洪城，亦名红城。
所有的城墙，全由红砖砌成，连街道的地面，也由红石板铺成。
踏进洪城，见到的几乎全是撩拔人心的红色。
青石门，亦名水门，位于洪城东隅。
全城中唯有这一块广坪地，用青石板铺成，两侧街房也由青砖修砌。
据说早年，城内曾发生过一场大火，几乎将洪城全部烧毁，后请“神”察看，原来是城内少了与火相克的水，于是，人们便修建了青石门，并造出个象征池塘水的青石广坪。
说也奇怪，自从修了青石门后，洪城再没发生过火灾。
但，洪城必须每年用牛羊和犯人的血来祭青石门门神。
有一年，洪城青石门门神祭日，恰逢青城派与全真派闹纠纷，青城派便在青石门立下生死擂，以生死擂的血解决了两派的纠纷，并祭了门神。
此后，武林若有生死纠纷，便都在洪城青石门立生死擂。
此习沿袭了百多年，直到五十年前被武林盟主毕庭华废止。
谁也没想到，青城派青玄子会再次在青石门立下生死擂。
谁也没想到，洪城会再次风光起来。
人象潮水般往洪城涌。
有帮着打擂的武林高手。
有看热闹的闲杂人。
虽然有鲜血和死亡，人却偏爱看，好象唯有血腥才能满足人的好奇和疯狂。
今天是二月初六，青石门格外的热闹。
人们一大清早便往广坪生死擂坪涌去。
这是赤哈王爷点战凌天雄的第三天。
有消息说凌天雄昨夜已到了洪城，今天准备上擂。
赤哈王爷将凌天雄过继的儿子吕怀玉，活挖人心吞吃的事，已传遍武林。
因此，人们预料这将是一场真正的生死搏斗。
生死擂虽是以生死定胜负，但擂台上具体的规定已不那么严格，只要败的一方肯认输，而胜的一方又不执意有要对方，擂台也可以以认输的一方为输，而结束打擂。
擂台已开擂十余天，至今才丧命六人，正是上述原因。
青石门，十余丈高的门柱耸立云天。
门下一座临时依柱搭就的擂台。
擂台，高两丈，四丈见方，全用逾尺厚的木板搭成，十分坚固。
擂台四周用红黄两色布围着，台面四周尺许高低的黑布圈围，象征生死擂的标志。
没有对联，也没有横幅，只有正擂壁上挂着一块黑底白字的横匾。
横匾上写着：“生死由命”四个大字。这就是象征双方无法解开仇恨疙瘩的生死匾。
擂台左右各有一个相对的棚台，棚台里搁着条桌、靠椅。
左棚台为主擂台，坐的是主擂门派的掌门或堂主。
右棚台为证人台，坐的是有名望的值得比擂双方和武林人信赖的比武公证人。
擂台左下方，一个竹帘围成的小棚，棚内一张小桌，一条木板凳，桌上搁着一本黑色框边的擂台生死薄。
这叫挂号棚，是登记打生死擂人姓名的地方。凡上台打擂的人，都必须报出门派、来由和本人姓名。
再往前，便是广坪。
广坪靠近擂台左右两方，各有一个带棚顶的看台。
看台上有桌椅，并备有茶水。这是供官场人物和有来头有势力的人以及武林前辈观擂的地方。
这种生死擂。必须申报官府批准行文之后，方可开擂。
洪城自申请开生死擂来，从来没遭到过官府的拒绝。
这是官府发财的机会，也是洪城繁荣的象征。
谁会拒绝这种好事？
广坪前方一条黑色的绸带，圈出一块平地，地上摆有数排板凳，这是打擂人的地盘。
观众决不敢踏入黑带圈内，因为只要入了圈中，便正式介入了江湖两派的纷争。
这可不是闹着玩的事！
广坪左右和后方呈斜坡形，因为当时修青石门广坪时是照水池塘形状所造，于是，这些斜坡便成了天然的看台。
广坪外围青石门前的街道两旁，便是小吃摊贩的天下。
阳光斜照着青石门。
青石门柱上的两条青龙，在阳光中熠熠发亮，仿佛要腾空飞去。
