風輕快地吹着。沒有看到集羣的蹤跡，我順利地穿過停車棚。我沒有頭戴式耳麥，所以沒有聽到裏基的評論。
豐田車的後面開着。我生現查理仰面朝天躺着，身體一動不動。我過了一陣才看出他仍在呼吸，但已氣息奄奄。我吃力地扶他坐起來。他看着我，目光呆痴。他的嘴唇發紫，皮膚呈土灰色。眼淚順苦臉龐流下。他的嘴巴動了一下。
“別説話，”我説，“節省體力。”我嘴裏嘟噥着，把他拖到座位邊上，移到門口，讓他的雙腿轉過來，這樣他就可以面朝車外了。查理塊頭很大，身高６英尺，至少比我重２０磅。我知道，我無甚扛着他回到大樓去。但是，我在豐田車後座的背後發現了越野摩托車的寬輪胎。那東西可以利用。
“查理，你能聽見我的話嗎？”
他點了一下頭，那動作幾乎無法察覺。
“你能站起來嗎了？”
沒有回答，沒有反應。他沒有看我，兩眼直愣愣地向着前方。
“查理，”我説，“你覺得你能站起來嗎？”
他再次點了一下頭，然後挺直身體。從座位上滑下來，站到地上。他開始站立不穩，兩腿顫抖，接着便癱倒在我身上，一把抓住我才沒有倒下。我在他的重壓下矮了一截。
“好的，查理……”我把他挪回車前，讓他坐在車踏板上。“就在這裏別動，好吧？”
我鬆開手，他保持了坐姿。他仍舊向着前方，兩眼無神。
“我很快就回來。”
我繞到那輛陸上巡洋艦的後面，打開行李箱。裏面有一輛越野摩托車，好的——那是我見過的最乾淨的越野摩托車。它裝在厚實的聚酯塑料膜袋子中。而且，它使用之後是被擦洗乾淨的。我心裏想，那是大衞的做法。他總是非常整潔，總是有條有理。
我把摩托車卸下來，放在地上。點火器孔裏沒有鑰匙。我走到豐田車前面，打開副駕駛座一側的車門。前面的座位非常乾淨，東西擺放整齊。車裏的儀表板上有一個吸杯墊、一個擺放手機的架子以及一個用小鈎掛起來的頭戴式電話。我打開貯藏櫃，裏邊的物品也擺放得整整齊齊。車輛登記文件放在信封中，上面是一個分為小格的塑料盤，擺放着潤唇膏、舒潔牌面紙、邦迪創可貼。沒有鑰匙。後來，我注意到在兩個座位之間有一個激光唱片架子，架子下面是一個上了鎖的小箱子。箱子上有一個與點火器類似的鎖孔，它可能是用點火器鑰匙開啓的。
我砰的一聲關上門，聽到了裏邊有某種金屬物件啪嗒響了一聲，那可能是把小鑰匙。像一把越野摩托車鑰匙。反正是某種金屬製成的東西。
大衞的鑰匙在哪裏呢？我懷疑在大衞到來時文斯是否把他的鑰匙全拿走了，就像他收走我的鑰匙一樣。如果是那樣，摩托車鑰匙就在實驗室裏。那對我沒有什麼幫助。
我望着實驗大樓，不知是否應該回去拿鑰匙。就在這時，我注意到風力減弱了。貼着地面仍有一層流動的沙土，但是它的速度不象剛才那麼快了。
我心裏想，太好了。這就是我現在需要的。
我覺得情況緊急，決定不再尋找鑰匙，放棄使Ⅲ那輛越野摩托車的想法。庫房裏或許有什麼東西我可以利用，以便把查理運回實驗大樓。我並不記得具體的東西，但還是決定進停車棚裏去看一看。我小心翼翼地走進去，聽到一種砰砰的響聲。原來是房間的另一扇門被大風吹得——開一閉，砰砰響蔚。洛西的遺體就在門口，隨着那扇門的開關，時明時喑。她的皮膚上蒙着一層乳白色的東西，與那隻兔笑屍體上的完全相同。但是，我沒有走近仔細查看。我很快地搜尋了那些貨架，打開儲藏櫃，看了看堆放起來的箱子後面。我找到一輛裝着小輪子的木製傢俱手推車。但是，它在沙漠中根本無法使用。
