4月2日星期六下午1时30分
当我们走进外面走廊的客厅时，警察本部指纹课的德保司警官与贝拉米警官刚好抵达。早已等的不耐烦的史尼特金刑警马上就把两人带往通向地下室的楼梯，马卡姆、班斯和我则爬上二楼。
书房的宽度最少有20尺，占了建筑正面宽度的全部，是相当宽敞又稍嫌浪费的一个房间。房间的两侧，塞满了高至天花板的大书架，西侧窗户的中间，有一个青铜制的拿破仑时代式的暖炉。门口处有一个精巧的装饰用的窗架，它对面那个朝向75号街的窗子旁边，则摆了一张相当大且经过细心雕琢的桌子，上面散置了许多书籍和小册子。房间里有许多难得一见的精品古董。暖炉旁的镜板上挂了许多装饰品，两幅杜勒的作品高挂在壁上俯看着我们。素色的皮椅看起来非常的舒适。
迪拉特教授坐在桌前。靠近窗旁的一角，蜷缩在靠背椅中的是迪拉特的侄女。她是一个青春洋溢、脸型古典、穿着入时的小姐。老教授看到我们时并没有站起来，这是情有可原，他似乎觉察到我们都已经知道他的行动不便。马卡姆向他简单的说明了班斯和我在那里的原因。
“马卡姆，”教授静静地等着我们坐好。“这真是个无从说起的悲剧，在这种情况下见面实在很遗憾，每次见到你，我都是高高兴兴的。你大概是要来查问整个事件的来龙去脉吧？现在就可以开始了，尽管问吧！”
巴托蓝特-迪拉特教授年约60开外，长年坐着研读书籍的关系，背脊已经有点驼了。脸庞修理的很干净，满头白发。眼睛虽小，但眼神锐利，直射人心。嘴唇分有些皱纹，一眼即能看出他是经年累月钻研学问的学者。面带固执坚定的表情；他的脸孔看起来很像个梦想家或是科学家。正如众所周知的一样，他是一个把梦想付诸现实的人。甚至现在，教授的外表也仍能反映出他内心的抽象作用，也许是罗宾的死又刺激了他多感的心灵吧！
马卡姆在讲话之前曾踌躇了一下，然后以非常礼貌的态度开始询问起来。
“教授，请你就你所知，尽量把这件悲剧的详细情形告诉我们。然后，我们再针对几个要点做进一步的探问，这样好吗？”
迪拉特教授伸手去取身旁的烟斗，装好烟丝后，点上火，以一种舒适的姿势坐在椅子上。
“我所知道的全部情形大约都已在电话中禀告过了。罗宾和斯帕林格今早10点左右来访。但是，因为蓓儿刚好去打网球不在，所以他们两人就在楼下的客厅里等。大约有30分钟的时间都能听到他们的谈话的声音，不久之后，两人就到地下室的俱乐部里去了。我坐在这里看了约一个小时的书，但是天气实在太好，我就起身到家里后面的阳台上去透透气。大概待了5分钟，我随意地向下观看，没想到就发现了这幕可怕的情景，罗宾的胸口有支射出的箭，仰躺在那里。我有痛风症，行动不怎么方便，但还是尽快地下楼，想过去帮他。可悲的是，那个男人已经死了。于是我就赶忙的打电话给你们。当时家里只有派因——管家——和我两个人而已。女佣正好出门买菜去了，亚乃逊9点就到学校去，蓓儿去打网球还没回来。我叫派因去找斯帕林格，但他已不见踪影了。于是我只好再回到书房来，在这儿等着你们。蓓儿在你们的部下抵达之前不久才回到家的，女佣比她稍晚些抵达家门。亚乃逊则要到两点钟才会回来。”
“除此之外，今早还有没有人来访过呢？譬如说不认识的人或其他客人？”
教授摇了摇头。
