陰寒的夜色中，十餘名紫鯨弟子下馬肅立，七八人燃起火把，火光照在沈巨瀾臉上，如罩寒霜，沉聲道：“執法弟子，請出本幫刑籠法刀。”他屬下二名弟子齊聲應道：“是！”一人從馬上取出一個圓桶，約有四尺高矮，裡面備有鋼銬鎖鏈。蘇春秋在一旁點了點頭，心知這便是沉海的刑籠了。另一人從背後解下一個黃布包袱，打開之後，露出三柄精光燦然的雙刃短刀，並列放置，一樣的長短大小，火光照耀之下，刀刃上閃出藍森森的光來，足見三刀鋒銳異常。二人齊聲叫道：“刑籠法刀齊集，驗明無誤。”沈巨瀾高聲道：“正氣府府主谷正夫，雖非本幫弟子，但勾結外域兇徒，危害中原武林，罪不容誅。今受蘇春秋老前輩之託，將此賊按本幫刑典處置，當以三刀六洞、刑籠沉海處死。”說罷，他冷冷掃了谷正夫一眼，猛一揮手，喝道：“行刑！”二名弟子道：“遵命。”各持刑籠法刀，大步往谷正夫走來。谷正夫自知今日難逃一死，心中反而鎮定下來，望著漸漸逼近的紫鯨幫徒，暗自嘆道：“谷某雙手沾滿鮮血，原沒指望能善終在床上，卻想不到竟要死在這兩個無名鼠輩手中！”便在這時，忽聽那兩名執法弟子叫聲：“哎唷！”一頭栽倒在地上。兩旁幾名紫鯨幫徒急忙搶上，剛將這二人扶起，立刻又慘叫一聲，紛紛摔倒。谷正夫與這幾人距離不遠，耳聽到嗤嗤地破空輕響，知道有人在暗處射暗器傷人，無疑非敵是友，他心中一喜，就勢滾倒，閃到一邊的角落裡。頃刻間，又有幾人慘呼而倒。沈巨瀾見情形不對，大叫道：“有賊子放暗器，大家伏低，小心了！”叫聲未歇，突然又是一陣嗤嗤急響，剩下的七八名紫鯨幫徒盡數被暗器射中，同時翻倒在地。沈巨瀾又驚又怒，他這次帶來的隨從都是幫中精選的好手，竟會這麼不明不白地被紛紛射殺，借著地上未息的火把光亮，只見滿地幫徒無一倖免，人人的眉心都有一個小孔，鮮血泊泊流出，顯然是被絕頂高手發出的暗器破顱而死。頓時，一陣急火攻心，沈巨瀾顧不得低伏閃避，飛身躍上一塊礁石，反手從背後掣出一柄朴刀，雙手握柄，提氣大叫道：“暗器傷人，算什麼本事？有種的給我滾出來，在爺爺刀下受死。”隨著話音，不遠處一塊礁石後慢慢站出一個人影，反負雙手，傲然笑道：“暗器本是一門無上功夫，精奧之處，又豈是你這等小輩所能理解？”沈巨瀾怒極暴吼，一擺刀，擰身縱出，在半空中一抖臂，挽起三朵刀花，向那人斜肩疾斬，來勢極其兇猛。他膂力沉雄，一刀攻出少說也有百十斤力道，但礁上那人卻似漫不在乎，冷笑道：“對付爾等小輩，也不必使用暗器。”伸出右手，硬去抓他的刀背。沈巨瀾吃了一驚，急忙收腕擺刀，側鋒橫劃對方腕上脈門，這一招藏巧於拙，本是攻防兼備的精妙招術。那人讚道：“好，小子倒也有幾下子！”手臂陡然間暴長，五指似電，已將刀背抓個正著，左手拿、打、勾、掠，瞬息間連使四記殺招，快如一招齊施。沈巨瀾朴刀被敵鉗住，正想運勁回奪，耳邊突然響起蘇春秋的喝聲：“沈幫主棄刀快退！”這一聲斷喝甚是及時，沈巨瀾武功了得，登時省悟，百忙中脫手擲刀，奮力後躍，饒是變招迅速，對方五指已在咽喉邊掠過，抓出了五條血痕，當真只有一瞬之差。他躍出數丈後站穩身形，用手摸了摸頸上的傷痕，心中怦怦亂跳，知道適才生死只相去一線，若非蘇春秋及時提醒，自己咽喉非被洞穿不可。那人見沈巨瀾躲過自己的四記殺手，冷笑道：“好小子，算你命大。再接這柄刀試試。”說著，將奪來的朴刀在手中掂了掂，揮臂一揚，向沈巨瀾擲了過來。沈巨瀾見朴刀來勢不疾不緩，略定心神，伸手欲接，不料耳畔又傳來蘇春秋的喝聲：“沈幫主小心，削你頂門！”沈巨瀾一怔，不及細想，縮頭先閃開頂門再說，果然那刀突然間在空中微微一頓，猛地激飛直起，從他頭頂橫削而過，相差不過兩寸。他雖然避過斷頭之厄，但髮簪已被刀鋒削斷，連同劃落無數根長髮，在臉前飛舞。沈巨瀾嚇得面如土色，忖道：“好險，若非蘇老府主提醒，沈某怕是又死了一回了。”這時朴刀落下，他急忙伸手一抓，將刀柄攥住，不由得暗驚：“此人將朴刀隨手擲出，來勢甚緩而力道極勁，遠近如意，變幻莫測，實有‘摘葉飛花，攻敵傷人’之能。以這般手勁發射暗器，又有閃避擋架得了？”想到這裡，他腦中靈光一閃，猛地記起一個人來，渾身一顫，脫口驚呼道：“你是……你是唐……唐……”一旁，蘇春秋面容僵硬如石，緩緩地說：“不錯，你果然將他認出來了，他就是唐門長老唐步血。”那人一聲長笑，往前站出幾步，說道：“蘇老弟，你眼光好生厲害，我的所作所為瞞得過別人，可瞞不過你。”伸手將外罩的長袍緩緩解下，露出全身黑色緊身衣靠。他這套衣褲甚是奇特，到處都是口袋，自頭頸以至小腿，沒一處不裝暗器，待發射之時，隨取隨用，快捷方便之極。蘇春秋冷冷看了一眼，道：“我素聞唐門俱為暗器高手，出手瀟灑大方，身上看不見一枚暗器，卻能取之不絕，用之不盡，方可稱得暗器名家。