到了七點，看見大哥、兒子、太太、女兒坐下來玩惠斯特①，男爵便動身到歌劇院給情婦捧場去了，順手把貝姨送回家。她住在長老街，藉口地區荒僻，老是吃過飯就走的。凡是巴黎人，都會覺得老姑娘謹慎得有道理。
盧浮宮②的老殿旁邊有這些破屋存在，只能説是法國人故意倒行逆施，要讓歐洲人輕視他們的聰明而不再提防他們。這一下，也許是無意之間表現了高瞻遠矚的政治思想。我們把現代巴黎的這一角描寫一番，決不能算是閒文，因為日後是無法想象的了。我們的侄兒輩，看到盧浮宮全部完成之後，決不會相信在巴黎的心臟，而對着王宮，三個朝代在最近三十六年中招待過法國和歐洲名流的王宮前面，這等醜惡的景象居然存在了三十六年——
①一種類似橋牌的牌戲。
②盧浮宮始建於十三世紀初葉，邇後代有增建，直至拿破崙三世治下，於一八六八年方始全部告成。
從通向閲兵橋的小道起，直到博物館街為止，來到巴黎的人，哪怕是隻耽留幾天的，都會注意到十幾座門面破爛，年久失修的屋子。當初拿破崙決定完成盧浮宮的時節，整個老區域都給拆掉，那些屋子是拆剩下來的殘餘。荒涼黝暗的老屋子中間，只有一條長老街和一條死衚衕長老巷，住户大概只是些幽靈，因為從來看不見什麼人。街面比博物館街低了許多，正好跟寒衣街一樣平。四周圍街面的高度，已經把屋子埋在地下，而在這一方面給北風吹黑的、盧浮宮高大的長廊，更投下永久的陰影，罩住了屋子。陰暗、靜寂、冰冷的空氣，低凹如土窯似的地面，把那些舊屋變成了地下墳場，變成了活人的墓穴。坐在車上經過這死氣沉沉的地區，對那條狹窄的長老街望一眼，你會覺得心都涼了半截，會奇怪誰敢住在這等地方，到晚上那條小街變了殺人越貨的場所，巴黎的罪惡一披上黑夜的外衣而大肆活動的時候，該有什麼事情發生。這個本身已經可怕的問題，還有更駭人的方面：因為把這些徒有其名的屋子環繞如帶的，是黎塞留街那邊的死水窪，是杜伊勒裏花園那邊汪洋一片的亂石堆，是長廊那邊的小園子和陰慘慘的木屋，是老殿那邊一望無際的鋪路用的石塊，和拆下來的瓦礫。亨利三世和他那些丟了官職的寵臣，瑪格麗特的那些丟了腦袋的情人①，大可在月光之下到這兒來跳舞；俯瞰着這片荒地的，還有一座教堂的圓頂，彷彿惟有在法國聲勢最盛的基督舊教才能巍然獨存。藉着牆上的窟洞，破爛的窗洞，盧浮宮四十年來叫着：“替我把臉上的瘡疤挖掉呀！”大概人家覺得這個殺人越貨的場所自有它的用處，在巴黎的心臟需要有一個象徵，説明這座上國首都的特點，在於豪華與苦難的相反相成——
①亨利三世是被刺死的，格麗特為亨利三世之妹，以情人眾多聞名於世。
為了這個緣故，那些曾經目睹正統派的《法蘭西新聞》①由盛而衰的冰冷的廢墟瓦礫，博物館街上那些醜惡的木屋，小販擺攤的場所，或許比三個朝代的壽命更長久，更繁榮！
這些早晚總得拆毀的屋子，租金很便宜，所以從一八二三起貝姨就住在這兒，雖然周圍的環境使她必須在天光未黑之前趕回家。並且這一點也跟她日出而作，日入而息的鄉下習慣很合適，農家便是這樣的在燈火與爐子上面省掉一大筆開支的。康巴塞雷斯②那座有名的宅子拆毀之後，有些屋子的視線擴大了，貝特便是住的這樣一所屋子——
①長老街十二號曾經是《法蘭西新聞》舊址。該報一八三一年發行一萬一千二百份，但至一八四五年已減至三千三百三十份，終因無法支持而停辦。
②康巴塞雷斯（1753-1824），法國政治家兼法學家，執政府時期（1799-1804）的第二執政，後成為帝國大法官，地位僅次於拿侖。
正當於洛男爵把小姨送到門口，説着“再會，小姨！”的時候，一個少婦從馬車與牆壁之間穿過，也預備進屋子。她矮小、苗條、漂亮、穿扮很講究，身上發出一陣陣的幽香。她為了瞧瞧鄰居的姊夫，順便和男爵打了一個照面。可是那個風流人物，象巴黎人一朝碰上了想望已久而從未遇見的標準美人，正如一位昆蟲學家遇見難得的標本一樣，立刻為之精神一振。他上車之前，故意慢條斯理的戴着手套，好藉此偷偷的用眼睛釘着她。她的衣角，並非由於蹩腳的粗呢襯裙，而是由於另外的一點兒什麼，擺動得怪有意思。
“這可愛的小女人倒大可以抬舉一下，她不會白受我的。”
