霍桑已立起身來，他的兩手插在玄色譁嘰的褲袋中，在書室中踱來踱去。那甘汀蓀仍直挺挺地坐在那沙發上，仰起了頭，目光踉著霍桑的走動而瞧來瞧去，分明在等霍桑的裁判。過了一會，霍桑又回到螺旋椅上，繼續問話。
“你想這三封信會不會是令妹寫的？
“不會的，伊寫的字像蚯蚓一般，我認得出。
“那麼，你怎麼知道這信一定是伊的情人寫給你的？
“因為我沒有別的冤家，從來也不曾接到過這樣的東西。那晚上的事發生在九月月底左右，隔了一個多星期，在雙十節早晨，我就接到第一張撈什乾的符。我自己尋思，除了他沒有別人。
“這三封信都是你親手接到的嗎？”
“不，第一封是我親手接到的，第二封和這一封都是在我晚上回去時收著的。因為第一班郵差，有時在早上九點鐘就送到，有時卻遲到十點半才來。我在十點鐘前總已出門，直到晚上才回去。所以第二第三兩張符，都是僕人們收下了給我放在房中，我回去時才瞧見。
“你可知道什麼人代你把這兩封信收下來的？
“我曾問過，第二封“出門不利’的信，是蘇州老媽子給我收的。這一封是莫大姐送到我房中去的。
“你接到了這符以後曾查問過嗎？
“沒有。我不曾宣佈過。我接到了第一張符，就有些驚異，馬上吩咐莫大姐和蘇州老媽子，如果有我的信，應小心收藏。至於信的內容，我絕對不曾向任何人提起過。據我觀察，麗雲的神氣越發傲慢難堪，伊不但不理睬我，有時在客堂中撞見，伊常兇狠狠地瞧我，彷彿暗示：‘現在要給你顏色看了！’因此，我越發懷疑是伊姘夫的詭計。
談話的語聲又靜寂了一會。我忽而喉癢起來，幾乎要咳嗽的樣子，急忙丟了煙尾，喝了一口熱茶，方才解決了這個難題。因為我也要聽聽霍桑的斷語怎樣，不願意在這時候離開。隔了一會，霍桑果然又開口了。
“你家除了令尊令妹和兩個女僕以外，還有什麼別的人？
“還有一個燒飯的張阿三。
“你沒有夫人嗎？
“死掉了兩年，我沒有續娶，也沒有孩子。
“你也沒有嗣母嗎？
“嗣母已死了好久。還有一個姓高的姨娘，也在前年夏天患霍亂死掉了。麗雲就是這姨娘養的。
“那麼，你家中除了令妹以外，沒有別的人和你過不去嗎？
“沒有——不過那阿三也非常可惡。有一次他曾被我摑過一下，但這還是今年春天的事。
“你為什麼打他？
“這種底下人最勢利。有一天我在家裡吃晚飯，我問他為什麼紅燒肉只有肥的，沒有瘦的。他轉了背忽在咕著：‘吃閒飯還要嫌瘦嫌肥。’這話被我聽得，我忍不住，才摑了他一下。他兇狠狠地竟想回手，當場被家父喝住。”
“唉，你倒善於用手！”
“如果明槍交戰，我什麼都不怕。可是躲在暗底裡放冷箭，我倒有些受不住。但阿三是一個粗坯，這回事他一定幹不出的。
“你再仔細想想，你在外面的朋友很多，難道沒有一個和你過不去的？
“我相信沒有——不過——一今年夏天有一個朋友叫盛家森的，曾因著買狗票的借款和我吵過一次。我因他逼得厲害，不給我一些面子，也幾乎動手。後來我把錢還了他，他就重新和我做朋友，上禮拜他還曾到我家裡去瞧過我。我想他也決不會幹這種陰謀。所以我想來想去，除了麗雲的姘夫，不會有第二個人。
霍桑沒有答話，又釀成片刻的靜寂。我正要旋轉去瞧，甘汀蓀又說話了。
“霍先生，你只要能夠查明白他的姓名地址，那我就感激不盡。至於以後的交涉，我儘可以自己來辦。我只怕他也許請了什麼有法術的道土，畫了這種撈什子的符，謀害我的性命！
“唉，你又來了！我想不到像你這樣的年齡，又多少受過些新教育，竟會這樣子迷信。
“這不能算我迷信。我在小說上見過不少用妖法神符害人性命的事。況且雙十節那天，我在跑馬場裡的確輸掉了——”
“我知道了，你不必再說。這是你自己的心理作用。現在你最要緊的，必須拋棄這無意思的迷信，否則也許當真會鬧出亂子來。
