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第一章

    三年後

    齊太風漫不經心的站在榮華宮內,面對母后這幾年來千篇一律的話題——成親。

    「太風,你大皇兄年前辦了喜事,馨妃已經將孫子抱在手上,你什麼時候才要生個兒子讓母后也抱抱孫子?」雖然皇上有五個兒子,但是皇后膝下就只有他一子,並非她自誇,所有皇子當中,就屬她的兒子最出色,外貌俊魅無敵,也最聰明,武藝、箭術更是不在話下,讓她這個做母親的好不驕傲。

    而今,她最大的心願就是看兒子早日成家。

    「母后,我今年不過二十五,有必要這麼急嗎?」齊太風依舊是那副滿不在乎的口氣,「如果您這麼急,就向馨妃娘娘借來抱一抱不就成了。」

    「你──你說的這是什麼話,記得嗎?三年前你已經和玉菲郡主訂親——」此話一出口,皇后就知道自己說了不該說的。

    想想太風自從玉菲去世之後,就像變了個人似的,以前的溫和好脾氣已不復見,無論對誰說話總是尖酸刻薄,連對她這個做母后的也一樣。

    不過既然開口說了,她還是必須說個清楚,「玉菲的死與你無關,母后希望你早日忘了她。」

    「三年前您不就說無關嗎?我也當作與我無關,把那個闖禍的罪人送上山清修,哈……想想還真有意思。」事實上他對這件事一直耿耿於懷,可其它人都說不是他的錯,他也只能這麼告訴自己,否則他實在無法苟活下去。

