初春，傍晚時分。
娜那湖湖面上映照着淡淡霞影，彷如一位醺然少女，微帶羞澀的面容對着四方穹蒼媚笑着。
遠山層巒聳翠、危巖峭壁，兩岸偶有猿聲輕啼，輕舟畫舫輕搖其間，夕陽殘影投射在船板上勾勒出雙雙儷影，美得像幅畫卷。
野千菱站在畫舫的最前端，對「赫歷國」的大王説道：「今年船節參與的人多了，也表示我國將國泰民安。」
赫歷國乃位於海上的一個島國，面積不大，最大的防禦屏障就是圍繞在四周的海面，因此赫歷國幾乎從上到下、從大王到百姓都是水中好手，因為他們不但生活要靠海，就連想活命也得靠一身泳技。
「船節」可説是赫歷國最盛大的節日，也是他們所謂的愛國節，依祖上留下的規矩，於每年的第一天在島上的娜那湖舉行慶典。
「但願如此。」大王輕輕一嘆。
「大王怎麼了？」野千菱轉向他，一對柳眉輕鎖。雖然她看似柔弱，卻是赫歷國地位崇高的女國師。
「如今大宋與遼國對我國展開夾擊，就不知道還能平靜多久？」此時此刻眼前温馨的「船節」就怕將成為一場夢。
「王上，您得注意龍體，別想太多，我們赫歷國不會有事的。」她閉上眸子細算了下國運，「和屬下先前所説的一樣，唯一能威脅到我們的就是大宋東宮太子，目前在位的大宋皇帝昏庸無能，還不足以放在心上。」
「然而聽説他身體愈來愈差，恐怕熬不過今年，倘若太子繼位，不就……」這消息早已甚囂塵上，傳至各國，絕非只是流言。
野千菱當然也明瞭，但為了不造成赫歷國百姓人心惶惶，才刻意隱藏此事，沒想到還是傳進了大王耳裏。
「王上，您……」
「很訝異寡人是如何知道的？」他捻鬚笑笑，「寡人底下的臣子大多是為邀功，不像妳是為了我的健康着想。」
「您放心，我已打算去大宋走一遭，找機會去會會那個東宮太子趙水溳。」她原準備上個月出發，但適逢船節而延宕下來。
「妳要單獨前往嗎？」大王雙眉一蹙，臉上蓄滿擔心，「不太好吧！這事妳還是再考慮考慮。」
「赫歷國的安危比較重要，屬下的性命不值得王上掛心，我會小心的。」她還是堅持等船節結束就立即動身。
「説真的，我們赫歷國這兩年來可以平安無事、天災遠離，都多虧有妳，妳的才智與作為還有觀星象的功力絲毫不輸給妳父親。」野千菱的父親野迅是前國師，在他去世之後，大王曾到神壇祭天尋求接任國師的人選，當下顯影池內浮出「野千菱」三個字。
由於她身為女子，朝野出現不少反彈的聲浪，但是之後幾次天災都讓她給一一化解，眾人也不由起了敬佩之心，漸漸接受了她成為國師的事實。
「王上，您誇獎了。」她垂首道。
須臾，野千菱又抬頭望向遠處，看着自小生長的島國，她告訴自己一定要維繫赫歷國的安危與祥和，這就是她畢生的職責。
※※※
趙水溳從漆紅色的窗口眺望出去，眼前的湖光山色一覽無遺，這裏就是名聞遐邇的岳陽樓，位於雲夢澤畔，周圍柳樹環繞。
一位嬌氣的女子正坐在前頭的羊毛軟榻上，細心地為他搧涼。
「太子，還熱嗎？」她不時問着。
「如果手痠了就別甭搧了。」他望着外頭隨口應道。
「呃！太子您怎麼這麼説呢？」女人先是一驚，言笑晏晏，「我只是怕不夠涼，可以搧用力些。」
「妳走吧！」趙水溳連瞧都沒瞧她一眼。
收回視線，他將注意力放在一旁白玉鏤雕的三層櫃上，並從中取來一隻青花瓷，輕輕摸着上頭精緻的釉下彩。
「可是太子……」
