涨潮时间，钓鱼专用的平底大驳船，懒懒地在水面上晃着。只有少数的钓鱼杆，从不同方向，自船栏伸向海面。东方，日光从加州海平面升起。被污染的海面有很多油渍，反射着才露面的阳光，使人眼睛刺痛。
柯白莎，无论体型或个性，都像一捆带刺的铁丝网，坐在一只帆布导演椅中，双足足跟翘在船沿上，手里平稳地拿了一支鱼杆。她闪闪发光的小猪眼，瞪着她自己的钓线上闪闪发光的浮标。
她伸手到毛衣口袋中，取了支香烟，放到唇边，两眼没有离开原来的目标。“有火柴吗？”她问。
我把我的鱼杆斜靠在栏杆上，用两个膝盖固定住，擦亮支火柴，用手罩着，送到她香烟上。
“谢谢。”她说，深深地吸了一口。
柯白莎曾经因为有病，把体重减到了160磅。精力稍稍恢复，就开始钓鱼。户外运动使她健康进步，皮肤也晒红一点。她还保持160磅，只是多了些肌肉。
在我右侧的男人，很厚，很重，呼吸的时候有点喘音。他说：“成绩不太好。是吗？”
“不太好。”
“你们来了一会儿吧？”
“嗯哼。”
“你们二人是一起的？”
“是。”
“钓到什么吗？”
“有一点。”
大家无言地钓了一会，他说：“我根本不在乎钓得上钓不上鱼。跑出来轻松一下，呼吸一点带盐的新鲜空气，逃避一阵文明都市的喧哗，就值回票价。”
“嗯哼。”
“我最近每次听到电话铃声，就感到好像要大祸临头。”他笑笑，几乎有点抱歉的样子。他说：“其实说来就像昨天，当我刚开始入行时，我会不断的盯着电话。好像看着电话，它响的机会会多一点似的。就好像你的……嗯……对不起。那位不是你太太吧？”
“不是。”
他说：“我本来想她是你的妈妈，但这个时代是很难说的。刚才说到她盯着看那钓鱼线，就像以前我盯着着电话一样，希望有点事发生。”
“律师吗？”我问他。
“医生。”
过了一下，他说：“我们医生就是这样，太注意别人的健康，就把自己的健康忽略了。这是慢性的折磨，早上开刀，巡视病人，下午门诊，晚上出诊。最不合理的就是半夜的急诊，那些有钱人玩乐了一天，就等你上床了，才打电话来说他不舒服了。”
“你是出来度假？”
“不是。是溜号，我每个星期三总要想办法溜号。”他犹豫了一下说：“没有办法，医生嘱咐。”
我看看他，他是超重不少。眼皮有点浮肿，所以每次垂下，要抬起就有点困难，从远处看来他像一堆面团，放在炉上等候发面。
他说：“你的朋友，看起来蛮结实的。”
“没错，她是我老板。”
“喔。”
白莎也许听到，也许没有听到我们的谈话。她看着她的钓线，像猫在守候老鼠洞一样。白莎想要什么东西，都是十分明显的。目前她想要的是鱼。
“你说你替她工作？”
“是的。”
他前额一皱，表示出他的疑惑。
“她主持一个侦探社，”我解释，“柯氏私家侦探社。我们才办完一件大案。偷一天闲，休假。”
白莎的杆尖向下一沉。她立即把右手握到她卷线机上。手上的钻戒在日光下闪烁着。
“把你的线移开，”白莎对我说，“不要绕到一起去了。”
我把我的钓线向里面拉。突然手一沉，我也上鱼了。
“喔！”医生说：“好极了。我来让出空位来。”
他站起来，带了钓杆沿船边向外走。突然，他的钓杆也一弯。我见到他的眼皮一翻，脸色也兴奋起来。
我全神贯注自己的鱼杆。左侧白莎在鼓励：“摇线，唐诺，摇线。”
我们三个人都在忙。蓝蓝的海水里，偶然翻起银白色的鱼肚，是鱼在挣扎。