广坪上人声鼎沸，热闹非凡。
“来了，丐帮帮主来了！”有人突然高声叫喊。
刹时，人群中响起一片欢呼声：“洪九公！洪九公！”
这是丐帮的支持者在呐喊。
洪九公带着洪小八，在一群丐帮弟子的簇拥下，走进广坪。
洪九公身为丐帮帮主，是第一次在青石门亮相。
他病体尚未全愈，今日听说凌天雄将应战赤哈王爷，他不能不来。
他怀疑凌天雄的身份，但又无法确定他就是楚天琪。
他身旁站着洪小八。
洪小八已变了个模样，面容消瘦，脸色蜡黄，鼻孔下的两条粉龙不见了，目光却变得有些痴呆。
王小娟之死，给他的打击实在是太大。
洪九公身后跟着常成全、黄铭志、徐康清和新任的吴、蒋两位长老。
洪九公在右前方的板凳上坐下。
洪小八、常成全、徐康清和吴、蒋两长老在洪九公身旁落坐，其余的弟子立在板凳后面，将丐帮打狗权杖高高擎起。
广坪中顿时再次爆发出呼喊声：“丐帮第一！丐帮第一！”
丐帮虽已力量锐减，但仍不愧是中原第一大帮。
洪九公脸上露出一丝欣慰的笑意。
广坪上的呼喊声刚刚低落，又一阵海啸的呼喊声随之响起：“青城无敌！青城无敌！”
青城派的总坛就在洪城，自然不乏拥护者。
青玄子、云玄子，在二十四名青城弟子的引导下进入广坪。
跟在青城派身后的是崆峒派邱无虚、英贤庄庄主贾古方、天马镖局关天印、关少胜、大行武馆常石沙，及其门派弟子百余人，气势十分雄伟。
邱无虚冷冰着脸，皱着眉，显然对无人为崆峒派叫喊而感到不满。
今日轮到青城派主擂，青玄子、云玄子等人在呼喊声中登上主擂台坐定。
邱无虚、贾古方等人在广坪左前方板凳上坐下，弟子们在身后将各门派的旗帜展开。
飘扬开的旗帜，又增添了生死擂坪几分热闹气氛。
数簇人高声吆喝着涌进广坪。
呼！空中展开一面江水滔滔的八卦堂旗帜。
八卦堂堂主卢水泽目光缓缓扫过四周。
“嘘—一”全场爆出一片唏嘘声。
卢水泽的脸象铁一样冷青。他知道人们向他唏嘘的原因，赤哈王爷化名马大洪是借用了八卦堂的名义，人们把他看成了胡贼的走狗。
“妈的！”他低声忿骂着，“该死的陆仲春！”
赤哈王爷用八卦堂名义出擂，本是陆仲春的主意。这个主意，可让八卦堂倒臭了霉！
呼！一面缀有青竹蛇的青竹帮旗帜在空中扬起。
黄青云、钟老雕带着二十多名弟子，跟在掌旗的梁信生身后。
“青竹帮扬威！”场中有人发喊，但声音远不及为青城派和丐帮的呼喊。
“冬！”掌旗的梁信生和八卦堂掌旗的阮大雄，旗帜相互一碰，怒目瞪眼，并肩踏入黑带圈内。
随后，在狂乱的叫喊中，黄山派黄长镜、夏可风，全真派金灵子、碧绿山庄岳中庭、华山派邱长处、百鹤会蒋云风及阎王帮、淮泗帮、五旗门等掌门、头领，领着大群弟子进人比擂圈中。
这是生死擂开擂十余天来，人最多的一天，无论是打擂人，还是看热闹的人。
蓦地，全场象是听到了口令似地一下子肃静了。
响起了鼓乐声。
鼓乐声中，公证人少林了然大师，武当眉须道长、峨嵋静心师太，登上了生死擂旁的右棚台。
广坪左右看台，官场人物和昨夜连夜赶至的知府曹大人，及各界有名而又热心观看生死擂的有份量的人物，都落坐并端起了茶盅。
擂台四角，执锣槌的四名黑衣大汉敲响了开擂锣。
“当！当！当！”锣响震人心弦。
所有人的眼光都盯住了擂台左侧的木门，那是今天播主上台的地方。
木门“冬”地打开，身披八卦堂衣装的赤哈王爷和巴图、福尔三人登上了擂台。
挂号棚主事扯长嗓门高喊：“八卦堂马大洪主擂。”
