山川恬静、水木明瑟，从木窗子里望出去，任谁都会以为这是个世外桃源、神人仙子的居所。实则这是一座山拗间的小平野，地虽不阔不深，却有山有水，确实是一处避世的桃源。
"你醒了。"温柔的声音传进小宝嫔的耳朵里，从木窗子外射进来的阳光扎痛了她的眼，宝嫔慢慢睁开沉重的眼皮，一抹纤细的身影映入她眼底，渐渐的从模糊到清晰。
"姐姐……"迷迷蒙蒙中，宝嫔睁开眼，看到一双平视自己的眸子。"再歇一会儿，你流了许多血、身子还很虚。"珍珠柔淡的嗓音，挟了一丝不忍。
小女孩柔弱得可怜，多么像是从前的自己……
若非监视着佟王府的一举一动，没人会知道有个孩子跌进井里。又倘若那口井不是一口死井，这可怜的孩子早已被淹死。
叹口气，她替女孩掖紧了被子。
小女孩虚弱地对住她微笑，然后疲倦地合上双眼……
宝嫔莫名地打从心底相信这个像仙女一样美好、温柔的姐姐，她安心地任由自己沉入睡乡，不再深陷在恐惧中。因为宝嫔相信，这世上再也没有人会用这么温柔的声音抚慰她……
除了她梦中的额娘。
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"人丢了？！"佟王府的主子——允堂贝勒脸色铁青地斥问。
他向来是笑里藏刀、喜怒不形于色的，此刻那张惯常玩世不恭的笑脸，突然冷峻如冰，简直是难得一见的奇景。
"是……"
答话奴才声音发抖，全身更是不由自主地抖瑟。
在这宁静的晌午时分，佟王府的厅堂上跪了一地奴才，个个战战兢兢、拘束不安。
"接连丢了两个人，你们全不要命了？"允堂阴鸷地冷道，淡漠的俊脸面无表情。
堂上的奴才全噤了声、屏住气，没人有胆子张开嘴、舒口气。
"贝勒爷！"厅前的守卫忽然奔进来禀道："小格格回来了！"
这话儿，教跪在地上的众人，有一半吓得面肉抖软——
小格格？！那日追到井边的妇人们僵硬地转个脸面面相觑、人人脸色灰败，此刻她们心里头莫不同时想着——
别是摔死在废井里的小格格，冤魂不散回来讨债了！
允堂还没示下，就见一名平凡的布衣女子牵着宝嫔的手，慢慢从大厅外走进来。两人眸光对视那短暂的片刻，允堂的目光毫不停留地掠过她的脸孔，证明他已经记不住她。
"小格格晕倒在民女卖唱的酒肆大门前，民女只好送小格格回王府。"
直到她的声音响起，他的注目才重新回到她的脸上——
她柔润的嗓音终于让他记起她。
"是你！"允堂挑起眉。那日他的属下跟到了酒肆，亲眼见两人在酒馆卖唱才回府禀报，证实了她没有说谎。
"在下似乎同姑娘特别有缘？"咧开嘴，他的目光的亮，英俊的脸孔多了一丝揶榆味儿。
珍珠脸上的笑容一昧的淡，她没有他一半热络。
清冷的目光掠过那几名跪在地上、全身发抖的妇人，她淡淡地道："歇了一夜，今早小格格已经没事了。"
那几个妇人明知道不是事实，却因为心头有鬼、不敢喷声。
"多亏姑娘，要是靠这几个奴才，舍妹就要流落街头，任人欺凌了。"他盯住她的眼，企图攫住女子游离的视线。
"格格安全回府，民女该告辞了。"完全没注意到男人的企图，她云淡风轻撂开眼，淡淡地道。
"还没请教——姑娘贵姓？"他拦住她的路，挡在她面前。
她过分冷淡的反应，已经第二度引起他的不满。
