夜沉沉……
九疑山的峯影幢幢。
一條通往山寨的路旁樹林裏，不時有宿鳥驚飛。
周圍數百里的九疑山，除了月色，半點燈光都沒有。月色雖然徽弱，仍可看到幾條身影如夜鶴橫空，疾馳上山。那幾條身影走的並不是登山的正路，而是由樹頂上筆直飛掠，看他們起落之間，便橫越十丈八丈，照理説來，應當是武林的高手而毫無疑義。
沒有頓飯時光，那幾條身影已越過幾座峯頭，到了這一座樹林。因為有一面是高聳的峭壁，若來人不走在路上，定須踏上樹梢。
來人到達這樣一處險地，竟毫不猶豫地向左一飄，已登上一株樹頂，再一騰身，又衝前數丈。
忽然一聲大喝，起自林中，接着有人呵呵大笑道：
“姓蕭的別再走了，你就葬身在這裏罷！”
來人身形一晃，又飄過幾株樹頂，身手端的非凡。
他身後幾人似乎更是高強，在樹裏暴喝聲中，已如石投水中，立即向四方躍開，形成包圍之勢。
方才那人在樹頂上站定腳尖，立即冷笑道：
“呂恆！你弄來這些狡猾，難道蕭大爺就會怕你？”
自稱為蕭大爺那人話聲方落，遠處卻傳來一聲清笑道：
“蕭開文！不自己擰下頭來，難道還待小爺下手？”
自稱蕭大爺那人敢倩便是蕭開文，只見他四周一瞥，立即一聲斷喝道：
“那裏來的小雜種，敢呼你大爺的名字，看大爺不揍死你這王八狗蛋龜兒子！”
話聲一落，一條小身影自十丈開外一掠而到，立聞“啪啪”兩聲，才聽到一個少年人口音罵道：
“先教你嚐嚐耳刮子的厲害，再教你懂得死的滋味！”
這真是欺人太甚，另外幾條身影也立即飛躍過來。
其中一名腳尖剛找着樹梢，雙掌交換推出，一陣陣勁風打向那少年身前，嘴裏在叫着：
“好小子！先報個名來！”
敢情因為對方掌風猛烈，那少年已顧不得慢慢泡製蕭開文，喝一聲：
“去你的！”起手一掌，將那蕭開文打飛十幾丈，悶“哼”一聲，龐大的身軀壓斷不少樹枝，墜落樹林裏面，卻聞有人高呼：
“這是一個死的！”
那少年並不問蕭開文是生是死，左臂一伸，掌勁綿綿飛出，擋住另一名的攻勢，立即喝道：
“你先報個名來！”
那人連續拍出幾掌，被無名少年一掌擋來，自身被震得搖晃不已，那還敢稱名道號？高呼一聲：
“大夥兒亮傢伙！”躍身後退丈餘，拔出一條水磨鋼鞭，又反撲上前。
其餘幾人也隨着吶喊一聲，各拔出兵刃，一擁而上。
樹林裏面卻高呼一聲：
“餘小俠！來人有曹天凡在內！”
曹天凡正與幾名同伴包圍那少年，忽聞樹林中有人替他通名報姓，不由得罵道：
“姓呂的龜孫子……”
原來那少年正是由迷雲谷脱險離山的餘樹奇，一聽到呂景昭説有曹天凡在內，憶起前情，登時熱血奔騰。
再一聽那人罵呂景昭，已確知仇人無誤。喝一聲：
“小爺正要找你！”身形一斜，橫掌劈出。
這一掌是“太陰盈虛功”的“張”字訣，所以掌力雄猛異常，只聞“呼”地一聲，樹葉已被卷得漫天飛舞。
對方雖有六七名高手，幾曾見過這樣的威勢？不約而同地躍退數丈。
曹天凡雖不知那少年姓甚名誰，-他知道定有冤仇過節，否則那少年為何説要找他？這時見對方掌勁恁般雄猛，自忖非敵，在“好漢不吃眼前虧”的原則下，仍以三十六計的最後一計為上策，猛可勁出一掌，立即沉身下墜。
餘樹奇可料不到曹天凡恁般狡猾，甫經交手，立即脱逃，待見他身軀猛墜，才知他居然無恥，喝一聲：
“老賊往那裏走？”一步追上，舉掌正待下劈，驀地想到：“萬一把他劈死，豈非難以打聽田叔叔的下落？”
因此念頭一轉，掌勢不免一緩，就在此瞬間，曹天凡的身子已落在濃葉下面，要想再打，時機已失。
