“吳記饃坊”旁邊，是一家銀飾鋪。銀飾鋪的名字叫“起文堂”。“起文堂”的掌櫃叫老高。說是一個“堂”，其實就老高一個人，掌櫃是他，夥計也是他。老高本不是延津人，他爺爺輩上，從山東逃荒過來，他爺是個拾糞的。他爹是個貨郎，推個獨輪車，走村串戶，賣些針頭線腦。到了老高，跟師傅學了銀匠的手藝。師傅死後，在縣城租了個鋪面，耍開了手藝。老高三十來歲，每天守在火爐前，鍛造些銀的手鐲、戒指、耳墜、簪子、孩子狗頭帽上的鈴鐺、虎頭鞋上的鑲臉等。延津有兩個銀飾鋪，另一個銀匠是縣城南街的老曹。老高沒老曹幹活快，但老曹沒老高手藝精，縣城一多半人，身上戴的銀器，皆出自老高的手藝。主顧可以到老高的鋪子買銀飾，也可以以舊換新，也可以把舊的銀飾交給老高；讓老高用銀飾布去擦，銀飾本來已經發悶發烏了，經老高一擦，又白晃晃的。或乾脆在銀水裡“炸”一遍，頭臉翻新；或不滿意這銀飾的式樣，讓老高回一下爐，鑄出另一種銀飾，如吳摩西與吳香香成親時，牧師老詹送給吳摩西一柄意大利銀十字架，吳香香就交給老高，老高將十字架回了一下爐，給她打了一副水滴耳墜。
老高個頭不高，卻長得眉清目秀，一眼看上去，不像山東人的後裔，倒像個江南人。老高做銀飾時，愛邊幹活邊跟主顧說話；不幹活時，嘴倒是閉上的。邊幹活邊說話，說的並不是銀飾，而是街上發生的亂七八糟的事情。也是借說別人的事情，來沖淡做活的寂寞。老高說話慢，一句一頓，聲音也不高，但句句能說到理兒上。街上的事亂七八糟，經老高一說，絲絲縷縷，都能碼放整齊。老高手裡有一把檀木小錘，敲打銀飾用的。碼放完一件事，老高“梆”地敲一下錘，作為了結。老高常說的話有三句。這三句話，常常插在事情的關鍵處；或是評判一件事情的對錯，或是否定一件事後，這件事本來該怎麼辦，需要一句話鋪墊，起個轉承的作用。
第一句是：
“話是這麼說，但不能這麼幹。”
第二句是：
“事兒能這麼幹，但不能這麼說。”
第三句是：
“要讓我說，這事兒從根上起就錯了。”
經老高說過的事，十件有九件半，從根上起就有毛病。既然從根上起就有毛病，事後說它還有啥用呢？也就是閒磨牙。
吳摩西蒸饅頭賣饅頭，也有歇著的時候。賣饅頭須是晴天，陰天下雨，街上就無人買饅頭，生意就得停下來。但天上下雨，並不耽誤老高在“起文堂”敲打銀飾。遇上雨天。吳摩西不願在家待著，便到隔壁老高的銀飾鋪串門。串門不為別的，就為聽老高說話。吳摩西嘴笨，本不喜歡多嘴多舌的人，但老高是個例外。別人認為老高是閒磨牙，吳摩西卻不這麼認為。吳摩西活了二十一年，以為世上的事，一多半是說不清楚的，只好清楚不了糊塗了。但到了老高這裡，事事皆有原因，件件能分辨個明白。巧玲膽小，平日不愛出門，愛在家待著，但巧玲和吳摩西一樣，也喜歡老高。當然兩人喜歡的方面不一樣，吳摩西喜歡老高說話，巧玲喜歡老高敲敲打打，手裡就出來許多玩意。吳摩西到老高家串門，巧玲像一條尾巴，常常跟著。老高見了巧玲，也拿油餜子給她吃。久而久之，吳摩西與隔壁的銀匠老高，成了好朋友。兩人一開始說些街面上的事。吳摩西天天在十字街頭賣饅頭，張三李四王二麻子的事，知道的也多，在街上想不明白，便攢下等著天下雨，一件一件說給老高，讓老高去碼。後來熟了，也把自個兒的窩心事，說與老高。老高仔細聽過，也與他排解。但老高排解事情僅限於街上。吳摩西在街上賣饅頭，趙錢孫李，買饅頭與吳摩西發生了磨擦，誰是誰非，老高能斷個明白。但事情進了家門口，老高就閉口不談了。吳摩西自進了吳家饅頭鋪，最窩心的事，並不發生在街上，而是在家裡與吳香香脾氣不投。如吳摩西剛離開縣政府，捱了倪三一頓打，吳香香就唆使他殺人；如今年元宵節，吳香香不讓吳摩西玩社火，兩人彆扭了半個月；如街上的孩子搶了饅頭，吳香香扇了吳摩西一巴掌；吳摩西躲在貨棧，兩天一夜，吳香香也沒去找。這些事情說與老高，老高除了陪吳摩西嘬牙花子，並不多說一句話。吳摩西以為他怕招惹是非，但老高不涉及別人的家務事，也能說出一番道理。
老高：
“清官難斷家務事。”