可是你唐兄這付打扮，未免太顯得小家氣了。”唐步血手捻長鬚，說道：“倒叫蘇老弟見笑了，此衣是唐某三十歲前所縫製，中藏無毒暗器三十六種，總計二百一十六枚，想當年與群雄爭鋒，恃之橫行宇內，戰無不勝。近四十年來，自信天下已罕有人物能接我一兩枚暗器，是以不再加身。”說到這裡，他哈哈一笑，又道：“只是今日要對陣的是你蘇老弟，我若不重披此衣，未免忒也託大了。”蘇春秋依然冷冷說道：“承蒙唐兄如此看重蘇某，這裡先謝過了。”雙手一拱，遙遙施了一禮。唐步血抱手回禮，道：“好說，好說。今日我便以唐門十絕中的‘神風十八打’向蘇老弟請教。”說著雙手在身前一垂，卻不往口袋中去掏暗器，神態從容之極。蘇春秋深知唐步血的一身暗器功夫實有通天徹地的威力，江湖中能接得下他一兩枚暗器的人物已不多見，此刻他若將衣袋中的二百一十六枚暗器盡數射出，其勢定然凌厲無匹。因此蘇春秋越見對方舉指從容，越是小心戒備，只怕唐步血猝起發難。這時，閃入角落中的谷正夫站了出來，跌跌撞撞走到唐步血的下首，道：“唐長老，你來得正好，為我殺了這個老匹夫，正氣府的基業我分你一半。”唐步血嘴角浮現一絲冷笑，淡淡地說：“是麼？”谷正夫卻未察覺，繼續道：“此人行事毫無廉恥，暗中偷學我天野派刀法，一會兒動起手來，須得小心他腰間的雙刀。”唐步血頷首道：“天野新一流刀法的厲害，我早已見識了，聲威赫赫的鐵衣十八劍，不是頃刻間喪生在雙刀下麼？”蘇春秋雙目一翻，道：“原來方才的事唐兄都看見了。”唐步血點頭道：“我看天野新一流刀法殺氣雖重，畢竟是邪道歧學，難得蘇老弟修煉成正邪合一，那無妄神咒的心法，才是天下深不可測的無上絕學。”蘇春秋哈哈一笑，道：“抬愛，抬愛。我看唐兄處事的城府，才能說得是真正深不可測的絕學。”唐步血面色微變，道：“什麼？”蘇春秋道：“唐兄自然早就到了這裡，悄悄躲在礁石之後，要瞧明白了對手各人的虛實，最後出來一擊而中。嘿，這等行徑雖然有欠光明磊落，卻是確保不敗的不二法門，佩服、佩服，蘇某自嘆不如。”這番話中頗含譏諷的意味，唐步血聽後卻不動怒，笑道：“不錯，種種端倪，蘇老弟一目瞭然，果然了不起。”頓了一頓，他又道：“可惜蘇老弟未看見黃昏前那一幕血戰，當真是精采不至，猶以燕飛萍空手白刃那一招‘撕雲雙分手’，已將武學揮至登峰造極的地步，令人歎為觀止……”這時，谷正夫忽然插口打斷唐步血的話，問道：“唐長老，你說什麼？”唐步血道：“燕飛萍的武功怎樣，谷府主自然要比我清楚得多，何必再問？”谷正夫臉色急變，追問道：“你真的早到這裡了？目睹過我與燕飛萍的決鬥？”唐步血道：“不錯，從你們琴嘯相鬥伊始，每一招一式，我都看得清清楚楚。”谷正夫“啊”的一聲大喝，怒火上衝，漲得滿臉通紅，聲音陡然大了幾倍：“唐步血，我與燕飛萍捨命血戰，你卻躲在暗處無動於衷。更有甚者，當燕飛萍以重手傷我之後，你非但不出手相助，反而任他揚長而去。唐步血，咱們結盟枉有多年，你這麼見死不救，安的是什麼禍心？”唐步血嘿然冷笑，道：“你戰勝燕飛萍，對我能有什麼好處？你敗給燕飛萍，對我亦無什麼壞處。何不樂得坐壁上觀，看雙虎相鬥，誰勝誰敗，對我都有益無害。”谷正夫雙目如要噴出火來，厲聲道：“姓唐的，谷某瞎了眼，認了你這個人面獸心的卑鄙小人！”正說著，他心念一動，猛然醒悟，對唐步血咬牙切齒道：“是了，當初你與我結盟時，就開始盤算正氣府這一片基業了，此刻正好借燕飛萍之手將我除去，他日便可以打著正氣盟的旗號，獨霸正氣府了！”他越說聲音越大，到最後直如狂吼一般。唐步血笑而不語，顯然將一切都默認了下來，等谷正夫吼罷之後，才不緊不慢地說：“區區一個正氣府，早已是唐某的囊中之物，若想取時唾手可得，天下幾人能擋得住？你這小子又焉是對手？”聽到這裡，谷正夫氣炸胸膛，他本想破口大罵，但罵聲湧到口邊，心中一陣氣苦，實是心灰意冷到了極點，道：“好，你們都想將我除之而後快，我死在誰的手中都是一樣，還等什麼，出手吧。”唐步血卻道：“一掌格斃你還不容易，可我尚不想你這便死了。”谷正夫道：“留著我這條殘命又能有什麼做為，現在整個正氣府都被你霸佔了，你還想要什麼？”唐步血道：“這幾年你勢力大張，先後併吞了江湖中四十多家門派，另有十九家門派不服統領，你便以天野傳人之名滅其滿門，此事做得好生周密，素為我所佩服。”谷正夫說道：“你什麼意思，有話直言不妨。”唐步血道：“當年你劍挑洞庭王的十八路水寨，此事名震江湖，可是洞庭王富可敵國的千萬家資，究竟到哪裡去了？你還曾單劍追斬玄天教，滅了玄天教之後，教中財寶隨之不翼而飛，敢說不是落入你的手中？又如兩年前你蒙面劫了金陵七大鏢局合保的一趟紅貨，價值百餘萬兩，逼得七大鏢局傾家蕩產，這批珍寶自然也被你中飽私囊。