回忆对某些人来说，是充满了甜蜜。可是，回忆对戈平来说，却是充满了苦难的哀伤。
正如戈平自己一开始就说，那是血泪斑斑的历程。
戈平望着自己的爱女，再看看帮助爱女踏遍江湖的好友，觉得上天还是公平的，能让他在一十八年之后，还能见到长大成人的爱女，一切辛苦和折磨，对他个人来说，已经有了偿付，何况未来的成就，说不定能为多难的家国，能作更大的贡献，因而青史留名，也就不枉此生了。
他长长地吁了一口气，整理一下自己的情绪，开始说道：“江湖上都知道我保了一趟暗镖红货到北地，其实内情并非传说中那样。到现在要我保镖的人，他的真实姓名是什么我毫无所知。”
朱火黄静静地坐在那里，没有说一句话。
倒是戈易灵忍不住问道：“爹！那多奇怪呀！”
戈平继续说道：“奇怪的不只是如此。待我暗保红货，到了地头，一位白发苍苍的老大爷，根本没有点收，先摆开一桌上等的酒筵，并且有数位姿色不恶的美女陪酒。照那位老大爷道貌岸然的样子，这种酒筵太不调和了。老实说，对于像我这样练武保镖为生的人来说，这种酒筵，使我如坐针毡。当时我就向老大爷说，请他点收清楚，我要回南。”
马原此时说道：“戈爷！照我看来，宴无好宴，会无好会，他是必有所为，你这样走，恐怕不会让你走的。”
戈平点点头说道：“不错。这位老大爷连说不忙，珠玉已经到了地头，他信得过威远镖局，信得过戈总镖头，此时不谈珠宝。得饮酒时且饮酒，一则聊表谢忱，再则人生难得几回醉，他要我不必太拘谨。如果我认为这些穿红着绿的姑娘在这里不便，他可以换人相陪。”
马原叫道：“早就准备好了换人相陪？这是什么意思？是成心要把你戈爷灌醉么？”
朱火黄此时忽然抬起头来说道：“马原快人快浯，这‘成心’二字，说得入木二分。”
戈平点点头说道：“这位老大爷果然挥退那几位美女，请来两位斯文的先生，这时候我发觉有一点奇怪之处，这位老大爷和这两先生都是一身明朝穿着，没有雉发，完全是上国衣冠。”
朱火黄仰天长吁，说了一句：“好一个上国衣冠。”
戈易灵姑娘却于此时翘着嘴说道：“爹！你方才还说时不我予，要长话短说，尽说这些琐碎的事做什么？”
朱火黄笑笑说道：“小灵子，你爹说的不是闲事，是关系重大的正事。”
戈平没有注意戈易灵瞪着惊讶的大眼睛，继续说道：“老大爷和这两位斯文先生不但博学多才，而且，对于江湖上的掌故，都能够历历如绘地道来，调和了当场的情绪。而且他们三位都能豪饮，如此推杯换盏，不觉我就有了八分酒意。”
戈易灵姑娘自从见到了自己的亲生父亲，人变得活泼多了，而且童稚之气盎然。她义问道：“爹！听说你有千杯不醉之量，而且还单独地和别人较量过，怎么那么快就有八分醉意呢？”
戈平笑笑说道：“傻丫头，传说的事，有多少可靠的啊？
如果成心比酒，那就没有酒的味道了，何况谈得投机的时候，一杯接着一杯，人情味浓，那就很容易有酒意。”
戈易灵嗯了一下，说道：“爹！后来你醉了没有呢？”
戈平说道：“没有。因为就在这个时候，老大爷说了一段话，使我的酒化作一身冷汗，可以说是酒意全消了。”
戈易灵问道：“那一定是使爹十分意外，也十分愤怒的话，才会如此的，是吗？爹！”
戈平点点头说道：“正是大家谈兴正浓，酒兴遄飞的时刻，老大爷忽然对我说：戈总镖头，你想获得一套不世的大富大贵吗？如果你有兴趣，我可以奉送你一套享用无穷的大富大贵！”
戈易灵又忍不住插嘴说道：“这真是奇谈，怎么突然冒出这么一句话来了呢？”
马原说道：“恐怕不是冒出来的，而是事先早就计划好了的。”
朱火黄点点头，传来赞许的眼光。
戈平说道：“我也觉得奇怪，为什么会有这样的话出来呢？我静静地等待下文，没有表示意见。那位老大爷见我没有说话，就接着告诉我：他的东家是前朝遗老，运来的珠宝，是准备在江湖上广结善缘，等到一旦时机成熟，复明大业就可以起事。”
戈易灵问道：“爹！他告诉你这些事做什么？”
戈平说道：“他要我前往官府告密，便可以获得大富大贵。”
戈易灵急着问道：“爹！你是怎么回答他们的？”
戈平说道：“我告诉他，这种事我不能。按说，我应该将这三个卖主求荣，背信寡义的人，杀死在现场。但是，对三个手无缚鸡之力的人，我下不了手。我只是告诉他，一个人不要把富贵二字看得太重，那将是身败名裂的根由。今天我不杀他，如果他们仍然利欲熏心，会有别人来取他们的性命。我告诉他，我是一个保镖为生的江湖客，不懂得什么春秋大义，但是，至少我还懂得什么事当为不当为。我最后问了他们一句话：读圣贤书，所学何事？我就掉头走了。”
戈易灵眼神里流露着无比的尊敬，轻轻地说道：“爹！你真了不起！你的一席话，要让很多人愧煞！”
朱火黄反复咏哦着“读圣贤书，所学何事”这两句话，点头赞道：“戈平兄！这两句话，真是神来之句，用得恰到好处。”
马原说道：“戈爷！你这样走，分明是犯了忌，他们会就这样让你一走了事吗？”
戈平说道：“马原兄说得对极了，当我掉头而走的时候，那两位斯文先生在后面告诉我说：戈总镖头！你走不了的。”
戈易灵问道：“怎么？他们要动手？他们是会家子？他们原来是装猪吃虎？”
戈平摇头说道：“没有。他们根本没有任何武功，但是，他们告诉我，方才饮的酒里面，渗着有慢性毒药，如果我不接受他们的意见，不出一个时辰，就会断肠而死。而且不能行功，一旦行功运气，毒发得更快，立即七孔冒血而死。他们劝我：听他们的话，立即可以有一套大富大贵，唾手可得。不听他们的话，就要毒发身亡，他们要我慎重选择。”
戈易灵骂道：“可恶！无耻之尤。”
但是她立即又小心翼翼地问道：“爹！你接受了他们的利诱和威胁吗？”
马原说道：“戈爷是顶天立地的奇男子，一定当场拔剑，将他们杀死，然后找到了解药。”
戈平说道：“老实说生命的威胁，是很吓人的。但是，如果为了保全生命，而玷辱了自己的人格，那时候生命就不是最重要的了。我没有读过多少书，但是，我曾经听说过，孟子说过一句话，意思是说生命在必要时，可以不兼顾的。”
戈易灵接着说道：“爹！孟子说：生命是我所重视的，义也是我所重视的，当这两者不可同时兼顾的时候，只有舍生命而取义。”
戈平点头赞道：“孩子！海慧寺老方丈的教诲是成功的。”
讲到海慧寺，戈易灵一阵心痛，眼泪几乎流下。
马原打岔问道：“戈爷！你是怎样处置当时的情况呢？”
戈平说道：“我的心情在一阵激动之后，趋于平静。我告诉他们，他们太小看了一个真正的江湖客，也真正低看了人性的尊贵。大概命中注定我要送命在小人之手，我昂然掉头朝着大厅之外走出去。”
戈易灵紧张地问道：“爹！他们是不是埋伏了杀手，在门外等你？”
戈平说道：“没有埋伏杀手，可是我在大厅门口，顶面遇见一位老者，当门而立，伸着双手……”
戈易灵抢着问道：“他要怎样？要擒拿你吗？”
戈平说道：“这老人流着眼泪向我说道：富贵不能淫、威武不能屈，金钱美色不能动心，酒不能乱其性，是真正的英雄豪杰，是他真正要找的人，他终于找到了。”
戈易灵问道：“这是什么意思？”
戈平说道：“大厅里的三个人，也赶上前来，向我屈膝为礼，请我原谅他们方才的一连串试炼与考验。”
马原不解地问道：“无缘无故试验什么？又考验什么？戈爷与他们并不相识，这样千山万水，将你戈爷弄到此地，来这样考验，为的是什么？这岂不是太不合情理吗？”
朱火黄这时候说道：“马原！关键就在这里了。”
戈平点点头说道：“我当时倒是有了气愤之意，无缘无故，试验我的人格，所为何来？
后来那位老者请我再度入席，把酒敬我三杯之后，沉痛地说出了他的用心。朱大哥！
我可以全部说明白吗？”
朱火黄神情黯淡地说道：“说吧！要不然，我们的情节怎么衔接下去呢？创痛的伤痕总是要康复的，怕碰也不行啊！”
戈平长吁了一口气说道：“是的！其实这是我多余的一问，如果我不说出这后半段的经过，以前说的又有什么意义呢！”
包括朱火黄在内，大家都缄默了，静静地等待着戈平说出这一段奇特的经过。
戈平说道：“老者再度邀我回到大厅，肃客入座。我请教他的尊姓大名。老者摇摇头回答我：一个国破家亡的人，还有什么面颜说自己的姓氏呢？说出来无非是有辱祖先罢了。”
“接着他告诉我，那酒里面没有丝毫毒药，他称赞我，美色、金钱、名位动摇不了一个人的心，已经是了不起。至于无视于自己生死的人，就更了不起。”
朱人黄叹道：“其实还有更了不起的，连自己十八年不见的独生女儿的性命，都可以牺牲，只为了一诺，戈平兄！你是至诚君子啊！”
戈平摇摇头说道：“朱大哥！只要是一个有良心血性的人，都能做到这一点的。”
他顿了一下，接着说道：“老者的话很沉痛，我被他的沉痛心情感染了，没有再追问他的姓名。他告诉我：他是大明朝的一名臣民，他在福王事败之前，逃离了。他的逃离不是贪生怕死，而是领有旨意，福王殿下要他隐姓埋名，致力于一件事，这件事就是把驱逐鞑虏，光我华夏的种子，散插在民间，散播在江湖上。因为江湖上每多忠义之十，只要他们能记住这八个字，华夏重光，终必成功有日。”
戈易灵忍不住问道：“就凭着他这样一位与江湖上毫无渊源的老人吗？”
戈平说道：“傻丫头！精卫填海，愚公移山，凭的就是一股契而不舍的耐力。一个人只要真诚立下一个志愿，没有不能成功的事。”
戈易灵悄悄地应了一声“是”，承认自己错了。
戈平又接着说道：“其实，真正要做的不是他，福王殿下交给他一柄折扇和一枚玉坠。”
“啊！就是爹你所保有的那柄折扇！也是江湖上大家都在追寻的那柄折扇。”
戈平点点头，他解开衣襟，一直翻到里面，从贴肉的胸前，取出一个黄绢缝制的布袋，两头各用黄色的丝绶紧紧地缠住。他小心翼翼地慢慢地解开丝绶，从里面取出一柄长约五寸的折扇，扇子下面系着一枚玉坠子，一眼看上去，就可以认定是和朱火黄所保有的那枚玉坠，型式一模一样。
戈平恭恭敬敬地将折扇捧在手里，交给了朱火黄，然后率领着戈易灵、马原、冷月三人，行大礼参拜了，朱火黄再将折扇交还给戈平，含着眼泪，也行礼参拜。
然后，戈平将折扇慢慢地展开，扇面上画的是淡墨山水，题了一首诗。诗是一首古诗：
“秦时明月汉时关，万里长征人未还，但使龙城飞将在，不教胡马渡阴山。”
题诗的人没有落款，朱火黄泪水如断串的珍珠，洒落而下，轻轻地说道：“是父王的亲笔。”
戈平默然地收拢起折扇，良久，才擦干泪水，缓缓地说道：“老者说：福王殿下告诉他，叫他设法隐藏自己，然后让两位世子去找他。”
戈易灵又忍不住问道：“爹！你还没有说折扇有什么作用？”
戈平说道：“这柄折扇是一幅藏宝图，藏的是两种宝藏。一是一笔巨大的珠宝，数目价值连城。另一个是一本秘芨，里面记述的是一套拳术，没有什么奥秘，但是，人人可学，人人可以强身，可以御敌。”
戈易灵说道：“原来人言不差。”
戈平说道：“珠宝的用途，是用来团结武林，在江湖上结帮成派，暗藏复明的力量。秘芨拳经是给每一个参加帮派的人，强身御敌。”
马原在一旁说道：“那老头怎么费这么大的周折，找上戈爷？”
戈平说道：“老者领着旨意离开不久，福王殿下就发生了事变……”
朱火黄泪水泪泪而流，戈平黯然良久才说道：“两位世子下落不明，老者暗暗寻访，得不到一点消息，他自知自己在这方面不行，于是决心找一个代他来做这件事情的人。”
戈易灵接着问道：“于是他选上了爹。”
戈平说道：“那时节爹在江湖上有名望，而且为人声誉不坏，于是他选上了我。假借保镖的名义，将我引到此地，并且一再的试炼考验……”
戈易灵说道：“经过访察查问，难道还信不过爹的为人吗？”
戈平正色说道：“孩子！这是何等的大事，万一所托非人，后果何堪想象？”
戈易灵说道：“爹！女儿以你老人家为荣，你真了不起！”
朱火黄低低地说道：“小灵子！你爹了不起，却付出了血泪的痛苦代价。”
戈平哽咽住了。但是，他立即抬起头来，朗声说道：“玉坠三枚，合成一块才可以解得开藏宝图。两位世子各藏一枚，唯有寻访到两位世子，才能有所作为。最重要的是有了珠宝和秘芨之后，还要有人出而领导，所以老者把这份大责重任，交给了我。”
戈平说到此处，脸色沉重，几度哽咽不能成声。停了半晌，才接着说下去。
“这副担子压得我几乎寝食难安。镖局的事，我是不能再干下去了。携带着你娘和你，迁回上蔡。明曰隐退，实则我要从此设法寻访两位世子。”
冷月静静地在一旁，轻轻问道：“戈伯伯！你又为什么将戈……”
戈易灵抢着说道：“冷月！叫我易灵姊！”
冷月温柔地驯服地望了戈易灵一眼，轻轻地说道：“易灵姊！我在问戈伯伯，为什么要把你送到海慧寺去？让你吃那么大的苦？”