或者：
“街上的事，只是一個事；家裡的事，就不光是事。”
或者：
“街上的事，一件事就是一件事；家裡的事，一件事扯著八件事；你只給我說了一件事，我如何去斷八件事呢？”
吳摩西想想，覺得老高說得也有道理，雖然老高什麼也沒說，但好像什麼都說了，起碼吳摩西將這些窩心事說了，有人聽著，心裡也暢快不少。
老高有一個病老婆，一年有半年，要在炕上躺著。老高的老婆姓白，孃家是吳摩西常常去拉麵的白家莊的。有時老高的老婆走孃家，還乘吳摩西去白家莊拉麵的毛驢車。老白患的病有些奇怪。這病說來也平常，就是一個羊角風，但她的羊角風與別人的羊角風不同，別人的羊角風就是一個病，該犯才犯。老白的羊角風，卻和她的心氣連著。她心氣順的時候，一般不犯病；有人惹她生氣，一句話不對付，她會立馬口吐白沫，倒在地上抽搐。犯一次病，身體往下弱一次。因有病在身，在家裡還壓老高一頭，老高怕她犯病，十件事有八件事，得聽老白的。老白不會生孩子，二人無兒無女。女人不會生孩子也算個短處，但老高怕她犯病，就不敢怪她。吳摩西更明白了老高只說街上的事，不說家務事的道理。吳摩西看到老高也被老白壓著，想起自己在饅頭鋪的處境，心裡倒安慰不少。自上次捱了吳香香的打，一個人在貨棧待了兩天，吳摩西也比過去明白許多。明白不是明白吳香香，而是明白自己。既然遇事跟她計較不得，計較也計較不過她，不如像老高對待老白一樣，乾脆不計較；或者，反正與她說不明白道理。這時再計較道理。反倒是不懂道理了。吳摩西從老高身上，倒學到不少道理。自此之後，吳香香說啥，他就順著吳香香的心思來，日子過得倒比過去安穩許多。一個人總順著別人的心思來，自己心裡就有些彆扭；但一個人自己彆扭，也比再讓別人彆扭自己強。這也是他喜歡老高的原因。
但吳香香的想法常變，又讓吳摩西猝不及防。吳摩西剛“嫁”吳香香時，吳摩西不喜歡賣饅頭，吳香香喜歡；一年多以後，吳摩西發現，吳香香也開始不喜歡做饅頭生意。雖然兩人先後都不喜歡，但不喜歡的原因不同。吳摩西不怵揉麵和蒸饅頭，喜歡去白家莊拉麵。賣饅頭老得跟人說話，不喜歡的是個賣。一個饅頭生意，有喜歡處，也有不喜歡處。吳香香不喜歡饅頭生意，是開始嫌饅頭生意小，她更想做的生意，是開一個飯鋪。開飯鋪扎的本錢要比蒸個饅頭大上百倍。只是現在賣饅頭沒賺夠開飯鋪的本錢，所以還在賣饅頭。夫妻兩個，一個心胸比過去大，一個連應付現在都勉強，兩人更說不到一塊去了。兩人五更雞叫起來揉麵，接著蒸饅頭。吳摩西揉麵就是揉麵，蒸饅頭就是蒸饅頭，嘴上顧不上說話，累得一頭汗；吳香香揉著蒸著，手便停下來，開始說將來要開的飯鋪。將來要開的飯鋪，還不是賣燒餅雜碎湯的雞毛小店，而是能開大席撐得起場子的鋪面。飯鋪要有十間屋大，同時能開八桌飯；煎炒煮炸，雞鴨魚肉，樣樣齊全。如此算起來，鋪面雖比縣城東街“鴻膳成”小，但也是個飯莊，不是飯鋪。接著又聽出，吳香香喜歡飯鋪不單是喜歡賣飯的生意，賣飯比賣饅頭來錢快，還喜歡賣飯的場面；天天人來人往，掌櫃夥計，吆三喝四；還能天天聽到肉和菜下鍋的聲音；廚房裡，“吱啦”一聲，鍋裡騰出火苗，接著撲出一陣油霧。原來不單喜歡這生意，還喜歡生意中的氣勢。這就不單是要做一樁生意，還有諸多喜歡藏在裡面，看來這飯鋪是非開不可了。吳香香說著說著高興了，便問吳摩西：“你喜不喜歡開飯鋪？”
吳摩西本不喜歡開飯鋪，比不喜歡賣饅頭還不喜歡；因為開起飯鋪，明顯吳香香是掌櫃，自己就是個跑堂的，又得整天跟人周旋；飯鋪裡客人眾多，在飯鋪裡跟人周旋，比賣饅頭還讓人頭疼。但他放下自己的不喜歡，順著吳香香：“喜歡。”
吳香香瞥了他一眼，馬上識破了他：
“說的是瞎話吧？”
接著板起臉來：
“把事做錯沒啥，能說你是個笨，天天嘴裡盡是瞎話，到底你要幹嗎？”
吳摩西看吳香香想急，忙又改口：
“那就是不喜歡。”
吳香香：
“那你到底喜歡啥？”
吳摩西只好說實話：
“我從小喜歡羅家莊的羅長禮，他喊喪很出名。”
吳香香看他一輩子就喜歡個喊喪，倒被他氣笑了。