“好，霍先生，你打算用什麼方法調查他？
“我可以兩方面進行：一方面，我打算到南強女學方面去調查一下；另一方面，你最好在家裡留心些。我想令妹總有什麼方法和伊的情人通信息的。
“這倒很為難。我平日白天不常在家裡，那三個僕人又不見得肯聽我的話，代替我偵查伊的行動。
霍桑又站了起來，似乎已準備送客。
“那麼，你姑且留心些，說不定會有什麼機緣。我如果有什麼信息，會隨時通知春波兄的。”
“謝謝霍先生。但這一番話，你不能給任何人說起，否則我真不能在外面做人了。
“你不必一再叮嚀。不過你須聽從我的叮囑才好。再會吧。
我等到霍桑送甘汀蓀走出了前門，就立起來伸一伸腰。我先開亮了餐室中的電燈，將那板壁孔上的木節重新塞好，又投去了門上的鐵栓，走進辦公室去。
霍桑回進來時，笑著向我說道：“包朗，你剛才險些地露出馬腳。
我答道：“什麼事？我借重了你的熱茶，咳嗽都沒有咳出來。
霍桑道：“你的紙菸的煙霧，曾一縷縷從那小孔中吹送出來。幸虧他粗。已沒有眼見。
我笑道：“唉，這一著我倒沒有注意。
霍桑又笑道：“你如果犯了罪，就在類乎這樣的不注意上，要給人家利用了做把柄哩。現在我問你，據你觀察，這甘汀蓀是一個什麼樣人。
“他是個專門享樂不作別用的浪蕩，而且還近乎流氣。
“是。他的性格方面呢？”
“我看他的性情很粗暴，胸無城府，但因著歡喜賭博，又非常迷信。
霍桑點頭道：“很對，很對。包朗，你的觀察力委實有了驚人的進步。不過他的迷信的原因，不止好賭的一端，他的知識也太淺薄了。知識淺薄的人，理智失卻作用，對於一切事物，勢不能有明瞭的理解；因為不能理解，便不得不認為神秘而處處迷信了。所以這種人體格雖很勇偉，膽力也不弱，可是一遇到比較複雜的事情，便沒法應付；等於那些理智充分而體格不健全的，同一無用。
我道：“這種人成事不足，肇禍有餘。他儘可以開罪了別人，他自己還不知不覺。”
“是啊，我也有這樣的見解，可惜他得罪什麼人，自己卻指不出來。就所知的事實而論，現在我們探討的對象，只能集中在他的妹妹甘麗雲身上。
“你想用什麼方法查明伊的情人？”
“最簡捷的方法，自然是當面和伊談一談，不過事實辦不到。
“即使辦到，關於這樣的隱秘的事情，伊也不容易出口；並且你既然還毫無把握，伊也決不會貿貿然承認。
霍桑想了一想，搖頭道：“‘這倒還說不定。現在最困難的，我不能直接去見伊。我想先從南強女學方面入手。若能找到一個居間的介紹人，那麼無論直接間接，多少總可以得到些線索。
“這樣說，你的進行步驟一定很費時日。但那‘七日死’的警告，你想不會有危險嗎？
“我想不會。像甘汀蓀這樣的人，如果有人要直接加害他的性命，那也需要相當的腦力和體力。你想這個假定的寫警告的人，那晚上吃了甘汀蓀的一掌，便會毫無抵抗地轉身逃走，這種人又豈是甘汀蓀的對手？”他說著從書桌面上取起那第三張符咒授給我瞧。
這一張比前兩張多了一種符號，現在我照樣附在後面：
我把那紙瞧一瞧，說道：“我瞧這‘七日死’三字上面，加著一種寶劍形的符號，下面還連著一點，很簡潔新式標點符號上的感嘆號。對不對？
霍桑道：“正是，我也這樣假定。符咒上雖有這種撇筆，但往往連著幾點圓點。這符號明明是感嘆符號。因此，可以印證我們上一天的假定。這個人一定是一個有些新知識的。
“我們如果能找著了這人和他開一個談判，那一定是很有趣的。
霍桑點頭道：“是啊，我也有同樣的希望。我相信這希望終可以達到，只要你能耐性些等幾天。
十月二十六日，我等候了一天，完全沒有消息。二十七日又捱過了，霍桑仍照樣沒有報告。我沒法可施，只耐著性兒等候。再過一天，在二十八日的下午三點鐘光景，霍桑的電話又來了。