立即有人伸出长竿将写有“八卦堂马大洪”六个字的红木牌，挑出挂在擂台左木柱上。
锣声中赤哈王爷绕台沿一周，然后在左后方的一张靠椅中坐下。
锣声骤然停止。
全场出现了短时的寂静。
突然，有人捂着鼻子一声尖叫：“胡狗！”
刹时，全场爆出一片嘲弄的怪叫和狂吼。
赤哈王爷面含微笑，神态十分冷傲，对台下的嘲笑，仿佛视而不见。
巴图、福尔衣襟一撩，走到台中央，双手左右一拱：“八卦堂马大洪点战鹅风堡庄主凌天雄！”
生死擂有叫擂的习惯，被叫的一方若三天之内不敢上擂，便被判为认输。
巴图、福尔连叫三声，见无人答应，爆出一阵大笑道：“想不到鹅风堡凌天雄竟会是个缩头龟！有谁愿替鹅风堡出头，只管上台来。”
鹅风堡不愿为天鹫峰和英贤庄之事出头，已得罪了许多武林朋友，庄主凌天雄又没人知他底细，谁愿为鹅风堡出这个头？
全场一片静寂。
没人出头，想出头与胡狗一搏的人也捺住性子，准备过了今天再说。
难道鹅风堡凌天雄真是个缩头龟？
如果凌天雄不是缩头龟，怎么这个时候还不露面？
西隅人群突然一阵波动。
人如潮水向两旁分开。
虽然人被挤得喘不过气来，但没有人敢叫出声。
鹅风堡一面素白大旗在人群头顶上展开，旗上缀着四个触目惊心的大字：“武林圣令”。
武林圣令？！
这是什么意思？
楚天琪带着李冰心李灵琪、胡空净、李空泽四头领，和二十四名庄丁踏入广坪。
所有人的眼光，盯着楚天琪那张冰冷而苍白的脸。
这就是那位谣传中不会武功的鹅风堡病夫？
楚天琪走入黑带圈右方站定。
李冰心等人和庄丁在他身后排开。
鹅风堡终于露面了！
巴图和福尔见到鹅风堡的旗帜微微一怔，鹅风堡怎么树起这样一面怪旗？
正在思忖之间，广坪上人群又哗地一下分开，鹅风堡庄丁用推车推着一口大棺材冲了进来。
十二名庄丁用力一掀，大棺材从车上弹起空中。
胡宝净、李空泽双双跃起，伸掌在大棺材上一拍，棺材“呼”地飞向比武擂台。
“冬！”棺材落在挂号棚前，扬起一片尘土。
这是一口黑漆棺材，比普通棺材高了两倍，棺盖和棺木两端用白漆写着“胡狗”两个大宇。
当人们看清棺木上所写的字时，立时爆出一片暴风骤雨般的掌声。
凌天雄是专为对付胡狗赤哈王爷而来！
洪九公、钟老雕、岳中庭、蒋云风等人，都用惊疑的眼光瞧着鹅风堡特制的旗帜和棺木。
凌天雄葫芦里究竟卖的什么药？
赤哈王爷鼻孔微微一缩，向巴图、福尔打了个手势。
巴图和福尔两人，立即运气发喊：“是鹅风堡缩头龟来了么？鹅风堡中可有人敢先上来，与咱们兄弟玩玩？”
挂号棚里主事赶紧报号：“八卦堂赤哈双兄弟马大哈、马小哈叫擂！”
按比擂规矩，擂主可带两名副手上擂助阵，副手在擂主动手之前，也可以叫擂，但副手打擂不以生死定胜负，只要能打倒对方就行。
刷！刷两条人影掠过人头顶，飘落在挂号棚前的棺材两侧。
“鹅风堡头领李冰心、李灵琪。”报名已毕，李冰心和李灵琪手在棺盖上一按。
“拍！”棺盖板高高跃起，在空中翻了几个跟头，插立在棺木前。
棺盖是里底向外，里底里黄漆写的四个大字耀人眼目：“野狗食槽”。
喂野狗的食槽？
鹅风堡要用这棺木将胡贼去喂野狗？
“好！”不知是谁领头喊了一声。
刹时，广坪响起一片震耳欲聋的喝彩声。
喝彩声中，李冰心和李灵琪手臂在棺木沿上一按，身子腾空而起，飞上了两丈高的擂台。
挂号棚里响起报号声：“鹅风堡头目李冰心、李灵琪上擂！”