抬起眼，她凝住他、片刻的沉默像是在确定他眼中的愠怒。
"珍儿。"终于，她轻轻道。
允堂咧开嘴，邪气的凤眼温吞地挑起——
"原来是珍儿姑娘。"低嗄的嗓音挟了一丝慵懒，众目睽睽之下，他忽然撩起一继她肩上的发丝，灼亮的眼锁住她清清淡淡的眸子。没有退避或显得羞怯，珍珠凝立不动，男人突然而来的轻佻举止，并没有让她惊慌失措。
他要做什么？珍珠可以猜到一半他的居心——大抵自负的男人都受不了女人冷淡。可她不是故意的，她只是无心。
因为无论如何，她都明白这世界上没有奇迹、没有俊男配无盐女的传奇。扬嘴轻笑了笑。之所以，对他的轻佻不挂心怀，她的理性和冷静，来自于她对这世间的人性，有太深刻的了解。
这确然不是允堂意料中的景况——
她有若置身事外的冷静，让他的手劲突然失控地加重——蓦然扯痛了珍珠的头皮。
疼痛并不好受，但此刻，珍珠却有失笑的冲动……
她不该太淡然的！
像他这样的男人并不习惯拒绝，她该表现出爱慕和羞怯，甚至因为他愿意同自己说上一句话，而表现得欣喜若狂！
"贝勒爷？"
她皱了皱眉头，就算没有"感觉"，她也该有"痛觉"。
正当珍珠考虑是否该顺从他男性的意志、演一场即兴的戏，允堂已经撂开揪紧的发丝。
"感谢姑娘救了舍妹。"他俊美的脸孔阴晴不定，忽然想起来，这个女人曾经让他碰过一个扎实的软钉子。
"小格格的身子不好，吃了一味药，短时间大概不碍事了。"淡定的眼眸飘飘地瞅住他，她假装没留意到他语气的不悦。
没事般蹲下身子，她自顾自地柔声对小女孩道："下回别再一个人出府了，明白吗？"
"姐姐……"姐姐要走了吗？宝嫔不希望她走。
小女孩殷殷企盼的眼光珍珠自然明白。拨开小宝嫔额头上的发丝，珍珠凝神细瞧，那里已经没有半点伤疤。
"别这样。您是格格、咱们身份不同，终究要分开的。"她叹息。这几日小女孩已经同她培养了感情。她同情女孩，也知道身子残缺面临的处境，可尽管这孩子可怜，也只是一只棋，她不该心软……
"姐姐……别走。"
小宝嫔拉住珍珠的衣角，乞怜的眸光牵绊住珍珠的心。
"她喜欢你，你忍心让一个小女孩失望？"允堂低嘎的声音传过来。珍珠抬起眼，望进男人浓郁的眼底。
他想做什么？"贝勒爷希望民女留下？"她问，口气轻轻淡淡的，星眸半垂。
"别误会了。"他上前一步，挪揄地咧开嘴。"是宝嫔希望你留下。"她笑了，抬眼盯住男人，清冽的眸子没有闪躲，凝着一丝惯常的冷静。"民女……自然不忍心让小格格失望。"
她当然会留下，这早在她的"计划"中。
如果不是为了重回佟王府，她不会救了宝嫔、更不会亲自送她回来。
小宝嫔不舍的容颜一扫愁云。"姐姐答应要留下、不走了？"小小的脸蛋堆满欢喜。珍珠点头，不理会男人脸上一掠而过的狐疑，她伸出手抚摸小女孩发烫的脸颊……
她像个没人要的小东西。混沌、脆弱的灵觉只能求人哀怜，这小女娃儿……多像十年前的自己！
"暂时，我会为了小格格留下。"她柔声允诺小女孩。
女孩小小的巴掌脸上充满了感激。记忆中，从来没有人会为了她做任何事，除了姐姐……
"今晚我陪您歇着好吗？"珍珠垂下眼，柔声对小女孩道。
