凯伦醒来时看见一个英俊男子站在浴室镜前刮胡子，他全身上下只在腰际围了一条厚厚的白浴巾。在她完全清醒想起自己身在何处之前那几分钟，仿佛恍惚看见他走过来吻她，然后把毛巾甩开跟她一起爬上床。有短短的几秒钟，她能够清晰地回想起有个男人在怀中的感觉，他的形状、他的温暖、他的重量，以及……
“愿意说说你在想什么吗？”他问，并未回头，而是从镜子里看着她。
她侧过脸，免得让他看到脸上的红晕。她翻下床，抓起睡袍，朝衣橱走去以避开他的视线。
“你今天有何打算？”他问，一面从浴室中走出，一面擦着脸上多余的泡沫，他身上仍围着那条小毛巾。
凯伦猛地打开衣橱门，这样就看不到他了。难道他每天都运动健身吗？从他的身材看来想必是这样。难道他天生的肤色就是温暖的蜂蜜色吗？“逛街。”她口齿不清地说。
“逛街？”他间，绕过衣橱门走到她旁边。“耶诞大采购吗？”
“是啊，”她说，努力瞪着衣橱里挂的衣服，但其实视而不见。“是啊，耶诞大采购，还要买一份结婚贺礼。”她深吸一口气。她一定得控制住自己才行！她转头望着他的眼睛——只看眼睛，绝不看眼睛以下的任何地方。“明天就是耶诞节了，既然要和这些人一起过节，我总不能空手吧！这一带有没有好一点的购物中心，你知道吗？
“太森中心，”他立刻说。“在全国也算是首屈一指的。我也要去买礼物，那就跟你一起去好了。”
“不行！”凯伦脱口而出，随即努力自持。“我是说，自己一个人比较不会分心。”在说的时候她就知道这完全是谎话。独自去耶诞采购已经变成一种不得不做的事。
“我如果不去，你知道要替谁准备礼物吗？你知道这里总共有多少小孩吗？我猜想你会要给孩子们买礼物。”
“你把他们的名字写下来我自然会去买。”她可不想和这个男人共度一整天——不去看他胸前的肌肉似乎已经越来越困难了。
“我没有笔。”他笑道。“事情都记在我脑子里。”
凯伦几乎也想对他微笑。“我可以听写。况且你难道不会比较想留在这儿和其他人玩足球吗？”
“我是个坐办公桌的，身材走样，体力又差，跟他们玩我哪里吃得消？”
凯伦真的笑了，她不知道有谁比他保养得更好，身材完全没走样。
他不等她答应，便从衣橱里抓出一件毛巾布浴袍穿上，然后吻吻她的脸颊。“替我挑些衣服穿好不好？我得去打几个电话，半小时以后来伐你。”
凯伦还来不及抗议，他已经出了房间掩上门了。她替谭艾力这种矜贵高傲又跋扈的男人挑衣服穿，必定会让全球各地的女性主义者为之颤抖罢，她心想。虽是这么想，最后她还是准备了一条深色的毛料长裤、一件义大利衬衫，还有一件美妙得难以形容的英国毛衣。她对自己摇摇头，然后进入浴室。
一小时后，她和艾力匆匆忙忙吃过早餐，便走向租来的车。准新郎和其他人正在草坪上打球。斯迪叫艾力跟他们一起玩。
“可是她逼我跟她去逛街。”他回道。
“哈！”凯伦隔着车顶向他们叫道。“说得好像我非要有男人陪我去逛街不可似的。其实是他害怕一个人留在这里你们会欺负他。”
艾力对大伙儿的笑声听若未闻，叫道：“你要我们替你买什么结婚礼物啊？”
“是你要送吗？”斯迪叫道。“送我一辆蓝宝基尼。至于她嘛，不管她送什么我都会很高兴。”
“我附议。”旁边有个人这样说，大家笑作一团，纷纷表示对她的赞赏之意。
凯伦有点受宠若惊，她向打触身式足球的那伙年轻人露出灿烂的笑容，等她看见艾力皱着眉的时候，笑得更开心了。“这些人真好。”上车时她说。