餘樹奇尚拿不定主意是否該追下去，忽聞金刀劈風的異聲臨到腦後，只得一躍丈餘，回頭一掌劈出。
那賊人原冀暗襲成功，不意少年人應變迅速，這一股掌風又疾又狠，一時躲避不及，“格格”兩聲爆音，一對腿骨已被掌勁震碎，慘叫一聲，倒栽下樹。
餘樹奇三掌劈落三人，其餘賊眾驚叫一聲：
“扯活！”即紛紛向四面逃生。
忽然一個冷森森的嗓音喝道：
“膿包貨還不回來！”
餘樹奇聽那人説話雖冷得出奇，功力卻是不弱，因為不知那人是友？是敵？忙定睛向來聲處看去。
在這時候，一條灰白色的身影，由高達十餘丈的大樹上飛掠而下，眨眼間落在餘樹奇面前，喝一聲：
“你是何人門下？恁地心狠手辣？”
已逃的兇徒一見來人現身，即有人高叫道：
“蕭前輩！開文老弟已被這廝殺了！你老得將人擒下來！”
餘樹奇久居迷雲谷，練就一雙黑夜見物的神眼，此時在月光下看出那老者約有六十歲左右的年紀，雙目深陷，閃閃生光，一部絡腮短鬚，根根如針，聽兇徒稱他為“蕭前輩”，料知與蕭開文定有不平凡的關係。
當下雙臂向胸前一抱，喝一聲：
“你們星夜進犯九疑山，算心狠手辣還是不算心狠手辣？”
蕭老者一聽餘樹奇説話完全不像江湖人物的口氣，知是新出道的雛兒，嘿嘿兩聲道：
“九疑山和我飛龍寨有過節，你能管得着麼？……”忽然暴喝一聲：
“還我侄兒命來！”雙掌一分，一招“兩儀定位”已分襲餘樹奇胸腹。
餘樹奇雙掌一封，身形隨對方的掌風飄退，嘻嘻笑道：
“你要找死，也該在家裏死才是，為何要在荒山葬骨？”驀地想到老者説的“飛龍寨”
這三字好生耳熟，記不起在那裏曾經聽過，立即大聲道：
“你説的飛龍寨在那裏？”
蕭老者見一招“兩儀定位”竟未能沾上對方衣袂，心知遇上勁敵，此時聽他問起飛龍寨時的語調，心頭猛可一震，喝一擊：
“往閻王殿再問，也還不遲！”又劈出一掌。
餘樹奇“哼”一聲，擋出一掌，把老者推開一丈之遠，舉掌作勢，喝道：
“你到底説不説？”
蕭老者真意想不到面前這位少年，竟然有這份功力，而且打出來的掌勁，恰似彈簧一般，將人彈退，這到底是那一門子的功夫，自己枉在江湖行走多年，竟看不出半點眉目，心裏面不禁暗驚。
餘樹奇見姓蕭的老者盡在沉吟不已，不由得怒意更濃，大喝一聲，高舉過頂的右掌即猛向下面一拍。
他這一掌用的是“盈”字訣的猛勁，“呼”地的一聲，萬鈞掌力向那老者當頭罩落。
蕭老者正在獨自尋思，猛聞耳邊響起霹靂，勁風臨頭，急使一個“鯉躍龍門”的身法，全身暴退數丈。
餘樹奇這一掌未打中那老者，掌勁一落，恰拍在老者站立的樹梢，只聞一連串的毀折聲，登時枝葉紛飛，一根合抱的樹杆被掌風掃着，“克嚓”一聲，立時折為兩段。
掌勁籠罩下的樹林裏，突然叫起一聲：
“哎呀！”
餘樹奇驀地驚覺樹林中埋伏有己方的弓箭手，自己這一掌之下，敢情把他們打傷，不由得遷怒到老者頭上，怒喝一聲：
“老賊！留下命來再走！”身形一晃，撲到近前，腳下尚未站實，雙掌已交替發出兩招。
蕭老者眼見對方一掌猛勝一掌，那裏還敢接招？未待餘樹奇掌勁到達，立即飄過一側，避實就虛，展出數十年鑽研的掌法，尋瑕抵隙，一味遊鬥。
餘樹奇心想：
“好啊！那怕不把你累個半死？”
他自知盈虛功能在激戰中返本還原，補換真力，久戰起來，對他本身更加有利，而且方才幾招，已打得對方連連閃避，這時怕他作甚？