說過喊喪沒幾天，出了一樁喪事，牧師老詹死了。老詹身體平日挺硬朗，七十多歲的人了，還滿延津縣跑著傳教。得病緣於他住破廟。本來，縣長老史走了，新縣長老竇到任，老詹應該去要回教堂。但前邊縣長換過兩茬，老詹跟兩任縣長要過教堂，皆是當頭一棒；不要還好，一要，說不定連在延津待下去都難了；新換的縣長老竇當兵出身，又喜打槍；他到任以後，將一班戲子從教堂趕出來，把教堂改成了一個兵營，他要在裡邊訓練民團；老詹估計去找老竇，更是秀才見了兵，有理說不清；也是對縣長們徹底失瞭望，就沒去縣政府跟老竇理論教堂的事，繼續在破廟裡住下來。七月十八那天，天氣悶熱。破廟四處透風，本該不熱，但這天一絲風也沒有。到了晚上，老詹像別的延津人一樣，睡覺上了房頂。房頂被曬了一天，其實也熱，但心裡覺得比屋裡涼快。一直到下半夜，輾轉反側，躺下一身汗，起來還是一身汗，也沒睡著。五更時起風了，一下覺得透心地涼快，很快就睡著了。但也被風吹著了。早上起來，鼻子齉齉的，開始咳嗽。原定當天要到七十里外的賈家莊傳教，吃過早飯，騎腳踏車的小趙也來了。小趙看老詹傷了風，不住地咳嗽；又抬頭看看天，天似乎要變，一層層的雲，開始從西北堆上來；小趙只是老詹一個腳力，不是老詹的徒弟，他不叫老詹為“師傅”，簡單叫個“老頭”；便說：“老頭，天要變了，你又咳嗽，今兒就別出去了。”
老詹想了想，如果是去別的村莊傳教，老詹就在家養病了，但因為是去賈家莊，賈家莊有個彈三絃的瞎老賈，老詹想著傳完教之後，還去聽瞎老賈的三絃；看看天說：“不打緊，天陰了，正好日頭曬不著，趁個涼快。”
兩人便上了路。縣城離賈家莊七十里，剛走了十里，瓢潑大雨就下來了，把兩人澆成了落湯雞。不但人成了落湯雞，地上也一片泥濘。眼看去不成賈家莊，兩人只好又折回來。腳踏車在泥濘裡騎，小趙一用勁，鏈條又斷了；雨中修不得，兩人只好步行。騎腳踏車，十里路就半個鐘頭；頂著風雨在泥濘裡走，花了兩個時辰。回來之後，兩人都病了。小趙病只是個風寒；老詹風寒之上，加上之前的傷風，發起高燒。吃了縣城北街“濟世堂”幾服中藥，病不見輕，反倒更重了。從得病到去世，僅用了五天。終年七十三歲。臨死前的五天，全在發高燒；臨死時，也沒留下一句話。一個意大利人，在延津活了五十來年，就這麼說死就死了。聽說老詹死了，吳摩西大吃一驚。兩人除了曾有過師徒名分，吳摩西能走到今天，在饅頭鋪揉饅頭，還多虧老詹的指點。這今天自個兒未必滿意，但老詹指點時，卻一片誠懇；頭一回不以“主”的名義，以“大爺”的名義；當時老詹磕著菸袋，像個上了歲數的爹。吳摩西在十字街頭賣饅頭時，老詹還常到攤上買饅頭。雖然已脫開了師徒關係，但吳摩西仍叫他“師傅”。老詹買過饅頭遞錢時，吳摩西說：“師傅，算了吧。”
老詹倒明白事理，說：
“如是去你家吃飯，你不能收我的錢；如今你在做生意，就是兩回事了。買饅頭不給錢，下回我就不好意思來了。”
饅頭鋪每天出籠的饅頭是有數的；如吳摩西在家裡能做主，吳摩西不會收老詹的錢；饅頭鋪由吳香香做主，吳摩西怕回家之後，饅頭數和錢數不符，吳香香罵他，便也收下老詹的錢。老詹一死，吳摩西再想，師傅吃幾個饅頭，自己還收他的錢，不由悲傷起來。吳摩西到十字街頭賣饅頭，有時還帶著巧玲。巧玲跟他去街上僅限於白天，夜裡怕黑，就不敢去。就是白天，在十字街頭困了，要麼哭著鬧回家，或是已賣了一簍饅頭，讓吳摩西把她藏到空簍裡，扣上蓋子，她在裡邊睡覺。街上的人知道巧玲膽小，買饅頭時故意逗她：“快跑吧，西關來了個妖怪，專吃小孩的心。”
巧玲哇的一聲哭了，有時會嚇得拉褲兜子。或有人上去抱巧玲：“巧玲，跟我走，找個地方把你賣了。”
巧玲又哇的一聲哭了，往饅頭簍子裡鑽。吳摩西便跟逗巧玲的人急，去護巧玲。巧玲見了別人都怕，惟獨見了牧師老詹不怕。老詹買饅頭時，也低頭與巧玲說話：“孩子，幾歲了？”
巧玲：
“五歲。”
老詹馬上想起傳教：
“可該受洗禮了。”