他心裏想。
陌生女子走到樓梯頭，靠近臨街的公寓門口，並沒完全轉過身來，只用眼梢向大門瞟了一眼，看見男爵站在那裏出神，一副饞癆與好奇的神氣。對於所有的巴黎女子，這有如無意之中遇到了一朵鮮花，她們都要不勝欣喜的拿來聞一下的。有些安分守己的漂亮婦人，在街頭散步而沒有碰上這一類的鮮花，回到家裏就會無精打采。
年輕婦人急匆匆的走上樓梯。不一會，三樓公寓的窗子打開了，她和一個男人同時探出身來。禿頂的腦袋和並不怎麼生氣的眼神，表明那男人是她的丈夫。
“這些娘兒們多精靈！”男爵暗忖道，“她這是告訴我住址。
可是太露骨了一點，尤其在這個區域。倒是不可不防。”
男爵踏上爵爺的時候抬了抬頭，夫婦倆馬上縮進身子，彷彿男爵的臉是什麼鬼怪似的。
“他們象是認得我，怪不得有這種舉動了。”男爵想。
果然，車子往上走到博物館街，他又探出頭去瞧瞧那個陌生女子，發覺她又回到了窗口。一經撞見，她又羞得趕緊倒退。男爵想：“我可以從山羊那裏把她打聽出來。”
參議官的出現，對這對夫婦是一個大大的刺激。丈夫從窗口回進去時説：
“唔，那是於洛男爵，我們的署長喲！”
“這麼説來，瑪奈弗，那個住在院子底裏四層樓上，跟一個年輕人同居的老姑娘，便是他的小姨了？真怪，咱們直到今天才知道，還是碰的巧！”
“斐歇爾小姐跟一個年輕人同居！……”公務員重複了一遍，“那是看門的造謠言。咱們不能隨便亂説一個參議官的小姨，部裏的大權都操在他手裏呢。喂，來吃飯罷。我等了你四個鐘點了！”
非常漂亮的瑪奈弗太太，是蒙柯奈伯爵的私生女兒。伯爵是拿破崙手下的一員名將，在故世之前六個月晉升為法蘭西元帥的。她拿了兩萬法郎，嫁給一個陸軍部裏的小職員。在有名的將軍庇護之下，吃公事飯的小傢伙，居然意想不到的升做了一級辦事員；但正要升做到科長的時候，元帥死了，把瑪奈弗夫婦倆的希望連根斬斷。瑪奈弗老爺本來沒有什麼財產，瓦萊麗-福爾坦小姐的陪嫁也花光了，一部分是還了公務員的債，一部分做了單身漢成家的開辦費。因為手頭不寬，尤其因為漂亮太太定要象在孃家一樣的享用，他們只能在房租上划算。長老街的地位，跟陸軍部和巴黎鬧市都離得不遠，所以瑪奈弗先生和太太都看中了，在這所斐歇爾小姐的屋子裏已經住了四年光景。
冉－保爾－斯塔尼斯拉斯-瑪奈弗那一類公務員，只有吃喝玩樂的精力，在別的事情上差不多是一個白痴。又矮又瘦的男人，頭髮鬍子都是細長的，憔悴蒼白的臉，皺紋不算太多，可是疲倦得厲害，眼皮紅紅的，架着眼鏡，走路的樣子鬼鬼祟祟，姿態舉動更鬼鬼祟祟，總而言之，他的模樣，只要想象一下為了風化案件上法庭的角色就行。
這對夫婦的公寓，是多數巴黎人家的典型，室內是一派冒充奢華的排場。客廳裏：傢俱上包的是棉料的假絲絨；石膏的小人像充作佛羅倫薩的鋼雕；粗製濫造的吊燭台，燭盤是假水晶的；地毯裏夾着大量的棉紗，連肉眼都能看見，説明它為什麼價錢便宜；呢料的窗簾，沒有三年的光鮮好維持；樣樣東西都顯得寒酸，好似站在教堂門口的衣衫襤褸的窮人。
獨一無二的女僕招呼不過來的飯廳，令人作嘔的景象有如外省旅館的餐室：到處烏七八糟，堆滿了油膩。
先生的卧房頗象大學生的屋子，一星期只打掃一次；一張單人牀，一些單身漢的傢俱，同他本人一樣黯淡，破落。室內到處雜亂無章，舊襪子掛在馬鬃坐墊的椅背上，灰塵把椅子上的花紋重新描過了一道：這間不可向邇的卧房，説明主人對家庭生活滿不在乎，而是在賭場、咖啡店、或是什麼旁的地方過日子的。
每間屋的窗簾都是給煙和灰燻黑了的，無人照顧的孩子隨處扔着玩具：在幾間邋遢得丟人的正屋中間，唯一的例外是太太的卧房。臨街的一邊，和院子底上緊靠鄰屋的一進之間，只有一邊有屋子連着，這個廂房的地位，便是瓦萊麗的卧房和盥洗室。壁上很體面的糊着波斯綢，紫檀傢俱，羊毛地毯，那氣派表明住的人是個漂亮女人，竟可以説是人家的外室。鋪着絲絨罩的壁爐架上，擺着一架時式座鐘。一個陳設得還算體面的古董架，幾隻中國瓷器的花盆，種着些名貴的花草。牀鋪、梳妝枱、嵌有鏡子的衣櫃、一些應有的小玩意兒，統統是時新的款式。
