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第三十二章 求援

    楚英南及宋玉簫至此已肯定秦雪嶺是被另一人所殺的,而絕非是與江三妹衝突的,致兩敗俱傷。

    這個人就是“及時雨”應陽天。

    他也是明月園的竊賊,也可能是殺害虞子清的兇手。

    他兩人在書房中不斷推敲,宋玉簫突然想起一個問題,“大哥,照説二哥及三哥絕無與應陽天結怨之理。應陽天會對他倆下殺手?”

    “四弟忘記七夕那晚之事?”楚英南自椅子上站了起來,一邊踱步一邊道:“那晚我雖不知竊匪是誰,但竊匪卻怕我會由他的左手劍認出他。為了繼續保持他在俠義道中的崇高身份及地位的,他第一個要殺的自然是二弟。”

    宋玉簫恍然大悟,截口道:“其實他也想把我四兄弟都殺了,只是我們倆一直都在一起,他在沒有絕對把握時是不敢向我們下手。”聲音漸怒。“如此看來,殺三哥的兇手必也是他應陽天。”

    楚英南説道:“除了他還有誰會殺三弟!”

    説到這裏兩人都是心頭一緊,一個問題迅即浮上來。“這只是推測,別人會相信我們兄弟的話麼?只怕江湖上的人把我當作兇手,也不會懷疑應陽天一絲一毫!”

    想到此都有點氣餒,另一個問題又襲上楚英南心頭,他打了冷顫,道:“應老賊在江湖上一呼百諾,憑我們兩人勢單力薄,如何是他敵手?只怕我尚未動他分毫,已經被他……”

    他話雖未説完話中之意,任何人也聽得出,剎那宋玉簫冷汗自額上簌簌流下,無力地説道:“正是,現在我們不動他,

    他早晚也會來找我們。大哥,那麼我們怎辦?”

    這句話問倒了楚英南,他苦笑一聲,步子轉得更慢。

    良久,宋玉簫突然從椅子上躍了起來,滿面驚喜之色:“大哥,有辦法了!”

    “四弟想到什麼辦法?”楚英南霍地轉過身來。

    宋玉簫一字一頓,“李禿鷹!”

    “‘神眼禿鷹’李鷹?”楚英南驚喜地道:“但素聞李神捕行蹤無定,我們去哪裏找他?”

    “不怕,我爺爺昔日跟江北七省巡撫的張大人曾有同窗之誼,小弟叫爺爺修一封信與他,叫張大人替我查一查李前輩的行蹤,待有了確實的地址後,我們再攜款去找他!”

    楚英南聽了大喜,連聲説道:“如此甚好!”

    宋玉簫滿懷信心地道:“有李前輩出馬,二哥及三哥之仇何愁不能報?”

    宋玉簫於是便把整個過程告訴了他爺爺,而他爺爺亦原原本本將這些事寫與張光宗張大人知道。

    張大人倒是性情中人,他決定把這事委託李鷹去辦。

    是故,李鷹已經從張大人那封長達七八張的信裏對這件案子知道了個梗概。

    他放下書信,抽出旱煙杆“滋巴滋巴”吸起來,心中不斷地盤算着。

    他的一個心腹大將公孫良道:“頭兒,張大人好像有點那個,照説這種武林中的事他管不着的。”

    公孫良十八歲便吃公門飯,今年五十五歲,他武功雖不高,可是辦事之仔細及積犯和罪惡組織之熟悉,連李鷹對他亦暗暗佩服。

    是故,五年前李鷹便從山東提起督按察使司那裏把他弄來,加強自己的實力。

    由於吃這行飯不容易,既要有天份又要有興趣,更加要出生入死,因此李鷹的手下不斷有損傷,亦不斷需要補充,以保持實力。

    所謂人材難得,平日李鷹對他的一干得力手下都異常照顧,使他們能夠專心工作。

    當下他聞言之後道:“嫌犯涉嫌二度到明月園偷取金銀,犯及平民,這已不是純粹的武林爭紛,是故張大人要我們去偵辦,亦合情合理。”

    公孫良道:“應陽天是出名的‘及時雨’,平日難免會有劫富濟貧之舉,這……這個,如果我們一插手,只怕會得罪不少武林中的所謂俠義道中人士。”

    李鷹神色不變地道:“這點我當然知道,可是張大人那裏也不好推搪,另外,江南四公子的推測亦頗為合理,假如應陽天真是個欺世盜名的人,而讓我們揭發出來,到時只怕我們……”

    站在一旁的顧思南接口道:“到時只怕我們的名頭要比沈神通響一籌。”

    李鷹含笑點頭,道:“所以,這件事我已決定插手弄個水落石出,就算應陽天是冤枉的,我也要替他們洗脱了罪名,傳了出去,對我們亦只利而沒害。”

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    顧思南目光露出興奮之色,“老大,我這就派人去查一查應老頭的下落!”

    “好。”李鷹磕掉煙灰,“不過,要小心,在沒有進一步的證據之前,不能動他。”轉首對公孫良説道:“公孫老弟,麻煩你去把江北四秀的楚英南及宋玉簫找來!”

    公孫良不敢再言,應了聲離去。

    那顧思南亦跟着出去。

    李鷹抓一抓禿頭,再次拿起張大人的信沉思起來,他想起子中秋節的情景。

    秦雪嶺與江三妹揚子江頭,在江面上賞月,並慢慢離去,應陽天便跟着離開,這裏面不是有蹊蹺麼?

    應陽天之離去若是為公為解救同道中人的苦難,他大可以説出來,若是事情緊急的大可以不來參加中秋夜宴,以梅任放之為人,相信也不會怪他。若事情不急的,則何必去乃匆匆?

    這情景是自己親眼所見,絕不會看錯——應陽天的離去亦必有內情,是為了殺秦雪嶺及江三妹?

