三年後
齊太風漫不經心的站在榮華宮內，面對母后這幾年來千篇一律的話題——成親。
「太風，你大皇兄年前辦了喜事，馨妃已經將孫子抱在手上，你什麼時候才要生個兒子讓母后也抱抱孫子？」雖然皇上有五個兒子，但是皇后膝下就只有他一子，並非她自誇，所有皇子當中，就屬她的兒子最出色，外貌俊魅無敵，也最聰明，武藝、箭術更是不在話下，讓她這個做母親的好不驕傲。
而今，她最大的心願就是看兒子早日成家。
「母后，我今年不過二十五，有必要這麼急嗎？」齊太風依舊是那副滿不在乎的口氣，「如果您這麼急，就向馨妃娘娘借來抱一抱不就成了。」
「你──你說的這是什麼話，記得嗎？三年前你已經和玉菲郡主訂親——」此話一出口，皇后就知道自己說了不該說的。
想想太風自從玉菲去世之後，就像變了個人似的，以前的溫和好脾氣已不復見，無論對誰說話總是尖酸刻薄，連對她這個做母后的也一樣。
不過既然開口說了，她還是必須說個清楚，「玉菲的死與你無關，母后希望你早日忘了她。」
「三年前您不就說無關嗎？我也當作與我無關，把那個闖禍的罪人送上山清修，哈……想想還真有意思。」事實上他對這件事一直耿耿於懷，可其它人都說不是他的錯，他也只能這麼告訴自己，否則他實在無法苟活下去。
「若不是五皇子故意撞你的馬，你怎會誤傷了玉菲？別忘了，你也因此休養了好幾天，這些年還經常鬧頭疼，這一切都是五皇子造成的。」
只要思及五皇子的所作所為，皇后就餘氣難消，幸好當時皇上將他送到青崗山清修，要他好好自省，否則她實在難以嚥下這口氣。
齊太風閉上眼，不想再聽下去，「好了母后，您要說的我都知道，現在我可以退下了吧！」
「等等。」皇后喊住他，「我還有件重要的事要告訴你，今晚我宴請江吏郡大人與他的千金來宮內用膳，你也得來，知道嗎？」
落下這話後，皇后便對一旁的宮女說：「小鳶，送我進房歇息。」
「是。」小鳶扶著皇后徐徐地步向內室。
眼看母后下達命令後就逃之夭夭，像是生怕他說「不」似的，齊太風忍不住勾起嘴角，直覺有趣。
「您要我赴宴，我就非得赴宴嗎？笑話。」
回到自己的寢宮，他褪下宮袍，換上布衣便出宮去。
來到帝京，他悠悠哉哉的在這繁華的街道上閒晃，看著川流不息的人潮，聽著小販的叫賣聲，心情也跟著放鬆。
突然，他不經意瞥見街坊上的一間食堂，進出店裡的客人絡繹不絕，裡頭更是高朋滿座，甚至比一旁氣派的酒樓生意更好，這讓他不禁好奇。
他走進店內，環顧廳裡一圈，不一會兒小二過來招呼，「公子，一個人嗎？」
「嗯。」齊太風應道。
「客倌這邊請。」瞧這位客人雖穿著布衣，但氣質不俗，肯定是哪戶富貴人家的公子。怕怠慢了貴客，店小二立即請他到一旁剛清理乾淨的空桌，「客倌請坐。」
聽店小二介紹店裡的招牌菜，他隨意點了幾道菜，就在等待的時刻，一名身材中等、臉蛋清麗的小姑娘朝他這桌走來。
她客氣有禮地說：「客倌，不好意思，您點的白魚蝦卷的白魚已經沒了，可以用其它魚代替嗎？」
「妳是？」他看看她身上繫著圍裙，臉上還沾著麵粉，直覺道：「廚娘？」
「是的，不知客倌是否同意更換食材？」她的笑容很甜，嗓音清脆好聽。
她的嗓音莫名的有種撫慰人心的作用，就像股暖流流過齊太風受創的心，在他受創的傷口上輕輕滑過，讓他的心不再感到疼痛。
「怎麼？白魚沒了，想要隨便換條魚敷衍了事是嗎？」近距離下，他仔細瞧著她細緻的面容。
「不，我絕不會隨便應付，一定讓您滿意。」小姑娘趕緊解釋。
見她緊張的樣子，他一時起了玩興，說道：「要我相信妳，就讓我親一下。」勾起邪魅的嘴角。