戈平叹道：“对灵丫头我是永怀歉疚的，可是，我是不得已哟！”
他垂着头，表现出他内心的悲痛。终于他抬起头来说道：“自我承诺那位老者的以死相托之后……”
朱火黄浑身震颤，抢着说道：“戈平兄！你说什么？什么是以死相托？”
戈平神情在哀伤中又流露出肃穆之情，黯然说道：“当我接受老者的托付之后，他郑重地把折扇交给我，严肃地说着：这是一副千斤重担，要我好好地挑起，不要负他之托。而且他说这是长时间的事，不急于一时，但是不可一时或忘。他说，要我尽心尽力，否则，死后在阴曹地府不好相见。说毕，他们四个人……”
马原疑问道：“四个人？”
戈平说道：“连同先前的三个人，一齐朝我下拜。他说：拜的不是我，是拜的复明大业，我慌不迭地还礼。这时候，老者告诉我，这种事恐怕难以密不泄露，为了坚定我对他们的托付忠诚，他们四个人几乎是同时撞墙而死，头破血流，形状极惨！”
朱火黄大叫哭道：“老师！你死得太壮烈了！”
戈平惊问道：“他……是朱大哥的老师？”
朱火黄点头泣道：“我早就猜想到是我的恩师，为了尊重他老人家的遗言，不说也罢！
戈平兄！你说下去吧！舍生取义，给孩子们是一次教育。”
戈平回头望望，连同马原在内，三个人的眼睛都是红红的，神情庄严肃穆，表现出无比的哀思。
戈平说道：“做人一诺千金，何况是以死相托，又何况是所托如此大事。我当时就已经抱定，事成则已，不成我就以身相殉。可是，我的女儿不能这样小小年纪死于非命，我也知道这件事终久会被人知道，也不知道有多少人来找我。于是我为女儿找到一个可托之人……”
冷月轻轻地说道：“戈伯伯！你这一托，我易灵姊受了十年的折磨！”
戈平几乎是呻吟着说道：“我是不得已啊！冷月！”
戈易灵轻轻地走到戈平身边，跪在地上，依靠着戈平的腿说道：“爹！你不必难过，女儿吃苦算不了什么！”
戈平用手抚摸着女儿的头说道：“可是……唉！……”
戈易灵摇着戈平的腿问道：“后来呢？爹！”
戈平神情惨淡地说道：“送走你以后，我才知道不出所料，江湖上有多少人来打我的本意，包括了倭人在内。他们只知道有珠宝，有秘芨，并不知道有其他的秘密，我还不担心。
后来连这一点也瞒个住了。”
朱火黄问道：“是大内的人吗？”
戈平摇摇头说道：“我不知道。有一天，家里来了几个人，直截了当地告诉我，要我将折扇交出来，他们说：凭这柄折扇可以找到两个重要的人。”
朱火黄“啊”了一声，神情显得紧张起来。
戈平接着说道：“我没有理会他们，而且我告诉他们，不必耍狠，我戈平吃镖局的饭吃了那么多年，刀头上舔血，狠人狠事见过多了。”
戈易灵紧张地问道：“他们耍狠了没有呢？”
戈平说道：“没有。他们当中有人告诉我，不要糊涂，人生在世，不就是为了名利吗？
只要我把折扇拿出来，如果藏的是珠宝，悉数归我，而且还可以再增加金银给我。如果我想做官，马上可以封我做上蔡的县太爷。”
马原说道：“喝！口气真不小。”
朱火黄叹气说道：“马原！他们是有那份权势的，你不晓得大内护卫的权势有多大，就是当朝显贵，有时候也要怕他们几分，尤其是汉人。”
戈易灵说道：“爹！你是怎样回答他们的呢？”
戈平说道：“我很坦白地告诉他们，不要跟我谈折扇的事，我没有什么话可以跟他们说的。同时，我也告诉他们，一个人活在这个世上，除了名利之外，还有别的更重要的东西，那就是义……”
戈易灵抢着说道：“跟那些人谈义，爹！你是在对牛弹琴嘛！”
朱火黄叹气说道：“小灵子！你说错了。对牛弹琴，牛至多是不懂，它不会因为你对它弹琴，它就拿角抵你的。可是这些人不同，他们不懂，恐怕还要用角抵你，用蹄踢你。小灵子！为什么有些出世的高人，有人叹息地说，人不如畜牲，就是这个道理。”
戈平点点头说道：“他们见威胁利诱都无效，最后在临走之前，留下了狠话。他们说，如果不把这柄折扇拿出来，三天之内，他们要把我这个庄子翻一个身。”
戈易灵开始流下眼泪。
马原开始叹息。只有冷月轻轻地说道：“戈伯伯！你有什么打算没有？对这些人，要作最坏的打算，又要有最妥善的对策。戈伯伯！你不会没有妥善的安排的。”
戈平沉重地说道：“为这件事，我确实做了最坏的打算，我也作了很慎重的考虑。我考虑的不是我的生命安全，不是全家人的安全。就在我刚才说过，自从承诺了这件事，我把灵丫头寄托在海慧寺之后，我就有以身相殉的决心。冷月！
戈伯伯没有读过多少圣贤书，但我也知道：人生自古谁无死？活一百岁，最后还是一个死字，因此，生死之事，我已经看得很开，唯一要注意的，是要死得其所，死得其时。”
冷月眼里流露着崇敬与虔诚，轻轻地说道：“戈伯伯！你自谦说没有读过多少圣贤书，可是我觉得你是第一等的读书人，你真正做到了圣贤所教诲的事。冷月学到戈伯伯的一句话，终身受用。”
朱火黄却于此时接口说道：“戈平兄！你在那个时候，不能死啊！任务未完，死不是其时的。”
戈平叹了一口气说道：“是啊！如果只是一个不怕死，那就简单了。我的问题不是在不怕死，而是在如何人负那四位不知姓名的遗老的以死相托。因此，我又想到一句话说：自古艰难唯一死。以前我不懂，人要死不是很容易吗？不对！
人要死在该死的时间和地点，那是一件非常不容易的事。”
冷月坐在戈易灵的身边，轻轻地搂着她的肩，说道：“戈伯伯！你当时是怎么应付的呢？”
戈平说道：“我在深思之后，告诉自己，我不能死，我这一生只有一件事可做，就是保护这柄折扇的安全无恙，而且要设法找到所要找的人。当我有了这个决心之后，我决定了当时的行动，我要离开家……”
戈易灵揉着红红的眼睛，哀声问道：“爹！娘有没有随着你一块离开家？”
戈易灵的话，问得有如巫峡猿啼，令人泣血。
戈平说道：“当时我没有打算带你娘一同出走。”
戈易灵凄厉地叫道：“爹！你好狠心……”
朱火黄正色说道：“小灵子！让你爹把话说完。”
戈平黯然地说道：“是的！孩子！从道理上我送走自己的亲生女儿，抛弃自己的妻子，确实是狠心！可是，我不能不狠心。我为什么要离开家？我不是逃命，是保护折扇不落人手。孩子！在决定离家之前，还有一件感人肺腑的事情。”
他仰起头，眺着远空，似乎在调整内心纷乱的情绪，停顿了半晌，才又接着说道：“我要离开家的事，有两个人知道。”
他转向戈易灵说道：“一个是你母亲，其实在我决定离开金陵威远镖局的时候，你母亲就已经知道了。这就是你母亲了不起的地方，她没有话可说，用自己的行动，来支持我的决定。当我告诉她，我要离开的时候，她很冷静地说，这次一别，极有可能就是永别，她要我珍重，要我不要忘记海慧寺还有我们一个苦命的女儿。”
说到此地，戈平也禁不住流下了眼泪，戈易灵早已经哭得如泪人一般。
冷月搂住戈易灵，贴在她耳边，轻轻地说道：“易灵姊！
我真羡慕你，你有一位了不起的父亲，又有一位了不起的母亲，看我，连自己亲生父母是谁，都不知道，该哭的是我啊！”
戈易灵反抱着冷月，轻轻地拍着她的背，倒是做了无声的安慰。
戈平用长袖擦去眼泪，说道：“还有一个人，是我的亲信长随，跟我走镖多年，我已经将他看成自己的弟兄手足，而且，我们之问年龄仿佛，长得也有几分相象。在我将决离去之前，我把事情告诉了他。他反对我这样的离去。”
朱火黄“啊”了一声，脸上露出惊讶之色。
马原此时忽然说道：“这位老哥能跟随戈爷身旁多年，人是一定错不了的。他反对戈爷离开，一定有他的一套见解。”
戈平说道：“说的正是。我问他为什么反对？他说，我这次离开的目的，是为了保护折扇，可是，当人们发现我走了，就会罢手吗？当然不会，从此将演变成我在江湖亡命，各路人马在江湖上追踪，永无安宁之日，这不是我所希望的。”
朱火黄点点头说道：“对呀！戈平兄你当时是当局者迷，为什么我们事后都想不到这个问题呢？”
戈平点点头说道：“朱大哥！你说的真对，我是当局者迷。在当时我只一心想到，逃离上蔡，就可以保护折扇，就可以在江湖卜访察两位世子。从没有想到，亡命江湖，引来万里追踪的后果。”
马原这时候接着说道：“戈爷！依马原在江湖上闯荡的经验来看，万里追踪，尚在其次，怕的是有心人利用你作饵，来顺风吹火式的寻找到两位世子。”
戈平黯然说：“一点也不错。我一经点透，立即就想到这一个更大的错误。于是，我真正的彷徨了，我不知该怎么办！”
朱火黄意味深长地说道：“戈平兄！你那位亲信长随，能在这样的紧急关头，提供出这样的意见，想必他已经是胸有成竹了。难道他没有提供你可行的建议吗？”
戈平点点头，又惨然地流下眼泪说道：“朱大哥料事如神，他确是胸有成竹。他告诉我，办法是有，但是，他要我同意他的冒渎与无礼。他说，他自幼跟着我，虽然没有读过什么书，却也在江湖磨练中，增长不少见闻。他说，从前汉高祖被围困的时候，有一位大臣想出一个脱困的方法……”
朱火黄及时击掌欢道：“戈平兄！为什么忠孝节义都让你们一家占全了呢？你一再说你没有读多少书，可是你们一家的所做所为，愧煞千古多少读书人！”
戈易灵急忙问道：“爹！又怎么啦？我那位叔叔出了一个什么主意呢？”
戈平擦去眼泪，黯然神伤地说道：“他要假扮我的身份，留在上蔡，与许多的敌人周旋，而他要我携带着你母亲，悄悄地离开上蔡。换句话说，他是抱着牺牲的决心，代我而死，断去许多敌人的歹念。”
戈易灵流着泪说道：“结果……结果……”
戈平叹了一口气，半晌没有接下话去，停顿了一会才说道：“结果，孩子！你是已经知道了。上蔡戈家，遭到了灭门之祸，你那位叔叔求仁得仁，死在当场。从那时候起，威远镖局总镖头戈平，消失在江湖之中。”
这真是叫人哀痛而又感动的事，义仆代主而死，岂止是壮烈，而且也表现了江湖上有这样忠心耿耿、大义凛然的烈性汉子，反观吴三桂、洪承畴之流的人，真正叫人叹息说“礼失而求诸野”了。
戈平的叙述，感染了在场的人，大家都觉得心头压了一块铅，沉甸甸的，透不过气来。
还是朱火黄打破沉闷，问道：“戈平兄！这十多年，你是隐居，还是在不停地寻找你所要寻找的人呢？”
戈平说道：“我带着灵丫头的娘，携带着一些珠宝，连马也不敢骑，悄悄地离开了上蔡。当时我没有悲痛，我只是感觉到自己的肩上背负得更沉重了。为了我，已经有多少人付出了自己宝贵的生命，如果我不能做好这件事，我何以对那些因我而死的人？”
朱火黄叹气说道：“小灵子！听到没有？这叫做活着的人比死的人更要苦痛，你爹承当了这份无处可诉的苦痛，并不比你那苦难的十八年好过啊！”
戈易灵倚在戈平的膝上，低低的叫道：“爹！”
马原接着问道：“戈爷！这十多年你一直没有在江湖上露面，是隐居在何处呢？”
戈平摇头说道：“没有。我固然要为使命珍惜自己的生命，如果我因此隐居，那岂不是与死去没有两样么？我和内人扮成乡下人，我们下定决心，也就是我前面说的，我这一生只有一件事，就是寻找两位世子，把折扇交给他们，为此，我和内人商量，我们要往何处去？”
冷月轻轻说道：“茫茫人海，戈伯伯！这真是不知从何找起呀！”
戈平说道：“我们商量的结果，通衢大邑，我们不去，一则容易被人认出我们的身份，再则两位世子决不会栖身在热闹的市廛。我们专走深山，专找人烟杳至的庙宇。”
戈易灵忍不住说道：“爹！那样的路程，我娘受得了吗？”
戈平沉痛地说道：“是的。那样的路程，三五天你娘尚可以勉力支撑，日子一久，她实在是承受不了这种的辛苦。可是，你母亲从来没有一句怨言，反倒时时安慰我、鼓励我，直到有这么一天……”
戈易灵紧张地叫起来问道：“爹！有一天怎么样？我娘她没事吧！”
戈平拍拍戈易灵的头，满脸肃穆之情说道：“灵丫头！孩子！不要这么激动。人的一生注定就是要受折磨的，我们必须要有这种打算，这样你才能活卜去。要不然，我们随时随刻都会倒下去的。”
戈易灵咬着自己的嘴唇，血丝从口角溢出来，她挺坐起来，没有再说话。那意思是说：
“你说吧！我准备承当最大的苦痛和磨折。”
戈平点点头说道；“灵丫头！你放心，你母亲并没有那么容易的就死去。”
戈易灵这才哇地一声哭出来，满嘴鲜血，其状极惨。
冷月用手绢轻轻地拭着戈易灵的血渍，她轻轻地拥抱戈易灵，低低地在耳边说道：“易灵姊！你不觉得伯母是多么的伟大吗？你应该坚强得像她的女儿啊！”
戈易灵闭上眼睛，微微地点点头。
戈平接着说道：“有一天，我们走在一个不知名的深山，因为我远远地看到深山里有一缕浮云，像是炊烟。我想，这样的深山，人迹杳至，如果那是炊烟，那真是好的隐居所在。
