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21、小空空孤身戲羣賊

    前文寇公遐在巴家莊前面山崖上遇見三賊從後掩來。當頭一賊手舞流星快要追近,忽被異人甩落崖下死於非命,方炳跟着也被異人由崖口一把抓住腿腕朝下甩去。老賊花五一見大驚,忙即縱身飛過,不料迎面又有三人阻路,正在驚慌忙亂之際,公遐、虎女同發暗器,老賊連中了好幾下,知道遇見剋星,凶多吉少,不敢回手,咬牙忍痛往下翻落,虎女恨他方才罵人,心中有氣,不聽公亮招呼,正和公遐追往崖口,同發暗器,朝下亂打,老賊又被打中一鏢。二人還想將其打死除害,忽聽崖口有人警告,催眾人急速騎虎回去,跟着便見羣賊蜂擁而來,空中信號響箭往來亂飛,莊口外又有人馬奔騰之聲,公亮也在大聲疾呼:“寇兄、四妹快走!”公遐忙和虎女退下,對婁、秦二人道:“木架上面還有一位異人,年紀好似不大。賊黨甚多,又有強敵趕到,我們如何舍之而去?”

    公亮笑答:“無妨,此是尹七兄的高足小空空伊萌。有七兄在此,大哥又在這裏,決可無事。我們蹤跡居然未被羣賊看出,寇兄又是生臉,今夜業已大挫賊鋭氣。乘兇僧未到以前見好就收,回到村中再作計較為是。聽七兄口氣,新來賊黨必非尋常,我們弟兄差不多全數來此,只剩秦五弟一人留守,村中空虛。來賊俱都兇狡非常,須要防他乘虛而入。村人雖多勇武,畢竟敵人太強,微一疏忽,被其侵入,損傷太大。好在虎快,有尹七兄和大哥斷後,少卻許多顧忌,我們快些去吧。”

    説時,眾人已由崖坡馳下,前面三人也先後趕來,方知土人張老因在背後咒罵,又將惡奴得罪,被其告發。巴賊因已答應乃女金娃,雖未動刑毒打,當夜大會賓客,恐其口出惡言,命惡奴引往土山洞內,雖未囚禁,並還給了許多酒食,但卻不令走出。後被異人尹公超師徒發現,將其救出洞外。四個惡奴也被伊萌用暗器殺死。張老雖然年老,從小勞苦,尚還強健,又未受什毒打,伊萌引到東面崖腳僻靜之處,順着昨日公遐逃路掩上崖去。公超在上面望見,恐被賊黨看破,便打手勢叫伊萌退下。暗中告知趙翔,命將張老接上,急速護送回去。張老逃路一面地勢偏僻,沒有花燈,月光又被崖角遮住,賊黨無一警覺,竟被趙翔容容易易引了逃走。另三壯士先正朝下觀望,公超深知老賊花五兇險狡詐,必由東面地道繞出,貼着崖角背陰之處偷偷掩上。為防賊黨人多厲害,難於兼顧,暗命三人藏伏,留下公遐一人誘敵。等到來賊勢敗,已有賊黨甩落,方許出鬥,人並不曾走遠。一聽招呼,便全趕過,一同順坡馳下。因這三人還要守在兩山交界,等候公明將張金娃救出虎穴,送回村去,另走一路,所行全是險徑,並不同路。匆匆説完便自走去。

    當下四人同騎兩虎,穿行林野陂陀之間,繞着山徑往前飛馳,走出不遠,遙聞來路莊中喊殺之聲。虎女和公亮同騎一虎,兩次想要登高回望,均被公亮勸住,説:“尹七兄劍術高強,人更機智,有小諸葛之稱。他師徒為人向不怕事,既催我們回去,新來這些賊黨決非尋常。我們村中又太空虛,還是回去,等大哥和他師徒回來,見面之後再打主意。賊黨實在太多,內中大有能者,休看尹七兄武功高強,神力驚人,方才三個惡賊全被甩落嚇退,有好些厲害的敵人尚未對面。如非巴賊狂暴無謀,我們成功決無如此容易。並非怕他人多,看清形勢虛實比較穩妥。”虎女便説:“伊萌小小年紀,這等膽勇,此時守在煙火架上,不知鬧什花樣。賊黨業已全數趕回,還添了許多生力軍,好些可慮。

