曹青娥嫁給牛書道第二年，回了一趟河南延津。當時他正懷着牛愛國他哥牛愛江。曹青娥小的時候，在河南延津長過五年；後來在山西襄垣縣温家莊長了十三年；十八歲那年，嫁到了沁源縣牛家莊。無論是襄垣縣或是沁源縣，曹青娥認識的人中，沒有人去過延津。在襄垣縣温家莊的時候，為了一個延津，曹青娥也就是改心，常和娘拌嘴。十三歲之前，改心不敢跟娘拌嘴，一拌嘴就捱打。改心她娘也就是老曹的老婆，個兒大力沉，她罵改心的時候，改心不敢還嘴；不但罵延津不敢還嘴，改心把粥熬稀了或是稠了，或把鞋樣子剪豁了，她罵粥，罵鞋樣子，改心也不敢還嘴；一還嘴就捱打。等到改心長到十三歲，個頭和娘長得差不多了，改心也長成個大個兒；她娘罵改心的時候，改心就開始還嘴了。這時還嘴不是她娘不敢打她，或是她娘打不過她，而是她娘一打她，她就去跳井。一個跳井和不活，將她娘嚇住了。她娘不敢再打，兩人就剩下拌嘴。一開始改心吵不過她娘；但改心上過學，她娘不識字，吵得多了，改心還佔上風。娘倆拌嘴的時候，爹爹老曹蹲在地上吸煙，也不説話。改心她娘吵不過改心，會將怒氣發到老曹身上：“你是個死人呀，身邊有個白眼狼在咬人，你也不管。”
老曹吸着煙，還不説話。改心她娘：
“當初買她的時候，我就説五歲了，啥都記得，是喂不熟的狗，你非要買，可不種下個禍根？”
這話就冤枉老曹了。當初買改心的時候，老曹並不同意，是老婆拿的主意；不但買人是老婆拿主意，家裏大小事務，買個燈盞，全由老婆做主；老曹吸着煙，仍不還嘴。改心她娘：“我上輩子欠你們啥了，你們合夥欺負我？你不用跳井，我去跳井。”
家裏鬧成一鍋粥。老曹背後倒説改心：“整天吵個啥？好歹她是你娘，不能讓着她？”
又説：
“懂道理的人，才跟他理論；這吵來吵去，也吵不出個子醜寅卯，就為磨嘴？”
改心與娘吵嘴，與爹不吵嘴。改心小的時候，爹不抱她，也不揹她，讓改心騎到他脖子裏，他馱着改心，到東家老温家的牲口棚裏喂牲口。有時改心睡着了，撒爹一脖子尿。爹給東家趕大車，時常出門，路過集上，常買些錁子或肉盒子帶回來，擱到籃子裏，掛到房樑上，留着改心慢慢吃。改心長大以後，愛睡懶覺，每天都是爹喊她起牀：“妮，該起了。”
爹説改心，改心不還嘴，只是説：
“不是吵的事，我不能學你，一輩子讓她騎到頭上。”
老曹倒一愣，琢磨女兒的話。琢磨半天，嘆口氣：“你説得也對。”
又感嘆：
“你在前邊與她吵了，倒讓她把我給忘了。”
又撫着改心的頭：
“當初要閨女的時候。沒想到這一點。”
娘倆互不相讓，吵油了，便什麼都吵；不但家裏的事拌嘴，説起街上的家長裏短，兩人的看法也不一樣，一説也拌嘴。但拌得最多的，還是“延津”。改心也就是巧玲，離開延津時五歲，對延津的模樣並不記得，記得也是一片模糊；倒是對那時的爹吳摩西記得清楚。改心剛被賣到曹家的時候，老曹的老婆不准她想延津和吳摩西，一想就打；但世上的事情，越是有人不讓想，心裏越想；延津一片模糊，想也白想，只剩下一個吳摩西。改心也就是曹青娥到了十幾歲，夜裏做夢，還跟吳摩西在一起。五歲時是吳摩西把巧玲丟了，曹青娥做起夢來，往往是她把爹丟了；五歲時有人把她賣了，到了夢裏，是她把爹賣了。爹被賣到人販子手裏，還蹲在地上哭：“巧玲，別賣我，我回去都聽你的還不行嗎？”
巧玲從小怕黑，夜裏不敢出門；到了夢裏，成了爹怕黑，在哭：“巧玲，別賣我，我夜裏怕黑。”
