大兴元年五月望日，姚弋仲率部曲五万余众进驻定宁。同日，赫连勃勃退出定宁，沿武兴，番木，西郡，昌松回兵姑藏。
赫连勃勃一路依旧打着吐谷浑旗号，虚设吐谷浑营帐，五日疾行八百余里，大军到处，草木不惊，沿城俱换亲信之人，五日下来，由东至西大部分城池已在赫连勃勃掌握之中。
第五日，日落时分，大军行至浇河镇。此地距姑藏仅有二百里。
浇河乃是黄河主要源头之一，浇河镇临水而建，此时又正值初夏时节，树木苍翠，烟柳成行，颇有几分塞北江南味道。
王绝之此时伤口已然愈合，前几日行军，王绝之都是军士以软轿抬着行走，行至浇河，王绝之再也忍受不住轿中枯寂，提出要骑马赏景。
赫连勃勃在攻击姑藏前要做详细安排，因此也打算在浇河休整一日。
浇河一片宁静，赫连勃勃治军严明，一路行军整编，此刻虽已有十万带甲之士，却丝毫没有侵犯百姓之事发生，王绝之暗自饮佩。
一衣带水的浇河环绕着浇河镇，赫连勃勃、王绝之、绝无艳、叱干阿利四人骑马缓行于浇河。
太阳将四人影子拉得老早。长河落日，烟柳飞霞，偌大个浇河镇此时却闻不见任何嘲杂之音，原来，几人不知不觉中沿着浇河烟柳堤已经走出镇外十多里处。
王绝之看着如画河山，不由忆起清河之争、天水之战，心中感唱胡汉杀戮，群豪纷起，兵连祸结，不知百姓之苦，何日为尽。仰天长叹吟道：“铠甲生虮虱，万姓以死亡，白骨露于野，千里无鸡鸣。生民百遗一，念之断人肠。”语意悲凉，饱含着无比悲怆之意。
赫连勃勃才华自是出众，闻听此诗心中对王绝之更是大为佩服，也愈加理解王绝之为何狂浪不羁，不肯归家了。
琅琊王家，乃世代高门士族，王家之人从小便钟撰玉食，锦衣皮裘，从来体会不到民间百姓疾苦，虽多清淡之士，但大都故弄玄虚，钓取功名禄位。唯有王绝之特立独行，侠心义肠，但此行又为族中所不容、不耻。就连父亲王衍亦视之为败誉之子，逐出家门。
赫连勃勃道：“王公子可是感怀百姓，且又含劝我之意么？为何不将魏武帝此首《蒿里》吟完？”
王绝之微微笑道：“言语贵在含蕴，将军如今已知我意，何必非要我从头吟起呢？”
原来，此诗乃曹操所作《蒿里》，描写的是袁绍等关东军共讨董卓，结果自相残杀各图王霸，袁术称帝淮南民不聊生之旧事。
前面尚有几句，王绝之尚未吟出。
赫连勃勃道：“王公子侠骨义肠，日后我定当如王公子所愿！”
王绝之在马上长揖一礼道：“真若如此，我倒要替天下百姓谢谢你了，如今天下之势，尤胜于魏武之时，中原征战，百姓受苦受得太重了！”
赫连勃勃叹道：“一将功成万骨枯，中原遂鹿，胡汉杀戮，终不能免，我若得天下，尽力做个好皇帝就行了！”
“传言果然不虚，是你们勾结汉人，杀了大单于吐谷浑！”
一声暴喝，从烟柳从中跃出数十个手握利刃的鲜卑大汉来。为首一人络胡大头，貌极威武，大汉们转瞬将王绝之、赫连勃勃四人围住。
“拓跋跬！”赫连勃勃脸色微变，惊叫出口，但随即便恢复了镇定，望着那带头大汉冷哼道：“你不是一样有杀他取而代之之心么？”
这威猛大汉正是吐谷浑留之镇守姑藏的拓跋跬。
拓跋跬冷笑道：“我是有此心，但我怎么也没提防着你这小子竟然不声不响的动了手！不过也好，免得我去费心思对付那个老妖怪，老实说，那老妖怪一身功力太强，万一我谋刺不成，他反手一击，我恐怕难以招架，我倒要谢谢你替我做了这件事！”
王绝之嗤鼻一笑道：“有心无胆，怎敢世间称豪，迟早死于人手，可叹却聒聒作噪，恬不知耻，王绝之行道江湖以来，从未见过如此皮厚之人！”