    我們就不回身動手,也應留意察看,萬一被人追來,也好接應。”公亮知她性強,只得答應。前面恰是賊巢外面的一條山谷,崖壁甚高,往香粟村那面又是一片斜坡,樹林甚多,容易藏伏,便招呼寇、秦二人連虎一齊上去。因由崖後繞來,只隔着一條山谷,相去不遠,看得逼真。虎女説:“這裏山路實是討厭,中間阻隔太多。歸途本應往東,反朝西走,繞出西南谷口再往東北方上正路。不是我們虎快,同來那幾個村人如照此走法,賊黨稍微警覺便被追上。你看新來賊黨剛由那旁走過,還未入莊呢。”公亮笑答:“這裏雖與賊巢相隔大近,但他決想不到我們會在此地窺探虛實。以前我們來過多次,竟未看出這裏地勢如此好法,非但賊巢虛實全在眼底,賊黨如往東山侵犯也可望見。我們先不回去,索性看清大哥他們動靜,等待人救出再同回去也好。真有賊黨此時趕往東山擾鬧,我們也可騎虎趕往前面堵截,殺以除害。只不知大哥他們何時成功罷了。”

    虎女、公遐正同聲贊好,遙望場上,眾惡奴正在收拾死屍,準備安埋。已賊同了一夥新來賊黨剛由莊口走進,內中還有三個和尚。老賊花五似已傷重身死,被人用門板抬了進去。旁邊跟着幾個婦女似在哭泣,神情並不悲苦,年紀都輕,料是老賊強搶來的民女。巴賊看見滿地狼藉,正在暴跳,指揮了一陣,便陪來客往裏走進。方才曾見羣賊朝崖頂撲上,不知怎會全數退去,有兩中年賊黨剛由崖頂走下。天光快亮,殘月西墮,東方已現紅霞。曉風甚涼,遠近樹上的花燈俱已凌亂不堪,還有好些未點完的燈燭在曉風中飄動,殘焰熒熒,色作暗紅,鬼火也似。到處燭淚成堆,花炮殘屑散了一地。昨日那樣繁華富麗的花燈,天光一亮全變成了一片凌亂荒穢之景,許多惡奴正在分頭打掃。有的剛把新花燈挑來,押着男女士人正向樹上重新懸掛。內有許多未損壞的仍掛原處。方才連連失意,死了好些人,巴賊只向眾人暴跳指説了一陣,便陪新舊賊黨走進屋去。廣場上的死屍人頭,連同許多酒席殘餚,不消片刻全被撤去,重又收拾乾淨。眾惡奴既要掩埋死屍,又要添換花燈,更換燈燭,準備夜來歡宴。只管昨夜得到那樣厲害的警兆,照樣狐假虎威,壓迫土人代他做那粗笨之事。稍有不合,非打即罵,一個個趾高氣揚,呼來喝去,彷彿沒事人一般。秦真笑説:“這般惡奴雖無人心,如何也不知道厲害?”

    公亮笑道:“他們終日醉生夢死,只圖有勢頭上任性妄為,無惡不作,暫時得享受便享受,哪還管什麼來?就是明朝必死,未死以前照樣還是害人。我常來西山,看得最多,這禽獸一樣的奴才實在可殺而不可留。看他們方才受到那樣重創,還是照舊行兇為惡,得意洋洋,當有自信之處。也許新來惡賊還不止白馬寺幾個兇僧,定必另有能者。你看表面安靜,各處莊口連同東南方田野偏僻之處,以及各處樹林之中俱都伏有賊黨。分明來人厲害,看出莊中還有敵人潛伏,表面裝着無事,暗中戒備,稍有警兆,立時四面夾攻。伊萌藏在煙火架上,下面這多的人,他師父不知何往。照此形勢,還真可慮呢。”

    説時內中幾個惡奴正在煙火架下打掃紙灰殘屑和那些燒過的花筒,忽然有人驚呼道:

