“是！”那排黑巾汉子齐刷刷地应了一声，同时纵身跃起，瞬间消失了踪迹。
看着自己麾下劲旅来去如风的身影，唐万壑的老眼之中露出一丝踌躇满志的白炙之光，那股争雄江湖，耀武天下的雄心，老而弥坚，热切难掩。
噼噼啪啪的鼓掌声从他身侧响起，唐斗笑着走到他身侧：“伯父手下的走狗果然好身段，鞠躬的姿势看起来就象排练过，队伍列得好象刀裁一样，平时没少花心思操练他们吧？”
“哼，新唐门门规严明，训练精谨，能有这样的效果是当然之事。大少御下如此松散，实在值得商榷。”唐万壑冷冷地说道。
“哼哼，江湖子弟好不容易学得一身功夫，为的乃是逍遥自在，脱尽勒绊，活一个潇洒痛快，入了新唐门，嘿嘿，整日学些清规戒律，岂不是有些活回去了。”唐斗阴损地撇嘴道。
“大少整日只知道逍遥自在，风流快活，茫然不知江湖争霸的诡谲险恶，恐怕这就是你落到今日田地的首因。”唐万壑分毫不让地讽刺道。
“呜……我唐斗的确活得失败，不到三十岁就丢了唐门门主之位。伯父当然比我强得多，耳顺之年终于取代我唐斗成为一代新门主，实在是唐门吐故纳新，欣欣向荣的吉兆。庆祝完新门主的登基大典，是不是也是时候为您老人家选块上好墓地了？嘿嘿，说不定红白喜事一块过，实在是双喜临门，可喜可贺，可歌可泣。”唐斗笑嘻嘻地说道。
唐万壑虽然城府深沉，乍一听到唐斗的阴损话语，一时之间也感到胸腹间一阵郁闷，只想要张口吐血。他暗暗匀了几口长气，才没有显露出一丝半毫的怒色，但是他扶在凉亭上的手已经开始微微颤抖。
就在这时，一阵凌乱的破风之声从四面八方响起，紧接着是一连串重物落地声。唐斗抬眼看去，只见唐门随他回川的大小二十七个头目，再加上唐门诸将人人被牛皮筋五花大绑，被人象扔口袋一般丢到了听雨阁凉亭前的草地上。
唐斗看到他们，连忙探头望去，焦急地一个接一个地默默点着名，却发现诸将之中唯独少了他最关心的唐钉。看到这里，他身子一耸，想要走下凉亭去再看一个仔细。唐万壑冷冷一笑：“大少，我若是你绝不会轻举妄动，现在落英林中我安排了十八位顶尖暗器高手，每人手中都有一筒昔日巧手匠李读密制的夜雨洗残荷。”
“夜雨洗残荷？！世间真的有这种暗器？”唐斗浑身一震，厉声问道。
唐初巧手匠李读乃是一位传奇的天才人物，自出世以来就善制机括消息儿，大至天山代代相传的五曜星魂阵，小至架在鼻尖上用来隐藏行迹的琉璃镜都是他别出机杼的发明。传闻昔日战神天兵做乱江湖，也是李读穷三十年之力，创制天火枪，与彭门门主彭无望，天山掌门连锋，越女宫主华惊虹在天山天池合力封印了这个妖孽。李读的后人一度因为散失了家传绝学的典籍而默默无闻。后来李家后人李无双结实了盗墓天王齐忠泽，终于在一处唐初名士的墓中找到了李家散失的典籍，从此李氏一脉再次振兴起来。而关于李读的传说也再次在大唐江湖上流传起来。很多人说李读其实仍然活在人间，正不知躲在哪里研制更加高明的机关暗器。而夜雨洗残荷的传说也正是在这个时候在江湖上盛行起来。