或買了饅頭，馬上掰下半個，遞給巧玲，巧玲也接下吃。老詹有時也上去抱巧玲，巧玲不讓別人抱，讓老詹抱。老詹：“長大要信主呀。”
巧玲：
“主是啥？”
老詹還是老一套：
“信了主，就知道自己是誰，從哪兒來，到哪兒去。”
別人聽了老詹的話，都嘲笑老詹；巧玲一個五歲的孩子，聽了老詹的話，倒在那裡愣神。為了這愣神，老詹對吳摩西感嘆：“你也許與主無緣，這個孩子，倒像是主的信徒呀。”
又說：
“人在罪惡中，卻不自知，讓主如之奈何呢？”
又說：
“向罪，是死的；向神，才是活的呀。”
突然有些眼淚汪汪。巧玲倒用小手給他擦淚。吳摩西信主時，老詹這話已聽過千百遍，耳朵聽出了繭子，也沒在意；現在老詹死了，由巧玲想起老詹，不由心裡一動，又喟然長嘆一聲。老詹死時吳摩西不知道。聽說老詹死了，已是第二天中午，吳摩西正在十字街頭賣饅頭；趕緊把饅頭攤交給旁邊釘鞋的老趙照料，趕到城西破廟裡弔喪。進得破廟，老詹已經閉著眼睛，躺在草鋪上，身邊一個親人也沒有。延津天主教會歸開封天主教會管，開封天主教會見老詹傳教四十多年，只發展八個信徒；加上開封教會的會長老雷跟老詹有教義之爭，老詹生前，他們撥的經費一年比一年少；現在老詹死了，他們也沒來人，只是發了個唁電；弔唁的是老詹，收件人也是老詹，讓人哭笑不得；可能他們一是怕花喪葬費，二是要就此跟延津了斷，讓延津的天主教自生自滅；教義有分歧，分歧的教義教出的信徒，就成了異教徒，大概老雷不願意承認。老詹在延津有八個信徒，這八個人倒陸續到了。給老詹騎腳踏車的小趙，風寒還沒有好，也包著頭來了。竹業社的掌櫃老魯，也算老詹的生前友好，雖不信主，也來了。眾人盤點了一下老詹的遺物，所剩的錢，剛好夠買一口棺材。老魯把錢交給吳摩西。讓他到縣城北街老餘的棺材鋪拉了一口棺材。伏天天熱，放不得人，大家第三天就把老詹拉到城外埋了。棺木下葬的時候，八個信主的人，共同唸了幾聲“阿門”。大家知道這次念過“阿門”之後，延津的天主教就要樹倒猢猻散，幾個人倒哽哽咽咽地哭了。把老詹埋完，吳摩西突然想起一件事，老詹生前除了傳教，就愛昕賈家莊瞎老賈彈的三絃；最後一次傳教，還跟三絃有關；或者說，不是為了三絃，就沒有這次傳教，老詹也就被雨淋不著了；怎麼在安葬老詹時，大家只顧念“阿門”和哭，沒想到把賈家莊的瞎老賈叫來，給老詹彈上一曲兒呢？來弔喪的有十一個人，看來大家都沒有把老詹的心事放到心上。但老詹已經埋了，再說這些有啥用呢？
大家埋過老詹之後，又回到破廟裡；因老詹身後沒有親人，竹業社掌櫃老魯替老詹做東，從西關“老楊羊湯館”叫了十一碗羊湯，一百一十個燒餅，大家蹲在破廟裡，共同吃了一頓喪飯，算是劃了個句號。老詹還留下一輛腳踏車，一是這腳踏車快散架了，值不了幾個錢，二是賣蔥的小趙，用這輛腳踏車載了老詹七八年，也是老魯做主，腳踏車歸了小趙。吃過飯散夥的時候，吳摩西環顧四周，又想起以前跟老詹在這裡學經的時候，老詹邊講經，鼻子邊吭吭著。眾人走後，他又一個人待了片刻。這時突然從老詹草鋪的亂草裡，發現一卷紙頭。吳摩西拾起來看，原來是老詹新畫的一幅教堂圖紙。老詹年輕時，在意大利跟他舅學過建築，現在一筆一劃，畫得工整，也標著尺寸。這是一座八層高的哥特式教堂，中央穹隆。直徑四十點六米；穹頂離地，六十點八米；鐘塔高一百六十米，塔頂上有座大鐘，直徑六米；教堂標明用大理石牆面，七十二扇窗戶，窗上的玻璃是彩繪的，門頭上豎一根十字架，直插雲霄。不但教堂雄偉，教堂中的擺設，也畫在一旁，件件精美。櫃子和桌子，都標明用皂莢木做，裡外包著精金。四周鑲著金牙邊；幔子標明用山羊毛織；罩棚的頂蓋用公羊皮和海狗皮做；燈臺用精金做，杈出六個枝子，每枝上有三個杯，形狀如杏花；聖壇也標明用皂莢木做；聖牌用精金做，上刻著“歸耶和華為聖”。這時吳摩西才知道，老詹雖然住在破廟裡，心裡還想著教堂；而且不是被幾任縣長佔著的教堂，是一座更大的教堂。初看是一幅圖紙，再看，圖紙上的一切似都活了；教堂的七十二扇窗戶，一扇扇被推開；塔頂上那座大鐘，“哐當”“哐當”，發出震耳欲聾的轟鳴聲。隨著教堂窗戶被打開，吳摩西的心裡，似也開了一扇窗。過去跟老詹學徒時，老詹夜裡給吳摩西佈道，吳摩西一句也沒聽進去；現在看到這幅教堂的圖紙，吳摩西覺得老詹是世上最好的牧師。雖然他一輩子在延津只發展了八個信徒，但信徒不在多，而在信；雖然這八個也未必信，但起碼有一個是信的，那就是老詹。老詹傳教雖無傳給別人，但傳給了他自己。老詹在時，吳摩西並不信主；現在老詹死了，吳摩西也不想信主，但老詹這個人，讓他信了。吳摩西心裡那道亮，並不來自主，而來自老詹。