艾力扭转身体看着后窗好把车子倒出来，绕过车道上的众多车辆，他没说话。
不知是不是因为获得男士们的注意，再加上后来艾力都维持沉默的缘故，反正他们抵达太森购物中心的时候，凯伦的心情好得出奇。
“我们从哪里开始？”进入购物中心大门后口凯伦问道。她抬头望着他，见他耸耸肩，知道这表示一切都听她安排。“大象时间到了。”她喃喃说道。
“你说什么？”他僵硬地说。
“以前我和我丈夫出去逛街买东西就是这样的。他不肯费神想要给谁买什么礼物，但不管我交给他什么他都得帮我提。我就说他是我的大象。”
艾力似乎沉吟半天，随后他一本正经地举起右手臂，牙齿用力一咬，双头肌立刻在毛衣下贲起。“你不管给我什么我都提得动。”
凯伦大笑。“我们等着瞧。对了，既然你说是‘我们’要送大家礼物，那钱到底由谁出？”
“难道不是我吗？”他边说边假意叹了口气，好像她买东西一向是由他负责出钱似的。
“好极了，”她向右转，朝诺斯壮百货公司走去。“你的钱，我的品味。”
“只要偶尔记得丢颗花生给我吃我就会乖乖的。”他在她身后说道。
三小时后，凯伦虽然累不可当但是兴高采烈。她已全然忘记和一个男人一起逛街买东西是什么滋味。他从不愿意花时间来考虑两项商品之中究竟哪个比较好。他会说，“就这个好了”或是“有什么关系嘛”。问他对礼物的内容有什么建议，他除了和音乐有关的东西以外似乎就想不出别的花样了。有两次她干脆叫他带着那些大包小包在长椅上坐着等，然后她自己去店里买了香皂和乳液组合，还有一些水果乳酪礼篮。她几乎没办法把他从模型店弄出来，最后他在模型店里买了一副帝国大厦的３Ｄ立体拼图才算数。他们走遍购物中心里的九间玩具店，在每一家都买了东西，凯伦不禁疑心买得太多了，说不定根本没有这么多小朋友。
“我们今天的行程有没有包括午餐？”他们逛完最后一间玩具店之后他问。
“你确定你想吃东西吗？我想刚才那家店里还漏了一辆玩具车没买。你要不要回去买下？”
“你这女人，我要吃东西！”他咆哮道，带头朝诺斯壮附设的咖啡屋走去。他们点了餐，端着饮料，开始找能让艾力放下所有购物袋的空位，因为他不肯让凯伦提任何东西。
“你真是一只好大象。”两人一坐下她便笑咪咪地说道。
坐定之后，他注视着她。“你对劳森百货公司有什么计划？”
凯伦心情大好，不愿说谎。“你用不着故意示好，也用不着听我那些幼稚的意见。虽然今天很好玩，但你我都清楚等我们回到丹佛一切就结束了。你是老板，而我只不过是个打字员。”
“你只不过是个打字员？”他说道，一道眉毛抬得老高，他将手伸进毛衣领口，从衬衫口袋中抽出几张传真纸。“你和你丈夫，还有汤史丹共同拥有汤氏五金行，总共为时六年。那间店完全是靠你和你丈夫，汤史丹则是个累赘。”
凯伦瞠目结舌地看着他，他又继续说下去。
“你们结婚之后，雷伊兼了两份差事，而你在家里接打字工作。你们两个努力存钱买下汤氏五金行一半的股份，然后你把那地方完全改头换面。雷伊懂机器，但你懂得其他一切。你撰写吸引顾客上门的广告，你还负责管帐，告诉雷伊什么钱可以花、什么钱花不起。在店里增设园艺中心吸引女性光顾也是你的主意，结果园艺中心成为全店最赚钱的部门。雷伊去世之后，你才发现当初汤史丹之所以愿意出让一半股份，是因为有一条但书，只要雷伊亡故，他就可以用五万元把你的股份买回去。”