雖然以富麗與風雅而論，這是第三等的排場，而且已經是三年以前的，但一個花花公子也挑剔不出什麼來，除非説它奢華得有點俗氣。所謂藝術，一桌一椅之間所能流露的雅人深致，這兒是完全沒有的。研究社會的專家，很可能從無聊的擺設上面意味到情人的流品，因為那些珍玩只能是情人送的，而在一個少婦的閨房內，永不露面的情人永遠有他的影子。
丈夫、妻子、孩子、三個人用的晚飯，這頓遲開了四小時的晚飯，很可説明這個家庭的窘況。飯食是測量巴黎人家的財富最可靠的氣温表。缺口的盤子碟子，鋅制的刀叉既不鏗鏘又不光亮；一盤豆汁香菜湯、一盤番芋煨小牛肉、好些半紅不紅的湯水算是肉汁，一盤青豆、一些起碼櫻桃：這樣的飯菜配得上這個漂亮女人嗎？男爵看到了是會傷心的。在街口酒店裏零沽的酒，污濁的顏色連灰暗不明的玻璃壺也遮掩不了。飯巾已經用過一星期。一切都顯出屈辱、貧窮、夫妻倆對家庭的不關心。即是最普通的旁觀者，一眼之間也會猜到他們業已到了一個悲慘的境地，生活的壓迫使他們非玩一套騙局不可了。
瓦萊麗對丈夫一開口，我們就可明白晚飯遲開的原因；而且這頓飯居然能開出，還是靠了廚娘別有用心的好意。
“薩瑪農不肯收你的借據，除非你出五分利，把你的薪水做抵押。”
署長的窮還瞞着人，除了公費之外，有兩萬四千法郎的官俸撐門面；小公務員的窮卻真是到了山窮水盡的田地。
“你把我的署長勾上了，”丈夫望着妻子説。
“我想是吧，”她並沒覺得那句戲院後台的俗語有什麼難堪。
“咱們怎麼辦？”瑪奈弗説，“明兒房東就要來封門。你父親遺囑都不留一張，竟自顧自的死了！真是！這些帝政時代的傢伙，個個自以為長生不死，象他們的皇帝一樣。”
“可憐的父親只生我一個，”她説，“他多喜歡我！一定是伯爵夫人把遺囑燒了的。他怎麼會忘掉我呢，平時對我們一出手就是三千四千的！”
“咱們房租已經欠了四期，一千五百法郎！咱們的傢俱抵得了抵不了呢？莎士比亞説得好，這才是問題！”
“歐，再見，親愛的，”瓦萊麗只吃了幾口小牛肉，其中的原汁已經由廚娘孝敬給一個剛從阿爾及爾①回來的大兵享受去了。“重病要用重藥醫！”
“瓦萊麗！你上哪兒？”瑪奈弗攔着大門的去路。
“看房東去，”她説着，理了理帽子底下的頭髮卷，“你呢，你該想法聯絡一下那個老姑娘，倘使她真是署長的小姨的話。”
同一所屋子的房客不知道彼此的身分，在巴黎是常事，也最能夠説明巴黎生活的忙亂。一個公務員每天清早就上班，回家吃過夜飯就上街，妻子又是一個愛繁華的女人，這樣一對夫妻自然不會知道一個住在後進四層樓上的老姑娘，尤其那老姑娘有斐歇爾小姐那樣的習慣。
整幢屋子內，李斯貝特是第一個起身；她下樓拿她的牛奶、麪包、炭，不跟任何人搭訕；太陽落下，她就跟着睡覺；她沒有信札，沒有客人，從來不到鄰居那裏串門。她過的是那種無名的、昆蟲一般的生活；在某些屋子內，有過了四年才發現四層樓上的一位老先生是認識伏爾泰，皮拉特-德-羅齊埃，博戎，馬塞爾，莫萊，莎菲-阿爾努，富蘭克林，羅伯斯比爾②的。瑪奈弗夫婦能夠知道一點貝特的事，是因為區域荒僻，也因為跟看門的有來往，那是他們為了境況關係不得不巴結的。至於老姑娘，以她的高傲、緘默、矜持，使看門的對她敬而遠之，冷淡得很，表示那種下人們的反感。並且當門房的，認為租金二百五十法郎的房客，並不比他們地位高。貝特告訴甥女的心腹話既有事實根據，無怪看門的女人跟瑪奈弗夫婦説體己話時，要把斐歇爾小姐毀謗一陣，以為這樣便是造她的謠言了——
①阿爾及爾，阿爾及利亞的首府。
②以上提到的名字均為法國十八世紀或當時的名人。
老姑娘從看門的奧利維埃太太手裏接過燭台，走前一步，瞧瞧她上層的閣樓有沒有燈光。在七月裏這個時間，院子底上已經昏黑，老姑娘再不能不點燈睡覺了。
“噢，你放心，斯坦卜克先生沒有出去，他在家呢。”奧利維埃太太話中帶刺的説。
老姑娘一聲不響。在這一點上她還是鄉下人脾氣，凡是與她不相干的人的輿論，她一概不理；而且，正如鄉下人眼裏只看見村子，她所關心的只有幾個貼身的人的意見。因此，她照樣一股勁兒上樓，不是到自己屋裏，而是走上閣樓。飯後上甜點心的時候，她藏起幾個水果和一些糖食在手提包裏，此刻要拿去給他，跟一個老處女帶些好東西給她的狗吃一樣。