「是王丞相要妳來的對吧？告訴他，他的好意我心領了，這時間我已習慣一個人獨處，何況外頭還有老吳在，有事我會吩咐他。」
「是……」女人緩緩站起，唯唯諾諾地又道：「王丞相想知道您還要在這兒停留多久，是不是該回汴京了？」
「我想回去的時候自然會回去，他算哪根葱？要我向他報備！」他半瞇起犀利雙眸，「妳的雙腳是被糯米漿給黏着了是嗎？」
「啊！」女人小臉一白，連忙道：「小的立刻退下。」
待她離開之後，他的視線再度瞟向遠方——
雲夢澤有神仙洞府之意，北連長江、南接湘、資、沅、酆四水，因而另有「八百里洞庭湖」之稱。
其風光之綺麗，古今頌嘆！
遠遠望去一碧萬傾，山環水抱，氣勢雄偉磅？；但有時又有一股柔和平靜的氣質，在月光的渲染下是這般的婉約迷人。
湘鄂的居民常道——洞庭湖春秋四時之景不同，一日之中變化萬千——果真不假！
「老吳。」趙水溳突然喊道。
「太子，有何吩咐？」老吳立刻進入請示。
「我想單獨出去走走。」他説着，已起身自行披上披風。
「單獨！可是……」
「不行嗎？難道你也要學王丞相那樣把我緊緊看着，好像我是個會走失的小孩？」自從父皇重病之後，這些大官們老是盯着他，是因為他這個東宮太子的頭銜嗎？
「呃，不，就隨太子的意思了。」老吳即便擔心也不敢多説什麼。不……應該説任何人也不敢贅言呀！
趙水溳走出岳陽樓，身後無人隨行，感受到片刻的自由與輕鬆。
就在此時，他瞧見前方有位姑娘騎着一匹白色駿馬，同樣望着雲夢澤的方向。
「姑娘，妳也在欣賞美景？」他緩步向前。
「沒錯。」她看了他一眼後又調回視線，不禁感嘆居然可以在這裏看見比娜那湖還要美的水澤。
難怪人家常説，中原山水之美，絕非用言語可以道盡的。
「看妳的穿著打扮，不像中原人。」姑娘騎馬在這裏並不多見，何況還是一匹雪白漂亮的白馬。
「沒錯，我來自赫歷國。」她輕輕一笑。
平時她並不常笑，然而笑容一揚百媚生呀！趙水溳不由恍神了。
「赫歷國？！」在腦海裏搜尋了會兒，他隨即道：「我記起了，就是那個海中島國，我一直想去造訪，沒想到竟然先遇到來自赫歷國的姑娘。」
野千菱望着他，確信他並非無知之人，畢竟大宋邊界的小國並不少，而他卻很輕易的辨識出來。
而若非佔領赫歷國就可以擁有海上的優勢，成為船運的樞紐，可能也沒有人會將赫歷國看在眼中。
「但我聽説宋朝打算對我們發動戰事？」她直接問道。
「是嗎？」趙水溳眉一挑，「這個我倒不知情。」
「生為大宋國的東宮太子，會不知道這事？日後又將如何掌理這片江山呢？」野千菱一對水亮大眼往他的臉上一瞟。
趙水溳勾起眉宇，沉定的眸光回睇着她，「妳知道我的身分？」
「為了找你，我可是費了一番工夫。」她看看他身邊，「很意外你竟然沒有帶着手下在身邊。」
「我嫌他們累贅。」想了想，他忍不住笑出來，「如果讓他們知道我現在遇到這情形，肯定會把膽子都給嚇破了！」
「你好像不把我放在眼裏？」她轉向他，身材纖瘦的她看起來的確沒有絲毫威脅性。
「放眼裏怎麼夠？我想我應該會把妳放在『心上』才是。」
「你少貧嘴。」野千菱不悦的瞪着他。
「瞧妳，個子小脾氣倒不小，找我是為了什麼？」他逼上前，勾起她的下顎，「該不會我們在哪兒見過？但我並沒去過赫歷國呀！」
「你習慣對女人動手動腳嗎？」野千菱再也受不了地出手，或許是因為趙水溳低估了她，不慎被她擊中一掌。