諸如此類之事，你哪一年不做上七八起，所得的財富，當真是數也數不清了。”谷正夫嘆道：“我只道這些事做得滴水不漏，定能瞞過天下人的耳目，想不到卻被你查得一清二楚。”唐步血道：“當初我便奇怪，這麼一大筆財寶被子你藏到哪裡去？適才聽了蘇老弟之言，才知道你原來在揚州城外建了一座地宮。”谷正夫冷聲道：“唐步血，你不要說了。我明白，你也在打我這筆財寶的主意。嘿，別做夢了，大丈夫死則死矣，想讓我告訴你地宮的秘密，那叫休想！”這話說得斬釘截鐵，絕無半點商量的餘地。唐步血道：“你別把話說到了絕處，或許你還有倚仗我時候。”谷正夫道：“左右也活不過今夜，我還倚仗別人？你們害我到如此慘地，我便是死了，也不能再被你們利用！”唐步血笑道：“話不能這麼說，人在江湖，原本就是相互利用，咱們不妨做個交易。”說著用手指指蘇春秋，道：“倘若你把地宮的秘密告訴我，我便代你料理了這老兒，讓你出了心中的惡氣，如何？”這句話深深打動了谷正夫的心，他將蘇春秋恨得刻骨銘心，只要有一個機會將其除去，他決不會放過，當下目瞪唐步血道：“你此言當真？”唐步血道：“以我在武林中的身份，難道說過了話不算？”谷正夫將心一橫，大聲道：“好，我就要你這句話，只等你殺了蘇春秋之後，我便告訴你地宮的秘密。”唐步血道：“一言為定！你敢立下一個重誓麼？”谷正夫斷然道：“谷某對天盟誓，若違方才之言，叫我暴屍而死，屍骨不得安穩，永世不能再與瓊兒相會。”唐步血點頭道：“好就這麼著！”隨著話音猛轉過身，也不見他舉手投足，便這麼一轉身的瞬間中，只聽嗤嗤嗤嗤風聲不絕，從他的頭頸、肩臂、腰腹、腿足等十八處同時射出十八種不同的暗器，去勢不一，手勁更是變化莫測，彷彿撲天驟下的一陣急雨，向蘇春秋激射而去。這一招先聲奪人，蘇春秋雖有戒備，仍然吃了一驚，喝道：“好，這便是‘神風十八打’麼？”振臂將雙刀拔在手中，一橫一縱劃出，身前寒光繚繞，刀影如山，周身護得風雨不透。只見十八枚暗器撞在刀鋒上，迸出點點火花，如同十數只流螢圍在身畔盤旋縈舞，說不出的好看。這時，一旁的紫鯨幫幫主沈巨瀾見蘇春秋遇險，熱血上湧，全不顧自己遠非唐步血的對手，將朴刀一擺，喝了聲：“姓唐的，納命來。”合身衝上，掄刀便砍。這一刀奔命而來，極是兇猛，唐步血卻不在乎，輕輕閃身避過。他知道蘇春秋一身武功非同小可，自己若不仗著暗器犀利，只怕尚非其敵。因此雙掌翻飛，各種暗器如同飛蝗般急射，全力進攻，對沈巨瀾的朴刀卻只以餘力化解，百忙中還得一兩招，便將沈巨瀾逼躍出數丈外相避。蘇春秋雙刀縱橫，眼見情勢不急於速戰，心中忖道：“你暗器再厲害，照這般發射，總也有使完的時候。”當下將雙刀使得密不透風，緩緩進迫。一路邪毒兇辣的天野派刀法，到他手中卻變得氣象森嚴，雍容肅穆，再不見半分邪氣。唐步血暗驚道：“他刀法中沒有絲毫破綻，我的暗器一時傷不到他，這便如何是好？”正想著，突然斜刺裡沈巨瀾又是一刀砍到，唐步血身子微側，出手如電，右手已抓住沈巨瀾胸口的“華蓋穴”與“缺盆穴”，順勢迴轉，將他頭上腳上地舉了起來。這下快得出奇，沈巨瀾只覺身子一麻，已被舉在半空，連唐步血使的什麼手法都未看清。他又驚又□，連運幾次氣，奮力掙扎，但胸前要穴被制，哪裡掙扎得脫？唐步血將沈巨瀾在頭頂連掄了三四圈，彷彿掄一隻口袋似的，猛地手臂後縮前揮，掌心內勁外吐，將沈巨瀾粗壯的身軀向蘇春秋急擲過去。蘇春秋吃了一驚，眼見沈巨瀾飛來的勢道極為沉猛，若是出掌相推，兩股力道加在一起，立刻便傷了他，唯有學唐步血的樣子，先抓住他胸前的要穴，消了來勢，再放正他的身子。哪知沈巨瀾被唐步血接連倒轉狂掄，熱血逆流，只感腦中昏昏沉沉，心中怒火如焚，恍忽間見到有人抓向自己穴道，只道出手的又是敵人，一覺蘇春秋的手碰到胸前，不假思索，一刀奮力削出。蘇春秋手臂剛剛伸出，突覺一股勁風從下猛撩而上，若不抵擋，立時便被開膛破腹，危急中忙撤掌下拍，一招“霸王卸甲”，掌力往下疾沉，正印在刀身上，啪的一聲，朴刀從中斷成兩截。沈巨瀾重重摔在地上，直跌得他七葷八素，連翻了四五個筋斗，才消去前衝之力，坐起來一看，發覺自己砍錯了人，驚道：“哎喲，蘇老前輩，是你！”蘇春秋卻面色大變，他這路刀法勢如行雲流水，方才出手救人這幾下快如星飛電掣，但刀法已現窒滯。若是換作旁人，這小小的破綻稍縱即逝，本也無足為害，但蘇春秋卻是覺一陣寒風襲體，肋下“維道穴”與大腿“伏兔穴”上微微一麻，似乎同時被蚊子叮了一口。他知道已中對方的暗器，當下暗提一口真氣，護住心脈。哪知不提這口真氣還好，一提氣頓覺兩處穴道奇癢難當，頃刻間直癢到丹田之中，便如千千萬萬只螞蟻同時咬齧一般。