捞渣会给鲍五爷送煎饼了。这倔老头才怪，谁送他饭食，他都不要，似乎一吃人家饭，他便真成绝户了。可是捞渣给送去，他便为难了。看看那张小脸，不收就觉着不过意。
捞渣会的拉呱了，见鲍五爷一个人孤得慌，晓得同他问长问短地解闷。
"吃过了吗？"他问鲍五爷。
"吃过了，你哪？"鲍五爷搭理他。
"吃过了。"
"吃的啥饭食？"鲍五爷问他。
"吃的面条子。"
"不孬。"
"你吃的啥？"他问鲍五爷。
"煎饼，稀饭，臭豆子。"鲍五爷一字一句地回答，毫不含糊。
"蛐蛐儿。"他拿给鲍五爷看。
"是蛐蛐儿。"五爷点头。
"是男的，是女的。"
五爷笑了："这鬼。蛐蛐儿咋说男女，要说公的，母的。"
"是公的，是母的？"
五爷自己默了一会儿神，感叹道："要论起来，说男女也没错，也是个性灵。"
"把它放了吧！"捞渣忽然抬头说。
"放就放吧。"五爷说。
一老一小看着那蛐蛐儿一蹦，蹦没影了。
捞渣和鲍仁远家二小子说"斗老将"。鲍五爷帮着捞渣捋杨树叶子，捋了满满一大鞋壳，一小鞋壳。鲍五爷捂一只鞋，捞渣捂一只鞋，一捂捂两天。捂出来的杨树叶梗子，黑得油亮，比麻还韧。鲍仁远家二小子的杨树叶梗子捂得嫩，拉不过捞渣。斗一个，断一个，斗一个，断一个。急眼了，越急越断。捞渣就把自己的换给了二小子。然后，二小子便翻本了，斗一个，赢一个，斗一个，赢一个。捞渣输惨了，可他不急不躁，依然是喜眉喜眼的。鲍五爷在边上瞅了这半晌，等二小子走了，他问捞渣：
"捞渣哎，你咋把你的老将全换给二小子了？"
"我看他要哭了。"捞渣说。
"你输了不难受吗？"
"难受。"
"那你还换给他？"
"我看他要哭了。"捞渣又说。
鲍五爷不问了，看看捞渣，在他稀稀拉拉的黄头毛上胡撸了一下，叹了一口气。停了一会儿，自语似地说：
"你也该让他，论起来，你是他叔哩。"
十六
大姑老听得见一只货郎鼓响：
叮咚，叮咚，叮咚，叮咚。
十七
鲍仁文每天收工都要往庄东大路上走两步，见有没有送信的来。大前天迎到一回，有两封信，一封是鲍彦海家大小子打金华部队上来的；一封是鲍二爷家的，打关外来的，鲍二爷家里的是那年他闯关东从关外带来的。昨天又迎到一次送信的，却没有信，送信的只是打这里路过，往大刘庄去的。
今天他又往大路上走去，远远地听见有什么在响：叮咚，叮咚，象是一只货郎鼓，渐渐的才看见过来一个人，是个走路的，担着货郎挑，慢慢地近了。
他背后是太阳，红通通的停在大路的尽头，他走在大路上，货郎鼓叮咚叮咚响着。
"兄弟，你见没见有骑车子的往这边来？"鲍仁文大声问道。
"没有。"卖货的回答。走近过来了，剃得雪青的头皮，黑黝黝的脸膛子，宽肩大膀，嘴唇上的胡子却还没硬，软软地趴着。
"大哥，前面的庄子叫什么名？"他问道。
"小鲍庄。"鲍仁文回答他，慢慢转过身往回走。
"哦，这就是小鲍庄。"小伙子说，和鲍仁文齐着肩走，货郎鼓叮咚叮咚地响。
"怎么，你知道小鲍庄？"鲍仁文瞅瞅他。
"咋不知道？小鲍庄的名声可响哩。都知道这庄上人缘好，仁义。"小伙子说。
"哦。"鲍仁文不再问了。
小伙子东张西望着，早有几个小媳妇听见货郎鼓声音，探出头来了。
"大兄弟，你停一停，让我挑个顶针儿。"有人喊。
回头一看，见是个四十多岁的女人从台子上走下来。她黄白的皮肤，头发在脑后随随便便窝了个纂，耳朵边上散落下几络头发。身上穿的褂子破得可以，好象就前后披了块布，闪闪忽忽，飘飘荡荡，结实的身躯时隐时现着。她走到货郎挑子跟前，低下头，在匣子里挑顶针儿，手腕圆圆的。垂下的眼睑上长着密密长长的眼毛，是个毛呼眼。