    不,殺秦雪嶺才是目的,殺江三妹只是不能不殺之以滅口而已。

    想到這裏,李鷹又裝了一鍋煙,長長的吸了一口,又緩緩的從鼻孔噴出來,他的思路倒尚未因此而斷。

    凡殺人者,必有其殺人的動機,應陽天殺秦雪嶺的動機是什麼,真是如張大人信中所轉述的那樣?

    這一點既有其可能性,亦有點勉強,應陽天值得如此做麼?他劫明月園的錢即使揭穿出去了,武林中人士多半不會怪他——劫富濟貧本是俠義道中所為。

    但若果殺死聲譽甚佳的秦雪嶺及虞子清,萬一傳了出去,對他多年來所建立起來的聲譽及地位不是大有影響麼?況且殺死江三妹尚要得罪梅任放。

    李鷹到此便再也想不下去了,因為在沒有再進一步的理由前,這一點不能成立。

    就在此時,公孫良去而復返,李鷹不禁抬眼望着他。

    公孫良後面跟着兩個神貌非凡的青年,正是楚英南及宋玉簫。

    “頭兒,這是江北四秀的楚少俠及宋少俠。”

    楚英南及宋玉簫同行了一禮道:“晚輩拜李前輩。”

    “不必多禮。”李鷹目光一亮,故意詐作不知而問:“不知兩位有何指教?”

    楚英南走前一步,恭敬地道:“前輩言重,晚輩是有事要求大人的。”

    李鷹站了起來,跟着走離書桌。“我亦屬武林中人,不是在公堂上,我不喜歡人家以大人稱我,何況你倆也沒有功名在身。”一頓。“兩人有何事但説無妨。”

    他穿一身青衣粗布,腰纏布帶,上插一根煙杆,高大的身材,黝黑的皮膚,除了頭頂見禿之外,倒像一個鄉下老頭,可是他隨便這麼一站,自然有股凜然不可侵犯的威嚴。自身上散發出來的氣勢令人心中一凜。

    楚英南只得把明月園的二度被竊,以及秦南嶺和虞子清被殺之事細細地説了一遍。

    李鷹聽得很留神,一待楚英南説罷,問道:“那麼兩位是來求我把應陽天捉拿歸案?”

    楚英南揹負雙手,慢慢在小廳內踱步,忽冷冷地道:“武林中之事,官府素不理會,若依公事辦,我只能以竊賊之罪捕拿應陽天而已。”

    宋玉簫早知道他與沈神通的規矩,忙道:“晚輩這次前來是想請前輩私下查辦此案。至於酬勞,但請前輩開口。”

    “我照規定本應收取五萬兩代價,不過看在張大人的臉上,就收七折吧。”

    宋玉簫大喜,忙取了三萬五千兩的銀票,雙手呈上。

    “這錢麼,待破了案才收。”李鷹不温不冷地道:“你們又憑什麼認為應陽天是兇手?”

    “晚輩剛才説的難道沒有道理?”楚英南愕然道:“除了他,晚輩實在想不出武林中有誰與晚輩的結義弟有如此深的仇恨。”

    李鷹便把他剛才所設想的一切説了一遍。

    宋玉簫聽了為之一愕。

    楚英南卻道:“世上多的是欺世盜名之輩,應陽天貌似俠義,許是奸詐陰謀也未定。”

    李鷹反譏道:“應陽天的名氣可是經過三十多年的努力掙來的,其義舉及所做的善事,絕不能假得了!你豈能如此輕率下結論?不錯,你把這件事想得這樣深入,我亦很欣賞,不過,這是另外一回事。”

    楚英南只得把在落馬村打探來的消息説了出來。

    李鷹沉吟了一會,道:“不錯,近年來能使左手劍的人已不多見,應陽天是第一個,難怪你能如此肯定。”頓了一頓。“暫請兩位在這裏住幾天。調查及捉拿兇手的事,我自有安排。公孫老弟,你先去安頓他們的住宿!”

    公孫良帶楚英南及宋玉簫到後院去。

    李鷹卻不停地踱步。

    直至黃昏,一步也沒離開過。

    掌燈了,手下送上酒菜正準備吃飯,蕭穆恰好入來,風塵僕僕,但臉上卻有喜色。

    公孫良見了忙説道:“小蕭回來啦?”語氣頗熱情。“來得正好,坐下來喝兩杯。”

    蕭穆微微一笑。

    李鷹道:“事情解決了?”

    “是。”蕭穆立即收起笑意,正容地道:“嶗山四妖已三個伏誅,我把未死的嶗山大妖交給府台。”

    “好。”李鷹舉起了酒杯道:“喝一杯。”

    眾人一飲而盡。

    李鷹默默地吃菜。

    “公孫老弟,飛煙還未回來?”

    公孫良答道:“尚未。頭兒有急事找她?”

    李鷹不言。

    蕭穆目光一亮,“又有案件?”

    公孫良接口道:“而且是一件前所未有的。”

    蕭穆急不及待地詢問着。

    公孫良便把江北四秀的事轉述了給他知。

    蕭穆及雲飛煙也是李鷹的手下大將。蕭穆三十多歲,面目嚴肅,平日不苟言笑,即使説話也很簡短。

    他在李鷹的手下中武功最高,辦案一絲不苟,只講王法不講人情,故此有個外號叫做“鐵面金劍”,因為他用一口金劍,也行事頗有李鷹之風。

    李鷹視他如子侄。

    雲飛煙現年只二十,投在李鷹門下只三年,她是“變幻大師”雲千首的女兒。

    雲千首臨死前,不但把武功全部傳授與她,而且把他獨步宇內的易容術傾囊相授。

    雲飛煙擅長輕功,李鷹的手下都稱她是“雲上飛”。她素以鬚眉面孔裝扮出現,即使是李鷹的手下亦鮮有人知她是女兒身。

    其實雲飛煙不但能雲上飛,而且能水下游,有這許多特別本領,因此李鷹很多時亦少不了她,是故只三年她便晉升為四大悍將。

    當下蕭穆見李鷹不作聲便也不問。

    李鷹吃飽後,裝了袋煙,長長吸了一口,神態極之愉快,如躺在雲端上的神仙。“小蕭先休息一下,待思南迴來後再行決定行動。”言罷走向廂房找楚英南。

    李鷹剛離開,席上眾人立即活躍起來。

    一個手下叫陶松的道:“應陽天‘及時雨’之名絕非幸致,照我看他未必是殺人兇手,且聞説此公頗好提攜後進,豈會殺秦雪嶺這種人?”