他向後疾躍，腿上竟痠軟無力，不禁大聲驚喝：“姓唐的，你使毒！”唐步血捻鬚長笑，道：“蘇老弟，你中了我的‘白眉針’與‘蚊須針’，身含七種劇毒，大羅神仙也救不活你。”蘇春秋“啊”地大叫一聲，往後便倒。他在倒地之前，將手中長刀向唐步血脫手擲出，這一招“脫手斬”本是天野新一流刀法的殺招，但他中毒後出手無力，鋼刀只飛出七八丈便斜斜跌落下來。谷正夫一見有機可乘，大步衝上，從地上拾起鋼刀，大喝道：“姓蘇的，想不到你也有今天，我來送你最後一程！”唐步血卻喝道：“且慢！”谷正夫道：“什麼？”唐步血道：“蘇春秋身中劇毒，功力盡失，你殺不殺他都活不過一個時辰。現在谷府主也請遵守諾言。”谷正夫道：“好，我告訴你，在揚州花蔭坊的私宅中，西院書房的北牆內有道夾壁，裡面放著地宮位置與開啟機關的詳圖，你自管取去便了。”唐步血笑道：“我要的便是這句話，很好。你有種便去殺了蘇春秋吧。”谷正夫仰天狂笑，手舞鋼刀，快步奔到蘇春秋之前，厲喝道：“姓蘇的，你終是死在我的手中！”隨著喝聲，他手起刀落，寒光一閃，疾斬向蘇春秋的脖頸。就在刀鋒即將割斷蘇春秋咽喉的一剎那，驀地，蘇春秋腰背一挺，橫身而起，抖手間冷芒乍閃，嗤的一聲，一柄短刀直刺入谷正夫的小腹。谷正夫做夢也想不到蘇春秋竟然中毒後還能出手，眼見短刀入腹，他如狼般發出一聲栗嗥，踉踉蹌蹌退後五六步，雙目暴瞪蘇春秋，只見對方氣神閒定的站著，絲毫沒有中毒後的模樣，陡然醒悟，嘶聲道：“你……你根本就沒中毒？”蘇春秋微微一笑，轉頭對唐步血道：“尚要多謝唐兄手下留情。”唐步血也笑道：“好說，好說，蘇老弟這一計果然妙極，何愁這廝不將地宮的秘密老實招出。”谷正夫□道：“你們……你們……演得一場好戲！”他腹中一陣劇痛，雙膝跪倒在地，顫聲道：“我……我明白了，你……你們狼狽為奸，合力算計我。前些日在……在沔陽鎮放過燕飛萍，定是你……的主意了……”蘇春秋點頭道：“不錯，那日在沔陽鎮是我請唐兄放過燕飛萍的，否則又怎能讓他來收拾了你？”唐步血道：“何止在沔陽鎮，六年前在正氣府，你將燕飛萍擒住欲殺，也是我受蘇老弟之託將他放走的，可笑你還矇在鼓裡，一心以為我欲與你合作。嘿，你也不想一想，我唐步血堂堂華夏豪傑，焉能與爾等蠻夷為伍？可笑啊可笑。”這時，谷正夫厲喝道：“別說了！別說了！”他小腹中刀，受傷雖然極重，一時卻不得死，然而聽著這番話，他只覺腦海中嗡嗡作響，胸膛氣悶欲炸，眼中看這世上無處不是醜惡與黑暗，實無一絲一毫可留戀之處，當下回過手中的長刀，對準了自己的心臟刺入，鋒刃透體而過，自盡身亡。蘇春秋冷冷望著谷正夫橫屍於地，上前飛起一腳，將他屍體踢下海去。此時正值落潮，屍體落入海中，濺起幾片水花，頃刻間便無影無蹤了。望著月光下暗藍色的海水，蘇春秋嘆道：“你自東而來，魂歸東而去，中國江湖不是你留身之地，看在你投身正氣府多年份上，我送你這最後一程便了。”說罷，他轉過身對唐步血道：“唐兄，你我即刻趕回揚州，開啟地宮之寶。”唐步血道：“我亦傳帖江湖，命正氣盟各門各派高手隨時候令，只等你一聲令下，不日內即能橫掃天下。”蘇春秋豪氣千雲，朗聲道：“大鵬一日同風起，浮搖直上九萬里。唐兄，你我苦等六年，眼下終該一展身手，嘯傲江湖。”唐步血也笑道：“咱們這便走吧。”合掌連擊三下，不遠處隨即傳來一陣車響，片刻功夫駛來一輛四馬駕的烏篷車。兩人攜手向馬車走去。便在這時，忽聽身後有人大聲說道：“蘇老府主，二位請留步！”一人努氣沖沖走上，卻是沈巨瀾。蘇春秋當即站住，臉色微變，說道：“沈幫主有何話說？”沈巨瀾大聲道：“你們一去無所謂，我手下這十幾弟兄的血債又該如何？”蘇春秋掃了一眼遍地的死屍，道：“這是我與唐兄定下的一條妙計，若不死幾個人，如何能讓谷正夫說出地宮的秘密？你須知道，自古欲成大業者，總要付出犧牲為代價，你死的十幾個弟兄，便算是為正氣府而捐軀，我定將他們厚葬入土，也就是了。”沈巨瀾道：“厚葬入土難道便能換回我這些生死弟兄的性命？蘇老府主，紫鯨幫在江湖中算不上名門大派，但認定你是一位頂天立地的大英雄，這才跟隨你以效犬馬之勞。欲成一統江湖的霸業雖然艱難萬分，但咱們鞠躬盡瘁，竭力以赴，能夠成功固然最好，若不成功，終究是世上堂堂正正的好漢子。可是萬萬沒想到，你為了謀取谷正夫的財產，竟不惜犧牲這些忠肝義膽的好弟兄為誘餌，輕易出手害死，此事若傳入江湖，豈不令天下英雄齒寒三分。”這番話咄咄逼人，蘇春秋聽後心下暗驚，但用人之際，不願直言斥責，淡淡說道：“沈幫主，有許多事情，你一時未明白，以後我自當慢慢分說。”沈巨瀾搖頭道：“蘇老府主即使不說，沈某也明白，在你心中，紫鯨幫對你的耿耿忠心，是萬萬比不上財產富貴了。”蘇春秋見他言語中愈見無禮，冷冷道：“是便怎樣？”