看過這教堂，又將圖紙翻過來，發現圖紙背面，還有五個字；從字跡看，也是老詹寫的，蠅頭小楷，工工整整；這五個黑字是：惡魔的私語。吳摩西心裡突然像被錐紮了一下，但疼痛之後，又不知這五個字指的是什麼；仔細琢磨，好像跟教堂無關，跟萬千不信主和老詹的人有關；又知老詹這一輩子，不止是無奈，也是痛恨這些人的；正是因為痛恨，他才要建這麼宏偉的教堂。老詹的這種感覺，倒和吳摩西心中從沒想到的某種感覺，突然有些相通。吳摩西心中也常常痛恨。
吳摩西懷揣著老詹的圖紙，回到吳家饅頭鋪。半夜睡醒一覺，又拿出來看。先看圖紙背後的五個字，又看圖紙正面的教堂。五個字似琢磨透了，接著又好像糊塗了；便放下這字，主要琢磨正面的教堂；對這教堂，倒越來越看出些門道。吳摩西早年在楊家莊時，曾用竹篾扎過玩意，如小蟲小蝦、小貓小狗；現在突然產生一個想法，想按老詹的圖紙，用竹篾紮起一座教堂。當然扎不起老詹在圖紙上標的尺寸，只能扎出個大體模樣。世上無人拿老詹的心思當回事，吳摩西這次準備拿老詹的教堂當回事；當回事不是為了紀念老詹，而是為了自個兒心裡開的那扇窗。
十天之後，吳摩西開始動工。竹篾倒是不缺，老魯的竹業社有的是殘竹，到十字街頭賣過饅頭，回來路過老魯的竹業社，順便將殘竹撿回來，就能破成竹篾，不用另花錢。平日吳摩西須五更起床，揉麵蒸饅頭；現在他二更起來，躲到柴草房，點上燈，在燈下看著圖紙，琢磨教堂。但扎一座八層高的教堂，比扎小貓小狗費工費時多了。小貓小狗一頓飯工夫能扎兩三個，現在連著紮了五天，連教堂的地基還沒有搭出來。費工費時不在扎本身，關鍵是謀篇佈局，要花許多心思。有時看著圖紙半天，下不了幾根篾子。扎的時候不費工，想起來費工夫。剮下去幾根篾子，五更雞叫了，又該揉麵蒸饅頭了；吳摩西便放下教堂，跑到饅頭房，去揉麵蒸饅頭。巧玲見他扎教堂，覺得好玩，有時半夜起來撒尿，竟跑到柴草房來看。夜裡在家裡扎竹篾，不同於元宵節舞社火；舞社火是在白天，耽誤賣饅頭的生意；現在夜裡早起，耽誤的是他自己的瞌睡；看他每天早起扎竹篾，吳香香一開始倒沒有管他；有時覺得好奇，也從被窩裡爬出來，披上衣裳，過柴草房蹲下看；原以為他圖個新鮮，扎幾天就不紮了；但一個月過去，還見他扎，夜夜二更起床；而且工程剛完一層，還有七層等著他；就有些不耐煩：“整天點燈熬油扎這個，有啥用？”
吳摩西：
“沒耽誤正事。”
吳香香見他這麼說，急了：
“怎麼沒耽誤正事？耽誤正事多了；既然你除了蒸饅頭，還有閒工夫弄這個，為啥不去販蔥？”
已經把一件事說成了另一件事。但過去姜虎在時，賣饅頭之餘，就去販蔥；與老布老賴一起，跑到太原，販回雞腿蔥，在延津集市上賣。家裡這三間饅頭鋪，就是一邊靠夫妻倆賣饅頭，一邊靠姜虎販蔥翻蓋的。吳香香當時也就是賭氣一說，過後一想，真不如自己在家賣饅頭，讓吳摩西到山西販蔥。一是讓他出門長長見識，榆木疙瘩一樣的腦袋，也開開竅，免得在家裡不務正業；二是出門販蔥，家裡也多一份進項。出門販蔥要風餐露宿，比守在家賣饅頭辛苦；但販蔥是長趟生意，比在家賣饅頭利大。早一天把本錢攢齊，就能早一天開飯鋪。便去找老布老賴商量，讓他們再出門販蔥時，帶上吳摩西。老布老賴看在死去的姜虎面上，倒也答應了；吳香香回來告訴吳摩西，吳摩西卻不喜歡販蔥。不喜歡販蔥不是怕出門辛苦，而是出門在外，又得與人支應；同時正在扎的教堂，剛由一層扎到二層，正是較勁的時候，出門怕耽誤工夫；耽誤工夫不是怕耽誤時間，而是胸中有好多搭建教堂的想法，怕出門販蔥，回頭再找不回來。吳香香見他猶豫，知他惦著教堂，馬上火了：“你只想著教堂，咋不想想我的飯鋪？”
