“傑克。”
我進了走廊，朱麗亞急匆匆地朝我走來。在頭頂上燈光的照射下，她臉龐清瘦，優雅，顯得很美。她實際上比我記憶中的模樣更美。她的踝骨上纏著繃帶，一隻手腕上打著石膏。她伸手摟住我，把頭靠在我的肩上。她的頭髮散出蘸衣草的香味。“噢，傑克，傑克。感謝上帝。你平安無事。”
“對，”我說話時嗓音嘶啞，“我沒事兒，”
“我真高興……真高興。”
我木然地站著，感覺到她在擁抱我。後來，我也擁抱了她。我不知所措。她充滿活力，可我卻筋疲力盡，無精打采。
“你沒事兒吧，傑克？”她問，兩手仍然摟著我，
“沒事兒，朱麗亞。”我說話的聲音比耳語高不了多少，“我沒事兒。”
“你的聲音怎麼啦？”她說著，仰著身體看我。她觀察了一下我的面部，“傷著哪裡啦？”
“他的聲帶很可能被灼傷了。”梅說。她的聲音也是嘶啞的。她的臉被煙燻黑了，臉頰上被劃了一條口子，額頭上還有一條。
朱麗亞再次擁抱我，手指撫摸著我的襯衣：“親愛的，你受傷了……”
“只是襯衣給弄壞了。”
“傑克，你確定你沒有受傷嗎？我覺得你受傷了……”
“沒有，我沒事兒。”我尷尬地掙脫她的雙手。
“我無法用語言表達，”她說，“我多麼感謝你今天晚上做的事情。感謝你們各位，”她補充說，轉而對著其他人，“你，梅，還有博比。我表示歉意，我沒有在這裡幫上忙。我知道，這一切都是我的錯。但是，我們深表感激。公司深表感激。”
我心裡想，公司？但是，我嘴上說：“嗯，怎麼說呢，必須那樣做。”
“必須那樣做，說得對，當然必須那樣做。必須採取迅速而堅決的措施。而你們做到了那一點，傑克。感謝上帝。”
裡基在後面站著，不住地點頭。他的樣子就像那種從玻璃杯裡喝水的機械鳥，頭不停地上下移動。我有一種虛幻的感覺，彷彿置身於戲劇場景之中。
“我認為，我們應該喝一杯慶賀慶賀，”朱麗亞說，我們順著走廊向前。“這裡應該有香檳酒，裡基？有沒有？有吧？我想向你們大家取得的成功表示慶賀。”
“我只想睡覺。”我說。
“哦，來吧，就喝一杯。”
我心裡想，這是朱麗亞的典型做法。她沉迷在她自己的世界之中，根本不管別人的感覺。我們這時最不願意乾的事情就是喝香檳。
“還是謝謝啦。”梅說著，搖了搖頭。
“你肯定？真的嗎？來一杯可開心了。你呢，博比？”
“明天喝吧。”博比說。
“嗯，好吧，畢竟你們才是取得勝利的英雄！那麼，我們就明天喝吧。”
我注意到她走路的輕快步伐，注意到她身體的靈活動作。我想起埃倫關於朱麗亞在吸毒的說法。看來，她肯定服用了什麼東西。但是，我非常疲憊，不想再考慮她的事情了。
“我把這消息告訴了公司老闆拉里·亨德勒，”她說，“他向你們各位表示謝意。”
“那不錯，”我說，“他準備通知軍方嗎？”
“通知軍方？關於什麼事情？”
“關於失控的試驗。”
“噢，傑克，現在一切問題都解決了。是你們解決的。”
“我無法確定我們是否已經解決了，”我說，“有的集群可能逃走了。或者說，那裡可能還有另外一個巢穴。為了穩妥起見，我認為我們應該讓軍力介入。”
實際上，我井非真的覺得我們遺漏了什麼，但是我希望讓局外人到這裡來。我很累了，我希望別人接著幹。
“軍方？”朱麗亞向裡基迅速地使了一個眼色，然後把目光轉向我，“傑克，你說得很對，”她語氣堅定地說，“這是一種極端嚴重的局面。如果存在任何有所遺漏的可能性，我們必須立刻通知他們。”