话音刚落，擂台已有一人一声惨呼，凌空飞下，“叭”地掉入了棺木中。
擂台上，李灵琪和巴图对面而立，怒目相视。
李冰心独立擂台黑布边沿，脸上是一片严霜似的冷峻。
福尔不见了。
他已被李冰心凌空一掌，打入了“野狗食槽”。
满坪人惊傻了眼。
鹅风堡头领的功夫便如此了得，凌天雄更不知是如何威风？
“呀！”巴图狂吼着扑向李灵琪。
他左爪右掌，连抓带扑，象是少林的十三抓手势，又象是蒙古人的摔跤。
福尔的失利，使他惊骇万分，因此出手便是看家本领“神功摔”。
只要李灵琪被他沾上，他便要在一招之内扭断李灵琪的脖子，为福尔报一箭之仇。
李灵琪不叫、不吼、不吭声，斜身一穿，趋向左台沿，似在逃避。
台下，洪九公、钟老雕、梁信生、邱无虚等人暗想：这位李灵琪，原少林寺僧悟性的功夫，可及不上李冰心。
“哪里走？”巴图一声怪喝，横身斜移，左手进爪抓向李灵琪左肩。
他身材高大，形似狗熊，但动作却十分敏捷，毫不迟滞。这一变步和进爪，实属上乘武功身手。
李灵琪已退到黑布圈边，无法再退，脚下不觉一顿，身形骤矮。
巴图五指往下一按，按住了李灵琪肩头，心中大喜，不觉喝道：“你去死吧！”
喝喊声中，他右掌如闪电，劈向李灵琪颈脖。
蓦地一股劲力从李灵琪肩头送出，巴图只觉五指虚虚的，已扣不住李灵琪肩头。
他情知不妙，想要收招，无奈招式已老，无法改变。
“嗨！”李灵琪抓住巴图有腕，全身一抖，手一送，巴图已从李灵琪肩背上摔出。
“沾衣十八跌！”主擂台上观战的青玄子，禁不住惊呼出口。
沾衣十八跌，这是少林寺三十六绝技之一，非正堂武僧不传。
李灵琪凌空一掌拍在巴图背穴上。
“哇！”巴图口中鲜血狂喷，带着血雨飞向棺木。
“噗！”巴图坠入棺木中弹了弹，便寂然不动，显然已经断气。
李灵琪制敌虽然没有李冰心快，但手法干净俐落，三招之内已置敌于死地，也令人惊叹万分。
李冰心和李灵琪从擂台上飞身而下，一连两跃，已到楚天琪身手后站立。
广坪突地发出一阵喝彩和叫好声。
鹅风堡打死了胡贼，不管怎么说，也是一件好事。
邱无虚、青玄子、洪九公、钟老民、黄青云、黄长镜等人，在喝彩声中皱起了眉头。
凌天雄今日涉入江湖，打出“武林圣令”的旗号，仅是为了向赤哈王爷报仇，还是别有企图？
鹅风堡不出江湖，他们感到气愤。
现在，鹅风堡出江湖了，他们又感到不安。
赤哈王爷从靠椅中站起，走向擂台中央。
他表面上镇定自若，仍然气势汹汹，但心中却有些发虚。
他虽料到巴图和福尔两人可能会输，但没想到会输得这多快，这么惨。
李冰心和李灵琪的这一招，看得他心惊肉跳。
他似乎意识到上了范天苍的当了，但此刻已无法回退。
往前，也许还有一条生路，往后，必死无疑。
他踏步到擂台边沿，一双闪着血红闪亮的眼睛扫向全场。
场坪喝彩，呐喊声顿止。
他目光最后停在楚天琪脸上。
楚天琪冷厉的眼光，象电芒一样回射过去。
他看到了楚天琪眼光中的仇恨和愤怒。他明白，今天不是他死便是楚天琪死，决不会有其它的结果。
蓦地，他眼前闪过活吃吕怀玉人心的情景，不觉绽嘴一笑。
即算是让楚天琪打死在擂台上，实也不算冤枉！
他咧开阔嘴：“凌天雄上擂吧。”
楚天琪冷然一哼，身形一旋，一股旋风托地而起，直冲坪空，然后从青石门石楣门下穿过，落入生死擂台中央。
这手罕见的轻功，使坪场千余人看得目瞪口呆。
除了当年飞竹神魔杨玉之外，还有谁有这般功夫？
楚天琪屹立台中，冷冷的目光盯着赤哈王爷。
