信天翁公寓是市内出名炫耀公寓之一。开门人穿得像元帅。仆役都穿制服，“信天翁”三字绣在衣领上，一只白颜色的信天翁绣在制服左上胸部。一个傲慢的职员坐在门厅里，一般的访客都先要通名才行。
“霍先生在不在家？”
“我可以代你看一下。什么姓名？”
“柯太太和赖唐诺。”
职员背过去向总机表示一下，我暗暗祷告。霍先生在家。我听到职员说：“早安，霍先生，柯太太和赖唐诺在大厅想见你。”
从职员的面色，可以知道霍先生在犹豫，而后职员说：“遵命，霍先生。”
他放下电话说：“你们可以上去，公寓621号，霍先生说，他有个约会，正要离开，但可以给你们几分钟。”
“够了，谢谢你。”我说。
我们走到电梯前。这大厦有两个电梯，我对白莎说：“你乘这电梯到6楼，我乘另一架上去。”
“为什么？”
“你不要管，快走。”
白莎怒目地瞪我一眼，走进电梯。开电梯的小黑童好奇地看看我，把电梯门关上。另一架电梯正在下降。我看着电梯指示灯，看到它在6楼停了一下，到4楼又停了一下，2楼再停一下，就到了大厅。霍克平自电梯出来很快地步向大门。头上带着帽子，大衣挂在手弯里。
“霍克平。”
他听到我叫，转回身来：“喔！你在这里。不是柯太太也来了吗？”
“是的，她已去6楼，我候在这里，怕你误会了职员的意思。我们不希望来了又见不到你。”
他说：“我听到职员说，你们要在大厅见我。我有个十分重要的约会，我只能给你一、二分钟，我……”他故意停住，郑重其事地看了看手表。
我说：“我们回6楼去，白莎在那里等。”
“我怕我时间有限。”
“楼上谈，恐怕要比楼下谈，好得多。”
他看向职员站着的方向说：“好，我只好迟到一、二分钟了。”
我们同乘电梯上楼。白莎愤怒地在等候，看到我带了霍克平一起自电梯出来，怒气慢慢自脸上消退。
“我们在这里谈，还是进你公寓谈。”我问。
“当然在我公寓里，我反正准备晚一、二分钟去赴约了。不过只能谈一、二分钟，以后你们要什么，我都可以慢慢的提供你们……”
“来吧！”我说：“不会耽误你太久的。”
他带我们到他门口，把门打开，站在一边等白莎先进去。她进去了。他等我进去，但是我轻扶他手臂，让他第二个进门。我把门带上。
“说吧。”他说，站在那里，看着我们两个人，没请我们坐。
我说：“有点事我要告诉你，我不是戴医生的朋友。戴医生生前，我也没见过劳芮婷。”
“真有意思。”
“我实际上，是个私家侦探。”
他大笑说：“我早就知道了。”
“说说看，怎么会知道的？”
“天，不要把我当小孩看。你每个地方都看得出是个侦探：你控制全局，你出主意试验车库门。赖，千万不要以为‘戴家全家的朋友’，这件事是唬我的。随手翻翻电话簿，也可以翻到柯氏私家侦探社。谁又不知道赖唐诺是她的左右手。”
“合伙人。”我说。
“喔！你升级了。我恭禧……恭禧你们两个人。”
他很温和，很悠雅的。他也很高兴自己，能控制住目前的全局。
我说：“因为我是私家侦探，我做了次详细的调查。”
“当然，人家付你钱，就是要你调查。”
“调查过程中，我去过法院的遗嘱认证处，对最近几笔较大遗产案都调查了一下。我也用电话问过，有没有一个像你外形的人，曾经向死者借过钱，而后到南美洲去，刚好在死者死的那天回来。你要不要我告诉你，姓名，日期，电话号码及还债的数目字。再不然，我说的已经够了，你不必再伪装下去了。”
不太容易攻破的堡垒，一下子泄了气。
“怎么样？”我问。
他说：“我们大家坐下谈。”
白莎走向房间中央，选了张最舒服的椅子，坐下。我选了张位于霍克平和门中间的椅子。
“你们要什么？”他问。
“你最好把事实全部吐出来。要知道我们转个弯，也可以从警方知道全部事实真相。你说给我们听，对你有利。”