    另一個名郎的接口道:“這又未必,去年我們不是查出‘中州三雄’是掛羊頭賣狗肉的麼?”

    陶松道:“中州三雄豈能夠與及時雨比?”

    蕭穆道:“不必爭,現時還未證實,何必胡猜!”他平素在這幹人中頗有威信,眾人立即住口。顧思南沒有回來,但他的消息在第七天便由信鴿帶來了。

    信上只有簡單的幾行字,“已查到應陽天在商丘,小弟趕去商丘相候。情況若有變化,信鴿聯絡。”

    李鷹看了信道:“小蕭,你帶人去一趟,非萬不得已不可動武。見到應陽天就説我請他來一趟,協助調查一件案件。嗯,人不必帶太多。”

    “是,屬下只帶陶松及郎四兩人去。”蕭穆恭敬地道。

    “把葛根生也帶去吧,預防萬一。你與思南都不是他的敵手。”

    蕭穆立即換了一套黑色勁服,攜劍帶了三名手下出去。

    北國十月雖未下雪,卻也非常寒涼,北風一吹,臉上頗有裂膚之痛。

    蕭穆一行四騎餐風宿露,一路上馬不停蹄趕去商丘。

    捕快生涯原是苦,要是別人此刻怕是在家抱小孩了。

    不過四人一想起此次可能會擒下一條前所未有的大魚時,血立即沸騰,幾天奔波,精神絲毫不倦。

    到商丘依着暗記找到了顧思南,那是在一家客棧中。

    一入房門,葛根生立即問:“魚兒還在此地?”

    “不,根據各地傳來的消息,他現在,在此西北百里外之程家寨!”顧思南立即回答:“他還是三天前離開的。”

    蕭穆沉吟道:“程家寨是小地方,他去那裏做什麼?”

    顧思南脱口道:“金刀大俠’程萬里老家在那裏啊!他倆氣味相投,聞説早年程萬里曾經救過應陽天一命,應陽天既來商丘,便得再北上程家寨去拜訪他。”

    蕭穆毅然道:“我們就連夜趕去!”

    顧思南道:“你不休息一下?”

    “不必,到程家寨再説。”

    於是一行五人連夜趕去。

    北風漸緊,在晚上格外寒冷。但他們五位都有一身不錯的內功,而且加上趕路,反而他們額上見汗。

    到達程家寨時,天尚未破曉。顧思南獨自一人去與守在“金刀大俠”程萬里家附近的手下聯絡。

    天亮時,顧思南迴到寨外的小樹林,手上還提着一袋乾糧及清水。蕭穆等趕了一夜,真的是又飢又渴,都不由分説把乾糧吃淨,清水喝光。

    蕭穆聽了顧思南的報告,沉吟了一會,説道:“我就在此候他,叫他們一有消息立即發信號!”一看葛根生。“注意行藏不要泄露出來,根生你把馬牽走藏起來,其他的都把身體藏好。思南你去通知他們一聲,順便再買一些吃的回來。”

    顧思南再回來時雙手提滿一包包,每人還分了一斤酒。

    郎四喜道:“有這個才能禦寒,媽的,坐在樹枝上一動也不敢動,手足都快僵啦!”

    一直到入黑,尚不見有新的消息,諒必應陽天尚未離開。

    天卻下起雪來,雖然不大,但晚風漸緊,各人都有幾分寒意。

    郎四嘀咕道:“他媽的,應老賊在程萬里家裏大魚大肉,我們卻坐在這裏喝西北風!”

    蕭穆輕輕咳了一聲,慌得陶松把要搭腔的話嚥了下去。

    起更後雪猶未停,寒意更濃,蕭穆忙叫各人練功以暖身子,否則一旦需要廝殺,手腳僵硬未免要吃虧。

    寒風漸緩,天地間萬籟無聲,遠處傳來二更的梆子聲。

    再隔一會,天上忽然出現一朵綠色的煙花。這是表示應陽天已離開了程家,而且還是往這邊來。

    眾人目光一亮,迅即屏息靜待,雖然腰已坐得有點硬,但都能把力量集中在雙手上。

    遠處傳來一陣踏雪之聲,若非眾人都有一身功夫,更兼在此靜夜中,否則根本聽不到,聲音來的很快,眨眼間已能見到一個黑影迅速接近。

    蕭穆緩緩吸了一口氣,仿似引弓待發之箭。

    剎那黑影已至林外,冷淡的月光,依稀認出來者正是“及時雨”應陽天。

    蕭穆如豹子般撲下,帶起一片風聲。

    應陽天一驚,急退後八尺。“誰?”

    顧思南在蕭穆撲下時,亦跟着自樹上躍下。他躍下的位置剛好攔在應陽天的退路。“在下顧思南。”

    應陽天猛一回首。

    此刻陶松、郎四及葛根生亦圍了上來。

    應陽天神色大變,澀聲説道:“你是‘神眼禿鷹’李鷹的手下顧思南?”