白莎微仰上身，向后平衡自己。她双臂上举对付鱼杆。一条大鱼跳出水面。白莎利用它出水的动力，顺势把它带起，抛进船栏。
大鱼抛在甲板有如一袋湿透的面粉。一秒钟后它用尾巴猛拍甲板。
医生也把鱼拖上了船。
我的鱼脱钩跑掉。
医生笑着对白莎说：“你的比我的大多了。”
白莎说：“嗯哼。”
“可惜你的跑掉了。”医生向我说。
白莎说：“唐诺不在乎。”
医生好奇地看看我。我说：“我要的是空气，运动，清闲。我办起案子来一气呵成，没有休息时间。每结束件大案，希望轻松一下。”
“我也是。”医生说。白莎看看他。
船上小吃摊飘出阵阵芥末香。医生对白莎说：“要不要来只热狗？”
“等一下，”她说，“鱼等着上钩呢。”她熟练地把鱼从钩上取下，串在绳上，挂上饵，把钓线抛出去。
我没有再动手，只站着看他们钓鱼。
不到半分钟，白莎又钓到了一条。医生也上钩一条，但被脱逃。过一下，白莎上了条小鱼，医生上了条大鱼。此后就没有消息了。
“给你来个热狗，怎么样？”医生问。
白莎点点头。
“你呢？”他问我。
“可以。”
“我去买。”医生说：“我们庆祝一下，你继续努力。请你照顾一下我的钓杆。”
我告诉他，我来负责照顾。
太阳已升过山高，晨雾全消。岸边，滨海公路上汽车移动清晰可见。
“他……什么人？”白莎问，眼睛没有离开钓线。
“一个工作忙，休闲少的医生。他自己的医生叫他要多休息。我想他另有所求。”
“是不是你告诉他我是谁了？”
“没错，他也许有兴趣。”
“那样好。”她说：“生意是随时随地会有的。”过了一下，又加了一句：“我看他是另有所图。”
医生回来，带了6个面包夹热狗，很多芥末和腌黄瓜。他开始津津有味地吃自己的第一个，手上最后那条大鱼的鱼鳞，没有影响他的食欲。
他对白莎说：“我绝不会想到他是个侦探。我一直以为侦探要由粗壮的人来干。”
“那你看走眼了，”白莎说，一面给了我满意的一眨，“他像闪电一样。而且我们这一行脑袋最重要。”
我看到浮肿的眼泡思索地看着我。眼皮慢慢闭上，又艰难地打开。
白莎说：“你要是有什么心事，不要吞吞吐吐，说出来好了。”
他惊愕地看了她一下：“怎么？为什么，我没有……”然后，他停止解释，突然真正的笑出声来。
“好！”他说：“算你厉害，我一直自夸病人不开口，我就能诊断出他三分病。没想到自已被人看透了。你怎么知道的？”
白莎说：“你做得太明显了。唐诺说过我干什么的之后，你一直在观察我。”
医生把第二个热狗抓在左手。他自口袋中拿出一个名片夹，很炫耀地拿出2张名片。给白莎1张，我1张。
我看看他的名片，放入口袋。得知他是戴希顿医生。没有预约他是不看病的。地址是近郊高级住宅区，办公室在联合医务大楼。
白莎摸摸卡片上凸起的印刷字体，用手弹弹纸片看卡片质料的优劣。把卡片放进外套口袋。她说：“侦探社重要份子都在这里，我是柯白莎，他是赖唐诺。你有什么困难，说出来听听看。”
戴医生说：“我的问题，实在是很简单的。我遭小偷了。我希望把失窃的东西弄回来。我来告诉你们实况，我在卧室的隔壁，布置了一个舒适的书房。里面放了不少淘汰下来的医用仪器，有X光机器，电疗仪器，超音波，外行看起来蛮像样的。”
“你在书房工作？”白莎问。
“其实不然，”他说，“那些仪器是唬人的道具。家中客人多，或是我不想陪他们时，我就说要做点研究工作，自己躲到书房去。我的客人都见过那房间，认为很了不起。所以说，外行看起来，很唬人的。”
