謝怡紅的生日快到了，譚維絞盡腦汁地想送她一件精美的禮物，但他想來想去，想不出什麼拿得出手的禮物，便決定向她求婚。他到美國來了快一年了，潛移默化的，也覺得男人的求婚是女人最想要的禮物。而且他跟她已經這樣了，不求婚好像就很不負責一樣。除此之外，他也有點害怕目前這種不明不白、不即不離的狀態，想通過求婚把事情明朗化。
他沒車，出去買東西不方便，如果讓她車他去，那又不是SURPRISE了。於是他走了很遠的路去坐公車，到一個MALL裡買了一個訂婚戒指，花了一千多塊。這次他不心疼錢了，只擔心檔次不夠，她會瞧不起。但他賬號上能動的錢就這麼多，是他從每個月的生活費裡存下來的，其它都是還賬的錢。
謝怡紅生日那天，他請了一天假，自己烤了生日蛋糕，做了一些菜，打電話叫她課上完了就過來。
謝怡紅一上完課就開車來到他的住處，看到那麼多的菜，還有生日蛋糕，開心得不得了：“哇，我好些年都不過生日了，自己都快忘了自己的生日是什麼時候了。你怎麼知道我的生日的？”
“聽小冰說過——”
謝怡紅的臉色一下就黯然下去了，他連忙解釋：“別生氣，是以前聽她說的，你看，都這麼久了，我還記得你的生日，不是說明——”
“我們把這些東西都拿到我那邊去——過生日吧——”
他們把菜和蛋糕都裝好了，拿上車，來到她那邊。兩人飽餐一頓之後，他為她的生日蛋糕點上三支小蠟燭，讓她許個願。她閉上眼睛許了個願，然後一口氣吹滅了那些小蠟燭。他為她唱了生日歌，唱到後來，她也加入進來，大唱“祝我生日快樂”。
唱完生日歌，一人吃了一小片蛋糕，他覺得是時候了，便躊躇著把那枚訂婚戒指拿了出來。但他不好意單腿跪下去，就偷工減料，蹲在她跟前求婚，而且又不好意思用中文說，就偷樑換柱，用英文代替：“WILLYOUMARRYME？”
謝怡紅接過戒指，把玩了半天，但沒說“YES”。
他有點心慌，抓住她的兩手，懇切地望著她的眼睛，說：“我知道我——配不上你，但是我會——待你好的——”
謝怡紅掙脫他的手，又把玩了一會戒指，問：“你向我求婚，但是你愛我嗎？”
他點點頭。
“但是你從來都沒說過——”
“你知道我——我——不擅表達——但是我——LOVEYOU——”
“有多愛？”
這可把他難倒了，這個愛字，真的不是那麼容易丈量的，他支吾說：“愛到想跟你結婚的地步——夠不夠？”
謝怡紅沒說夠，也沒說不夠，而是兩眼望著別處，說：“如果我告訴你——小冰她沒跟小陸結婚——也沒跟小陸——和好——你還會向我求婚嗎？”
他一下就痴呆了，傻站在那裡，盯著她看，好像自己是架測謊器，對好焦了就能看出她是不是在撒謊一樣。但她垂著眼睛，躲避他的目光。他盯了老半天，才懷疑地說：“你——又在涮我？在考驗我？”
謝怡紅嘆了口氣，說：“算了，你不回答我也知道答案了。告訴你吧，小冰她什麼都沒有，既沒跟小陸戀愛，也沒什麼網戀——”
“那不可能，我親眼看見的——他們的情書——寫得那麼肉麻——”
“你親眼看見什麼了？你親眼看見過小陸跟小冰在一起嗎？你親眼看見過那個什麼‘恨水’跟小冰寫電郵了嗎？你連他們的電子郵件賬號都沒進去，只不過是看到一些COPY的東西。你怎麼知道那真的是從信箱裡COPY出來的？不能是小冰自己編造的嗎？”
“編造的？那麼多——都是編造的？”
謝怡紅“撲哧”一笑：“早知道你這麼傻，又這麼粗心，小冰就用不著編那麼多郵件了，就編一頭一尾兩三封就行了——”
“那——‘恨水’到底是誰？”
“你怎麼還不明白？根本就沒什麼‘恨水’，‘冰’和‘恨水’只不過是小冰開的兩個EMAIL賬號而已，本來她可以從一個賬號裡給另一個賬號寫EMAIL，但是她沒辦法造出前幾年的EMAIL來，所以只好COPY出來，那樣就可以隨心所欲地編造日期和內容了。不然的話，她可以乾脆打開郵箱讓你去看，那樣更令人信服——”
“可是她怎麼知道我——那天會去——她那裡？”
“那天是你們的——紀念日，她怎麼不知道你會去？其實她那些信件差不多天天開在那裡，遲早能被你撞上——”
“那——每天晚上是誰在給她打電話？是你嗎？”
“哎，真是虧了我們小冰，把你想象得那麼高智商，卻原來你是個木頭腦袋。她真的不用編制這麼周密的計劃，你太好騙了。呆子，為什麼非得有個人給她打電話？她有手機，她出門之前跟她媽媽說一聲‘剛接到一個電話，我出去一下’，不就行了嗎？難道她媽媽還去查她的手機？”
“那她——每次晚上都去哪裡了？”
“她去學校了——”
“她沒去學校，我——跟蹤過她的——她不在她辦公室裡——”
“她在學生自習室裡，或者在她寢室裡。她那時還是代課老師，學校沒給她分住房，但給了她一個單人房間，她在那裡呆到十一點左右就回家——”