    “正是!”顧思南緩緩抽出烏金刀來,刀握在手,整個人立即變得肅穆不少。

    “你們都知道了?”應陽天臉上神色再一變。

    蕭穆説道:“請應前輩跟在下等走一趟。”

    “去找李鷹?”應陽天身子無風自動,突地自腰上抽出劍來,喝道:“先露兩手給我瞧瞧吧!”劍一引刺向顧思南胸前,中途一偏改刺陶松腰際,臨至招老,霍地一轉身,長劍已指向郎四咽喉,他一劍分襲三人,使得流暢無比,絕無阻滯,果然名不虛傳。

    郎四見他劍改刺陶松時,便飛身撲上,長刀自後嚮應陽天劈來。

    剎那,眼一花,應陽天已轉過身來,他的刀已經落空,但應陽天的劍卻如毒蛇出洞般的飛刺而來。

    蕭穆及時喝道:“小心!”一聲龍吟,金劍已出鞘,他怕郎四有失,臂一直,劍尖直刺應陽小腹。

    好個應陽天一吸氣,小腹霍地凹入四寸,左手劍走勢絕不稍歇。

    郎四叫聲不好,幸而他的輕功造詣頗高,半空中一折腰,凌空一個“鷂子翻身”避過,“嗤”一聲,衣袖還是被劍削下一截。

    應陽天脱口道:“‘飛鷂’郎四?原來你亦是李鷹的手下。”

    劍一沉,改刺顧思南。

    郎四怪叫一聲好險,顧不得答話,連忙檢查一下有沒有受傷。

    應陽天手腕一抖,劍尖一橫又改刺葛根生胸腹,同時右手手指一彈,彈開陶松的鋼刀。

    顧思南輕嘯一聲,一沉腰,烏金刀疾削應陽天下盤。

    蕭穆那一劍刺不及應陽天,立即退後一步,此時倏地騰身而起,手臂一掄,灑下萬點金花向對方頭上罩下。

    應陽天足尖一頓,平地後竄一丈五六,顧思南的刀及蕭穆的劍頓時落空。

    郎四人雖瘦削但十分勇悍,即時撲上,刀光如電疾刺應陽天后背去。

    應陽天眼看四方八面,背後生風,剎那沉身,跟着一偏,刀自右脅下穿過。他迅即右肘後撞去,“啪”地一聲,撞在郎四的右上臂。

    郎四立即覺得右手痠麻,鋼刀脱手飛出。他一驚之下,總算見過不少大風浪,急切間伏地滾開,勁風一響,應陽天的劍剛在他頭上飛過。

    應陽天長嘯一聲,疾撲上去,猛聽蕭穆喝道:“休傷我兄弟!”金劍一引,把刺向郎四的劍接下。

    “叮叮叮”,連串劍擊聲響,剎那兩人以快制快,雙劍竟然互碰了二十一下。

    應陽天尚未及變招,顧思南的刀已從側攻上,猛地聽他喝聲來得好,劍尖一挑,格開顧思南的刀。

    顧思南是有名的閃電刀,刀法一展開只見刀光霍霍不見人影。

    應陽天吸了一口氣,心忖:若不設法速戰速決,今夜實難討好,脅下兵刃之風又響,應陽天手略一縮,劍鍔撞在蕭穆的劍尖,“叮”一聲金劍被擊退,他卻借刀疾刺,劍如離弦之矢,疾點顧思南咽喉。

    顧思南退後一步,刀一掄把劍格開,手臂一陣的痠麻。應陽天見顧思南刀未被擊飛,亦暗暗叫苦。

    在剎那間,背後葛根生的長棍已擊至。

    應陽天心念一動,向天打了個筋斗,落來時剛剛好雙足點在長棍之上。

    葛根生長棍一沉,他天生神力,嘿了一聲,長棍打了個圈,意圖甩掉應陽天,不料應陽天卻借力再一個凌空筋斗翻出。

    人在半空如大鳥投林,身子向一棵大樹射去。

    右手輕舒,勾着樹枝,腰一擺一蕩,又再凌空竄出二丈。

    眼看就快能得以脱身,猛見郎四喊了一聲打,無數暗器迅即向他射到。

    應陽天怒哼一聲,舞起長劍護身。

    劍身碰着暗器卻絲毫不發出聲音,原來郎四怕他逃脱,抓起地上積雪,捏成一團不斷的向他身去。

    應陽天果然被他阻了一阻,只這一霎,顧思南凌空躍起,在半空中攔着他。

    緊接着蕭穆亦御劍飛至,劍氣如毒蛇吐信,嘶嘶亂響。

    應陽天猛使千斤墜,降身落地。

    顧思南跟着撲下,烏金刀一揚,自高劈下。

    應陽天一偏身讓過,不料,顧思南這一招竟是虛招,刀一橫,改直劈為橫削,削向他的頸部了。

    應陽天力沉手腕,運劍一架,“當”一聲巨響,顧思南被撞飛一丈。應陽天身子亦是一陣搖晃。

    剎那蕭穆已自半空沉身追至,劍勢凌人,應陽天來不及招架,附身在地上一滾,他這一滾就是丈五。

    當他直起身時,顧思南、陶松、郎四及葛根生已團團把他圍住。

    應陽天長嘆一聲,知道脱圍已經沒望,希望之火已經熄滅,應陽天再一聲嘆息,問道:“且慢!”聲如霹靂,震得各人俱是一怔,手上立時一慢。

    應陽天聲音沙啞地低低的説道:“萍,我先去一步。”左臂一回,長劍抹向頸際。

    此舉大出從人意料之外,再也來不及阻擋,只見應陽天頸血濺出,滴落在雪地上,顯得格外鮮紅奪目。

    蕭穆扶起應陽天,沉聲説道:“前輩何必如此?李神捕只是求你去一趟,以便協助查一件案子而已,如今真相未明,前輩……”

    應陽天微睜雙眼,神色顯得安祥無比,“李鷹不愧是神捕,想不到片刻間的事他亦能即刻派人找上我……你不知道的了,我能一死,心靈反而得到解脱……所謂殺人者死……”

    眾人都默不作聲,但此刻對應陽天卻生了一股欽佩之情。

    “應陽天果然不愧是及時雨,一生光明磊落,殺了人也能以死謝罪!”