忽然想到必须征询佟府"主子"的同意，她抬起脸，平定的眸子对住佟府的爷。"今晚，民女能伴着小格格入睡吗？"
沉默了半晌，允堂皮笑肉不笑地道："当然。"
他不能确定，这女人是不是在要他。
不过，可以肯定的是——她很容易漠视他的存在。
小宝嫔兴奋地拉住珍珠的手。"姐姐……"小宝嫔的泪在眼眶里打滚，感激的说不出半句囫囵话。
"嗯。"情不自禁地抬起手，她拭去小女孩眼角的泪花，那还腾着热气的水珠儿落到她手心上，珍珠的眸子颤动了一下。
"别哭啊。"她轻呼。忽然怀疑起，十年前不知道师父是如何安慰自己的？
听话地抬手胡乱擦拭眼泪，宝嫔的视线怯怯地落在她阿哥身上。慌乱地收回眸子，她拉拉珍珠的衣角，同时躲到珍珠身后。
"咱们回我房里去……"小宝嫔嗫嗫地道。
"好。"珍珠答应她。顺着女孩拉扯自己衣角的微弱力气，她自然而然往厅外而去。
"慢着。"珍珠的手忽然教人给握住——
她回眸、下意识地想抽回手，可那握力很紧，紧的捏痛了她。
"入秋了，天冷，夜间别着了凉。"他没事般慢条斯理地道，黑黝黝的眸子近在咫尺，那墨黑色的眼睛有一股深不见底的东西。
"谢贝勒爷惦着心。"
她的表现太冷静，冷静的莫名其妙、所以该死的惹他生气！
"应该的。"捏紧手中细软的柔荑，允堂的眼神很冷，没有松手的打算。
男女授受不亲，君子发平情、止乎礼……一切礼教都站在她这边，她随时能抽回自己的手，可以不必容忍他的无礼。
暗暗使了力气，珍珠试图抽回手——
谁知他突然松了力，反挫的力道反教她重心不稳！
稳住脚跟后、定了定神，珍珠才瞥见他凝重的握力，已经捏伤了她的手臂。
"珍姐姐？！"
瞪着珍珠手上红红紫紫的瘀痕，小宝嫔屏住呼息，害怕地张大圆圆的眼睛，然后畏怯地、慢慢地望向允堂……
后者冷峻的神色，几乎吓破了宝嫔的胆子！
小女孩完全不知道发生了什么事——阿哥似乎生了很大的气！"走吧。"藏起手上的伤痕，珍珠不当一回事的转过身，平定的神情淡的没有一丝情绪。她没再回头瞧他一眼。
宝嫔被拉着往"宝津阁"走去，压根儿不敢回头瞧她阿哥的脸色……究竟发生了什么事呵？她没见过阿哥生这么大的气……
要是在往常她会吓得半死、一个人偷偷躲到王府的地窖里去……
"别怕。"轻细的气声从头顶上方传来，小宝嫔畏缩地抬脸仰声音来源……
然后，珍珠温柔的眼睛，让宝嫔不自觉地卸除了心中的恐惧、小小的身子情不自禁地偎紧她。
纵然宝嫔心里头其实很怕、很怕……可现下，她似乎在黑暗中看见了一线光明，她的软弱突然找到可以支撑的力量。
宝嫔忽然知道……
往后，就算自己再害怕，也不必躲在黑暗里了！
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就这么留下了，珍珠知道，他肯定已经起疑。
可不管他打算怎么对付自己，允堂贝勒的想法不在她照顾的范围内。
她只知道，"东西"拿到手才是自己重返佟王府的目的。只待事情一办成，她随时可以脱身、回到教中复命。
入教十年，教众没人知道珍珠的异族身份，除了凤玺主子。
过去好些年，她潜藏在恭亲王府那时期，凤主子不曾来麻烦过自己，总是让她过想过的生活、安心留在她阿哥的身边——