即令找不到世子，说不定也可以遇到世外的高人，请他为我指点迷津。就冲着这么一股信念，我牵扶着你母亲，朝深山的更深处前行。可是这时候你母亲却坐下来了。”
戈易灵睁开了眼睛，瞪着。
戈平说道：“这是你母亲告诉我，是她第一次告诉我，她实在不能走了。”
冷月倒是急了，连忙问道：“那一定是伯母到了实在不能忍受的地步了。”
戈平黯然说道：“她是一直在忍受着痛苦在瞒着我，其实她的脚早就已经磨起了水泡，水泡又破了，又没有敷药治疗。唉！在那样的深山里，也没有法子治疗啊！当她解开了鞋袜和脚布，真叫我吓得叫起来。”
戈易灵忍不住叫道：“可怜我娘……”
下面的话，再也说不下去了。
戈平说道：“她的一双脚，已经是血肉模糊，简直就不成脚的样子了。我痛心地埋怨她，为什么个跟我早些讲，要让她忍受这样的痛苦。我当时只是要匆忙地去采摘草药，为她敷脚止痛。你母亲拦住了我……”
戈易灵低低呻吟呼唤着：“娘！……”
戈平说道：“你母亲告诉我，是她拖累了我，往后还有更长的路要走，她不能再这样拖累我下去。”
戈易灵急问道：“娘说这话是什么意思？”
戈平说道：“我也这样责问她，说这样的话，是什么意思！你母亲没有回答我的话，只是认真地告诉我，不要灰心，不要气馁，皇天不负苦心人，一定可以找到两位世子的。”
冷月低低地说道：“戈伯伯！戈伯母说这样的话，是事出有因的呀！戈伯伯！你应该有这个警觉！”
戈平叹道：“好孩子！你说得对极了。可是当时我没有想到这些啊！我只是安慰她，我要去找草药。就在这个时候，灵丫头的母亲，爬起来，奋身一跳，跳下万丈深壑里去了。”
言犹未了，戈易灵一声问哼，人就昏了过去。
冷月忙不迭地为戈易灵推拿，半晌戈易灵才“哇”地一声哭喊出来。
戈平说道：“灵丫头！孩子！你要好好听下去，情形不像你所想的那样坏，虽然也不那么好。”
戈易灵用手捂着嘴，极力止住自己的哭声。
戈平说道：“当时我几乎没有思考地就想立即腾身跟着跳下去。可是等我到了绝壑的边缘，我止住了脚步。我告诉自己，我没有资格这样跳下去，因为我有大责在身。”
朱火黄叹了一口气。
马原却在一旁说话了，他说：“戈爷！难道你没有将尊夫人的尸体……唉！万丈深壑也无法处理的了。”
朱火黄说道：“戈平兄！是不是有了意外的发现？”
戈平说道：“我站在深壑边缘，正是心情如潮的时刻，我发觉灵丫头的母亲没有跌下去，就在两丈多深的悬崖上，被一棵树，一堆蔓藤将她兜住了。”
戈易灵睁大了眼睛啊了一声，又惊惶地叫道：“爹！我娘没事吗？”
戈平点点头说道：“她没有事，可是她人也晕过去了。现在的问题，是我怎么样才能将她救上来。”
马原说道：“戈爷！虽然你有一身武功，恐怕还很不容易将人救上来的。唉！真是叫人着急呀！”
戈平说道：“不管如何困难，我还是要想尽一切办法救人。正在我撕下衣衫，结成布带，系稳岩石，准备垂下去的时候，奇迹出现了。不知道从什么地方，突然地从绝壑的云雾里，上来一个人。”
冷月说道：“不会是神仙吧！”
戈平说道：“当时我真以为是神仙，可是这个世间上哪里真有神仙呢？我呆住了。后来我留神一看，原来在绝壁之上，不知怎的钉了一根一根的铁钉。铁钉之上，还有铁环。
在铁环上边缠着有细细的铁链子……”
冷月说道：“多奇怪呀！”
朱火黄正色说道：“冷月姑娘！让戈平兄说下去。”
戈平接着说道：“我留心看那铁钉、铁环、铁链，没有一点磨蚀的样子，而且还用漆漆过，分明是常用的，这个人就是利用这个铁钉，攀上来的。”
戈易灵插嘴问道：“他可以救我娘上来吗？”
冷月也忍不住问道：“看样子他是经常上下深壑的，为的是什么呢？这样的深山中的绝壁深壑。”
朱火黄也插嘴问道：“来人是什么装束？多大年岁？”
戈平环视了一眼，先答复朱火黄说道：“来人和我差不多的年纪，是一个出家人。”
朱火黄追问了一句：“是和尚吗？！”
戈平点点头说道：“是和尚。他的出现，使我大喜过望，我请求他帮助我，将我内人救上来。他朝着内人看了一下，一言不发，又从铁环攀身下去，过了一会，他再度从云雾中出现，手里拿了一根绳子。很快地将绳子绑妥在石头上，然后他垂下身去，将内人救了上来。”
戈易灵忍不住合掌念着：“阿弥陀佛！感谢上苍。”
戈平接着说道：“当时我已经是神心俱疲，几乎整个的人都失去了力气，我呆呆地看他救上你母亲，才大梦初觉似的，向他叩谢救命之恩。”
冷月低低地在戈易灵耳边说道：“易灵姊！吉人自有天相啊！”
戈易灵的一双手和冷月紧紧地握住，她向着戈平细声地问道：“这位大和尚叫什么名宇？”
戈平摇摇头说道：“当时他根本没有和我说话，只是看看你母亲晕过去的情形，以及那双脚的惨状，他从身上取出一小瓶药末，深黄颜色，交给我，只说了两句话，他说：给她服一半，再用水调溶涂抹在脚上。”
戈易灵抢着问道：“药有效吗？”
戈平说道：“有神效，我用水袋里的水，喂你母亲服下，再用水调溶涂抹在脚卜，你母亲立即苏醒过来，而且脚不痛了。老实说，保缥的人，除了习武之外，一些外伤的医疗，也要懂一点，我从没有见过这样神效的药。我真把他当做大罗神仙，我再次向他叩谢，他却一言不发地朝着深山走去。”
戈易灵急道：“爹！你难道问不到人家的法号吗？他是我们的大恩人啊？”
冷月说道：“戈伯伯当然不会不问的。”
戈平说道：“我跪在那里，高声请问大师的法号。可是他漠然未听一样，只是缓缓地朝着深山里面继续走去。这时候我急了，大喊一声，请大师留步。就展开身形追过去，拦在他前面，跪在地上。”
冷月间道：“戈伯伯！他停下来没有呢？”
戈平说道：“他停下来。他皱着眉头问我还要做什么？我说救命的大恩大德，实在不敢言报，至少也应该知道大师的法号，以便终生怀德，没齿不忘。他淡淡地说了一句：不必。
他就继续向山里走去。这时候我急了，大声说道：大师！救人需救彻底，你这样撒手不管就走，倒不如不救我们。他立下来，回头看看我。我继续告诉他，我的妻子如今寸步难行，停在这深山之内，最后不是饿死，就是被猛兽所噬。他这时问了我一句：你想怎样？我说，惜用大师一席之地，数日之粮，养好了伤，我们就走。”
朱火黄问道：“他答应了吗？”
戈易灵说道：“出家人慈悲为怀，他一定会答应的。”
戈平说道：“他顿了一下，再看你母亲那样不堪的情形，叹了一口气，才点点头说了一句：随我来吧！”
戈易灵又合起手念了一声佛。
戈平说道：“我背起你母亲，随在他身后，朝着深山里走去。山路、唉！应该说根本没有路，看样子他还是尽量找好走的地方走。”
冷月说道：“在这里的险恶深山，他何以为生？”
戈平说道：“冷月，你问对了，我也如此怀疑。我在想：我是秉持着一念之诚，遍探深山巨泽，是有所为的。像他这样一个人在深山之中，何以为生？可是我这个怀疑，没有顿饭时辰，获得了答复。”
戈易灵间道：“是他自动说明白的吗？”
戈平摇摇头说道：“没有。我问他的话，尚且不予回答，如何会自动说明呢？那是我亲眼看到的。”
朱火黄意味深长地问道：“你看到的是什么？戈平兄！”
戈平说道：“当我艰难地爬过一怪石隘路，顶上只有一线天光，里面可勉强通人，几经曲折，出得隘口，豁然开朗，迎面呈现的是令人不能相信的景象。”
戈易灵和冷月几乎是同时抢着间道：“是什么惊人的事情发生了呢？”
戈平说道：“迎面竟然是一片方圆数丈的平地，而且正是小麦成熟的季节，一片金黄，微风起处，麦浪翻滚。在麦田的尽头，一丛桃林，拥簇着两间草屋，屋的后面，有几丛竹林，有几只鸡鸭，正倘祥在桃林之中，这简直就是一幅农村美景，哪里像是深山绝岭之中呢？”
朱火黄坐在那里暗自点点头。
马原叹口气说道：“对于一个浪迹江湖的人来说，能够有这么一处地方，享享清福、神仙也不羡了。”
戈平叹道：“神仙生活如何，我们不晓得，不过，当我们历经苦难之后……看到这样一个优美恬静的地方，令人立即有一种超尘脱俗的念头。一切的名利之心，淡得没有丝毫痕迹。”
戈易灵问道：“后来呢？”
戈平说道：“进得草屋，一榻一几，别无他物。另一间却是灶锅俱全，最重要的有一缕泉水，浙浙沥沥引滴水到水缸里。我把你母亲放置在木榻之上，随着这位奇特的和尚，四周走一遍以后，他指指后屋里的两大缸，说是米面俱全，足够我夫妻一年之需。说完他就飘然离去。”
说得大家怔住了，怎么这样一声不响就走了啊！
戈平接着说道：“我在一怔之后，立即追到屋外，拦住他的去路。他显得有些不高兴，皱起眉锋，望着我。那意思是说：‘你还想干什么？’我认真地告诉他，这里我们待不久，三五天之后，就要离开，请他指点迷途，好让我们离开深山，继续我们的路程。”
朱火黄问道：“他怎么说？”
戈平说道：“这回他说话了，他很注意我所说的继续路程四个字，他告诉：‘至少要休息一两个月，否则，你的妻子就会送命在路途之中。’我告诉他，我们没有办法停留这么久的时间。”
朱火黄摇摇头说道：“戈平兄！这就是你的不对了。我当然能了解，你所负的大责重任，以及你急于完成这项任务的心情。但是，老实说，像这种大海捞针的情形，是不能急于一时的。而嫂夫人在那种情形之下，你能撇得下她吗？或者你能再让她随着你这样奔波跋涉吗？”
戈平低下头说道：“朱大哥！你只说对了一半。”
朱火黄不解地望着他。
戈平长长地吁了一口气，接着说道：“我不能这样撇下她，对一个普通朋友，尚且不能这么做，何况她是结发的妻子！当然，我也不能勉强她再随着我这样跋涉受苦，因为我不忍心再看到她惨遭折磨。”
朱火黄说道：“那就对了。为什么说我只说对一半？”
戈平说道：“另一半是我和灵丫头的母亲，打从心里不能延搁我们的行程。就算是大海捞针，我们也要不停地捞下去。”
马原抢着说道：“戈爷！那你就难了！”
戈平说道：“不难。我当时想到一个两全的办法，我向这位救命恩人，坦白地说出了我的一切……”
朱火黄讶然，立即问道：“包括折扇的秘密吗？”
“包括了折扇的秘密，包括了我惨遭灭门的大祸，也包括了我跋涉深山幽谷的决心。”
“戈平兄……”
“我知道这是一种极不应该做的事。”
“可是你做了。”
“因为我自己告诉自己，这位出家人是一位正人君子，虽然他看来冷漠不近人情，实际他是一位充满慈悲心肠的方外人。”
“你告诉他这样大的秘密，是为了什么？”
“我让他了解一切之后，我只求他一件事，请他救人救彻底，让灵丫头的母亲在这里疗养，请他找一个人来照拂，我要一个人继续我的行程。”
戈易灵忍不住叫道：“爹！……”
下面的话她说不下去，她不忍心再埋怨自己的父亲，她可以想到，当时的决心，是何等的痛苦。
马原却想到另外一个问题，问道：“那样的深山，能找到人吗？”
戈平说道：“当时我没有想到这个。”
朱火黄追问道：“那和尚会答应吗？”
“他答应了。”
“哦！这倒是叫人想不到的事。”
“他不但答应了，而且他很快的离去，又很快地回来，和他一同回来的是一位老婆婆，鹤发鸡皮，可是步履稳健，精神矍铄，我可以看得出，这位老婆婆是一位高人。”
“于是你放心地走了！”
“没有。和尚向我提出一个要求，他要我将折扇给他看一看。”
“啊！你同意了吗？”
“不知道为什么我对他是那么的有信心。我只稍微地迟疑了一下，便从身上拿出折扇。
还没有等到我解开黄绢捆扎的小口袋，那位和尚突然脸色一变，仰天长啸，啸声历久不歇，引起深山一阵如潮的回音。”
“啊！他是一位具有极深功力的高人！”
“等他转过脸来，我看到他脸上的泪痕。”
“戈平兄！不要再兜圈子了，快说下去。”
“他什么话也没有说，他从身上取出一枚玉坠……”
没等戈平说完，朱火黄突然凄厉地叫道：“大哥！……”
人随着一个踉跄，几乎要摔在地上。马原抢上来扶住他。朱火黄甩甩头，忽地一挥手，几乎将马原摔倒。他上前两大步，伸手一把抓住戈平的领口，厉声叫道：“戈平！为什么你要这样慢慢地兜圈子说！你……”
倏地他松下手，凄然低声地说道：“对不起！戈平兄！我太激动了。我感激你！终生感激你。由于你的一份心虔，居然先后找到了我们兄弟俩，上天不负苦心人。戈平兄！那座山在哪里？我们现在就启程，去找我大哥，一切事情都可以开始了。”
戈平缓缓地说道：“朱大哥！是不是还让我慢慢地说完？”
朱火黄立即心生警觉问道：“怎么？事情有了变化了么？”
他顿了一下，又接着说道：“对不起！戈平兄！这么多年的磨练；仍然没有磨平我的急性子。说来也是令人伤心，算来如今就剩下我兄弟二人，按捺不住我的急躁。戈平兄！你还是慢慢说吧！”
戈平很认真地应了一声“是”，接着说道：“当时他制止了我叩见，他告诉我两件事。”