    顧思南踏前一步,蹲下問道:“前輩有否未了之心事要交代?晚輩等若力所能及,必盡力替前輩完成未盡之志。”

    應陽天苦笑一下,欲言又止,片刻聲音低弱地道:“告訴李老鷹,説我絕不怪他,也希望他能夠助正義……收,收費……不要過……不要過昂……”頭一歪,登時氣絕身亡。

    良久,蕭穆才放下應陽天的屍體,緩緩站了起來。

    顧思南喃喃道:“真想不到,也許我們做得過份了點。”

    郎四道:“不會,應前輩無怪我們之意!”回顧蕭穆,目光露出詢問之色,“蕭大哥,應前輩的遺體怎樣處理?”

    蕭穆略一沉吟,道:“此際天氣已寒,屍體不易變壞,葛根生,你去打架雙馬套車在前頭等候,我們快馬運回襄陽待頭兒處理。”

    陶松接口道:“何必如此麻煩,趁現在還未天亮,就在此地把他火化掉吧!”

    蕭穆沉聲道:“不可。此人不是別人,不能草率從事,小南,你去撤掉埋伏在程家寨附近的兄弟。”

    葛根生連忙上馬去購買車。

    顧思南卻説道:“此事已告一段落,小弟尚有點事要在商丘逗留幾點,煩大哥回去對頭兒説一聲。”

    “無妨。”蕭穆抱起應陽天的屍體入林密處找尋馬匹。

    事情之太過順利,反而使本來滿懷興奮的心情,變得有點索然沒味,郎四等默默跟在蕭穆身後。

    四更已過了,北風突緊,呼嘯怒吼,捲起漫天雪。嗚嗚的風聲是在詛咒應陽天,還是在為他發出同情之嘆息?又抑或為他鳴不平?

    雪下得更密,只半晌,已把地上凌亂的足跡掩蓋。蕭穆等來去匆匆,十一月初已經回到襄陽。到了襄陽李神捕的老窩,李鷹卻去了蕪湖辦案,連公孫良也帶走。

    楚英南及宋玉簫尚在,他們聞訊趕了出去。

    宋玉簫脱口道:“果然是他!”

    楚英南亦道:“去姨丈家偷竊的正是他,蕭兄果然好本領,連鼎鼎大名的‘及時雨’應陽天亦敗在你手中。一抱拳。“得到幾位拔出正義之刀,誅了兇徒,使小弟的殺弟之仇,能以得報,我兄弟十分感激!”

    宋玉簫接口道:“大哥説得好,小弟也感激不盡。忙從身上取出三萬五千兩銀票。

    蕭穆忙道:“兩位客氣,這錢麼,待李神捕回來後,你才交與他。”

    楚英南問道:“未知蕭兄如何制服應老賊?他是否承認了罪行?”

    顧思南喟然道:“説來慚愧,應陽天果然是條好漢,他在被我們包圍之後便承認了殺人,不久便自殺了。”言語間甚有讚歎之意。

    宋玉簫脱口籲道:“應老賊他是自殺的?”

    蕭穆緩緩點點頭。

    宋玉簫及楚英南互視一眼,心中頗不是味兒,到底為什麼,他倆亦説不上。

    楚英南指一指應陽天的遺體,,道:“蕭兄,這如何處理?”

    “在下立即通知神捕,由他決定。”

    楚英南嘆了一聲,“應陽天臨死知罪自刎,小弟倒也不宜把這件事宣揚出去,免得損了他的名頭。”

    宋玉簫垂淚道:“但,二哥及三哥,他們在天之靈……”

    楚英南雙眼望天,喃喃地道:“武林中人死在刀劍之下算得什麼?兇手既已死,二弟、三弟之仇已償,即使他們在天之靈自亦不會太過苛求。”眼光轉註視蕭穆。“人誰沒犯過錯,只要他知而能悔,悔而能改,總是一件好事,何況應陽天以死謝罪,蕭兄這方面的經驗豐富,不知有何高見?”

    蕭穆及顧思南目光神采連閃。

    蕭穆道:“楚兄弟之見正合在下之意。”

    顧思南讚道:“楚兄胸襟之大,見識之高超,小弟望塵莫及,江北四秀果然名不虛傳!”

    蕭穆亦讚道:“楚兄弟年紀輕輕便有如此襟懷,異日焉能不成為一代大俠?”

    楚英南道:“兩位大哥謬讚,使小弟汗顏無地。”

    宋玉簫悚然一醒,忙擦乾眼淚,他是官家之後,自小嬌生慣養,年紀又較小,胸襟及見識自然較淺,他心頭震了一震,忖道:“大哥之見識及襟懷果然高我不少,我宋玉簫今生能與大哥結義,實乃三生有幸。”口上卻道:“幾位大哥之教誨使小弟茅塞頓開,得益不少。”

    蕭穆忙道:“宋兄弟年輕有為,在下亦是欽佩不已。”轉首對陶松道:“把應陽天屍體移入衙門殮房,還有,用紙把他的臉封起來,以防泄漏了消息,頭兒未回來之前你們也絕不準把此事宣揚出去!”

    陶松等連聲應是,立即動手掩蓋應陽天的口臉。

    顧思南亦吩咐郎四放信鴿通知李鷹。

    李鷹也以信鴿回覆蕭穆,説他十天八天難以回來,叫他們先把應陽天的屍體火化。

    蕭穆收信後立即與顧思南辦理有關火化屍體的一切。

    楚英南及宋玉簫卻辭別他們,臨行時,楚英南説兩三天便再回來等候李鷹。

    他們決定到梅莊拜訪梅任放。

    到了梅莊一通知門公,立即被帶入內廳。

    不一會,梅任放的兒子梅百侶出來道:“兩位光臨寒舍,恕小弟不知,未及迎接!”

    雙方寒喧了一陣,楚英南道:“令尊梅大俠不在寶莊?”

    梅百侶三十多歲的年紀,是梅任放的獨子,舉止頗為沉着,大有乃父之風,當下訝道:“兩位專程拜訪家父?”

    楚英南笑笑,道:“沒什麼事,只是想問問令尊對令表妹之死有何看法而已。”

    梅百侶訝道:“兩位不知舍表妹與令弟秦雪嶺在落馬村鬥個兩敗俱傷?”