或哭：
“巧玲，你要賣我，就給我裝到布袋裏，記着紮上口。”
一夢醒來，窗外的月牙，映在棗樹的樹杈間。但夢得多了，過去清楚的爹，面龐也漸漸模糊起來。白天細細想，也只能想出一個大概，爹的眉目、鼻子和嘴，被想成了一團麻花。原來一個人的面容，這麼不經想。改心對延津一片模糊，對爹吳摩西一片模糊，沒有去過延津的娘，也就是老曹的老婆，對延津和吳摩西卻罵得清楚。老曹的老婆認為，改心所以跟她兩條心，從根上論，皆因她不是親生的，皆因她來自延津。兩人吵起嘴來，無論一開始吵的是什麼，吵着吵着，最後總能歸到延津，或回到延津。延津成了兩人吵架的緣起，也成了兩人吵架的落腳處。走遍萬水千山，都沒有延津熟悉。延津罵得多了，像客住熟店，各種傢什使用起來，倒也方便。正因為罵得多了，成了熟門熟路，每次罵起來，老曹老婆倒也罵不出新鮮。地方糟改，村挨村，鎮挨鎮，一百個人走出來，挑不出一個好人；男人都傻，女人都潑；吳摩西不傻，也不會把孩子丟了：女人不潑，改心也不會長成這個樣子。罵着罵着，突然一激靈：“你是丟的嗎？是自個兒在老家存不住了吧？”
又問：
“你那個傻爹，是真傻嗎？他丟你是不小心，還是故意的呢？”
又説：
“一個五歲的孩子，就讓人故意丟了，還不知道她多不招人待見呢。”
改心本來對延津不熟悉，讓娘把延津罵得，倒是熟悉起來。但改心這時的熟悉，就不是孃的熟悉了。倒不是娘罵那地方糟改，她就把延津想成山清水秀；娘罵吳摩西傻，她就想他聰明；娘又罵吳摩西不傻，她又覺得吳摩西傻；而是隨着娘罵，延津在她心裏紮下了根。有時娘罵到惱處，下不來馬，爹在旁邊嘆息：“一個孩子，倒替延津擔了不少罪過。”
又勸娘：
“我看改心變不了心。俗話説得好，不記生長記恩養。”
又説：
“説下大天來，哪裏是她的家，襄垣是她的家，不是延津。”
但改心與爹的看法不同。改心在延津僅待了五年，在襄垣待了十三年，但襄垣的十三年，不抵延津的五年；襄垣不是自己的家，延津才是自己的家。也許本來不是這樣，但娘倆吵着吵着，吵出一個延津；這時的延津，就不是改心過去待過的延津；這個新延津，成了改心心裏的家。一開始老曹老婆不準改心想延津，想吳摩西；後來把延津和吳摩西吵俗了，延津和吳摩西就成了改心的傷疤和短處。兩人吵架，吵到不可開交處，娘反倒説：“你走哇，你回延津，去找你那個傻爹。”
改心：
“走就走，早想離開這裏。”
十四歲那年，改心真賭氣走過一次。但她腦子裏是吵架的延津，實在的延津在哪裏，千里茫茫，並不知道；改心又怕天黑，上午出的走，天黑之前，又回到了温家莊。倒是爹爹老曹，在村口等着她：“知道俺妮會回來。”
又説：
“身無分文，能走到哪裏去呢？”
又説：
“你不想你娘，還會想我。”
又説：
“你要真走了，也把我想死了。”
改心蹲到地上，哇的一聲哭了。老曹：“你要真想回延津，等冬天閒下來，我帶你去趟延津，讓你見一見你的親爹。”
指的也是後爹吳摩西了。老曹：
“九年前，你娘跟人跑了，也不知回來了沒有？要是回來了，你也能見着。”
改心擦擦淚，搖搖頭：
“爹，我不回延津。”
老曹倒吃了一驚：
“為啥？怕你娘打你？”
指的是温家莊老曹的老婆了。改心：
“爹，其實我挺恨延津的。”
老曹想了想，腦子裏轉過這個彎兒來；嘆口氣，暮色中，扯起改心的手，兩人回了家。