房裏點着一盞小燈，前面放着一個滿貯清水的玻璃球，擴大燈光。奧棠絲夢裏的英雄，一個皮膚蒼白、頭髮淡黃的青年，靠着一張工作台坐着。台上放滿雕塑的工具：紅土、扦子、座子、熔在模子內的黃銅等等。他穿着工衣，拿了一組泥塑的小人像在那裏出神，好似一個尋章摘句的詩人。
“喂，文賽斯拉，我替你捎些兒東西來啦，”她説着把手帕放在工作台的一角，然後小心的從手提包中掏出糖食水果。
“你太好了，小姐，”可憐的亡命者聲音很淒涼的回答。
“這是吃了清涼的，可憐的孩子。你這樣的工作要動肝火啦。你不是幹粗活兒的人……”
文賽斯拉不勝驚奇的瞧着老姑娘。
“你吃呀，”她又急躁的説，“別老瞪着我，把我當做你喜歡的雕像似的。”
聽到這幾句埋怨，青年人才認出他監護人的面目；他捱罵成了習慣，偶然的温柔反而使他受寵若驚。斯坦卜克雖是二十九歲，卻象有些淡黃頭髮的人一樣，看上去只有二十二、三。這種青春氣象——流亡生活的辛苦已經減少了它的鮮嫩——跟那張乾枯板滯的臉放在一起，彷彿上帝錯給了他們性別。他站起來，去坐在一張黃絲絨面子的，路易十五式的舊沙發上，預備休息一下。老姑娘撿起一顆大棗子，温温柔柔的遞給她的朋友。
“謝謝，”他接了果子。
“你累嗎？”她説着又遞給他一個。
“不是工作的累，而是生活的累！”
“哎哎，又在胡思亂想啦！”她帶着氣惱的口吻説，“你不是有一個善神守護着你嗎？”她又拿些糖食給他，很高興的看他一樣一樣的吃。“你瞧，我在姊姊家吃飯，又想到了你……”
“我知道，”他用着又温柔又可憐的目光望着她，“沒有你，我早已不在世界上了；可是小姐，藝術家得有點兒消遣……”
“嘔！又來了！……”她打斷了他的話，把拳頭望腰間一插，眼睛裏冒着火，“你想在巴黎胡鬧，糟蹋身體，學那些工人的樣去死在救濟院裏！不成，不成，你先得掙一份傢俬，孩子，等你有了存款，才能作樂，才有錢請醫生，有錢去玩兒，你這個好色鬼！”
這一串連珠炮似的訓話，電火一般的目光，嚇得文賽斯拉把頭低了下去。哪怕嘴巴最刻毒的人，看到這一幕的開場，也會覺得奧利維埃夫婦説的斐歇爾小姐的壞話全無根據。兩人的語氣、舉動、目光、一切都證明他們秘密生活的純潔。老處女表現的是粗暴而真實的母性。青年人象一個恭順的兒子接受母親的專制。這個古怪的結合，是由於一個堅強的意志控制了一個懦弱的性格，一種得過且過的脾氣。斯拉夫民族這一點特性，使他們在戰場上勇敢無比，而日常行事是意想不到的有頭無尾，沒有精神：其原因只能由生理學家去研究，因為生理學家之於政治，正如昆蟲學家之於農業。
“要是我還沒有掙到錢就死了呢？”文賽斯拉悲哀的問。
“死？……”老姑娘叫起來。“噢！我決不讓你死。我有兩個人的精力，必要的時候我可以把我的血分點兒給你。”
聽到這兩句火爆而天真的話，斯坦卜克眼皮有點兒濕了。
“別傷心嘍，我的小文賽斯拉，”貝特也感動了，“我的甥女奧棠絲覺得你的銀印還不差。得了罷，你的銅像包在我身上賣掉，那你欠我的債可以還清，你愛怎麼就好怎麼了，你好自由了！行啦，你可以笑啦！……”
“我欠你的債是永遠還不清的，小姐，”可憐的傢伙回答。
“為什麼？……”孚日的鄉下姑娘又站在立沃尼亞人的地位跟自己對抗了。
“因為你不但管我吃，管我住，在患難中照顧我；而且你還給了我勇氣！今日的我是你一手造成的，你常常對我很嚴，使我難受……”
“我？……你還想詩呀，藝術呀的胡扯，指手劃腳的空談什麼美妙的理想，象你們北方人那樣瘋瘋癲癲嗎？美，才抵不過實際呢。實際，便是我！你腦子裏有思想是不是？好吧！可是我，我也有思想……要是攪不出一點結果，想什麼也是白搭。有思想的，不見得比沒有的強，倘使沒有思想的人能夠活動……與其胡思亂想，還是工作要緊。我走了以後，你做了些什麼？……”
“你的漂亮甥女説些什麼？”
“誰告訴你她漂亮？”李斯貝特氣沖沖的質問，把野獸一般的妒意一齊吼了出來。
“你自己呀。”