“你在书房，做些什么呢？”白莎问。
“房间的一角，有我选购的最舒服的椅子，”他说，“配上最养眼的读书灯。那是我读侦探小说的地方。”
白莎赞许地点点头。
戴医生继续说：“周一晚上，我们有几个特别无聊的客人。我躲到我的书房。客人走后，我太太上楼来……”
“你溜走，留下你太太招待无聊的客人，她不怪你？”
笑容自戴医生脸上消失。“我太太没有无聊的客人。”他说：“她喜欢热闹，她……她也以为我在工作。”
“你说她不知道那些仪器是假的？”
他犹豫着，像是在选择合宜的回答。
“你不了解吗？”我对白莎说：“戴医生布置那个书房，主要是骗她。”
戴医生看着我说：“凭什么你会这样想？”
我说：“你太得意这件事了。每次想到这件事，你就会痴笑。好在没有什么大关系，你说你的好了。”
“很有见地的年轻人。”他对白莎说。
“向你说过的。”白莎涩涩地说：“星期一发生什么了。”
“我太太戴着些首饰。我书房里有一个墙上保险箱。”
“淘汰货？像别的东西一样，是假的？”白莎问。
“不，”他说，“保险箱可是如假包换的真货。最新型式的。”
“发生什么事啦？”
“太太给我她戴着的首饰，让我放在保险箱中。”
“她常这样做吗？”
“没有，星期一她说有点神经过敏，好像有事要发生。”
“这样？”
“是的，后来首饰失窃了。”
“在你放进保险箱之前？”
“不是，是之后。我把首饰放进保险箱，去睡觉。昨天清早6点钟我有电话，是一个盲肠炎穿孔。我赶去医院开刀。又继续本来排在早上的手术。”
“你太太通常都把首饰放那里的？”
“大部分时间，是放在银行里租的保险柜里。12点钟之前，她打电话到我办公室，问我在我去门诊前，能不能先开车回去一趟，为她开保险箱拿首饰。”
“她不知道保险箱号吗？”
戴医生确信地说：“我是惟一知道怎么开这只保险箱的人。”
“你怎么办？”
“办公室护士接到电话后，转告在医院里的我。我说我2点前后会开车回家一次。我后来1点钟回去了。时间相当匆促。我除了喝咖啡外，早餐中餐都没有吃。我跑进屋子，跑上2楼。”
“你太太呢？”
“她跟我一起进去书房。”
“你打开保险箱？”白莎问。
“是的。首饰不见了。”
“还有什么同时失窃？”
他专心看着白莎的脸，有如白莎当初专心看着钓鱼线相似：“没有，只失窃了那一批首饰。本来保险箱里也没有太多东西。一、二本我留着急用的旅行支票。一些我对肾脏炎研究的报告。”
“你打开保险箱的时候，你太太在哪里？”
“她站在书房门口。”
“会不会你放进首饰后，保险箱门没有关好？”
他说：“不可能。绝无可能。”
“保险箱没有被人弄坏吧。”
“没有。开保险箱的人，一定有正确的密码。”
“怎么会？”
“这就是我不懂的地方。”
白莎问：“有什么人能……”
“我们知道什么人做的，”他说，“我的意思是……我们知道是什么人做的。”
“什么人？”
“一个年轻女郎，姓史，”他说，“史娜莉小姐，我太太的秘书。”
“怎么知道是她？”
戴医生说：“有的时候，人会不相信自己看到的。我打开保险箱还以为自己在做梦。我太太问了许多问题。才使我知道这是真的，是我把首饰放进保险箱，而后转动号码盘的。”
“跟姓史的女郎有什么关联？”
“我太太把史小姐叫来，请她立即报警。”
“之后呢？”
“1小时之后，警察没有来。我太太要知道为什么警察迟迟不来。她再叫史小姐。史小姐失踪了。她根本没有通知警察。史小姐也多了1小时逃亡时间。”