他把手插入口袋，没有坐下，心神不定地看看白莎，转过来看看我。他说：“你很刺眼地站在我面前，所以我调查过你。倒没想到，你也对我来了一手。”
“对你真是太不利了。”
“是有一点。”
“现在尽拖时间也没什么用。”
他说：“也许我们可以谈谈价钱。”
“也许可以。”
霍克平说：“你有什么建议？”
“先听你的。”
他说：“我的座右铭是有饭大家吃。”
“很好的座右铭。”
“我可以使你也有饭吃。”
“你能吗？”
“能。”
“你把详情说出来，我再决定。”
他想了一想说：“没什么，说就说。”
“请吧，”我说。
他好像要自我鼓励。他用完全没有表情的语调，平平地好像在说给自己听：“假如你已经打听到我那么多，你就已经什么都知道了。我说给你听又有什么差别呢？”
我用眼角命令白莎保持静默。他已经无条件投降了，用不到再加压力了。
果然，他继续用单调语音说道：“相信劳华德随时会出卖我……而我也曾警告过他。”
我一动也不敢动地坐着。不敢说话，连呼吸都暂停。
霍克平也没有看我，两眼看着地毯：“我想我应该掩饰得好一点，还是太不小心了。”
他又把手插进口袋，足足有30秒钟，大家不开口。
霍克平说：“我希望你能从我的立场来看这件事。也许你不会，但我所做的不能算是坏事。”
我知道，如果我能让他自己吐实，他会说得远比我迫他说来得多。何况，我没有太多可以迫他的把柄。我看白莎一眼说：“克平，你怎么会开始玩这把戏的？”
“这也不是一天使然的。”他说，几乎非常急于解释给我们听，也是给自己听：“我是次子，我有位长兄，有窍门把任何东西，卖给任何人。”他脸上有痛苦的表情。他的嘴一时显得很不高兴。
“我想你的哥哥占尽了一切便宜。”我说。
“谁说不是，学校里都是给骗得团团转，妈妈喜欢他。爸爸倒不见得听他的，但爸爸忙于自己的追女性活动。留下我只好自己管自己。哥哥受教育，得到一切机会，而后开始跑马，赌钱，伪造支票。老头总会给他摆平。老哥终于失败，破产。而他们始终还说他是好孩子，只是时运不佳而已，唉！现在来说，有什么用呢？”
我告诉他：“是没什么用。”
他说：“我喜欢找较容易轻信人言的女人下手。一开始倒也没有走这条路。我离家，一个人混，混得不好。而后我弄熟了一个女人，她同情我，为我感到难过，她是有夫之妇，丈夫很老。她很爱我，给我经济支援，纠正我不可有愤恨和乖戾的习性，要培养我的人格。她为我支付学费。我甚至还受过语音训练。我对她很狂热的。她没有儿子。把我看成她儿子，情夫，一个试验品。”
“女人后来怎样啦？”白莎问。
他望向白莎的眼，脸色沉重痛苦。“她丈夫发现了这件事，把她杀死了。”他慢慢地说。
白莎问：“你把那丈夫怎么处理。”
“还能有什么处理，什么也没做。”他说。看着自己的手。他把自己的手握成拳头，紧紧地，握到手指变成白色。
“为什么？”我问。
“我什么也不能做，他不是冲动地用把枪，一枪把她干掉。他用个残酷聪明的方法，把她谋杀了。只有两个人可能杀她，不是他就是我。假如我一搅和，他就会把这件事扣在我身上。”
白莎说：“我不懂，怎么可能造成这种情况。”
他痛苦地说：“她死的时候，是和我在一起。她死在我怀抱里。”
“下毒？”我问。
“是的。他得知她要和我幽会，假意完全不知。他说他要参加一个会议。那天是她生日。他开了瓶香槟，互相举了两次杯，他离开了，她来找我。半个小时后她发作了。起先我们不知道这是什么。而后她想到了。我要把她送医院，她坚持要回家用电话召医生来。她未能赶上。”
又一次，全室寂静了一阵。我等候他脸上痛苦表情减轻一点，渐入沉思时，又问：“此后，又发生些什么事？”