“只有德拉卡来过——你曾有一次在这儿见过他。他就住在我的后面，经常到这里来——事实上，他大部分时间是来找亚乃逊的。他们两个人有许多共同之处，他曾写了一本书叫《多次之持续下的世界线》，德拉卡确是个天才，他的研究也有科学上的价值。不过，亚乃逊不在家，他只和我坐了一会儿，聊了聊有关王室天文学会远征巴西的事后，就走了。”
“那时大约几点钟呢？”
“大约9点左右吧。当罗宾和斯帕林格来的时候，德拉卡已经走了。”
“这不是很有趣吗，迪拉特教授？”班斯插嘴说道：“亚乃逊星期六一早就出门，他是到哪里去了呢？”
教授抬头看着班斯，锐利的眼神闪闪发光，在回答之前，他稍稍踌躇了一会儿。
“这并不有趣。亚乃逊平常的礼拜六都在家的，但今天早上，我要他到学校的图书馆去帮我查一些资料……亚乃逊——”他欲言又止。“正和我一起为下一部著述共同研究。”
有好一会儿的静默，然后马卡姆开口说道：
“你今天早上告诉我说，罗宾和斯帕林格都曾向迪拉特小姐求婚……＂
“叔叔！”蓓儿突然从椅子上站了起来，以愤怒而责难的眼光注视着教授。“你这样说就太不公平了。”
“这是事实啊！”教授温柔地说道。
“事实是事实，但是从某个意义上来说——”蓓儿断然地说：“你并没有必要提及这件事。你这样认为，但你该晓得我把他们两个当做是好朋友看待——就是这样而已。我昨天晚上已经对他们两个人说过，只要我们三个人在一起的时候，绝对不要提什么结婚的事。他们两个是我最要好的男朋友呀！而现在其中的一个已经死了……可怜的小知更鸟。”蓓儿尽量压抑着自己内心的激动，滔滔不绝地辩解着。
班斯扬起了眉毛，身体向前倾。
“小知更鸟？”
“嗯！我们都见称他为知更鸟。为了逗他，我们故意这么叫他的。”
“也难怪他会得到这样的绰号。”班斯同情似地说着。“其实这不也是个好称呼吗？知更鸟一向讨人喜爱的，死时也会有很多人悼念他的。”班斯一边说话，一边直盯着蓓儿。
“我也知道。”蓓儿点点头。“我也曾经对他说过。他实在是个和气的好人。”
班斯重新坐回椅子，恢复原来的姿势。马卡姆继续他的质问。
“教授，你不是说曾听到罗宾和斯帕林格在客厅说话吗？你听到他们谈些什么？”
老人偷偷地看了一眼侄女。
“马卡姆，他们谈话的内容真的那么重要吗？”教授犹豫了一会儿后，才开口问道。
“也许对整件事有相当重要的帮助。”
“或许吧！”教授深思了一会儿后，把烟斗拿离嘴边。“但是，我又怕万一我的话给予大家一个错误的导向，又徒增活着的人的烦恼。”
“关于这一点的判断，请你相信我们好吗？”马卡姆慎重地说着。
又是沉默了好久，这次由迪拉特小姐打破静默。
“叔叔你为什么不告诉马卡姆先生呢？难道有什么苦衷吗？”
“蓓儿，我全是为了你着想啊！”教授以温和的声调说着：“但是，也许你说的才对。”教授意犹未尽地抬头向上看。“事实上，马卡姆。罗宾和斯帕林格好象是为了蓓儿的事发生一点争执。我虽然只听到一点点，但确实知道他们好象要用公平的方法来比个高下——互相较量一番……”
“啊！他们两个人绝不是这个意思。”迪拉特小姐以激烈的语调插嘴说道。“他们两个人经常喜欢拌嘴，彼此对对方也都有嫉妒心，但真正的原因并不是为了我。事实上，雷蒙多——也就是斯帕林格——的技术要比约瑟夫高，只是在去年的赛会中，约瑟夫击败了雷蒙多，代表我们俱乐部出去比赛。”
“结果，”马卡姆接下去说。“他对你就不太尊重？”
“乱讲！”蓓儿马上反驳道。