传说李读制造出这道暗器，曾经将它传给他最喜欢的小儿子。可惜这个小儿子性格乖戾，好勇斗狠，常常用这件暗器惹是生非。后来天山派一位名侠看不惯这个小儿的妄为，想要教训他一下，却被他用夜雨洗残荷结果了性命。从此天山派发出名帖，七大剑派劲旅迭出，整个江湖的白道高手都参与了对于这个李家小儿的追杀。但是这李家小儿凭着夜雨洗残荷的威力杀死杀伤了高手不下百人，其中不乏慕容，欧阳世家的顶尖暗器高手。很多当时声名卓著的顶尖侠客都在对上夜雨洗残荷时，受了重伤。李家小儿连战皆胜，竟然生出武林称霸的雄心，想要凭借夜雨洗残荷问鼎武林霸主。李读万念俱灰之下，只好亲自携第二筒夜雨洗残荷找到李家小儿，以暗器对暗器，亲手杀死了这个不肖子。江湖传说中根本没有留下这个李家小儿的姓名，但是这件曾经沾染过无数英雄烈士鲜血的暗器“夜雨洗残荷”却在一代又一代江湖行者中流传了下来。
人们说“夜雨洗残荷”是一件被恶魔附身的凶器，乃是江湖中的暗器之王，没有一件暗器可以和它相提并论，唯一能够破这件暗器的，只有这件暗器自己。李家后人李三响如今仍然在寻找制造“夜雨洗残荷”的机关图样，没想到唐万壑手中竟然已经有了十八件成品。
“为了防止大少铤而走险，我不妨坦诚相告，当年的李家小儿丧命于李读之前，在江湖中曾经留下一个孽种。虽然李读原创的暗器图样已经被他亲手销毁，但是李家小儿通过拆解把玩手中的成品，对于其中的构造已经了解得八九不离十，并把这图样传给了那个孽种。这图样就这样一代代密传至今，却被我在机缘巧合之下夺到。”唐万壑说到这里，一张老脸已经满是得意之色。
“这么说，我唐斗的暗器第一之位恐怕亦要保不住了。”唐斗感慨地叹息了一声。
“唉，大少何必妄自菲薄，夜雨洗残荷虽然犀利，但是一筒只能连发两次，怎比得上我唐门春暖花开流的霹雳连发。今日咱们叔侄只谈毒药，不谈暗器，大少毋须花心思诱我和你比试暗器。”唐万壑低声道。
“嘿嘿，伯父果然机警。”唐斗满脸无奈地摇了摇头。
这个时候，草地上的一众唐门干将已经看到了凉亭中的唐斗，无不焦急地摇头作势，示意唐斗快快逃走，可惜这些人嘴中都被塞了棉布，无人能够发出半点声音。
“今日你我在下毒上一较长短，不知大少有什么比试的好主张？”唐万壑冷然看着唐门众人的模样，压低了嗓音问道。
“这个嘛……”唐斗犹豫了半晌，“伯父你是使毒的祖宗，自然比较有经验，不如就让你来定吧。”
“哼哼，”唐万壑的眼中闪过一丝不易察觉的喜色，“好。咱们叔侄本为血亲，大打出手实在煞风景，不如我们就在唐门诸位兄弟前对饮一杯，生者为胜，死者为败。”
“杯酒分生死，果然雅致得很。伯父何不直接赐我一杯毒酒，让我自尽了事算了。”唐斗说到这里，语气中已经露出了愤懑之态。
“哈哈，大少莫非舍不得自己的性命。莫要忘了，你我此刻的目的并无差别，都是想要留下唐门这八百兄弟的性命。而且，你也不用这么悲观，我亦要饮下你下毒的美酒，说不定，你的毒药会先要了我的性命。”唐万壑说到这里，脸上已经满是毫不掩饰的讥讽之色。
“哈哈，说的也是。不如现在我们就立下生死状，让兄弟们看清楚我们乃是自愿比试，生死与人无关。”唐斗沉默良久，终于无奈地哑声道。
“好，果然痛快，来呀，笔墨伺候！”唐万壑豪迈地一挥手，立刻有两个小厮来到唐斗和唐万壑的身边，为他们各自摆上笔墨纸砚。
唐斗一把抓起桌上的狼毫笔，饱浸浓墨，咬紧牙关，凝视着空空如也的宣纸，一时之间思绪万千，百感交集，不知如何起笔。
“大少，不如让我先来。”唐万壑看到他脸上的神情，狞笑了一声，抬手在纸上笔走龙蛇，瞬间写完了数行大字：“为保唐门血脉，无味徒增死伤，唐万壑今与唐斗在祖园落英林一决天下毒圣的归属，杯酒分生死，胜者执掌唐门，号令蜀中，败者肝脑涂地，自赴黄泉。生死状立，各安天命，阎王点将，与人无尤。无论胜者何人，唐门诸君当誓死效忠，务求振兴门户，雄霸江湖。”