小姑娘吃了一驚，連忙退了步，驀然收起笑臉，「公子，請您別開玩笑。」
「我像是在開玩笑嗎？」突地，他猿臂一展，把她拉近身，強行按坐在他大腿上，壓根不在乎其它客人驚訝的眼神，戲謔地說：「就親一個，嗯？」
小姑娘猛力掙脫他的箝制，迅速跳下他的大腿，瞪大眸子說：「太過分了！看在你是客人的分上，我不跟你計較，如果不用膳的話，就請你出去。」她的臉蛋氣得紅通通的。
「哇……好凶的姑娘呀！」望著她板起的臉孔，他不禁覺得好笑，如果她知道他的身分之後，會不會像蜂兒沾了蜜似的，不顧一切的朝他黏過來？
「客倌，我現在是正經跟你說話，如果你再不收斂的話，我……我……」
「我不收斂的話妳要怎麼樣？趕我出去？」他搖搖紙扇，笑得無賴。
「對。」她用力回道。
「呵……告訴妳吧！在這帝京還沒人敢趕我。」齊太風望著她聞言後懵懂的表情，可見這丫頭剛到帝京不久，不懂世故，「算了，妳去做菜吧！只要好吃就成。」
瞧他收起輕浮的笑容，她也不再氣憤，和緩地說道：「你放心，我肯定會做出讓你滿意的菜色。」用奇怪的目光又瞧了齊太風一眼後，她才回到廚房。
望著她急急奔去的身影，齊太風忍不住勾起嘴角，就不知這樣有趣的廚娘會做出什麼樣的菜色來？不過看看陸續進門的客人，想必廚藝不會太差。
不久，幾道菜都已送上，齊太風拿起筷子夾了口菜入口，意外發現滋味真是美妙，尤其合他的胃口。
齊太風露出近來難得出自於真心的笑容。
慢慢的品嚐著桌上的幾道菜，直到滿足口腹之慾後，才發現時辰已不早，而此時裡頭的客人也漸漸減少了。
付過帳後，齊太風便離開食堂，轉往後方小巷繼續閒逛，突然一聲尖銳的怒罵破壞了他的好心情，循向發聲處一瞧，就見方才那位俏廚娘就站在食堂後門，低著頭任由一名粗魁的婦人斥責。
「妳就不會多準備些食材嗎？每天只做這麼幾道菜，我要怎麼賺錢？」
「老闆，不是我不肯多做，如果做多了，就無法兼顧美味，這樣客人也不會滿意的。」小廚娘解釋。
「滿意個屁，客人有得吃就好，哪管這些。」食堂老闆娘雙手扠腰，愈罵愈帶勁兒。
小廚娘一臉無辜，但她仍有自己的堅持，「我跟著爹孃學廚藝，當初他們告誡我若要成為廚娘，就要對得起每道菜、每樣食材，更要尊重每個用膳的人，不能為了賺錢昧著良心。」
「我又不是要妳昧著良心做菜，不過就是要妳多做一些而已，就這麼困難？」老闆娘又咆哮。
「對。」她雖害怕，卻仍勇敢的承認。
「那妳欠我的銀兩什麼時候才還得完？」老闆娘哼道。
聞言，齊太風意會的瞇起眸子，原來這小廚娘欠了這潑婦銀子，她才會這般囂張！
「老闆娘，我會還，一定還，每個月我不是讓您扣了錢？」說到這個，她的小臉就垮了下來，無言面對老闆娘。
「每個月那點銀子，要還到幾時？」老闆娘沒給她再反駁的機會，命令道︰「別再說了，明兒一早多買兩倍的食材，給我努力的做菜，別跟我討價還價！」
「老闆娘……」她仍想說服，「我可以早點兒起床，可是兩倍的食材，鍋爐不夠大，無法久煮入味兒，滋味會差很多的。」
「那是妳的事，妳自個兒想辦法！」
「咦，妳這婦人未免太過分了。」齊太風再也聽不下去，忍不住上前插話。
「你是誰？」老闆娘吃驚地看著他，沒想到她們的對話會被外人聽見。
「我是誰不重要，重要的是……我討厭的人是無法在帝京待下去的。」他瞇起眸，暗喻道。
老闆娘看著他，只消一眼就能看出他不同於一般人的氣勢，心想住在帝京的多半非富即貴，她可萬萬不能得罪這公子呀！
於是她拉開笑容，「公子，你肯定是誤會了，我——」
