就在史朝义率大军直扑陕郡之时，陕郡守将卫伯玉已率军提前在通往陕郡的必经之路上埋伏下来，不过他心中还是有些忐忑不安，看看天色将明，叛军依然没有露面，他不禁低声问身旁的季如风道：先生的情报是不是有误？你怎知叛军先锋今晚一定会来？
季如风神情如老僧入定，双目半开半合，懒懒道：卫将军尽管耐心等待，不必心急。
见老者对自己爱理不理的样子，卫伯玉恨不得一巴掌搧在他脸上，但对方不仅有李泌的亲笔书信，还有圣上的密诏，有权指挥调度陕郡所有兵马，他只得将这想法压在心底，悻悻地退到一旁，看着天上的星星发愣。
突然，一个伏地监听的小校低声轻呼：将军快听！
卫伯玉忙伏地细听，立刻听到了隐约的马蹄声，正以极快的速度向唐军埋伏之地接近，从其马蹄声的密集程度来看，应是一支规模不小的骑兵部队。卫伯玉大喜，忙对埋伏的将士下令：箭上弦，刀出鞘，准备战斗！
借着蒙蒙月色，就见一彪人马犹如黑暗中移动的长蛇，渐渐进入了唐军埋伏之地。卫伯玉待对方大半进入埋伏，立刻挥刀下令：放箭！
林中突然想起密集的破空声，犹如死神的呼啸扑面而来，走在前方的数十名骑兵应声落马，后面的人马却还不知前方的变故，在黑暗中继续前进，与负伤逃回的战马撞在了一起，队伍一时乱作一团。
史朝义虽然立功心切连夜冒进，但毕竟经历战阵经验丰富，非寻常无能之辈可比。听得两侧密林中传出的密集破空声，再借着月光看清道路两旁的地形，他立刻高呼：有埋伏，快退！
不知黑暗中有多少敌人，史朝义不敢恋战，忙带兵退出数十里。见敌军没有追来，他这才立住阵脚清点人数，损失虽然不大，但这是他从邺城出兵以来遭遇过的第一个败仗，他不禁遥指陕郡方向，恨恨喝道：明日一早拿下陕郡，我必杀卫伯玉报仇！
唐军阵中，卫伯玉见叛军果然中伏，不禁对季如风佩服得五体投地，不等战斗结束，便来到季如风面前，欣然道：先生料敌如神，咱们果然打了一个漂亮的埋伏，现在将士们正准备乘胜追击，以消灭更多叛军。
收兵！季如风淡淡道，回陕郡。
收兵？为什么要收兵？卫伯玉有些奇怪，叛军不熟悉地形，且现在天色未明，正是咱们大显身手的时候。
立刻收兵，咱们在陕郡城下再设一个埋伏。季如风没做更多的解释。卫伯玉呆了一呆，心中又生出搧他嘴巴的冲动，不过想起他手中的密诏，卫伯玉只得对随从下令：传令下去，立刻收兵回城。
黎明时分，史朝义率数万先锋来到陕郡城下，谁知正要组织攻城，卫伯玉已率唐军从身后杀到，打了他后军一个措手不及。虽然人马损失不大，但攻城器械却大半被唐军烧毁，史朝义攻下陕郡的愿望彻底落空。
不过史朝义并不气馁，立刻令人伐木重造云梯，忙活数日云梯刚刚造好，却被唐军夜袭营寨，将所有新造的攻城器尽数烧毁。唐军有如神助，总是能明察史朝义的每一步计划，并预先进行破坏和打击。史朝义自邺城出兵以来，还从未遇到过如此难缠的对手，原本准备三天打下陕郡，谁知拖延半月却还没来得及正式攻城。这时史思明的大军已抵达潼关城下，见史朝义还对陕郡速手无策，史思明只得亲率一支精锐赶来增援。
史朝义见父皇亲至，连忙带随从前去接驾，谁知刚一见面，便遭到父皇劈头盖脸一顿臭骂：朕给你的是范阳最精锐的部队，人数是陕郡守军的数倍，那卫伯玉更是名不经传，你却连他一根毛都没摸着，简直是丢尽了咱们老史家的颜面。你数万精锐被小小陕郡挡在城外，还有何面目见朕？
史朝义不敢争辩，只得小声嗫嚅道：孩儿再去攻城，不拿下陕郡誓不罢休！
史思明一声冷哼，淡淡问：听说你曾有心率军回范阳，欲与你兄弟争那太子之位。你从邺城打到洛阳，一路势如破竹，几乎如入无人之境，却在这小小的是陕郡被一个名不经传的卫伯玉挡住，说出去谁会相信？你这是故意给朕脸色看吧？好让朕早点立你为太子。
史朝义没想到自己一时激愤之言，竟传到了父皇耳中，他不禁吓出一声冷汗，以为身边有父皇的耳目，他不敢否认，只得小声道：孩儿是一时糊涂失言，并非真要带兵回范阳。
史思明厉声喝道：大军远征，最忌动摇军心。你身为皇子，竟扬言要带兵回范阳，简直就是要临阵脱逃。按律当斩！何况你还作战不力，在陕郡城下损兵折将，更是该罪加一等。说道这史思明徒然提高了声音，来人，拉出去砍了！