「看來妳武功不錯。」他立刻與她隔開距離，一手撫着胸口，嘴角泛出血絲，但仍笑望着她矜冷的表情，「我想妳不是普通百姓。」
「不必問我是誰，因為我不會讓你活到明天。」她從衣襟內拔出一支短匕，一個迴旋翻身將匕首抵在他頸窩，「在死之前，你有什麼遺願？」
「妳要幫我完成嗎？」趙水溳仰着頸子，笑睇着她。
「得聽聽看是什麼。」她淡冷的回答。
「這個嘛……」他露齒一笑，「我可不可以摟着妳親妳一下？」
野千菱眉心赫然一緊，眸裏湛出火光，「找死！」
頭一次有男人敢這麼對她説話，她當真被激怒了！也不管手中匕首有多鋭利，猛然朝他劃下——
可是野千菱萬萬沒想到居然被他掙脱了，而他一個反手便將她反箝制住，並蓄意貼近她的身子嗅聞她的體香。瞧他唇畔掛着的笑容，好像這一切對他而言根本是輕而易舉的事！
「趙水溳，你居然玩弄我！」她怒瞪着他。
「我身邊雖然沒有手下，但不表示我就會死在妳手裏。」他這才端起臉色，瞇起眸冷睇着她，「妳究竟是何身分？」
「你猜呢？」
「這有點難，除非我將妳帶回宮裏囚禁起來，然後不眠不休的盤問個幾天，但我並沒有那種閒工夫。」他幾乎忘了什麼是憐香惜玉的扭住她的胳臂，「趁我心情好時快説。」
然而，她只是對他陰陰一笑，水嫩柔荑往他身上輕輕一揚，瞬間一道迷煙飄起，趙水溳只覺一陣暈眩，隨後她已逃逸無蹤！
「該死的！」他追了幾步，直覺不對勁，不得不作罷。
「太子……太子……您怎麼了？」江辰適時跑了過來，扶住了他。
「我不是囑咐你們別跟着！」趙水溳用力推開他。
「屬下是聽説您出事了，所以才追來看看。」江辰急急解釋道。
「聽説？是聽誰説的？」趙水溳眉心輕鎖。
江辰將手中的字條呈上，「我也不知道是誰，剛剛有人以飛鏢通知屬下説您出了事。」
「沒想到一直有人在暗地裏注意着我。」他勾起嘴角，冷冷肆笑，「我猜肯定是他。」
「太子，您是指誰？」
「除了王丞相，我想不到有第二人。」當初他説要出宮前來遊山玩水，最反對的人就是他了。
「王丞相這麼做也是為您好呀！」畢竟現下時局太亂，戰役頻傳、敵國眾多，太子又怎能不防？
「是嗎？」趙水溳可不這麼認為，「你還太嫩了。」
「太子，難道屬下説錯了，還請明示。」江辰拱手道。
趙水溳搖搖頭，「等我精神好時再説吧！那女人的迷煙搞得我腦子發沉，我想先回去歇會兒。」
此刻他心底對那女人有了更深的疑惑，她到底是什麼人？而赫歷國這個不起眼的小國裏究竟暗藏了多少危險人物？
※※※
又在湘鄂一帶待了兩天，這兩天因為害怕又有人會傷害太子，江辰形影不離的跟在太子身邊。雖然趙水溳感到心煩，但是那個盡忠職守的傢伙趕都趕不走，他也只好依他了。
「太子，我們是不是該回汴京了？出來已經快半個月了，我想皇上和皇后娘娘肯定十分擔心您。」江辰拱手道。
「不，我還要去南方看看。」好不容易離京，他才沒這麼容易就回去。
「可是……」
就在這時候，外頭的守衞在門外説道：「太子，有宮中急報。」
「急報？！」趙水溳眉頭輕鎖，宮裏會有什麼事呢？「進來吧！」
「是。」守衞走進屋內，將急報呈上。
江辰接過手，再交給趙水溳，他先是漫不經心的打開，看過內容後立刻站了起來，面色含憂，「怎麼會這樣？我離宮時母后明明氣色還很好，怎麼會突然病倒？」
江辰見主子臉色陡變，不解地問道：「急報上寫些什麼？」