    “知道。”楚英南小心謹慎地道:“不過,小弟卻有點奇怪。”

    他見梅百侶雙目望着他,便續道:“不知梅兄知否舍弟何時曾與令表妹有過結怨?”

    梅百侶搖搖頭,悲傷的道:“沒有,但這也更令在下傷心,大家同是武林人,何必因小小的事,一言不合而動武?這豈是俠士本色?”

    此人果然不愧是“賽孟嘗”梅任放的兒子,副悲天憐人的心腸。

    宋玉簫幾乎想告訴他,殺死江三妹的是應陽天而不是秦雪嶺。

    幸而梅百侶頓了一頓便續道:“那夜,舍表妹與令弟曾發生了口角,不過立即被家父排解,之後在席上亦表現得頗為友善,但後來舍青妹便又邀令弟共同乘舟賞月,唉,表妹她的脾氣的確十分暴燥,小姐性子又大,即使是在下亦經常受不了,遑論令弟?所以……這件事在下亦深感不安,他們之起衝突,必是表妹挑起的。”

    楚英南道:“原來他們先發生了口角?”

    梅百侶點點頭。“這件事李鷹神捕前輩當時亦曾在場。嗯,聽説楚兄託李神捕查辦此案,不知有否新的發現?”

    楚英南搖頭道:“沒有,所以愚兄弟才來貴莊拜訪,希望能取點資料,如今,看來不必了,令表妹性子既然如此……算了,小弟想令表妹此刻在天之靈亦已生悔意,死者已矣,小弟又何必多此一舉,李神捕亦有意把此案推掉,看來小弟回去該向李神捕取消協議。”

    宋玉簫欲言又止,急切問改口道:“對,應該取消,反正人已死了不取消又有何作用?”

    梅百侶忙起身謝道:“兩位胸襟果非常人能及,百侶欽佩不已!”

    “冒昧打擾,愚兄弟甚感不安!”楚英南一拉宋玉簫衣袖,起身拜辭。

    “兩位何不再坐一下,在下經已吩咐下人籌備酒菜了。”

    “不敢再打擾了,梅兄盛情,愚兄弟十分感激,異日有機會再見。”

    “今日未能一睹‘賽孟嘗’梅大俠的風采,小弟頗覺遺憾!”

    宋玉簫亦搭聲道:“小弟對令尊梅大俠景仰已久,惜苦無機會拜見,異日有機會定當再來拜訪以了平生之願。梅兄請留步,後會有期。”

    兩人出了梅莊,楚英南道:“梅家既沒對江三妹之死,稍存懷疑,我們這趟也是白來。”

    宋玉簫沉吟道:“小弟離家日久,想回家一趟,大哥你去不去?”

    楚英南道:“李前輩尚未回來,我們還未把酬金交與他……”

    宋玉簫迅即把銀票交與他,道:“小弟這趟回家也得把結果告訴爺爺,也得對張大人有個交待。十日後,小弟便再來找大哥,然後回到二哥及三哥的墓上告訴兇手經已伏誅,使二哥及三哥在天之靈早日得到安息。”

    楚英南見他對兄弟之情如此深厚,亦十分感動。“如此甚佳,小兄便在李前輩之住處等候你了。”

    兩人珍重了一聲,揮手而別。

    宋玉簫沒有兄弟,自小都在姐姐及丫環叢中生活,十分渴望有個兄弟,不料一下子有了三個兄弟。更料不到不及二個月的時間,兩個結義兄長已不幸被殺,雖然兇手已經伏誅,但心頭之創傷卻難以恢復。

    他懷着一顆落寞的心在北風的吹送下一路南下。

    楚英南走了幾步,心頭突生了點異樣,倏地回首,宋玉簫背影已被風沙遮擋。

    三天之後,李鷹及宋玉簫還未回來,但顧思南已回來。

    顧思南帶來了一個驚人的消息:“金刀大俠”程萬里突然暴斃,根據初步調查,懷疑是被人點中死穴而亡。

    這個消息令眾人大吃一驚。

    就連蕭穆也沉不住氣,急忙問道:“程萬里死於何日?”

    “十月二十四日被發現的,看來是死於十月二十三日夜間。因為,程萬里家屬那夜還跟他一同吃晚飯。”

    蕭穆心頭一跳,脱口道:“十月二十三日不就是應陽天自殺那天!小南,你知不知道應陽天何時離開程家?”

    “小弟已問了程家,應陽天是在十月二十二日夜間離開的!”顧思南立即回答道。

    蕭穆心亂如麻,一時之間理不出頭緒,他朦朦朧朧覺得應陽天與程萬里之死有點牽連,但卻想不出應陽天有任何殺害程萬里的動機。

    顧思南低聲道:“蕭大哥,小弟有點懷疑……”

    蕭穆看了附近手下一眼,沉聲説道:“不能隨便胡言……把事情報告老頭兒知道。”

    “是。小弟這就去寫信。”

    第二天,商丘那邊有信鴿飛到。

    信是商丘的捕頭勝一平寫來的。內容很簡單,是程萬里的家人請求李鷹追查兇手的,並出酬金從優,不惜代價定要把兇手碎屍萬段。

    顧思南又立即施放信鴿,把信轉去蕪湖。

    江北“神眼禿鷹”李鷹以及江南“千面神鷹”沈神通都各自有一個龐大而完善的信鴿通訊網的。

    他們都有專門的飼鴿人員,以及馴鴿人員。

    有時為了怕信鴿失落或迷途,把信息泄漏出去,他們以一種只有他倆及其心腹手下才能懂得的碼暗語通訊。

    如今勝一平的信當然不是使用這種密碼。

    四天之後,李鷹留下公孫良,觸自一人自蕪湖歸來。他到襄陽,天色已黑,但立即叫蕭穆、顧思南、郎四、陶松以及葛根生到他書房裏。

    李鷹邊抽煙,一邊留心傾聽他們每個人的話,這些話都是關於十月二十三日夜圍攻應陽天的情況。

    李鷹一邊聽一邊發問,問得很仔細,聽了之後,磕掉煙灰,下令道:“蕭穆,你明天立即到程家寨,若有問題立即以信鴿聯絡,程家錢不少,收他六萬兩。”

    蕭穆應了一聲。

    李鷹又説道:“郎四,你明天立即去調查應陽天妻子的名字,有可能的話儘量探聽他們夫婦間的感情。”

    郎四訝道:“頭兒對這有懷疑?江湖上誰人不知應陽天夫婦相敬如賓?被譽為模範夫妻。早年她妻子馬淑君年輕時跟他還是夫唱婦隨哩!”