又說：
“你不去販蔥也行，我馬上去把教堂給燒了。”
站起身，就去柴草房。吳摩西忙站起攔住她：“啥也別說了，我去販蔥。”
這年陰曆九月初十，老布老賴要去太原販蔥，吳摩西便放下手裡正扎著的教堂，趕上毛驢車，跟著老布老賴去了太原。出門販蔥說起來也算正事，只是這販蔥是老詹的教堂引起的，後面又連著吳香香要開的飯鋪；前因這麼不搭後果，讓吳摩西哭笑不得。
吳摩西過去與老布老賴不熟。上了路才知道，老布老賴像蔣家莊染坊的內蒙人老塔一樣，也像縣政府的屬員一樣，有些欺生。一路上，兩人只顧自個兒說話，不答理吳摩西。這一點吳摩西倒能想通，雖然姜虎和吳摩西都是吳香香的丈夫，但他們與姜虎是朋友，與吳摩西不是朋友；不與吳摩西說話，吳摩西倒圖個清閒。在飯鋪打尖，他們總是支使吳摩西端茶倒水，他們坐著不動。夜裡住店，雖是秋天，屋外風也寒，兩人總睡在炕裡頭，讓吳摩西睡在門口。半夜給驢添草，也總讓吳摩西起身，他們倆躺著不動。他們倆自個兒說起話來也拌嘴，待到支使吳摩西，兩個人馬上變得異口同聲。吳摩西過去磨過豆腐、殺過豬、染過布、挑過水、種過菜、揉過面蒸過饅頭，但說到販蔥，畢竟是初來乍到，嚴格說起來，人家就是自己的師傅，一路上擺些師傅的款兒，吳摩西倒也能夠容忍。三人趕著三輛毛驢車，走了兩天兩夜，出了河南界；第三天傍晚，來到山西沁源縣城。山西沁源縣城，就是三年前姜虎在飯鋪跟人爭鬥，被山東人捅死的地方。三人找店住下，喂上牲口，又沿街去找飯鋪。這時老布說：“可不敢再找姜虎被捅死那個飯鋪了，每次從那兒路過，我都後怕。”
老賴：
“說話三年了。有時候想起來，姜虎真仗義。”
又瞥吳摩西一眼，感嘆一聲：
“舊的不去，新的不來呀。”
吳摩西知他們在誇姜虎好，言下之意，就是新來的吳摩西差了。但這種鹹一句淡一句的話吳摩西聽多了。不好與他們爭執，也就假裝沒聽見；加上對沁源縣不熟，只顧張著眼睛看街兩旁的買賣鋪子。正走間，突然有人從背後喊住他們：“那誰，說你們仨呢！”
三人扭頭，見身後路旁，停著一輛馬車，馬車前站著兩個人；聽他們說話，山東口音；馬車上像山一樣，堆著一車大蔥。但車轅裡並不見馬。兩個山東人一個胖，一個瘦。那個瘦子：“看你們的模樣，也是去太原販蔥的吧？”
吳摩西沒敢說話；突然被人喝住，老布有些不高興：“咱們井水不犯河水，販蔥不販蔥，礙著你們啥？”
那個山東胖子笑了：
“掌櫃的誤會了。俺們是山東曹縣人，也是去太原販蔥；回來路過此地，一個夥計病了，大口大口吐血；讓這兒的醫生看了，醫生看咱是外地人，藥價使勁兒往上抬；咱人生地不熟，不能把夥計的性命丟在這，只能伸脖子讓他宰；在這兒待了三天，夥計還不見好。盤纏也花光了，還拉了一屁股藥賬；也是沒有辦法，想把這車蔥躉出去，給夥計看病。這蔥在太原。每斤三分六，躉給你們，每斤給俺四分。你們也少跑路，俺們也救了急。”
三人聽了，覺得這倒是樁合算的買賣。老布老賴常走太原，知道這蔥價不假；從沁源到太原，還要走兩天兩夜，來回就是四天四夜；在沁源能買到太原蔥，等於省下四天四夜的路程；每斤蔥雖比太原貴四釐，但省去四天四夜的路程不說，等於還省去三個人三條驢四天四夜的嚼穀，摺合起來還是合算。但老賴有些懷疑：“蔥別是假的呀，不是太原蔥，說成太原蔥。”
那個山東胖子：
“可以嘗蔥。”
老布又懷疑：
“那你們的馬呢？”
那個山東瘦子：
“在店裡喂著呢，不敢賣馬；無馬拉車，就回不去了。”
老賴便上去翻蔥。先看蔥的粗細，又從蔥堆底下抽出一根，放到嘴裡嚼。嚼完倒對老布點頭：“蔥吧，倒是太原蔥。”
又問山東人：
“一共有多少斤呢？”
那個山東胖子：
“不多不少，一共六千斤。”
老布這時給老賴使了一個眼色，對山東人說：“不買。”
老賴會意，又拉吳摩西；三人轉身就走。那個山東胖子倒不強賣：“不買就不買，你再走兩天兩夜。拉的還是這蔥。”