沈巨瀾朗聲道：“我與幫中下屬雖非結義兄弟，卻是誓同生死，情若骨肉，蘇老府主素來知道的。”蘇春秋白眉一挑，憤然道：“沈幫主是要為弟兄報仇麼？”沈巨瀾長嘆一聲，道：“蘇老府主數次救我性命，沈某深感其恩，如何敢冒犯你？不過，今日我率眾炸沉東瀛來船，也算報答了蘇老府主的恩德，咱們已是兩不相欠。古人言道，合則留，不合則去。紫鯨幫是不能再為正氣府效力了，日後請蘇老府主好自為之。”說罷，一揖到地，返身大步而去。蘇春秋望著沈巨瀾背影，眼中驟起一線殺機，冷聲道：“沈幫主不念舊情，這便決定叛我而去麼？”沈巨瀾頭也不回，大聲道：“沈某再為正氣府奔命，對不起屈死的弟兄”他的話未說完，突然間波的一聲響，背心已重重的中了一掌，只聽蘇春秋冷冷說道：“世上叛我而去的，只有去死！”這一掌使足剛勁內力，打在沈巨瀾至陽、命門兩處重穴之上，正是致命的掌力。沈巨瀾萬萬沒料到這個素為自己所敬仰的大俠士竟會突施毒手，哇的一口鮮血噴出，倒地而死。蘇春秋掌斃沈巨瀾之後，臉上殺氣一閃即逝，輕輕擦了擦雙手，慢慢說道：“你這一死，紫鯨幫還是屬我調管。”隨後仰望蒼天，聲音變得異常陰栗，緩緩道：“下一個該死之人，輪到洛陽倪天嶽了！”海潮咆嘯，將蘇春秋的話音蓋了下去，但那股陰栗的殺氣，卻始終久久不散，彷彿越聚越濃……古城洛陽，自古為繁華勝地，鉅商大賈多聚居於此，殷富之名馳於天下。然而，更令洛陽馳名天下的卻是每逢暮春時節，便到牡丹盛開的花期。洛陽牡丹，天下為冠，每逢花期，遍城花團錦簇，斑讕如海，賞花遊客絡繹不絕，城中車馬似狂，人湧若潮，是為太平盛景。這一年，又到了洛陽牡丹盛開的時節。清明前夜，天色驟陰，午夜裡暴下一場急雨，天曉時寒颶襲捲，城中鮮花無不凋零，花瓣落殆盡，殘紅鋪滿長街，遍城呈現出一片淒涼與傷感。這日天剛矇矇亮，一匹快馬疾奔入洛陽城中，馬上騎士風塵僕僕，徑直來到城南倪府門前。守在門旁肅立著四名勁衣大漢，望見快馬奔到，臉上都露出喜色，一人趕忙上前拉住姜繩，道：“馬大哥回來了，倪八太爺現在後花園中，正等著你。”那人點了點頭，翻身下馬，沉聲叮囑道：“近來風聲漸緊，只怕要出大事，你們眼睛放亮著些。”說罷，大步走入府門。一路進去，只見府中布遍明哨暗樁，全是執戟武士，人人劍拔弩張，如臨大敵。那人一直穿過九重院落，來到一個半月形的小門之前，這是倪府最後一個院子，四周全無遊戈戒備的府丁，顯出一種與眾不同的寧靜。那人站在門前匆匆整了整衣冠，這才輕步進入。只見這座院中集盡江南園林之秀雅，一泓池水，縈繞著土阜小築，曲徑迴廊之旁，栽滿了各色牡丹，姚黃、魏紫、九蕊珍珠、壽安紅、王版白、潛溪緋……各種名貴珍品數不勝數。此時正逢花期，群花無不綻苞開放，雖以一夜無情風雨，但一眼望去，仍是吒紫嫣紅，燦若雲霞。美景之下，那人卻無心觀賞，只往花蔭深處行去，轉過一座假山，只聽得流水淙淙，右首有一座綠竹涼亭，築於萬花之上，四下裡甚是幽靜。那人輕步走到涼亭之外，垂手肅立，低聲道：“幫主，屬下馬駿空拜見。”涼亭中默默站著一位白髮皓首的老人，他痴痴望著滿園半綻半凋的牡丹，身心俱醉，對馬駿空的話聲恍如不聞，過了良久，才嘆了一口氣，鬱郁說道：“明媚鮮妍怎奈得夜雨寒風？花如人兆，難道真的氣數將盡？只是今日尚有我為落英送終，他日不知誰來為我牽懷！唉，將來斯處、斯園、斯亭、斯花，更不知當屬誰姓？”馬駿空聽老人的言語中頗為氣意頹靡，忙道：“幫主，這些年咱們汙衣幫縱橫北五省，足以與天下任何一門一派抗衡。正氣府雖然勢力浩大，但誰是誰非，終究抬不過一個理字。到時候邀齊與咱們交好的各派高手，拚力死戰一場，未必便會輸了。”老人聽後，沉默了好一會兒，才慢慢地說道：“駿空，你眼下是在倪府中，這裡只有一個痴花的倪翁，沒有汙衣幫，更沒有什麼幫主，這一節記住不要弄錯。”馬駿空忙應道：“是。”倪八太爺又道：“我這次飛鴿傳書，將你從南陽匆匆召回，沿途你聽到了什麼風聲，說來給我聽聽。”馬駿空低頭沉吟片刻，說道：“兩個月前，西北玄武派掌門傅英圖突然暴斃在正氣府內，府主谷正夫隨之不知去向，此事極為蹊蹺。眼下是老府主蘇春秋重新執掌府主之位，我已打探清楚，此人明著廣交天下英雄，共結正氣盟，暗地裡卻派遣高手吞併數十家門派幫會，勢力日漸龐大，已由南逐漸侵佔入此北五省的地盤。”倪八太爺嘴角緩緩浮現出一絲冷笑，沉聲道：“說下去。”馬駿空道：“十餘日前，我在南陽發現不少江湖豪客由鄂北進入豫境，派人打探之後，得知其中不乏正氣盟中的高手。江湖群豪與豫中江湖人物向來不通聲氣，此次大舉過境，我看是來者不善。”倪八太爺點了點頭，道：“不錯。”