“在当时看来，这样的条件很合理。”凯伦防御地说，仿佛认为他在指责雷伊干了件蠢事。
“是啊，当初你们买下一半股份的时候，那一半股份只值三万元，但经过你和雷伊的努力，在他死时一半肢份的价值已经远远超过五万元。”
“我本来可以留下继续当合伙人。”凯伦轻声说道。
“只要你肯跟汤史丹上床。”
“你真的很喜欢去乱打听嘛。”
“只是好奇。”他说，目光炯炯地看着她，这时他们点的餐送来了。女服务生离开之后，他说：“要不要告诉我你对婴儿用品店有些什么想法？”
“我并没有真正仔细想过，只不过是几个模糊的概念而已。”她说，玩弄着她那杯冰红茶的吸管。
艾力哼了一声，含笑将一枝钢笔和纸巾推给她。“假使你有非常多的钱而且是劳森百货公司的老板，你会怎么做？”
凯伦迟疑了一会儿。“我会在店里的中央辟一个儿童游戏区，好让妈妈们随时可以看见自己的孩子。如果妈妈打算要待久一点，我会在孩子身上加电子吊牌。你知道的，就像百货公司衣服上那种，只要孩子跑出游戏区或是有人想把孩子带出店外，店里的警铃就会响。”
艾力没说话，但扬起的眉有询问的意味。
“他们在衣服上加吊牌预防失窃，可是孩子总比衣服重要得多吧，不是吗？而且在有个四岁的小表对着她吵闹的情形下，做妈妈的怎么可能舒舒服服地试穿衣服呢？”
她吃了口东西，又再往下说：“游戏区的周围就设置各种不同的专区：孕妇装、家具、宝宝的衣服、育婴书籍等等能吸引人目光的东西。我雇用的店员都必须有非常丰富的经验，而且要很胖。”
艾力虽然不明所以，还是露出嘉许的笑容。
“我是说真的。我大姑刚生了宝宝，她老是抱怨每回她问衣服有没有特大号的时候，那些活像患厌食症的女店员都会用怜悯的眼神看她。我要雇用受过专业训练的内衣指导员，还要准备一些免费的宣传小册，好让那些女人知道如果需要协助或资讯可以和什么机构接洽。当然，我们还要和当地的妇科医生保持联系，以防万一店里有紧急状况。还有——”
她看了他一眼，立刻闭口不言。他居然在笑她！
“你不是还没有真正仔细想过吗？”
她笑了。“好吧，或许是想过一点。”
“经费方面呢？你可别想告诉我说你没算过开这样一家店要花多少钱，或者不知道钱要从哪儿来。”
凯伦吃了几口东西。“我是做了一些算术。”
“等我们回丹佛，你把这些东西送到我桌上，我再——”他打住了，因为凯伦已自皮包中取出一张电脑磁片。他拿起来低头看看，然后皱起眉。“你本来打算什么时候把这交给我？”
她明白他的意思。他认为这才是她答应跟他来的真正原因。她就和其他成千上万想要跟他见面或是想把致富计划寄给他过目的人一样。凯伦伸手将磁片自他手中夺过。“我从未打算拿给你或其他任何人看。”她咬牙说道。“不知道多少人的脑子里都有属于自己的梦想，但只是梦想，只停留在自己脑子里而已。”
她怒气冲冲地从旁边抓起板包和外套。“对不起，我认为这完全是个错误。我还是马上离开好了。”
艾力攫住她的手臂，把她拉回来。“对不起，我向你道歉。真的，我很抱歉。”
“可不可以拜托你放开我？”
“不行，那样你会跑走。”
“那我可要叫了。”
“你不会的。汤史丹那样欺负你，你都没叫，因为你不想让他的家人难堪。凯伦，你不是那种会叫的人。”
她看着他那只晒黑的大手，那只手圈着她的手腕。他说得对，她是不会叫的，她甚至也不太会战斗。或许她需要雷伊在背后支持，在她相信自己之前，告诉她说她办得到。