恭亲王府的德伦贝勒，珍珠骨血至亲的阿哥，可一直以来她却无法认他，因为汉满不两立。
她的血液里流着半满半汉的血统，可对她来说，汉比满还至亲。因为她自小就被白莲教收养、同时背负了娘年轻时叛教的罪名，她得还清娘欠下的债——
出任白莲教的圣女。
原来，她与白莲教本就血脉相连，是早已注定的命运。
既身为白莲教圣女，毕生以反清复明为生存标的，她的人生就不再是自己、而是属于圣教的。
圣教教女，清白无染、碧洁无瑕，圣德如出水清莲般高洁。
世间上，那些什么情啊、爱啊……在她的教规守则里是罪恶的东西。
好似娘，不惜为恭亲王叛教，可惜她的"爹"过世太早，爹一死，娘和当时尚在娘胎里的她，立刻遭到恭亲府嫡福晋追杀，走投无路下只得隐姓埋名、逃奔天涯，日夜生活在恐惧中。
直到师父找上了娘，救她们母女唯一条件就是——在不久的未来，她必须接任白莲教圣女，代母赎罪。
女人，似乎总为了男人而心甘情愿失去一切，以为能得到幸福。娘也失去了一切，可最后却落得出家为尼，那男人死后不曾留给娘什么，生前更不曾顾念过娘的安危、替她安排一条退路，她丝毫瞧不出娘的痴情得到了什么好处。
所以，她发誓不重蹈娘的覆辙。
成为圣教圣女，可以说是她心甘情愿的选择。她的命运得掌握在自己的手上，不是旁人、更不是男人。
"宝主子，您该不会把那日在废宅里的事儿，同任何人说吧？"
压低的声音从"宝津阁"后轩那片土墙外渗进来，珍珠住的屋子就在"宝津阁"后轩，因为距离太近，这两句话清清楚楚传进珍珠的耳朵里。
她迟疑片刻便从椅子上起身，悄声走到窗边，贴着窗棂而立。
"你想做什么……"宝嫔害怕的声音显得软弱。
"倘若宝主子够聪明、知道嘴巴该闭紧，那咱们就什么也不会做。"当日那名领头的红衣妇人站在几名佣妇前，寒着声冷笑，狰狞的脸孔泛着青光。
小格格这会儿还小、可以摆布，可倘若她大了呢？上回犯的事她肯定记在脑子里，将来绝对是无穷的后患！
"我不会说，我什么也不说……"宝嫔跛着腿，退到阁后的水池子边，脸上罩了一层深深的恐惧。
"那最好！"牡衣妇人说这话时，带笑的脸却显得阴沉。"不过……那个送你回来的。丫头，到底知道了多少？"
"……"
宝嫔答不出话。因为她知道自己的命是珍姐姐救的，珍姐姐自然知道她掉进井里的事。
"是那贱人救了你？"
见宝嫔不说话，红衣妇人冷笑——
看来她得动两把刀了！
"怎么了？格格，你的腿跛了、嗓子眼可没哑了吧？！"她恶毒地接下道。
围在一旁那几名妇人，听到这话就阴侧侧地低笑。
宝嫔怯懦地垂下头，假装没听懂佣妇的讥讽。
她的生命里，早已经习惯了旁人拿她的跛腿讽刺、嘲笑、捉弄她。
"看来，那个贱人大概什么都知道了！"红衣妇人忽然自言自语地道，寒笑了两声。
"宝儿。"
珍珠忽然从楼角走出来，没事一般呼唤宝嫔。小女孩受伤的黯淡脸孔，让她无法再旁观。
看到珍珠，宝嫔迫不及待地逃开那几名佣妇，跛着腿、一高、一低地奔到她身边——对宝嫔来说，珍珠就像亲人一样值得依靠、信任。
"怎么了？别怕，有姐姐在，没有任何奴才敢伤害你。"笑着安慰宝嫔，她冰冷的眼慢慢抬眸注目那几名佣妇。
羞怯、无助的小宝嫔，让她想到小时候的自己。