「少廢話，她欠妳多少銀子？」他雙臂抱胸，目光瞟向一旁的小廚娘，還對她眨眨眼。
「她……她欠我五千兩。」
「不，只有四千兩，這間食堂是我抵給她的。」小廚娘趕緊澄清。
「原來如此。」齊太風沉吟了會兒，隨即又說︰「老闆娘，我可以馬上給妳五千兩，不過，這家食堂得還給這位姑娘。」
老闆娘和小廚娘聽了都是一驚！
知道這位公子肯定是富貴人家，老闆娘哪肯就此罷休，「既然抵給我就是我的，豈有要我還回去的道理！」
「看來妳是得了便宜還賣乖，好吧！那等這位廚娘離開後，我看妳這間食堂還能撐多久！」
「那……那也要你馬上拿出五千兩銀子！」誰會將這麼多銀子放在身上呀！
偏就這麼巧，兼具「巖林軍總領」與二皇子身分的齊太風，身上就正好有五千兩銀票。
他笑了笑，從腰袋抽出銀票，「借據呢？」
「你……你真的有？」
「難道我騙妳不成？」他挑眉。
老闆娘這才從隨身小布袋中拿出那張借據，「銀票先給我瞧瞧，我得看看是哪家銀樓的？」
她不相信地接過手一看，當「皇義銀樓」四個字映入眼簾時，頓時刷白了臉，已忘了該怎麼說話！因為這銀票是皇室宮廷專用的，這不就表示眼前這男人是皇室中人？！
「怎麼了？還有問題嗎？」齊太風扯著笑，非常瞧不起這種貪財之徒。
「不，不，沒問題。」老闆娘趕緊跪下，將手中的借據以雙手呈上去，「爺兒，別生氣，您千萬別生氣。」
「我不生氣，妳還得找我一千兩呢！」他扯著讓人心驚膽寒的笑。
「是……我這就去準備，不過一時間店裡沒這麼多銀子。」
「那就把店還給她。」他指指小廚娘。
「這……不行哪！我已賣掉老家的屋子，就是為了來帝京討口飯吃，要是還給她，我靠什麼生活呀！」老闆娘哭哭啼啼的，故作可憐樣。
「這位公子，謝謝你替我還債，不過既然我已把食堂抵給她，你就別再逼她了。」小廚娘居然還替老闆娘說話。
「妳還真是活該被欺負。」他冷哼，「好吧！反正也是還給妳的，妳不肯要就算了。」然後又轉向老闆娘交代道：「明天我派人來取一千兩銀子，妳可得準備好了。」
「是是，小的不敢忘記……」
不等老闆娘說完，齊太風伸手拉起小廚娘就走。
「公子……這位公子，你要帶我去哪兒？」她用力甩開他的手。
「看見這個嗎？」他拿起手上的借據，「現在我是妳的債主。」
「這……」她不知道他為她還債的目的是什麼，心裡有些驚慌。
「妳叫什麼名字？」他問。
「毛九妹。」她乖乖回道。
「毛九妹？！」齊太風低頭揉揉鼻子笑了，「挺逗的名字。」
「我不知道你的想法，如今你已是我的債主，到底要我做什麼？還有，你是誰？為什麼老闆娘要對你下跪？」九妹緊張地問。
「妳的問題還真多。」說真的，齊太風根本沒想到要她做什麼好，只覺得這丫頭的拗脾氣挺合他的意，反正他現在的生活枯燥乏味兒的緊，找個有趣的人陪陪他也不賴，「跟我來吧！妳對料理似乎很有興趣？」
一提到料理，毛九妹就忍不住眉開眼笑，「對，那是我的最愛，我到老都會一直做下去。」
「那我知道該讓妳做什麼了。」他勾唇一笑。
「你也是開飯館的嗎？」毛九妹詫異的問道。
「飯館！哈……我像開飯館的嗎？跟我來妳就知道了。」齊太風走了幾步，回頭瞧見可愛嬌小的她得小跑步才能追上他，這模樣讓他不禁又笑了。
想他已經有多久沒這麼開心過？這丫頭還真是他的解憂良方哪！
毛九妹雖然對他有著滿滿的疑惑，可是如今他已是她的債主，就算再不願也只能跟著他走。
＊＊＊
毛九妹跟著齊太風走了好一段路，發現他居然直往皇宮的方向前進！
她曾聽說愈近皇宮，巖林軍的守衛就愈嚴密，只要出現可疑人物就會抓進大牢裡查問，她可不想落入那種下場。