艾力的手移动了一下，让手指和她的交缠，而凯伦并未试图把手抽开，就让他握着。
“听好，凯伦，我知道你对我有什么看法，但那些都不是事实。关于婴儿用品店的事你可曾告诉过别人？”
“没有。”她轻声说道。
“可是你这念头一定是在雷伊去世之前就有的。你没跟他提过吗？”
“没有。”光是五金行的事就够她和雷伊忙了。她也绝对不想让雷伊以为她想过不同的生活、想要更多的东西。
“那么你告诉我了，我真的很荣幸。”艾力说道。凯伦狐疑地看他一眼，他又说：“真的。”他停了一会儿，低头望着两人交握的双手。“那些婚前协议书的目的只是看看她们到底会不会签而已。”
凯伦难以置信地盯着他。
“我是说真的。假如她们之中真有人签了，我也会当场撕掉的。可是我听到的不外乎是‘爸爸认为我不应该签’，要不就是‘我的律师劝我别签’。我只不过想确定那女人要的是我，而不是我家的财产。”
“这招满可恶的，不是吗？”
“总不会比先嫁给我，四年之后又要和我离婚更可恶。要是我们有了孩子怎么办？”
凯伦情不自禁地握着他的手指。“那么伊莲是怎么回事？”
“伊莲和她们不一样。”他柔声说，然后将手自她手中抽开。
凯伦开口想要再问，这时他说：“可以走了吗？”而他的语气听来像是命令。
几分钟之后他俩已回到购物中心的人潮中，艾力拎着满手的大包小包走在前面，凯伦若有所思地跟在后面——直到她被一家店的商品吸引住而停下脚步，那店里全是她仅见最漂亮的童装。橱窗里展示着一件有柔和长花边的细棉受洗袍。
“要不要进去看看？”艾力在她头顶上方轻声说道。
“不，当然不用。”凯伦厉声说道，转过身去。
但艾力上前一步挡住了她的去路。他原本就体型魁梧，手上提了那么多东西看起来更巨大。
“真的，我不想……”她开口，但一进入店中便不再出声了，她从未容许自己在看童装的时候想像是在帮自己未来的孩子挑衣服，但替别人的孩子挑衣服是可以的。
她如同失了魂一般，往挂在架子上的漂亮洋装走去。
艾力来到她身后，有位亲切的店员已将他满手的东西接过放好。“这些不对。谭家的老大绝对都是男孩。”
“没有什么事情是绝对的。”凯伦说道，取下一件有手工刺绣粉红和粉蓝花朵的白色棉纱洋装。
“看这个啦，这个好多了。”他说着举起一件红蓝条纹的上衣。“踢足球时穿也很棒。”
“我才不会让我儿子去踢足球，”她说道，把洋装挂回原处，开始看一些像是给小王子穿的白西装。“足球太危险了。”
“他也是我儿子，我认为——”
凯伦忽然明白这些话所代表的意义，他俩可能会共同制造出一个孩子，但不会是“他们的”孩子。不可能真正是他们的孩子……她不假思索地冲出店门，等艾力找到她的时候，她正呆呆望着装饰着耶诞树的橱窗。
“你介不介意我们坐一下？”他问，凯伦只能够点点头。刚刚在童装店中的失态让她到现在仍说不出话来。
她坐下，他把购物袋堆在她身边，然后就去替他们两人买冰淇淋甜筒。接着两人默默吃着甜筒。
“你和你丈夫为什么没生孩子？”他柔声问道。
“我们以为时间很多，所以不急。”她简短地回答。
艾力沉默了一会儿。“你很爱他吗？”
“是的，我非常爱他。”
“他是个非常幸运的男人，”艾力说着伸手去握她的手。“我羡慕他。”
