待贝勒爷走后，禀贞赶紧走进房里。
“小姐，您为什么要这么做?”她紧张地问主子。
“你都听见了?”
“是，奴婢守在门外，全都听见了。”禀贞不否认，她一向护主。主子也一向善待她，所以她才敢这么大胆地主动开口问馥容。
“现在，我和贝勒爷还不能圆房。”馥容淡淡地回答。
“奴婢实在不明白!”禀贞说：“新婚夫妻，不都应该圆房的吗?”
馥容笑了笑。“我与贝勒爷是新婚夫妻没错，可是。这新婚二字，也代表彼此之间其实非常陌生！”
禀贞迟疑：“你想说什么?”
“小姐，奴婢见您自答应老爷成亲后，所言所行都与平常不同。实在为您感到担心。再说，小姐您的月事明明就尚未来潮，难道您不担心，贝勒爷知道真相后会责怪您吗?”
“欺瞒他确实是我不对，可是我这么做，是有原因的。”
“奴婢又不明白了。”禀贞忧虑之情溢于言表。
“说实话，这是我的私心。”
“私心?”馥容告诉她：“因为我实在，”欲言又止，片刻后她才接下说：“实在没办法跟一个只见过两次面的男子，同房共处。”禀贞瞪着她的主子，好半晌才不得不点头。
“这倒也是，换了奴婢，也觉得怪尴尬的。”
“所以，这就是我的理由了。”馥容悠悠道。
禀贞瞪着眼，表情可不以为然。依她对自己主子的了解。小姐一旦固执起来、下定决心做一件事，是不会轻易妥协的。“那么等您身子“养好”，再跟贝勒爷多见上几次面，到时候难道
就可以顺利圆房了吗?”禀贞不死心又问。
馥容对自个儿的侍女一笑。“到时候的事自然是等到时候再说了。”话说完，地面带笑容和衣躺下，竟然丝毫不觉房内燥热。
禀贞睁大眼睛，咽口口水。
这话是什么意思。她可没笨到听不明白……小姐言下之意，身子不适，不过是用来逃避圆房的第一个借口。
忍了两日，留真实在按撩不住了。再过数日她就要随阿玛回到东北，倘若此时再不去会会那个“兆臣娶的女人”，她的心就不能放下!
这日清晨，她故意等在厅外的小径上，待新人跟长辈们问过安后走出来，她就有了机会——
“兆臣哥!”老远看到兆臣与一名女子同行，她就奔上前去。
“留真?”兆臣停下。
馥容也只好止步。
这日清晨，兆臣便从书房回到渚水居，夫妻二人再一同前往大厅跟长辈问安。
“兆臣哥!您新婚燕尔，这两日我想见您一面，还真是不容易呢!”留真以略带撒娇的口气对兆臣道，对子两天前她在后花园内藉酒装疯的事，就好像没发生过一样。留真对兆臣说完话后
，又望向馥容。“这一位，肯定就是兆臣哥的新娘子了?”
馥容虽然不知来者是谁，但还是礼亲性地点头微笑。
“姐姐一看就知道是大家闺秀，与兆臣哥非常相配呢!今日总算见到您的庐山真面目了。”留真表现出亲切又率真的模样，她甚至走过去拉起馥容的手。“噢，对了，姐姐您一定不知道我
是谁!”