「説我母后病危，急傳我回汴京。」趙水溳低首揉了揉眉心，「趕緊準備馬車。」
「是，屬下立刻去辦。」江辰躬身退下。
趙水溳又將老吳喊來，「你去收拾一下，我們即刻起程回宮，還有，聽説這裏盛產珍貴藥材，趕緊請人去搜羅，一塊兒帶回汴京。」
「是的，小的這就去。」
於是趙水溳一行人很快地在半天之內出發，並於數天之內趕回汴京，一路直奔宮廷。
「我母后現在怎麼樣了？」趙水溳快步走近蘭怡宮，問着守在外頭的小太監。
「太子您回來了！娘娘……娘娘她……」小太監因為緊張，説起話支支吾吾的。
「呿，怎麼連句話都説不好？」趙水溳索性直接走進宮內。
「玉鳳，我母后呢？」他問着伺候皇后的老宮女。
「娘娘在內室。」玉鳳連忙曲膝行禮。
趙水溳轉進內室，可突然他煞住腳步，因為他看見的不是躺在牀上病重的母后，而是坐在前方檜木椅上，正在優雅品茗的母后。
「母后，您……您沒生病？」趙水溳這才明白自己受騙了，而且欺騙他的還是他最信任的母后！
「對不起溳兒，因為你父皇擔心你，才不得不這麼做。」她擱下茶碗，站起身安撫他。
「真是，父皇還是多關心自己的龍體吧！孩兒臨去前已經請示過他，更帶了足夠的人手，實在沒什麼好擔心的。」雖然父皇龍體欠安，不過他相信只要調理得當，這兩三年內是絕不會有事的。
「可聽王丞相所傳達的消息並非如此。」
「又是王丞相，那老傢伙到底是何居心？」真不知道為何父皇什麼都要聽他的。
「溳兒，你這話就嚴重了！」皇后趕緊提醒道。
「母后，我知道您的意思，但我有點兒累了，想回寢宮歇息，先退下了。」向母親行禮之後，趙水溳離開了皇后的蘭怡宮。
走在回寢宮的長廊上，在東宮伺候他的小太監安祥與吉利立刻迎上前，「太子，您回來了，小的好想您呀！」
「你們這兩個傢伙想什麼呀？不過才十來日不見。」原本心情不好的趙水溳終於被他們逗笑了。
「難道您沒聽説過『一日不見，如隔三秋』嗎？」吉利仍説着笑。
「你就只有貧嘴的本事吧！」趙水溳敲了敲他的腦袋，快步步向寢居。
「對了太子，您一定不知道吧？聽説王丞相的人暗地跟蹤你去湘鄂一帶，幸運的抓到那個想傷害你的女人。」
趙水溳猛地停下腳步，回頭問道：「你説什麼？傷害我的女人！」
「沒錯，多虧王丞相，否則……」
「你夠了沒？再説王丞相的好話，我就封了你的嘴。」趙水溳眸光一束，「她人現在在哪兒？」
「當然是在水牢裏。」
聽見安祥的回答，趙水溳連忙轉了方向直接朝水牢的方向走去。
到了水牢外，他冷冷地對守門命令道：「把門打開。」
「可是太子，這裏很髒，不是您該來的地方。」守門的看見太子非常驚訝。
「我該不該來這裏還需要你來判斷嗎？竟然敢讓我再説第二遍！」趙水溳瞇起眸子。
「不，小的不敢。」守門的趕緊將門打開。
趙水溳走了進去，又問：「聽説王丞相最近抓到一個女人，她被關在在哪個牢房？」
「在甲字牢房。」獄卒帶領趙水溳來到牢房前，只見趙水溳眉頭深蹙，他不禁擔心又問：「太子，有什麼不對嗎？」
「居然將她關在甲字牢房！」甲字牢房可説是宮中最嚴酷的牢房，連一個大男人都受不住水浸半身之苦，何況是一位年輕姑娘。
「這……這是王丞相的命令。」獄卒膽顫地説。
「打開來，我要進去看看。」
「是，太子。」獄卒拿出一把大鑰匙將牢房打開。
趙水溳走進去，看着被浸在水裏的女人，沒錯……正是她，就是那天在雲夢澤想刺殺他的人。