    “這裏怎會有人拉屎?”一聲驚呼,眾惡奴便同趕過。原來那花架高約三四丈,用整根杉篙搭成,因劉賊未來以前準備做壽,手下賊黨又有幾個製得一乎好花炮,所制煙火花盒約有丈許方圓,因此花架搭得又高又大,上面繫着長繩轆轤,可使花盒上下,本已打掃乾淨,不知怎的地上多了一條人屎,彷彿剛拉不久,還有熱氣。先沒想到會由上面落下,昨夜放完的花盒業已取下,只有一點索頭懸在那裏,誰也不曾留意。等到惡奴趕過越多,覺着事情奇怪,場上井未斷人,怎會有人在此拉屎?內中一人猛一抬頭,不禁大驚,原來那掛花盒的索鈎上不知何時掛着一個人頭,仰望上面又無藏人之處。旁邊埋伏的賊黨得信,立有數人趕去。因那木架頂上也有丈許見方一塊木板,下面用四根杉篙撐住,當中除轆轤外空無一物,四邊只有數寸邊沿,無法藏人,原準備未了一夜放那特製花筒之用,雖甚平坦,人立其上一望即知。看了一看,想不出個道理,正在驚疑,紛紛議論。崖上公亮等四人雖聽不見所説何語,業已看出伊萌淘氣,急切間卻看不出人藏何處。後經仔細留意,這才看出伊萌縮成一堆,身子凌空,貼在架頂木板背陰一面板角之下。因那花架雖是木製,從上到下扎有許多花草,伊萌仗着身體瘦小,將身彎轉,圍在側面角上,每面不過尺許長短,不知用什方法,頭臉手腳均未露出,遠看只有兩三尺長半隱半現的白影,齊中折斷,緊貼木板下面杉篙之上,花草再遮蔽一點,看去決不像人。

    賊黨惡奴俱都留意頂上和可以着腳的叉柱上面,沒想到對方會用氣功凌空倒貼,身材又是那麼瘦小,故此不曾看出。

    虎女正説:“這小娃真膽大得可愛。”秦真笑説:“此是人家棄兒,被尹七哥救去,從小生長山中,力大身輕,本領甚高,已得乃師真傳,天生這麼身材瘦小,其實年紀比我只小兩歲。賊黨不少明眼人,他方才如不淘氣,守在上面,也許不致被人看破。他偏不安分,比乃師還要輕敵,當着這許多耳目和敵人開玩笑,早晚必要泄露蹤跡,真不知他如何下來呢!”公亮道:“七弟不必代他擔心。我們這位尹七哥固是神機妙算,機警絕倫,他這心愛的小徒弟更是青出於藍,既敢這樣作為,不是奉有師父暗示,便是胸有成竹,照此形勢必可下來。按説他師父和大哥尚在莊中,不會吃人的虧。就是暫時被人擒住,這小鬼也有脱身之策。我料他見巴賊同了新來賊黨均往裏面,外面人多,他師父和大哥的本領賊黨雖攔他不住,但是還有一個張金娃必須救走。大白天裏帶着一個女子同逃豈是容易?大哥和他師父又都是言不輕發,一經出口,任何艱難危險都要做到。此舉想是調虎離山,把賊黨誘往前面。我如料得不差,大哥和尹七兄均善登萍渡水的輕身功夫,必將張金娃救出,改由後莊水路來此。不消片刻必有動作,大家看吧。”話未説完,忽見一枝響箭由莊西飛起,直上雲空,羣賊和眾惡奴見有警兆,又見花架上面並無人影,莊中本有七八個賊黨拿了兵器趕出,看出武功均非尋常,因眾一亂,也往西追去。

    跟着又聽西南方樹林中一聲炮響。這時莊中自從已賊發令之後,各地均有專人埋伏,林中本伏有幾個賊黨,不知何故未見動靜,往西追的賊黨連喊數聲也無迴音,知道出了變故,立時分人往林中追去。隨聽呼哨之聲大作,原來林中幾個賊黨不知怎會被人點了穴道,一個個倒吊起來,敵人卻不見蹤影。經此一來,遠近埋伏的那些賊黨雖因來了能手,奉有密令各守原地,多半不曾離開,一見連出變故,離得近的目光全被吸住,離得遠的幾處便照方才密令,各向防守之處四下張望,暗中觀察。因料敵人聲東擊西,中心廣場是片空地,莊橋對面不遠便是羣賊聚會之處,均料敵人決不會在正面出現,誰也不曾留意。

    四人見羣賊行動與昨夜大不相同,只初發現警兆時稍微亂了一亂,分頭往西、南兩面趕去,餘下的人全都未動,神情卻是緊張已極。方想花架離正面危崖較近,伊萌輕功甚好,場上惡奴業已走光,此時逃走正是機會。再往架頂一看,目光到處,瞥見伊萌手挽兩個人頭突然現身,一手抓着上面木板,足登杉篙,身子平伸向外,忽然用力一登,便和箭一般由東面花架縱往西面花架頂上,動作絕快,其急如箭。這兩座花架相隔少説也有三丈左右,伊萌腳登杉篙橫躥過去,單手往前一探,恰將西面架頂木板抓住,身子微微一翻,人便平卧其上,好似方才倒貼板上有點吃力,稍微歇了一歇,重又翻到木板下面,用雙腳鈎住杉篙,探身往裏,將中心竹竿撈住,把人頭解開一個墜將下去,任其懸在當中。手中還有一個人頭不捨丟去,便系在腰帶上面。重用前法,環着一角,貼着上面木板,掩隱在架角花草之中。眾人這才看出伊萌藏時身子往後彎折,臉往下面,上身衣服往上拉起,將頭矇住,只露雙目在外,一手抓着上面橫樑,兩腿向後倒拳,人便減少一段,兩邊算在一起還不到三尺,再往頭上一蒙,內衣恰是一色,人又那麼瘦小,再吃架板上花草遮住了些,看去白一團黑一團隨風穩現,日光影裏便四人如非事前知道,急切間也看他不出,比起方才藏法巧妙得多。