拓跋跬闻言大怒：“臭小子，老子先砍下你的头，叫你胡言不成！”
赫连勃勃道：“可笑你拓跋跬有眼无珠，连天下高手亦对面不识。难道你的武功比吐谷浑更高，这位王公子可是手未出，腿未动，便逼得吐谷浑挥刀自杀！”
赫连勃勃说的都是实情，不过当时情形不是王绝之不屑或不愿出招，而是不能。
拓跋跬也听说了当时情景，只知是武功绝高的白衣汉人高手将吐谷浑逼得挥刀自尽，但他万万没想到那白袍汉人高手竟随着赫连勃勃一起来到塞北边城。
“他就是琅琊狂人王绝之？”拓跋跬停刀不敢向前，将信将疑地看着已是一身胡裘装扮的王绝之。
王绝之嘴角带着微笑看着拓跋跬道：“你以为王绝之会是何等样人，青面獠牙，身高丈二，头似巴斗，眼赛铜铃么？我就是琅琊狂人王绝之！”
拓跋跬闻听开口之人，言语正是中原一带口音，思及江湖传言，看着依旧带着几分落魄神情的王绝之，心中已知此人确实是王绝之，又联想吐谷浑那奇高的武功却丧命其手，不觉胆寒，怪叫一声，几个跟斗，向后飘飞转瞬不见。
跟着拓跋跬而来的十几名高手，见拓跋跬不战而退，心中虽不甚明白，但亦听说过王绝之诛杀吐谷浑之事，见拓跋跬已退，心中也有惧意，身形闪动，向后飘飞不见。
赫连勃勃笑着对王绝之道：“看来琅琊狂人的名号还是颇有威慑！”
王绝之亦笑道：“骇骇毛贼而已！如若他们蜂拥而上，我等恐怕不会那么便宜！”
赫连勃勃道：“拓跋跬可不是一般毛贼，此人勇武有力，功力不差，行军打仗也颇为不俗！但此人生性多疑，临事不断，往往有始无终！”
“多谢你的夸奖！”声音响处，正是方才飘身离去的拓跋跬，“你明知我生性多疑，又怎会如此轻易的离开呢？”
拓跋跬去而复返，身边的十几个高手又围了上来。
赫连勃勃嘴角露出一丝蔑笑道：“如果我不这么说，你怎肯现身，怎肯送上门来！”
拓跋跬闻听此言，忙退后两步，想进攻却不敢出手，想退走实又不甘，一双眼睛贼溜溜地转。
这也不怪拓跋跬，他虽听说王绝之武功高绝，但他尚不知王绝之的轻功独步天下，若他真的想要追一个人，凭拓跋跬的身手只怕逃不出三里去。
赫连勃勃道：“我今天就考较考较你的胆量，如果你敢动手，我就当你是个英雄，今日不杀你，明日与你驰骋疆场，一决雌雄！”
其实此番话漏洞百出，但偏偏对拓践跬就有效。
拓跋跬迟迟不敢动手，王绝之道：“战又不战，退又不退，兀自呆站在这儿是何道理！”说罢，催马便向拓跋跬等人冲去。
拓跋跬脸色大变，削刀虚拖，向后便退。
王绝之瞧着拓跋跬身子虽不曲不弯，但却如离弦之失，其速极快，心中暗叹：“怎地胡人之中忒多高手！”
拓跋跬所率领之众高手见拓践唯又是不战而退，不由大惑不解，但主帅已退，众人只有跟着再退。
王绝之看着狼狈而去的拓跋跬不由哈哈笑了起来。
绝无艳微微皱皱眉头，方才王绝之纵马向拓跋跬等人撞去，她便心中暗自紧张，她明白只要拓跋跬削刀轻轻一挥，王绝之就会命丧黄泉。
赫连勃勃则赞道：“王公子好胆量、好气魄，只是此举似嫌太过冒险！”
王绝之笑道：“此类人多半没胆量，这么做虽然看似危险，实则是最安全的作法！”
赫连勃勃点点头，拓跋跬尽遣高手设伏于此，显然是有备而来，王绝之此时武功全失，绝无艳一介女流，叱于阿利不会武功，只剩自己一人难以独撑大局，若不冒险骇走拓跋跬，真正厮杀起来，形势肯定更为危急。
然而事情并不如王绝之和赫连勃勃想象的那么简单，方才被骇走的拓跋跬又出现了！
赫连勃勃心中一惊，心知拓跋跬此次现身，必不会轻身而退，不由暗自叫苦，但赫连勃勃何样人物，即使此刻，泰山崩于眼前，亦能安然而立。