那知蕭老者已經發覺難以力敵，他所以不即時逃走，乃是另有奸謀，餘樹奇初出茅廬，惟知爭強好勝，竟然墜入轂中。蕭老者見他氣定身閒，知他中計，猶恐奸謀一時難逞，又喝一聲：
“小賊！敢往樹林外面，老夫一掌斃你！”
餘樹奇氣往上衝，冷笑一聲道：
“你今夜不説飛龍寨在那裏，就休想撿命回去，你想死在那裏都可以，樹林外面也不見得比這裏好些！”
蕭老者橫行幾十年，被一個初出道的小子奚落，直氣得鬚眉俱張，但這不是鬥氣的時候，只怒喝一聲：
“往這邊來！”立即飛身退走。
餘樹奇朋笑一聲，展起絕頂輕功，只消一縱，已搶過老者身側。
本來他這時要擊斃那老者，不過是反掌之勞，但既説往林外相搏，途中當然不便翻悔。
蕭老者也就利用餘樹奇這一份英雄思想，泰然舉步。
兩人的輕功都十分神速，眨眨眼走盡樹林，登上竹林，又走進樹林，到達一塊百來丈廣闊的谷地。
餘樹奇以為蕭老者到達谷地，定停步下來分個勝負。那知出乎意料之外：蕭老者不但步法未緩，反而加緊急奔。餘樹奇不由得冷笑一聲道：
“你是想跑？”呼地一聲，一掌拍去。
蕭老者橫裏一閃，回頭罵道：
“你説誰想跑？”。
餘樹奇道：
“你不想跑，為何不停下來打？”
蕭老者喋喋一陣怪笑道：
“你這娃兒懂得甚麼？這塊地底統統是堅石，你死了也埋不下去……”
餘樹奇冷“哼”一聲，身隨掌走，正待發招，蕭老者忽又躍出數丈。餘樹奇怒道：
“老賊！看你也是有名有姓的賊魁，難道只有逃走的份兒麼？”
蕭老者一聲不響，眨眼間又逃出十丈開外。
餘樹奇怒喝一聲，一提真氣，立將距離縮短了一半，只要再提一口氣，便可趕上姓蕭的老人。
就在這個時候，小崗上忽有人哈哈笑道：
“小夥子！你上了老賊的當了，他是半夜回家不點燈的老烏龜，專會縮頭縮尾，你追他作甚？你先回頭看看來路是啥樣子？”
餘樹奇本已提氣在胸，即將脱弦而出，忽聞另一個蒼老發話，又緩下氣來，與蕭老者保持原有距離，及至聽完後面一句，忽一回頭，已見山寨那方向火舌冒起，猛醒這姓蕭的老賊原是用調虎離山之計，誘自己離羣獨戰，好待他同伴滲入山寨，放火殺人。
他早知昌景昭和他的手下嘍羅俱是攜家帶眷上山落草，所以在遠離山寨的險地設伏待敵，免得眷口遭受波累。這時山寨起火，上千眷口那還有幸？餘樹奇心裏一急，也顧不得與蕭老者瞎纏，也無暇謝那暗中提醒他的隱形人物，長嘯一聲，反身飛奔，眨眼間已走出老遠。
這時，餘樹奇心急如焚，身去如箭，每一起落總在二十丈左右，不消半盞茶時已趕到原先廝殺的樹林。
但是這一座樹林已經靜悄悄地，沒有半個人影，相反地，在火光燭天的山寨那邊，慘呼與廝殺的聲音不絕於耳。
餘樹奇暗叫一聲：
“糟透！”由樹頂上越過樹林，高叫一聲：
“休得驚慌，餘樹奇來了！”奮力縱躍，像電閃一般落往人叢，一招“龍捲風濤”打向曹天凡身前。
原來那曹天凡狡猾異常，早時餘樹奇尚未打到他身上，他已沉身墜進樹林，立即與藏在樹林裏面的呂景昭諸人交手。
要知呂景昭單獨一人固然不是曹天凡的對手，但仗着人多勢眾，又有林木蔽身，一時也不至於落敗。
俟那姓蕭的老者引走餘樹奇，賊黨看出便宜，當下即有一人高呼：
“我們先毀他的狗窩去！”
餘賊一被提醒，立即呼應，紛紛衝向山寨。
呂景昭這邊的人數雖多，但盡是武藝尋常，那能擋得住曹天凡等幾名高手？急得銜尾直追，此曹天凡一干賊人晚了幾步，到達山寨的睜候，火舌已冒上茅草搭蓋的屋頂。
