方珏栗聲道：“可是……老哥分明已斷了氣。”老學究苦苦-笑道：“我服下了‘護心丹’，保全了心脈不斷，所以……我又復活了。”方珏喘了口大氣，想到自己太粗心，只試了呼吸，沒察心脈，竟誤以為老哥死了，但激動的情緒-下子平復不了，大睜着星目道：“是誰下的手？”老學究目芒-閃，道：“神劍幫那小狗，另外還有兩名堂主。”
“他們為什麼要向老哥下手？”
“因為我與小兄弟你是-道的人。”
“好哇！我跟神劍幫勢不兩立了，這些債總得算，老哥……那叫袁佩玲的女子又是怎麼回事？”
“是她救了我，她原先也認為我沒救了。”
“她人呢？”
“有事暫離。”
疑念仍然未釋，方珏困惑地道：“她不顧男女之嫌，抱持老哥，又代老哥報仇……她與老哥之間，到底是什麼關係？”老學究眼裏泛出了痛苦之色，凝望了方珏半晌，才開口道：“小兄弟，你平素對老哥我有所懷疑麼？”方珏不假思索地道：“懷疑，這倒沒有，老哥因何有此一問？”老學究道：“小兄弟，比如説……我的存心，我的真正來歷……”方珏-聽話中有話，皺起眉頭道：“老哥像是有什麼話要説？”老學究點點頭，目芒一閃，道：“是的，你願意知道我的真正來歷麼？”方珏-愕，道：“小弟不明白老哥的意思，當初邂逅老哥，曾有君子協定，互不追究來歷。”老學究道：“但我不想再隱瞞你了。”説着，伸手抓落了頭巾，須髭，露出了-個清奇不俗的中年人面目。方珏驚呆了，想不到老學究是易了容的。老學究麪皮抽動了數下，激顫地道：“小兄弟，你知道我是誰？”方珏栗聲道：“不知道！”老學究一字一句地道：“我就是你-心要找尋的‘偷生客’楊昂！”“偷生客”三字入耳，方珏如遭雷擊，連退了三個大步，星目圓睜，全身簌簌而抖，想不到對方會是自己奉師命要殺的兇手。他的腦海頓呈一片混亂，往事倏湧心頭，歷歷赴目-一
師父被殘害飲恨以終！
假冢空墓！
袁佩玲盛裝準備殉情！
“偷生客”站起身來，聲音很平靜地道：“小兄弟，我苟活偷生，目的在查當年是什麼人對令師下毒，設有惡毒陰謀，嫁禍‘棲霞九俊’，使雙方中計互相殘殺，我……總算查到了真兇……”方珏栗叫道：“是誰？”老學究咬咬牙，道：“天下第一劍裴震！”方珏腦內“嗡”地一響，身形打了個踉蹌，幾乎栽了下去，想不到裴震在弒師之後，又謀害同門師兄，人性喪盡，比禽獸還不如，當下目眥欲裂地道：“老哥是怎麼查出來的？”
“這就牽扯到了袁佩玲……”
“她？……”
“你知道她的身世麼？”
“不知道！”
“她是你師姐，你師父的親生骨肉。”
“這……這……她怎麼不姓古？”
“你師父母夫妻反目，她從母姓。”
“這麼説，‘巫山神女’是小弟的師母？”
“-點不錯！”
“事情怎麼發生？”
“偷生客”吐了口氣，語帶激顫地道：“是最近佩玲識破了我的真面目，談起這件公案，她才想起來，話得從頭説起，令師父母因一樁感情上的誤會而反目，令師母一氣之下，替佩玲改了姓，而且不許她跟我來往，禁止她外出，有次佩玲偷跑出來探父，碰上了與她年齡差不多少的小師叔裴震……”
“以後呢？”