全场鸦雀无声。
连挂号棚也忘了报凌天雄的名号。
不过，此刻报不报名号已无所谓，谁都知道上擂的是凌天雄。
赤哈王爷沉声道：“在原南王府时，我曾说过要与你一决高下，现在是与你决高下的时候了。”
楚天琪冷声道：“我不是与你决高下，是要你的命。”
赤哈王爷呵呵一笑道：“我要了你儿子的命，你要我的命，这是很公平的事。但是，我要你儿子的命不费力气，你要我的命可就不那么容易。”
楚天琪冷厉地道：“生死由命吧。”
赤哈王爷瞅了正擂壁上悬挂的生死匾一眼，哈哈笑道：“写得好，生死由命吧。”
说话间，赤哈王爷一掌拍向楚天琪左胸。
他突然发动，实际上采取的是偷袭手段，这在生死擂台上是绝对不容许发生的事。
楚天琪有备而来，早已凝招在手，左肘微抬，平掌迎击。
“嘭！”一声沉闷的巨响。
赤哈王爷登登登地退后数步，方才稳住脚跟。
楚天琪气定神静，原地纹丝未动。
尽管如此，公证台上的了然大师、眉须道长、静心师太，同时霍然起身：“马大洪，生死擂比武，怎能在说话间出手偷袭？”
赤哈王爷尚未答话，楚天琪冷声道：“你们坐下，这不干你们的事。”
台上、台下都愣住了。
凌天雄说的究竟是什么话？
洪九公脸上罩上一层阴云。
钟老雕、邱无虚、黄长镜、青玄子、金灵子等派掌门都觉得凌天雄神色、话语不对劲。
了然大师默然望了楚天琪片刻，方才坐下。
眉须道长与静心师太低言数语，也坐了下来。
既然被偷袭一方不计较对方的举动，公证人自也无须多管。
赤哈王爷翘翘嘴：“凌庄主真是深藏不露的高手，内力如此精深，我看走眼了。”
楚天琪道：“少罗嗦，动手吧。”
他的话还在嘴里，赤哈王爷双掌已倏然击出。
一股劲风刮过擂台，黑色围布在风中震荡。
青玄子、云玄子等人在主擂台上，也觉劲风拂面。
赤哈王爷功力也非同小可！
若赤哈王爷是平庸之辈，岂敢奉王命独闯中原，来上这生死擂？
“嘭！嘭！”两响，赤哈王爷连进连退，反复两次。
赤哈王爷性起，瞪圆双眼：“凌天雄，你敢与我用内力拼死一搏？”
他说话间，双掌已高高扬起。
楚天琪冷然一哼，双掌向上托去。
蓦然间，赤哈王爷双掌一错，交叉拍出。
又是一招要命的偷袭！
楚天琪左掌斜穿，与赤哈王爷右掌拍在一起。
赤哈王爷的右掌，拍在楚天琪的左胸上。
楚天琪右手骈起的二指，点中赤哈王爷的心脏位置。
两人相持着没动。
谁也不分出此招究竟是谁胜谁负。
谁也想不出，内力胜过赤哈王爷的楚天琪，为什么会使出这招两败俱伤的招式。
然而，楚天琪的这一招，却没能逃过一直在留神观察楚天琪一举一动的洪九公的眼睛。
他看清了楚天琪的出指。
这是南天秘宫南天神僧的天罡指。
他立即断定，凌天雄即就是楚天琪。
原来楚天琪没死！
楚天琪打出“武林圣令”的旗帜，前来生死擂，目的何在？
如果……
他不敢往下想，那是个最可怕的设想。
擂台上的结果，他已知道了。
在赤哈王爷掌力尚未透入楚天琪胸腔的时候，楚天琪天罡指指力早已将赤哈王爷心脏震碎。
此刻，楚天琪只是在台上演戏，以掩饰自己的身份而已。
须臾，胜负已分。
楚天琪推开赤哈王爷，一脚将赤哈王爷踢进了擂台下的黑漆大棺材。
棺材做的这么高，原来是为三人准备的！
全场迸出一阵欢呼。
看热闹的人多是为胜利者欢呼，何况败者还是胡狗。
欢呼声刚起，即又中止。
楚天琪摘下了擂台上的生死匾。
他想干什么？
难道他想将整个武林纠纷，独揽到鹅风堡身上？