    「若不是五皇子故意撞你的馬,你怎會誤傷了玉菲?別忘了,你也因此休養了好幾天,這些年還經常鬧頭疼,這一切都是五皇子造成的。」

    只要思及五皇子的所作所為,皇后就餘氣難消,幸好當時皇上將他送到青崗山清修,要他好好自省,否則她實在難以嚥下這口氣。

    齊太風閉上眼,不想再聽下去,「好了母后,您要說的我都知道,現在我可以退下了吧!」

    「等等。」皇后喊住他,「我還有件重要的事要告訴你,今晚我宴請江吏郡大人與他的千金來宮內用膳,你也得來,知道嗎?」

    落下這話後,皇后便對一旁的宮女說:「小鳶,送我進房歇息。」

    「是。」小鳶扶著皇后徐徐地步向內室。

    眼看母后下達命令後就逃之夭夭,像是生怕他說「不」似的,齊太風忍不住勾起嘴角,直覺有趣。

    「您要我赴宴,我就非得赴宴嗎?笑話。」

    回到自己的寢宮,他褪下宮袍,換上布衣便出宮去。

    來到帝京,他悠悠哉哉的在這繁華的街道上閒晃,看著川流不息的人潮,聽著小販的叫賣聲,心情也跟著放鬆。

    突然,他不經意瞥見街坊上的一間食堂,進出店裡的客人絡繹不絕,裡頭更是高朋滿座,甚至比一旁氣派的酒樓生意更好,這讓他不禁好奇。

    他走進店內,環顧廳裡一圈,不一會兒小二過來招呼,「公子,一個人嗎?」

    「嗯。」齊太風應道。

    「客倌這邊請。」瞧這位客人雖穿著布衣,但氣質不俗,肯定是哪戶富貴人家的公子。怕怠慢了貴客,店小二立即請他到一旁剛清理乾淨的空桌,「客倌請坐。」

    聽店小二介紹店裡的招牌菜,他隨意點了幾道菜,就在等待的時刻,一名身材中等、臉蛋清麗的小姑娘朝他這桌走來。

    她客氣有禮地說:「客倌,不好意思,您點的白魚蝦卷的白魚已經沒了,可以用其它魚代替嗎?」

    「妳是?」他看看她身上繫著圍裙,臉上還沾著麵粉,直覺道:「廚娘?」

    「是的,不知客倌是否同意更換食材?」她的笑容很甜,嗓音清脆好聽。

    她的嗓音莫名的有種撫慰人心的作用,就像股暖流流過齊太風受創的心,在他受創的傷口上輕輕滑過,讓他的心不再感到疼痛。

    「怎麼?白魚沒了,想要隨便換條魚敷衍了事是嗎?」近距離下,他仔細瞧著她細緻的面容。

    「不,我絕不會隨便應付,一定讓您滿意。」小姑娘趕緊解釋。

    見她緊張的樣子,他一時起了玩興,說道:「要我相信妳,就讓我親一下。」勾起邪魅的嘴角。

    小姑娘吃了一驚,連忙退了步,驀然收起笑臉,「公子,請您別開玩笑。」

    「我像是在開玩笑嗎?」突地,他猿臂一展,把她拉近身,強行按坐在他大腿上,壓根不在乎其它客人驚訝的眼神,戲謔地說:「就親一個,嗯?」

    小姑娘猛力掙脫他的箝制,迅速跳下他的大腿,瞪大眸子說:「太過分了!看在你是客人的分上,我不跟你計較,如果不用膳的話,就請你出去。」她的臉蛋氣得紅通通的。

    「哇……好凶的姑娘呀!」望著她板起的臉孔,他不禁覺得好笑,如果她知道他的身分之後,會不會像蜂兒沾了蜜似的,不顧一切的朝他黏過來?

    「客倌,我現在是正經跟你說話,如果你再不收斂的話,我……我……」

    「我不收斂的話妳要怎麼樣?趕我出去?」他搖搖紙扇,笑得無賴。

    「對。」她用力回道。

    「呵……告訴妳吧!在這帝京還沒人敢趕我。」齊太風望著她聞言後懵懂的表情,可見這丫頭剛到帝京不久,不懂世故,「算了,妳去做菜吧!只要好吃就成。」

    瞧他收起輕浮的笑容,她也不再氣憤,和緩地說道:「你放心,我肯定會做出讓你滿意的菜色。」用奇怪的目光又瞧了齊太風一眼後,她才回到廚房。

    望著她急急奔去的身影,齊太風忍不住勾起嘴角,就不知這樣有趣的廚娘會做出什麼樣的菜色來?不過看看陸續進門的客人,想必廚藝不會太差。

    不久,幾道菜都已送上,齊太風拿起筷子夾了口菜入口,意外發現滋味真是美妙,尤其合他的胃口。

    齊太風露出近來難得出自於真心的笑容。

    慢慢的品嚐著桌上的幾道菜,直到滿足口腹之慾後,才發現時辰已不早,而此時裡頭的客人也漸漸減少了。

    付過帳後,齊太風便離開食堂,轉往後方小巷繼續閒逛,突然一聲尖銳的怒罵破壞了他的好心情,循向發聲處一瞧,就見方才那位俏廚娘就站在食堂後門,低著頭任由一名粗魁的婦人斥責。

    「妳就不會多準備些食材嗎?每天只做這麼幾道菜,我要怎麼賺錢?」

    「老闆,不是我不肯多做,如果做多了,就無法兼顧美味,這樣客人也不會滿意的。」小廚娘解釋。

    「滿意個屁,客人有得吃就好,哪管這些。」食堂老闆娘雙手扠腰,愈罵愈帶勁兒。

    小廚娘一臉無辜,但她仍有自己的堅持,「我跟著爹孃學廚藝,當初他們告誡我若要成為廚娘,就要對得起每道菜、每樣食材,更要尊重每個用膳的人,不能為了賺錢昧著良心。」

    「我又不是要妳昧著良心做菜,不過就是要妳多做一些而已,就這麼困難?」老闆娘又咆哮。

    「對。」她雖害怕,卻仍勇敢的承認。

    「那妳欠我的銀兩什麼時候才還得完?」老闆娘哼道。

    聞言,齊太風意會的瞇起眸子,原來這小廚娘欠了這潑婦銀子,她才會這般囂張!

    「老闆娘,我會還,一定還,每個月我不是讓您扣了錢?」說到這個,她的小臉就垮了下來,無言面對老闆娘。

    「每個月那點銀子,要還到幾時?」老闆娘沒給她再反駁的機會,命令道︰「別再說了,明兒一早多買兩倍的食材,給我努力的做菜,別跟我討價還價!」

    「老闆娘……」她仍想說服,「我可以早點兒起床,可是兩倍的食材,鍋爐不夠大,無法久煮入味兒,滋味會差很多的。」

    「那是妳的事,妳自個兒想辦法!」

    「咦,妳這婦人未免太過分了。」齊太風再也聽不下去,忍不住上前插話。

    「你是誰?」老闆娘吃驚地看著他,沒想到她們的對話會被外人聽見。

    「我是誰不重要,重要的是……我討厭的人是無法在帝京待下去的。」他瞇起眸,暗喻道。

    老闆娘看著他,只消一眼就能看出他不同於一般人的氣勢,心想住在帝京的多半非富即貴,她可萬萬不能得罪這公子呀!