曹天凡諸賊見火舌冒起，呂景昭已帶了嘍卒趕到，也顧不得殺害眷口，立即展開一場捨死忘生的劇鬥。
九疑山這邊各人見曹天凡一行竟是恁地惡毒，人人舍死，個個爭先，正好比百餘隻老虎向敵方猛撲。曹天凡幾人雖是武藝高強，在這種情形之下，一時也難以盡殺，彼此廝殺多時，九疑山的好漢看看落敗，餘樹奇已電掣風馳般趕到。他蓄怒已久，那一招“龍捲風濤”豈同小可？
曹天凡在廝殺間遙聞餘樹奇在遠處呼叫，也知若被他趕到，則除了燒燃幾間茅屋之外可説是毫無所獲。因此連聲催促同伴快施毒手，那知他喝話未完，一股強烈的掌風已當胸襲到。
他做夢也想不到餘樹奇來得恁般神速，百忙間，單掌一封，急忙斜身換步，仍被掌風掃得他的身子像落地陀螺轉了幾轉。呂景昭看出良機難得，手中刀揮起一片寒光，掃向曹天凡的下盤，一招“老樹盤根”把他斬成兩段。
餘樹奇見曹賊已死，又躍往另一名賊黨身旁，還未進招，那賊黨已先發制人，一條軟鞭巳挾着勁風打來。餘樹奇不避不躲，俟那鞭梢來近，反而搶上一步，一掌拍出。
那賊黨一鞭打在餘樹奇身上，卻是如中敗革，餘樹奇渾如不覺。但餘樹奇一掌拍在那賊黨前胸，接着捲起一股狂飆，把那賊黨打得慘叫一聲，落在十幾丈外。
餘賊見狀，驚叫一聲：
“扯活！”即待轉身逃走。
餘樹奇不懂得江湖黑語和切口，但由於賊急呼的口氣裏也聽出他們立意逃走，大喝一聲：
“扯了也不活！”身形一晃，奔向一位甫出兩步的敵黨，起手一掌，即時教他了賬。
九疑山這邊眾人已恨極這夥惡賊，那肯輕易放走？一見餘樹奇及時趕回，登時勇氣百倍，死命纏着。餘樹奇身形恍若一道長虹，穿插在人叢之間，不清多時，已把幾名賊黨打得腸流腦裂，沒有半個活的。呂景昭望着那幾具屍體，喟然嘆道：
“若非小俠趕回，我們都死無噍類了！”
餘樹奇苦笑道：
“我的識見太少，竟給那蕭老賊引走，害得死傷不少弟兄，已是我的罪過了！”
呂景昭驀地記起前情，驚問道：
“那老兒被殺了？”
餘樹奇“哎呀！”一聲道：
“還沒有！待我再走一趟！”話聲一落，立向山崖谷地那邊飛去。
他原是這邊敵人悉數打死，找不到人查詢九宮劍客的死生確息，聯想到那姓蕭的老者既被曹賊等人尊為前輩，無論如何也該有干連，所以極須找到那蕭老者。再則，他幸得別人提醒，才趕回山寨救援呂景昭等人，也應該去看看那人是怎樣的人物？若果那人與蕭老兒相持不下，他還得盡力幫助那人，將蕭老者打敗才是。
約莫盞茶時間，餘樹奇到達蕭老者引他走到的谷地，卻是靜悄悄沒有人聲，也看不出有過廝打的跡象。
餘樹奇心想：“難道那糟老兒已被別人引走了！”他心裏雖然起疑，卻沒有回寨的念頭，反而登上高崗，縱目四望，要搜尋蕭老者和那人的蹤跡。
他跨過幾座山崗，忽聞側面一塊谷地發出一聲悶哼，那哼聲雖是低沉，但餘樹奇耳力勝過常人，仍然清晰聽到。
他決定那絕不是山禽野獸的聲音，而是一種力竭將死的痛苦呻吟，乍聽之下，免不了忽然一怔。旋而一個念頭浮起，他略一猶豫，即向哼聲來處奔去。
那塊低窪的谷地裏，靜悄悄地躺着兩具屍骸。一具是那姓蕭的老者，另一具是瘦得像條竹竿的老人。
餘樹奇仗着目力敏鋭，一瞥間，先認出姓蕭的，但另外一人是誰？他首先懷疑是暗中提醒自己趕回山寨的異人，敢情因為姓蕭的恨那異人泄了他的奸謀，兩人竟相約到這谷地廝拚，以致兩敗俱傷，一同倒地。