明知道不该给出太多感情、可珍珠莫名地想保护这可怜兮兮、没有自卫能力的小人儿。
"好个伶牙俐齿的丫头！"红衣妇人眯着眼冷笑，阴恻恻地咬着牙道。
珍珠听而不闻，径自拉着宝嫔的手走开。
纵然是一颗棋子也有生存的人权，几名王府的佣妇竟然能威胁小格格，简直无法无天到极点，她无法坐视不理。
"站住！"妇人出声喝住两人。
谁知道那丫头竟然当她不存在一般，对她的话视若无睹，堂而皇之拉着小格格往外走。
"我叫你站住！"
妇人使个眼色，一旁几名同党即刻会意，突然冲上前扯开宝嫔。
"啊——"
怯懦的宝嫔叫了一声，被拉开珍珠身边的她不安、而且恐惧。
"不要抓我……"
"宝儿！"几个妇人挡在珍珠前方，她根本无法接近宝嫔。
宝嫔的惨叫声很凄厉，那些佣妇压根不顾她的死活、只管用力拉扯——
突然"噗通"一声、水花四溅，宝嫔整个人像脆弱的玩偶般掉进后方冰冷的大水潭。
"宝儿！"
没料到光天化日下，这些奴才竟敢在王府里公然犯上！眼睁睁看着宝嫔掉进冰冷的水潭，珍珠的心凉了半截……
然后，几乎是反射性地，她毫不迟疑地纵身投入水中——
一时所有的人全看呆了。
可尽管情势危急，岸上每个人却都在冷眼旁观。那几名佣妇更是心存歹念，纵然心底发毛、却残忍的诅咒两人灭顶……
这群冷眼旁观的人，包括刚踏进园子的允堂在内。
"贝勒爷？"允堂身后的侍卫本想冲上前救人，却被主子挡住去路。
"不急。"允堂面无表情，冷冷地道。
侍卫瞪大了眼腈。贝勒爷几近无情的声音，淡得教人怀疑他天生冷血。
"可……可那是小格格……"
年轻的侍卫青涩的脸孔透露出不解，一旁的侍卫长使个眼色，他就吓得噤了声。
他看到贝勒爷面无表情、冷眼旁观这生死危急的一刻。
寒冷的冰水中，珍珠以最快的速度泅向在水中载浮载沉的宝嫔，直到她抓住那逐渐下沉的小女孩衣裙一角——
"抓牢我的手！"
半晕迷的宝嫔听不见珍珠的喊话，小小的身子仍然在往下沉……情急中，珍珠反握住宝嫔瘫痪的双手，之后用尽剩余的气力泅向岸边……
刚被救上岸的小女孩立刻呕出一大口污水，虽然缓过气，却仍然陷入昏迷。
珍珠知道几名佣妇不可能帮忙，直到瞟见后方旁观的男人"快把她送回房！"
她以前所未有、极其严肃的声音下令，要求站在男人身边的侍卫协助救人。
看到站在岸边上旁观的男人，一把无名火突然蔓延她的胸臆！可现下不是生气的时候，小宝嫔的性命比她的正义感重要得多！
"贝勒爷……"方才那名侍卫回头看他的主子，嗫嚅地问。
"还不过去救人？"允堂松了口。
侍卫吁了口气，慌忙跑过去抱起小格格、一路送进"宝津阁"。
"可以唤个人，请大夫进府给小格格瞧瞧吧！"
尽管已经精疲力尽，一身湿透的珍珠走到无动于衷、天生冷血的男人面前，不卑不亢的问话一字一句地吐出口，字字句句在质疑他微脆的良心扔哪儿去？
允堂干笑两声，半晌才慢条斯理道："你身上湿透了，当心着凉，先去换件干衣裳——"
"民女不劳贝勒爷费心！小格格的身子要紧，还是请贝勒爷尽快找一名大夫进府。"她清冽的眸子对住他，无礼地打断他的话。
"你把自己当成菩萨，只顾着关心别人、不管自己？"他冷着眼，无关痛痒的道。