又說：
“今天碰到的，全是不識相的人。”
見他這麼說，老布又站住：
“不是識相不識相的事，得有個說法。”
那個山東瘦子：
“啥說法？”
老布：
“俗話說，貨到地頭死；這蔥你要想賣，價錢上，就不能照你說的辦。”
那個山東瘦子：
“從太原拉到沁源，一斤只加四釐，過分嗎二哥？”
老布：
“你要是原價，俺就要。”
那個山東瘦子：
“你們河南人，咋跟山西的醫生一樣，拿起刀就宰人？”
老布：
“那就算了。”
又拉老賴吳摩西走。這時山東胖子上來拉老布：“二哥，人命關天，你就當幫俺個忙，俺也不要四釐了，三釐。”
老布：
“一釐。”
一陣討價還價，又各讓一釐，每斤蔥三分八，雙方成了交。接著山東人回店牽馬，將一車蔥拉到老布老賴吳摩西住的客店。卸下，點上馬燈過秤，風吹日曬，六千斤蔥，變成了五千九百二十斤。那個山東瘦子搖頭：“說話又折了八十斤。以後不敢出門了。”
山東人走後，老布老賴吳摩西甚是喜歡。少跑四天四夜的路，又販到了太原蔥，而且是幹蔥；回去賣蔥時，灑上水，分量又回來了；算起來，裡外裡佔了便宜。在談生意的過程中，老布出力最大，老賴也幫了腔，老布便要了兩千二百斤，老賴要了兩千斤，剩下一千七百二十斤，是吳摩西的。吳摩西雖比他們倆少要，但也少費了口舌。第二天一早，三人高高興興，趕著毛驢車回了延津。
回到延津已是第六天下半夜。到了縣城，與老布老賴分手，吳摩西趕著毛驢車，回到西街饅頭鋪。也是怕驚醒吳香香和巧玲睡覺，吳摩西悄悄撥開頭門，牽著毛驢，躡手躡腳進了院子；同時想給吳香香一個驚喜，沒到太原，卻販得一車太原蔥；頭一回出馬，就旗開得勝。月光下，院裡像撒了一層霜。待要卸蔥，發現巧玲屋裡亮著燈。自己不在家，她怎麼不跟她娘睡呢？以為兩人鬧了彆扭。或兩人睡在巧玲屋裡，睡著之前，忘了吹燈。吳摩西沒卸車上的蔥，先去巧玲窗戶前看。窗戶上糊著窗戶紙，恰巧有一處破洞。吳摩西順著破洞往裡看，原來巧玲一個人睡在床上。仰面八叉，被子也踢翻了，露著肚子；夢裡喊了一句什麼，翻過身，又睡著了。吳摩西知是娘倆鬧了彆扭，搖頭笑了，又去卸驢車上的蔥。這時聽到他和吳香香睡覺的屋裡似有人說話。吳摩西一開始以為是吳香香說夢話，再往下聽，是一男一女兩個人的聲音。接著往下想，頭上的頭髮，刺稜一下豎了起來。又放下驢車上的蔥，來到自己屋腳下，屋裡果然有人。吳香香：“趁巧玲沒醒，你趕緊走吧。”
又說：
“雞快叫了，我也該起來揉麵了。”
人穿衣裳的窸窣聲。吳香香：
“這可是最後一回了。”
男人說話了：
“那人回來還得幾天呢。”
吳香香：
“你媳婦知道了，也不是鬧著玩的。”
男的：
“我讓她走孃家去了，大後天才回來。”
吳香香：
“明天你不能來。”
男的：
“三四年了，不也沒出事？”
吳摩西腦袋“嗡”的一聲炸了。腦袋炸不是說吳香香跟人偷情，自己跟她過了一年多，竟不知道；而是屋裡這個男的，從聲音聽，不是別人，就是隔壁的銀匠老高。是老高還不是最讓人吃驚的，聽話音，他們已經在一起好了三四年，不但自己沒有察覺，吳香香過去的丈夫姜虎也沒有察覺；不但後夫矇在鼓裡，前夫也矇在鼓裡。吳香香“娶”了吳摩西，吳摩西原以為只是在一起過日子，誰知還替人當著幌子。就說這次去山西販蔥，原以為就是個販蔥，大不了為了將來開飯鋪；誰知除了這兩層原因之外，還給人騰了地方。平日吳香香對自己發脾氣，接著發展到抬手就打，自己還對她犯怵；後來乾脆不與她計較，處處順著她的心思，把彆扭留給自己一個人；現在想來，自己除了心眼實，還上了別人的當；窩囊成了裡外裡。還有姦夫老高，平日與自己還是好朋友；自己看不透的事，還找他碼放；他一字一頓，慢條斯理，說得頭頭是道；現在看，竟是嘴上一套，心裡一套，耍著吳摩西玩。這時屋裡又在說話。吳香香：“將來咱們的飯鋪開了，就不能這麼不明不白下去，你得有個說法。”
老高：
“放心，我家那個病秧子，活不了多長時間。”
吳香香：
“那個沒用的人呢？”
吳摩西聽出來了，那個沒用的人，指的就是自己。