    正不知還要鬧什花樣,當中莊橋上忽有幾個賊黨由林中走出,羣賊已將樹上倒吊的人放落,因被敵人點了啞穴,失去知覺,無法解救,只得抬了回來。西面一起賊黨也撲了空,還在搜索未回。內有幾個惡奴正在奔回報信,迎頭遇見新走出來的幾個為首賊黨,見面一説,內一裝束華麗,鬢邊插着一枝絹制桃花的中年壯漢立時發令,吩咐羣賊和眾惡奴不要妄動,西南樹林中重新派人防守,但要分開,不可聚在一起,受傷諸賊送往大廳解救,再朝同黨説了幾句。因聽東面架下有人拉屎,上面懸着一個人頭,正是昨日追趕林蓉一去不歸的同黨之一。方才算過人數,昨夜去的那些人無一生還,人頭均被敵人送回。後來敵人又在本莊先後殺死了好幾個,死人又是他的多年同黨,不同怒火上撞,料知對頭還未退去。出來這幾個都是江湖上有名淫賊巨盜,全都激怒。為首鬢插桃花的正是山東濟寧州桃花莊主,又號桃花雙煞的惡閻王金抓無敵陰十五,人最驕狂,本領也高,首先趕到東面架下,朝上面仔細看了一看,並無人影,問知方才也是如此,心中奇怪,忍不住開口怒罵了幾句,都是激將的話,説完不聽回應。

    兩邊花架相隔頗遠,羣賊俱都圍在東面花架之下,不會留意西面。陰十五暗中觀察,上面並無藏人之處,也無可疑形跡,心中納悶。暗忖:敵人神出鬼沒,莫非會什隱身法不成?因聽眾惡奴所説情形,敵人非在上面不可,如何不見、猛一低頭瞥見地上落了兩朵帶有小枝的殘花,彷彿是由上面剛剛折斷落將下來,仰望杉篙中部也掛着一些殘花斷葉,心中一動,料定人還未走,不知用什方法隱伏。再走往東北角上一看,四邊所扎花枝竟有一蓬散落未斷,倒了一些下來,隨風飄拂,內中隱現着一個人頭,身子卻看不見,好似人隱草花裏面,陽光射目,離地又高,看不真切,便繞到前面故意説道:“這不要臉的鼠輩不知逃往何方,花架居高臨下可以望遠,既在本莊藏伏,多少可以看出一點形跡,我到上面去去就來。”説罷當先援柱而上。因料敵人孤身隱藏在上決非易事,一路戒備,朝上援去。快要到頂,忽聽眾惡奴同聲吶喊,説是西面架上也有人頭掛下。同時又聽一聲斷喝,回顧正是同盟死黨桃花莊二莊主小猴王龍天秀,由花林中飛馳而來,雙腳一點,便縱過莊橋,直往西面花架下飛馳過去,相隔還有兩丈,飛身一縱,便到西面花架之上,跟着手腳並用往上急躥。正贊二弟輕功真好,身法快極,人也到了頂上。正想去往東北角上查看,目光到處,瞥見木板下面草花堆中哪有敵人影子,乃是一個人頭。