“我的意思是今天晚上就通知。”
“對，我同意你的意見，傑克。今天晚上，事實上，我現在馬上就通知。”
我瞟了裡基一眼。他一邊走路，一邊機械地點著頭。我不明白。單基早些時候表現出來的驚慌是怎麼一回事？他為什麼擔心這項試驗被公諸於眾？現在，他看來一點也不擔心了。
朱麗亞說：“你們三個可以去睡一會兒，我給五角大樓的聯絡人打電話。”
“我和你一起去。”我說。
“那樣做真的沒有必要。”
“我想去。”我說。
她瞟了我一眼，然後笑了：“你不相信我嗎？”
“不是那個意思。”我說，“可是，他們可能提出我可以回答的問題。”
“好吧，沒問題。好主意。非常好的主意。”
我覺得這裡有問題。我覺得我彷彿層是在演戲，而且每個人都扮演了一個角色。不過，我不知道這是一部什麼樣的戲劇。我瞟了梅一眼。她微微皺了一下眉頭，她肯定也有所察覺。
我們經過氣壓過渡艙，進入宿舍區。這裡的空氣寒冷，使我感到很不舒服，我顫抖了一下。我們進入廚房，朱麗亞伸手抓起話筒，
“我們打那個電話，傑克……”她說。
我走到冰箱前，取出一瓶薑汁無酒精飲料。梅拿了一瓶冰茶。博比拿了一瓶啤酒。我們三人都渴了。我注意到冰箱裡有一瓶香檳酒，等著人來飲用，我摸了摸它是冰涼的。冰箱裡還有六個杯子，也是經過冰凍的。她已經計劃好要搞慶祝會。
朱麗亞按下免提鍵。我們聽到一聲等待撥號的長音。她按了一個電話號碼。但是，沒有接通，沒有反應。
“嗯，”她說，“我們再試一試……”
她又撥了一次。還是沒有通。
“這就奇怪了。裡基，我的外線打不出去。”
“再試一次。”裡基說。
我一邊小口喝著薑汁無酒精飲料，一邊觀察他們。毫無疑問，這全是在演戲，一種為我們提供的表演。朱麗亞負責地撥了第三次電話。我很想知道她撥的是什麼號碼。或者說，她是否記得五角大樓的電話號碼。
“唉呀，”她說，“一點聲音也沒有。”
裡基抓起話筒，看了一眼話機，然後又把話筒放下，“應該沒有問題。”他說著，做出了一副困惑不解的樣子。
“噢，看在上帝的分上，”我說，“讓我猜一猜。出了事情，而我們無法把電話打出去。”
“不，不，我們可以打出去。”裡基連忙說。
“我幾分鐘之前剛剛打過電話，”朱麗亞說，“就在你們回來之前。”
裡基離開桌子：“我去檢查一下通訊線路。”
“你去查吧。”我說著，怒梘著他。
朱麗亞盯著我：“傑克……”她說，“我擔心的是你。”
“嗯，嗯。”
“你不高興。”
“我被愚弄了。”
“我向你保證，”她靜靜地說，與我對視，“你沒有。”
梅從桌子旁邊起身，說她要去衝一個澡。博比晃晃悠悠地走進客廳去玩電子遊戲，那是他通常使用的放鬆力式。我很快便聽到機槍開火的聲音，聽到要死去的壞蛋的喊叫聲。
廚房裡只剩下朱麗亞和我。
她俯身湊近我。她用低沉而誠懇的語氣說：“傑克……”她說，“我覺得我應該向你解釋清楚。”
“不，”我說，“不用了。”
“我的意思是，解釋我做的事情。解釋我最近做出的決定。”
“沒有關係。”
“它對我來說很重要。”
“還是過些時候再說吧，朱麗亞”