他對於蕭老者只有恨的份兒，自然不管蕭老者是死是活，當下移步往那無名老者的身旁，蹲身下去，一探鼻息，竟是周身冰冷，死去多時。心想：“這就奇了，照理説，這位前輩既然敢挑＊蕭老賊，藝業總要較高才對，看這位前輩死去多時，方才的哼聲又是什麼人發的？”
餘樹奇到底吃了經驗少的虧，竟未留意蕭老者是否已經斷氣，盡在苦苦思索那異人的死因，最後又遍摸他身體，看是否中了暗器或受那一類毒掌所傷。
那知就在餘樹奇的手探進異人胸衣的時候，“絲”一聲由腦後傳來。他雖然對於世事的練歷不夠，亦知被人暗襲，本能地拔起身形，反手一掌，“蓬！”一聲響處，掌勁所到，蕭老者的屍體竟被打成一塊肉餅，陷進新形成的天然土坑。但這一瞬間，又見一道赤影一瞥而過。
餘樹奇猛見那赤影竟是活的一般，急又一掌拍去。
因為那道赤影掠過異人屍體的上面，餘樹奇這一掌竟將赤影和屍體一同掃飛。説起來也夠奇怪，餘樹奇恁般雄猛的掌力，曾將地面打陷成坑，竟不能打散那道赤影，一閃又向餘樹奇腳下射到。
餘樹奇這時已看清那赤影是長不到一尺的小蛇，想是這小蛇十分惡毒，而且皮鱗堅滑，所以掌風打它不死。
俗話説：“打蛇不死恨三年。”越是毒蛇，越會記恨，敢情小赤蛇被掌風打得它發了急怒，那一射之勢直如箭發。
餘樹奇吃了一驚，仗着“盈虛功”的神奇，憑空一折腰肢，反推一掌，身子飄出數丈，急拔出那柄精光閃閃的匕首，覷定赤蛇來勢一擲。
他本來沒有學過打暗器的手法，但藝業已臻化境的人，心意眼身手定是配合得天衣無縫，他這麼一擲，果然擲個正着。匕首尖端由那蛇頭擇進，深達刀柄，才和那小赤蛇同時墜地，蛇尾猶將匕首盤纏不已。
餘樹奇走近前去，看那赤蛇雖是短小，但由頭至尾赤紅如火，知是一種毒物；見它不曾全死，若貿然拔那匕首，被它咬上一口，更值不得。因此，他便不急於拔刀，逕往那異人身旁，繼續察看。那知在這時候。異人的頭部已腫脹如鬥，身上腥臭難聞。
仔細察看結果，發現異人衣服滲出不少屍水，這才猛然驚覺那異人乃是傷在一種化骨的暗器之下。
要知道一類化骨暗器，歹毒異常，化屍後的腐汁若沾上人身，仍能致人死命。餘樹奇初時不知不驚，這時見此情形，怎還敢去翻動？
但他對於這位異人抱有極大的好感，想知道有關異人的一點身世，好待將來尋到他的後人告知他們一點消息。
因此，他匆匆折來一條樹枝，翻動異人的屍體，得到一個小皮袋和一條長約六尺的軟鞭，但這兩件遺物都已沾有屍水。餘樹奇無可奈何，只得先用掌力開了一個土坑，將異人就地埋葬，再搜那蕭老者身上，見他並不攜帶兵刃，只有一個長約尺許的銅管，兩端都有蓋子，不知作何種用處。
餘樹奇心想：“這條銅管也可作為老賊的標幟。”但他將要由老者腰間解下那枝銅管的時候，卻聞到一陣腥臭入鼻作嘔，那股臭味幾乎和腐屍爛肉的臭味沒有多少分別。
因此，他急忙停手，一步躍開，再仔細端詳一番。
他稍停片刻，見沒有別的動靜，銅管也沒有別的異徵，只是一陣陣的臭氣仍然隨風飄來。
他用手裏的樹枝將管蓋閉上，果然覺得好了一些，這才悟出臭氣是由銅管所發。
本來那銅管恁地腥臭，使他曾經放棄收取的念頭，但好奇心又引動了慾念，他又決定必將那根臭銅管拿到手。
他想了又想，終於走往那條小赤蛇旁邊，打算拔出匕首，並將它縛在樹枝上的作割斷銅管繫繩之用。這時那小赤蛇已死，餘樹奇腳踏蛇尾，手握劍柄一拔，幾乎被嚇了一跳。
原來他那枝精光閃閃，寒光浮動的匕首，經過插進赤蛇身子，此時已是精光盡飲，通體黑油油如墨，那裏還像一枝寶物？他曾記得幼時，他生父由北地帶了這枝匕首回家，他因見匕首柄上嵌的明珠可愛，立即吵着想要。