馬駿空接著道：“見此情勢，我急速飛書傳信給安陽孫舵主、虞城齊舵主、信陽趙舵主，從他們的回信中，得知這三處都有正氣盟中人物出現，並向洛陽聚集。這怕是正氣府向咱們動手前的先兆，我正想將此事稟報倪府，隨即便接到洛陽來的飛鴿傳書，因此匆匆趕回，請倪翁酌情定度。”倪八太爺捻鬚道：“正氣府有此舉動，自然是看中了倪府的這一片基業。嘿，這些年我不出江湖，天下人便以為倪府威嚴盡失，凡人都想打三分主意。”說到這裡，他腰背往上一直，龍鍾之態頓時消失，目光一掃，鋒銳如刀，但這霸悍之色一露即隱，又成為一個痴醉於花間的慈詳老者，淡淡說道：“依你之見，眼下又該如何準備？”馬駿空道：“依屬下之見，咱們便以賞花為名，發出英雄帖，憑倪府在江湖中的名望，自可邀得數十家門派的高手前來府中。到那時咱們將正氣府的險惡用心公昭天下，歃血結盟，與正氣府分庭抗禮。倘若蘇春秋還不肯罷休，天下英雄與咱們交好的高手也不在少數，當真須得以武想見，也決不致落了下風。”倪八太爺微微一笑，道：“你的主意很好，不過，正氣府是不會給咱們留下發放英雄帖的時間，據府中的暗探密報，發現蘇春秋等一行高手兩日前在滎陽露過面，屈指算來，這時只怕已經到了洛陽城中。”馬駿空吃了一驚，他心中原本盤算定當，卻不料對方行動是如此之快，攻了自己一個措手不及，當真是一著之失，全盤受制。他不禁低聲道：“事已至此，只有等他們上門來，拚力死戰，決不墜了倪府令譽。”倪八太爺道：“一場惡戰躲不過了，也不必驚亂。十日前，我已飛鴿傳書，召安陽孫舵主、虞城齊舵主、信陽趙舵主及幫中各位高手火速回府，共御外敵。”馬駿空心中一喜，道：“只要他們回來便好辦了，大家齊聚一堂，還有什麼承擔不下來？兄弟同心，區區一個正氣府，難道怕得了他們？”轉念又想，倪八太爺已年邁高齡，雖然眼前遇到了重大難關，但眾弟兄仍當自行料理，固然不能讓倪八太爺出手拚戰，也不能讓他老人家操心。當下馬駿空又道：“一個正氣府儘可抵擋得住，不過，加盟在正氣府中的其他門派也是一股不可小覷的力量，我即刻傳書給少林寺掌聲門釋塵大師，如他能以少林派之名公昭蘇春秋的陰險面目，定能激起江湖公憤，鎮懾住正氣盟中各門派不敢輕舉妄動。”倪八太爺卻搖頭道：“不必了。正氣府大舉進犯，其中多半是為了師門恩怨，不便為外人知道。”馬駿空一怔，奇道：“什麼師門恩怨？”倪八太爺只淡淡一笑，卻不回答，轉頭望向園中的牡丹，神情重又專注於花間，目光平和，似乎詭密的江湖、險惡的敵情都變遠了，只有眼前這花紅葉翠，才是生命中最重要的依託。馬駿空見此情形，不敢出言打攪，在一旁默默垂手肅立。沉寂中，不知過了多少時候，陰翳的天空漸漸飄起斜斜雨絲，花園中浮起一片溼潤的薄霧，透過迷濛的煙雨，一株株牡丹遍體晶瑩，亭亭玉立，越發顯得雍容雅貴，看去別有一番韻味。這時，花園的院門處傳來一陣急匆匆的腳步聲，煙雨中走來三個錦衣華服的漢子，徑直來到涼亭之中。三人與馬駿空互相交換了一個眼色，彼此微微笑了笑，隨後也都垂手肅立，默默陪著倪八太爺，觀賞牡丹。又過了良久，倪八太爺抬起頭，將目光從花間緩緩轉了過來，望著趕來的三個人，道：“趙舵主、齊舵主、孫舵主，你們連夜趕來，一路辛苦了。”三人連忙躬身施禮，齊聲道：“有勞幫主掛懷。”倪八太爺微笑道：“你們遠道而來，府中無甚招待，聊將幾杯清酒，稍作意思而已。”說罷，他合掌輕擊三下，叫了一聲：“梁總管，拿上來吧。”隨著話音，從煙雨中走來一個管家打扮的老人，一手打傘，一手託著一個錦盒，走入亭中。他收了傘，將錦盒放在桌上打開，從中取出一隻玉瓶、幾盞玉杯，小心擦拭乾淨，擺放在桌上。只見這玉瓶玉杯通體碧綠，竟是上好的翠玉，瓶嘴與杯口處都有點點朱斑，殷紅如血，更映得玉瓶青翠如滴。不必嘗瓶中之酒，單看這幾盞酒具，俱是世上罕見的奇珍之物，其酒之貴重，自是不言而喻。倪八太爺拿起玉瓶，道：“這一瓶香雪春是南海暹羅國進貢的珍物，三年前由朝庭賜與洛陽尹潘大人三瓶，潘大人戒酒不飲，送了一瓶給我。我喝了半瓶，便不捨得喝了。今日正逢諸君來了，大家共品之。”說著，他將酒斟入玉杯之中，只見這酒碧達如翡翠，盛在杯中，宛如深不見底，涼亭中頓時飄滿了濃馥醇厚的酒香。亭中每個人都有如鯨的海量，酒未粘唇，只聞到這股濃冽的香氣，竟生起醺醺之意，同聲讚道：“好酒！”倪八太爺將五盞玉杯斟滿了酒，對五人說道：“來來來，梁總管也來嘗一嘗，咱們來喝這暹羅佳釀香雪春。”五人謝過之後，舉杯一飲而盡，只覺這酒入口綿香，全身暖洋洋的，四肢百骸說不出的舒適受用，於是都將大指一挑，齊聲又道：“好酒！”梁總管上前接過玉瓶，又斟滿面一杯酒，說道：“這等佳釀，等閒難以喝到，倪翁也來一盞盡興。”倪八太爺將玉杯捧到唇過，欲飲未飲，面色忽然一變，又將玉杯放回在石桌上，沉聲說道：“這杯酒暫且放下，待退了強敵之後，再飲不遲。”