今时此地，群丐忌于赵护身武功高强，虽然叫叫嚷嚷，却是没有一人敢上前摘袋。
赵护身则自感羞愧，微微发颤，不复先前的镇定。
而高华容也不想逼之太甚，他要的并非其人，乃是其棍，遂道：“长老，请你交出打狗棒吧，交了出来，这事，”扬了扬手中银票，“我就不追究了，咱们‘以物易物’，你看怎样？”
赵护身满脸不屑地说：“你这北丐帮总堂主是这样当的？”
高华容沉下脸说：“阁下有什么资格说这话！哼哼，要不，我拿着人证物证，满天下喧嚷，看你将来还怎么做人！”
这番话击中的可是赵护身的要害，迫得赵护身再无退路，低头丧气。
高华容见状，补上一句：“我也是个老丐帮了，清楚打狗棒不会带在你身上，但也不会搁得太远，必在当日往返可取之处。所以喽，我给你十二个时辰，好好考虑。”赵护身听了未置可否。
高华容续道：“明日此时，我们将在这里祭棍誓师，然后拔营启程，南进东征。为了你自己、为了丐帮，希望你能准时到来。”高华容等人随即掉头归阵，也不等赵护身回答。
……
洪佑鞍旁来问：“总堂主，怎不等他答应？你想他会同意吗？”
左亨岱亦问：“需不需要我派人跟踪？”
高华容摇头笑笑：“他会交出来的，放心，给他台阶下吧。”
左、洪二人听见都很欣慰，欣慰的是，他们的少堂主愈来愈是成熟、愈是厉害。
队伍中的熊本立与王鳄则颇心寒。
他二人心寒的是，受制于像高华容这般城府深沉、心机黑暗的人，未来的日子，想见愈不好过了。
翌日，清晨，熹照微微。
北丐帮大军营前，一面长方形的旗帜，迎风招展。
旗上绣着四只怪兽环拱着一根打狗棒。
旗下，插着一根长棒。
那是一根黑黝晶亮的长棍，插立地面，辉映闪烁。
那是丐帮的镇帮信物：打狗棒。
棒身纯系玄铁浇铸，朴直粗猛，棒头上雕有蟠龙，龙爪十八，象征降龙十八掌之意。
高华容等头目获报出见，无不惊喜欢呼。
无数帮众呼道：“丐帮万岁！打狗棒万岁！”“丐帮统一万万岁！”
惟独不见赵护身也。
然而打狗棒下，盘着一圈布袋，算一算，正好八只。
熊本立叹道：“莫不是赵长老决意辞去长老一职，所以留下布袋，避不相见？”
王鳄亦叹：“也许吧……”
高华容毫不在乎，兀自欢欣，拔起打狗棒在手，兜头抡舞，无奈他内力不足，复以棒身又重，舞得两下也就舞不动了，喘息停手。
仍笑：“诸位，打狗棒重出江湖，意味着丐帮也将完成统一，重出江湖啦！”
左亨岱当即振臂高呼：“今日统一丐帮，明日一统江湖！”
群丐听得兴奋，群起呼应：“今日统一丐帮，明日一统江湖！今日统一丐帮，明日一统江湖！”声传四方而不绝。
高华容听得心中大喜，手握打狗棒伫立，昂首享受这片刻，仿佛，他已经是纵横天下、号令八堂的新任丐帮帮主了。
仿佛他是当年的“九指神丐”洪七公、“天才马步隐”王隐了。
殊不知一场场更为惨烈的丐帮内战，还在等着他呢。
二
这一日，淮阴城北，一座豪宅的大厅，用白色盐巴赚来的血腥钱所砌成建造的象牙地板与金箔梁柱，在明亮的日光下，金碧辉煌。
正首摆了三张座椅，坐了三名大汉，并肩同列。
厅堂内或明或暗地站满了刀客、剑客，全系三人的贴身护卫。
这是王升的私宅，也是漕帮的总舵。漕帮自从确立了由淮阴的王升、苏州的南宫晁与杭州的都泰锦，共同号令之后，意即“三头马车”，总舵已不固定于苏州，而是轮流移动。
今番为了会见八王府的使者，特地移于淮阴王家。
八王府的使者，坐于三头马车对面，其人容貌清俊，举止斯文，穿着素雅，谈吐不俗，全然不类武夫，倒像是个书生。