他说：“有一阵我几乎半疯了。她留了点钱给我。本可让我花用很久的。但是没有，我学会了借酒浇愁。但是没有用，这方法对我也从未有用过。为了维持生活，我在一个咖啡屋找到个工作。名义上我是招呼客人，实在是个午夜牛郎。
“职业是最不高尚的，但我借这个机会实习奥莉微教我的课程，怎样使人对我有好印象，怎样笑口常开，保持微笑，而且非常有信心，世界上一切都是为我而设。我终于有成效，这一行赚钱还是很容易的。
“渐渐我理会到社会上有一种特别环境产生的女人。她们丈夫太热中于名或利，因而没有时间照顾到太太。她们是世界上最寂寞的女人。婚姻把她们束缚住不能活动，而只能依靠于不关心她们的丈夫。她们想做点特别的事，要人注意她们，要在时光消逝前，不只是做衣服架子。”
我问：“所以她们找地方，请个午夜牛郎？”
“是的，午夜牛郎要是进行方法恰当的话，她们很容易上钩。”
“我看，你进行的方法，总是很恰当的。”
“当然，我是的，而且我想她们都是不赔本的。我使她们快乐。而后我想到现在这种办法。其实也是偶然碰上这种机会，才开始真真进入的。”
“对象怎么物色的？”我问。
“我读报上的讣闻。凡是有较为知名的人物死了，我读讣闻可以知道，我用这一套试试会不会有机会。”
“你就装成那丈夫曾经认识的人。”
“是的，这人死了不久，我就写一封吊慰的信，请求他太太允许我拜望，当面致慰问之意。一般太太都不会拒绝有个人来说他先生有多好。更何况还有一笔偿还的债务。”
我点点头。
“此后，”他说，“一切就容易控制。你的对象是一个情绪受到震惊的女人，发现自己突然变了寡妇，或多或少被人忽视，或多或少对这次婚姻有些自苦，一手生命的欢乐渐渐自手缝中漏走。他们都怕自己腰身越来越大，活动范围越来越小。”
柯白莎脸红气涨，想要说什么。见到我给她的暗示，立即停止。
“你跟劳先生合作有多久？”
“相当久了。华德也干这一行，但在另一个方向。他的对象是戴医生曾经治过的一个病人的寡妇。戴医生把实况全部把握，甚至还有那女人的自诉状。这使华德不得不把一切停止。而后那女的也死了。她的自诉状变了戴医生惟一的证据了。华德认为只要能弄到这份自诉状，一切就不再有问题。”
“尔后如何了？”
“尔后戴医生的保险箱被人偷开了。”
“劳华德和这有关？”
“没有。”
“你怎么知道？”
“绝对知道。”
“光说没有用。”
“你要是知道事后的反应，你就知道保险箱失窃与他无关。”
“事后有些什么反应？”
“戴医生死后，华德并不知道这张自诉状被藏在哪里。起先他认为在戴太太那里。他想她绝对不会主动来联络。有一天晚上，我去拜访华德时，见到过芮婷。那是一年前的事。我们都不认为她会记得这件事。华德一再鼓励我继续地进攻这位寡妇。并希望查知保险箱失窃是不是她自己干的，东西在不在她那里。”
“他为什么想东西在她那里呢？”
“他想不出此外有什么人有开保险箱的可能。”
“华德并没有把我列为绝对可信任的朋友。许多事，他闭嘴不谈。但是他有很多内幕消息，知道很多。戴医生开始和她太太的秘书游戏。华德认为戴太太故意自己拿了保险箱中的首饰，制造混乱，好嫁祸于秘书史娜莉。”
“有关这件事，你再说清楚点。”
“戴太太把首饰自保险箱中拿出。她造成别人会怀疑史娜莉的证据。戴医生知道实况。窃案一发生，他安排姓史的溜走，希望事情摆平后再回来。”
“首饰呢？”
“首饰在太太那里，戴医生知道。他先让史娜莉溜走，再来看他太太诬她有多深。所以他到处留意，而发现他太太藏宝所在。他把首饰自藏处拿出，希望能在不使史娜莉受嫌情况下，拿出来还他太太。他没能活着完成志愿。”