    李鷹瞪了他一眼,沉聲:“我要你問她的小名。問得婉轉點,不許把應陽天的死訊泄漏出去了。”

    “是,屬下自不會直接向馬氏查詢。”郎四見李鷹凌厲,不敢再説。

    “陶松,”李鷹又道:“發信鴿召雲飛煙回來。”

    眾人退出書房後,李鷹立即陷入沉思。不久,心頭便生了幾個疑團,他心想梅任放與應陽天相熟,便決意明天到梅莊走一趟。次日一早,楚英南便來拜會李鷹,並把三萬五千兩的銀票交給他。

    李鷹沉吟了一會,道:“這些銀票我先收下,一兩個月後如無問題才去錢莊兑換。”

    楚英南一怔,道:“前輩是指這些銀票有問題,還是指這案子……”

    李鷹沉思了一會道:“宋玉簫是官家之後,我豈能懷疑這些銀票有問題。”

    “如此,前輩是懷疑……”

    李鷹揮揮手,不再言語。

    “那麼,晚輩告退。”楚英南道:“晚輩到宜城找四弟,老前輩若有事,煩請派人到宜城宋家通知一聲。”

    “好,我每辦一件案必定查得一清二楚。”

    楚英南見宋玉簫還未來,一個人在這裏十分乏味,加上這兩天老是心驚肉跳彷彿有事要發生,於是他決定到宜城宋家。“前輩,若果舍弟與晚輩路途相左,到來此地,煩請前輩告訴他晚輩已去他家。”

    “這個自然。”李鷹冷淡地道。

    楚英南一離開,李鷹亦立即出門去梅莊。到梅莊,辰牌還未過,今日雪霽,還有一絲陽光,照得人暖洋洋。

    李鷹對門公道:“我是李鷹,請問梅莊主在否?”

    那門公眼尖認得他,忙道:“李神捕快請。”肅然迎人,到了大院,兩旁廂房有不少食客才剛起牀,在院子內走動活動筋骨。

    李鷹視若無睹,跟着門公直入小客廳,這是梅任放見客之所。自然又有下人人內院通知梅任放。

    過了兩盞熱茶工夫,只見梅百侶入來,行了一禮,道:“不知神捕前輩駕臨,恕小侄失迎之罪。”

    “不必客氣。令尊在否?”

    梅百侶臉現茫然之色,“不知道去了哪裏,小侄找不到他。”

    “他是否有事離開?”

    梅百侶道:“門公沒看見他離開。”

    “哦,令堂亦不知道?”李鷹語氣頗硬。

    “家母亦不知,家父經常在書房睡覺。未知前輩找家父有何事?”

    李鷹沉吟了一會,冷淡地道:“這些事見到令尊,我自會與他細説。”

    梅百侶心中有氣,卻不敢發作。”

    正在不知如何應答時,梅任放一步踏入。

    梅百侶喜道:“爹爹來了,爹爹到哪裏去了?”

    梅任放臉色一沉,道:“為父在後花園練功你看不到麼?”

    梅百侶忙道:“孩兒找得疏忽匆促,爹爹恕罪!”

    梅任放哼了一聲,揮手道:“沒事了,你下去吧,別阻礙為父與李叔叔談話。”話剛説完,猛打了個噴嚏,“李鷹一早找我有何事?”

    李鷹隔了一會才問道:“你跟應陽天很熟?”

    梅任放笑道:“豈會不熟?”

    “熟悉到什麼程度?”

    梅任放一怔,道:“李鷹,你有話何不乾脆……”又猛打一個噴嚏,“何不乾脆説出來?”取出一塊黑色的手帕往鼻子上揩抹。

    李鷹雙目炯炯,注視着他,一字一頓地道:“應陽天的妻子叫什麼名字?”

    梅任放哈哈大笑,猛地又連打二個噴嚏,這次卻取出一塊白色的手帕揩鼻子。

    李鷹冷冷地道:“你的鼻子好像不大好。記得今年中秋我來你家過節,次日一早你也是連打數次噴嚏。”

    梅任放的神色一變,隨口應道:“真的?”

    “梅兄連自己的事也忘記了?”

    梅任放再豪爽地一笑,道:“倒教你見笑了,我這個鼻子已患了好幾年敏感症,每逢早上風大,一吹便要打噴嚏。”一頓。“李鷹你真的不知應陽天的妻子叫馬淑君?”

    “有沒有別的小名?”

    梅任放想了一回,道:“她本人我亦見過好幾次,只聞老應叫淑君,未聞有以另外的名字叫她,諒必沒有小名,老鷹你到底打什麼啞謎?”

    李鷹默默地裝了一袋煙,敲燃了火石,煙絲斯斯作聲。李鷹徐徐把濃煙噴出,煙霧瀰漫中,梅任放猛打噴嚏。

    梅任放待噴嚏稍止,忙道:“你老鷹倒會享受,卻害我鼻子受罪。”

    李鷹走開一邊,道:“我懷疑老應另有女人!”

    梅任放脱口道:“你是説他在另外一個地方窩藏一個女人,而我們不知道?”