他說他曾到南強女校裡去調查過兩次，查得這甘麗雲在校的時候行為還算端謹。霍桑找著一個此刻在三年級裡的麗雲的同班生，但也說不曾聽到過麗雲在校時有什麼男朋友。這同班生和麗雲並沒有深切的交誼，不肯做居間的介紹人。霍桑在這方面已覺失望，故而打算下一天到甘家附近去守候，希望找著一個多嘴的僕人，或許可以利用著探聽些消息。因為他料想那麗雲的秘密，家裡的僕役們總有些知情的。
我聽了這個報告，在效果上可算是等於零，但我的希望並不就因此消滅。到了二十九日早晨九點半鐘，我正在繼續寫稿，霍桑又來第二次報告。這卻是一種緊急報告了。
他說道：“甘汀蓀死了！事情很緊急，你乘著汽車來罷。”
唉，他竟死了！這消息不但出於我的意料以外，還引起了我的不安的感覺。因為霍桑預料這件事不會有什麼真戲，現在弄假成真，甘汀蓀竟然死了。我雖還不知道他怎樣死的。但霍桑的預料已不免失敗。我記得在“白衣怪”一案中，他也曾有過這樣的錯誤。這一次難道竟一誤再誤？
我打電話僱了一輛汽車，在兩分鐘內已收拾紙筆，別了佩芹出門。車行不到五分鐘，已駛到了霍桑的寓所的門前。我還沒有下車，施桂已在門口招呼。
“包先生。請你把汽車回絕了，霍先生在裡面等你。
我奔進辦公室時，霍桑正揹負著手在辦公室中亂走。他的臉色沉著，額上的筋脈僨張，眼睛裡露出嚴峻的異光。他的辦公室中也像充滿著緊張的空氣。
他站住了說道：“包朗，事情壞了！我又不幸失算！
他的聲調有些兒悽惋刺耳，他的神氣也懊惱不寧。我卻找不出慰解的話。
我問道：“他可是被謀殺的？”
霍桑搖頭道：“我不知道。剛才楊春波來了一個電話，只說甘汀蓀死了，叫我不要走開，他立刻就來。我已通知了汪銀林，這回事不但嚴重，我還覺得非常內疚。”他把兩隻手交搓著，腳尖也在地板上頓著。“唉！人們的心理的變幻，真是不容易測度啊！
我聽得門外有汽車停止，偵探長汪銀林來了。霍桑和他招呼以後，便把事情的經過，用極簡捷的語句告訴汪銀林，又把那三個信封和三張怪符給他瞧。汪銀林是霍桑多年的老友，他和霍桑合作的歷史，凡知道霍桑的人，大概也都知道，我此刻已用不著再行介紹。他聽了霍桑簡單的解釋，倒說出了幾句安慰的話。
“霍先生，你用不著不安。這種事的確太近於兒戲了。誰想得到假戲會成真戲？”
汽車聲再度刺激我的聽覺。霍桑還沒有回答，楊春波忽也氣息咻咻地趕進來了。他一走進辦公室來，亂點幾下頭，便喘息著報告。
“唉，霍先生，他死得可疑，一定是被人謀死的！……我相信一定如此！一定如此；
霍桑用手在楊春波的肩上拍了一拍，安慰道：“好，好，你姑且定一定神，仔細些告訴我們。我來給你介紹一下，這一位是警廳偵探長汪銀林先生。
楊春波向汪銀林點了點頭，說道：“我剛才從甘家出來，本想直接趕來。我怕他們變動形跡，故而又到東區警署裡去報告。現在我們趕快走罷。
霍桑道：“可是往花衣弄甘家裡去？”
楊春波點點頭，一邊還不住地喘著。
霍桑又道：“甘汀蓀死在他家裡嗎？你且靜一靜。他怎樣死的？”
楊春波道：“我想——我想他是被人謀死的！
汪銀林插口道：“你暫且不要‘想’，只把眼前的事實說出來。
楊春波瞧著汪銀林的臉，一雙呆滯的眼睛霎了一霎，卻不答話。
霍桑又說道：“他可是被手槍殺死的，還是中毒而死？”
楊春波才搖頭道：“都不是。他是吊死的——一大概是勒死以後被人吊上去的。”
汪銀林道：“你又要隨便下斷語。真頭痛！——霍先生，我想此刻的時間很寶貴，我們應趕緊去瞧瞧再說。”
霍桑贊同了。我們為便利談話起見，四個人便一同乘了汪銀林的汽車，向大東門進發。楊春波坐來的汽車卻空著踉在後面。