“那是為要瞧瞧你那副嘴臉！你想追女人嗎？你喜歡女人，那就把你的慾望化到銅裏去罷；好朋友，你要談情説愛，還得好好的待些時候，尤其對我的外甥女兒。這不是你吃得到的天鵝肉；她呀，她要配一個有六萬法郎進款的男人……而且已經有在那裏了……呦，牀還沒有鋪呢！”她對隔壁的屋子望了一眼説：“噢！可憐的孩子！我把你忘了……”
精壯結實的姑娘立刻脱下手套、大衣、帽子，象老媽子一般很快當的，把藝術家那張單人牀鋪好。這種急躁、粗暴，與好心的混合，正可説明李斯貝特對這個男人的控制力，她早已把他當做自己的一樣東西。人生不就是一會兒好一會兒壞的，把我們拴着嗎？如果立沃尼亞人遇到的，不是李斯貝特而是瑪奈弗太太，那麼，她的殷勤獻媚很可能帶他走上骯髒的不名譽的路，把他斷送掉。他決不會工作，藝術家的才具決不會發展。所以他儘管抱怨老姑娘利慾薰心，他的理性告訴他寧可接受這隻鐵腕，而不要學他的某些同胞，過着懶惰而危險的生活。
下面是兩人結合的經過。那是女性的剛毅果敢，與男性懦弱無能的結合；這種性格的顛倒，據説在波蘭是常有的。
在一八三三年上，斐歇爾小姐逢到工作忙的時節，常常做夜工；有一次在清早一點鐘左右，忽然聞到一陣強烈的炭酸氣，同時聽見一個人快要死去的呻吟。炭氣和痰壅的聲音，是從她兩間屋子上面的閣樓來的。她猜想一定是那個青年人，住在空了三年的閣樓上的新房客，鬧自殺。她很快的上樓，拿出洛林人的蠻力頂開房門，發覺那房客在帆布牀上打滾抽搐。她把煤氣爐捻熄，窗子打開，大量的空氣一吹進來，亡命者便得救了。然後，李斯貝特把他當病人一樣安排着睡了，等他睡熟之後，她看到兩間屋裏除了一張破桌子，一張帆布牀和兩隻椅子之外，簡直沒有東西，她馬上明白了自殺的原因。
桌上放着一張字條，她拿來唸道：
我是文賽斯拉-斯坦卜克伯爵，立沃尼亞省普勒利人。我的死與任何人無涉。柯丘什科①説過：“波蘭人是完了！”這便是我自殺的理由。
身為查理十二麾下一個勇將的侄孫，我不願意行乞。衰弱的身體使我不能投軍。我從德累斯頓到巴黎僅有的一百塔勒②，昨天用完了。抽屜內留下的二十五法郎是付這裏的房租的。
父母親屬都已故世，我的死用不着通知任何人。希望我的同胞不要責備法國政府。我並沒聲明我是亡命者，我從沒要求過什麼，也沒有遇到別的流亡者。巴黎誰也不知道有我這個人。
我到死都守着基督徒的信仰。但願上帝赦免斯坦卜克家最後一個子孫！
文賽斯拉——
①柯丘什科，十八十九世紀時波蘭愛國志士。
②塔勒，德國舊貨幣名。
臨死的人還付清房租這種誠實，把貝特深深的感動了；她打開抽斗，果然有二十五法郎在內。
“可憐的青年！”她叫道，“世界上竟沒有一個人關心他！”
她下去拿了活計，到閣樓上來守護這個立沃尼亞的貴族。等到他醒來發覺有一個女人坐在他牀邊，驚訝是可想而知的；他還以為是做夢呢。老姑娘做着制服上的飾帶，欣賞他的睡態，決心要照顧這可憐的孩子。然後，年輕的伯爵完全清醒了，她鼓勵他，盤問他，想知道怎麼樣能夠使他謀生。文賽斯拉講完了一生的歷史，説他過去的職位是靠他藝術方面的天賦，他一向愛好雕塑，但是學雕塑需要很長的時間，他沒有錢支持；此刻他身體又吃不消做勞力的工作或是大件的雕塑。李斯貝特聽了這些話莫名其妙，只回答説，在巴黎機會多得很，一個有志向的人應該在這兒活下去。從來沒有勇敢的人在巴黎餓死的，只要有耐性。她又説：
“我不過是一個可憐的姑娘，一個鄉下女人，居然也能夠自給自足。你聽我説，我有點兒積蓄，要是你肯認真工作，你的生活費，我可以一個月一個月的借給你；可是一定得十分嚴格的生活，決不能荒唐胡攪！在巴黎，一天只有二十五銅子也能吃頓飯，早上一頓我可以跟自己的一起做。另外我替你置辦傢俱，你要學什麼，我替你付學費。我為你花的錢，你給我一張正式的借據，等你掙了錢再還我。可是你不工作的話，我就不負責任，不管你了。”
“啊！”可憐的傢伙叫道，他還沒有忘掉死亡的痛苦，“怪不得各國亡命的人都想跑到法國來，象煉獄裏的靈魂都想走入天堂一樣。到處都有熱心人幫助你，連這種閣樓上都有！這樣的民族真是了不起！親愛的恩人，你是我的一切，我是你的奴隸！跟我交個朋友吧。”他説着做出一副惹人憐愛的姿態，那是波蘭人常有而被誤認為奴顏婢膝的表情的。