"收工啦？大文子。"她招呼鲍仁文。
"买针啊？二婶子。"他招呼鲍彦川家里的。
又来了几个媳妇儿，要买针头线脑的。鲍彦川家里的，挑个顶针儿挑个没完了。
"他二婶，你再挑也挑不出金的银的来。"鲍彦山家里的说她。
"我就是买根针，也要挑个可心的。"她回答，耐心地挑着。"大兄弟，打哪儿来的？"鲍彦山家里的问他。
"打山那边来的。"
"家里有父母吗？"
"没了。"小伙子翁声翁气地说。
"有兄弟姐妹吗？"
"没。"
"呀，是个苦命的孩子。"鲍彦山家里的抬起头看他，看他宽鼻大眼，生得厚道，不由怜惜起来。
鲍彦川家里的正试着一个顶针儿，试戒指似的。这会儿回过头来问：
"你叫个啥名儿？"
"拾来。"他说。他发现这女人的声音好听，低低的，厚厚的，听起来就好象一股温吞吞的河从心上淌过去。
她终于挑好了，把一个两分的分币递到货郎手里，温呼呼的，有点儿潮。
一群媳妇姊妹围着他，都抬头看他，看得他背上冒冷汗，不自在得很。
"咦唏！"娘们同情地叹息着。
拾来脑门上开始冒汗，虽说别扭，可心里却暖和和的。自打走出冯井，他第一次露出了笑脸儿。
那么些媳妇姊妹的手在他匣子里翻江倒海地翻腾，他一点不生气，蹲下来，拔出烟袋。烟荷包里却挖不出烟了。忽然，"啪"的一声响，一样软呼呼的东西掉在他手上，一个烟荷包。抬头一看，那买顶针儿的二婶正看着他，说了声："吸吧！"转身走了。一件破大褂子挂在身上，飘飘忽忽的上了台子，闪进一扇门里。
这天夜里，拾来宿在牛棚，和唱古的鲍秉义挤一床。晚上，牛棚里照例挤了一屋人，听他唱古：
"写一个七字把腿翘，关老爷乎提偃月刀。
我问老爷哪儿去，霸王桥上去逮曹操。
写一个八字两边排，八仙随后过海来。
兰彩和撕掉阴阵板，四海龙王又糟糕。
……"
十八
鲍彦山家里的很纳闷：小翠可不是天天在眼皮底下转，怎么猛的一下，开始长身子了。那身板不再是竹杆子似的直溜到底，不知什么时候圆了，结实了，胸脯子满满的，小腿肚子鼓了起来，尖下巴颏子圆了。女大十八变，变俊了，水灵了。
多少人同她说："该给孩子圆房了。"
她同男人商量："该给孩子圆房了。"
建设子已经二十四，该圆房了。
小翠子觉出了不对劲。她娘待她和气多了，那天失手打了个碗，也没说她，只叫她扫干净碗渣子，别让捞渣扎了脚，便完事了。文化子却又远着他，不再与她说长道短的了。建设子白天黑夜地收拾里屋，往地上垫土，往墙上抹石灰。而庄上那些大嫂大婶们，都对着她挤鼻弄眼的，诡计得很。
小翠子把捞渣从屋里拽出来，带到井沿上，问他：
"捞渣，翠姐待你好不好？"
"比亲姐还好。"捞渣说。
"那你为啥骗翠姐？"
"我没骗。"
"你骗了。"小翠激将他。
"没骗，真没骗！"捞渣急了。
"好，你不骗我，那你告诉我，这几天，我娘和我大商量啥了？家里要办什么事了吗？"
"俺大哥要娶媳妇了。"捞渣说。
小翠子只觉得头脑子"轰"的一声，炸了似的。她定定神，夸奖捞渣："说实话才是好孩子，你回家吧。"
"你上哪儿？翠姐。"捞渣问。
"我站一会儿。"她说，又改口道，"我上二婶家去借个鞋样子。"
捞渣走了，没走远，站在树影里瞅着小翠，他是个有心眼儿的孩子。
小翠一会儿，回转身，慢慢地朝东头走去，越走越快，捞渣撵不上了。