“请问妹妹芳名?”对方既然甜甜腻腻地唤她这陌生人一声“姐姐”，那么她也不拂其意，很自然直接喊起妹妹来了。
留真眯眼打量馥容，瞬间又回眸瞟了兆臣一眼，暧昧地笑。“我叫做留真，与兆臣哥是从小一块儿长大的青梅竹马，除了兆臣哥的胞妹德娴之外，就属我跟兆臣哥的感情最好了!兆臣哥，您说我这么解释对吗?”她拉兆臣下水。
兆臣微笑，不置可否。
“您怎么不说话呢?您不说话的话，新娘子肯定要以为我在说谎了。”她装模作样地放下馥容的手，嘟起嘴，很自然地跑过去拉住兆臣的手臂。“我与兆臣哥到底是不是青梅竹马?咱们俩
的感情好不好?兆臣哥您倒是说句话呀!”她就贴在兆臣身边，表情像小女孩，柔媚的声调却俨然是正在跟情人撒娇的小女子。
馥容直视留真那两只挂在她夫君身上的手臂，沉默未语，保持淡淡微笑。
“你说是就是吧!”兆臣仅淡淡地回这么一句。
“兆臣哥，您的口气怎么听起来这么冷淡!”留真娇嘐地怨他一声，又回眸看馥容一眼，故意说：“我知道了，是不是因为新娘子也在这里，所以您才不敢承认咱们的“关系”啊?”留真
又突然像小女孩一样，掩嘴笑出来。“开玩笑的!我跟兆臣哥因为太熟了，所以时常开这种玩笑，姐姐您应该不会介意吧?”话虽如此，她却把兆臣的手臂抱得更紧，紧得贴在自个儿的胸口。
她，明明是蓄意挑衅。馥容仿佛浑然未觉，笑容可掬。
“别再胡闹了。”兆臣欲抽手。
留真捉得更紧。“人家虽然胡闹，可也有正经的时候啊!”她才不放手。“在东北参场，您也夸过我能干的，不是吗?”
他没承认，也不否认。
“所以，就算我再怎么胡闹，兆臣哥你也不能不承认，人家对您来说，也有很重要的时候吧!”
“对。”他笑。
得到他的认同，留真这才不情不愿地放手，之后要笑不笑地瞄了馥容一眼。
“唉呀，刚人家抱着您的手臂太久，新娘子大概要吃醋生气了?”话说完，地回头故意用无辜的口气问馥容：“姐姐，您生我的气了吗?”
“生气?”馥容笑：“怎么会呢!青梅竹马，就像兄妹一样的感情，我怎么能跟夫君的妹妹生气，你说是吗，夫君?”
妹妹?留真笑容冻结。
兆臣眯起眼，眸光回到他的妻子身上。
“当然。”他漫答，似笑非笑。
从容优雅地，馥容对她的夫君报以一笑。心细如她，当然不会没注意到留真眼中一闪即逝的怒意。她不知道这名叫留真的女子，是何来历，但不会无知地感觉不到，对方看似无邪的笑容
下，并不是真的那么天真，对自己，也并非只有纯然的善意。
天真的笑容又重回留真脸上，她若无其事地对兆臣说：“对了，兆臣哥，您什么时候再来东北?现下皇上命您总管朝鲜事务，您应该会时常到参场来走动吧?”
“一个月后我会再到东北。”他答。
“真的?”留真双眼发亮。
“也许不必等一个月。”他若有所思。
留真屏息着追问：“那么，新娘子也一块儿去吗?”
兆臣看馥容一眼。“不会。”很快就替她决定。
馥容僵住。
听到这个答案，留真忍不住得意地笑。“那么，往后您留在京城的时间就不多了，”她有意无意地撩拨：“您可别因为公事，因此冷落了新娘子姐姐呀!”
兆臣笑却不语。馥容淡眼看她的夫君。
“那么，”留真走到他身边，几乎与他紧贴着说话：“兆臣哥，下一回您再到参场来的时候，别忘了还要再跟我一块儿，咱们一起骑马到那处只有咱两人才知道的断崖……”她的声音越
来越小，最后好像在说悄悄话似的，已经快贴到兆臣的耳边细诉。
最后，两人一块笑出声，留真才离开他的耳畔。
此时馥容被抛在一旁，仿佛是个局外人，完全没有关系的第三者，直至兆臣突然抬头，剔黑的眼眸与馥容对视一她的眼神很静，然而，她就那么静静地站在那边，却很难不令人注意到她
的存在。
“我还有事，你先回渚水居吧!”半晌，他这么对她说。
馥容直视她的夫君。“好！”允诺之后，她立即转身走开。
留真瞪了馥容的背影一眼，吸口气，故作慌张对兆臣道：“兆臣哥，刚才咱们聊得太开心，一时忘了姐姐的存在，我看姐姐好像很不高兴，调头就走，肯定是生气了!怎么办呢，兆臣哥，
如果姐姐真的生气，一定是我的错，我得跟姐姐好好道歉去……”声音虽小，但因为馥容走得不远，所以留真所说的每一个字、每一句话，她都听见了。
离开小径，馥容并未回到渚水居，而是来到厨房。
“少福晋，您来了!”看到馥容，鄂图姥姥的态度显得亲切许多，已经跟昨天不一样。
“是，昨天的梅子应该浸得差不多了。我来处理一下。”馥容笑着说。
“噢，那好!”鄂图姥姥随着馥容走进厨房。
“现在要做的，是昨天您提到的那些事吗?”