“我想你最好相信马卡姆先生的判断。”教授出来做和事佬了。然后，他再次看着马卡姆：“你还有什么话想问的吗？”
“关于罗宾和斯帕林格，你能不能尽可能地描绘一下他们的事——譬如说，他们两人的背景、交往情形，与你们家是什么时候起开始来往的等等。”
“这一个问题，蓓儿会比我清楚一点。两人都是她的朋友，我只是偶尔才见到他们的。”
马卡姆以讯问的眼光看着蓓儿。
“我认识他们两人已有好几年的时间了。”她马上接口说道。“约瑟夫比雷蒙多年长8岁或10岁。5年前，当他的父母尚未去世时，他是住在英格兰的。之后才搬到美国来，住在河岸大道的单身公寓里。他相当有钱，经常去钓鱼、打猎或做一些野外运动等等，生活过得很富裕。与社交界有点来往，有几位有头有脸的朋友，有时当人不够时，他也会被邀去参加他们的晚宴会、桥牌会等。其实，他并没有什么值得歌颂的优点——如果从理性的角度来说的话——”
蓓儿的的这番批评对一个死人来说，实在不够厚道。看到这个情形的马卡姆，仍旧若无其事地继续问道：
“那斯帕林格呢？”
“他——是目前已经退休的某制造业者的公子——现在住在史卡斯提尔郊区一栋美丽的别墅里——我们射箭俱乐部正式的射箭场就设在那里——雷蒙多自己本身则担任某家工业公司的顾问工程师。但是，根据我的想法，他是得到他父亲的庇荫。一个礼拜只去公司两次或三次而己。他毕业于波士顿的理工科大学，我们第一次见面是在大二放假回家的时候。雷蒙多并不是一位值得大家效法的上进青年，但是他确实是个典型的美国男孩——认真、快乐、活泼又有点腼腆。”
“迪拉特小姐的说明相当简明扼要，使人很容易联想到罗宾和斯帕林格两人的个性。但是，从这番话里，我们仍难对这件惨案的来龙去脉理出个线索。”
马卡姆皱着眉头坐了好一会儿。不久后，他抬起头，直看着蓓儿。
“我还想再请教一件事，迪拉特小姐。关于罗宾的死，根据你的看法，能不能提供一些可疑之处给我们当参考？”
“没有！”迪拉特小姐不假思索地脱口而出。“谁会杀死知更鸟呢？他在这世界上，不可能有仇人的嘛！我真的想不出来。我到现在甚至还不能相信自己眼睛所看到的一切。”
“蓓儿，罗宾是真的被杀了呀！”迪拉特教授插口说道。“你再想想看，也许你对那个男子的生活面还有许多不知道或尚未发觉的事。我经常发现以前天文学者所不相信的新星球。这种道理是相同的呀！”
“我相信约瑟夫没有仇家。”蓓儿回答。
“这么看来。”马卡姆说：“蓓儿小姐是怎么也想不出斯帕林格要为罗宾的死担负任何责任罗？”
“不仅是无法想像。”她眼中闪着光芒：“简直就是不可能的事呀！”
“但是，你应该晓得吧！”——这次是班斯以轻松的语调插嘴进来——“斯帕林格就是麻雀的意思！”
蓓儿坐在椅子上，动也不动。脸色象死人般苍白，手紧紧地抓着椅把。然后，她轻轻地点了点头，似乎一股伤痛的情绪正袭击着她，突然蓓儿整个的身体开始抖动起来，用一条手帕蒙着睑。
“也许……”她喃喃地说。
班斯站起来了，走向蓓儿，安慰似地用手拍拍她的肩膀。
“什么？也许什么？”
蓓儿抬起头，与班斯的目光相接，他的眼神让她心安不少，蓓儿努力地挤出一个悲惨的微笑。