    拿起一看又是同黨熟人,知道上當。

    正自暴怒,耳聽龍天秀怒吼,定睛一看,對面頂上忽然現出一個白衣蒙面的小人,手指自己大喝:“你這大個子沒有吃到苦頭,這大太陽,我先送你一個西瓜做見面禮吧!”聲才出口,一團黑影已迎面打來,忙用手中板刀一擋,落在木板之上滾落下去,又是一個人頭。再看小猴王龍天秀似已受傷,但不肯退,伏在杉篙後面,一手拿着兵器護着頭面,東掩西避,厲聲喝罵,還想一步一步援到頂上與敵拼命。敵人偏是居高臨下,連用暗器朝下亂打,龍天秀微一疏忽,腿上好似又中了一下,褲子已被劃破一條。總算傷勢不重,急得咬牙切齒,厲聲咒罵,還在與敵相持,手舞半截仙人擔,想要衝將上去,下面已是一陣大亂。隱聞東南方有人清嘯之聲,高亢入雲,半晌不絕,羣賊見狀全部暴怒,各用暗器朝上亂打,無奈相隔太高,由下打上沒有準頭,偶有幾枝打到,吃小人伸手亂抓,雙腳亂踢,不是踢飛便被接去,反手朝下亂打。連龍天秀那樣性烈如火的人,連吃兩次苦頭,也知厲害,藏在杉篙裏面不敢冒失再進。另有幾個輕功好的同黨見不是路,便舍了暗器不用,各將兵器插向身旁,撲向架底,縱將上去,援着杉篙往上搶去。

    那白衣小人卻在對面跳腳大罵,連用暗器朝下亂打,雖又打傷兩賊,無奈賊黨人多,後面的還來之不已。廳中羣賊也得了信,又有幾個好手趕到。白衣小人好似四面包圍,沒有退路,相隔太高,下面的人又多,無法縱落。正在東張西望,手中暗器也似打完,肩上插着一件奇怪兵刃,剛剛取下,看神氣似想拼命。

    這原是轉眼同事,雙方動作都快,不消幾句話的工夫,下面人已佈滿。廳中羣賊聽説花架上伏着一個從未見過的勁敵,年紀不過十二三歲,被他暗中連殺數人,又將人頭掛起,有意戲弄,武功甚高,膽更大得出奇,俱都驚奇。經此一來,除巴賊連累了兩日夜,新來這些兇僧惡賊也是長途跋涉,不曾睡過,又料莊中雖有敵人潛伏,日裏人多,不會公然出面,兩個能手再出主意暗中佈置,羅網周密,戒備甚嚴,敵人本領多高,到底人少,尹公超不曾現形,老賊花五身上連中暗器,受了重傷,由崖上滾落時又被公遐未了一鏢由肩窩中打進,傷了心肺,本就難免一死。當時心慌太甚,略一疏忽,將崖腰一塊斷石扳落,連人下墜,正壓在老賊的身上,連頭帶胸腹打得稀爛,遭了惡報。只他一人認得公超,未見賊黨先就慘死。方家五鬼中的方炳年紀最輕,出道不滿十年,非但不曾見過公超,連公超名字也未想起。公超師徒近十年來行跡越發隱秘,形貌常時變易,方炳自然認不出是誰。只知上有強敵,虎女也在其內,還有幾個同黨全部厲害。想起南山豹唐同那樣身高力大,被人抓住,像拋球一般甩落崖下,自己不是練就一身極好輕功,機緣湊巧,被人甩落時,落地以前旁邊有一大樹,急中生智,用鏈子抓搭了一下,略微援勢,就勢翻落,差一點也送了性命,此時半身還在痠麻。驚魂乍定,見羣賊正往崖上撲去,知道這些人決非敵手,敵人不止一兩個,崖後還伏着兩隻猛虎,幾個有本領的已隨巴賊前往追敵,上去只有送死,連想以多為勝都是無望,忙打呼哨,大聲疾呼,令速退下。因此羣賊還當虎女為首,至多有東山的人在內,連婁公明都不曾來;又添了好些生力軍,自覺戒備嚴密,敵人任由何方出現均難脱身。分派停當,只留桃花雙煞為首,同了二三十個有本領的新舊來賊主持,連巴賊一齊分別安息。打算睡上半日,養好精神,夜來照樣大放花燈,款待來客,並與劉賊暖壽,以示不把敵人放在心上。等過了十七劉賊生日,大舉搜山,先除虎女,再尋香粟村晦氣。

    另外一些賊黨教師全都奉命輪班去往各地埋伏防禦。起初未離原處,後聽信號告急,跟着又聽敵人業已出現,乃是一個白衣蒙面的幼童,竟有這樣膽勇。江湖上人十九好奇,遇到這樣異人不問敵友均想見識,全都驚動。連那些遠方望見的也紛紛趕來,人是越來越多。虎女和公亮、公遐、秦真四人同在隔壁暗中窺探。遙望伊萌年紀輕輕,這樣膽大潑辣,孤身一人,獨鬥羣賊,下面賊黨越來越多。伊萌始而還用接來的暗器守在一處,朝下亂打,轉眼人往上爬的越多,相隔最近的不到兩丈,雖被連傷兩賊,無奈敵人太多,眼看就要追到頂上。對面架上還有一賊,捱了一人頭雖在暴跳,並未回手,只在上面厲聲怒喝,指揮羣賊進攻,四面包圍。伊萌一手拿着一柄寒光映目的奇怪兵器,先環着頂上木板朝下亂揮,不時發出暗器,等到環着四面急匆匆走了一圈,似見敵人越多,快被搶上,忽將兵器插好,暗器也不再發,環繞木板四面亂轉,大有驚惶之勢,都代他捏着一把冷汗。

