视打仗为生存之意义的李继迁，在一次与吐蕃的战役中阵亡。或许他心愿已足，而他的儿子李德明则于葬礼时喃喃自语道：“爹的生涯未免太凄惨……我要以我的方式过人生……”
被称为澶渊之盟的媾和条约，辽所得的利益远较宋为大。
只要称“兄”，每年就可以得到二十万匹丝绸和十万两银。辽因为有这项“岁币”作为增强国力的有力财源，对东方的高丽和西方的党项发挥了更大的影响力。
就东西双方而言，辽对西方的影响力较大。因此，辽从宋得到的岁币，就成了对党项的压迫经费。
党项为西藏系民族，原本居住于四川北部至青海一带，但由于受到同为西藏系民族吐蕃的压迫，因而逐渐东移，后来渐渐以今之宁夏、甘肃、陕西边境一带为主要居住区。
党项为族名，他们所建立的政权，素以“夏”或“大夏”自称，而由于其地位于宋之西方，史家因而擅以“西夏”之名称呼。
“夏”这个国名，源自党项首长拓跋思恭于黄巢之乱时，曾经协助唐收复长安，而受封为“夏国公”；同时，其首长受赐唐之国姓李，并且世袭定难军节度使。因此，西夏也是所谓的节度使割据。
宋自建国以来，即与西夏保持友好关系。西夏则因地处丝路的中继贸易站而相当富庶，一向持着与邻近国家保持友好关系的态度；其后，在攻打北汉之前，为了对北汉施压，又进一步与党项族加强友好关系。
西夏以唐之定难军节度使所管辖的夏州、银州、绥州、宥州、静州五州为领土，如前所述，到宋代后，它与中央政权的关系依然十分良好。由于中央甚少干涉其内政，因此，实质上等同独立国，首长亦具地方政权君主与宋国节度使双重性质。然而契丹族辽之势力变强后，西夏周边的政治情势转为复杂，政权内部亦有诸多对立意见，以致产生派阀，这也是自然的趋势。
派阀中最大的是亲宋派。话说“西瓜靠大边”，一批现实主义者认为，作为丝路之中继站的西夏必须全面依靠富强的宋，因而形成了这个派阀。
第二大的派阀是亲辽派。他们是民族意识极强的一群，亦是所谓的理想主义者。由于他们原来的居住地域甚为广大，而其中不少地区现在已归入宋之版图，对他们而言，这些地区和宋的燕云十六州一样，是丧失了的“故地”。
我们必须从宋手里收复民族的故地。
攻灭北汉时，我们曾经援助宋，宋却未将故地归还我们。
现在我们要用自己的力量将故地夺回。
民族主义者以昂奋的口气呼叫这类口号，但光凭党项族西夏的力量要与强大的宋为敌，是不可能的事。因此，他们以“敌人的敌人是同志”的想法，企图与宋之敌人辽结盟。
实际上的情形是，现实主义与理想主义甚难截然分开。有些人甚至只因自己的政敌属亲宋派，而投入对立的亲辽派。也有人鉴于西夏乃小国的事实，因而出现主张应该与宋和辽都保持适当的友好关系的所谓中间派。
宋太宗时代，西夏由李继捧就首长之位。他是在哥哥过世后即位的，不过由于还有许多兄弟，加上本身在人品和统率力上都大有问题，因此，成为首长的他，地位始终摇摆不定。
“你迟早会从王位上被拉下，光是被拉下还不打紧，恐怕连老命都保不住吧？”他的妻子眯着眼睛，盯着他说。
“你少说不吉利的话！”李继捧蹙着眉头道。
“我不是有意要触你霉头，但这是事实，我只是实话实说罢了。”
“事实……这个事实有没有扭曲的可能呢？”
幼年时曾经被女巫收养过的李继捧之妻，自称有预言能力，事实上，她过去的确有过多次未卜先知之事，所以，她说的话格外使李继捧感觉毛骨悚然。
“这样下去，一点办法都没有。”
“那该如何是好呢？”