“歐！不行，我太忌妒，你要受罪的；可是我願意做你的同伴。”
“噢！你不知道我在舉目無親的巴黎掙扎的時候，真想求一個人收留我，哪怕他是專制的暴君也好！我恨不得回去，讓沙皇送我上西伯利亞！……現在你來做我的保護人吧……我一定好好的工作，雖然我本來不是壞人，我可以變得更好。”
“你能不能完全聽我的話，叫你幹什麼就幹什麼？”她問。
“行！……”
“那麼我把你當做我的孩子，”她很高興的説，“啊，我有了一個從棺材裏爬出來的孩子了。好，咱們就開始。我要下樓去弄吃的，你穿起衣服來，聽我拿掃帚柄敲你的樓板，你就下來跟我一塊吃早飯。”
下一天，貝特送活計出去，向那些工場主人把雕塑這一行打聽了一番。問來問去，她居然發現了佛洛朗和沙諾的工場，是專門熔鑄、鏤刻、製造考究的銅器和上等銀器餐具的鋪子。她帶了斯坦卜克去要求當雕塑的學徒。這提議當然有點兒古怪，因為鋪子裏只替巴黎最出名的藝術家代做澆銅工作，並沒有人在那裏雕塑。可是老姑娘的固執，終於把斯坦卜克安插了進去，畫點兒裝飾圖樣。斯坦卜克很快學會了這一部份的塑造，又獨創一些新花式。他的確有天才。學完鏤刻之後五個月，他結識了有名的斯蒂曼，佛洛朗鋪子的主任雕刻師。過了二十個月，文賽斯拉的本領超過了老師。但二年半中間，老姑娘一個錢一個錢聚了十六年的積蓄，全部花光了。一共是二千五百法郎的現洋！這筆本來預備做終身年金的款子，現在變了波蘭人的一張借據。這時候李斯貝特只能象年輕時代一樣的工作，來應付立沃尼亞人的開支。她一發覺手裏拿的只是一張白紙而不是金洋，便急得沒了主意，去找裏韋先生商量了。十五年來，他已經和這位手下第一名能幹女工交了朋友，做了她的參謀。聽到這樁離奇的故事，裏韋先生和裏韋太太把貝特埋怨一頓，當她瘋了，又大罵一陣亡命之徒，因為他們復國運動的陰謀，破壞了商業的繁榮，破壞了不惜任何代價都得維持的和平。然後夫婦倆慫恿老姑娘，去想法取得生意上所謂的保障。裏韋先生説：
“這傢伙所能給你的保障，只有他身體的自由。”
阿希勒-裏韋是商務法庭的裁判，所以他又説：
“對於一個外國人，這不是開玩笑的事。一個法國人坐了五年牢，債沒有還，照樣會放出來，那時只有他的良心能夠逼他料理債務，而他的良心是永遠坦然的。可是一個欠債的外國人，進了監獄就休想出來。把你的借票給我，把它過户給我的司賬員，教他向法院備案，把你們兩人一齊告上，然後經過兩造申辯之下，可以取得一個倘不償付即可拘禁的判決；這些手續辦妥之後，他對你要另籤一份協議書。這樣，你的利息可以一直算下去，而你也有了武器，隨時隨地可以對付那個波蘭人了！”
老姑娘就讓人家把手續辦妥，告訴她的被保護人不要驚慌，那僅僅為了借一筆錢，不得不向一個放高利貸的債主提供的保證。這種託辭也是商務裁判給想好的。天真的藝術家，一味信任他的恩人，把官契①拿來點了煙斗。他是抽煙的，象有什麼悲傷或過剩的精力需要鎮靜的人一樣。有一天，裏韋先生拿一宗案卷給斐歇爾小姐看了，説：——
①法國政府的印花紙，專供訂立正式契據之用。
“現在文賽斯拉-斯坦卜克給綁起來了，二十四小時之內，你可以送他進克利希監獄關到老死。”
誠實可敬的商務裁判，這一天因為做了一件壞善事而覺得很滿意。在巴黎，行善真是方式繁多，上面那個古怪的名詞的確代表某一種變格的善事。立沃尼亞人一朝給商業手續束縛停當之後，只有還清債務的一法了，因為那位有名的商人是把文賽斯拉當做騙子的。熱心、正直、詩意，他認為在買賣上全是禍水。裏韋覺得斐歇爾小姐是上了波蘭人的當，所以為了她的利益，特意去拜訪斯坦卜克最近才脱離的廠商。斯蒂曼，——他是靠了巴黎金銀細工業中一般出色的藝術家的協助，把法國藝術推進到可以跟佛羅倫薩派和文藝復興媲美的，——恰巧在沙諾的辦公室裏，碰上裏韋來打聽一個波蘭亡命徒叫做斯坦卜克的底細。
“你把斯坦卜克叫做什麼？”斯蒂曼冷冷的反問，“或許是我從前的一個學生，年輕的立沃尼亞人吧？告訴你，先生，他是一個大藝術家。人家説我自以為狠得象魔鬼，那可憐的傢伙卻不知道他可以做一個上帝呢……”