「你要去哪兒？」她驚疑地看看四周，接著又說：「公子，不如這樣，讓我回食堂做事，今後定會按月還你銀子，行嗎？」
「按月？妳打算每個月還我多少？」他挑起眉，扯著笑問。
「嗯，我賺的也不多，一個月二錢可以嗎？」
「哈……那四千兩妳就算三輩子也還不清，何況我可不是什麼大善人。」他瞇起眸，「只是我很好奇，妳怎麼會欠人家這麼多銀子？」
「那是我爺爺為人做保欠下的，他去世之後我只好替他揹負這筆債。」她很無奈地說。
「這麼說來你們全家都是笨蛋！」
「你怎能連我爺爺都罵！」她鼓起腮幫子，「你真的很過分。」
「妳敢說我過分！信不信全天下唯獨幾個人我罵不得而已。」他逼近她的小臉，壞壞的笑。
「你還真會說大話。」毛九妹癟癟嘴。
「別一副不相信的樣子，走吧！」瞧她慢吞吞的，他索性拉住她的手往前直走。
九妹原本很害怕，但是直到宮門口仍不見有士兵阻攔，甚至看門的兵爺還必恭必敬的對他行個大禮。
「你到底是誰？」進宮後，毛九妹忙著一邊欣賞宮廷的華麗樓宇，一邊急著問道。
「皇上的第二個兒子就是我。」他一對犀利雙眸盯著她，「是不是嚇到了？現在後悔剛剛對我說了那麼多不敬的話了吧？」
毛九妹一開始的確有點兒詫異，可看他那副不正經的樣子，忍不住說：「就算你是二皇子，那又如何？我對你不敬，難道你要殺了我？」
「妳這麼有意思，我怎麼捨得殺妳呢？非但如此，我還可以幫助妳達成心願。」
「您……您到底要我做什麼？」置身宮廷內苑，毛九妹的心情有著說不出的緊繃。
「我想妳最拿手的莫過於廚藝，我可以讓妳進御膳廚房幫忙，如何？」他望著她的兩枚眼瞳，清楚瞧見她的喜悅之情。
早聽說宮中的御膳廚房做出的是天底下最美味的佳餚，能跟著裡頭的大師傅學習手藝，將是多麼難得的機會啊！如果爺爺地下有知，一定也會很歡喜的。
「到底怎麼樣？我的耐性有限，妳不回答就當妳拒絕了。」他皺起雙眉。
「我要，謝謝二皇子，我想試試。」雖然覺得這一切是如此夢幻且不切實際，但是她真的想試試。
「那好，還有妳除了在御膳廚房幫忙之外，我每天所用的膳食也由妳負責。」齊太風輕鬆恣意地說道。
「這……」她低頭想了想，反正只不過多做他一人的膳食，應該沒什麼問題才是，「好，這點我可以答應。」
「既然妳答應得這麼幹脆，那我也不想再挑剔，但妳記住，我是二皇子，可不能再質疑我說的話。」他雙手抱胸，表情如同聲音般帶著愉悅。
「是的二皇子，九妹不敢了。」她垂著腦袋，不好意思地回道。
「嗯，還不錯，妳算是見過世面，知道該怎麼做才討人喜歡。」他伸了伸懶腰，「出去逛了半天也累了，跟我回寢宮，幫我捶捶背。」
「什麼？」她一怔。
「不願意？」齊太風低頭一嘆，跟著揚高嗓音，「那算了，御膳廚房的事就當我沒提過。」
「別！」她急急問道：「就只是捶背？」
齊太風臉上浮現一抹輕浮的笑意，「如果妳還想做點別的，我也不會反對，比如……跟我親親。」
他噘起的嘴兒朝她的臉湊近，嚇得九妹驚退一步，「就只是捶背而已。」
齊太風深色的瞳眸旋射出一抹野亮得教人不敢逼視的光芒，這幾年來刻意收起的狂放中不失內斂的氣質，彷佛有一瞬間又重回他身上。
「那就來吧！」他隨即轉身，步進自己的寢宮，九妹則站在原地遲疑一會兒後才怯怯地跟上。
＊＊＊
齊太風趴在貴妃椅上，閉著眼舒服的享受著。
除了爺爺之外，九妹是第一次為一個男人捶背，可說是既尷尬又不安。
「用力點兒，妳那點力氣連皮肉都感覺不出來。」他皺著眉說。