“裴震送了兩粒養顏丸，説是孝敬師兄嫂，結果，令師眼下了一粒，另一粒令師母棄置沒有服食，直到最近，令師母無意中又翻到那粒養顏丸，細察之下，發現那是一種慢性毒藥……”方珏栗呼道：“慢性毒藥？”“偷生客”道：“是的，這種用心，可以説毒辣到極點，這樁血腥的陳年公案。就是這樣發生的，令師與九俊之八，全是犧牲品。”方珏血脈賁張，激越萬分地道：“裴震的下落呢？”“偷生客”搖頭道：“不知道！”方珏切齒道：“上天入地，我也要把他挖出來。”“偷生客”倏地眉毛一揚，沉凝地道：“小兄弟，話説完了，‘棲霞九俊’受愚而對令師下手是事實，愚兄我人頭在此，你可以取去。？”方珏激動地道：“老哥，你也是受害者之一，於情於理，我都不能對老哥採取行動，相信先師在天之靈必會鑑宥的，現在我們只談追兇，小弟我奉師遺命清理門户，只有如此才能告慰死者之靈。”
一條人影幽然出現．正是那袁佩玲，臉上淚痕斑剝。方珏拱手為禮，激聲道：“師姐！”袁佩玲點點頭，淚眼望向“偷生客”，“偷生客”在顫抖。四道目光，凝固膠着在-起。方珏不由大為感慨，這一對戀人，在飽受相思折磨之後重逢了，但青春業已褪色，這是誰的錯？“偷生客”黠然道：“玲妹，想不到此生……還能相見……”袁凋玲幽幽地道：“昂哥，這是夢麼？”
“不是夢，是真的！”
“然而，我們都老了……”
“玲妹，我們沒有老，白首的誓言，歡愉的時刻，就像是昨天。”
“昂哥，上天還算待我們不薄。”兩條身影，移近，執手相看，淚下，然後忘情地擁抱在一起。方珏背轉身去望着遠方，心裏暗暗為這-對歷經苦難的情侶祝福，他不由聯想到定了名分的未婚妻李筱娟，伊人何處？
久久，才聽到“偷生客”楊昂的聲音道：“小兄弟，對不起，我失態了，”方珏迴轉身，只見“偷生客”和袁佩玲面上泛着異彩，遲來的春天給這一對戀人重新點燃了青春之火。當下訕訕一笑道：“小弟祝兩位白頭偕老，永不分離。”袁佩玲垂下了頭，中年了，但還有少女的嬌羞。“偷生客”臉色一正，道：“小兄弟。我們得暫時分手，我要與佩玲去見她母親，求她回心轉意，然後我們分頭查裴震的下落。”方珏點頭道：“好，請便！”説着，又向袁佩玲道：“師姐，請代向師母請安。”
袁佩玲抬起頭，笑笑道：“我會的！”方珏忽地想起一件事來，道：“老哥，小弟有件事請教……”
“什麼事？”
“聽説過‘金鳳女’麼？”
“金鳳女？”
“是的！”
“聽説過，但沒見過，怎麼樣？”
“小弟想知道她的來路。”
“這個……我也不大清楚，僅知道她是個惹不起的人物，平素極少露面江湖，你怎會問起她來？”
方珏想了想，道：“小弟在兩個時辰前碰到她，她竟然對小弟的來歷瞭如指掌，而小弟對她卻一無所知，對了，還有-個老太婆，帶了只會説話的鸚哥，説是‘金鳳女’的婆婆，她又是誰？”袁佩玲接口道：“我知道，那老太婆個性剛愎，功力相當驚人，是黑白兩道聞名喪膽的人物，她叫‘靈羽婆婆’，也是難得-現身的神秘人物，如果準惹惱了她，躲到十八層地獄之下，她也能把你找出來。”方珏點點頭，暗忖：“憑那隻通靈的鸚哥，要找人還不容易。問出了對方來歷，還是跟不問差不多，對方的家事自己當然無權過問，可是‘金鳳女’對自己的作為，倒是該弄明白，看來除非再碰到她本人，不然根本無法打聽，第三者怎會知道她葫蘆裏賣的什麼藥。”心念之中，抱拳道：“那小弟先告辭了！”説完，彈身奔離。