瞧她整個人無力的垂掛在鐵鏈上，閉着雙眼，不知是死是活，趙水溳立刻下令，「把她給帶出來。」
「太子，她是刺客呀！」
「你是聽我的還是聽王丞相的？！」趙水溳喝道。
被他精鋭的眼一瞪，獄卒雙腿發軟，連忙道：「是，我這就讓人把她帶出來。」
大約花了半個時辰野千菱才脱離水牢，幸好她浸在水裏的時間還不算久，雙腿只是略微浮腫，並未有潰爛的現象。
「太子，現在該如何處置？」
「將她送到東宮。」趙水溳思考片刻後遂道。
「東宮……」雖覺不妥，但是下令的可是東宮太子、未來的皇上，他區區一個獄卒又怎敢拂逆？「是，屬下等會兒就將人送過去。」
「何須再等？現在就來，我和你一塊兒帶她走。」
「是……」獄卒不敢多説什麼，只能領命。由於野千菱已經昏迷不醒，他便命人將她放上推車，與太子一塊兒朝東宮的私牢而去。
江辰看見這情況忍不住問：「太子，她是……」
「她就是想取我性命的女人。」趙水溳瞇起眸望着她，「去調查一下她的真實身分。」
「是。」江辰難以置信地看着躺在推車上，外表纖細卻已被折磨得不成人形的女人，「她怎麼了？」
「在水牢待過的人還會好嗎？對了，她曾説過她是赫歷國人，但不知真假，你去調查看看。」
「屬下知道了。」江辰隨即退下。
到了東宮私牢後，獄卒合力將野千菱扛進去，趙水溳跟着進入，緩步走近她，近距離瞧她閉着雙眼的憔悴神情。偶爾她的身子會抽搐一下，可見她之前肯定受到極大的驚嚇。
「水……好咳……我要水……」她輕聲囈語。
「去倒杯水來。」趙水溳對下人道。
「是。」來人很快端來一杯水。
趙水溳接過手後道：「你們全部退下。」
「是。」
當所有人都離開後，趙水溳走向她，扶起她餵了她幾口水，喝完之後她竟然又昏過去了！
「喂，妳先別睡啊！」他還有許多話想問她。
但累壞的野千菱根本無法響應，倘若不是尚有呼吸，他真會以為她已經斷氣。
趙水溳仔細瞧着她的容貌，發現她輪廓深邃、唇型小巧、髮色柔亮，是他看過的女人中少數可以稱之為「美女」的，甚至比宮裏那些花枝招展的嬪妃有過之而無不及。
只是好好的一個人怎會突然變成這副模樣？
就在這時候，外頭傳來太監吉利的聲音，「太子，王丞相已經等在玄庭宮廳，您要過去嗎？」
「王丞相來了？」他輕笑，「八成是我將他逮到的人給帶回東宮的消息已傳進他耳中。好吧！我就過去會會他。」
趙水溳走出私牢，步向玄庭宮，就見王丞相站起，拱手道：「東宮太子，聽説您回宮了，老臣特來拜見。」
「王丞相，你太客氣了。」趙水溳勾唇一笑，「快請坐，我想你無事不登三寶殿，肯定有急事才來找我。」
「太子，您果真厲害，居然還會讀人心思呢！是這樣的，老臣聽説您將那位女刺客給帶進東宮了？」王剛轉入正題，「這麼做實在不妥，老臣必須將她帶回去。」
「可是我覺得把她留在這裏，我才安全。」他略帶笑意，直迎視王剛老奸巨猾的笑臉。
「太子，您真這麼認為？」王剛雙眸發出戾光。
「沒錯。」趙水溳勾唇一笑，「很抱歉，讓你白跑一趟，還有，我才剛回到宮裏，有點兒疲累，想好好休息。」
王剛臉色陡變，但是他努力將怒氣壓抑下來，「原來是我打擾太子了，那麼老臣先告退了。」
「我就不送了。」趙水溳朝他優雅一笑，直到他的身影消失後，臉上的笑容才緩緩退去，但一對審視的利眼依舊精鋭。