“对。”馥容笑着回答，一边卷起衣袖。
“会不会很麻烦呀?”
“按照步骤一步步来，一点都不麻烦。”
“嗯，”鄂图姥姥点头。“那么现在要先做什么呢?”
“现在要把腌过的梅子放到溪中浸泡，到了晚上才能处理。”
“为什么一定要用溪水，用井水不行吗?”鄂图姥姥问。
“因为浸泡腌过的梅子需要流动的水，所以只能用溪水。”
“原来是这样啊!”鄂图姥姥点头。“以前我也曾经听人说，梅子腌过后要先处理，可也只是听说，只要以清水来回漂个五、六遍便成了，倒没想到，还可以用溪水来处理，这作法既方便、又聪明多了!”她忍不住赞叹。
“只用清水漂五、六遍，做出来的腌梅子涩味太重、而且味道会过咸，一点都不好吃。”
“是呀!就是那样没错!”鄂图姥姥霭出笑容。“想不到少福晋这么懂得做菜。”
“这没什么，何况这也不算菜。”馥容腼腆地笑。
“在姥姥我的眼底，只要是做吃的东西，都算做菜!”鄂图姥姥说：“姥姥我最佩服做得一手好菜的姑娘!但凡做菜除色香味之外，还讲究精巧细致，姥姥我顾得了精巧就顾不得细致，小
菜做得马马虎虎，只有大菜还像那个样，可其实懂得做菜的人都明白，小菜开胃，实际上更难做，一试便知道手艺!”
“别说小菜，腌梅子连点心都算不上，勉强只能说是零嘴。”馥容说。
“少福晋您就别客气了，”鄂图姥姥笑咪咪地说：“昨天您在厨房露那一手，煮的那锅牛骨汤，晚上姥姥我端去让王爷做消夜，谁知道平日只吃面不喝汤的王爷，昨晚竟然把那一碗汤喝
得碗底朝天了!”
“是真的吗?”馥容听了很高兴。
“当然是真的，我鄂图姥姥从来不打诳语!”
“太好了，我还担心口味太清淡，以往阿玛喝惯浓汤，会不喜欢喝清汤。”
“王爷注重养身之道，平日虽不挑食，可却是个地道的美食家!尽管嘴里不说，只要见王爷是不是愿意把食物吃完，就知道这道菜好不好吃!”
馥容微笑，一边把腌过盐汁的梅子装在细绳编的网里。
“装在网里，然后拿到溪边漂水吗?”
“对，”馥容笑着夸赞：“姥姥真聪明!”
“唉哟!”鄂图姥姥笑不拢嘴。这一句简单的夸奖，已经把姥姥的心彻底收买了。
“昨天我经过后院的时候，好像看到后院旁边的空地上有一道小溪，那是从山上直接流下来的溪水吗?”馥容问。
“对，是冬天的雪融化后，直接流下来的雪水。”
“太好了!”馥容对姥姥说：“那么，我现在就把梅子拿到溪边浸泡。”
“让姥姥随您一道去吧!”
“好！”两人边走边聊，说说笑笑地绕过小径走向后院，姥姥已将馥容当做是自己的女儿般疼爱。经过回廊的时候，鄂图姥姥脚步忽然停顿一下，之后才继续往前走。
“怎么了?”馥容回头看她。“刚才，发生什么事了吗?”
“噢，”姥姥撇嘴笑了笑。“因为看到不受欢迎的人物，所以分神了一会儿。”
“不受欢迎的人物?”