那時他生父雖慈，但説什麼也不肯給他這柄匕首，結果是哭了幾天，全然無用。直到要與田叔叔遠行的前幾天，慈父忽然自動將匕首交他佩帶，仍再三叮囑不可輕率在人前亮出，在迷雲谷也只亮過一次，後來只用它挖草根，削樹皮，方覺它確是十分鋒利，並不知它有什麼妙用。
不料這回用來刺蛇，竟然變成廢鐵，那不使他驚慌？-他立又聞到匕首帶來異乎尋常的腐臭，與銅管同樣地氣息。
這一來，使餘樹奇更加明白地知道，方才一切腐屍腐臭，盡是那小赤蛇造成。敢情小赤蛇是蕭老賊豢養在銅管裏面，在對敵時候，放它出來傷人，所以那無名的異人，便喪生在小赤蛇毒牙之下。但蕭老賊的藝業定與那無名異人相差太遠，無名異人雖被赤蛇咬傷，仍及時擊傷老賊。
他回憶蕭老賊將他引來這一帶谷地，倘若當初沒有那異人點醒，使他先趕返山寨，則在不知敵情的拚殺之下，説不定此時已代替那異人而化為屍水。即以方才搜尋異人傷勢的瞬間，若非耳力勝逾尋常，仍要被小赤蛇咬中。
餘樹奇想到當時的種種危險，自覺不寒而慄，震起周身疙瘩，默默地出神半晌，才將匕首把小赤蛇剁成肉泥。
奇怪的是，那柄匕首看來像是廢鐵，但仍鋒利和原來一樣。所以餘樹奇剎碎小赤蛇之後，又將匕首納回刀鞘。
這時，他對於那位替死的異人，真是感激萬分，對埋屍的土坑恭敬地拜了幾拜，並且默默地祈禱一番。
然後，他掩埋了蛇屍和蕭老者的屍首，將樹枝挑着異人的遺物走往山澗，藉水沖洗沾滿屍汁的皮袋和長鞭，並將自己的匕首也放在水中沖洗，希望它恢復原有的光輝。
但他洗刷好些時間，皮袋和長鞭已不帶有任何臭氣，而那柄匕首，仍然不能恢復它本來面目。
餘樹奇無可奈何，只好將匕首回鞘，翻一翻那皮袋，發現有一本薄薄的冊子，-已被水漬透，再試搬弄那條軟鞭，不料無意中觸動它的機括，“鏘”一聲清吟，鞭柄這一端居然自動躍出幾寸，霎時一縷寒光射人眉目。
原來那並不是軟鞭，而是一枝寬僅一指，具有劍形的怪兵刃。餘樹奇將那枝怪兵刃一拔離鞘，又是一聲清脆的長鳴，立見毫光四射；看它寬約一指，長有六尺，其薄如紙的劍身灩灩生輝，已知是一枝稀世的奇寶。再則這枝奇形寶刃，連鞘帶刃都是柔軟如綿，以致當初誤認作軟鞭。
餘樹奇無意中獲此寶刃，禁不住喜得跳了起來，運起內力，一抖劍身，那軟綿綿的寶刃登時筆直。
他本有家傳武藝作根基，這時高興起來，即在澗邊一陣施展，只舞得呼呼風響，閃閃寒光，乍看起來恰像兩個極大的水晶球在岸上和水中跳躍。
餘樹奇施展了一會，自覺得意非常，招式一收，躍往崖石旁邊，一劍劈下，只聞“刷”
一聲響，那高與人齊的石崖，即被劈成兩半-因雙鋒太利之故，那石崖雖被劈開，而石星兒都未濺射，即像切豆腐一般，被直切到底。
餘樹奇驟然遇上這一意外，竟是楞了半晌，才又笑吟吟地收刃歸鞘，把它當作一條帶子束在腰間，攜了小皮袋奔回山寨。
呂景昭諸人自從餘樹奇飛走，各知藝業不逮，無法隨行，只好醫傷、葬死，然後聚在議事的大廳，待他迴轉。
就在各人七口八舌議論廝殺情形的時候，只聽得外間格格的笑聲，一條人影已挾着風聲入廳。
各人雖知除了餘樹奇便無別個，仍然免不了驚得一跳才圍攏他的身旁。
餘樹奇將經過向各人説明，直令各人聽得張口結舌。
呂景昭思索多時，忽然面露喜容道：“若是我猜得不錯，蕭老賊那條赤蛇應該是毒蛇裏面的珍品，通常叫做化血龍的便是！”
餘樹奇道：