改心也就是曹青娥，十八歲那年，嫁到了沁源縣牛家莊。為這樁婚事，娘和曹青娥又吵了一架。娘也就是老曹的老婆，與曹青娥吵架之前，先和老曹吵了一架。老曹和“温記醋坊”的經理小温，那天從沁源縣牛家莊聽戲回來，老曹將老韓提親的事，與老婆説了，老曹老婆一聽就急了。老曹老婆沒有去過沁源縣，也沒有去過牛家莊，但她像罵延津一樣，把沁源縣和牛家莊罵了個狗血噴頭。罵沁源縣和牛家莊並不是她跟沁源縣和牛家莊有什麼過節，而是在提親之前，老曹沒事先跟她商量。這時説的就不是婚事，而是在家裏誰做主的事。買個燈盞都跟她商量，嫁個女兒反倒不商量了？見老婆急了，老曹磕着煙袋：“這不是跟你商量呢嗎？”
老曹老婆放下商量，扭頭又抓住一個路遠。從襄垣縣温家莊，到沁源縣牛家莊，有一百多里。老曹老婆：“襄垣縣的男人都死光了，非要瘋到沁源縣去？”
又説：
“我好不容易把她養大，該中用了，又讓她飛了，當初我還買她幹啥？”
關於路遠，老曹本也有些含糊，這時説：“這也是我的心病，妮嫁過去，回一趟孃家，得兩天。路上還得住店。”
老曹又説：
“不是我起的意，是老韓從中間撮合的。”
老曹老婆馬上將矛頭對準老韓：
“這叫啥醃臌朋友？明知是個坑，還故意讓人跳。”
又埋怨老曹：
“快六十的人了，連個朋友都不會交：從今往後，再也不準去沁源縣。”
老曹：
“小温也説這婚事好呀。”
老曹老婆：
“你跟小温過，還是跟我過？”
又罵：
“我看你是成心。與人聯起手氣我。把我氣死了，你好再娶個小。”
已經把一件事説成了另一件事。老曹見老婆越説越多，不再説話。看來這婚事是成不了了。老曹想換個時間，給沁源的朋友老韓，還有“温記醋坊”的小温解釋一下，就當這事沒發生過。老曹按下此事不敢再提，沒想到三天之後，沁源縣牛家莊的朋友老韓，帶着牛書道上門來了。老曹這裏出了岔子，老韓卻以為大局已定。看到老韓帶人來了，老曹嚇了一跳，擔心老婆顧頭不顧屁股，再把朋友罵一頓，大家傷了和氣；沒想到老韓話多，進門就説，幾句話下來，倒説得老曹老婆偃旗息鼓。老韓：“嫂子，哥去聽戲的時候，我説過一句閒話；知道他在家裏做不了主，現在跟你商量來了。”
老曹老婆剛要説什麼，老韓止住她：
“你沒説話之前，就是一句閒話；成與不成，全聽你一句話。”
老曹老婆剛要説什麼，老韓又説：
“耳聽為虛，眼見為實，我把孩子也帶來了。”
老曹老婆要説什麼，老韓又説：
“這孩子俺哥和小温看過，但他們看管啥用呢？是不是個材料，還得過嫂子的眼，才能看出個大概。婚事成與不成，先放到一邊，你説他兩句，也讓他長進長進。”
老韓説這話只是因為一個話多；話一多，句句不過腦子，句句都是虛的；但老曹老婆聽後，卻似喝下一服良藥，登時就解了心病。老曹不但翻山越嶺把孩子帶來了，牛書道正撅着屁股，從毛驢車上往下卸香油、布匹、幾袋芝麻，和幾隻嘎嘎叫的活母雞。老曹老婆臉上馬上轉陰為晴：“來就來吧，這麼遠，還帶東西。”
老韓和牛書道在温家莊住了三天。三天之後，老曹老婆同意了這門親事。同意這婚事不是因為老韓會説話，也不是貪圖牛書道帶的東西，而是看中了牛書道這個人。與老韓相反，牛書道不愛説話。正是因為不愛説話，説起話來，句句過腦子。老曹老婆説什麼，他都想半天，想完，站起身説：“伯母説的正是。”
用的還是文詞。老曹老婆又説什麼，他又想，想完，仍站起身説：“伯母説的正是。”