“是呀，就是安贝子的女儿，留真郡主呀!”鄂图姥姥毫不避讳地直言。
馥容停下脚步。“留真小姐，她是郡主吗?”
“少福晋，您认识她吗?”
“今天早上见过一面。”
姥姥摇头叹气，压低声音说话：“说起这位郡主，虽然名义上是郡主，可其实也不是什么了不起的人物!她啊，跟她阿玛就像是寄养在咱们王府里的食客，虽然皇上要安贝子协助王爷管理参场事务，可我听参场回来的长工们都说，其实安贝子在参场里根本没正事可干，不但如此还碍手碍脚的，经常制造麻烦。再说他那个女儿，什么留真郡主的，架子可大了!人虽然生得精明，不但懂得看帐，还能够办事，可就是惯常颐指气使的，到处惹人厌，简直就像个没家教的野丫头！”
听见姥姥用这么严厉的措词。馥容屏息。
姥姥一愣，随即捣着嘴尴尬地笑：“这个，真是的，一不留神就说出心底话了……”
馥容忍不住笑出来，姥姥也跟着笑。
“其实我想说的是，”话匣子打开，姥姥继续往下说：“这个留真郡主，仗着她阿玛跟咱们王爷的关系，每回到京城便大刺刺地住进王府，她呀，比德娴格格大上一岁，可年岁大也不见
得便懂事!她的性子可高傲得很，不但高傲而且张扬，待在王府里的时候，一个人便要四个丫头侍候，啧啧，竟然比格格的派头还大!再说，她待在王府里，也从来不正眼瞧下人们一眼，拽得
简直就像是咱们府里的少奶奶一样——”
姥姥突然住嘴。赶紧伸手把嘴堵住。
惊觉说错了话，姥姥的脸色很尴尬，十分过意不去。
馥容笑了笑，没说什么。
现在，她终于知道留真的身分了。
用过午膳后，馥容不回渚水居，反而来到丈夫的书房。见馥容来到书房，兆臣似乎并不意外。
“有话要说?”他问得直接，似乎知道她无事不登三宝殿。
“是。”跨进书房，馥容直接在丈夫面前坐下。
“早上没时间问你，身子好些了吗?”
“休养一夜，已经好多了。”
他点头。“想说什么?”
“今天早上，你在留真郡主的面前提到，我不会跟你一起到参场。我想知道，你如此肯定的理由。”馥容直接点明来意。
“不再自称“臣妾”了?”他淡声问。
“你爱听这两个字吗?”她直视他，无畏地直言：“如果爱听，那么往后我俩就“臣妾”、“贤妻”你来我往，如此矫情一番也无不可。”
听到她将话说得如此直接，兆臣挑眉。“矫情?据我所知，这是礼节。”
“礼虽不可废，然也需要衡量理，符合人性。”
他撇嘴笑。“人性?”然后沉声道：“你的言词，可真是与众不同。”
馥容一窒，脸孔有点发热。
他沉眼看她。“莫非早上我说过什么，下午就要对你解释?”
“我不是这个意思。”吸口气，馥容换个方式说：“倘若你能先问过我，是不是愿意跟你一起到参场，那么我会感谢你的体谅。”
“我到参场有任务在身，是为洽公，不可能携家带眷。”他声调转淡。
他比想象中固执，但馥容既然已经下定决心，就会把话说清楚：“我并非坚持要去，只是在外人面前。请你能先与我商量再做决定。”
“留真并不是外人。”
“也许你们是青梅竹马，但对我来说，她是一个陌生人。”
他沉眼看她。“你知不知道，对自己的丈夫说这些话，已经丧失做妻子的柔顺，足以构成休妻的条件?”
“你会因为这样休妻?”
“因为这样?你认为“这样”的理由还不够?”
“如果夫妻之间的感情，无时无刻需在教条规范之下，那么两个人一起生活岂不是很痛苦?既然如此又何必成亲?”
“没有规范，何以成夫妻?”
“规范是死的，人情是活的，做人应该懂得变通。”
他凝视她片刻，沉声：“这是岳父大人教你的道理，还是你的个性如此?”
她愣住。“什么意思?”
“坚持要把内心的话说完，这就是你的个性?”