凯伦直视他的眼眸，刹那间这是自从雷伊死后她眼中第一次看到别的男人。不是雷伊以其他人的面貌出现，而是看到谭艾力本人。我能够再爱人，她想道，就在这一刻封闭她心灵的寒冰悉数融化了。
“凯伦，我——”艾力边说边向她靠近，好像打算当场在这购物中心吻她似的。
“天啊！”凯伦说道。“看都已经几点了。我跟美发师约了时间，要为今晚的婚礼做头发，快来不及了。是在这购物中心可是不在这层楼，我得跑步了。”
“你什么时候约的时间？”他问，听起来活像是不相信老婆做事没让他知道的丈夫。
“在逛那几家玩具店的途中约的。”她起身。“我得走了，”她边说边开始走开。“两小时后这里见。”她回头叫道，在他还来不及回答之前便绕过角落失去了踪影。
其实距离她和美发师约的时间明明还有半小时，但她想去为艾力买一份耶诞礼物，还有她也想避免待在他身边，她不可能爱像谭艾力这样的男人。“他和你可是不同世界的人哪，凯伦。”她告诉自己。他这样的男人需要的是出身名门的大使千金，能够分辨鱼子酱的种类，能够……能够……
“白痴！”她骂自己。你和其他那些女人一样糟糕，以为自己爱上他了。要不就更糟，以为他爱上你了！
两小时后和他碰头时，她已设法让自己冷静下来，露出一副气定神闲的样子。她看见他一脸得意地坐在长椅上。“你去做了什么事？”
“只不过把东西都包装好贴上标签，现在东西已经都在车上了。”
“你还真有一套。”她说，眼睛瞪得老大。
“别笑我了，我们走吧！”他说着挽起她的手臂。“他们在你头上涂了虫胶吗？还是给了你一顶木头做的假发？”
“是上了漆，而我觉得很好看。”
他嗯了一声，两人快步走向车子。
回去之后，发现大家忙着准备参加婚礼，情况一团混乱。好像每个人都有一件衣服不见了，都像无头苍蝇一样急着到处找。艾力关上“他们的”房门，房中简直有如安静的避风港，等凯伦从浴室里出来，看见床上堆满了盒子，还有两个挂满衣服的袋子。
“这些都是你刚才在浴室里的时候送来的。”他说道。当凯伦表示没听见有人进来，艾力立刻进入浴室。
有一个盒子里装的是丝质内衣，全部是白色的：蕾丝胸罩、内裤，还有长度到大腿中央的蕾丝长袜。她从未听说过除了礼服之外，有人还一并提供伴娘内衣的。
“没时间一样样慢慢看了。”艾力回房时说道。
“可是——”
“快换上吧！”
她拿起内衣和仿佛用了三百码雪纺纱的礼服，先看小小的浴室，再看看体积庞大的蓬裙。
“我不会趁你身上只穿着内衣的时候攻击你，不过你也得对我做同样的保证。”艾力一脸正经地说。
凯伦本想反唇相稽，最后邪邪地一笑。“好吧，我答应。”她边说边拿着内衣进了浴室。几分钟之后她化好妆出来了，身上只穿着内衣——而且她知道自己看起来很美。腰部以上她并非很丰满，但有很多人都说她那双腿可以和歌舞女郎媲美。
“你知道那东西在哪里——”艾力边说边转身面对她，接下来凯伦感到极大的满足，因为他看呆了，脸上全没了血色。
“什么东西在哪里？”她无辜地问。
艾力一句话也讲不出来，他站在那里，一手往外伸，一手准备扣袖扣，整个人僵住了。
“我能帮你吗？”她问道，大步走向他，而他则无言地盯着她。她极其温柔地替他扣上两边袖扣，然后抬头笑望他。“还需要什么吗？”
他没回答，她又笑了，开始走开。她知道自己的背影和正面一样美。多亏了健步机，她在心里暗暗想道。
她来不及再想其他了，这时艾力抓住她的肩膀将她拉入怀中，然后低头吻住她的唇。她怎会忘记？她暗自寻思。亲吻的美妙滋味她几乎已完全忘怀。