“我現在需要告訴你。你看，當時的問題是，我只是想挽救公司而已，傑克。沒有別的意思。攝像頭試驗失敗了，我們無法找到解決辦法，我們失去了供貨合同，公司就要完蛋了。我以前從來沒有把公司搞砸過。我管理的公司從來沒有出過大問題，我不願艾克西莫斯技術公司成為第一個。我在公司裡有投資，我在公可裡有利害關係，而且，我想我有自負感。我想挽救它。我知道我的判斷有問題。我鋌而走險。不是別人的錯誤。他們都想制止它。我強迫他們繼續幹。它是……它是我搞的重大項目。”她聳了聳肩，“而它卻沒有結果，公司幾天之內將會關門。我已經失去了它。”她靠得更近了。“可是，我不想也失去你。我不想失去我的家庭。我不想失去我們。”
她降低了聲音，把手伸過桌面，放在我的手上。“我想補救，傑克。我想改正錯誤，使我們重新和好。”她停頓了一下，“我希望你也那樣做。”
我說：“我無法確定我的感覺如何。”
“你累了。”
“對。可是，我已經不再確定了。”
“你的意思是我們的關係嗎？”
我說：“我討厭這種倒黴的談話。”
我真的討厭。我討厭她在我精疲力竭的時候——我剛剛經歷了一場磨難，那場磨難險些要了我的命，而且是她一手造成的——進行這樣的談話。我討厭她把她自己的所作所為輕描淡寫地說成是“判斷有問題”，而實際情況比那更嚴重。
“哦，傑克，讓我們恢復以前的狀態吧。”她說著突然從桌子那邊俯身過來，試圖和我接吻。
我往後一仰，把頭轉開。
她望著我，兩眼露出乞求的神色：“傑克，求你了。”
“這樣做的時間和地方都不合適，朱麗亞。”我說。
她停頓片刻，一時語塞。後來，她說：“孩子們想念你。”
“我肯定他們想念我，我也想念他們。”
她淚流滿面。“可是，他們不想念我……”她抽泣著。“他們甚至不關心我……不關心他們的母親……”她伸出手來要抓我的手。我讓她抓。我試圖估量自己的感覺。我只是覺得累，覺得很不舒服。
我想讓她停止哭泣。
“朱麗亞……”
內部通話系統昨嗒響了一聲。我聽到裡基的聲音，經過放大的。“喂，夥計們，我們的通訊線路出了問題。你們最好馬上到這裡來。”
通訊室設在維修室一角的一個大壁櫥裡。它裝有厚重的安全門，安全門上端安裝了一扇強化玻璃小窗戶。我透過窗戶，可以看見連接實驗室通訊終端的全部接線控制板和開關架。我還看見了大把大把的電線已經被人從插口上拔了出來。我看見查理·戴文波特癱倒在大壁櫥的一個角落裡。他看來已經死了。他的嘴巴張開，眼睛直愣愣地望著前方。他的皮膚是紫灰色的。一個黑色集群圍著他的腦袋，發出低沉的嗡嗡聲。
“我無法想像這是怎麼一回事，”裡基說，“我檢查他時，他正在呼呼大睡……”
“那是在什麼時候？”我問。
“可能在一個小時以前。”
“那集群是怎麼一回事’它是怎麼鑽進這裡來的？”
“我無法想像。”裡基說。“一定是他帶來的，從外邊帶來的。”
“怎麼個帶法？”我問。“他是通過幾個氣壓過渡艙進來的。”
“我知道，可是……”
“可是什麼，裡基？這怎麼可能呢？”
“可能……我不知道，可能它在他的喉嚨裡，或者在其他什麼地方。”
“在他的喉嚨裡？”我問。“你是說，藏在他的扁桃體裡？你知道，這些東西會弄死人的。”
“對，我知道。我當然知道。”他聳了聳肩。“我弄不懂。”
我盯著裡基，想從他臉上的表情中知道點什麼。他剛剛發現他的實驗室遭到一個致命納米集群的入侵，但是他一點也不顯得焦急。他一副漫不經心的樣子。
梅匆忙進了房間。她掃視了一下房間裡的情況。“有人檢查過錄像的重放沒有？”
“我們無法檢查，”裡基說，他指著壁櫥，“控制系統失去了作用——就在裡面。”