“是关于如何纠合人心，号召武林的事吗？”
戈平摇头了。
“不是。他告诉我，如果我要以世子王爷相待的话，他立即就走，我将永远再也见不到他。”
“啊！”
“第二件事，叫我留在那里，陪伴灵丫头母亲休养。”
戈易灵问道：“爹！你接受了吗？”
戈平说道：“我还没有说话，他就告诉我，他说他了解我的忠诚和心情，但是，他说这是一件大事，绝不能急于一时。十年二十年、三十年五十年，只要我们此心不变，终有重光华夏之日，而且成功不必在我……”
“他这话是什么意思？”
“他说，唯有如此，才能个急不躁、不疑不惑，坚持下去。”
“爹！那为什么要让你闲在那里呢？”
“没有闲。他请那位老婆婆指点我的武功。”
朱火黄问道：“老婆婆是何许人？从来没有听说过啊！”
戈平说道：“是当年救大世子脱险的人。”
“啊！是武林名人吗？”
“我没敢多问。”
“你在那里待了多久？”
“十年。整整的十年。”
“深山十年，心无旁骛，怪不得你的武功竟有如此精湛。十年以后呢？”
“十年以后，我带着茫然的心情，离开了那里。”
戈易灵问道：“爹！我娘呢？”
戈平缓缓地说道：“你母亲随着那位老婆婆学内修的功夫，身强脚健，后来在那里又独自斩荆披棘建造了一座小茅庵，她和老婆婆在小茅庵里带发修行，就在我离开前几天，她闭关潜修，不再和我见面。”
朱火黄叹道：“那是为了断绝你的挂念。戈平兄！没有关系，我们现在回去，相信嫂夫人已经修满出关，你们夫妻、母女重逢，我也可和大哥见面。”
戈平摇头说道：“不行！我找不到那地方。”
朱火黄睁着眼睛说道：“怎么会呢？岂有找不到地方的道理！”
戈平说道：“朱大哥！实不相瞒，十年深山习艺，非但没有离开过那一小块地方，连世子殿下到底居住在什么地方，我都没有去过。”
朱火黄说道：“你没有问过吗？”
戈平说道：“十年之中，难得见到他一两次。十年的岁月，使我从鼎盛壮年进入垂老之境，可是世子殿下没有一点改变，唯一使我感觉到不同的，他那种超尘出世的神情，与我初见面的时候，又更深了一层。”
“你们难道不谈话？”
“他的话本来就不多，加以老婆婆指点武功，督责极严，决不容许练功之时，心神不能集中。”
“这么说来，十年之间，你几乎没有跟他谈什么。”
“只有我离开的那一次。”
“啊！你向他道别！”
“不是。是他为我送行。他为我蒙上眼睛……”
“什么？蒙上眼睛？”
“他很坦白地告诉我，他不愿意有人来扰乱这里的清静，不得不如此。日后如果要见面，自然会有见面的方法。
他带着我以极快的身法，盘旋曲折，忽高忽低，约莫走了顿饭的光景，他停下了。解开蒙着的手巾，停在一道山涧之旁，四周仍然环着山峦。”
“嗯！山涧陡峭吗？”
“陡峭。”
“他告诉我沿着山涧前行，自然就可以找到道路。最后他用手搭住我的肩，用深沉的眸子注视着我，说了一段话，让我终身难忘。”
“他说些什么？”
“他停顿了很久，然后缓缓而又深沉地告诉我，他对我一诺千金，任事忠诚，表示感激、表示敬佩。他说，他惭愧他不能和我一道去寻二弟……”
“啊！大哥！”
“他说他相信我一定可以找得到你，他郑重地告诉我，如果有一天找到你，必须转达他的意见：重光华夏，必定成功，但是不能急躁于一时，这是一件长远的事，而且这不是朱家复明的事，是要天下人都能起来重光大汉天威。因此，我们要竭尽所能的做，特别他说你—
—朱大哥，他要你毕生唯一职志，就在于斯。”
“可是他呢？”
“他也说到了他自己，他说他也没有置身事外，只是走的方向不一样，他并且向我保证，他不是一个偷懒的人。但愿将来能殊途同归。”
“殊途同归！殊途同归！戈平兄！你走出来以后，可曾知道那是什么地境？”
“安庆府梅城县境。”
朱火黄沉思了，良久，他霍然抬起头来说道：“戈平兄；如今老天有眼，三枚玉坠会合，你已经完成了使命，但是，目前的当务之急，已经不是如何破解折扇之谜……”
“朱大哥！可是……”
“戈平兄！我大哥说得很清楚，这不是一朝一夕之功，珠宝也罢，秘芨也罢，都不必急于这一时，从现在起，如何把重光华夏的种子，遍植在江湖上武林中，让忠义之士都能归于这个长久远大的事业，在我们恐怕要分道而行了。戈平兄！你应当……”
他的言犹未了，倾听了一会，便笑道：“戈平兄！分道扬镳的事，恐怕要暂时搁置一下了。”
戈平点点头说道：“应该怪我，为了让朱大哥了解全盘经过，短话长说，耽搁了时间，要不然我们已经离远了，少掉这次麻烦。”
朱火黄突然扬起头来朗声说道：“不！戈平兄！我不认为这是一次麻烦。你记得我大哥所说的话吗？”
戈平说道：“当然记得，我说过那是我终身难忘的箴言。”
朱火黄点头说道：“我大哥说，这是长远之计，不可操之过急。但是，万丈高楼也要从地起，让我们就从现在开始吧！如果对方来的是小人物，也就算了，如果真是大内一等高手，尤其是他们领头人物，让他们给我们做一次宣扬吧！”
戈平接着说道：“遵照朱大哥的意思办理，这件事应该让我来处理，朱大哥坐在一旁为我掠阵，马原兄、冷月姑娘，还有灵丫头站在我的身后，为我助威吧。”
戈易灵跃跃欲试地说道：“爹！让女儿试试好不好！”
冷月适时阻止住说道：“易灵姊！刚才你听到朱伯伯说的，恐怕这回对付来人，不完全是斗狠比高，还有其他的目的，我们还是等在一旁听戈伯伯的指使做事也就是了。”
戈平刚一点头，表示对冷月的赞许，不远的来路，出现了一批人。
原本是奔驰着的，可是此刻已经缓慢了下来。两边有五六匹马，走在道路的两侧。马上乘坐的都是三四十岁左右的壮年，一个个都长得十分的剽悍。一式抹额黄头巾，当中嵌着一块白色的玉，紧身玄色排扣劲装，外罩紫色大挡风，遮掩住一切，座下马匹都是万中选一的良马，此刻都踏着轻快的小碎步，显得平日的训练有素。
在路当中，有一顶奇特的轿子。其实真正说来那也不能算是轿子，仿佛是一个平台寿凳，上面罩着一顶鹅黄色的绣帐，紧密的封着，看不到里面的情形。
这个着绣帐的平台，是由四个人前后抬着的。这四个人长相非常的特殊，一个个都是裸露着上身，只套着一件又短又小绣花黄背心，露出筋肉怒张的手臂，黑毛蓬虬的胸膛。
下身穿着黄色灯笼裤，用红色的丝带扎着裤脚，脚登软皮长统薄底快靴。四个人一式的黄巾缠头，浓眉凹眼，下额黑黝黝的落腮大胡子，四个人站在那里，个个有如半截黑塔。
四个彪形大汉抬着平台，步履一致，如果照方才听到马蹄震地的声音看来，他们四个人跑得跟奔马一样的快。此刻，步履从容、肩若无物。
突然，左边领头的那匹马上的人，轻微地一声呼哨，左右两边的马，立即分从两侧奔驰而开，绕道两侧，朝着戈平所站的地方，包抄而至。
马好、骑马的人骑术更精，快速的一阵奔驰，每隔十步左右便自停了下来，二十丈方圆之内，形成了一个天罗地网。
那四个抬平台的彪形大汉，仍然踩着沉稳而缓慢的步子，对着戈平正面走过来。在平台的后面还跟着另外的一匹马，因为给平台绣幔遮住了，看不到马上坐的是何许人。
四个大汉抬着平台来到戈平面前大约有一丈多远的地方，停了下来。四个人极有默契地站定，一翻手腕，将平台稳稳地从肩上卸下来，一折腰，放在地上。四个大汉双手环抱，挺立在原地，连眼皮子都不曾眨一下。
这时候从平台后面转出来一匹马，马上坐着一个齿白唇红的少年男子，一身玄色紧身衣裤，坐在银鞍黑骠之上，黑白分明，十分惹眼。
这骑马绕到平台之前，一夹马腹，冲到戈平之前三步的地方，突然一带缰，坐骑前蹄双扬，唏聿聿一声长嘶，稳稳地停在戈平面前。
戈平站在那里动也没动，脸带着微笑，注视着马上那人，没有出声说话。
骑在马上的人，目光流转，四下里一看，朝着戈平问道：“你就是金陵威远镖局什么总镖头戈平吗？”
戈易灵第一个忍耐不住，叱道：“你是什么东西？敢这样问话！太放肆了。”
戈平伸手拦住戈易灵说下去，含着微笑说道：“灵丫头！
我辈做人，宁可别人没有礼貌，不可我们没有修养。这位小哥！你是在找总镖头吗？”
马上的少年眼睛一转，微微皱着眉锋问道：“老头！你叫我什么？”
戈平微笑说道：“方才说话的是我的女儿，看起来她的年龄不比你小，以我的年纪，叫你一声小哥，并不算错，小哥！你有什么意见吗？”
那少年摇晃着脑袋，一副不以为然的样子说道：“从来还没有人敢叫我小哥，你赶快叫我一声小爷，这件事就算了啦！要不然有你好受的。”
戈平依然含着微笑问道：“如此说来，小哥！你平日大概是嚣张惯了，才使得你这样目无尊长。看你有一副美好的外表，骨子里却是一个满腹糟糠的绣花枕头，可惜可惜！为什么就没有人来教导你呢？”
那少年人突然嘻嘻笑了一卜，指着戈平说道：“老头！你可真会骂人，不带一个脏宇，可把人骂惨了。看样子在口头上我占不到便宜了。现在你看这个吧！”
这个“吧”字刚一出口，人从马上一弹而起，滴溜溜像极了一个正在旋转中的陀螺，不知道他用的是什么手法，人还没有落地，却打来一蓬暗器，就如同一张网，罩向戈平的迎头。
大凡在江湖上闯荡的人，对于和尚、尼姑、道人、乞丐、老妪和小孩，都要抱几分戒心。因为这等人能在江湖上走动，必然都有一身不可轻侮的功夫。戈平对于这个看去不知人情世故的少年人，尽管他微笑从容，随意应答，却不敢在内心稍有大意。
当对方从马背上一弹而起的瞬间，戈平立即提足功力，一见一蓬暗器闪电罩至，立即双脚一个绞动，以一发之先，闪身退到两尺以外，只听得嘶嘶一阵响，一圈银色的绳索，正好落在戈平方才站的地方。如果不是戈平心有准备，正好被套个正着。那绳子上都有闪亮的斜钩倒刺，套索的另一端，正握在少年人的手里。不用说，一旦套中了，就成了瓮中待捉的猎物了。
少年人一击落空，不觉一怔，随即又嘻嘻笑道：“老头！
你还真有两下真本事，怪不得他们灰头土脸的回去。”
戈平还没有答话，身后的马原接着说道：“戈爷！要是说玩套索，我马原可以奉陪他玩两下。”
戈平说道：“马原兄！不可……”
话还没有说完，马原的套索已经从后面飞出。
马原的一手套索功夫，是江湖上知名的，快极！准极！
套人、套马、套脖子、套手……一经套中，束手待擒。此刻马原套索一出手，少年人嘻笑了一声，只见他站在那里没有动，只随意一挽手花，索头正好落入他的手中。
说声迟，那时快，戈平一翻身双手一把抓住套索的中段，只听得砰地一声作响，这根鹿筋人发揉搓而成的套索，被戈平和对方少年拉得笔直，戈平的脚下入土几分，而对方那双漂亮的薄底快靴，可以看见的是靴鼻梁上裂开缝线。
马原自然了解这种情形的厉害，如果不是戈平从中这样一插手，马原恐怕右手手腕就要作废了。
少年人笑嘻嘻地一松手，放下套索，朝着马原问道：“还要不要换点别的玩玩！”
马原脸色苍白，嘴唇发抖，但是，他知道自己走了眼，对方功力太高，没有找回这个面子，可是这一口气忍受不了。
戈平随手将套索丢还给马原，淡淡地说道：“马原兄！你今天真是有幸啊！能够和江北玉面红孩儿一较短长，而且平分秋色，真是难得呀！”
马原一听恍然，他曾经听说过，大江南北有许多怪人，其中有一个名叫红孩儿的，一身内力和小巧功夫，已经臻入化境，如果今天是他，那就难怪了。
他用感激的眼光，望了戈平一眼，感谢给他下台阶的机会，默默地不再说话，收回套索。
对方歪着头问道：“老头！我们见过吗？”
戈平微笑说道：“说实话，我们没有见过面。”
“那你凭什么指出我是玉面红孩儿？”
“道理很简单。老实说，凭尊驾外表，年纪不到二十，可是尊驾功力却是如此惊人，那只有一个原因，尊驾青春永驻，游戏人间，那只有一个人才能有此能耐，大名鼎鼎江北玉面红孩儿！”
“说得有理。”
“可是我为尊驾可惜！”
“说吧！别兜圈子。”
“以尊驾在江湖上的名望，虽然不是一派宗师，却也受人尊敬，独来独往，无拘无束，为什么要陷身当今大内呢？
岂不是令人可惜吗？”
玉面红孩儿不再有嬉皮笑脸的表情了，他努着一双眼睛，盯着戈平说道：“戈平！你说我陷身大内，这个‘陷’字用得欠妥吧！”
戈平说道：“我说你陷身大内，是有原因的。据我所知道，你在大内并不是有很高的地位……”
玉面红孩儿立即说道：“我是客位！”
戈平微笑说道：“是吗？你是客位，为什么今天要受人驱使？还不是一句老话：捧人饭碗受人管。叫你来，你就不能不来。其实真正说来，你与我有什么仇恨？值得你前来和我以死相搏吗？你不是受驱使是什么？你和那些人……”
戈平指着转在四周的骑马者。
“……有什么差别？”
玉面红孩儿突然叱喝道：“戈平！你不要再说了。”