“又之后呢？”
“之后警察来了。他们在保险箱上找指纹。他们发现做案后，有人用一块有油的布擦抹过保险箱。在史小姐房间，一只空冷霜罐里，他们找到了那块抹布。”
“同一块布？”我问。
“他们有办法证明这是同一块布。有一种特殊厂牌的擦枪油在这块布上，和保险箱上留下的油相同。用了一半的擦枪油，连瓶也在史小姐房内。一切显示紧急潜逃。史小姐什么也没带走，化妆品，甚至牙刷。她是空手走的。”
“警察没能找到她？”白莎问。
“还没。”
“你要我们做什么？”
他转头望向海洋说：“遇见你们之前，我并没有想要做什么事。但是，假如你们能在警察找到史小姐之前，先一步找到她，对她说如果她把失窃的东西退回我，我就既往不咎。我会付你们一笔可观的费用。”
“你说你不准备控告她。”白莎问。
“我不告她。”他说：“我还准备给她点现钞奖金。”
“多少？”
“1000元。”
他站在摇晃的甲板上，眼望外海，等着白莎回音。我知道白莎在想什么。她希望自己完全不出声，能使医生回头看她，她再提出问题：“我们又有多少好处呢？”
戴医生带我跟他回家吃晚饭。他直截了当地介绍，我是个私家侦探，是他请来“补偿警方工作不足”的。
他的居处，证实了我对他的印象。房子是西班牙式建筑，白粉刷的水泥墙，红瓦，铁卷花栅栏的走廊，精心设计的花园，仆役宿舍，东方地毯，方便清洁的浴厕，大玻璃窗，厚帘子，内院，喷水池，金鱼，仙人掌园……造这房子是要花钱的，维持这房子也要花钱。
戴太太双下巴，爆眼，喜爱她的食物和美酒，常说一些无意义的话，她的名字叫可兰。
可兰娘家姓丁。有两门娘家的亲戚与他们共住。
戴太太的侄子丁吉慕，皮肤晒成古铜色，可能以为多晒日光会防止起自他头顶的秃发，但没有成效。深黑而直的头发，剪了一个短发。眼珠是透明的淡褐色。整齐形状的嘴，笑的时候露出白齿。从他与我握手时的手劲，可以知道他户外运动很多。他是戴太太已死哥哥的儿子。
另外一位亲戚是戴太太的甥女，劳芮婷太太。劳太太有一个3岁的小女儿珊玛。珊玛在保姆室较早用餐，已先上床，我没见到。劳太太是可兰姐姐的女儿。我看得出劳太大自己很有点钱。她大概二十八、九岁，能节食，身材好。大大的黑眼，很热诚。没有人提起劳先生，我只好不发问题。
戴医生家有一个木脸男管家，两个一般女仆人。另一个女仆人名叫珍妮，既有曲线，又有点气派。戴太太有一个司机，我没见到，正好是他轮休。戴太太有社交狂热，戴医生不愿太参与。戴医生最喜欢的是，诊余时间能独处，而他的诊余时间也并不多。
晚饭后，戴太太交给戴医生一张从办公室护士处转来的来电名单。医生建议我跟他一起去书房，他可处理这些来电。
书房正如他自己所形容。我坐在一张四周都是电子仪器的椅子中。他坐在他自己的舒适椅内，把一台桌上电话移到手边，名单放在椅子把手上，说道：“把心电图仪器柜打开，赖。”
“哪一台是心电图？”
“在你右边的一台。”
我打开柜门，里面没有电线，但有一瓶苏格兰威士忌，一瓶波旁威士忌，几只玻璃杯和一瓶苏打水。
“自己动手。”他说。
“给你弄一杯？”我问。
“不要，我还要出去一下。”