“這麼說，你不知道他怎麼到裡面去的？”
“對。但是，他顯然不願意我們與外界取得聯繫。至少……看樣子是這樣的。”
梅問：“查理什麼要到裡面去？”
我搖著頭。我不知道。
朱麗亞說：“那裡是密封的。可能他知道自己被感染了，想把自己封閉起來。我的意思是，他從裡面反鎖了門。”
我問：“他反鎖了門，你怎麼知道的？”
朱麗亞說：“嗯……我只是假設的……嗯……”她透過玻璃，看了看裡面。“而且，嗯，你可以看見那個鉻套管上反射出來的鎖的樣子……看見那個位置了嗎？”
我沒有去看。但是，梅看了，我聽見她說：“哦，對，朱麗亞，你是對的。觀察得很仔細。我自己剛才沒有看到。”她的話聽起來不可信，但是朱麗亞看來沒有反應。
看來，每個人這時都在表演。一切都是事先安排的。我不明白這是為什麼。但是，我觀察梅和朱麗亞在一起時的言行，我注意到她對我的妻子非常小心——梅幾乎像是害怕她，或者說，至少是害怕得罪她。
那一點使我覺得奇怪。
而且，還有一些恐慌。
我問單基：“有沒有辦法打開門鎖？”
“我想有的。文斯可能有萬能鑰匙。可是，沒有人會去開那門鎖，傑克。只要集群還在裡邊就不會有人開門的。”
“這麼說，我們無法打電話？”我問，“我們被困在這裡了，通訊被禁止了？”
“對，要等到明天才行。直升飛機明天上午來，那是它的定時航班。”裡基透過玻璃，兩眼愣愣地看著裡邊人機皆毀的慘象。“天哪！查理搗毀那些開關板時幹得可真徹底。”
我問：“你為什麼覺得他會那樣幹？”
裡基搖了搖頭：“你知道的，查理有點發瘋。我的意思是，他這人挺逗的。可是他放響屁，哼歌曲……與在麥當勞的開心樂園用餐的孩子差不了多少，傑克。”
“我從來沒有這樣的感覺。”我說。
“這只是我的看法而已。”他說。
我站在裡基身旁，透過玻璃看了看裡邊的情況。集群圍著查理的腦袋旋動，我看到他身體開始現出乳白色薄膜。那是通常的進程。
我舊：“往裡面灌液氮如何？能夠把集群凍死嗎？”
“我們可以那樣做，”裡基說，“可是，我擔心會毀壞設備。”
“可以調高空氣淨化機構功率，把那些微粒吸出來嗎？”
“空氣淨化機現在正以最大功率運行。”
“而你不想使用滅火器……”
他搖著腦袋：“滅火器裡裝的是二氟二氯甲烷，無法對付那些微粒。”
“這麼說，我們只能這樣眼睜睜地被隔離在外邊？”
“就我的判斷而言，是這樣的。”
“手機呢？”
他搖著頭：“天線是從那個房間向外發射信號的，我們擁有的全都通訊形式——手機，互聯網、高速數據中繼線——都經過那個房間出去。”
朱麗亞說：“查理知道房間是密封的。我打賭他到裡面去是為了保護我們大家。那是一種無私的行為。一種勇敢的行為。”
她正在編造她對查理的說法，添加種種細節，使它逐漸豐滿起來。考慮到尚未回答主要的問題——如何打開門鎖，如何制服集群——那種做法有一點分散注意力的意味。
我問：“那個壁櫥還有其他的窗戶嗎？”
“沒有。”
“只有門上的這個？”
“對。”
“那好吧，”我說，“我們遮住窗戶，關閉室內的電燈，等幾個小時，讓集群失去能量。”
“哦，我不知道。”裡基滿臉疑惑地說。
“你是什麼意思，裡基？”朱麗亞問。我覺得這主意棒極了。肯定值得試一試。我們馬上動手。”
“好吧，好吧。”裡基說著，立刻表示服從。“可是，你得等上６個小時。”
我說：“我認為是３個小時，”