幾個“正是”下來，老曹老婆歡天喜地。歡天喜地不是説過去老曹家裏總吵架，牛書道處處順着她的心思，而是牛書道説話的樣子，站起坐下的做派，老曹老婆沒有見過。老韓和牛書道來到曹家，老韓住在西屋，牛書道住在東屋；每天清早，東屋便傳來朗朗的讀書聲。因為牛書道的到來，曹家換了一種氣氛和味道，一下成了耕讀之家。老曹老婆不但改變了對婚事的看法，也改變了對老韓的看法，改變了對沁源縣和牛家莊的看法。見老婆改變了看法，老曹也改變了看法，重新開始喜歡牛書道和老韓，還有沁源縣和牛家莊。聽説老曹來了，“温記醋坊”的經理小温也過來看望。老曹和牛書道在温家莊住了三天，趕上毛驢車，回了沁源縣。老曹老婆拿定主意，要將曹青娥嫁給牛書道。婚事老曹老婆同意，老曹同意，但改心也就是曹青娥卻不同意。曹青娥以前跟爹去沁源縣牛家莊時，見過這個牛書道，但兩人沒有正經説過話。這次牛書道在她家住了三天，兩人也沒有正經説話，牛書道只顧讀書了。按説讀書是件好事，曹青娥卻從心眼裏不喜歡他。頭一回見面就不喜歡，第二回見面仍不喜歡。老曹老婆卻認為曹青娥不是不喜歡牛書道，而是故意跟娘致氣。看着娘喜歡，她才故意不喜歡。按説一樁婚事，本也不必在一棵樹上吊死，但曹青娥越不喜歡，老曹老婆越要成就這門婚事。為此兩人又大吵一架。曹青娥：“你喜歡，你嫁給他，反正我是不嫁。”
又説：
“除了他，我嫁誰都行。”
本來不是賭氣，也變成了賭氣。老曹老婆驗證了自己的想法，這時不罵曹青娥，開始拍着手罵老曹：“這婚事可是你提的頭，你張羅的這攤屎，你自己吃去。”
又説：
“反正這事我答應了；要是辦不成，我就上吊。”
倒把老曹夾到了中間。這天半夜，老曹起身，欲去小温的醋坊翻醋糟，來到院中，見女兒房裏仍亮着燈，便放下手中的木鍁，拍了拍女兒的門。曹青娥打開門，老曹進去，蹲到地上吸煙；又招招手，讓女兒坐在自己身邊。老曹吸着煙説：“挺好的孩子，咋就不嫁呢？”
曹青娥不説話。老曹：
“別故意跟你娘致氣，別因為跟她致氣，耽誤了自個兒。”
曹青娥：
“過去是跟她致氣，這次不是致氣，我看着那人彆扭。”
老曹：
“哪裏彆扭了？”
曹青娥：
“我覺得他有點傻。那天我到東屋牆根下偷聽過他讀書，他天天唸的書，都是同一段；一大半還唸錯了，自己往裏填詞。”
老曹點點頭，又嘆一口氣：
“我也看出來了，他不是個聰明人，是個老實孩子。正是這個老實，爹才勸你嫁過去。人都説聰明人好，可嫁人，還是嫁個老實的妥當。這不是出門做買賣，是居家過日子。爹活了五十多歲，吃虧都在精人手裏。你娘不就假裝精？我這一輩子，就毀在她手裏。”
曹青娥：
“除了不喜歡他，我也不喜歡沁源縣牛家莊。”
老曹：
“你就去過一回；醋坊的小温，見過大世面，他就喜歡。”
曹青娥：
“再説，那裏太遠。”
老曹又一愣。路遠，本是老曹老婆起初不同意這門婚事抓的把柄。曹青娥：“我一下又感到自己被賣到了生地方。爹，到一個新地方，我夜裏怕黑。”
老曹嘆息一聲：
“你如今長大了，和五歲時不一樣。就説這個遠，也聽爹一句話，遠有遠的好處。我兒嫁得遠一些，再不會受你孃的氣。”
老曹又説：
“再説，老韓看準的人家，不會出大錯。他是爹的好朋友，不會騙我。”
又説：
“他要騙我，圖個啥呢？”
曹青娥這時哭了，將頭伏在爹的肩頭。