众将吓了一跳，连忙为史朝义求情。史思明倒也不是真心要斩儿子，只是大军远离范阳多日，不少将士难免有思乡之念，他要借儿子来警示众将，同时也提醒儿子，不要居功而傲。
见众将纷纷为儿子求情，史思明也就顺水推舟道：看在大家的面上，朕暂且将你的脑袋寄放在脖子上，不过死罪虽免，活罪难逃，拉出去打八十军棍，营门外示众一日。
几名兵卒应声将史朝义拖了出去，看在他是皇子的面上，众兵卒不敢真心用力，这八十军棍打下来，倒也没留下多大的内伤。不过史朝义却是羞愤难当，身为皇子被打军棍，还被示众一日，这简直就是奇耻大辱，这样的皇子显然已没有资格再争什么太子了。
挨到第二天示众完毕，史思明又对一瘸一拐前来谢恩的儿子道：看在你过去战功的份儿上，朕许你戴罪立功。不过陕郡你不用管了，现在大军缺一座囤粮的城池，朕命你率本部人马立刻赶建，务必在一个月之内完工。
史朝义忙问：不知需建多大一座城池？
史思明道：方圆至少得有五里，才足够囤粮和驻军，若不能按时完工，朕将数罪并罚！
史朝义不敢不遵，拖着伤腿回到自己营寨，连夜令幕僚测算工期，没多久幕僚将结果送到，史朝义一看，才知仅凭自己手下将士，要想按期完成这座城池，几乎就不太可能，他不禁满面愁容，急忙让人去找任天翔前来商议，想借他的智慧找到解决之道。
任天翔匆匆赶到，他仔细看完幕僚的测算结果，神情木然地沉吟半晌，才对史朝义道：殿下难道没有发觉，你父皇当众责罚殿下，又交给你一个几乎不可能完成的任务，其实并不是因为你打了败仗么？
史朝义涩声问：此话怎讲？
任天翔面有难色道：我不敢说，在下毕竟只是个外人，而殿下与你父皇乃是至亲骨肉。
史朝义屏退左右，沉声道：我赦你无罪，你但说无妨。
任天翔犹豫片刻，这才低声道：殿下自邺城出兵以来，一路势如破竹，攻下无数城池，功劳之大军中无人能及。你父皇却从来没有奖赏，殿下仅在邺城略有折损，你父皇便当众责罚示众，其用意实在令人寒心啊。
见任天翔欲言又止，史朝义喝道：你尽管说，不用有任何顾虑。
任天翔点点头，缓缓道：你父皇心中显然已意属你兄弟，任命你为先锋其实就是在等你出错，无论你立下多大的功劳，只要有一点小错被他抓到，他便要借机责罚羞辱，令你在军中威信扫地，为他废长立幼打下基础。他现在故意给你一个难以按期完成的工程，便是要令你再次违反军令，并以军令再次处罚殿下，让你在军中再也抬不起头来。殿下想以军功做太子，我只怕你无论如何努力，也无法改变你父皇心中早已做下的决定。
史朝义呆在当场，他并不笨，被任天翔一语点透其父的用心，他不禁有种前途渺茫、孤立无助之感。他可以不做太子，但是想到心爱的女人也被史朝清强占，他就心有不甘，满腔愤懑。他在前方浴血奋战，不仅冒着阵亡的危险，甚至还要提防父皇严苛的责罚。而史朝清在后方打打猎玩玩女人，就轻轻松松做了太子，这世界还有没有天理？
看到史朝义脸上阴晴不定，时而颓丧、时而愤懑，任天翔就知道时机已经成熟，他轻轻叹了口气，淡淡道：我对谁做大燕国太子并不怎么关心，不过我不能眼看着安小姐落在史朝清手中而不顾，我想殿下也跟我有同样的心思。要想救安小姐也不是没有办法，就不知殿下有多大的决心？
史朝义忙抓住任天翔的手道：什么办法？快讲！
任天翔眼中闪过一丝冷厉，轻声道：破釜沉舟，奋力一搏！
见史朝义一脸迷茫，任天翔凑到他耳边，低声道：你父皇心中早已属意你兄弟，无论你做多大的努力都没有用。要想做太子救出安小姐，唯有发动兵变，将你父皇软禁，逼他册立你为太子，尔后派人带着你父皇的手谕回范阳，杀辛皇后和史朝清救出安小姐，然后效法李世民，逼你父皇退位为太上皇，殿下自己做大燕国皇帝。
史朝义面色大变，失声道：你、你要我以下犯上，发动兵变？
任天翔点点头：唯有如此，才可救出安小姐，殿下也才又机会登上大燕国皇帝的宝座。
史朝义连连摇头：不行！我决不能以下犯上，违背父子纲常。
任天翔淡淡道：俗话说父慈子孝，若父不爱子，便是违背纲常在先。圣上对殿下如何，相比殿下自己也心知肚明，不用我这外人多嘴。你若担心势单力薄难以成事，那就是低估了自己在军中的威信。