    於是她拉開笑容,「公子,你肯定是誤會了,我——」

    「少廢話,她欠妳多少銀子?」他雙臂抱胸,目光瞟向一旁的小廚娘,還對她眨眨眼。

    「她……她欠我五千兩。」

    「不,只有四千兩,這間食堂是我抵給她的。」小廚娘趕緊澄清。

    「原來如此。」齊太風沉吟了會兒,隨即又說︰「老闆娘,我可以馬上給妳五千兩,不過,這家食堂得還給這位姑娘。」

    老闆娘和小廚娘聽了都是一驚!

    知道這位公子肯定是富貴人家,老闆娘哪肯就此罷休,「既然抵給我就是我的,豈有要我還回去的道理!」

    「看來妳是得了便宜還賣乖,好吧!那等這位廚娘離開後,我看妳這間食堂還能撐多久!」

    「那……那也要你馬上拿出五千兩銀子!」誰會將這麼多銀子放在身上呀!

    偏就這麼巧,兼具「巖林軍總領」與二皇子身分的齊太風,身上就正好有五千兩銀票。

    他笑了笑,從腰袋抽出銀票,「借據呢?」

    「你……你真的有?」

    「難道我騙妳不成?」他挑眉。

    老闆娘這才從隨身小布袋中拿出那張借據,「銀票先給我瞧瞧,我得看看是哪家銀樓的?」

    她不相信地接過手一看,當「皇義銀樓」四個字映入眼簾時,頓時刷白了臉,已忘了該怎麼說話!因為這銀票是皇室宮廷專用的,這不就表示眼前這男人是皇室中人?!

    「怎麼了?還有問題嗎?」齊太風扯著笑,非常瞧不起這種貪財之徒。

    「不,不,沒問題。」老闆娘趕緊跪下,將手中的借據以雙手呈上去,「爺兒,別生氣,您千萬別生氣。」

    「我不生氣,妳還得找我一千兩呢!」他扯著讓人心驚膽寒的笑。

    「是……我這就去準備,不過一時間店裡沒這麼多銀子。」

    「那就把店還給她。」他指指小廚娘。

    「這……不行哪!我已賣掉老家的屋子,就是為了來帝京討口飯吃,要是還給她,我靠什麼生活呀!」老闆娘哭哭啼啼的,故作可憐樣。

    「這位公子,謝謝你替我還債,不過既然我已把食堂抵給她,你就別再逼她了。」小廚娘居然還替老闆娘說話。

    「妳還真是活該被欺負。」他冷哼,「好吧!反正也是還給妳的,妳不肯要就算了。」然後又轉向老闆娘交代道:「明天我派人來取一千兩銀子,妳可得準備好了。」

    「是是,小的不敢忘記……」

    不等老闆娘說完,齊太風伸手拉起小廚娘就走。

    「公子……這位公子,你要帶我去哪兒?」她用力甩開他的手。

    「看見這個嗎?」他拿起手上的借據,「現在我是妳的債主。」

    「這……」她不知道他為她還債的目的是什麼,心裡有些驚慌。

    「妳叫什麼名字?」他問。

    「毛九妹。」她乖乖回道。

    「毛九妹?!」齊太風低頭揉揉鼻子笑了,「挺逗的名字。」

    「我不知道你的想法,如今你已是我的債主,到底要我做什麼?還有,你是誰?為什麼老闆娘要對你下跪?」九妹緊張地問。

    「妳的問題還真多。」說真的,齊太風根本沒想到要她做什麼好,只覺得這丫頭的拗脾氣挺合他的意,反正他現在的生活枯燥乏味兒的緊,找個有趣的人陪陪他也不賴,「跟我來吧!妳對料理似乎很有興趣?」

    一提到料理,毛九妹就忍不住眉開眼笑,「對,那是我的最愛,我到老都會一直做下去。」

    「那我知道該讓妳做什麼了。」他勾唇一笑。

    「你也是開飯館的嗎?」毛九妹詫異的問道。

    「飯館!哈……我像開飯館的嗎?跟我來妳就知道了。」齊太風走了幾步,回頭瞧見可愛嬌小的她得小跑步才能追上他,這模樣讓他不禁又笑了。

    想他已經有多久沒這麼開心過?這丫頭還真是他的解憂良方哪!

    毛九妹雖然對他有著滿滿的疑惑,可是如今他已是她的債主,就算再不願也只能跟著他走。

    ***

    毛九妹跟著齊太風走了好一段路,發現他居然直往皇宮的方向前進!

