平遙西大街是當年山西商人的工作場所，那他們的生活場所又是怎麼樣的呢？離開平遙後我們來到了祁縣的喬家大院，一踏進大門就立即理解了當年宋靄齡女士在長途旅行後大吃一驚的原因。與我們同行的歌唱家單秀榮女士説：“到這裏我才真正明白了什麼叫富貴。”其實單秀榮女士長期居住在北京，見過很多世面，並不孤陋寡聞。就我而言，全國各地的大宅深院也見得多了，但一進這個宅院，記憶中的諸多名園便立即顯得過於柔雅小氣。進門一條氣勢宏偉的甬道把整個住宅劃分成好些個獨立的世界，而每個世界都是中國古典建築學中歎為觀止的一流構建。
張藝謀在這裏拍攝了傑出的影片《大紅燈籠高高掛》，那只是取了其中的一些角落而已。事實上，喬家大院真正的主人並不是過着影片中那種封閉生活，你只要在這個宅院中徜徉片刻，便能強烈地領略到一種心胸開闊、敢於馳騁華夏大地的豪邁氣概。萬里馳騁收斂成一個宅院，宅院的無數飛檐又指向着無邊無際的雲天。鐘鳴鼎食的巨室不是像榮國府那樣靠着先祖庇廕而碌碌無為地寄生，恰恰是天天靠着不斷的創業實現着巨大的資金積累和財富滾動。因此，這個宅院沒有像其他遠年宅院那樣傳遞給我們種種避世感、腐朽感或詭秘感，而是處處呈現出一種心態從容的中國一代鉅商的人生風采。
喬家大院吸引着很多現代遊客，人們來參觀建築，更是來領略這種逝去已久的人生風采。喬家的後人海內外多有散落，他們，是否對前輩的風采也有點陌生了呢？至少我感覺到，喬家大院周圍的喬氏後裔，與他們的前輩已經是山高水遠。大院打掃得很乾淨，每一進院落的冷僻處都標註着“衞生包乾”的名單，一一看去，大多姓喬，後輩們是前輩宅院的忠實清掃者；至於宅院的大牆之外，無數稱之為“喬家”的小店鋪、小攤點鱗次櫛比，在鉅商的腳下做着最小的買賣。
喬家，只是當年眾多的山西商家中的一家罷了。其他商家的後人又怎麼樣了呢？他們能約略猜度自己祖先的風采嗎？其實，這是一個超越家族範疇的共同歷史課題。這些年來，連我這個江南人也經常懸想：創建了“海內最富”奇蹟的人們，你們究竟是何等樣人，是怎麼走進歷史又從歷史中消失的呢？我只在《山西票號史料》中看到過一幅模糊不清的照片，日昌票號門外，為了拍照，端然站立着兩個白色衣衫的年長男人，意態平靜，似笑非笑，這就是你們嗎？