任天翔说着轻轻拍了拍掌，就见帐帘掀动，两个年轻的将领已鱼贯而入。史朝义大惊失色，没想到帐外竟有人偷听，仔细一看竟是自己最信任的两个心腹骁将，身材魁梧高大的是蔡文景，白面秀气的是骆悦，二人皆是从范阳就追随史朝义起事的心腹，一直被史朝义视同真正的兄弟。
二人拜倒在史朝义面前，决然道：殿下目前的处境，咱们心知肚明，只要殿下一句话，咱们兄弟赴汤蹈火，在所不辞！
史朝义张口结舌，望向任天翔道：你们、你们这是什么意思？
任天翔摊开手道：不关我的事，他们是殿下出生入死的兄弟，无论谁对殿下不利，他们都决不会袖手旁观。殿下在军中并不孤独，只要登高一呼，有无数将士愿为殿下卖命。
史朝义沉吟良久，涩声道：看在过去的交情上，今日之事我不追究，但往后谁若再提一个字，便同此案。说着他拔剑而出，一剑将书案劈成了两段。
蔡文景与骆悦相顾骇然，没想到史朝义会如此反应，二人不敢再劝，只得将目光转向任天翔。就见任天翔神色如常，拿起书案上那张由幕僚测算的工期计划，淡淡问：今日之事咱们不会再提，不过这个工程殿下作何打算？
史朝义沉声道：明日一早我亲自带人加紧建造，哪怕不眠不休也要按期完工。我把这当成是父皇对我的考验，我要让父皇看到我的能力和意志，我要用自己的努力令父皇回心转意。
虽然史朝义说的坚决，但任天翔已从他貌似刚毅的眼神中，看到了内心深处的无奈和不自信。不过他没有再劝，只点头道：无论殿下作何决定，咱们都会坚决拥护，但愿圣上能看到殿下的赤胆忠心，最终改变主意。
第二天一早，史朝义亲自督工，率所部兵将没日没夜地加紧建城，数万兵卒见史朝义竟身先士卒亲自劳作，不禁十分感动，众将士齐心协力玩命劳作，竟在一个月期限内，建起了一座方圆五里有余的囤粮城堡，创造了一个小小的奇迹。
见工程基本完工，史朝义下令所有并将原地休整。众人正沉浸在成功的喜悦中，就见史思明率随从亲自前来验收。见儿子率部卒按期建成了这座囤粮之城，他也不禁有些意外，围着城墙纵马一周，他对满面得色的儿子并没有半句褒奖，却指着城门质问：为什么还没有装上大门？
史朝义忙解释道：儿臣见将士们辛苦，所以让他们先休息，城门片刻就可装好，也不急在这一时。
史思明勃然怒道：工程尚未完工，你便率将士先休息。你体恤部下，却将朕的军令视同虚设？
史朝义原本以为父亲会夸奖自己几句，没想到却被兜头泼了一瓢凉水，不禁目瞪口呆僵在当场。他终于明白自己无论做什么，父皇都会挑刺，因为父皇就是要削弱自己在军中的威信，以便为废长立幼创造条件。
史思明不再理会满脸失落的儿子，却令随从将城门装起来，这等于就是说史朝义最终没能按期完工，自然也就没有任何功劳可言。待随从将城门全部装好，他才对跪地请罪的儿子冷哼道：待朕攻下陕郡，回头再跟你算这笔帐！
望着史思明愤然远去的背影，史朝义浑身从心底一直凉到发梢。没等他从这打击中恢复过来，就见蔡文景和骆悦双双前来辞行，二人对史朝义含泪拜道：咱们兄弟追随殿下多年，就是刀架在脖子上都不会皱下眉头。但是现在咱们实在是心灰意懒，望殿下看在咱们过去的交情上，放咱们兄弟离开。
史朝义一惊，失声问：你、你们竟要舍我而去，你们要去哪里？
二人对望一眼，骆悦沉声道：咱们视殿下如兄弟，不忍有半点隐瞒。咱们要去投唐军，殿下若要治我俩叛国投敌之罪，咱们也只好认了。
史朝义还没来得及作答，就见任天翔也来到自己面前，一看对方的脸色，史朝义就猜到他的用意，不禁问道：你也要走？
任天翔黯然叹道：天下无不散的宴席，天翔与殿下就在这里分手吧。在下原本以为殿下可以救安姑娘，所以不惜千里来投，没想到我将回范阳见安姑娘最后一面，让她安心嫁给史朝清，早点对殿下死心吧。
明知三人是约好了向自己施压，史朝义也无可奈何。这三人都是他最为信赖和倚重的心腹，若他们都走了，他将更加孤立无助，再无可用之人。眼看三人先后转身而去，史朝义终于低声道：等等！我还有要事依仗三位兄弟，望三位留下来帮我！
听到这话，任天翔嘴边露出一丝得意的微笑，李泌当初定下的计谋，终于看到了实现的曙光，史思明的末日快到了。