我倒了杯苏格兰威士忌，他所用的牌子，是市面上最贵的一种，戴医生开始拨号打电话。他有很好的脾气，他的语调是十分关切的。旁听他对病人的问题及建议，可以知道他的病人都是有钱的，而且小毛小病都喜欢找他谈一谈。名单上多数的病人，他都会在电话上知道症状，打到药房，叫药房送药给病人。其中两人他答应出诊去看他们。其他都借故推托了。
“每天就是这样。”打完电话，他向我说：“我现在去出诊，看几个病人。一个小时就够。你是留在这里，还是跟我走一趟？随你。”
“我在这里等。”
“你也可以附近走走，”他说，“我太太可以帮你忙。”
“那两个出诊，”我问，“真的都是急诊吗？”
他扮了一个憎厌的鬼脸。“一点也不急，”他说，“他们是老病人，理应伺候。一批超过50岁的有钱神经质，玩牌每天打到12点，肚子里油水太多，又不断喝酒，没有运动，体重超过太多，当然麻烦就接踵而来。”
“实际上没什么病？”我问。
“当然有很多病，”他说，“血压高了，动脉硬化了，肾脏吃不消了。他们对自己的健康，认为不是自己的事。他们汽车坏了，叫技工给他们修理。身体不舒服了，叫我给他们修理，我是他们身体的技工。”
“你怎么处理？给他们一张食谱？什么可吃，什……”
“食谱个鬼！只要你建议改变他们生活方式，他们明天立即另请高明。每星期四、五个宴会，你怎么能注意饮食！连我都不能做到，怎能要求病人做到？我给他们镇静剂。告诉他们，好好睡一觉，没有精神，明天不能多打4圈，或是叫他中午吃次素食，晚上稍稍开荤不妨。奇怪，我为什么告诉你这些……连我自己也讨厌的谎话。”
“因为我问你，因为我也想知道。”
他的语气转变。“把你的好奇心都集中在找史娜莉小姐。”他说：“让我来管我的病人。”
他的手放在门把上时，我说：“我已经知道首饰在什么人手中。不是史小姐。”
“什么人？”
“你。”
我现在注意到，他眼皮有多肿。他已经很努力了，但眼睛还是睁不大。“我！”他说。
“没错。”
“你疯了！”
我说：“没疯，我推理不太会出轨。珠宝失窃实况，不可能像你所说。警方一定问过你首饰的形状重量。有人典当，警方一定可以发现归还。1000元奖金太多一点。你也出得没什么理由。
“我的臆测，保险箱中另有对你十分重要的东西，你发现被窃，你希望知道是什么人下手，但不能用一般方法。所以你请你太太把首饰交给你，放入保险箱。你自己在第二天早晨把首饰拿出来，再请警察来。这样，不论是谁拿了你的东西，都加重了负担。史娜莉受不住这个压力。当她了解，你要把珠宝失窃的事套到她头上的时候，她怕了。也露出了一切你要的马脚，现在你希望先找到她，谈一谈。”
他把门关上，向我走回来，走得很慢，怪怪地，好像想揍我。距我二步的地方，他站住了，对我说：“赖，真是太荒谬了。”
我说：“不管怎么样，我来这里的目的是帮你忙。病人不给你说实话，你没有办法帮他忙。你不说实话，我也没有办法帮你忙。你要见史小姐不是为了首饰，对不对？”
他说：“你的推理完全错了。你找到史小姐，把首饰弄回来。你的责任就完了。不要乱作推论。”
他看看他的表说：“我得去看这两个病人了。我还要先到药房补几张处方。你在这书房等我。在超短波治疗器里，你会找到一些有趣的书。我回来后我们再聊。”
“哪一个是超短波治疗器？”
“我那舒适椅左手侧那个，你可以坐我的椅子，把灯打开，慢慢看。”
“你什么时候回来？”
他又看了下表，说道：“我9点钟可以回来，最迟9点半。不要乱推理。不要乱跑。坐下来看书。”他说完转身，很快地走出书房。我有感觉，他很高兴能离开。