戈平望着他，顿了一卜，接着说道：“怎么？说到你心里去了吗？”
玉面红孩儿暴喝道：“够了！够了！我叫你个要再说了。”
戈平说道：“我可以不说，可是有一件事，我不能不告诉你，否则你做了糊涂事，败坏了你的名头，你自已还不晓得。”
玉面红孩儿睁着眼睛问道：“什么事我不晓得？”
戈平问道：“你知道道你今天赶到河间来，为了什么？是单纯为了捉拿我戈平吗？我戈平是什么人？有这么重要吗？要劳动你们这些大内的高手来拿人吗？”
玉面红孩儿瞪着眼，没有说话。
戈平接着说道：“告诉你，是为了我保有的一柄折扇。因为这柄折扇可以寻找到大明福王殿下的两位世子下落。你知道当今为什么要这样重视寻找福王殿下的两位世子，因为两位世子是大明朝的根，江湖上忠义之士，也都在找他们，只要找到了，就可以拥他们出来，号召仁人志士，为重光华夏大业而献身。如今一切关键，就在这柄折扇之上，玉面红孩儿！以你在江湖上的行为，你断然不会做一个摧残大明后裔的杀手，所以，我相信你原本不知道。
是吗！”
玉面红孩儿站在那里没有说话，半晌，才问了一句：“你说的都是真的？”
戈平正色说道：“我为什么要骗你呢？再说，这种事我可以说着玩的吗？照当今条律，我可以灭九族的。另外，凭我的功力，你也可以看得出，你要想赢我，也不是易事，我为什么要骗你呢？归根结底一句话，我还不是为了你阁下吗？
如果传出江湖，玉面红孩儿成了当今鹰爪，做了灭绝大明后裔的毒事，试问，你的半世英名何在？你还能在江湖上立足吗？我说的话，句句真实，请你三思。”
玉面红孩儿面无表情，紧闭着嘴，没有说话，和方才那种嬉笑的情形，完全两样。
戈平也转过身去，对着马原说道：“马原兄！我说的没有错吧！玉面红孩儿是当今江湖上的一个人物，你能在套索的功力，和他较量，是你值得自傲的一件事。”
马原不是一个粗鲁的人，他自然了解戈平说话的意思，当时拱拱手说道：“马原方才鲁莽了！……”
他的话似乎没有引起玉面红孩儿的注意，只见玉面红孩儿默默的转过身去，清理起套索，扳鞍上马，微微一带缰，竟朝着回路走去。
这时候，平台黄色绣幔中传出来声音，银铃串空、骂声燕语：“老五！怎么就走了呢？”
玉面红孩儿没有答腔，马儿缓缓地挨着平台边走过去，他的面部木然没有表情。
黄色绣幔里又传出声音：“老五！你这样子的走，是回去呢，还是另外有去处？无论如何，你总得去向老大打个招呼吧！”
玉面红孩儿干净利落地回了一句话：“不必了！”
绣幔里的人又说道：“听别人一席话，就改变了你的心意，这未免太过分了吧！你把老大和我们的交情，搁在何处？”
玉面红孩儿一面走着一面说道：“当初我来的时候，就有约在先，我的行动不受约束。”
绣幔里的人说道：“老五！我们尊重彼此的约定，我们对你没有任何约束。这次到河间来，可是事先征得你的同意的。”
“不错！是我同意的。可是现在我要走，不行吗？”
“可以告诉我是什么原因吗？我也好向老大交待呀！”
“既然我的行动没有约束，就不必问我的原因。”
“是因为戈平的一段话吗？”
“既然你问到我，我就要反问一句，戈平的话是真的，还是他杜撰捏造的？”
“关于戈平这老小子……”
“虽然你现在供职在大内，毕竟你还是江湖上的人，这假话可不能说的。”
“老五！这件事与我们之间的约定有什么关系呢？”
“有关系，太有关系了！因为我可以在江湖上横行耍狠，我不能让江湖上的朋友说我一声无耻。我可以不管这档子事，但是，我不能让人家在背后说我一声助纣为虐。”
“哟！玉面红孩儿居然讲起忠孝节义礼义廉耻来了。”
“那也不是什么奇谈，常言道是盗亦有道，何况我玉面红孩儿只是一个江湖客，不是一个强盗。”
“那你是成心与老大为敌了！”
“无所谓。你们要是认为我是与你们为敌，我也不在乎。玉面红孩儿江湖上早已树敌太多，再加你们一两个，也坏不到哪里去。如果你们觉得我还不是敌人，以后大家见面还有余地。”
“老五！你为什么不将这些话，跟老人说清楚以后再走呢！反正你是来去无碍的。”
“好了！好了！不要跟我来这一套了。你的鬼点子多，我的主意也不少，别在玉面红孩儿面前掉花枪。”
“老五！”
“说来说去，已经证明了一点，戈平说的话都是真的。”
玉面红孩儿本来勒住马，停在平台后面不远几步的地方，此刻已经催动马，缓缓地向前走去。他并没有回头，但是口中却是朗朗地说道：“因为你叫我一声老五，我不能不对你尽一份情义。戈平的话是实在的，你呀！就该悬崖勒马，对我辈来说，富贵显赫，算不了什么，其实真正说起来，你们这能算是官吗？别把做官的给骂惨了！”
玉面红孩儿的马走得很慢，这一会工夫，离开平台约有十来步远。
突然，绣幔里面一声尖锐的呼叫：“老五！”
就在叫声中，黄色的绣幔微微一掀，闪电飞出一阵亮光，数点在上，数点在下，连人带马，都罩在内。
这一阵暗器打得太毒，没有任何预警，不是一个光明磊落的高手所应该有的作为。同时这一阵暗器打得太霸道，相距太近，人即使能闪躲得开，胯下的坐骑是完了。
玉面红孩儿几乎就和那雪亮银光飞出的同时，轻笑一声：“来得好！”
顺手一勒马缰，人从马上折腰翻身而起，迎着那上下两簇暗器一个旋动。
当时只听得笃、笃、笃……一阵响声，那亮光顿如泥牛入海。大家还没有看清楚玉面红孩儿的身形是如何动的，只见他飞快地旋动，有如一阵风，人已经回到马背上。
玉面红孩儿很平静地说道：“是你不讲交情，不是我玉面红孩儿。下次见面，咱们不是朋友；是不是敌人，就看你的表现了。”
坐骑踏着轻快的小碎步走了。
平台里的人，没有动静，可是绣幔上面，整整齐齐钉了十把雪亮的柳叶刀。
戈平没有讲话，回头和朱火黄远远地对视了一眼。
两个人心里都是同样的想法：“玉面红孩儿真是名不虚传，小巧功夫了得，就凭他方才那一手，数当今武林，暗器高手都难望其项背的。”
另一方面，朱火黄心里想的更深一层：“象玉面红孩儿这种人，算不得是什么正派人物。可是面对着民族大义，他居然能表现出不苟从、不妥协！可见得人心的向背。如此，前途大有可为。”
戈平没有说话，他静静地站着，但是，他全神贯注，不敢有一点懈怠，因为，他知道事情的危机并没有过去。
平台里面仍然是寂静无声。
四个抬平台的彪形大汉，抱着膀子，矗立在那里，像是四尊石像。
只有四周十多匹马，在那里不安地踢着蹄。
戈易灵忍不住了，她正要上前一步说话，却被马原伸手拦住，低声说道：“姑娘！”
戈易灵皱着眉，也低声说道：“马叔！这么干耗在这里，叫人受不了。反正要在功夫上见真章，干脆给他硬掀上去。”
马原摇摇头低声说道：“姑娘！当双方都是高人的时候，大家在没有动手之前，互较一个‘定’字，也是种拚斗。”
戈易灵有些不服气，说道：“玉面红孩儿一举手之际，就将对方涂得灰头土脸，还有什么了不起的。”
马原不以为然地说道：“戈爷说这玉面红孩儿是小巧功夫第一，对方输在暗器上，其他方面还不知道。”
冷月在一旁轻轻地插嘴说道：“听这布幔里说话的声音，是个十八九岁的大姑娘，莺声燕语，年纪这么轻，能有多大了不得能耐！”
马原说道：“我不晓得。不过照玉面红孩儿的情形来看，说话的声音恐怕代表不了真正的面目。让我们等着看吧！”
突然，绣幔里轻轻地咳了一声，平台前站着那两名大汉立即躬身向内，伸手分开绣幔，并且打开平台沿，放下一个红丝绒的脚踏凳。
从绣幔里缓缓而又举止优雅地走出来一个妇人。
穿着一身湖水绿的绸衫，宽大长曳，没有一点皱纹折缝。肩上披着一件鹅黄色的丝织披肩，这件披肩十分别致，四四方方，当中一个圆洞，正好套在脖子上。
在这件鹅黄披肩的当中圆洞边缘，缀了许多细小的珠子，闪闪发光，这两种颜色配在一起，真是美得飘逸、美得超尘！
长衫曳地，看不到脚，长袖随风，看不到手。
头上高髻云环，戴着一顶露心的遮阳。四周有一圈湖水绿的绸巾，将面目和脖子，都遮了起来。
这妇人走下平台，轻移步履，走了几步，面对着戈平说道：“戈平！你很厉害！”
戈平微微地笑道：“恕在下眼拙，虽然你能直呼贱名，在下却不知道芳驾是何方高人，现在大内居的职位？”
妇人哦了一声，接着含有笑意地说道：“我们以为你戈总镖头见多识广，既然如此，也就不必道名称姓的了。戈平！我不知道你的武功是不是也能和你的心计一样的高明！”
戈平微笑说道：“我戈平为人，但知一个诚字，芳驾这心计二字，戈平不敢承当。”
妇人格格地笑了一下，遮阳绸巾随着笑声抖动了一阵，像是湖水泛起一阵涟漪。
“哟！这么一大把年纪的人了，装起糊涂来居然还象是真的。”
“戈平性直，请有话直说。”
“说你装得像，你是愈装愈像。玉面红孩儿的事，不是你的心计成功么？”
“我不懂你的意思。玉面红孩儿是他自己要走，他的话你也听得很清楚，与我戈平何干？”
“你不说那一套话，他会走吗？”
“啊！你说的是这个。”
“怎么样？承认了吧！”
“如果芳驾指的是这件事，我应该说那是玉面红孩儿的良知表现，他区分了是非善恶，与我无关，我只是告诉他一些事实而已。”
妇人突然声调一变，严厉地说道：“戈平！我不是玉面红孩儿，不要在我面前耍这一套，我很坦白地告诉你，此刻随着我走，将折扇交给我，我可以保证你死罪活罪，可以一并减免！”
戈平笑笑说道：“哦！那我倒是谢谢你了！”
妇人冷哼了一声说道：“不要自以为忠心耿耿，义气凛然，告诉你，玉面红孩儿走了，还有我在。”
“你在又怎样？”
“你以为威远镖局总镖头那几手庄稼把式，能经得起几下吗？就凭我这四个轿夫，就够你承受的。”
“是嘛！威远镖局总镖头，连芳驾一个轿夫都不如吗？”
妇人没有答话，只说一声：“去一个。”
站在前面左边那个彪形大汉，立即迈步上前。
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戈平根本没有闪让，只听噗地一声，这一记重拳就好象捣在棉絮上一样。大汉一怔，随即左拳又是直捣而来。
这回戈平嘿了一声，大汉的拳头刚一接触到戈平的肚皮，仿佛遇到弹簧，一股反弹的劲道，有如潮水涌出，大汉噔、噔、噔，马步不稳，一连退了好几步，兀自把稳不住，一个踉跄，几乎跌坐在地上。
妇人咦了一声，接着轻笑出声说道：“戈平！是我把你给瞧扁了，想不到你居然有这么两下子！”
这几句话可激怒了一个人。
戈易灵姑娘开始对这个神秘蒙面的女人，就没有好感。
听她说话年纪轻轻，却是这般没有教养，口口声声把戈姑娘的爹，当做后生晚辈看。如今那妇人刚说了这几句话，姑娘可按捺不住了，一声断喝：“无耻狂妄的东西，你家姑娘要教训教训你。”
声出人起，姑娘怕她爹阻挡她，特从右侧，腾身斜掠，双手伸指如钩，抓向妇人的面巾。
戈平大惊叫道：“灵丫头！不可……”
言犹未了，只听妇人娇滴滴地叱道：“大胆！”
只见她左手一拂，两尺多长的衣袖，突然舞起一阵风，迎向戈易灵姑娘。
只听得“砰”地一声，戈易灵就如同断了线的风筝，直落到地上，顿时闭过气去。
戈平飞身过去，立即照着后心拍了一掌，哇地一声，戈易灵吐出一口紫血，睁开眼睛，微弱地叫了一声：“爹！”
戈平随即伸手点了她穴道，抱起她来，交给马原。
马原不待吩咐，转身就送到朱火黄身前。
妇人说道：“女孩儿家不要这么冒失，只是给她一点惩罚，要不了她的命。”
戈平说道：“惭愧得很，也感激得很！”
妇人说道：“戈平！你的功力比我所料的要高。我这四个轿夫都是在冰天雪地横练外五门硬功夫的高手，你居然能运用内力反弹，伤了他的手臂，老实说，是我低估了你。”
戈平仍然是那么平静地说道：“多承谬奖！”
妇人笑了一笑说道：“不过，你不要以为就这样你就可过关，那就是你自己又高估了。”
戈平说道：“我从来不高估自己。”
妇人说道：“人贵自知，你能不高估自己，那是很不错的。这样吧！不必随我回京，只要你能将折扇交给我，其他一切我都保证不追究。”
戈平朗声答道：“芳驾的话真正是错了！”
“我错了么？你对在哪里？”
“我不高估自己，但也不妄自菲薄。最重要的芳驾如果要从我这里取得折扇，只有一个方法，将我击毙在当场。但是，据我自己估计，要将我毙命当场，恐怕芳驾也没有多大把握的。”
“好吧！既然如此，我们就不必多说无益的话了。”
“不错。玉面红孩儿说的对，虽然你今天是大内的人，仍然是一个江湖客。按照江湖上的规矩，最好的办法，人家手底下见真章。”
妇人移动了脚步，身上湖水绿的绸衫，无风自动，仿佛波纹阵阵。
戈平举手说道：“还能容我说一句话吗？”
妇人冷冷地说道：“说罢！不过休想动坏心思！”