    李鷹徐徐點頭,隨手敲掉煙灰。

    “不會吧!”梅任放顯然不信。“老應以什麼名滿江湖?一是急公好義,二是絕不好色,對妻子呵護備至,引為美談,三才是一手超卓的左手劍法。”

    李鷹自顧自的道:“那個女人名字中有個萍字。”

    梅任放目光一亮,“你已知道了?”

    “還沒有,不過想問問你,他與程萬里關係如何?”

    梅任放神色大變,脱口道:“你懷疑老應殺死程萬里?哼,以往你辦的案我一向佩服,但若你説老應殺死程萬里,則三歲小兒也不信。”

    “我沒有這樣説。”李鷹霍地回過身來。

    “不必再説,我絕不相信。不過,倒是老應窩藏了一個女人這事令人感到興趣。哈哈,往日他還數説我納妾,如果見到他,我必定……哈哈!”

    李鷹靜靜望着他。

    梅任放乾笑了一回,道:“老鷹,你猜老應若是另外有個女人,這個女人會是哪種人?”

    李鷹茫然地搖搖頭。

    梅任放正容地道:“一定是個嬌嬈而又……的女人,嘻嘻!”他笑聲充滿邪意,言下之意使人一聽便知。

    “哦!”李鷹道:“你是花叢老手倒要聽聽你的見解。”

    梅任放道:“這方面我自比你強。嗯,這種心理很易理解,馬淑君人雖端正,卻不算美,不是那種令人一望便能產生慾念的女人,這種女人做妻子固然好,但是這閨房之樂吧,定必十分沒味。老應長處於此種環境之下,又在盛名之下,只能戰戰兢兢,不敢稍為行差踏錯。所以能令老應毅然動心的必是一個完全與他妻子相反的女人!其實納妾又算得什麼?不過,老應是受盛名所累罷了。以我的經驗來説,在閨房中放蕩的女人在外面亦不一定會放蕩,作為妻妾亦未嘗不可。”

    李鷹深覺有理,脱口道:“你分析得十分有理。”

    梅任放深有感觸地道:“盛名累人,其實世人又有幾多人在名利之前看得開?”一頓笑道着説:“像我這種自稱風流的,在俠義道中又有幾多人?”

    李鷹正容道:“你雖風流卻不下流,我老鷹絕沒因此而看不起你,你能散盡家財,賙濟世人更令我佩服!”

    “給你這麼一説,我倒有受寵若驚之感了。”

    李鷹道:“我欽佩你的為人,卻鄙視你的大部份食客,絕大多數的食客卻是無所事事,混飯吃,空耗糧食。”

    梅任放道:“我亦想勸他們找些事做,不要白了少年頭,可是又不好開口。”

    “這也是盛名之累吧?”

    梅任放苦笑一下。

    李鷹又道:“回頭説老應那個女人,這種女人怎會遇上正人君子的老應?”

    梅任放沉吟一回,道:“這女人絕非煙花之類的女人,因為老應絕不涉足那種地方。因此,只有一個可能,這人可能救過老應——你該知道老應一生為別人受過大小無數次的傷,或者老應救過她,而她感恩圖報,以身相許。老應那時如同乾柴,一遇着一個能令他動心的夢寢中的女人乃立即焚燒。”

    “這種人,當然多數是懂得武功的,因為老應平日都是為同道奔波,不如你廣施恩澤,唔,武林中哪個女人名字中有個萍字?”

    兩人想了一回,都想不出是誰,不是説武林中沒有一個女人名字帶個萍字,而是這些人都絕對沒有可能。

    吃了午飯,李鷹便起身辭別。

    梅任放低聲説道:“老鷹,到底老應發生了什麼事?”

    “沒有。”老鷹怕他嘴不牢説出去給他的食客聽見了,而這些食客對這利,事最好打探,只怕不要兩個月大江南北便會傳遍,所以李鷹決定暫不把這事告訴梅任放。

    “我不相信,你這老小子無事絕不會登三寶殿。”

    “也許以後會告訴你,到底什麼事要來問你。”李鷹説罷,走下台階,準備離去。

    梅任放下了一級台階,停住道:“自家人我也不送了。哼,你這老小子沒有義氣,朋友有事也不透露一點。”帶點怒意地説道:“你自個出去。侶兒你也不必送他。”

    李鷹像是一呆,跟着一笑,轉身筆直地往大門處走去。

    李鷹回到襄陽窩裏,時間已近黃昏,這是因為他一邊走,一邊思索,所以走得慢。

    飯後他自個在書房裏踱步,這是他的多年來形成的習慣。每逢這一刻,他的手下都輕易不敢騷擾他,否則,只怕要受一頓臭罵。

    但是今天顧思南卻大不相同,明知故犯,匆匆忙忙推開李鷹的書房木門。

    李鷹面色一變,厲聲道:“你忘了規矩?什麼事這般慌張?跟我這許多年還沒有點長進!”

    顧思南連忙説道:“頭兒,楚英南又回來了,他説有十萬火急之事找您,因為他……”

    楚英南已跟着入來,急道:“李前輩,家四弟昨夜又被人殺死了!”

    李鷹聽得一驚,把罵人的話嚥了下去,神色迅即恢復,沉聲道:“給什麼人殺的?”

    “黑衣蒙面人!據宋家護院所迷,那人跟偷竊家姨丈家的一樣身材!”楚英南喘着氣地説。

    顧思南脱口道:“那不是應陽天麼?他不是死了麼?”

    李鷹瞪了他一眼,道:“有沒有偷東西?”

    “有。那人先偷去不少金銀,後來卻不知怎樣發出聲音,於是四弟等便追了出去,那人躲在後花園,出其不意現身,殺了四弟然後逃走。”

    李鷹又踱了幾步,又抽起煙來,光禿的頂上在燭光下格外光亮。“不必説了,他的屍體未安葬吧?現場仍保留原狀吧?好,你先去休息,明天帶人去宋家調查。嗯,我親自去一遭吧!”

    楚英南憂傷怨憤的臉色,露出一絲喜悦,“有勞前輩!”
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