五人先見倪八太爺面色突變，又聽他說出這番話，也都吃了一驚，急忙問道：“什麼退了強敵？”倪八太爺用眼角掃了一眼院外，冷冷道：“正氣府動手好快，才說到蘇春秋，他便來了。”跟著提氣朗聲道：“是正氣府蘇老府主麼？有失遠迎，望請見諒。”話音落下不久，只聽院外響起一個聲音：“好說，好說。素聞洛陽倪翁痴花戀草，天下風流至雅。蘇某心儀已久，今日上門拜訪，實乃三生幸事。”倪八太爺哈哈一笑，道：“蘇老府主如此抬愛，給老夫臉上帖金不少。來、來、來，老夫無甚款待，唯有一瓶清酒，這便進來淺酌幾杯如何？”院外那人笑道：“既然倪翁有請，蘇某焉敢不從？這便叨擾了。”隨著話音，只聽得一聲巨響，花園的後院轟然塌倒，露出一個兩丈寬的豁口，從四散卷的飛土中，湧入一群兇悍的黑衣大漢，人人雙手手持著鐵索巨鉤，顯然院牆便是被他們扒塌的。涼亭中，倪八太爺猶自鎮定，但手下的五人卻都面上變色，同時飛身撲出，擋在亭外，倘若對方再敢攻上一步，那便捨命護主，拚死拒敵。那群黑衣大漢卻不進犯，往兩旁一分，讓出當中一條路，不緊不慢走出一個錦袍白髮的老者，正是蘇春秋。他目光往園中慢慢一掃，向倪八太爺一拱手，道：“不小心毀壞了倪翁的院牆，還望休要怪罪。”倪八太爺臉上不帶絲毫怒容，微笑道：“區區一堵牆，我正嫌它礙眼，蘇老府主替我將它拆了，正好了卻我一樁心事，多謝尚且不及，怎敢怪罪？”說罷，兩人相視一望，哈哈大笑，似乎敵意全消。蘇春秋望著滿園爭妍鬥豔的牡丹，由衷讚道：“好，好景緻，人道是浮生長恨歡娛少，肯愛千金一笑？為君持酒對斜陽，且向花間留晚照。依蘇某之見，擁有了這園中的美景，什麼浮生長恨，什麼千金一笑，都遠不如持一杯清酒，伴花終生。”倪八太爺合掌輕拍，道：“極是，極是。原來蘇老府主也是痴花愛花，想不到你我倒是同道中人。”蘇春秋笑著擺了擺手，道：“哪裡、哪裡，倪翁風雅之名傳遍天下，蘇某自是萬萬不及，今生亦不敢有此奢望。”說到這裡，他將臉上笑容忽地一收，又道：“不過，我卻聽到江湖中有傳聞說，北五省威名赫赫的汙衣幫，正是由倪翁一手創建，此事也不知是不是真的。”說罷，他雙目一翻，目光鋒利似劍，直盯在倪八太爺臉上，瞧他是否允諾。只見倪八太爺微微一笑，不置可否。然而蘇春秋這股咄咄逼人的氣勢卻惱了亭外的五個人，由信陽趕回的趙舵主跨上一步，冷聲道：“蘇老府主，你這話什麼意思？”蘇春秋淡淡道：“蘇某的意思很明白，倪翁既然有了這仙境般的宅院，自當亨受與世無爭的隱逸生活，至於汙衣幫中的俗事，便交給蘇某代為料理即可。倪翁就此退出江湖，日後再無刀劍聲亂耳，亦無血腥染目，頤養天年，豈不美哉？不知倪翁意下如何？”倪八太爺手捻銀鬚，道：“蘇老府主的一番好意，老夫心領了。不過，老夫做事一向自己拿主意，該當如何，自能定度，不敢勞駕別人來指手劃腳。”蘇春秋臉色一沉，冷聲道：“蘇某把該說的話都講來了，事已至此，只怕倪翁不答應也要你答應。”話聲中，他身後的黑衣大漢頓時向前逼上三步，殺機畢露。馬駿空一直默不作聲，此時見僵局已成，郎聲道：“蘇老府主，在下奉勸您老一句，這裡是在洛陽倪府，而非揚州正氣府，說話行事須有一個分寸，否則大家翻臉動起干戈，將來兩敗俱傷，徒貽後悔。”蘇春秋冷眼一掃馬駿空，不屑道：“蘇某正與倪翁對話，豈容下人插嘴？閣下若想與我放對，身份未免卑微了一些。”馬駿空聞言一陣怒火上衝，但轉念一想，此時應以大局為重，當下低哼一聲，強自忍下了怒火。哪知，一旁卻惱了趙舵主，他衝上兩步，右腳一蹬，喀喇一聲響，腳下青石方磚被生生跺成幾截，這一蹬之力實是威力驚人。他大聲喝道：“有道是：士可殺不可辱。馬大哥忍得下這口氣，趙某可忍不下。哼，常聽武林中言道，蘇老府主神功蓋世，我們仰慕已久，卻不知此說是否言過其實。今日我們便在此地，斗膽請蘇老府主不吝賜教。”此言一出，馬駿空吃了一驚。蘇春秋成名數十年，一口春秋正氣劍縱橫江湖，當世與他交過手的人已剩不下幾位，武功究竟如何，誰也沒親眼見過。但谷正夫威震天下，徒弟已是如此，師父的本領不言可喻。馬駿空知道趙舵主絕非其敵，急忙上前拉住他的手，低聲說道：“趙兄弟，不可……”不等他把話說完，趙舵主卻用力將胳膊一甩，摔脫了馬駿空的手，大聲道：“蘇老府主武功天下無敵，趙某自非你的對手，但實逼處此，貴我兩府的糾葛，若不各憑武功一判強弱，總是難解，今日趙某不自量力，與這位齊兄弟、孫兄弟聯手請蘇老府主賜教。蘇老府主輩高過我們許多，若要以一對一，那是對蘇老府主太過不敬了。”馬駿空心想：“趙兄弟用言語擠住了對方，原來是要以三敵一。這三位舵主各有一身驚人的技業，蘇春秋武功雖高，但年過花甲，精力已衰，未必敵得住他們的聯手合力。”