“老命和领土……如果叫你二者择一，你要选择哪个呢？”李夫人稍微睁开眼睛问道。
“当然老命要紧！”李继捧毫不犹豫地回答，“纵然取得天下，倘若没了命，有什么用呢？”
“你有这个想法，事情就好办了。”
“你的意思是？”
“简单得很，把领土献给宋嘛！”
“献给宋？”
“是啊！如果不希望西夏之地为你的族人所夺，最好的方法是把它献给宋。”夫人不当一回事地说。
族人间的争执，远比与别人争斗来得阴险，因此，与其为族人所夺，倒不如送给别人来得爽快。
“到时候，我的处境将会如何呢？”
“宋为了表示嘉许，当然会照顾你的。我们再也不必住在这种半沙漠的偏僻之地，可以到国都开封舒舒服服地过日子啊！”
“是吗？听说开封是非常繁华的地方，人们不分昼夜地享受生活。住在那里，一定很快乐吧？”
“要活命就应活得快乐，人不是应该如此吗？”
李继捧夫人一定非常憧憬被称为东京的开封之生活。
西夏之王不过是牧人的头子罢了。——这是她的口头禅。
明知道迟早会被剥夺王位，甚至连性命都难保。在这种情形下，会产生趁尚在位时处理掉所有物——领土——作为保身之计的念头，也是难免的事。
李继捧夫妇可以说是为了本身的利益，做了最妥善的选择。但身为民族首长的人做这等决定，当然是极其严重的背叛行为。党项族在献给宋的西夏之地发动猛烈抵抗活动，是当然的事。
抗宋运动者从王族中选出年轻的领导者李继迁，并推戴之为首长。他们与敌人的敌人辽缔结同盟，但由于两者的国力悬殊，所以同盟关系并非平等。李继迁迎娶辽之皇女义成公主为妃，并受封为辽之“夏国王”。也就是说，原本臣从于宋的西夏，现在改向辽称臣了。
李继捧已将领土献给宋，而李继迁则为了夺回领土，改向辽称臣，小国的悲剧由此可见。
年轻的李继迁意气昂扬。在民族大义的旗帜之下，党项族也团结一致，拥戴李继迁。虽然西夏领土已献给宋，宋却未能充分掌握，李继迁于是逐渐进行收复失地的行动了。
李继捧将领土献给宋，是太宗太平兴国七年（公元982年）的事，西夏的抗宋斗争则在这之后延续了二十年之久。
“我们的目标不只是收复过去西夏国的领土。凡是党项族过去曾居住的故地，我们要统统收归己有！”西夏国王李继迁如此宣言。
不只是口号，李继迁已依照着自己的宣言，采取军事行动了。
灵州失陷！——听到这个消息时，宋国朝廷为之震撼。
宋将党项族的抵抗视为边境异族的蠢动。那个地方原本有一个叫做西夏的国家，宋未曾对之垂涎，对方却主动地献出国土。如今，他们居然以索回国土为名目动起兵来。
番族出尔反尔，不是烦死人了吗？——宋国对此甚为不悦，因而以敷衍了事的态度对应。
鉴于唐因军阀而灭亡的教训，宋利用将节度使名誉职化的方式，防止军阀出现。有战争就会有军阀诞生的危机，因此，宋对战争采取尽量避免的态度，然而党项的抗宋活动，现在已超越打游击战的范畴了。
除了西夏旧领土以外，连宋在西北的军事基地灵州都为党项族所攻陷。虽然宋以避战为方针，但面临这种事态，却也不能不以认真的态度考虑开战之事了。
宋国朝廷对吐蕃及回纥首长派有使节。居住甘肃西部凉州一带的西藏系以及土耳其系民族，就在党项的背后，其中的吐蕃虽然同属西藏系，却向来就对党项采取诸多压迫，西夏李继迁与辽联手推动抗宋活动，因而也受到吐蕃、回纥这些强敌的威胁。
“党项族之兴亡，完全系于你们的表现，大夏国复兴已成，现在进入扩大版图的阶段了！”往昔的年轻英雄李继迁，现在已不复当年了。不过，他依然亲自站到阵前，在马背上如此激励部下。