“是３個小時，可是我需等更長時間之後才能開門，如果集群從這裡溜出去，我們全都倒黴了。”
最後，我們還是決定遮蔽窗戶、我們找來黑布，用膠帶固定在窗戶上，然後蓋上黑色紙板。我們關閉了所有燈光，用膠帶將電燈開關固定在關閉位置上。做完這些事情之後，疲憊感向我襲來。我看了一下手錶時間是午夜一點。我說“我得去睡覺了。”
“我們都應該去睡一會兒，”朱麗亞說，“我們可以早上再來這裡看一看。”
我們紛紛離開，走向宿舍區。
梅悄悄地走到我旁邊，“你覺得怎麼樣？”她問，
“可以。我的背部開始有一點疼了。”
她點了點頭：“你最好讓我看看。”
“為什麼？”
“只是看一看，在你睡覺之前。”
“噢，傑克，親愛的，”朱麗亞叫喊起來，“你這個可憐的寶貝。”
“是什麼東西？”
我脫了襯衣，坐在餐桌上。朱麗亞和梅在我身後，嘴裡發出嘖嘖聲。
“是什麼東西？”我又問了一次。
“有點起泡了。”梅說。
“起泡了？”朱麗亞說，“他的整個背上長滿了——”
“我想我們有創傷敷料。”梅打斷了她的話頭，伸手從洗滌槽下取出急救箱。
“對，我希望有。”朱麗亞對著我笑了笑，“傑克，我無法表達我的歉意，你受了這麼多苦。”
“這可能稍微有一點疼痛。”梅說，
我知道，梅想單獨和我談談，但是卻沒有機會。朱麗亞一分鐘也不願意離開我們，她一直對梅感到妒忌，甚至在幾年前我把梅招進我們公司時她就有這種感覺，她現在與梅競爭，想引起我的注意。
我並沒有受寵若驚的感覺。
梅給我上創傷敷料，我開始的感覺是涼爽，但是很快就是鑽心的疼痛。我疼得畏縮了一下。
“我不知道我們有什麼止痛藥，”梅說，“你身上有大面積的二度燒傷。”
朱麗亞狂亂地在急救箱裡一陣亂翻，將裡邊的東西全都扔了出來。試管和小盒子乒乒乓乓地散落在地上。“這裡有嗎啡，”她後來說，手裡拿著一個瓶子，她歡快地衝著我一笑。“這應該能止痛。”
“我不想要嗎啡。”我說。我心裡想說的其實是我希望她去睡覺。朱麗亞使我覺得惱怒。她的狂亂言行使我覺得難以忍受。而且，我想單獨和梅談談。
“除了阿司匹林之外，”朱麗亞說，“沒有別的藥了。”
“阿司匹林能行。”
“我擔心它不行——”
“阿司匹林能行。”
“你沒有必要這麼惡狠狠地對待我。”
“對不起。我感覺不舒服。”
“嗯，我只是想幫幫忙。”朱麗亞往後退了一步，“我是說，如果你們兩人想單獨待一會兒，你應該向我明說。”
“不，”我說，“我們不想單獨待。”
“嗯，我只是想幫幫忙。”她轉向急救箱，“可能有別的什麼東西……”膠帶盒和裝著抗生素的塑料瓶落在地上。
“朱麗亞，”我說，“請別動了。”
“我在做什麼，我做的什麼事情就這麼令人討厭？”
“停下吧。”
“我只是想幫幫忙。”
“這我知道。”
梅在我身後說：“好吧。全都弄好了。這可以讓你維持到明天。”她打了一個哈欠，“現在，如果你們不介意的話，我要睡覺了。”
我向她表示感謝，目送她離開了房間。我轉過身體，看見朱麗亞正端著一杯水，拿著兩片阿司匹林等著我。
“謝謝你。”我說。
“我從來就不喜歡那個女人。”她說。
“我們睡一會兒吧。”我說。
“這裡只有單人床。”
“我知道。”
她靠近我：“我想和你在一起，傑克。”
“我真的很累了。我們明天早上再見吧，朱麗亞。”
我回到我的房間，看了一眼床鋪，我連衣服也不想脫了。
我記不得我的腦袋是怎樣接觸枕頭的。