我回到波紋瓦頂的停車棚內，快步走向那輛豐田車。沒有別的辦法，只有扛着查理走回實驗大樓去。如果他能夠走路，我可以攙扶他。我心裏西，他現在或許感覺好一點了。或許，他體力也好一些了。
但是，我看了一眼他的面部，知道情況並非如匆他反而更虛弱了。
“糟糕，查理，我怎麼把你弄回去呢？”
他沒有回答。
“我扛不動你。大衞沒有把鑰匙留在車上，我們的運氣不好——”
我停下話頭。
假如大衞忘記帶車鑰匙他會怎麼辦？他是工程師，可能會想到那樣的意外情況。即使那樣的情況不大可能出現，大衞也絕不會使他自己處於沒有準備的境地。他不會去攔車向別人借用拖車掛鈎的。不，他不會的。
大衞會藏一把鑰匙。很可能就藏在某個磁鐵鑰匙盒子裏。我正準備躺下去看車底盤，這時我想起大衞是絕對不會弄髒衣服去找鑰匙的。他會藏得很好，藏在方便拿到的地曲。
想到這一點，我伸手去摸前保險槓的內側。沒有東西。我走到後保險槓前，同樣摸了一遍。沒有東西。我摸索了汽車兩側的腳踏板，沒有東西。既沒有磁鐵盒子，也沒有鑰匙。我不相信，於是蹲下查看汽車的底盤，想看看有沒有什麼我的手指沒有摸到的扣件或裝置。
不，沒有。我沒有摸到鑰匙。
我搖了搖頭，覺得無計可施。隱藏的地方必須是鋼製的，才能吸住磁鐵盒子。它還需要受到保護，不被化學元素侵蝕。因為這個原因，幾乎每個人都把鑰匙藏在保險槓的內側。
大衞沒有那樣做
他可能把鑰匙藏在別的什麼地方呢？
我再次圍着汽車走了一圈，觀察汽車光滑的金屬線條。我摸了了一遍車前隔柵的開口，接着摸了一遍車尾安裝車牌的凹陷處。
沒有鑰匙。
我開始冒汗了。那並不僅僅固為緊張：這時我已經明確感覺劍風力在減弱。我回到查理身邊，他仍舊坐在腳踏板上。
“怎麼樣，查理？”
他沒有答話，只是微微聳了一了肩。我取下他的頭戴式耳麥，戴在自己頭上。我聽到靜電聲和輕聲説話聲。那像是裏基和博比的，像是在爭吵。我把話筒拉到嘴膳邊説：“夥計們，和我通話。”
停頓一下。博比驚異地問：“傑克？”
“對……”
“傑克你不能待在那裏。在剛才幾分鐘裏，風力一直在減弱，現在只有１０節了。”
“好的……”
“傑克你得回來才行。”
“我現在還不能。”
“風力在７節以下時，集羣就可能行動了。”
“好的……”
裏基問：““好的’是什麼意思？聽着，傑克，你到底進不進來？”
“我扛不動查理。”
“你剛才出去時我就知道這一點。”
“嗯，嗯。”
“傑克。你到底在幹什麼？”
我聽見停車棚角落的攝像頭吱的響了一聲。我從車頂看過去，發現鏡頭旋轉着，對準了我。豐田車的車身龐大，幾乎擋住了我看攝像頭的視線。安裝在車頂上的滑雪用具支架增加了整個車子的高度。我心裏有點感到疑惑，為什麼大衞安裝了滑雪用具支架，他是不滑雪的，他一直討厭寒冷。那架子一定是作為標準配置和汽車一起出售的——
我咒罵了一句。這非常明顯。
只有一個位置我還沒有檢查到。我跳上腳踏板，檢查車頂。我用手摸了摸滑雪用具支架，然後是車頂上的平行固定架。我的指頭觸摸到貼在黑色固定架上的黑色膠帶。我扯下膠帶，看見了一把銀色鑰匙。
“傑克？風力降為９節了。”
“好的。”