珍珠简直不敢相信——他竟然依旧无动于衷。"小格格还是个孩子，只要有良心，谁也不忍见一条无辜的小生命受罪！"
这话分明是冲着他来的！允堂咧开嘴，不怒反笑。"你的意思是——"他阴鸷的目光，转向那儿名见死不救的佣妇。"我该拿这几个该死的刁奴治罪？"他皮笑肉不笑地转移她的指控。
"冤枉——冤枉啊！贝勒爷——"
几个欺心的奴才一听吓得两腿发软，方才的嚣张跋扈已经消失无踪、只急着喊冤。她们可没料到主子就站在身后，目睹方才一切经过。
珍珠的眸底泛出一丝银光。"不容民女置喙，贝勒爷自当明白该怎生处置。"淡定的语调微哂。
她一直知道，他不是个简单的男人。
原没奢望能在唇舌战下讨到便宜，却不料他的反应快速，而且出奇地冷血、冷静，足以处变不惊、一推两干净。
无妨，能处理这批欺心的奴才，对小宝儿来说，也是一件好事。
"拖下去。"瞧也不瞧一眼对于跪在地上；苦苦哀求的奴才，他面无表情地下令。
那群佣妇知道这回贝勒爷当真动了怒，随即一阵呼天抢地哀号、鸡猫子鬼叫。就算珍珠于心不忍，可想到这群人教小宝儿受的苦，她泛滥的同情心顿时平息。
凤主子常说，她的心太软，这样会不成事的。
屋外凉风习习，她打个寒颤。"我去瞧瞧宝儿。"
眼不见为净，她索性走开。
"我怀疑——"突兀地抓住她的手，他的音调很冷。"你眼里似乎没有其他人的存在？"
他的话让她愣住了。她的表现，有那么明显吗？
"民女不明白。"淡淡地回他，她清澈的眼眸直直望进他深沉的眸底。
"不明白？"他咧开嘴笑了，手劲下得更重，阳刚的脸孔因为那一抹阴郁的笑容，显得格外英俊。"不明白是嘛？就算不明白，自称民女，也该懂得卑躬曲膝的道理。"他冷冷的笑。
原来，是她表现得不够卑微。"如果民女失礼了，那是因为民女出身卑下的因素，请贝勒爷见谅。"
如他所愿，她可以承认自己卑微鄙俗，反正她从来不在乎旁人怎么看她。
他咧开嘴，笑容突然变得很诡异。"怪了，"眯起眼，他粗嘎的喃喃低语："一名其貌不扬的女人，居然比艳冠京城的花妓还要骄傲！"
骄傲？
她从来不，因为没有骄傲的本钱和必要。她只是冷淡，对于以貌取人的男人，她向来以冷淡蔑视伤害。
他研究的眸子里有一丝嘲弄，加上残酷的批评指教，让她筑起一道心墙——
"贝勒爷不介意的话，民女该去照顾小格格了。"
她拉扯自己的手臂，把肉体当成血戮的战场，试图抽离男人的掌握。
允堂没有撂开手，湿衣下白皙的肌肤若隐若现，一颗殷红的珠砂痣同时在单薄的衣衫下隐现……
一抹诡秘的笑，乍现在允堂阴鸷的嘴角。他握紧掌中的纤臂，手掌传出的温度，不可思议、迅速地的烫了她——
蓦然，像被螫着了一般、不顾一切地扯回手，珍珠退了两步。
恍然惊觉……有多久了？有多久，她已经不曾再对任何人、事、物有这么强烈的反应？！
"原来……"他咧开嘴，嘲弄的神情，挟着一丝残酷。"原来不是骄傲。冷淡才是你的保护，还是——你的伪装？"
望住那一双优越、嘲弄的眸子，珍珠怔忡了片刻，手骨几乎脱落的剧痛没有唤起她的注意力……半晌，她淡下眸子，回复惯常的平静。
"如果贝勒爷认为是，那就是罢！"
没等他回应，她垂下颈子整理紊乱的衣摆，然后转身、如常一般徐步走开。
允堂僵在原地，阴鸷的神情凝上一抹诡谲。