今時此地，羣丐忌於趙護身武功高強，雖然叫叫嚷嚷，卻是沒有一人敢上前摘袋。
趙護身則自感羞愧，微微發顫，不復先前的鎮定。
而高華容也不想逼之太甚，他要的並非其人，乃是其棍，遂道：“長老，請你交出打狗棒吧，交了出來，這事，”揚了揚手中銀票，“我就不追究了，咱們‘以物易物’，你看怎樣？”
趙護身滿臉不屑地説：“你這北丐幫總堂主是這樣當的？”
高華容沉下臉説：“閣下有什麼資格説這話！哼哼，要不，我拿着人證物證，滿天下喧嚷，看你將來還怎麼做人！”
這番話擊中的可是趙護身的要害，迫得趙護身再無退路，低頭喪氣。
高華容見狀，補上一句：“我也是個老丐幫了，清楚打狗棒不會帶在你身上，但也不會擱得太遠，必在當日往返可取之處。所以嘍，我給你十二個時辰，好好考慮。”趙護身聽了未置可否。
高華容續道：“明日此時，我們將在這裏祭棍誓師，然後拔營啓程，南進東征。為了你自己、為了丐幫，希望你能準時到來。”高華容等人隨即掉頭歸陣，也不等趙護身回答。
……
洪佑鞍旁來問：“總堂主，怎不等他答應？你想他會同意嗎？”
左亨岱亦問：“需不需要我派人跟蹤？”
高華容搖頭笑笑：“他會交出來的，放心，給他台階下吧。”
左、洪二人聽見都很欣慰，欣慰的是，他們的少堂主愈來愈是成熟、愈是厲害。
隊伍中的熊本立與王鱷則頗心寒。
他二人心寒的是，受制於像高華容這般城府深沉、心機黑暗的人，未來的日子，想見愈不好過了。
翌日，清晨，熹照微微。
北丐幫大軍營前，一面長方形的旗幟，迎風招展。
旗上繡着四隻怪獸環拱着一根打狗棒。
旗下，插着一根長棒。
那是一根黑黝晶亮的長棍，插立地面，輝映閃爍。
那是丐幫的鎮幫信物：打狗棒。
棒身純系玄鐵澆鑄，樸直粗猛，棒頭上雕有蟠龍，龍爪十八，象徵降龍十八掌之意。
高華容等頭目獲報出見，無不驚喜歡呼。
無數幫眾呼道：“丐幫萬歲！打狗棒萬歲！”“丐幫統一萬萬歲！”
惟獨不見趙護身也。
然而打狗棒下，盤着一圈布袋，算一算，正好八隻。
熊本立嘆道：“莫不是趙長老決意辭去長老一職，所以留下布袋，避不相見？”
王鱷亦嘆：“也許吧……”
高華容毫不在乎，兀自歡欣，拔起打狗棒在手，兜頭掄舞，無奈他內力不足，復以棒身又重，舞得兩下也就舞不動了，喘息停手。
仍笑：“諸位，打狗棒重出江湖，意味着丐幫也將完成統一，重出江湖啦！”
左亨岱當即振臂高呼：“今日統一丐幫，明日一統江湖！”
羣丐聽得興奮，羣起呼應：“今日統一丐幫，明日一統江湖！今日統一丐幫，明日一統江湖！”聲傳四方而不絕。
高華容聽得心中大喜，手握打狗棒佇立，昂首享受這片刻，彷彿，他已經是縱橫天下、號令八堂的新任丐幫幫主了。
彷彿他是當年的“九指神丐”洪七公、“天才馬步隱”王隱了。
殊不知一場場更為慘烈的丐幫內戰，還在等着他呢。
二
這一日，淮陰城北，一座豪宅的大廳，用白色鹽巴賺來的血腥錢所砌成建造的象牙地板與金箔樑柱，在明亮的日光下，金碧輝煌。
正首擺了三張座椅，坐了三名大漢，並肩同列。
廳堂內或明或暗地站滿了刀客、劍客，全系三人的貼身護衞。
這是王升的私宅，也是漕幫的總舵。漕幫自從確立了由淮陰的王升、蘇州的南宮晁與杭州的都泰錦，共同號令之後，意即“三頭馬車”，總舵已不固定於蘇州，而是輪流移動。
今番為了會見八王府的使者，特地移於淮陰王家。
八王府的使者，坐於三頭馬車對面，其人容貌清俊，舉止斯文，穿着素雅，談吐不俗，全然不類武夫，倒像是個書生。