我跳下來，爬進駕駛座。我把鑰匙插進鎖孔一擰，盒子打開了。我在裏面發現了一把小的黃色鑰匙。
“傑克？你在幹什麼？”
我急忙衝到汽車的後面，把黃色鑰匙插進點火器。我騎在摩托車託車上，開始發動。摩托車在波紋瓦搭建的停車棚裏大聲轟鳴。
“傑克？”
我推着摩托車託車，來到汽車側面查理坐的地方。接着出現了一個麻煩的問題：摩托車沒有支架。我儘量靠近查理，設法幫助他坐到後座上去，同時我又得得使自己坐在摩托車上，以便使車保持直立狀志。值得慶幸的是，他看來明白我的意圖，我幫他坐到車上，然後告訴他伸手抱着我。
博比·倫貝克説：“傑克，它們來了。”
“在什麼地方？”
“南面。正在朝你們移動。”
“知道了。”
我開大油門，關上豐田車的後門。我使摩托車保持在原來的位置。
“傑克？”
裏基説：“他怎麼搞的？他知道有多麼危險的。”
博比説：“我知道。”
“他還坐在那裏。”
查理的雙手抱着我的腰，頭靠在我的肩上。我可以聽到他粗聲粗氣的呼吸；我説：“抱緊哦，查理。”他點了點頭。
裏基問：“傑克，你們住磨蹭什麼？”
這時，查理湊在我耳邊説，那聲音比耳語略高點：“真他媽的白痴。”
“對。”我點頭。我等待着。我這時可以看到集羣繞過實驗大樓。它們這一次的數量已經是九個了，排成了Ｖ字形，徑直向我們撲來，那是它們自己的集羣行為。
我心裏想，九個集羣。很快就會出現３０個，２００個……
博比問：“傑克，你看見它們沒有？”
“看見了。”我肯定看見了。
而且，它們也肯定和剛才不同了。它們的密度更大，形成的縱隊更密集，體積更大了。那些集羣的重量不再是３磅了。我估計，它們接近１０到２０磅。甚至可能會超過那個數。可能有３０磅，它們現在有了實在的重量，實在的質量。
我等待着。我在原地等待着。我的腦海裏出現一個超脱的想法：它們到了我的面前時會採取什麼羣的陣形呢？它們會包圍我嗎？它們中的一部分會退後等待嗎？它們會如何理解發出轟轟響聲的摩托車呢？
什麼也沒有——它們徑直撲過來，將Ｖ字形變成一條橫線，然後變成一個倒立的Ｖ字形。我可以聽到低沉的嗡嗡顫動聲。這樣多的集羣一起行動，那聲音大了許多。
那些旋動而來的行列離我２０碼，然後足１０碼。是因為它們這時能以更快的速度運動呢，還是我自己的想像呢？我等它們幾乎要壓到我身上來時突然轉動油門，摩托車猛地衝了出去。我鑽進領頭的集羣，進入黑暗中，然後出來，接着開大油門向配電房大門奔去，在沙漠中一路跳動，不敢回頭去看。那是一陣飛車狂飆，用了幾分鐘時間。到了配電房後，我扔下摩托車，扶着查理，蹣跚兩三步到了門口。
那些集羣離我們還有５０碼遠，我轉動門把手拉開門，把一條腿伸進門縫，用腿撞開了門。我在撞門時失去了平衡，查理和我差不多是摔進大門，倒在混凝土地上的。門轉着關回去，重重地擊在我留在門外的腿上。我覺得踝關節疼得鑽心——更糟糕的是，門還是開着的，被我的腿擋住了。我透過開啓的門縫，看見匆匆趕來的集羣。
我手忙腳亂地爬起來，把查理的沉重身體拽了進來。門關上了，但我知道它是一扇防火門，並不是密封的。納米微粒可以直接進來。我得讓我們兩人進入氣壓過渡艙。我們只有等到第一道玻璃門關上之後才會安全。