    她曾聽說愈近皇宮,巖林軍的守衛就愈嚴密,只要出現可疑人物就會抓進大牢裡查問,她可不想落入那種下場。

    「你要去哪兒?」她驚疑地看看四周,接著又說:「公子,不如這樣,讓我回食堂做事,今後定會按月還你銀子,行嗎?」

    「按月?妳打算每個月還我多少?」他挑起眉,扯著笑問。

    「嗯,我賺的也不多,一個月二錢可以嗎?」

    「哈……那四千兩妳就算三輩子也還不清,何況我可不是什麼大善人。」他瞇起眸,「只是我很好奇,妳怎麼會欠人家這麼多銀子?」

    「那是我爺爺為人做保欠下的,他去世之後我只好替他揹負這筆債。」她很無奈地說。

    「這麼說來你們全家都是笨蛋!」

    「你怎能連我爺爺都罵!」她鼓起腮幫子,「你真的很過分。」

    「妳敢說我過分!信不信全天下唯獨幾個人我罵不得而已。」他逼近她的小臉,壞壞的笑。

    「你還真會說大話。」毛九妹癟癟嘴。

    「別一副不相信的樣子,走吧!」瞧她慢吞吞的,他索性拉住她的手往前直走。

    九妹原本很害怕,但是直到宮門口仍不見有士兵阻攔,甚至看門的兵爺還必恭必敬的對他行個大禮。

    「你到底是誰?」進宮後,毛九妹忙著一邊欣賞宮廷的華麗樓宇,一邊急著問道。

    「皇上的第二個兒子就是我。」他一對犀利雙眸盯著她,「是不是嚇到了?現在後悔剛剛對我說了那麼多不敬的話了吧?」

    毛九妹一開始的確有點兒詫異,可看他那副不正經的樣子,忍不住說:「就算你是二皇子,那又如何?我對你不敬,難道你要殺了我?」

    「妳這麼有意思,我怎麼捨得殺妳呢?非但如此,我還可以幫助妳達成心願。」

    「您……您到底要我做什麼?」置身宮廷內苑,毛九妹的心情有著說不出的緊繃。

    「我想妳最拿手的莫過於廚藝,我可以讓妳進御膳廚房幫忙,如何?」他望著她的兩枚眼瞳,清楚瞧見她的喜悅之情。

    早聽說宮中的御膳廚房做出的是天底下最美味的佳餚,能跟著裡頭的大師傅學習手藝,將是多麼難得的機會啊!如果爺爺地下有知,一定也會很歡喜的。

    「到底怎麼樣?我的耐性有限,妳不回答就當妳拒絕了。」他皺起雙眉。

    「我要,謝謝二皇子,我想試試。」雖然覺得這一切是如此夢幻且不切實際,但是她真的想試試。

    「那好,還有妳除了在御膳廚房幫忙之外,我每天所用的膳食也由妳負責。」齊太風輕鬆恣意地說道。

    「這……」她低頭想了想,反正只不過多做他一人的膳食,應該沒什麼問題才是,「好,這點我可以答應。」

    「既然妳答應得這麼幹脆,那我也不想再挑剔,但妳記住,我是二皇子,可不能再質疑我說的話。」他雙手抱胸,表情如同聲音般帶著愉悅。

    「是的二皇子,九妹不敢了。」她垂著腦袋,不好意思地回道。

    「嗯,還不錯,妳算是見過世面,知道該怎麼做才討人喜歡。」他伸了伸懶腰,「出去逛了半天也累了,跟我回寢宮,幫我捶捶背。」

    「什麼?」她一怔。

    「不願意?」齊太風低頭一嘆,跟著揚高嗓音,「那算了,御膳廚房的事就當我沒提過。」

    「別!」她急急問道:「就只是捶背?」

    齊太風臉上浮現一抹輕浮的笑意,「如果妳還想做點別的,我也不會反對,比如……跟我親親。」

    他噘起的嘴兒朝她的臉湊近,嚇得九妹驚退一步,「就只是捶背而已。」

    齊太風深色的瞳眸旋射出一抹野亮得教人不敢逼視的光芒,這幾年來刻意收起的狂放中不失內斂的氣質,彷佛有一瞬間又重回他身上。

    「那就來吧!」他隨即轉身,步進自己的寢宮,九妹則站在原地遲疑一會兒後才怯怯地跟上。

    ***

    齊太風趴在貴妃椅上,閉著眼舒服的享受著。

    除了爺爺之外,九妹是第一次為一個男人捶背,可說是既尷尬又不安。

    「用力點兒,妳那點力氣連皮肉都感覺不出來。」他皺著眉說。

    「我是怕你會疼。」像她成天揉麵團、剁豬肉,力氣可大了。

    「沒關係,妳儘管使勁兒。」他擺擺手,懶洋洋地說。

    「那你可別叫喔!」像是要證明似的,她用力捶了下去,以為他會哀哀叫,哪知道他卻連一點兒反應都沒有

    在食堂裡,她可是公認的大力氣呢!