這天，方珏又經過桐柏山，他忽然想到來時在孤峯頂上碰到的“無憂仙子”，她稱師父為負心人，起初懷疑她是師母，現在既經證實“巫山神女”是師母，那她極可能是師父的情人，師父母反目，是否因為她的關係？要不要順道去拜訪她？方珏想了又想，還是決定不去，雙方約定找到毒害師父的真兇之後才見面，現在不能因為個人的隱私而去打擾她。他也連帶想到把“無憂仙子”引走的那怪聲音，想起來還有些發毛，天下之大，無奇不有，此次桐柏之行，碰上的意外事真不少。出了桐柏山區，進入棗陽地界。回程，他無須趕路，所以比去時多耗了兩天。日薄西山，方珏已感到飢腸轆轆，路邊正好有十幾户人家，都是做來往客旅買賣的，其中-家門面比較大，酒帘高挑，方珏走了進去，要了幾味小菜-盤燒滷，兩角酒，自斟自飲起來。店裏一共五張白木桌子，方珏佔了靠角落的-張，居中一桌是兩個江湖人打扮的漢子，其餘桌子都空着。方珏邊喝邊在想心事，找裴震是第一急務，然後便是查明神劍幫為什麼不擇手段地對付自己，如果是師父生前結的怨，做弟子的來承擔是理所當然的事，原來認定灰衣蒙面人是幫中的頭號人物，想不到他是被迫做工具的，還有“斷腸花”馬月嬌，自己已經答應“半半和尚”取她的人頭，“半半和尚”因泄密而被殺，自己不但要完成諾言，還要追查暗算他的兇手，劍柄遺珠是唯-的線索，由於“半半和尚”所泄的密與裴震有關，説不定找到殺他的兇手，便可追出裴震。心念未已，只聽鄰座兩江湖漢子之-開了口：“胡老大，記得五天前那妞兒麼？”另-個道：“什麼妞兒？”
“就是那被神劍幫高手抓去的那個。”
“怎麼樣？”
“水葱管兒也似的，令人一見難忘。”
“姚老弟，不是我説話難聽，你只會到土窯於裏找小桃紅她們消消火氣，像那等女子，你聞她的屁也不配。”
“嘿嘿，我只是説她長得美而已，誰又動歪念頭了？”
“哼！歪念頭，人家一個指頭就可以送你上西天，為了逮她，神劍幫送了四條命，算了，這類事不談為妙，別惹火燒身。”
方珏聽了也沒在意。兩漢子吃喝了-陣，那原先開口的又道：“胡老大，他們説逮到了女的，就不怕什麼來着？……對了，白儒，就不怕白儒不投到，白儒是誰？”方珏心頭陡地-震。那姓胡的漢子道：“聽説是個金剛型的劍手！”
“不對吧？”
“什麼不對？”
“白儒……不該是金剛型的人，跟名號不相稱呀！”
“你懂個屁，快乾了這一杯，我們上路。”
兩人照了杯，叫小二算帳。方珏震撼莫明，逮住了女的，自己就會上門，女的是誰？意念一閃．他想到了未婚妻李筱娟，李筱娟那日負氣而離，沒了下落，姑姑也正在找她……心念之中，起身離座。兩漢子付錢出門。方珏把-塊碎銀塞在小二手裏，跟着追了出去。跟到沒人家的地方，突然趨前攔住兩漢子道：“借光！”兩漢子臉上變了色，那姓胡的道：“朋友……有何指教？”方珏開門見山地道：“在下便是白儒！”兩漢子驚叫-聲，連連後退，目瞪口張。方珏和聲道：“在下不是找碴兒的，只問兩句話，兩位剛才説的那個女子，什麼模樣？”姓胡的窒了片刻，才結結巴巴地道：“是……一個十八九歲的大姑娘，長得……很美。”姓姚的接話道：“手底下不賴，可惜……敵不過人多。”方珏點點頭，道：“她人被抓到哪裏？”
“當然是神劍幫總舵。”
“總舵在何處？”
“這……這……不太清楚，大概是由這裏北行十里！”
“北行十里？”
“是的，那地方……五里之內不許人接近，所以……無法説出確實地點，白大俠……可以向別人打聽。”
“是真話？”
“不敢欺瞞大俠。”
“好，謝了！”
兩漢子疾步離去。方珏轉身面對北方，暗忖：“十有九是李筱娟，看來非闖神劍幫總舵不可了！”心念之中，正待舉步，一個聲音道：“好哇！正愁找不到你，這可是得來全不費工夫。”