戈平正色说道：“我是个见识不广的人，不能知道芳驾真面目和大名，但是，我可以相信自己的眼光，你的内外兼修的功力，超过了玉面红孩儿。”
妇人冷冷说道：“就是说这个吗？”
戈平说道：“因此！芳驾明事理的心，也绝不比玉面红孩儿差。”
妇人说道：“说下去。”
戈平说道：“大明江山虽然已经失了，但是，大明的人心没有失。只要有人登高一呼，终必能重光华夏……”
“这人是你吗？”
“戈平何许人？哪里有这样的能力！但是，福王殿下的世子不同。他可以纠合人心，他可以使群伦响应。在事机没有成熟之前，他的行踪，应该是秘密的。折扇就代表着福王世子的行止图，把这个图交给当今大内，那样我戈平还能算人吗？”
“我的看法正好与你相反。”
“愿意聆听你的高见。”
“据我所知道的，这柄折扇并不在于人的行止……”
“是珠宝吗？是秘芨吗？江湖上都这么传说，还有没有其他新的意见？”
“有！珠宝秘芨都不会假，另外还有福王的一封亲笔诏书，号召勤王。如果没有诏书，谁都可以冒充王子，你可能是，他也可能是……谁能相信？”
“啊！这一点我倒是没有想到，而且也不知道。”
“不论你说的话是真是假，现在我都已经告诉你了，说明我对这件事的决心。戈平！给你一点时间思考这件事情的利弊得失，然后再来告诉我。”
她说完话，缓缓转过身去，走回到平台之前，就要踏上红丝绒的脚凳，戈平站在后面说话了。
“不必了！”
妇人闻声回头，虽然隔着网巾，看不见她的面部表情，但是可以断定的，她的眼睛，一定充满惊讶。
“你连思考一下都不愿意吗？”
“谢谢你给我思考的时间，我以为大可不必了。”
“戈平！你的经验、以及刚才我所看到你的武功，你不止是一名区区保镖走江湖的，十几年以后，你算是一位高人。”
“多承谬奖！愧不敢当。”
“我的意思是说，你应该可以衡量当前的情势，是对你十分不利的。”
“承你说我戈平是高人，高人是不怕威胁的！”
“不是威胁。我这样心平气和与一个对手讲话，不是我平常的为人作风。”
“谢谢你对我的例外。”
“戈平！你可以试试，你和我斗，至多可以支撑到一两百招。剩下我这四个轿夫，还有十个大内的快弩手……”
她的话说到此处，四周十匹马上骑士，人人从大披风里取出一小巧精制的弩，端在手上，搭上箭镞，对准着场里面的人。
妇人接着说道：“这些弩，一次可以连续射出十支劲矢，十个人十张弩，连续以最快的速度射出一百支箭，你估计你们几个人有多少活命的机会。”
戈平四周看了一下，脸色平静，嘴角含着微笑，并没有说话。
妇人此刻已经转过身来，继续地说道：“这些弩手，都是我们老大亲自调教的，不要把他们当做普通弓箭手看待。”
她说着话，朝着左手边的一名骑士微微一点头。
只见那马上骑士一抬手，嗖、嗖、嗖……快得如同一瞬，一连射出十支箭，射中对面一棵树干上，每一支都深入树内，只留一点箭镞露在外面，十支箭射成碗口大的圆圈。
射箭的人，劲道固然惊人，技术更是了得，可见得她的话，并没有夸张。
妇人停了一下，似乎在等戈平的反应。
戈平没有任何表情，静静地站在那里望着她。
终于妇人说话了。
“有什么意思吗？”
“我已经说过，在正常的情形下，没有人愿意接受威胁，如果十张劲弩就威胁我妥协了，那样的戈平又值得你重视吗？”
“你可以不怕，你的女儿呢？”
“如果她怕，她就不配做我的女儿，如果因为女儿的生命受到威胁，我就妥协了，我愧为头圆趾方的人。”
“话说到此地已经到了尽头，但是，我还是要提醒你一句话，大内的高手，包括我们老大，将会源源不断追到此地，你戈平永远不能全身而去，除非你留下折扇。”
戈平哈哈一笑说道：“在我接受折扇的当时，我就已经置生命于度外，你这些话，对我没有用处。不过，我也提醒你一句：我这样不顾生死是为了什么？而你同样也濒临在生死边缘，又是为了什么？同样的是以生命作搏斗，所为的却不相同。是谁的生命有价值？你想过这个问题吗？”
妇人浅浅地笑了一下，说道：“识时务者为俊杰，我的价值就在此。本来我可以立即下令，射你们一阵箭雨……”
“请便！看看著名的弩箭，到底厉害到何种地步！”
“现在我要斗斗你，看你的功力是不是和口才一样的凌厉！”
“请吧！我随时奉陪。”
妇人不再说话，缓缓地向前移动着身子，突然，双袖挥舞，带动一阵劲风，有如汹涌的潮水，排山倒海而来。
戈平不知道对方的袖里乾坤，当他感受到拂出的劲道大得异常的时候，他就决心不与之硬接。
顿时长啸一声，飘身而起，非但没有退后，反而投身于那飘飘长袖挥舞的层层衣影之中。
一个是水逐波影，一个是粉蝶穿花，使人眼花缭乱，成为难得一见的奇观。
这妇人果然高明，她将武林中传说的铁袖功，练到挥动之间，其利如刀，其沉如铁，真是少见。
戈平以游斗的身法，随着两只大袖挥舞的劲风，从容借势飘动在空隙之间，一时间只守不攻。
转眼间双方交手已经二十招过去，妇人的两只长袖挥舞的速度愈来愈急，嗖嗖的冷风，搅起方圆数丈之内，飞沙走石。戈平仍然仗着灵巧的身形步法飘忽穿梭，双方都没有破绽。
这时候朱火黄已经将戈易灵调治复元，并将马原和冷月召集在一起，交待他们：“照护小灵子，小心弩箭。以你们二人的功力，舞剑自保，任凭对方弩箭如何厉害，应该没有问题。”
朱火黄停了一下说道：“我去替下戈总镖头。”
冷月怯怯地问道：“是不是……”
朱火黄笑道：“不要乱猜。戈总镖头的武功，显然要越过我许多，对手虽然厉害，两百招之内难分高低。但是……”
他压低声音轻轻地说道：“此事应速战速决，拖下去对我们不利。”
他说着话，昂首阔步上前，朗声说道：“二位请暂停一下，我有两句话要说。”
戈平一折身，正好趁着两只长袖交叉的一个空隙，斜身飞掠，直扑而回，停脚在朱火黄的身边，问道：“朱大哥！有什么特别交待吗？”
朱火黄没有答话，只是含着微笑，注视着对方的妇人，在双方激烈力拼二三十招之后，非但脸不红、气不喘，而且。
站在那里一身宽大的绸衫，连一点飘动都没有，出落得那样的潇洒悠然。
妇人淡淡地问道：“你是谁？”
朱火黄微笑说道：“笑面屠夫朱火黄。”
戈平不觉愕然，这个时候说出这个名号做什么呢？不禁叫道：“朱大哥！”
朱火黄笑笑说道：“不要紧，笑面屠夫也不是一个藉藉无名的人物呀！”
对面的妇人哦了一声，说道：“我似乎听说过有这样一个人，在边睡地带，小有名气。
你想做什么？要替回戈平，和我斗两百招吗？不过我斗戈平，是有彩头的，如果是他输了，他必须带着折扇跟我到京城一趟。你呢？你能替代戈平吗？”
朱火黄只是微笑着说道：“很抱歉！我什么也不能替代他。”
“那你来做什么？”
“我要看看你的庐山真面目！”
这个“目”宇刚一出口，朱火黄右手一伸，人向前一个抢步、五指如钩，就要扯下挂在遮阳四周的绸巾。
对方妇人勃然大怒，叱道：“大胆！狂徒！”
右手向前一挥，花袖抖出笔直，有如一条棍棒，点向朱火黄的面门。
妇人在愤怒中出手，既快又狠，朱火黄根本收拾不及，也闪躲不及，当时连哎呀一声都没有叫出来，随着长袖凌厉的来势，人向后一翻，倒在地上直挺挺地。
戈平大惊失色，连忙屈膝在朱火黄的身边，马原和冷月也都抢上来。
对面的妇人这时候忍不住呵呵地笑起来，仰着头笑得非常得意，良久，她才说道：“米粒之珠，也放光彩！名满四海的笑面屠夫，也不过如此不堪一击。”
戈平这时候突然站起身来说道：“我劝你得意不要太早！”
那妇人说道：“看样子你并不甘心，还要和我拼个结果出来。”
戈平微微一笑，说道：“要跟你拼的不是我，是他！”
他用手一指躺在地上的朱火黄。
妇人略有讶意不解地说道：“是他吗？”
朱火黄霍地一个翻身，盘腿坐起来，笑嘻嘻地应声说道：“不错！是我。”
妇人始而一怔，继之大怒，叱道：“原来你是假装的？”
朱火黄缓缓地站了起来说道：“不错！我是假装的。如果笑面屠夫就这样不堪一击，那也太不应该了。”
妇人怒道：“笑面屠夫！你胆敢戏弄于我，我要你尝到痛苦的滋味，要你为这种戏弄付出代价。”
她说着话，双臂忽然抬起，朱火黄却在这个时刻，摆着手说道：“慢来！慢来！”
那妇人双臂停住，没有说话。
朱火黄说道：“请你现在运气行功试试看，可有什么不同之处！”
那妇人双臂缓缓垂下，停了一会，说道：“你在弄鬼！你……”
朱火黄笑着摆摆手说道：“你忘记笑面屠夫除了有一身不错的功力之外，还有一手莫测高深的弄毒伎俩。”
妇人顿了一下说道：“你没有机会，我这一身衣裳，也不是等闲之物，你没有弄毒的机会。”
朱火黄笑笑说道：“这就是笑面屠夫的高明不同凡响之处。你一出手将我击倒，名震边陲的笑面屠夫，竟然如此不堪一击，是值得你哈哈一笑的。”
“啊！你激怒我、又故意倒地引发我的笑意！……你……真是诡计多端。”
“不如此我不能让你在不知不觉中吸进我放的毒，如果你不中毒，我们如何结束今天这场拚斗？又如何能了结今天这件事？”
“你……”
“我劝你不要再想动手伤人了，只要你行功运气，毒发作得愈快，如果你倒在当场，对你的面子上是多么不好看啊？”
“说罢！你要怎么样？”
“你放心！我可以放毒，也就可以解毒，我们彼此之间并没有任何仇恨，为什么一定要刀头见血才肯罢休呢？”
“你说吧！你想干什么？”
“请你回去，只当没有发生这件事。”
“不行！办不到。”
“难道在这种情形之下，你还要带人带扇回京城吗？你又能办得到吗？”
“我……可以……我可以死在这里，却不能空手回去。”
“是这样的吗？这件事居然值得你以身相殉吗？”
“那是我的事。”
“当然是你的事，我们管不着。但是，站在朋友的立场，我们讲几句话是可以的吧！”
“我们不是朋友！”
“错了！我们并不是敌人！只要不是敌人，就应该是朋友。四海之内皆兄弟也，这一句话，是有道理的。”
“如果你不再反对，我要向你说几句话。”
“我在听。”
“方才你说，你可以死在这里，却不能空手回去。如果你真的死在这里，是值得的吗？
你是为何而死？”
“那是我的事。”
“古人说：死有重如泰山，有轻于鸿毛。你为了替清廷彻底清除大明朝后裔，为了消灭汉人光复华夏的根本，因此而死，你以为是重于泰山，或者轻于鸿毛？”
“那是我的事。”
“现在我并不知道你是何人，但是，以你的武功修为来看，绝不是藉藉之辈。将来你死之后，人家自然知道你是谁，到那时节，江湖上的人说你死在此时此地此事，是重于泰山，或者是轻于鸿毛？”
“方才听到玉面红孩儿说的一句话，你这样表面上威风显赫，实际上算不得是做官，何况像你这样的人，也断不会对清廷效忠。至于你所说的老大，他拉你进大内，淌这滩浑水，真是冒天下人耻骂的大不韪，这种人你还值得和他讲信守义吗？对于我辈江湖客来说，除去忠义二字，我不知道还有什么值得重视和固执的。”
“你真的是笑面屠夫吗？”
“我虽然被号称为屠夫，却不会胡乱杀人！”
“可是你今天将要杀错一个人了。”
那妇人说着话，缓缓转过身，朝着平台走过去。
朱火黄站在那里说道：“我要再重复一遍，我虽然号称为笑面屠夫，却不曾胡乱杀过人，包括今天在内。”
那妇人停下脚步。
朱火黄接着又说道：“我弄毒成名，那就因为我可以收放自如。方才那一份毒，只是轻微的维持一盏茶的光景……”
那妇人突然一转身，左手长袖一挥，将身旁一块斗大的石头卷将起来，上飞四五尺，就在这个时候，她右手长袖忽又一挥，将那上飞的石头卷住，倏地一吐一送，哗啦啦斗大的石头变成一阵石雨，飞开两三丈外。落在地上大小只有拳头一般。
戈平看得脸上变色，马原和冷月以及正在调息中的戈易灵，几乎为之咋舌。
朱火黄站在那里稳然不动，面不改色，只是赞美道：“真是好俊的铁袖神功，令我们开了眼界。”
那妇人没有讲话，只是对四周马上的骑士点点头，她自己又朝着平台走去。
四周的十匹马各自带转缰绳，缓缓地移动了。那妇人也自踏上了平台的脚凳。
朱火黄忽然说道：“我们可否请你留下大名，即使日后没有机会见面，也让在场的晚辈怀念！”
那妇人站在脚凳之上，转过身来，缓缓地抬起手，突然一拉细小的绳子，挂在遮阳四周的绸巾，霍然而开，露出一张脸。
这是一张苍老而丑陋的脸，满脸皱纹，皮肤黝黑，朝大鼻，菠罗状眼皮，左脸颊上还有铜钱大小的一块黑斑，上面长满了浓浓的黑毛。
这么美丽而动听的声音，却配上这样丑陋的脸，使人没有办法相信，也没有办法适应。
她缓缓放下手，绸巾又遮住了整个面孔，人已经坐进平台之内，放下绣幔，四个壮汉缓缓地抬起。这时候从绣幔里传出依然美极了的声音：“从我这张脸去寻我的底细吧！”