“哼，伯父，你以为凭着区区几行生死文书就能够让唐门众将甘心为你驱使？”唐斗忍不住冷笑一声，低声道。
“大少倜傥风流，英明神武，在江湖上风头强劲，麾下诸将甘心效死，理所当然。但是人的记忆，最是捉摸不定，大少故去之后，少则一年，多则三载，人们就会渐渐忘记你的音容笑貌，所作所为。更没有人会为一个已经渐渐模糊的影子继续誓死效忠。我只要善待诸将，严加控制，不过三年，唐门将会再次同心同德。”唐万壑说到这里，微微一笑，“老夫已经等待了几十年，再多等三年又如何？”
唐斗一张俊脸忽青忽白，两只小眼好几次瞄向东倒西歪躺在听雨阁草坪上的唐门诸将，但是思索再三，终于无奈地长叹一声，拿起面前的毛笔，挥毫泼墨：“瓦罐不离井上破，将军难免阵上亡，我唐斗今与唐万壑一决天下毒圣归属，乃世间第一豪迈事。胜者重振唐门，再战江湖，败者撒手归西，来生再见。生死状立，各安天命，阎王点将，与人无尤。唐门诸君当记内斗为耻，协力断金，无论唐门门主花落谁家，应同心同德，倾力辅佐，莫蹉跎岁月，一事无成。败者九泉之下，当以为荣。”
“好！”看到唐斗银钩铁划一般气势恢宏的生死文书，唐万壑忍不住大声叫好，“大少文风慷慨豪爽，不失一代雄才的风范。令人忍不住想起当年易水河边，白衣渡江的慷慨悲歌之士，实令人忍不住抚掌赞叹。”
唐斗看着他得意洋洋的样子，脸上肌肉抽动，仿佛恨得压根发痒，咬牙切齿地将手中文书塞到他的手中。
“哈哈。”唐万壑左手拿着唐斗的生死状，右手拿着自己的生死状，昂首阔步，来到躺在草坪上的唐门二十七头目，诸位副将面前，将两张文书朝他们抖开，令他们看得真切。
“唐门诸君听真。我唐万壑和唐斗恶斗连绵，唐斗的兄弟死伤枕藉，我的儿郎也十不存一，如此怨怨相报，何时才是尽头。今日我唐万壑与唐斗痛定思痛，终于决定以唐门冠绝天下的毒术来一较高低。胜败生死，各安天命，这里是我们二人的生死文书，各位请看清楚。”唐万壑扬了扬手中的文书，眼中闪烁出热切的光芒。
唐门诸将挣扎着蠕动到唐万壑的身边，急切地一行行看着生死文书上的文字，顿时将一双双焦急担忧的目光投向默不作声的唐斗。
看到兄弟们的目光，唐斗轻轻叹了口气，迈着沉重的步子来到他们面前，轻轻抬手一个个拍着他们的肩膀，沉声道：“兄弟们，我仔细想过了，也许这才是唯一能够两全其美的方法。唐门内斗太久了，继续这样下去，江湖中将再没有唐门的称号，如今我们兄弟浴血奋斗的一切，终将沦为江湖儿女茶余饭后的笑谈。你我情何以堪。今日我唐斗有备而来，就在这里和唐万壑以毒术争胜负，无论何人获胜，你们都不用为逝者复仇。你们可信得过你家大少？”
唐门诸将虽然说不出话来，但是众人眼中早已浸满了泪光，有些年纪轻的头领此时低下头去，闷不做声地涕泪交流。领头的唐门五将含泪用力点了点头，以示他们会遵照大少的吩咐。与兄弟们交代完后事，唐斗猛地抬起头来，朝唐万壑怨毒地看了一眼，默不作声地一掸袍袖，大踏步走回了凉亭之中，厉声问道：“唐万壑，该做的我已经都做了。现在是时候告诉我，为什么在唐门诸将当中，唯独缺了我最好的兄弟唐钉？难道他……”
“大少和兄弟们情意深重，实在感人肺腑，此情此景，当浮一大白。”唐万壑毫不客气地打断了唐斗的话头，用力一拍手，“酒来！”