老高慢條斯理：
“沒用的人，正好用上他的死心眼。上次我給你出的主意，讓他去殺姜龍姜狗，不就把姜家給鎮住了？”
吳香香：
“我看出來了，你還想讓我跟他稀裡糊塗下去。上次姜虎死時，你說怕你老婆一生氣死了，將來他死了咋辦？”
老高：
“死了再說死了。一個老實疙瘩，想打發他，還不容易？”
吳摩西的腦袋，“嗡”的一聲又炸了。過去老高不給吳摩西排解家務事，吳摩西以為他怕招惹是非；現在看，是心裡有鬼；心裡有鬼還沒什麼，他不給吳摩西出主意，卻在背地裡給吳香香出主意。包括吳摩西去南街“姜記”彈花鋪殺人，原以為是吳香香唆使，現在才知道背後還有老高。殺人的主意都敢出，別的主意什麼出不來呢？原以為自己跟吳香香脾氣不投，兩人在鬧彆扭；現在看，面上是在跟吳香香斗，背後是在跟老高鬥。說不定吳香香要開飯鋪的主意，也是老高給出的。平日吳摩西賣一晌饅頭，中午回來時，常見老高在吳家院裡站著，與吳香香說話，以為是街坊聊天，也沒在意；誰知他們兩人一直明白三人的關係，唯有吳摩西一個人，被矇在鼓裡。兩人快樂完，還在褒貶吳摩西，說他是個“沒用的人”。老高過去給人碼事情時，說過三句話，其中一句是：“事兒能這麼幹，但不能這麼說”。現在三人的局面，就是這種情況。現在事到臨頭，吳摩西首先不是氣憤，而是六神無主，不知該怎麼應對；倒是突然一陣反胃，渾身抽搐，蹲在地上。直到老高穿好衣裳，拉開屋門，吳摩西才突然站起來，倒把老高嚇了一跳。情急之下，老高說話也不慢條斯理了。聲音也不低了，高聲叫道：“你不是停幾天才回來嗎？”
好像提前幾天回來，是吳摩西的錯。這一聲叫，既驚著了屋裡的吳香香，也驚醒了腦袋還在蒙著的吳摩西。吳香香從屋裡跑了出來，看到吳摩西，也愣在了那裡。吳摩西醒過來之後，二話沒說，轉身去了廚房。從廚房出來，手裡拎著姜虎留下的牛耳尖刀。去年“吳摩西大鬧延津城”，用的就是這把尖刀。上次拿刀是虛張聲勢，這次拿刀是真要殺人。老高和吳香香也醒過悶來，驚呼一聲，各顧各人，奔到街上逃命。他們在前邊跑，吳摩西在後邊追。到底吳摩西剛從山西販蔥回來，走了幾百里路，又受了驚嚇，老高和吳香香在家沒出門，又要逃命，吳摩西追到十字街頭，還沒趕上他們；兩人鑽到一條衚衕裡沒影了，吳摩西喘著氣，蹲在了地上。這時十字街頭一個人也沒有，從遠處傳來倪三打更的梆子聲。吳摩西在地上喘了一陣，又站起身，突然不追他們了。吳摩西產生了另外一個想法。他轉身回到饅頭鋪，將蔥卸到院子裡，牽毛驢車出來，趕著毛驢車，去了白家莊。到了白家莊，天剛泛亮，吳摩西去敲老高的老婆老白孃家的門。見到老白，吳摩西哭喪著臉，說老高得了急病，讓老白趕緊回去。老白不明就裡，哆哆嗦嗦，連包袱都沒拿，就上了吳摩西的毛驢車。吳摩西的意思，老白是個生不得氣的人，一生氣就犯羊角風；等把老白接到縣城，一五一十，來龍去脈，把老高和吳香香偷情之事，原原本本告訴老白；讓老白去和老高和吳香香撕拽，自己先來個坐山觀虎鬥。這比殺了姦夫姦婦還要讓吳摩西解恨。殺人就是一刀，這個撕拽的過程，怕是需些時日。老高雖說老白早晚會死，但她現在還沒有死。沒死就有沒死的用處。最好老白就死在這件事上，看老高和吳香香如何處置。如果死了人，就不單是樁偷情的事了。這時死人就不是吳摩西殺人，而是老高和吳香香逼死了一個人，看老高和吳香香怎麼辦。既然是壞事，就讓它壞到底。不單為自己解了氣，也為沒見過面的姜虎報了仇。吳摩西一下覺得自己長大了。也一下發現自己的內心，還有閃亮的一面；原來閃亮的一面，就是狠毒的一面。也許以前沒有，是吳香香和老高，一個是自己的老婆。一個是自己信得過的朋友，手把手教會了自己。過去是個死心眼，現在終於活泛了。
但吳摩西還是打錯了算盤。待他用毛驢車拉著老白回到縣城，已是第二天中午。吳香香和老高。已雙雙捲包逃出了延津。老白聞知此事。倒是一下犯病了，渾身抽搐。口吐白沫，直挺挺倒在地上，死了過去。吳摩西手忙腳亂，趕忙又把她拉到縣城北街老李家的“濟世堂”。