这次拓跋跬不待王绝之和赫连勃勃开口，先兀自叫道：“今日老子不试一试，心中终究难平！”
赫连勃勃冷笑道：“王公子易学神功名震天下，你这小子如此胆小，他与你交手恐怕玷了他的威名，莫不如我来讨教两招！”
拓跋跬一听不由面露喜色，今日刺杀赫连勃勃之事，他唯一忌惮的便是这武功深不可测的王绝之，如今听赫连勃勃之意，竟是不让王绝之插手，无端先去了一强敌，他怎能不高兴呢？
但拓跋跬狼顾狐疑之本性难改，唯恐赫连勃勃从王绝之那儿新学了些许绝招，自己依旧不敢上前迎战，向身旁一精瘦汉子道：“你去砍下他的头来！回头册封你为酒泉公！”
精瘦汉子乃拓跋跬族人，名唤拓跋乙弗，武功虽比不上拓跋跬，但亦是一名阵前高手。
拓践乙弗长得满脸精明像，实际上是莽汉一个，闻言之下不住大喜！操刀便向赫连勃勃砍去。
拓跋乙弗所使之刀乃冲锋陷阵所用之刀，刀背厚二寸，长七尺，挥舞起来，方圆一丈呼呼生风，寒气逼人。
赫连勃勃眼中精光闪烁，浓眉微微一惕，一提马缰便向拓跋乙弗使出的刀幕中冲去。
赫连勃勃双手空空，连腰中削刀也未抽出，临近拓跋乙弗刀幕时，身形一晃，动作快得几乎看不清。
刀幕中，赫连勃勃左手圆弧，跃马而飞，顺着拓跋乙弗的刀势疾抓而去，右手握拳，直袭拓跋乙弗面门。
拓跋乙弗大惊失色，纵马横刀三十余载，他几曾见过如此霸道的打法，刚想抽身而退，哪里还来得及。
“啪”的一声巨响，拓跋乙弗偌大颗头颅被赫连勃勃大力一拳击得粉碎，拓跋乙弗的长刀亦被他抓在手中。
此时他那座下之马顺着余势，又奔至胯下，整个过程快得仿佛就象他根本就未离马背一般。
拓跋跬和一干手下不由大惊失色，方才一招不到，号称鲜卑十三骑之一的拓跋乙弗便被赫连勃勃击杀，速度之快，拓践唯始料未及。
赫连勃勃倒提着拓跋乙弗的长刀利声喝道：“本想在三军阵前力斩尔等，以立军威，既然你们执意送死，莫不如就让联送你们早点上路！”
赫连勃勃满脸煞气，连自我称谓也变成了皇帝口吻，他所散发的霸气直刺拓跋跬的心底，拓跋跬一阵胆寒。
王绝之也感觉到了赫连勃勃的霸气，心中自是感慨百端，暗道：“如若把天下英雄比作兵器，石勒如同他那把石氏昌刀一般，无时不刻不散发霸气，令人胆寒心惊，先夺其魂，再丧其命。迷小剑则如铁铸盾牌，无锋无刃，然天下英雄谁也难以动撼其根。赫连勃勃则如利剑匣中，收则点滴不漏，出则寒气逼人，此人称得上古奇剑，令人难以提防。”
王绝之正在胡思乱想之际，赫连勃勃的长刀又已出手，大吼声中，赫连勃勃的长刀劈向鲜卑十三骑。
铿锵金铁交鸣不断，拓跋跬也出手了，他手中亦是一把长刀，刀长而狭细，如同一根狭长鱼刺。
赫连勃勃长刀舞开，竟将拓跋跬等十几人逼得连连后退。刀法变化极其繁杂，一柄长刀使出，不但有各家刀法之精要，甚至还包含着其它各式兵器的使法，以王绝之身手之高，亦看得目炫神摇，细细察看之下，谢家剑法，火齐枪招，甚至棍、棒、锤等钝器招数也包含其中。
王绝之越看越奇，心中对赫连勃勃藏而不露更为惊叹。心道：“这赫连勃勃不但精明细谨，一身功力也高得出奇，如此不相通的钝器招数，让他稍加变化，溶入刀中，竟使得如此圆滑熟润，不见丝毫滞涩，此人功力到底有多高？还有多少本领尚未显出？真是让人费尽猜疑，如若有一天我功力恢复，是否能战胜他？”虽然已失去功力，狂人本性依旧未能改免。
拓跋跬见久攻不下，心中惧意更甚，边打边寻思道，单是一个赫连勃勃就这么难以对付，如若王绝之和他身后那满面冷色的女子再一加入，岂不是连逃生的机会都没有。一思至此拓跋跬不敢恋战，虚劈了一刀，向后一个翻腾，呼啸一声，转身疾走！