“爹，指挥军队之事，请交给我和将军们吧！”儿子李德明如此进言，李继迁却摇头表示不肯。
“你还没有这个本事，我怎么能放心交棒给你呢？”听到这句话时，李德明不禁苦笑起来。
“爹，儿跟随爹奔驰疆场，已有十年了呀！”
“这不是多少年的问题——”李继迁抚着白髯摇头。
这个儿子内心厌恶打仗。——原来老人家早已看出儿子的心理了。视打仗为生存之意义的李继迁，在一次与吐蕃的战役中阵亡，或许他心愿已足，而他的儿子李德明则于葬礼时喃喃自语道：
“爹的生涯未免太凄惨……我要以我的方式度过人生……”
虽有此意，但在机会尚未成熟之前，再怎么着急也没有用。和平主义者李德明在因好战之父亲去世而就王位的翌年，与宋谈和的机会立即来到。如果是父亲，根本不会想到利用这样的机会，而正因为是李德明，才会想要抓住这个时机。
李继迁阵殁的翌年（1004年），宋与辽缔结媾和条约，就是所谓的“澶渊之盟”。党项西夏之所以与辽结盟，是因为辽乃宋之敌人，一旦辽与宋媾和，西夏的立场就变得极其微妙。
即使辽与宋缔约，因而失去与之作为同盟国的意义，我们还是要单独与宋交战到底！——倘若李继迁在世，他一定会做这样的宣示吧？
和平主义者李德明却采取与父亲完全相反的政策。
“保持与辽之间的同盟关系，此外，再与宋缔结友好关系。”他采取的不是单独抗战方针，而是双面和平政策。也就是说，西夏同时有了两个主子。虽然在立场上相当复杂，但由于同时成为两强的属国，西夏因而在其后约三十年期间，得以讴歌和平，以丝路交易中继地的角色，得到不少利益。
“这都是托澶渊之盟的福……”李德明常说这句话。实际上，澶渊之盟并非西夏得天所赐，西夏本身就是澶渊之盟成立的要因之一。
宋国内部有宰相寇准之流的强硬派，为主张真宗亲征，坚决反对与辽媾和。倘若宋之国策决定走强硬路线，澶渊之盟或许未能缔结，而宋之所以驳斥寇准这批强硬派的反对，选择与辽媾和之途，完全是因为党项族的西夏对宋的西北国境带来极大的威胁。
李德明是以父亲的坚持抗战而促成的辽宋联盟为踏脚石，成为两强的属国，因而给人民带来和平的生活。而李德明的儿子李元昊却坚决反对父亲的想法和政治姿态。
“爹不认为臣从于宋是屈辱吗？”李元昊常以这句话对父亲表示抗议。这个时候，李德明总是如此回答儿子：“你还年轻，根本不知道战争带给人们的痛苦。能过和平的生活多幸福，知道这一点的话，你就不会说这种话了。”
李德明多次跟随好战的父亲从军，他打过胜仗，也吃过败仗。战场的凄惨景象已不知看过多少，因此，他非常不愿意看到在和平时代成长的儿子战斗意识越来越高涨。
“这种日子有什么好？我们西夏臣从于宋，这种屈辱我实在忍不下去啊！”李元昊稍一激动就有前后摇动身躯的习惯。
“在你祖父的时代，我们党项族因不断的战争而疲惫不堪，一直到与宋缔结同盟之后才得以喘一口气。我们现在有这样的锦衣玉食，是与宋和睦之后才有的，我们过去是披着羊皮羊毛的，你知道吗？”李德明说道。
“披着羊皮羊毛有什么不好？我们的民族是以畜牧为生计的，穿着皮毛在行动上反而方便，锦衣只是虚饰而已，与其穿着锦衣臣从他国，不如披着皮毛不用向任何人低头。我们党项人应该有民族自尊心啊，堂堂男子汉不应当别人的家臣，而要当自己的主人才对。”李元昊摇动身体的幅度越来越大。
英雄之生当王霸，锦绮又何为。——史书如此记录李元昊对父亲说的话。
这个孩子越来越像他祖父了。——李德明望着摇晃身躯的儿子，内心叹道。