“为什么？”
他诚实地望着我的眼睛：“你应该知道的。”
“你什么意思？”
“他还没做成，就被谋杀了。”
“你凭什么，认为他是被谋杀的？”
“你还不是也认为他是被谋杀的。你凭什么，我也凭什么。”
“什么人杀了他？”
他耸耸肩，做了一个放弃，无可奈何的表情。
“这时，你做些什么？”
“我认为戴太太并没有掌握华德所怕的东西。再不然，她拿到了，但已经毁了。我向华德报告，华德又进行诉讼。”
“这是你工作的目的。”
“这是我为华德工作的目的。”
“继续留下来，是为你自己的工作？”
“是的，可兰相信了借款这件事。她那样深信，要是我不收回点成本，多可惜。本来，我以为芮婷会认出我来，久而久之，她什么也没有说，我想这一关过去了。我试着想从你那里探点口风，看她有没有向你提起认得我的事。你口很紧。你问我保险箱里会是什么东西。我让你有个错觉，戴医生对华德不利的证据，是张照片。你假装真相信，把我也唬住了。我认为你徒有其名，我决定继续留下，我要在你鼻子下玩一个大把戏。我把你低估了，你现在有我的把柄……这不表示，我们不能做点生意。我也不太贪心。在我看来，现在开始，华德是没有份了。你让我照旧进行。你只要睁一只眼，不关你的事，不要开口。我们对半分。”
“有什么保障，我可以得到我的一份？”我问。
“不分给你，你还是可以告我密。”
“让你呱呱叫，说我敲诈你。”
他说：“你会知道我什么时候得手，得手多少。你就伸手，我给你一半，我对你绝对公平。我也必须公平。”
我假装考虑一段时间。
他热切地说：“她要我照顾一下她的投资。我告诉你，赖先生，这一切我都安排好了。钞票跟在口袋里的没多大差别。这件事我会完全合法地处理。我使她投资一些股票，没有人会知道这股票由我操纵，或是投资后一部份归我。更没有人能证明，你会有什么好处。你跟我一起混几个星期，远比你做1年私家侦探更好。”
“倒楣的是戴太太一个人？”我问。
“我绝不让她们吃太多亏。这是我聪明的地方，否则她们会向律师诉苦。我只拿她们数千元。对戴太太，也许弄她一、二万。你可以拿到1万。”
白莎神经地蠕动着。
我说：“我必须和我合伙人谈一谈。”
“什么时候才可有结论？”
“明天。”
他说：“记住，这件事容易得很。戴医生留下的财产，假如把房地产、保险费都算进去，大概有2万以上。弄二、三万她不会太计较的。”
“赌注又加高了？”
他说：“我看也可以忍得住3万的损失，再说给了你一半，我自己也要划得来才行。”
“华德，怎么办？”
“管他的，他没有份。他只是对另外的事有兴趣。他也知道这件事没他的份。他可以向芮婷弄钞票。”
我站起来，向白莎点点头，说道：“好了，白莎，这是他的开价，我们两个研究一下。”
霍克平献媚地鞠躬，送我们到门口。“你们仔细想想。”他热心地说：“你们一生也不会那么容易赚到15000元，而且没有风险。”
我握住白莎的手臂。“我们会考虑的。”我说。
“我看不出，你们还要研究些什么？”
“你当然看不出。白莎，我们走。”
在走道上，白莎对我说：“厉警官会全市搜查你。你要不能查出医生死亡真相的话，赶快离我远点。否则明天早上我只好去医院住院了。”
“你给了我一个灵感。”我说。
“什么灵感？”
“厉警官绝对找不到我的地方。”
“什么地方？”
“住院。”
“你怎么能住进医院呢？”
我说：“这是细节问题，得花钞票。”
白莎愁眉不展地说：“那玩意儿，树上可长不出来。”
“不住到医院去，我只好跟你住。”
她赶快说：“要多少钱？”
“100元？也许150元。”
白莎在叹气。
“现钞。”我说。
白莎在电梯口打开皮包，数了150元，拍在我手掌中。