她跑到庄东头大柳树前，一头歪倒在树底下，抱着树嚎啕大哭起来，一边哭一边嚷，嚷一句话：
"我才十六岁，我才十六岁！"
哭声几乎把全庄的人都招来了，捞渣早已跑去报了信，鲍彦山和他家里的一起跑来了，要把小翠拖回家去。小翠死抱着柳树干不松手，嚎着：
"我才十六岁，我才十六岁！"
旁边的人都忍不住滴下泪来，特别是刚过门的小媳妇们，更是触景生情，哭成泪人儿了。
鲍彦山家里的流着泪劝小翠："咱娘俩一起过了这么些年，有什么话儿不好说，要你这么伤心？"
小翠往树身上撞着头，声泪俱下："我才十六岁，我才十六岁！"
"娘也不瞒你了，娘是想着要给你们圆房了，建设子过年就二十五了……"鲍彦山家里的哭得比小翠还凶，又伤心又忍不住觉得委屈，眼泪象小溪似地流了个满脸。
"我才十六岁，我才十六岁！"小翠嚎累了，抽抽搭搭地说着。
"建设子虽说生得笨，心眼是好的，丫头。你跟他过，亏不了你的。"
"我才十六岁……"
"你是老大媳妇，这个家就是你当了。丫头，你就不想想娘的心了吗？"
小翠只是摇头，一个字也说不出来，手却牢牢地抱住树干，拖也拖不开。直到鲍彦山当着众人面，宣布圆房再缓二年，她的手才从柳树干上松开了。
事情过去了。小翠子的下巴颏子又削了下去，而身子上圆起来的地方却不再平复下去。她眼睛里的神情越来越严肃，连个笑丝儿也没了。她娘对她又抠起来了，文化子却有点讨好她，见她扫地，就来夺她的扫帚。而她呢，却对文化子结下了仇，把扫帚"啪"地朝地上一扔，转身就走。
终于有一天，文化子在井沿上截住了她：
"小翠，你咋啦，我怎么你了？"
"你没怎么我？"
"那你呕啥？"
"呕你没怎么我。"小翠恶作剧地笑笑，担起扁担要走。
文化子按住扁担，不让她起："你把话说明白。"
"我的话再明白不过了。"
"我咋听不明白？"
"你没长耳朵，你没长人心。"
"你咋骂人！"
"就骂你，没心没肝没肺没肚肠！"她一猛劲，担起了水桶。
文化子没防备，跌了个四脚朝天，恼了。
小翠子却笑了起来，"咯咯咯咯"，清脆的笑声把树上的鸟儿都惊飞了。打那以来，她是第一次笑。
文化子就不好再恼了。
十九
早起，鲍秉德家里的忽然清清冷冷的说道：
"也苦了你了。"
鲍秉德心窝里一热，鼻子一酸，不由落下了泪来。
他家里的也落泪了："我拖了你半辈子了，也该到头了。"
鲍秉德一听这话不吉祥，赶紧喝住了她："什么到头不到头的，一日夫妻百日恩，咱们这一辈子好歹都守在一起了。"
她不言声，抹了一把泪，便起身去喂猪。猪食烧得稠稠的，搅得匀匀的。鲍秉德好久没见她这么利索过了。头发梳平了，光溜溜地在脑后窝了个纂，海昌蓝的褂子很可体。鲍秉德不由看呆了。他想起她做姑娘的时候：他提着两包果子去相亲，一上台子就看见一个小姊妹坐在门口纳底。她看看他，他也看看她。她脸庞象一轮满月，额头上一排牙子齐崭崭地盖到眉毛上头，细细的眉，细细的眼，眼稍微微挑了挑。他看呆了，她忽然脸红了，站起身进了偏屋，只见一条大粗辫子在他脸面前扫了过去。他想起她做新娘子那天：大辫子窝成一个硕大的纂，小山似勾坠得脑袋往后仰，乌黑的头发里埋着一截红头绳，大红袄儿，脸儿象一朵桃花。她端坐在那里，任人怎么闹她只不言声，也不笑，也不恼。鲍秉德只盼着闹房的快走，快走……他想她刚有喜的那阵子：她想吃酸，他跑到山那边去找杏子。每天夜里，他都要趴在她肚子上听听动静，他听得清清泠泠，有一颗心跳，扑通扑通的。