“是前几天的事情。”蓓儿的声音像是被挤出来一般。“我们几个人都在接下的射箭场里。雷蒙多正在为全美男女射箭大赛做准备时，约瑟夫打开地下室的门，走到射箭场来。虽然当时并没有什么危险性，关于这一点，席加特——就是亚乃逊的名字——也知道，因为他那时就坐在后院的阳台看着我们。我却半开玩笑地对着约瑟夫喊说：‘危险呀！’席加特就从楼上的阳台处，屈身对我们说：‘喂，年轻人，你难道不知道这是一场冒险游戏吗？你是一只知更鸟耶！而射手是一只麻雀哟。你该知道麻雀拿着弓箭时，对一只知更鸟是多么危险的事啊！你们两人的名字，真是个奇妙的巧合。’当时，谁也没有在意那番话，没想到，现在……”她的陈述被压抑不住的便咽所打断。
“蓓儿，你不要为那些无聊的话而烦恼。”迪拉特教授试图安慰她，但是他的样子看来显得有些焦躁。“你知道席加特常常喜欢开了一些无谓的玩笑。他就是爱调侃别人，并且以此为乐。因为经常用脑去想那些难解的问题，所以也要找机会寻一下开心。”
“我也是这么想。”蓓儿回答说：“那是一个算不了什么的玩笑，但是，今天真的发生了这样的惨剧，席加特的那些话就像是个不祥的预言了呀！可是，”迪拉特小姐继续说道：“雷蒙多绝对不会做这种事的。”
当蓓儿在说话的时候，书房的门被粗鲁地打开了，一张瘦削的脸出现在门口。“席加特！”蓓儿-迪拉特惊讶的声音中，透出一种说不出来的安全感。
迪拉特教授的爱徒兼养子的席加特-亚乃逊有着一张轮廓鲜明的脸孔——身高超出六尺，魁梧直挺的身材，一个与他的身体相称的大头颅。他有着一头蓬乱的黄头发、鹰钩鼻、下颚突出。年纪应该不到40岁却满脸的小皱纹。表情好像是在嘲弄人，强烈的知性的热情在他那灰青色的眼中燃烧着，显示出他有着与外表看来完全不同的性格，我对他第一眼的印象，就是这个人值得尊敬，讨人喜欢。他应该是一个具有雄厚潜力的人才。
席加特走进房内后，以冷静而又锐利的目光扫过每一个人的脸上，当他看到蓓儿时，轻点了一下头示意，然后再把冷漠嘲弄的眼神投向迪拉特教授。
“到底发生了什么大事？外面停了好几辆车，聚集了一大堆人，同时还有人在监视门口……派因让我进门，一言不发地就把我带进这个房间里来。一定是有什么有趣的事发生了，咦？在那儿的可不就是地方检察官吗？早啊！不，已经不早了，马卡姆先生！”
马卡姆还来不及打招呼之前，蓓儿已经抢先开口了：“席加特，你能不能正经一点？罗宾被杀了！”
“是知更鸟吗？这也难怪，谁叫他取这种名字呢！”席加特对于这项消息似乎一点也不以为意。“是谁把这位男士还原成天地间的元素呢？”
“现在还不知道是谁干的。”回答的是马卡姆，他的语气显然地不满意席加特吊儿郎当的态度。“不过，罗宾是被箭射穿心脏致死的。”
“射的可真准啊！”亚乃逊坐了下来，伸长了他的腿。“知更鸟被箭射死，真没有比这再巧合的事了——”
“席加特！”蓓儿突然打断了对方的话。“开玩笑也要看情形啊！你应该知道雷蒙多不可能做这种事的！”
“当然。”亚乃逊好像顿有所悟似地对蓓儿说道：“我只是在研究知更鸟的祖话。”席加特慢慢转向马卡姆：“这么说来，这是一件正式的杀人案了？有尸体，有线索，还有陷阱。你可以告诉我个大概情形吗？”
马卡姆很快的把案发前后的事说了一遍。亚乃逊显得很有兴趣的样子，仔细地听着，当马卡姆讲完后，他马上问道：“射箭场里有弓吗？”
“啊！你问的可真好，亚乃逊先生！”自从亚乃逊进入这间屋子后，好像一直在打瞌睡的班斯，首次坐直了身子，代替马卡姆回答道：“弓在离尸体仅十尺左右的地下室窗外发现了！”