「我是怕你會疼。」像她成天揉麵團、剁豬肉，力氣可大了。
「沒關係，妳儘管使勁兒。」他擺擺手，懶洋洋地說。
「那你可別叫喔！」像是要證明似的，她用力捶了下去，以為他會哀哀叫，哪知道他卻連一點兒反應都沒有
在食堂裡，她可是公認的大力氣呢！
就這麼過了好一會兒，齊太風才開口，「嗯……真舒服。來，繼續往下。」
九妹皺著眉說：「你還真會享受呢！」隨著小手徐徐往下，當來到他的腰部時，隨及又往上捶。
「九妹，妳是聽不懂我說的話嗎？下上妳都搞不清楚！」他回頭瞇起眸對她說。
「這……這不行，男女授受不親。」她羞澀地小聲說。
「天，這是誰教妳的？」齊太風突然轉過身，坐直身子對視她的眼。
「是大夥都知道的。」九妹緊張地說。
「偏偏我不知道。」
他的臉靠得好近，讓九妹感到非常不自在，才想逃開，但他有力的雙臂卻緊緊抓著她，不讓她稍退分毫，呼出的氣息吹拂在她臉上。
九妹不安地閉上眼，「二皇子，請你放開我。」
「既然知道我的身分，就該明白只有我命令妳的分兒，張開眼睛。」他眸心閃現弔詭的笑意。
天！為什麼會遇到他這種人呢？九妹心底哀怨著卻又不敢違逆他的意思，只好張開雙眸，對上他那對邪肆又讓人捉摸不定的眸子。但不可否認的是，他長得很好看，五官也充滿誘惑力，如果性子可以別這麼古怪就太好了。
「要妳睜開眼而已，居然探究起我了？」他好笑地勾起唇。
「我哪有。」被他說中心思，九妹雙腮浮上一層紅暈。
「不承認也行，往下繼續捶，我的屁股呀……又酸又疼的，近來公事多，常常一整天要批成堆的卷子，真是快累死我了。」齊太風又回到貴妃椅上趴著。
「你還會辦公，不是隻過悠閒過日子？」她倒是好奇。
「原來在妳眼中我是個閒人，呵！不過不怪妳，通常人都會這麼想。」他又指指自己的臀，「快呀！」
「不要。」這種地方她怎能隨便捶？
「妳還真倔！好吧！那妳立刻出宮，四千兩我也不要妳還了。」他擺擺手，閒逸的閉上雙眼。
「什麼？」雖然不必還四千兩是很大的恩賜，可是從小爺爺就教她不能貪人家便宜，她絕不可能這麼做。況且，能在宮中學習廚藝是她夢寐以求的事，就這麼放棄，她實在做不到。
「怎麼還不走？」不耐的口氣從他口中迸出來。
「我捶就是。」咬咬下唇，她遲疑了會兒，只好別開臉繼續為他捶背，直到了臀部，雖然她有點兒介意，也只好當那是塊石頭，用力捶下去。
「嗯，挺舒服的，大腿也要……對對，裡邊一點兒。」他蜷起嘴角笑了笑，故意這麼說。
「裡邊？！」她頓住動作，「你不要太過分了……啊！」
不知何時，他竟坐了起來，將她的身子往懷裡拽，「我看這樣吧！妳長得也不錯，何不跟著我？我可以讓妳過好日子，妳也不必天天辛苦到廚房裡幹粗活兒了。」
「才不！」她往後一退，「求你放開我。」
「真的不考慮？」
「我不奢望過什麼好日子，只想儘自己本分的過日子，至於二皇子你……你太高高在上，不可能真心喜歡我，我也不要這種關係。」她推不開他，只能睜大眸子瞪著他。
「真心喜歡？哈……」齊太風大笑出聲，「聽好，我這輩子不會再愛人了。」
他愛的女人最後總是橫死，如果他命中註定如此，那他寧可不再去愛。
「算了，我也不強人所難，妳就待在宮裡吧！出去。」齊太風甩開她的手，「晚點兒會有人帶妳去御膳廚房。」
「二皇子！」她很訝異他最後會妥協。
「怎麼還不走？想跟我玩親親？」他又恢復不正經，邪氣地勾視她的眼。
「你又來了。」九妹嚇得趕緊逃了出去，害怕的模樣惹得他又笑了。
但就在這瞬間，他才發現自己今兒個似乎話太多了，也過於多事，而這一切都是這小廚娘的緣故！