想到這裡心下一寬，當即退了回來。蘇春秋冷笑道：“漫說你們三人齊上，便是三十人齊上，又能奈得我何？你們只管一湧而上，看蘇某能不能接下。”趙舵主大聲道：“便是這樣。”轉頭向左右二人道：“齊兄弟，孫兄弟，今日咱們兄弟三人合力向蘇老府主討教，勝當傲，敗亦豪，從此名垂江湖。來吧。”說罷，反手從背後取下一對乾坤宣花鐃，大步走上。齊舵主與孫舵主也不甘示弱，一持短戟，一橫鐵劍，緊隨其後，三人成品字之形，緩緩向蘇春秋逼了過去。蘇春秋卻正眼也不向他們三人瞧，反而轉過了身子。倒是趙舵主三人見他一付有恃無恐的模樣，又素知他身懷絕世武功，越發不敢稍有造次，各自凝神屏息，將全身勁力都貫注在兵刃上，一步一步地向對方逼近。就當三人距離蘇春秋不過四丈之際，突然間，蘇春秋舌尖如綻春雷，大喝一聲：“還不動手！”這一聲暴喝驚人魂魄，齊舵主與孫舵主為喝聲震懾，都是一怔。就在這一瞬間，趙舵主突然喝道：“遵命。”雙鉞驀地出手，霎時間向後連劈兩鉞，這一招“倒聚雙星”是他生平力作，兩鉞出手迅捷凌厲之極，閃電般落在齊、孫兩位舵主的胸膛上。兩位舵主作夢也想不到生死兄弟竟會痛下絕手，哼都未哼，便已身首異處，屍體栽入牡丹叢中，鮮血直潑出去，濺得點點紅花愈發嬌豔欲滴。見此情景，馬駿空腦中“嗡”的一聲，目眥欲裂，厲聲喝道：“你……你竟敢……”身子隨聲撲出，右掌曲指如鉤，中宮直入，劈手抓向趙舵主胸膛。面對怒極欲狂的馬駿空，趙舵主冷笑道：“可惜你現在才知道。”將雙鉞一分，任胸膛空門大敞，竟不招架。馬駿空這一抓本是虛招，暗含五種變化，但見對方毫不理會，立刻他虛為實，將全身勁力貫注在右掌之上，疾抓而去，直取趙舵主的心窩。哪知，眼看他五指就要刺入對方胸膛的一剎那，猛聽背後響起一聲陰笑，跟著人影一閃，卻是梁總管突然出手，翻腕亮出一對鑌鐵判官筆，自後疾插馬駿空的雙肩。這一招陰毒狠辣，馬駿空措不及防，待想閃避，雙筆已穿膀刺過，鮮血立射而出。劇痛之下，暴吼一聲：“是你！”身子往前一栽，順勢反腿向後踢去。當真是飛腿似電，正蹬在梁總管的頂門上，這一招“倒踢紫金冠”是他畢生功力所聚，剛勁非凡，梁總管立時頭骨碎裂，向後直飛出去，跌在數丈之外，扭曲得幾下，氣絕而亡。趙舵主一見大驚，將雙鉞並舉，展身就要衝上。馬駿空猛轉過身，大喝一聲：“賊子敢爾！”他身材本就十分魁梧，這時更是神威凜凜，滿臉都是鮮血，令人見之生怖。趙舵主心下打了一個寒噤，登時氣怯了，往後倒退兩步，舉起的雙鉞也放了下來。馬駿空咬緊鋼牙，伸手將插在肩頭的判官筆生生拔下，傷口的鮮血激噴而出，將一件衣衫染得盡紅。他的身子卻一晃不晃，目瞪趙舵主，一字一字道：“你為什麼？”趙舵主面對這銳如鋒般的目光，心中一陣發虛，強作傲色道：“你懂什麼？榮華富貴，每個人都想得到的！”馬駿空指著兩位舵主的屍體，沉痛說道：“齊兄弟與孫兄弟，忠義肝膽，至死仍把你當作生死兄弟，你卻施毒手害他們於死地，幾十年的交情都拋在腦後，姓趙的，你……你還是人不是？你良心好受麼？天理能容麼？”趙舵主望了一眼地上橫躺的屍體，見兩位把兄弟雖死，眼睛卻睜得圓圓的，當真是死不瞑目。他心中一顫，霎時間閃過一陣悔意，一陣歉疚，但這自咎之情一晃即泯，冷聲道：“欲成大事，怎能婆婆媽媽的？縱然生身老子，也是一刀殺了。否則江湖群雄紛立，何以嘯傲眾人之上？”馬駿空雙目血貫瞳仁，恨不得將此人亂刃分屍，但重傷之下，實是無能為力，唯將怒火融入目光之中，狠狠盯向趙舵主。這時，一直默不作聲的倪八太爺忽然開口說道：“趙舵主，七年前你被仇家追殺到絕路，是老夫替你打發了敵人，救下你的性命。入了汙衣幫後，又提升你至舵主之位，掌管信陽十七支分舵，權力不可說不大。可你還是背叛於我。”趙舵主神情冷峻，道：“倪翁對我的救命之恩，栽培之德，趙某素來是感激的。不過，蘇老府主已委任我為正氣盟副總盟主，更是一人之下、萬人之上的地位，權衡輕重，只好對不起倪翁了。”倪八太爺聽後並不理會，依然說道：“你背信棄義，法理難容，不怕即刻便遭天數報應麼？”趙舵主大聲道：“事情都已做了，趙某還顧忌什麼？今日你死我活，人若擋我，我殺人，鬼若攔我，我斬鬼……哈哈哈哈……”他說到狠處，面目殺機畢露，獰笑不止，神情極是駭人。倪八太爺也捻鬚微笑，輕聲道：“笑吧，這是你今生的最後一笑了。”隨著話音，只聽趙舵主“啊”的一聲大叫，笑聲登時啞了，他渾身顫抖，扔了雙鉞，將兩手掐住咽喉，聲嘶氣竭地叫道：“毒……毒……你使毒！”倪八太爺冷哼道：“你知道使毒？”趙舵主如瘋似狂，栗聲長吼：“那杯酒……酒……！”驀地，他眉目間閃過一層黑氣，張大嘴，卻一個字也喊不出來，跟著一口鮮血從口鼻中噴出，身子隨即摔倒，栽入花叢中，一動不動了。