们的下一代，真叫人担心哪。”
车子终于穿过仁爱路口的瓶颈，开始有一点加速的倾向了。马蒂瞧着车窗外的国父纪念馆，在绿阴笼罩中，纪念馆前广场上有几十只彩色风筝突破拥挤，在灰暗的天空中逆风飘荡着。
对于陈博士的最后一句话，马蒂思考良久。她知道再说下去，自己就会在阵博士心目中被贴上新新人类的标签，一个阻碍她往上爬的标签，但是此刻她的勇气有如泉涌，不往上爬又不是世界末日！她心中闪过这一句近乎赌气的话。
“新新人类也是时代的产物。陈博士，您是学物理的，万物不正是有自动平衡、自动填补的本能吗？这个社会一切向钱看，向钱行，人压抑成了钱奴，所以才有这样逆向的思维出现。您说新新人类颓废，您不觉得这颓废正好调和了社会中的拜金狂潮吗？两者都是极端，我说不出来哪种比较颓废。”
“你一定觉得我是老古董了。马蒂，我并不保守，只是我相信中庸。这个社会是处处充满极端，所以才需要有步伐沉稳的人，不受风潮左右，维持着社会生存的命脉。人到了一个年纪呀，就得要有社会使命感才没有白活。”
陈博士是真的这么想，还是在发表维持他身为老板之崇高性的场面话？这些话似曾相识，倒像是吉儿的高论。
“马蒂啊，我一直觉得你是有潜力的，想事情要长远，不要一味追求痛快。你的天资够，这是一种幸运，在那些强势者与弱势者的二分法中，你可以永远都是强势者，只是不要忘记，聪明的人再加上年轻气盛最容易流于狂妄批评，作为注定中的强势者，你应该多做些建设性的思考，不要辜负你的幸运。有一种人，天赋太少，费尽力气才能出头，他们才是应该批评一元化价值观的人，像你我这种，天生是一元化价值观的既得利益者，你懂吗？你应该懂的。你够聪明。”陈博士对马蒂抬抬眉毛，又说，“公司里就有一些人，他们的工作价值与所得不成比例，这些人才应该担心价值观的问题。”
“您指的是？”马蒂问。
陈博士并没有答腔。他指的是刘姐。
刘姐把展览结束撤回公司的繁重物品一一清点妥当，又带领工读生收拾好展览会场搜集到的市场资料，已经是晚上九点多了。
忙到此刻，她才想到自己还没吃晚饭，很可能从中午开始就忘了喝水，她觉得像是虚脱了，赶紧泡了杯牛奶，再一边喝一边打电话回家。
守在家里的儿子竟然也还没有吃晚饭，刘姐差点在电话中生气了，她耐住性子指示儿子到冰箱中取出冷冻餐食，放到微波炉中，弄熟，又指示儿子冲一包紫菜汤配饭。直到这年仅十一岁的儿子在电话中传来咀嚼饭食的声音，她才挂下电话。
公司的人都走光了，刘姐打算再加点班，把摊位上的订单报告打妥，赶得上明天一早业务汇报再走。
当然她很累，四十岁的女性躯体此时充满着腰酸背痛，当然她也觉得工作多得不公平，但是理智告诉刘姐，最好要撑下去。外贸副理的工作并不容易，尤其她不是商科出身，若不加倍努力，怎么带人？现在的部属不相信威权，一味的专业导向，带人真难。再说她在公司的位置也太特殊，虽然仅只位居副理，但是身为公司最资深的员工，所有的福利分配都以她最多，年终分红时，她的那一份连陈博士都心痛，连黎副总都眼红。以往的付出现在是丰收的时候，千万不能怠惰失手。
现在的职位，刘姐知道她就算累死也不会放手。一个高职毕业的女人，到了中年，离了婚，养着一个儿子，除了忠心之外没有别的专业，她有放手的资格吗？在她的人生有别的选择吗？能够做副理是因为资历深，而不是能力够，刘姐心下明白。事实上她痛恨上班，但万一离开了威擎，她将一无所有，到时候在台北人海茫茫能依靠谁？离开台北，人海茫茫又能依靠谁？
十一点整。刘姐打好了电脑报表，打电话叫了妇协计程车。她关了公司的空调，熄了灯，公司一片黑暗，她摸索着走出门口。