他彻底地给她一个长吻，一双大手爱抚着她的身躯，将她拉近。
要不是此时有人来大声敲门问他们是否已准备出发，凯伦不知道接下来会发生什么事。即使如此不甘心，她仍然必须自他怀中挣出。她心跳如雷、呼吸急促。
“我们得赶快换好衣服。”她设法说出这句话，而他仍默默看着她。她用颤抖的手拿起礼服，试图在不碰坏发型的情况下套上。艾力替她把衣服往下拉并拉上拉链时她并不觉得突兀。而帮他穿上礼服似乎也是很自然的事。
他一直到出门前一刻才开口。“我差点忘了把你的伴娘礼物给你。”他从一个口袋抽出一条双串珍珠的项链，还有一只长水滴型的珠耳环。
“好漂亮，”凯伦说。“这些珠子看起来简直就像真的珍珠。”
“很像真的吧？”他边说边摸出第二只耳环，在她戴耳环的时候替她把项链系好。
“我看起来还可以吧？”她认真地问。
“没有人会去看新娘一眼。”
这虽然是陈腔滥调，但由他口中说出却使她感觉自己真的很美。
婚礼很迷人。纵使经过典礼之前的混乱，正式进行时一切顺利，酒会上充满人声笑语和香槟。艾力和几个数年不见的老友一起消失了踪影，让凯伦独自在桌边坐了好一阵子。
“你会跳舞吗？”
凯伦抬头望着艾力。“你收到的报告里没写吗？还是你的密探忘了打听像跳舞这种无关紧要的事情？”
他笑了一声，将她自椅子上拉起来领向舞池。说他俩的舞姿精彩华丽其实还嫌太过含蓄。
斯迪拥着他可爱的新娘经过他俩身边时，告诉艾力说他应该“留住这一个”。
艾力微笑。“你也知道没有女人愿意长久跟我在一起的。”
斯迪大笑一声跳开了，凯伦皱眉望着艾力。“你何不告诉大家实情？人人都以为和那些女人分手是你不对。”
艾力将她搂得更近些。“小心唷，罗太太，听起来好像你已经开始喜欢我了。”
“哈！我只想从你身上得到——”
“一个孩子，”他柔声说。“你想要我的孩子。”
“那只不过是因为——”
“因为什么？因为我聪明，因为我是女人心目中的白马王子？”
“你跟青蛙王子刚好相反。只要被女人一亲，你就会变成青蛙了。”
“我们第一次亲嘴的时候我可没变成青蛙啊！要不要再试一遍？”
他低头凝视着她，一时之间她以为他又要吻她了。但他没有，她知道自己的失望一定表现在脸上了。
数小时之后她和艾力再度在房中独处。当她穿着样式保守的白睡袍从浴室走出时，他背对着她站在窗口，注视窗外的夜色。
“你可以用浴室了。”她说。
“我要出去。”他坚定地说。
凯伦立刻问：“为什么？”然后马上被自己的行为吓坏了，用手掩住嘴巴。不管他做什么都不干她的事。她挺直身体，挤出一个微笑。“当然。”她打了个大呵欠。“明天早上见。”
艾力攫住她的肩膀。“凯伦，不是像你想的那样。”
“我无权有任何想法。要做什么都是你的自由。”
他迅速拥她入怀，紧紧抱住。“今天晚上我如果睡这里，一定会和你做爱。我知道自己一定会的，我没有办法克制住。”他不让她有机会回答，便留她一人在房间。
“是啊，”凯伦向掩上的门说道。“下星期一切回复正常，当然也不会记得和小打字员有过这么一段。最好还是不要轻举妄动，免得到时候挨告。”
她自顾上床，但一直等到她将沮丧都对隔在床中央的大枕头发泄完之后，才进入梦乡。
数小时后她睡得很熟，没听见他回来爬上床在她身边躺下，也没感觉到他在试着入睡之前在她额前印下温柔的一吻。