鲜卑十三骑见赫连勃勃如此神勇，早已有了退意，如今一见拓跋跬转身又走，哪肯多停半分，虚晃一招，亦抽身而退。
赫连勃勃并不追赶，只是冲着几人逃离的背影高喝道：“明日阵前与尔等相战，那时，朕出刀必伤人！”声音如惊雷乍起，震得苍惶而去的拓跋跬等人耳孔发麻。
拓跋跬等人胆颤心惊，哪里还敢停留半刻，一眨眼便无了踪影。
王绝之赞道：“好功夫！”
赫连勃勃抛刀入地道：“雕虫之技，倒让王公子见笑了！”
王绝之哈哈笑道：“如果你这等武功也只能称雕虫之技，那江湖之中不知有多少人该抹脖上吊，哪里还能活得下去？”
几人经拓跋跬一闹，一点游性几乎全没，赫连勃勃笑指着已落夕阳道：“日已落下，倦鸟归林，不如回吧！”
王绝之点点头，看了看绝无艳，绝无艳面无表情，猜不透她此时在想些什么。
几人策马回驰，旋踵间便已驰回浇河镇上。
浇河镇中，军中俱已举炊做饭，赫连勃勃几人并辔齐行，清风徐吹，望着整齐的军帐，赫连勃勃侧顾王绝之道：“你可知道我之原姓么？”
王绝之摇摇头，长叹道：“将军伏则如龙潜渊底，让人不知深浅，起则如乳虎啸林，声震山野，我实不知将军之来历。”
赫连勃勃道：“我本姓刘，与刘聪是同族，年少时因不知收敛而在族中薄有微名，刘聪回乡招族中俊彦至邺城。一时间，少年英豪齐聚，刘聪大宴宾客，席间招同族之少年问答，当时我少年冲动，急欲在其面前展示一番，以搏功名事业，谁知刘聪不能容物，当面称赞我为框世之才，暗地里却命人刺杀我！”
赫连勃勃说至此处长叹一口气道：“可怜我少年心性，听了刘聪之语还满心欢喜，满腔热忱期待能有一日，如同石勒一般创建功名，为胡人男儿所慕，当时我年仅十二，那里会晓得到刘聪怕我日后威胁其子之位，已派了二十名高手谋刺于我，他唯恐普通之人不能制我于死地，二十名高手外竟然又加派了北宫出和武峥嵘。”
王绝之听得目瞠口呆，北宫出和武峥嵘的功夫他在清河已见识过，两人功力精纯，已是一流高手之列。
刘聪为对付一个十二岁的孩童，竟然派出紧护其身的两大高手，可见刘聪当时对赫连勃勃忌惮之深，由此亦可想象出赫连勃勃当时的气度见识是何等不凡。
只听赫连勃勃继续道：“那日夜，我正在观看‘新易’，忽听门外有响动，少年心高气盛，并不觉得恐惧，尚以为是普通毛贼入室行窃，提刀便向屋外闯去，谁知连对方面目尚未看清就被一剑刺中左胸，昏倒在地，待我醒来之时，房中已起火，我一家二十三口俱被他们刺杀殆尽。”
王绝之不由奇道：“以北宫出、武峥嵘行事之老练精明，岂能容你有一丝活命机会。”
赫连勃勃道：“也许是天命使然，天不绝我。北宫出以为一剑穿透我心脏，断然没有复生之理，再者我当时不过是一名十二岁的少年，家学不高，虽不时有惊人之语，但武学上尚不人彼等之眼，以北宫出武功之高，出手之准，任谁也不会认为我还能活，偏生老天爷不让我死，我的心脏却是生在右边。”
赫连勃勃望着如火的漫天红霞道：“火光之中我耳中听闻父母兄弟姐妹惨叫不绝，无奈身上点滴力气没有，即使能够爬起，亦是白白送死，我偷眼看那二十余名蒙面大汉，希望能认出一两个来，也许真的是老天可怜，那日宴中，我曾见过北宫出和武峥嵘一面。听那厮熟悉的声音，我苦苦思索，方从北宫出和武峥嵘的语意身形上认出他们是刘聪的人。”