我嘴裏嘟噥着，汗流浹背，把查理拖入氣壓過渡艙。我讓他坐在地上，靠在側面的送風機上。那使他的腿放在了玻璃門之內。因為氣壓過渡艙一次只能容納一個人，我退一步，站在外面。我等着玻璃門關閉。
但是，門沒有動。
我查看牆壁上有沒有什麼按鈕，但是什麼也沒有看見。氣壓過渡艙內的燈亮着，沒有停電。但是，它卻沒有關閉。
與此同時，我心裏明白，集羣正在靠近。
博比·倫貝克和梅跑進了氣壓過渡艙對面的房間。我看見他們走過了第二道玻璃門。他們揮手示意，看來是要我回到氣壓過渡艙裏邊去。但是，那是不行的，我對着頭戴式耳麥説“我以為一次只能進一個人。”
他們沒有頭戴式耳麥，聽不見我的聲音。他們拼命地揮手示意：進來！進來！
我疑慮地伸出兩根手指
他們搖着頭，他們看來是説，我不明白他們的意思。
我看見納米微粒開始從腳下湧入，就像一條黑色溪流。它們是從防火門邊沿進來的。我現在只有５到１０秒鐘時間。
我重新跨入氣壓過渡艙。博比和梅不停地點頭表示贊同。但是，門沒有關閉，他們這時做出了另外的手勢——舉起來。
“你們要我把古理舉起來？”
他們是這個意思。我搖了搖頭。查理癱坐着，就像一個堆放在地上的重物。我回頭看了一眼前廳，那裏正在被黑色微粒侵染，室內已經開始形成一種灰色煙霧。那種灰色煙霧也正在漫入氣壓過渡艙。我覺得皮膚上開始出現針刺感。
我望着對面玻璃之外的博比和梅，他們能夠看到我這邊的情況，知道只剩了幾秒鐘時間了。他們再次示意把查理舉起來。我俯身，把手伸放在他的腋下。我想把他拉起來，但他卻紋絲不動。
“查理，看在上帝的分上，幫一把吧。”我呻吟着，又試了一次。查理踢了幾下腿，用手支撐着，我拉着他離開了原地。接着，他又滑倒下去。
“查理，來吧，再來一次……”我用盡全身力氣，他這次幫了大忙，我讓他收回兩腿，拼命一拉，終下讓他站起來。我沒有鬆開放在他腋下的手，我們那姿勢就像一對緊緊相擁的情人。查理呼哧呼哧地喘息。我回頭看了一眼玻璃門。
門沒有關閉。
氣壓過渡艙裏的空氣越來越黑。我望着梅和博比，他們神情焦急，伸出兩個指頭，衝着我揮動。我不知道他們的意思。“對，我們是兩個人……”那倒黴的門究竟怎麼啦？後來，梅彎下腰，非常誇張地用兩隻手的兩個指頭分別指着她的兩隻鞋子，我看見了她的口型：“兩隻鞋子。”她然後指着查理。
“對啊，對，我們有兩雙鞋。他穿着兩隻鞋。”
梅搖着頭。
她伸出了四個手指頭。
“四隻鞋？”
針刺感使我覺得難受，腦袋也更不靈了。我覺得自己又又神智不清了。我覺得思維緩慢。她是什麼意思，是四隻鞋子嗎。
氣壓過渡艙裏的空氣開始變黑，要看清梅和博比越來越困難了。他們用動作和手勢表達別的什麼東西，可是我看不懂。我開始覺得他們離我越來越遠，變得越來越小。我沒有力氣，沒有人幫助。
兩隻鞋子，四隻鞋子。
這時我突然明白了，我轉向查理，靠近他説：“用手摟着我的脖子。”他伸出手來，我抓住他的兩腿，將他舉了起來。
門立刻吱的一聲關閉。
我心裏説，這下好了。
送風機開始了工作，大風吹在我們身上。氣壓過渡艙裏的空氣很快就乾淨了。我吃力地抱着查理，直到我看見第一道門鎖開了，門滑向一側。梅和博比衝進了氣壓過渡艙。
我癱倒在地。查理壓在我的身上。我覺得是博比把查理從我身上拉開的，我並不肯定。從那一刻起我什麼也記不起來了。