“啊！”裏韋先滿意的哼了一聲，然後説：“就是塞納省的商務裁判，雖然你對我説話不大客氣……”
“噢！對不起，推事先生！……”斯蒂曼舉手行了一個禮。
“可是你的話使我很高興，”推事往下説，“那麼這年輕人將來是能夠掙錢的了？……”
“當然，”沙諾老人回答，“可是要工作才行；要不離開這裏，他早已掙了不少啦。沒有法兒，藝術家都怕拘束。”
“因為他們感覺到自己的價值和尊嚴，”斯蒂曼回答，“我不怪文賽斯拉獨自去求名，想成功一個大人物，這是他的權利！可是他走了，我是大受損失的！”
“哎，哎，”裏韋叫道，“這就是年輕人的野心，一出校門便自命不凡……幹嗎不先得了利，再求名呢？”
“撈錢是要弄壞手的！”斯蒂曼説，“我們認為，有了名才有利。”
“有什麼辦法！”沙諾對裏韋説，“又不能束縛他們……”
“他們會咬斷繮繩的！”斯蒂曼又頂了一句。
“所有這般先生，”沙諾望着斯蒂曼説，“才氣高，嗜好也不少。他們亂花亂用，結交女人，把錢望窗外扔，再沒功夫做他們的工作，再不把接下的定貨放在心上。我們只能去找一批工匠，本領不如他們，可是一天比一天有錢。於是他們抱怨時世艱難，卻不知要是他們肯賣力，黃金早已堆得象山一般高了……”
“哎，你教我想起，”斯蒂曼説，“那個大革命以前的出版商呂米尼翁老頭，他説：要是我能夠使孟德斯鳩，伏爾泰，盧梭，老是窮得要命，把他們關在我的閣樓上，把他們的褲子鎖在衣櫃裏，那時候，他們可以寫出多少好書，讓我大大的發筆財哩！——嘔，要是美麗的作品能夠象釘子一般製造出來，那麼找掮客不就得了嗎？廢話少説，給我一千法郎！”
裏韋老頭回家的路上替斐歇爾小姐很高興，她是每星期一到他家吃飯的，那天正好能碰到她。
“要是你能叫他好好的工作，”他説，“那你不但聰明，還可以交好運，你的錢，連本帶利都能收回。這個波蘭人是有本領的，會掙錢的；可是你得把他的褲子鞋子一齊藏起，不讓他踏進茅廬遊樂場和洛雷特聖母院那些區域①，把他的繮繩抓緊，放鬆不得。要不這樣防着，你的雕塑家就會閒逛，你可不知道什麼叫做藝術家的閒逛！簡直該死，告訴你！我剛才親眼看見，一千法郎一張鈔票，一天就花完了。”——
①二處均是巴黎娼妓集中地。
這段插曲，對於文賽斯拉和貝特兩人之間的生活大有影響。當她想起老本靠不住了，而且常常以為丟定了的時候，異鄉人吃了她的飯，同時就得飽受一頓埋怨。好媽媽變做了後孃，老是呵斥這可憐的孩子，嘀嘀咕咕，一會兒罵他工作不夠勁，一會兒怪他挑了一門沒出息的行業。她不信，一些紅土的模型、小小的人像兒、裝飾的花樣、雛型、能值什麼錢。過了一會，她又不滿意自己的嚴厲，用温存與體貼來挽回一下。可憐的青年，在這個潑婦手裏受她鄉下女人的壓迫，只有長吁短嘆的份兒；然後，得到一點眉開眼笑的款待和母性的殷勤，他又立刻心花怒放的得意起來。可是那種母性的殷勤，只是噓寒問暖，純粹屬於物質方面的。他彷彿做妻子的，在暫時和好的階段中受到一點兒温存，就忘記了一星期的怨氣。就是這樣，李斯貝特把這顆心徹底的收服了。喜歡支配人的性情，在老姑娘心中本來只是一隻芽，如今很快的長髮了。她的驕傲，她的喜歡活動，都得到了滿足：可不是嗎？她有了一個屬於她的人，好由她埋怨、指揮、奉承，連他的快樂都由她管制，而且不用怕旁人競爭！她性格之中好的壞的同時發揮了出來。雖然她有時磨難可憐的藝術家，但另一方面，她有體貼入微的表現，象田裏的野花一樣可愛；她要他生活上一無欠缺才覺得快活，她肯為他拚命：這是文賽斯拉絕對相信的。正如一切高尚的心靈，可憐的青年永遠只記得恩惠，而記不得這姑娘的壞處與缺點，何況她早已把過去的生涯告訴他，作為她性情粗暴的辯護。有一天，為了文賽斯拉丟下工作閒蕩，老姑娘氣極了，跟他大吵一場。
“你是屬於我的！”她對他説，“你要是一個規矩人，就應當早早還我的錢，越早越好……”
這一下可惹動了文賽斯拉的貴族脾氣，他臉色發了白。
“天哪！”她又説，“咱們眼見要沒得吃了，只靠我這可憐的女人，一天掙三十個銅子。”
兩個窮人你一句我一句，爭得彼此都動了火，可憐的藝術家，破題兒第一遭怪他的恩人不該把他救活，教他做苦工，他説死了至少是休息，苦工可是比死還難受。他説要逃走了。