他记得他做了个梦：她生了，下了一个大蛋，再仔细瞅瞅，不是蛋，是个大地瓜。后来，生了个死孩子。他揍过她，关着门揍。她一声不哼，任他拳打脚踹，也不哭，也不叫。揍过了，也不和他呕气，照样的，他要咋，她就咋。他揍过了，也心疼，也后悔，可是急了，便什么都忘了，外人是一点儿也看不出来。渐渐的，她的圆脸变长脸了，红颜色褪去了。后来有一天，鲍秉德收工回家，见地没扫，锅没烧，一地的碎碗渣子。正要发火，却见他家里的坐在小凳上拔自己的头发玩儿，一边拔，一边朝他乐……
"上工去吧！"她叫醒了他。他这才听见上工的锣在敲：噹，噹，噹，噹，噹，他抹了把眼睛，站起身走了。
在湖里平地，鲍二爷和他挨着趟。他告诉鲍二爷：
"她的病见好哩！今天早起清清泠泠的说话哩！"
"她咋说？"鲍二爷问。
鲍秉德一五一十地把那些话都说了。不料鲍二爷变了脸，锨把子拍了一下地：
"不对啊！秉德。"
"咋了？"鲍秉德头皮一麻，心里格登的一下。今儿早起，他心里隐隐的，也有点觉着，不对劲。只是说不上来。
"我说老七，你还是回去守着她的好。"鲍二爷说。
"她今早清泠得很哩，比往常都要清泠。"他说，心里"怦怦"地乱跳。
"就是这清泠不对啊，她糊涂着倒不怕。"鲍二爷跺跺脚。
众人都围拢过来，纷纷劝鲍秉德回家去守着她。鲍秉德额头上沁出了冷汗，提起铁锨走了。
他快快地抄着大步往庄里跑。平整过的土地一大片，一大片，看不到边。远远的地方有一丛绿树，那就是小鲍庄。他快快地跑着，跑了半天也跑不近。四下里静静的，隐隐传来说笑声。太阳高了，烤得背上发烫。好象有鸟叫。风贴着地过来了，把裤腿灌满了。
他跑进了庄子，庄子里静静的，见不到人。象是有个小孩担着水穿过杨树林子走过来，再一细瞅，又没了。他跑得喘不过气来了，稍稍放慢了脚步，心想：不会有什么事了。这一庄子都静得睡着了似的，能有什么事？一只狗在喉咙里吼着跑过来，几只鸡悠闲地散着步，啄着土坷垃。太阳，明晃晃地照着。
他吐出一口气，有点笑话自己疑神疑鬼。这会儿，再跑回湖里去，也不值得了。他掮起铁锨，慢慢地上了台了。
有一只烟囱冒烟了，不是他家的。
他家的门闩着。他推了推，推不动。里面扛上了。他拍着门，叫"哎——"
他叫她"哎"，她也叫他"哎"。不能象别人那样，叫"孩他爹"，"孩他娘"。没个孩子，连个叫头也没了。
她不应声。
他又叫："哎——"
还不应声。
他急了，砰砰的拍着门，脚上来踹了几下，铁锨头拍掉了。招来一群小孩和老娘们，一起打门，一起叫。门硬是叫顶开了。进了门，鲍秉德扑通一下坐倒在地上了，只看见一件海昌蓝褂子在眼前晃悠，地上一把踢翻的板凳。他家里的，悬在梁上。
众人七手八脚地把她放了下来，放平在地上。她居然还有气，没勒对地方。鲍秉德上前一把搂住她放声大哭起来，屋里顿时唏嘘一片。
捞渣早已往湖里去喊人了。不一会儿，呼啦啦来了一大下子人。鲍仁文拖开鲍秉德，上来就做人工呼吸，是那年在中学里上生理卫生课时学的。队长那边就招呼人，整好了凉床，把人抬起就走。
"钱！"鲍秉德绝望地叫道，"我兜里半个钱也没啊！"
"队里给你齐。"队长回头对他嚷。
"大伙儿给你齐。"众人对他嚷。他这才踉踉跄跄地跟着跑去了。
两天以后，鲍秉德用挂平车，把他家里的推回来了。他家里的坐在平车上，啃一颗青桃，三岁毛娃似的。象是什么事也不记得了，什么事也不曾有过似的。