王绝之在心底啧啧称奇，一个十二岁的少年，在如此巨创下还能有如此慎密思维，处事丝毫不乱，并且仅凭一面便可牢记对方形貌，当真也不愧神童之誉，换了自己，只怕是再扔三条命也要爬起来和北宫出等人一决生死。
“我知道刘聪知我已死，必不防备我，但我心中亦明白，以我的功力与刘聪对抗无异以卵击石，待我身上稍稍有些力气后，便自己包扎创口，挣扎着爬入山中，在我半死不活中，也算机缘凑巧，让我遇上了游历中原的叱干阿利，当时阿利见我可怜，不但为我医伤还赠我一匹快马，让我向西逃行！”
“后来，我生还的消息，还是让刘聪探查到了，为顾及声誉，刘聪不敢大张旗鼓的搜捕我，但暗地里却派遣无数好手追杀，我情知无论大路小路都有危险，于是弃马潜行于山中，遇水泅渡，遇岭翻越，昼伏夜行，历时一年二月又八日，才逃出刘聪的势力范围，那一年多的时间里，如同野人一般，我什么都吃。逃出那日，我对天发誓，我赫连勃勃一定要报却此仇，刘聪怕我谋夺其子之位，我便偏偏夺来给他瞧瞧！”
赫连勃勃越讲越激动，声音也愈来愈大，“也就是从那天起，我决定不再姓刘，既然天不绝我，我就认天为父，继天为子，取‘是为微赫，实与天连’之意，改姓赫连！”
赫连勃勃脸色微红，一口气讲至此方才歇下。
王绝之听闻不觉心中恻然，虽然赫连勃勃并未多讲这些年来的生活经历，但他可以想象得到一个孤身孩童，独闯天涯的孤苦。
赫连勃勃望着王绝之道：“你是不是觉得我的身世很可怜！”
王绝之点点头。
赫连勃勃却摇摇头道：“我却不这么认为，上天若要让某人成就一番事业，必先让他尝遍世间各种痛楚，唯有如此，方能在大事临身之际，不为小情小怨、小得小失所左右，方能名彪青史，威服天下。”
王绝之笑道：“这就是刘聪谋刺你的结果么？”
赫连勃勃道：“有时我常常反过来想，如果刘眼真的启用了我，也许我反倒不如今日了，少年张扬的个性倾刻间就会让我丧命官场，锋芒毕露迟早会让我为谋政者忌惮。他让我学会如何掩藏自己，让我明白只有看不见的剑，才是最锋利的剑，才能一出而致人死命！”
王绝之道：“这世间英雄原本就是逼出来的，大凡有番作为之人，年少时莫不备受凄寒，流离困顿之苦，我只劝你莫太过于偏激了。”
赫连勃勃道：“你可是怕我杀心太重！”
王绝之正色道：“正是！你的禀性介于石勒和迷小剑之间，如若调适得当，天下恐怕真的无人与你争衡。但从方才你击杀敌人的那一式来看，却显得有些残忍，此必是你长期压抑的戾气爆发所致，这股戾气乃长时累积而成，尽管你个性沉稳、刚毅，柔中带刚，棉内含针，平时压抑得住，但一旦爆发，必不可收拾，那时，你心中明知是错，只怕也难控制自己行为。”
赫连勃勃闻言长叹一声道：“阿利也对我说我胸藏戾气，药石不能消除，你可有法？”
王绝之苦笑道：“空谈我尚可，真的身体力行只怕我也难以办到，只祈盼将军多以天下苍生为念，心中常怀慈悲，暴戾自然能够消除！”
赫连勃勃叹道：“琅琊狂人外表虽狂绝天下，心中却常系世人，今日之言语少几分儒生酸气，多几分人世真情，勃勃有幸，不知能常听闻否？”
王绝之道：“只要听一遍入心，又何必要我日日聒噪！”
赫连勃勃先是一怔，继而仰天长笑道：“你之言语倒让我自觉有儿女情态！”
王绝之亦笑道：“儿女情态，正合消你胸中英雄戾气，岂不正好！”
赫连勃勃长声笑道：“我倒愿如公子一般做个常怀儿女情态之人，好好消磨一番，无奈无王公子之福泽！”说话间有意无意向王绝之身旁的绝无艳看了一眼。
王绝之心知赫连勃勃所指，只是他怕绝无艳尴尬，忙以笑掩饰。
绝无艳却一直面无表情，这倒令赫连勃勃大费猜疑。
OCR书城扫校