平地转过一个弯，走了。
大家都在怔怔地望着，半晌没有人说话。
突然，戈平顿色说道：“原来是她！真叫人想不到的事。”
朱火黄说道：“中原武林怪人，我和马原都不熟悉，她到底是谁？”
戈平说道：“她的姓名没有人知道，因为她的容貌生得奇，而声音又特别甜美动人，所以大江南北武林同道还给她一个绰号叫烟雨黄莺。又因为她为人孤僻，行事狠毒，开罪于她的人，很少能够活命，又叫她恶面罗刹。”
冷月问道：“戈伯伯！像她这样的人，如何成为大内的鹰爪？她不像是一个甘心听命于人的人。”
戈平说道：“这种人不能以常情常理来衡量的，就像今天这样，谁又能料到会有这样的结果！”
冷月又问道：“戈伯伯！照你和朱伯伯的推断，如果今天的情况一直恶化下去，会有怎样的后果。”
戈平摇摇头，没有讲话。
朱火黄笑笑说道：“那是很难预料的，我们不作预料也罢。”
戈平忽然接着说道：“老实说，朱大哥今天突出奇兵，说之以理、动之以义，并且晓之以利害。否则，在场的人，非死即伤，绝没有现在这样美满。”
朱火黄正色说道：“不！我和你的看法不一样。老实说，今天的事我不能居功，如果烟雨黄莺根本对我所说的话，没有一点兴趣，任凭我舌泛莲花，也无法让顽石点头。”
戈易灵坐在那里，她把今天的经过，看得清楚明白，因此她忍不住说道：“朱伯伯！这是你的谦虚，如果没有你用毒控制在先，用真理感动于后，这位烟雨黄莺恐怕不好善与的。”
朱火黄摇摇头说道：“这都是枝节问题，真正重要关键，是在于烟雨黄莺本人，如果不是她自我内心的真正省悟，像她这种人，毒是控制不住的，她可以死，而且在死前，她还可以疯狂的一拼，结果她没有，她居然和玉面红孩儿一样，选择最让我意外的，也是最为我们所希望的结局。”
他回过头来对戈平说道：“戈平兄！经过这样先后三个人的拦截，而其结果居然都是一样，这件事给我很重要的启示。”
因为他说话时态度的严肃，戈平自然起了肃穆之心，正色说道：“朱大哥！也并非我们愚鲁，只是我们一时不曾想到，请你为我们指点。”
朱火黄并没有谦让，背着手，仰着头，感喟无限地说道：“从大内出来三个高手，每个人都是武功高强，性情乖僻的怪人。可是，他们都是在极端敌对的心情之下，最后都转变为同情我们的立场。戈平兄！我用这同情二字，恰当吗？”
戈平严肃地说道：“朱大哥！我以为他们最后的态度，不止是同情而已，应该是和我们完全一致才对。朱大哥！我敢这样说，将来一旦时机成熟，江湖上有人举事，包括烟雨黄莺、玉面红孩儿在内，他们都是重光华夏阵容中的鼎力人物。”
“是啊！象烟雨黄莺这样极端孤僻的敌对人物，她都能转变过来，可见炎黄世胄，对于重光汉家邦的心情，是人同此心，而心同此理啊！从这件事的启示，使我对于未来的前途，充满了信心。”
说着话，他的眼睛都湿润了。但是他立即又拭去泪痕，望着大家说道：“根据烟雨黄莺的说法，大内高手还会源源不断追踪而至。当然，烟雨黄营此此去，对他们中一次严重的打击，也为他们带来极大的困扰。暂时，此地是平静的，但是，此地决不可多留。”
此言一出，大家都整装待发。
朱火黄摆手说道：“现在情况既然有了转变，我们的行程就应该重新计划了。戈平兄！
你以为呢？”
戈平连忙说道：“朱大哥！我们自然一切都听你的。”
朱火黄看了大家一圈，先对冷月说道：“冷月姑娘！按情按理，都应该先陪你回上蔡，骆非白和骆家的情形，与你有血肉相关……”
冷月抢着说道：“朱伯伯！这一趟河间之行，我真正懂得了太多以往不懂的道理。在重建邦国大业的道理上，个人已经不是最重要的了。”
朱火黄感动地拍拍冷月的肩，说道：“冷月！你真是一个好孩子！但是邦国大计来日方长，而你的事是目前的急务。
我不能陪你，我请戈平兄陪你一同前去。戈平兄！……”
戈平连忙说道：“朱大哥的心意，我能体认。上蔡骆家是一股力量，我们不能让它落到外人手里。再说，灭门之后，我也没有回去，一杯浊酒、三柱清香，我应该献上的。”
戈易灵姑娘顿时有一股凄凉袭上心头，黯然叫道：“爹！”
戈平叹口气说道：“灵丫头！愈是伤心之地，愈要回去。
但是，你不要这次。你朱伯伯还有嘱咐。”
朱火黄望着戈易灵，问了一句：“小灵子！想念你母亲吗？”
戈易灵被这句话问到伤心处，立即流下眼泪，点着头说道：“想！”
朱火黄说道：“十年没有见，母子连心是应该想的。我陪你去见你母亲可好？”
戈易灵几乎跳了起来，说道：“真的！朱伯伯！我们马上走吗？”
但是，一转瞬问，她又黯然地望着戈平，低低地说道：“可是，爹他……”
朱火黄正色说道：“小灵子！冷月是你的好友，而且是患难生死之交，你爹陪冷月前往上蔡，于情于理，都是应该的。何况，上蔡骆家将来对我们有重大的帮助，因此，于公于私，你爹此次上蔡之行，都很重要。”
戈易灵低下头说道：“对不起！朱伯伯！我只是一时的情不自禁。”
朱火黄微笑说道：“父女也是天性，我会怪你吗？”
戈平忽然想起一件事说道：“朱大哥！虽然有折扇在身，我却记不住那里的地点。”
朱火黄微笑说道：“我从你的叙述中，心里已经有了大概。你放心，我会找得到的。只是对马原兄，我又要抱歉了。”
马原立即拱手说道：“朱爷！马原是个粗鲁汉子，能够听候朱爷的差遣，是马原毕生的荣幸。朱爷尽管吩咐。”
朱火黄说道：“马原兄！你还记得南湖烟雨楼的约会吗？”
马原应声说道：“天婆婆原是马原的旧主，清江小筑的事，不敢稍忘，朱爷莫非要马原跑一趟南湖？”
朱火黄点点头说道：“天婆婆伉俪虽然不是武林中的名门大派，他的名头还是受识者所敬服，如果能得到他们的鼎力相助，就已经奠下良好的基础。马原兄！你对这件事的重要内容，都已经知道得很清楚，以你的关系，前去说明，一定可以获得天婆婆的信任。”
马原满脸肃穆之情，拱手说道：“朱爷！马原是何许人？
能得朱爷交付这样重任，马原敢不尽力而为。”
朱火黄道声“好”，他回对戈平说道：“五月初五，南湖烟雨楼之会，希望戈平兄和冷月姑娘也能赶来。还有上蔡骆家！”
冷月抢着说道：“朱伯伯！冷月虽然少读诗书，还能知道事情的轻重。不论上蔡骆家情形是如何，五月初五，我一定随戈伯伯赶到南湖烟雨楼。”
朱火黄说道：“姑娘恕我说一句宽你的心，非白老弟吉人天相，相信你们是双双而来的。戈平兄！可还有什么要说的吗？”
戈平望着戈易灵姑娘，心里有一种说不出来的感触，迟疑了一会，说道：“灵丫头！看到你娘，就说……”
说什么呢？戈平的心里仿佛有一种预感，一种说不上来的预感。他长长地吁了一口气，再又缓缓地说道：“按说，无论青灯古佛、贝叶梵红也好，终老泉林、耕读余生也好，都是我向往追寻的。但是，我们全家已经失去这个资格了。”
戈易灵叫道：“爹！”
戈平继续说道：“因为我们一家三人，都可以说是劫后余生。我们所以能够渡过这个劫数，是有多少人为我们捐出了性命，如果我们不能善自利用我们的劫后余生，我们对不起的人是太多了。”
戈易灵问道：“爹！你说这些话做什么？我听不懂你的意思。”
朱火黄说道：“走吧！小灵子！你爹的话你听不懂，我也听不懂，等以后见到你母亲的时候，说给她听去。”
马原已经将各人的马匹都准备好了，突然间一种依依离情，弥漫在每个人的心底。
终于戈平跃身上马，冷月也跟着上马，只是微微一拱手道声“再见”，纵马去了。
马原也走了。
朱火黄说道：“小灵子！你听说过‘以杀止杀’这句话吗？”
“没有。”
“强盗恣意杀人，是为恶。我们去杀强盗，是为善。同样是刀头饮血，却有两个不同的评价，端看杀的用心是什么。强盗是为了填满他的欲，杀人放火。而我们杀强盗，是为救人，而以杀止杀。这种杀是属于‘仁’的一种行为。”
“啊！”
“你觉得是一种歪理，是吗？”朱火黄哈哈大笑，“今天我们谈了许多离题太远的话，不谈也罢。你看天色已经不早，我们也有些饥渴了，找处宿头歇下来，这种长途跋涉，是不能赶路的。”
他们走的不是官道，人烟稀少。从中午在一处野店打尖到现在，夕阳昏黄，人饿马更乏。
缓缓地走了一阵，从马背上远远可以看到有一缕炊烟。
朱火黄笑道：“好了！今天不致餐风露宿了。小灵子！我们赶一阵吧！但愿是一处村镇，我需来一个醉饱。”
双骑一阵疾驰，很快地来到近前，看到既不是市镇，又不是村落，而是一座极大的庄院。
浓密的树林，围绕着房屋，一片浓荫，拥抱着高大的围墙，有一分气派，也给人有一分神秘。
朱火黄远远勒住坐骑，周围打量一下，皱着眉头自言自语说道：“奇怪！”
戈易灵问道：“朱伯伯！你说什么奇怪？”
朱火黄摇摇头说道：“不在通衢大道，远近又没有人烟，为什么在此地有这样一座气派十足的房子？我觉得太悖常情！”
戈易灵说道：“朱伯伯！管他合不合常情，我们进去讨一碗水喝，借一席之地，住过今宵，明天上路。”
朱火黄笑笑说道：“说的也是！我们管他的闲事做什么？”
两人催动坐骑，缓缓向前走去。来到不远处，已经看到围墙的大门楼，和那紧闭的黑色大门。
朱火黄突然的摆手，他和戈易灵都停住马，驻足不前。
这时候从围墙外面树林中走向前来一个人，劲装佩刀，右肋下挂着一个皮囊，年纪约在三十上下，站在马前不远处问道：“二位是奉何人所差？”
朱火黄翻身下马，将缰交给戈易灵，拱手说道：“我们爷俩儿赶路，错过了宿头，正好路过贵宝庄，但愿能借一席之地，让我们爷儿俩免得餐风露宿。”
那人眼睛直在朱火黄身上打转，然后摇着头说道：“不成！不成！”
朱火黄拱着手说道：“我们爷儿俩随身没带干粮，只求一席之地。这位兄台，与人方便，自己方便，可否请你代我通报一声。”
那人把头摇得跟拨浪鼓似的。说道：“不成！不成！你们不但不能住这里，我劝你们趁早走远些，别尽在这里打转。
现在你是遇着我，换过旁人，没有工夫跟你们在这里多嘴多舌的。”
朱火黄说道：“人行在外，没有一个是带着房子走的。你们这么大的庄院，也不在乎我们爷儿俩一席之地。兄台！何不行行方便！”
戈易灵正要说话，叫朱火黄不要跟这等人多费口舌，策马夜行，也不是什么不得了的事，犯不着跟这等人讲好话。
那人瞪着眼睛说道：“不是我不肯跟你通报一声，搁在平时，我就做主了，将你们爷俩留下来，就在寨门楼子让一间房给你，也没有什么不得了，不过今天不同……”
朱火黄问道：“今天有什么不同？”
那人还没有答话，树林里有人接腔说道：“吴老七！你连话都不会讲，你滚远些吧！”
这个被称吴老七的人，立即面露畏怯之色，一句话也不敢再说，快步退回，隐身到树林里去了。接着从树林里出来一个人。
清瘦而苍白，一双眼睛特别有神。穿着一袭长衫，透着几分斯文。他一露面就朝着朱火黄拱拱手赔着笑脸，说道：“真是对不住！吴老七是个笨人，连一点人情世故都不懂。
二位错过宿头，来借住一宵，还有什么不可以？这位兄台说得好，没有人会带着房子走的。”
朱火黄拱拱手说道：“多谢得很！那位吴兄台也是位好人，只是……”
那人笑道：“吴老七是好人，就是因为他是好人，心眼太死，转不过来。我姓丁，是这里的内帐房，二位……”
朱火黄连忙说道：“我姓朱，我们爷俩是游山玩水的，没想到在河间府这样大地方，错了宿头。”
那位丁管事摆着手说道：“没有什么，人总是有失算的时候。这里是河间府的一个小县治，离官道很远。现在别说这些，二位想必已经是又饥又渴，早些歇着吧！”
他带领朱火黄和戈易灵，来到围墙的大门前，叫开大门，将朱火黄二人安排在大厅右侧西厢房，有人侍候漱洗，有人送来酒菜，丁管事还特别过来打招呼：“仓促之间，没有什么好的招待，粗茶淡饭，略表心意，不能陪二位，明天再见！”
朱火黄连声道谢，口称“不敢”。
朱火黄和戈易灵正是饥渴之际，这顿酒饭，吃得十分香甜。饭后还送上香茗，侍候的人并且告诉他们，马匹也有人照料，请他们放心，早些安歇。朱火黄大声道谢之后，掩卜门，坐在椅子上沉思。戈易灵说道：“朱伯伯！这家人真是好客，那位丁管事为人真是古道热肠。对于一个陌生人，竟然会如此热忱的招待，真是叫人感动。朱伯伯！明天我们要怎么样好好地谢谢人家？”
朱火黄抬起头来说道：“是的！他们待我们太好了，好得有些不近常情。”
戈易灵瞪大眼睛说道：“朱伯伯！你不会是说他们对我们有不怀好意吧！”
朱火黄说道：“事有常情常理，超出常情常理，对于我们这种人来说，都是值得注意的事。”
戈易灵说道：“朱伯伯！他们这样招待我们，是不合平常情常理吗？”
朱火黄说道：“对一个错过宿头的人，予以接待，是合乎常理的，如果，接待的时候，视如贵宾，就不合常理。”