等曹青娥嫁給沁源縣牛家莊牛書道，卻發現他們全家，都被老韓騙了。老曹和小温到沁源縣牛家莊聽戲時見到的牛書道，後來老韓和牛書遭到襄垣縣温家莊來，老曹、老曹老婆和曹青娥見到的牛書道，都是假的。假不是説人假，人還是這個人，只是見人怎麼説話，到人家裏怎麼應對，本來他不是這樣，現在説的做的，全是老韓教的。包括老曹老婆説話，他站起身説“伯母説的正是”，這個“正是”，就是因為老韓愛唱戲，由戲文裏扒的。天天清早起來讀書，也是老韓指使的。等曹青娥嫁給牛書道，牛書道露出真相，就成了另一個牛書道。另一個牛書道倒不是曹青娥當初認為的傻，他也不傻，但也不文靜，也不喜歡讀書，從來不説“正是”，剩下的就是調皮和胡攪蠻纏。在外胡攪蠻纏，在家裏也胡攪蠻纏。當初曹青娥隨老曹到牛家莊赴老韓五十歲的壽宴，牛書道見了曹青娥，看曹青娥出落得漂亮，便一下看上了，纏着爹去找老韓，想把曹青娥娶到手裏。磨香油的老牛經不起他纏，便找老韓。老韓一開始有些猶豫，覺得兩人並不般配，從襄垣縣到沁源縣，路也有些遠。但老韓與老牛是好朋友。兩人本不是好朋友，老韓過去的好朋友是老丁，兩人常在一起打兔唱戲；後來因為布袋的事鬧翻了，就和磨香油的老牛成了好朋友。老牛不喜歡打兔，也不喜歡唱戲，但另外有一個愛好，和老韓相同：擱方。所謂“擱方”，就是在地上橫七豎八畫成方格，七八五十六個“眼”：一方用瓦碴，一方用草節，蹲在地上，看誰能把對方圍住。類似圍棋，又不是圍棋。看似擱方，左推右堵，似在擱放整個世界。擱方倒在其次，重要的是，兩人經年累月將方擱下來，輸贏大體各半，這就較上了勁。擱方較上勁，生活中反倒離不開了。何況兩人天天一個村住着，老韓和沁源縣的老曹，一年才見三兩面，老牛對老韓，似比老曹對老韓更重要些。老韓愛説話，又愛攬事，經不起老牛磨，便開始主張這樁婚事；並在這樁婚事上，偏向了朋友老牛。人一有偏向，中間自然有假。曹青娥和牛書道在一起生活了四十五年。曹青娥花了十年工夫，才將牛書道的調皮和胡攪蠻纏扳了過來。等扳過來，這時曹青娥成了温家莊的娘，牛書道成了温家莊的老曹。
曹青娥與牛書道頭一回大鬧，是在懷了牛愛國他哥牛愛江之後。鬧不足，曹青娥半夜跑了。牛書道第二天早起發現後，以為她去了襄垣縣温家莊孃家，也沒在意，説：“跑就跑，不能慣她這個毛病。”
曹青娥十天還沒回來，牛書道仍沒在意。還是老牛和老韓看不過眼，逼牛書道到襄垣縣温家莊去接曹青娥。牛書道到了襄垣縣温家莊，曹青娥卻沒來這裏。牛書道登時傻了，老曹傻了，老曹的老婆也傻了。老曹：“她跑的時候，你咋不攔她？”
牛書道：
“她半夜跑的，我睡着了。”
老曹這時急的不是跑，而是半夜，老曹跺着腳：“你咋能讓她半夜跑呢？她夜裏怕黑。”
曹青娥沒嫁人的時候，老曹老婆天天跟她吵；現在曹青娥跑了，老曹老婆卻不幹了，撲上去撕打牛書道：“我養了她十三年，讓你給弄丟了，姓牛的，你賠我人！”
還是老曹明白曹青娥的心思，這時敲着煙袋説：“我知道她去哪兒了。”
牛書道和老曹老婆愣在那裏：
“哪兒？”
老曹：
“她必是去了延津。”
牛書道也沒去過延津，只是愣愣地問：“那她還會回來嗎？”
老曹這時才知道牛書道果然有些傻。説他傻不是他心眼不夠數，而是遇事只知其一，不知其二，便嘆口氣説：“她要沒懷孩子，回來不回來就不一定；現在懷着孩子，還能跑到哪裏去呢？”
又嘆息：
“過去能跑的時候沒跑，現在不能跑的時候跑了要説可憐，也就這點可憐。”
這是牛愛國他媽曹青娥，常説的另一段話。