    虎女、公遐更是情急,均説:“賊黨以多為勝,這裏離他山口頗近,騎虎趕去還來得及,不能看着一個小娃被羣賊所害,袖手不管。”公亮深知他師徒本領,力説:“尹七兄和大哥不會不知此事,形勢雖然險惡,我們不可冒失。”忽聽東南方起了清嘯,立時化愁為喜道:“此是七兄嘯聲,就是伊萌膽大不曾奉命,七兄既催他離開,必有脱身之策。”話未説完,賊黨原分四面搶上,因防伊萌暗器厲害,只一探頭便往裏縮退,人去再上。伊萌這一停手,都當暗器打完,一聲吶喊,同往上擁。為首三賊揹着陽光已由東南撲到頂上,兩個手搭木板正往上躥,一個業已躥將上去,伊萌立在西北角邊上,相隔只得數尺。因腳底也有兩賊擁上,離頂也只數尺,忽然取出暗器,先將腳底的賊打傷,幾乎墜落。一看對面三賊躥上,左手一揚,同時右手拔出兵器,看去似想與敵拼鬥。當頭一賊到了頂上,剛怒吼得一聲,首被暗器打中,翻身仰跌下去。另外兩賊閃避得快,一個沒有打中,一個將額骨打碎,負痛怒吼,差一點沒有跌下去。下面人已圍滿,以為快要成功,將敵人擒住,忽聽上面驚呼怒吼,有人翻身仰跌,等到冒險接住,一看前額被人打穿一洞,血如泉湧,已無生理。當時又是一陣大亂。

    正在同聲咒罵,將小賊擒住,斬為肉泥,為同黨報仇。説時遲,那時快,就這轉眼之間,下面接到死人還未看清,有兩個由側面搶上的又受了傷。對面桃花莊主陰十五看出敵人厲害,手中暗器發時一點黑影,其大如豆,又小又準,專打人頭,不死必帶重傷,知其情急拼命,方喊:“眾弟兄留神暗器,快取火箭。”聲才出口,忽聽吭嚓一聲,叭咻亂響,當時塵土紛飛,整座花架突然拆散坍倒下來,好些逃避不及的惡奴打手都被壓倒,同時一條白影箭一般由頂上飛起,已往對崖亂石樹林中飛縱過去,星丸跳擲,其急如飛,一晃便是老遠。羣賊驟出意外,木架一倒,紛紛驚呼縱避,竟無什人留意。雖有幾個看見的,因是受傷人多,斷木碎板坍了一地,互相驚呼逃避,亂成一片,將路隔斷,急切間聽不出語聲。略一停頓,人已逃遠。那一帶草樹亂石又多,中間還有幾條小溪,等到眾人警覺,敵人已逃到崖下,快要上去。正氣得雙腳亂跳,援着杉篙趕將下來,莊中忽有火起。

    原來伊萌真個機警靈巧,膽大包天,心思更是促狹,早把主意想好:先用暗器朝下亂打,暗中下手將木架拆散,只留一點蔑條不曾割斷,下面木架方才掛人頭時又做好手腳。因所用暗器有好幾種,最厲害是那純鋼打就的鐵豆,能一發三四粒,百發百中,為數又多,身邊帶有好幾百粒,只得黃豆大小,專打敵人五官要害,厲害已極。伊萌還不捨得多用,先將敵人暗器接去朝下亂打,表面驚惶,暗中準備。看見敵人四面搶上,快要到頂,故意退到東南角上,冷不防連發暗器,連上帶下又打傷了五賊。跟着身子往外一翻,左手抓住頂上木板,右手接連幾粒鐵豆,照腳底來賊連珠打去。跟着再拔出身後兵器朝木架接榫之處一下斬斷,同時左手一鬆,登着腳底杉篙,雙足用力,身子一挺,便和箭一般朝正面崖前射去,身法輕快,巧妙已極,人已縱出好幾丈,快要落地,身子一挺,凌空一個反跟斗,又躥出丈許遠近,越過前面一條小溪,方始落地。更不怠慢,腳剛沾地,人便縱起,蠟蜒點水一般朝前縱去。