“怎生叫做化血龍，有無方法試試看？”
呂景昭道：
“這個容易！”立即吩咐捕來一隻小雞，要餘樹奇將匕首劃破一點雞皮，那小雞叫了一聲，應手死去。呂景昭不禁嘆道：
“果然是見血封喉！厲害厲害！”説罷，急將死了的小雞放落地上，頃刻間，那小雞即化成一灘血水，羽毛全脱。
餘樹奇驚道：
“這把刀要是傷在人身上，那還了得？”
呂景昭笑道：
“這是小俠心腸太好，才有這種想法，若是江湖上的惡魔，還恨不得有這樣一柄好的化血刀哩！”
餘樹奇驀地聯想到那異人死狀，又是一懍道：
“毒蛇的名字給你知道了，但那蕭老賊到底是誰？”
一名嘍卒搶着道：
“那老賊定是蕭開文的遠房叔叔蕭恭霖，但一向來沒聽説他養有這種毒物。”
餘樹奇憶起廝殺時的情形，點點頭道：
“你説的對了，化血龍也許是新近才找到的東西，以致那無名異人也不知道，因而死在它的毒牙下……”他再記起該烘乾那小冊子，好待知道那異人的事歷，急吩咐一聲：
“拿個火爐來！”
少頃，火爐送上，餘樹奇將那本冊子就火上蒸烘，一頁一頁地揭開，面容上顯出奇異之色。
呂景昭看那本冊子起頭幾頁，盡是無數的線條，到了末後幾頁，才每一頁繪有一個像，有坐、有卧、有站、有走，就是沒有半個字跡。他明知這冊子是一本練功的秘笈，無奈自己所學相去太遠，再看也不會明白，只好索性不看，問一聲：
“小俠！那些圖畫有什麼作用？”
餘樹奇恰已揭到末後一頁，仍沒看到隻字，順口答道：
“我也僅知是一種練功用的冊子，至於叫做什麼功，我也不知道。”説罷即將冊子交給呂景昭自看。
呂景昭搖頭苦笑道：
“小俠不必給我！我更加看不懂！”
餘樹奇學過“太陰圖訣”，承受仇殘子傳授的“盈虛功”，對於小冊子這些圖案，已知是一套神奇的劍法和練功的程序，只因縱使告訴呂景昭，也徒費力氣，當下微微一笑，便收進皮袋裏面，貼身帶好。
次日清晨，餘樹奇問明往迷雲谷的方向，收拾起程。
呂景昭本來還想留他多住幾天，但因餘樹奇來到山寨的頭一天，曾經聲明只要和蕭開文一夥賊黨見過真章，立即離開。此時他既堅決辭行，只好率眾相送，指出龍虎關方向，教他到龍虎關之後，再向當地土著詢問。
餘樹奇獨自登程，已非一日，沿途問路，知相距龍虎關不遠，但這一帶山形險惡，山徑狹窄，僅能容得兩人側身相讓而過。他雖然有一身藝業，因恐驚駭路人，不便施展，只一步一步踏在實地，走在山徑上。
好容易登上坳頂，卻見一道長長的石樑恍若一座石橋架在兩峯之間，石樑下面怪石嶙峋，若是跌了下去，那怕不粉身碎骨？但餘樹奇身懷絕藝，那將這條石樑放在心上？毫不猶豫地向石樑踱去。
那知將要踏上石樑的時候，忽聽身後一陣蹄聲傳來，接着一個甜脆的聲音高叫道：
“呔！那小子快點站住！”
餘樹奇回頭一看，原來是一位遍體紅裳的少女，騎着一匹白馬由山徑疾馳而來，眨眼間已相距不及五丈。心想：“你這樣騎馬，怕不摔下石樑去？”也就急喊一聲：
“你慢點來！”同時往旁邊一閃，讓開山徑。
但那少女並不勒馬停蹄，只聽她格格幾聲嬌笑，勁風紅影，同時掠過身旁，那匹白馬已馳上石樑大半。
餘樹奇暗叫一聲：
“不好！別是一匹瘋馬！”急一展身形，尾追上去，打算那少女萬一有失，也可救援一下。不料那姑娘頭也不回地，縱轡疾馳，看看將到石樑盡頭，忽然一條身影由崖後拐出，猛喝一聲：
“打！”幾點寒星已映日飛出。