她瞪着他，有些错愕，他的表情令她捉摸不透。“我，”她镇定地问他：“说话太直接了吗?”
他忽然往前倾，沉眼问：“对这种事情，你就这么坚持?”
她愣住，然后肯定地回答：“对。”身子却情不自禁地朝后仰。
他眯眼看她。“坚持这种事，除了面子之外，还有其它理由?”
“面子?”馥容睁大眼睛。
“不是吗?”他的语调虽平和，眼色却很犀利。
馥容吸口气。“对，就是为了面子，你能顾及我的面子吗?”
他凝视她半晌。“可以。”然后才道。
“那么，实在太感谢你了!”她微微欠身，甚至对他微笑。
跨出书房，馥容的笑容消失。
因为心里有事，这两日德娴吃得很少，再加上睡眠也不甚安稳，因此她的晕眩症又犯了。午后德娴躺在暖炕上，因为身子不舒适而感觉到晕沉，却又没办法入睡。
突然之间，丫头跑进来告诉她少福晋来了。
德娴从炕床上坐起来。
“她来做什么?”她喃喃自语。直到看见馥容走进来，德娴还在猜想她来的目的。
“小姑。”馥容手上端着食盘，面带微笑走进来。“我看你午膳没吃什么，所以特地下厨，煮了一碗麻油猪肝面线给你。”
德娴愣了愣。“麻油猪肝面线?”
“对。”馥容把汤碗放在桌上。“快趁热过来吃吧!”
德娴迟疑地走过去。
“坐下。”馥容把筷子放到她手上。“来，快吃。”
德娴并没有吃，她把筷子放下。“请问，你为什么煮这个东西给我吃?”
馥容笑了一笑，对她说：“我俩是姑嫂的关系，你与我说话不必这么客气，有什么话直接说便行了。”之后她才回答：“我听鄂图姥姥说，你有血虚的毛病，所以我特地煮了麻油猪肝面线，因为听说这个很补血，把它吃完对身体很好。”
听完馥容的解释，德娴并没有立刻拿起筷子。
“你怎么不吃呢?”馥容问她：“是不是还不饿——”
“不是。”德娴别开眼。“因为我吃惯了姥姥煮的猪肝汤，不习惯吃其它人煮的麻油猪肝汤。”她的声调很冷淡。
馥容的笑容冻结在脸上。
这几句话也许没有恶意，但是也并没有善意。
但很快的，馥容收拾心情，平静地对德娴说：“小姑，刚才你说吃不惯其它人煮的麻油猪肝汤。首先，我想对你说，我是你的嫂嫂，并不是“其它人”。”
德娴倏地抬头看她，对于馥容竟然直接纠正她的用词，感到有点惊讶。
“再来，”馥容继续说：“我花了时间与精神，特地为你煮的猪肝汤，你连一口都还没有尝过，还不知道味道怎么样就先拒绝我，这样会让我很伤心的。”
她的话虽然很诚实，但是口气很委婉。德娴的脸色有点尴尬。
她并不是刻薄的女子，但是因为兄长还有留真的关系，所以，她实在没有办法喜欢这个新来的“嫂嫂”。
“那、那先放着，我等一下再吃好了。”她只好说。
“好。”馥容不勉强她。“但是麻油猪肝一定要趁热吃，所以答应我，不要放太久，一定要赶快把它吃完，好吗?”
德娴别开眼，不置可否。
“可以吗?”馥容用更温柔的语调问她。德娴觉得很不自在，但是馥容还在等她回答，她只好勉强、草率地点头。
看到她点头，馥容才离开。
等到馥容离开后，德娴却对侍女明珠说：“你帮我把这碗猪肝汤吃了。”
明珠瞪大眼。“可是，格格，这是少福晋为您煮的——”
“你怎么这么多话?我要你吃掉，你吃掉就是!”德娴心烦地道。
明珠不敢再多话，只能答是。
德娴回到炕上躺着。
她当然知道，她的“新嫂嫂”之所以会待自己如此殷勤，是为了什么。
只是，她根本没办法喜欢她的“新嫂嫂”!
想用这样的方式讨好她，是白费心思了！