“逃走！……”老姑娘叫道，“啊！裏韋先生料得一點不錯！”
於是她一點不含糊的解釋給波蘭人聽，她能夠在廿四小時之內，送他到監獄裏去過一輩子。這簡直是當頭一棒。斯坦卜克沉着臉不做聲了。下一天晚上，李斯貝特聽見準備自殺的響動，便帶着文件和一張正式收據上樓，眼睛濕漉漉的對他説：
“喂，孩子，請你原諒！別傷心啦，咱們分手吧，我把你磨得太苦了；但望你偶爾想到我這個可憐的女人，使你有了謀生的本領。沒有法兒的！你惹我發脾氣；我會死的，可是沒有我，你怎麼辦？所以我急切的巴望你做出一些能賣錢的東西。得了罷，我不要你還我錢了！……我就怕你的懶，你卻叫做幻想，我怕你的想心思，眼睛瞪着天，不知糟掉了多少時間；我只盼望你養成工作的習慣。”
她這時的聲調、眼神、態度、眼淚，把心胸高尚的藝術家感動了；他抓着恩人摟在懷裏，吻着她的前額。
“把這些紙張收起來罷，”他帶着高興的神氣回答，“幹嗎你要送我進克利希？我不是為了感激你而關在這兒嗎？”
他們共同生活中的這段波瀾，發生在六個月以前，結果是文賽斯拉做成了三件作品：一件是存在奧棠絲那裏的銀印，一件是放在古玩鋪裏的銅雕，還有一件是此刻剛好完工的精美的座鐘，——他正在旋緊模型上最後幾隻螺絲帽。
座鐘上十二個時辰，很巧妙的由十二個不同的美女作代表，她們手挽手在跳舞，跳得那麼狂那麼快，以致爬在一堆花朵與葉子上面的三個愛神，只能抓住那個代表十二點的美女，她的寬大的外氅撕破了，給一個最大膽的愛神抓在手裏。下面是一個點綴得極美的圓座，雕些神怪的野獸。其中有一隻在張着嘴巴打哈欠，每到一個鐘點，這大嘴巴中顯出一幕景象，象徵那個鐘點上的日常生活。
李斯貝特為什麼對立沃尼亞人那樣的割捨不得，現在我們不難了解了：她要他快樂，卻眼見他在閣樓上面黃肌瘦的衰弱下去。造成這可怕局面的原因是不難想象的。洛林女人對這北方孩子的管束，象母親一般温柔，妻子一般嫉妒，潑婦一般暴戾；她想出辦法使他絕對不能到外邊去荒唐胡鬧：永遠不讓他身上有一個錢。她要把她的犧牲品兼伴侶，一個人獨佔，要他過着不得不規矩的生活，她不明白這種荒謬的慾望多麼殘忍，因為她自己就是過慣禁慾生活的。她對於斯坦卜克的愛，一方面使她覺得不能嫁給他，一方面又不肯把他讓給別的女人；她不能甘心情願的只做他的母親，而想到做他母親以外的旁的角色時，她又覺得自己瘋了。這些矛盾，這種殘酷的嫉妒，這種獨佔一個男人的快樂，大大的攪亂了這個姑娘的心。為他風魔了四年，她痴心妄想要把這矛盾的、沒有出路的生活永遠繼續下去，可是以她這樣的死抓不放，她所稱為孩子的前途一定要斷送了的。本能與理性的交戰，促成了她的蠻橫專制。她把自己的既不年輕，又不富有，又不美麗，在這個年輕人身上出氣；然後，每次出完了氣，她又覺得自己的不應該，便卑躬屈膝，温柔得不得了。她先要大肆斧鉞，顯出了她的威力之後，再想到獻給偶像的祭禮。這恰好和莎士比亞《暴風雨》的情節相反，惡神凱列班做了善神阿里埃爾與普洛斯彼羅公爵的主宰。至於那思想高遠，耽於冥想，貪閒好逸的不幸的青年，卻象植物園獸欄裏的一頭獅子，無精打采的眼神，表示在他的保護人掃蕩之下，他的靈魂只剩下一片荒涼。李斯貝特逼他做的苦工，並不能解決他感情上的飢渴。他的煩悶成了肉體的疾病，他苦惱得要死，卻不能要求，也無法張羅一些零錢，去滿足他往往必須滿足的慾望。有些精力充沛的日子，苦悶的情緒使他格外氣憤，他眼睜睜的瞪着貝特，彷彿一個口渴的行人，走在不毛之地的海岸上，瞪着海中的鹹水。在巴黎的幽禁和貧窮結成的苦果，對於貝特卻是其味無窮的享受。所以她戰戰兢兢的預料到，只消一點兒熱情就能把她的奴隸搶走。她的專制與責備，使這個詩人只能成為一個製作小品的大雕塑家，但她有時還後悔當初不該培養了他自立的能力。
絕望的母親、瑪奈弗夫婦、可憐的亡命者、三方面都是過的悲慘生活，悲慘的方式那麼不同而又那麼實在。下一天，這三方面的生活都大起變化，為了奧棠絲天真的熱情，也因為男爵對約瑟法的倒黴的痴情，出乎意料的告了一個段落——