    那兩座花架雖然搭得堅實,因是暫時應用,下面不曾打樁,全憑一些橫木支架,另用箴條繩索扎牢。雖極堅固,但經不起暗中破壞,上層丈許的結口早被伊萌暗中弄斷,仗着扎得牢固,又有一些聯而未斷。後經羣賊紛紛搶上,受了震撼,好些地方均已鬆散,表面卻看不出,實則已快坍倒。伊萌逃前再將上面幾個榫頭連同所扎蔑繩全數弄斷,就這樣還恐不倒,又在上面轉了一轉,暗用內功勁力將木板下面連接之處震碎了三面,只留東南角一面逃路。再發暗器打退下面羣賊,突然往外一偏,腳登杉篙,左手抓着台板,右手把未了一角榫頭斬斷,手足並用,就勢用足全力,橫踏篙竿,朝下面斜縱出去。那三四丈高的花架本來就快松坍,哪再經得起把未了一點聯繫全數斬斷,再用力一登,羣賊事前不知底細,用力又猛,自然倒得更快。伊萌入剛飛起,整座花架唏哩嘩啦全數拆散,紛紛坍倒。上面十來個賊黨縱避不及,隨同下落,多一半受了傷。內有兩個傷勢更重,幾乎跌昏過去。羣賊紛紛奔避,驚惶忙亂成了一片。

    等到全數警覺,隨後追去,伊萌已早援崖而上。跟着前房舍又有兩處火起,巴賊和幾個為首兇僧惡賊全部驚醒,紛紛趕出,情勢大亂,不知先顧哪頭是好。場上羣賊因為受傷人多,對頭業已看清,是個十二三歲的小孩,竟被鬧了一個河翻水轉,連傷多人,全都憤急,同聲喝罵,急追過去。兇僧得信也被激怒,一同追將出來。無奈敵人身法大快,還未追到崖下,人已逃上崖頂。先是揚手幾粒鐵豆打下,當前數賊又傷了兩三個。

    敵人偏是膽大,並不逃去,立在崖頂,手指下面哈哈大笑,拍手跳腳,口中笑罵,還扮了幾個鬼臉。那一片崖勢又滑又陡,形同壁立,敵人雖是幼童,身輕手快,所發暗器更是厲害,已有多人受傷,吃了大虧,急切間還真不敢冒險上去。耳聽後面吶喊怒吼,回顧為首兇僧惡賊率眾大舉追來,已快越過莊橋。陰十五正令眾人分頭上去,先斷他的道路,無論如何也要將這小狗擒住。話未説完,又有兩點寒星當頭打到。陰賊不知伊萌看出他是賊頭,逃時不顧傷他,還在後悔錯過機會。一見率眾追來,在下面指揮發令,知道此賊狡猾,恐打他不中,故意先用兩枚金錢刀朝下打到,跟着又發了三粒鐵豆。陰賊只見兩道兩三寸長的寒光,不知內中藏有三粒鐵豆,那豆甚小,又是黑色,勢急如電,極難看出。只顧用兵器去擋那寒光,沒有留意,總算久經大敵,練就目力,百忙中瞥見黑影一閃,忙即縱避,業已無及,雖未打中要害,左手指骨也被打碎了一段,痛得亂抖,還不好意思退下。仰望崖上敵人喜得亂跳。正在怒發如狂,無計可施。旁邊賊黨得到號令,業已分往兩頭趕去,想要覓路上崖,三面堵截。方想小賊休狂,後面的人一到,不怕你飛上天去。猛瞥見崖上小人身後人影一閃,耳聽上面笑罵:“你這小鬼真個淘氣。

    這些毛賊業已夠他受用,莫非真要全數殺光才稱心麼?我昨夜到此還沒有吃東西呢,快跟我走,不許鬧了。”聲才入耳,後面那人已將敵人攔腰一把挾了就走。看去身材也極短小,一身不長不短的白衣,左手拿着一柄芭蕉扇,因崖太高,那人由後面突然掩來,臉被扇子遮住,只上半身略微一閃,便將方才連傷同黨的白衣小人挾走,不見蹤影。未兩句語聲漸遠,似已退往隔崖坡後。