“这么说来，太简单了嘛！”亚乃逊颇为失望似地说道。
“你们已经采取了指纹吧了”
“很可惜的是弓已经被摸过了。”马卡姆说明着：“迪拉特教授把它捡起来放回屋内。”
亚乃逊非常讶异地望着老教授。
“什么时候了，你去做这样的事？”
“席加特，我当时根本没有机会去分析自己的感觉。只是想到这会是个重要的证物，一定要在警察到来之前好好保管，所以才把它拿过地下室去。”
亚乃逊露出一个滑稽的表情。
“你这种行为在精神分析学者眼中会被称为压抑判断。你的潜在意识中真正的意念到底是什么……”
此时，响起了敲门声，巴克出现了。
“多马斯先生已在楼下等着您了，检察官，他的验尸工作已告一个段落了。”
马卡姆站起来向大家道了歉。
“目前就先打扰各位到这里。有许多工作要先出去处理，现在这一段时间，想请各位暂时留在二楼，不要离开，我等一下还要再和各位谈谈。”
当检察官来到客厅时，多马斯医师已一副等得不耐烦的样子。
“没有什么棘手之处。”不等马卡姆开口，多马斯又接下去说：“这位时髦的绅士被人用箭从第四根肋骨间射穿心脏。这需要相当大的力气，内脏和外面都大量出血。死亡已两个钟头，根据我的推断，死时应该是在11点30左右，不过这只是简单的判断而已。没有搏斗的迹象——衣服整齐，手脚没有擦伤，他本人应该是在毫不知情的情况下，突然被人射杀的。另外，头部有一个大伤口，可能是倒下时撞到水泥地所造成的……”
“嗯！这真有趣。”班斯无精打采地听着验尸官的报告，突然插进这句话来：“医师，这个伤口大到什么程度了？”
多马斯直眨眼，以惊讶的表情看着班斯。
“相当的大，头盖骨都有裂痕了呢？用手去摸就能感觉得到了，后脑部大量的内出血，鼻孔和耳朵都凝固了血迹。再从瞳孔的迹象来看，可以知道他头盖骨已破裂。解剖之后，可晓得更详细的情形。”医师转向检察官。“其他还有什么问题吗？”
“没有了，医师。你尽快把验尸报告提出来。”
“今晚可送到。组长已经打电话叫搬运车来了。”多马斯和我们-一握手后，就急匆匆地回去了。
西斯一脸恐怖地站在后面。
“总之，到目前为止，我们还找不出一点线索，检察官。”西斯懊恼地咬着香烟说道。
“不要丧气嘛，组长。”班斯责备地说：“后脑的伤痕值得我们深思。我认为这不光只是倒下时碰伤造成的。”
组长对于班斯的这项看法并没有多大兴趣。
“马卡姆，”组长继续说：“弓和箭上根本就没有指纹，但那把弓有被仔细擦拭过的痕迹。老人拿过的那支箭的一端有些许斑点，除此之外没有任何类似的指纹痕迹了。”
马卡姆有好一会儿沉默不语，只是一个劲地抽着烟。“通到大马路上那扇门的把手有没有检查过？还有通往两栋公寓之间的巷子的门把？”
“没有。”西斯愤愤地吐出这两个字。“两个把手都已老旧不堪，生满了锈，根本无法留下指纹。”
“马卡姆，我现在想说的是——”班斯插嘴说道：“你们侦办这个案子的方向好像错了。一定没有指纹的，事实上，你也知道一出戏是不可能照着剧本从头演到尾的，一些小道具也不是每个观众都能看的到的。我们现在所要找出来的是，这出戏是按着什么路线发展的。”
“班斯，你说的未免太简单了。”西斯有苦难言地说着。
“组长，其实我说的并不简单。这是一件相当难办的案子，甚至可以说是难之又难。巧妙、难解、而且……凶残！”