“今天他们接待我们是过分了一些。”
“招待在西厢房，人是上等酒食，马有最好饲料，而且口口声声招待不周。小灵子！如果易位相处，你对两个借宿的人，会这样接待吗？”
“唔！”
“其实，可疑之处，不止是这点。这样一个杳无人烟的地方，为何会有这样一幢大宅院？”
“唔！”
“一般人家的宅院，又何来这样的豪华？更令人不解的，在这些豪华家具之中，没有一件是旧的，换言之，一向少人使用，为什么？”
“朱伯伯！照你的看法呢？”
“照我的看法，这是某显要的一处别庄。”
“显要的别庄？那自然是清廷的官吏了，哎呀……”
“小灵子！如果是普通官宦，倒也罢了，就怕是那些鹰爪，而且他们已经发觉我们的身分，我们就麻烦了。”
戈易灵不觉站起身来，朱火黄说道：“小灵子！不必紧张，即令我们已经落入他们的手中，今夜，我们是安全的，我们尽管放心饮食。”
戈易灵说道：“如果他们真的已经发觉我们的身分呢？”
朱火黄说道：“小灵子！你看过猫吃老鼠吗？当猫抓住一只老鼠之后，它要恣意地玩弄，一直到它认为玩弄够了之后，才把老鼠吃掉！”
戈易灵皱了皱眉头说道：“他们把我们当做猫爪下的老鼠吗？”
朱火黄笑笑说道：“至少他们是有这样的看法。否则，他们是在等待。等那真正的主人来到之后，再对我们动手。所以，无论从哪一个情况来说，目前，我们不但是安全的，而且不会有人来惊扰我们。”
他说罢话，纵声哈哈大笑。
就在他笑声一落的同时，一阵人声嘈杂，远远从庄外逼近过来。接着步履杂乱，火把通明，照得西厢房也如同白昼。
戈易灵说道：“来了！看样子他们已经没有猫戏老鼠那种兴趣了。”
朱火黄隔着窗子，朝外看去，摇摇头说道：“如果我说得不错，好戏正要上台。小灵子，我们留心看戏吧！”
他将椅子移到窗棂之前，手里端着一杯酒，真是有隔窗看戏的模样。
戈易灵也走过来看去，西厢房外面本是一个大广场，此刻站满了七八十个人，每个人手里都擎着一支火把。
正对着西厢房陈设着一排三个座位，宽大的红绒太师椅，披着一张虎皮。此刻没有人坐，空在那里。
朱火黄刚说道：“看样子今天晚上主持这场好戏的人，还不是等闲之辈，今天的戏码也一定精彩极了。你看，正戏快要上演了。”
窗外广场上突然一阵骚动，从人群外围又进来二十多人，紫红色大披风，散立在人群的第一排，这时候广场突然变得静悄悄，没有一点声音。
有两个人，从那一排三个座位后面出来两个人，朱火黄不觉一惊，脱口说道：“原来是他们？怎么会是他们呢？”
出来的两个人不是别人，正是玉面红孩儿和烟雨黄莺恶面罗刹。
二人出来以后，分坐在左右两侧。
朱火黄门中喃喃地说道：“会是他吗？会有这么巧吗？”
戈易灵也惊讶问道：“怎么会是他们两个？他们不是已经背离了清廷大内护卫头儿了吗？”
朱火黄说道：“问题就出在这里，看样子我们低估了对手，而且我们今天落入了一个很危险的陷阱。”
玉面红孩儿和烟雨黄莺坐在两旁，表情木然。
这时候，后面又出来一个人，一式的紫红色大氅，身材不高，人裹在大氅里，越发地显得他矮小。削瘦的脸上，没有留胡须，头上也没有戴帽子，只是抹额扎了一条紫红色的带子，当中镶着一块晶莹光彩的玉。两道眉锋浓而且长，配上细长的眼睛，给人有一种阴阴的感觉。
这人的步履很轻快，大氅都没有飘动，人就已经来到三个座位当中坐下。
那个姓丁的管事，躬身附在他的耳边，轻轻说了几句。
只见那人细长的眼睛一翻，眼光一扫，脸上露出一抹微笑，微微的一点头。
姓丁的退到一边，此刻就有人高声叫道：“请粘可五粘三爷！”
朱火黄“呀”了一声说道：“原来一个都没有走掉！那真是太厉害了！”
戈易灵说道：“朱伯伯！粘三当初在我爹的剑下逃命，是不是假意找台阶而去呢？”
朱火黄说道：“不会！粘三虽非什么正派君子，但是，他毕竟是个成名的人物，他不会欺骗你爹。况且，他在临走之前，郑重告诉你爹，御前带刀一品大内护卫首领，有一身神鬼莫测的功夫，这是一种感恩图报的行为，不会是欺诈。你看吧！双钩双镖粘可五就要出来了。”
果然，粘可五在一前一后两个人夹卫之下，来到广场，独眼的光芒，已经没有了，显然有一分丧气的神情。
当中那人说道：“给粘三爷的座位。”
说话的声音不大，但是，每个字都很有力量的送到人的耳朵里，而且，给人有一种威严的感觉。
旁边有人“喳”了一声，立即有人抬来一张太师椅，放在粘三的身边。
那人一伸手，说了一个“坐”，粘三果然坐下。
那人脸上忽然露出一丝冷笑，咳了一声说道：“粘三爷！
我只想请教你几个简单的问题，请你回答我，但是你回答的每一个字，希望都是真的。”
粘可五独眼忽然一翻说道：“大哥！你这是在审判我吗？”
那人笑了笑说道：“三爷！你能叫我一声大哥，表示你对于我们这里的规矩，还没有忘记，我们这伙人，没有审判那一套官场玩意儿，也不会搞什么开香堂的江湖上规矩。”
粘三说道：“对！只要大哥一句话，就可以决定生死。那今天晚上的排场，是为了什么？”
那人微笑道：“三爷！我只借重你一下。”
粘三问道：“借重我？借重我什么？是头吗？是四肢吗？
还是其他东西？”
那人笑道：“三爷！回答几个问题罢了！三爷！你不要想得太多太远！”
粘三说道：“大哥你尽管问吧！粘三就是不在眼前这种情况，我也是有问必答，而且是据实以答。”
那人点点头说声“很好”。他说：“粘三爷在我们这伙人当中，是受尊敬的人物，你的话假不了。”
粘三说道：“大哥有话请问吧！这排场说不是审判，我觉得有审判的味道，我坐在这里不是滋味。”
“粘三爷！承你叫我一声大哥，我要问你的第一句话，我这个做大哥的可曾亏待过你？”
“没有。大哥待我，天高地厚。”
“那你为什么要背叛我？”
“这件事与大哥你待我好，是两回事。”
“说吧！歪理是说不服人的！”
“对！大哥说的对极了，歪理是说不服人的，换句话说正理就不怕人不服。大哥你对我好，站在吃喝玩乐的方面，我想什么有什么，那是没话可说。”
“够了！你还要怎样？”
“大哥！我以前不懂，你应该懂的，那是不够的，如果一个人只是为了吃喝玩乐，做强盗也就可以了，又何必背上大哥你这笔人情债？”
“那你还要什么？你可以向我说，我可以尽量满足你的需要。”
“大哥！我要的这件东西，是你没有办法给我的。”
“噢！朝廷大内还有无法给你的东西吗？”
“我要人家在我背后、或者在我死后，不会骂我一声乱臣贼子！你能给我吗？”
“哈！粘老三！你算老几？你是洪承畴吗？你还是史可法？你以为人家会骂你？或者会捧你？你的生或者是死，只不过路上的一只蚂蚁，没有人知道，没有人注意。因此，我们所要得到的，只是眼前的欢乐快活，你还想留个千古名彪吗？你这个糊涂蛋！”
粘三笑笑说道：“大哥！搁着以前，你这些话我不但听得进去，而且我会死心塌地接受你这套。现在不行了，大哥！
有人点了我的窍！”
“啊！谁？”
“就是威远镖局的总镖头戈平。”
“他的话你就那么听得进吗？”
“没法子，他说的是正理。他说我粘三也算得上是个小人物，人家可以骂我狠、骂我毒、骂我十恶不赦，那都没有关系。可是人家骂我粘三做了满人的狗……”
这时候人影一闪，啪地一声，粘三挨了一个重重的嘴巴！粘三的嘴角流出血，右脸庞肿起很高，而且红而变紫。
粘三艰难地笑了一笑，说道：“大哥不让我说，我就不说。”
当中那人脸色煞白，半晌淡淡地说道：“你说下去！”
粘三这才伸手，擦去嘴角的血，笑笑说道：“大哥！这一个嘴巴把你我的交情打光了，你为我安排的吃喝玩乐，算我给了补偿。”
他的独眼进射出光芒，回顾四周一下，才又缓缓地说道：“一个人坏到做贼做强盗，已经是丢了祖宗的脸；一个人如果做了满人的狗，那就连祖宗都卖了。我是扬州人，奇怪，我当初为什么没有想到扬州整整被杀了十天这件事？我为什么还要帮助这样的敌人，去寻找大明朝剩下来的一点根？我没有想通这个道理，是我粘某人混球。现在有人告诉我了，我如果再没有觉悟，那我粘三岂不是狗彘不如的东西了吗？”
“于是，你就离开了？”
“那是我对大哥你最好的交待。”
“你有没有想到，你走得了吗？”
“我想到了，不过我可以试一试，值得试一试。”
“试的结果呢？”
“没有关系，这就跟赌博一样，总是有个输赢的，输了也不过是一条命。像我们这种人，刀头上舔血，命是不值钱的。”
“你说完了吗？”
“大哥你问完了吗？”
“粘三！我还要问你一句话。”
“大哥请问。”
“你愿意再回头吗？”
“回头？大哥这话是什么意思？”
“再回到大内来，只当没有发生任何事，你粘三爷在大内仍然是受人尊敬的人物。”
粘三仍笑笑说道：“谢了！大哥！我好不容易跳出了火坑，我不会再回头跳下去。”
“那你是选择了死？”
“我说过，我现在是输家，我根本没有选择。”
“很好！你粘三是条汉子，我会成全你。”他对旁边一点头，说道：“来两个人。”
立即从两边出来两个彪形大汉，站到粘三的椅子旁边，手在大披风里，已经握住了兵刃。
那人说道：“卸掉粘三爷的两条腿，让他滚了回去，去做他的忠臣孝子。”
两个人应了一声“是”，立即只见寒光一闪，两柄刀同时落下，就在这一瞬间，两个人哎唷一声，呛啷啷两柄刀落在地上，两个人垂着打手，站在那里发呆。
那人哦了一声，笑笑说道：“粘三爷！我忘了你是高人，他们两个是侍候不了你的。可是你也忘了，我们这里也有规矩，这会你该知道有罪受了。”
粘三没有说话，那人又朝两旁一点头：“再去两个。这回将粘三爷的两条胳臂也卸下来，最重要的，不能让他死。听到没有。”
两旁一声暴雷样的喝道：“听到了！”两旁飞也似的出来两个人，亮刀掠身，直取粘三。谁也没有料到，人到刀落，就差那么一小段距离，两个人摔在地上，两柄刀摔得老远，粘三坐在那里纹风不动。
那人这次没有再向粘三说话了，他回顾一下坐在两旁的玉面红孩儿和烟雨黄莺。
玉面红孩儿面上没有表情，对于广场中所发生的一切，视若无睹。
烟雨黄莺仍然是戴着那顶透顶遮阳，薄绸面纱遮住面孔，看不到她的脸上表情。可是从她的格格笑声中，可以了解她有一种幸灾乐祸的心情。
当中那人盯着烟雨黄莺，突然打了个哈哈，用手一拍自己的膝盖，挺开朗地说道：“这回真是糊涂到家了，我怎么会忘记有一位行家在旁边呢！二妹子！说真的，我还真没有想到你的玩意儿真不赖。我知道你行，可不知道你行到这种地步。二妹子！你是深藏不露哇！”
烟雨黄莺真正是莺声燕语地说道：“老大！你是在跟我说话的吗？”
那人也顿显一副嬉皮笑脸，点着头说道：“你以为呐？”
烟雨黄莺呵了一声说道：“这么说，老大是冲着我说了那么一大段了。可是为什么我听不懂呢？”
那人脸色变得真快，顿时笑容一收，脸色一沉说道：“黄易青！你可要放明白一点，这种马虎眼能打得过去吗？”
说着话，右手一拍太师椅的扶手，咔嚓一声，紫檀木雕刻的虎头扶手，应掌而碎，变成一堆碎木片，掉落在地上。
烟雨黄莺仍然格格地笑了一笑，说道：“承你叫出我二十多年的真名实姓，那是说老大还能记得我的为人。老大！请你也要放明白些，今天我烟雨黄莺和玉面红孩儿，可不是你捉住抓回来的逃犯。就算是被捉回来的，就凭你老大这两句狠话，露这一手大力重手印，我就吓住了吗？哈！哈！”
那人沉着声音说道：“二妹子！你是在向我挑衅？”
烟雨黄莺立即回答道：“你这么说，我也同意。不过，老大你不要忘记了，真正起头的是你。”
“粘三不是你动手脚救的吗？”
“早就应该这么真截了当地说出来，为什么还要绕着弯子说俏皮话呢？”
“你救粘三，分明是破我的规矩，二妹子！这样的挑衅我能忍受吗？”
“老大，你已经不行了！”
“噢！”
“你的眼力！你的判断力！你的自信！全都到哪里去了呢？”
“二妹子你说不是你在暗中弄的鬼？”
“你可以自己去看看你那几个宝贝手下，到底是伤在什么东西之下？我可不敢掠人之美，要是我出手，这四个人早就了帐。可是现在他们，人是全倒了，却没有一个人受了伤，而是被一种极高的功力，用摘叶飞花的手法，暂时击中他们的穴道，闭住了气而已。从这里可以看出，动手的人，不但功力极高，而且，还有一分仁慈之心，不轻易伤害无足轻重的人。”
那人没有讲话，两双眼睛精光暴射，在粘三的周围环视了一圈之后，满脸激动得通红。
他霍然一起身，正要迈开大步，朝着粘三处走过去。就在他迈步的一瞬间，一点寒星闪电而至，快极！说明发暗器的人，功力精纯，已臻化境。
他一犹豫，一缩步，笃地一声响，就在他的脚前不到一寸的地方，插着一柄剑，这柄剑是白杨木削制而成的剑，此刻深深地插入地下一尺多深。