    就這麼過了好一會兒,齊太風才開口,「嗯……真舒服。來,繼續往下。」

    九妹皺著眉說:「你還真會享受呢!」隨著小手徐徐往下,當來到他的腰部時,隨及又往上捶。

    「九妹,妳是聽不懂我說的話嗎?下上妳都搞不清楚!」他回頭瞇起眸對她說。

    「這……這不行,男女授受不親。」她羞澀地小聲說。

    「天,這是誰教妳的?」齊太風突然轉過身,坐直身子對視她的眼。

    「是大夥都知道的。」九妹緊張地說。

    「偏偏我不知道。」

    他的臉靠得好近,讓九妹感到非常不自在,才想逃開,但他有力的雙臂卻緊緊抓著她,不讓她稍退分毫,呼出的氣息吹拂在她臉上。

    九妹不安地閉上眼,「二皇子,請你放開我。」

    「既然知道我的身分,就該明白只有我命令妳的分兒,張開眼睛。」他眸心閃現弔詭的笑意。

    天!為什麼會遇到他這種人呢?九妹心底哀怨著卻又不敢違逆他的意思,只好張開雙眸,對上他那對邪肆又讓人捉摸不定的眸子。但不可否認的是,他長得很好看,五官也充滿誘惑力,如果性子可以別這麼古怪就太好了。

    「要妳睜開眼而已,居然探究起我了?」他好笑地勾起唇。

    「我哪有。」被他說中心思,九妹雙腮浮上一層紅暈。

    「不承認也行,往下繼續捶,我的屁股呀……又酸又疼的,近來公事多,常常一整天要批成堆的卷子,真是快累死我了。」齊太風又回到貴妃椅上趴著。

    「你還會辦公,不是隻過悠閒過日子?」她倒是好奇。

    「原來在妳眼中我是個閒人,呵!不過不怪妳,通常人都會這麼想。」他又指指自己的臀,「快呀!」

    「不要。」這種地方她怎能隨便捶?

    「妳還真倔!好吧!那妳立刻出宮,四千兩我也不要妳還了。」他擺擺手,閒逸的閉上雙眼。

    「什麼?」雖然不必還四千兩是很大的恩賜,可是從小爺爺就教她不能貪人家便宜,她絕不可能這麼做。況且,能在宮中學習廚藝是她夢寐以求的事,就這麼放棄,她實在做不到。

    「怎麼還不走?」不耐的口氣從他口中迸出來。

    「我捶就是。」咬咬下唇,她遲疑了會兒,只好別開臉繼續為他捶背,直到了臀部,雖然她有點兒介意,也只好當那是塊石頭,用力捶下去。

    「嗯,挺舒服的,大腿也要……對對,裡邊一點兒。」他蜷起嘴角笑了笑,故意這麼說。

    「裡邊?!」她頓住動作,「你不要太過分了……啊!」

    不知何時,他竟坐了起來,將她的身子往懷裡拽,「我看這樣吧!妳長得也不錯,何不跟著我?我可以讓妳過好日子,妳也不必天天辛苦到廚房裡幹粗活兒了。」

    「才不!」她往後一退,「求你放開我。」

    「真的不考慮?」

    「我不奢望過什麼好日子,只想儘自己本分的過日子,至於二皇子你……你太高高在上,不可能真心喜歡我,我也不要這種關係。」她推不開他,只能睜大眸子瞪著他。

    「真心喜歡?哈……」齊太風大笑出聲,「聽好,我這輩子不會再愛人了。」

    他愛的女人最後總是橫死,如果他命中註定如此,那他寧可不再去愛。

    「算了,我也不強人所難,妳就待在宮裡吧!出去。」齊太風甩開她的手,「晚點兒會有人帶妳去御膳廚房。」

    「二皇子!」她很訝異他最後會妥協。

    「怎麼還不走?想跟我玩親親?」他又恢復不正經,邪氣地勾視她的眼。

    「你又來了。」九妹嚇得趕緊逃了出去,害怕的模樣惹得他又笑了。

    但就在這瞬間,他才發現自己今兒個似乎話太多了,也過於多事,而這一切都是這小廚娘的緣故!
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