    想起崖頂本來派有兩起賊黨,埋伏隱僻之處,暗中守望,如何不見人影?料有變故,忙即率眾紛紛援崖而上。後面為首羣賊也自趕到,二兇僧和兩個本領最高的當先上前。

    等到相繼趕上崖頂一看,四下靜蕩蕩的,哪有人影?谷外山崖頂上虎女等四人見伊萌在危機一發之際連傷羣賊,飛身脱險,全都驚喜非常,心中大快,正在互相稱讚。瞥見尹公超突由崖後掩上,將伊萌挾走,退往崖下,往側一偏,人便不見。公亮、虎女均知當地形勢,看出人尚藏伏崖後亂石堆中不曾遠去。忽然醒悟,公超師徒不肯離開,必是公明尚在下手,還想調虎離山。回顧巴賊正在率眾救火,這面兇僧等為首諸賊已相繼趕往崖頂,中有數人居然飛行峭壁,上下危崖如履平地,連長衣也未脱,才知內中果有能者,不止二兇僧和雙煞五鬼等人。

    公亮便告虎女不可輕敵,仗着伊萌一個小娃,孤身一人,大鬧賊巢,得勝而去,全仗機警膽大,突出不意,機緣湊巧。稍慢一步,為首諸賊趕將出來,仍是凶多吉少。他那暗器固是厲害,但這為首數賊一身極好硬功,刀斧不傷,除非打他雙目兩耳,哪有這樣巧法?兇僧更會劈空掌,還沒近前先被打傷。照此形勢,我們再來便須留意,不可大大膽了。虎女氣道:“我又不是呆子,你老擔心作什?以前沒和你在一起,我只一人,常時往來賊巢,將土人全家救走。內有兩次已賊帶了許多賊黨正追過來,相差也就幾句話的工夫便被撞上,我照樣連老帶小帶了回去。要照你這樣説法,什麼事都辦不成了。”

    公遐接口笑説:“三弟原是好意,四妹不必認真。”秦真也説:“不是關心太切,怎會這樣説法?三哥並非膽小怕事,不過他看四姊大重,知你女中英俠,膽勇過人,巴賊又恨你入骨,恐四姊隨便涉險,不大放心便了,別人他怎麼不管呢?”虎女更氣道:“我不要他關心。分明看輕我是女子,不如你們。”公亮忙分辯道:“四妹真冤枉我。忘了我的命還是你救的麼?”虎女見他惶急,忍不住笑道:“我只隨便一説,你急什麼?你説的先是冤枉話,前夜我便不來,你也自會脱險,不過我來相助方便一點,如何算是救你的命?”公亮笑説:“我説的是真話,就算前夜我能脱身,兵刃暗器全都不在手內,巴賊已非庸手,還有許多有本領的爪牙惡奴,就能脱身,也被追上,我如打他得過,先就不會被擒,後來你説我被困日久,難免力乏,不許我再上前,由你一人出入虎穴,孤身應敵,我何曾對你説個不字、如其對你看輕,怎會這樣聽話?實在好漢打不過人多,你還無妨,這兩隻老虎雖然勇猛通靈,到底沒有敵人狡詐,萬一受了暗算,豈不可惜?”

    虎女原知公亮愛她已極,關心太切,恐受敵人暗算,全是好意。只為來時二人同騎一虎,因見路太崎嶇,不時上下翻騰,恐坐不穩,平日大方已慣,一時疏忽,令其抱住自己的腰,以防萬一。公亮以前雖曾同騎一虎,坐在自己身後好幾次,至多拉住自己衣角,或用雙手輕輕搭在肩膀。因覺公亮手搭大輕,虎行震動,癢酥酥的,令其將手放開。

    後恐騎坐不穩,令其將腰抱住。不料公亮情不自禁,就此懷住纖腰,偎在身後,走不多遠,覺着公亮胸前怦怦亂跳,心中又好笑,又好氣,話已出口,不便收回,令其放開。

    公亮偏又看出敵人厲害,關心過甚,只管絮聒,勸説不已。到了崖上,當着人不知怎的不好意思説他,本是借題發揮,及聽公亮這等説法,想起雙方遇合,以及那日助他脱險,同回安樂洞倦極並卧,無意中翻身滾在一起,由一邊一個變為互相接抱,還是自己先醒,公亮並不知道,以及夢中之事,不由面上一紅,氣憤全消,笑説:“多謝你的好心,從此由你一人上前,我只旁觀如何?”公亮方説:“不是四妹昨夜孤身一人,也不等我回去商量,便帶了那多人頭來尋羣賊晦氣,我也不會這樣説法。”虎女還未及答,秦真忽然喜呼:“你們快看,張金娃已被救走,另有一個少女不知是誰,莫非巴柔雲真個痴心妄想,竟能棄了巴賊幫助大哥救人同逃嗎?”
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