餘樹奇雖與那少女不相認識，而且那少女還曾經叫他是“小子”，但他義俠天性，見對方恁般無恥，居然在這絕地對一位少女施以暗襲，那還按捺得下？大罵一聲：
“不要臉！”身形一晃，由那少女身後躍起，同時一掌劈去。
那知紅衣少女身手也十分迅速，在對方暗器出手的瞬間，倏然身子離鞍，向下一掛，一幅匹練般的紅綾由馬腹向上一卷，恰將幾點寒星全部收去。又一個翻身，騎上馬背，喝一聲：
“老賊！拿回去！”紅綾一抖，竟將所收來的暗器，全射向山崖，白馬一聲長嘶，已搶登崖畔。
這原是瞬間的事，餘樹奇掌力一發，忽見眼底人影一晃，猛醒覺那少女敢情還會武藝，若她躍起身形碰上自己那剛猛無儔的掌勁，豈不把她打落石樑下面？因此，急忙突發右掌，將前一掌的勁道打向一旁，及至看那少女施出“鐙底藏身”的身法，揮抖紅綾，收取暗器，不由得暗叫一聲：“慚愧！”深怪自己看走了眼，幾乎誤傷別人，不料這一失神，身體墜下的時候竟偏了兩尺，由石樑側面筆直墜下，又驚得叫了一聲，慌忙一橫身子抓住石樑，勉強翻回樑上。
紅衣少女原聽到身後有人叱罵，一過石樑險地，立即回頭一瞥，認得正是那不知名的“小子”正墜身下去，不由得又驚又愕，心想：“看不出你這楞小子還有這一套。”但以為餘樹奇也是敵人一黟，鼻裏不自禁地冷“哼”一聲。不料哼聲甫畢，餘樹寄又翻回石樑，這才暗叫一聲：“不好！”急一抖紅綾，向前猛攻，邊打邊罵：
“老賊先報個名來，待我送你回老家去！”中間還夾着一串銀鈴的響聲。
那老者約有五十來歲的年紀，身軀高大，目光炯炯，一雙瘦長的手臂和手指恍若兩條鋼臂帶着十個鋼鈎，揮動如風，向紅綾抓撥。並還喋喋笑道：
“賤婢還逞什麼強？這神馳橋就是你的……”一語未畢，瞥見一條身形由石樑一掠而到，急退後一步，喝一聲：
“小子！可是找死？”
原來那後來的身形正是餘樹奇。他爬上石樑之後，又暗自好笑道：
“奇兒呀！你也枉學什麼盈虛功了，有了提氣升沉，已經摔你不死，兀自恁地膽小？”
猛見老者空掌與紅衣少女的紅綾廝殺，他不知怎的盡替那少女擔心，不覺使了一個“風搖竹影”身法，繞過少女的身側。
要知奇兒這時還不打算一定要幫誰，也許要勸他倆人停鬥，問出一個是非，這時被老者不問青紅皂白罵他找死，不禁面顯愠容，冷冷道：“怎地白吃了幾十歲，還是這樣昏庸，也許還是我先送你的終呢？”
紅衣少女原認為老少兩人設伏以待，由前後兩面夾擊，所以雖向那老者猛攻，仍然眼觀六路，耳聽八方，生怕那少年突施暗襲。待聽到他兩人對答，心下大定，敢情少女另有一種自尊心在作祟，也對奇兒冷哼一聲道：
“誰要你管？”抖起紅綾“呼-呼-……”又向老者攻去。
餘樹奇心想：“敢情是今天時逢赤口，盡遇上這些不講理的人物，誰耐煩管這閒事？”
聳一聳肩，舉步便走，卻因老者正擋在他要走的山徑，又喝一聲：
“快點讓路，要不然，小爺就跨過你頭上了！”
那老者冷笑一聲，猛向衣底一探，只聞“鏘”一聲響處，一條百節軟鋼撾已掣了出來。
紅衣少女一見對方的兵刃，不禁嬌呼一聲：
“原來是你這老賊！”
餘樹奇本待要走，及見那老者的兵刃古怪，又引動他心裏好奇，停在一旁，側身橫視。
那老者兵刃在手，似乎更不將這少年男女放在心上，投給餘樹奇冷峻一眼，又對着紅衣少女嘿嘿笑道：
“賤婢既認出老夫這蜈蚣刺，還不跳下石樑自戕，難道還待老夫動手？”
紅衣少女“噫嘻”一聲道：
“王老兒！這話該在你投胎後再説！”一陣綾影鈴聲，又進了兩招，並未將對方放在心上——