他仍然是目瞪口呆，結結巴巴地說：“那我——我來給她打電話——問她——”
謝怡紅馬上制止：“你問她幹什麼？怕她不罵我？她挖空心思，就是想讓你擺脫債務的煩惱，擺脫她這個累贅，好好過你的日子。你現在去問她，不是告訴她前功盡棄了嗎？”
他聽見“債務”兩字，馬上問：“那她——哪來——那些錢還你——跟藍老師？是問小陸借的？”
“別想得美了，小陸一個博士後，找的又是一個鐵腕太太，只怕是個連抽菸的錢都沒有的主，哪裡有錢幫小冰還賬？”
“那你們——”
“她沒還我的錢，我把你的借條給她了。我本來就不要你還錢的，是你自己堅持要還，所以她把她的打算告訴我之後，我就答應幫她騙你——”
“那——藍老師呢？”
“藍老師的錢也沒還，她也老早就說不要你還的，都是你自己在那裡要還要還——”
他想起他問藍老師還錢的事時，藍老師那真誠無辜的SURPRISE，簡直不能想象藍老師是在撒謊。這三個女人，真是謊林高手，一個個都撒得那麼自然，叫人莫辨真偽。
他徹底懵了，坐在那裡，不知道該作何感想，最後他懷疑地說：“我怎麼知道你現在是不是在——騙我？”
“這樣吧，我已經撒了太多的謊，說什麼你都不相信了。藍老師也撒過很多謊，你可能也不相信她了。你打個電話給小陸吧，看看他怎麼說。”謝怡紅說著就在網上找到小陸工作的P大，查到小陸的電話號碼，說，“打這個，這個是他家裡的電話——”
他看到小陸的名字和頭像出現在P大的網頁上，心裡已經有幾分相信了，但他還是機械地撥了小陸家的號碼。是一個女人接的，上來就是英語，他一時語塞，腦子也轉不過來，就用中文問：“請問小陸——陸永元在不在？”
他聽那個女人大聲說：“LUKE，PHONECALL!”然後是放低了的聲音，“是你國內的朋友吧？一句英語都不懂——”
過了一會，才聽到小陸懶洋洋的聲音：“HELLO，老金啊？我不是跟你說了嗎——”
他插進去說：“是我，譚維。”
小陸愣了一陣：“噢——譚維，就是小冰的——那個？”
“已經是前——那個了——”
“噢，是聽說你們離婚了，你小子挺聰明的，撇下包袱就逃跑了？”
“你結婚了？什麼時候的事？”
小陸唉聲嘆氣說：“很久很久了，太久了，都不記得有多久了——”
還沒講幾句，譚維就從電話裡聽見那個女人在大聲叫小陸：“LUKE，快點，兒子跑洗手間去了，快去把他抓出來，不然他又要到馬桶裡玩水去了——”
小陸不情願的聲音：“我這不——還沒講完嗎？你去弄一下吧——”
“我在燒飯，兩手不空，你怎麼什麼事都不願意幹？沒見過這麼懶的人——”
小陸對著電話說：“算了，不跟你多聊了，母老虎在叫，還是你聰明，早早地跳出了火坑，像我這樣的，一不小心兒子也有了，徹底被人套牢了，想跳也跳不出去了——”
他聽不出小陸到底是在抱怨，還是在炫耀，反正他也不關心這個，只要知道小陸結了婚，仍在美國就行了。
他放下電話，心裡很難受，喃喃地說：“那——這些年——她就一個人——受著那些苦？她的身體不好，還要上課——她那些藥費——怎麼解決的？”
“轉正之前都是她父母支援的，後來她轉正了，就比較容易了——”
“還有她還我姐姐的那兩萬塊錢——”
“那兩萬塊錢是我們一起湊的，她說你姐姐因為借錢給你們，總是被姐夫罵，她想還掉，而且如果她只還了我跟藍老師的錢，也怕你看出破綻來，所以就——湊了兩萬還給你姐姐了——但我們實在沒辦法湊出譚師傅那筆錢了——不然的話——肯定也還上了——”
他哽咽著問：“小冰為什麼要這樣？你們為什麼要這樣？”
“還不都是你逼的？如果你聽我們的話，不提還錢的事，她也不會想這樣的苦法。但是你——心心念念都在那筆債上，到處上課，人都快累死了，而且還做那些營私舞弊的事，做了又受道德良心責備——她實在看不下去了——所以說——一切麻煩都是你惹出來的——最讓人生氣的就是小冰做了這麼多犧牲——花了這麼大精力——最後你還是死揹著那筆債——真的恨不得倒盤醬油——蘸著把你生吃了——”
他茫然地問：“那現在怎麼辦？”
“隨便你羅，你想回去看小冰，那就回去看她——”
他當然是想回去看小冰，恨不得現在就插上翅膀飛回去，但他不敢在謝怡紅面前流露出這份似箭的歸心，擔心地說：“我可能是要回去一下的，但是你——怎麼辦？”
“什麼我怎麼辦？你是我的擎天柱啊？你一回去我的天就塌了？”
“我不是這個意思，我是說——我們的事——”
“我們有什麼事？別發呆了，我要是想跟你有什麼‘我們的事’，就不會把這告訴你了。”
“但是我們已經——”
“已經什麼？上過床了？你別象個剛丟處的小丫頭了，上個床就纏著別人娶你，大家都是成年人了，上個床有什麼了不起？”
“但是你——既然——願意跟我——上床——那不是說明——對我——還是有點——那個的嗎？”
“你別自我感覺良好了，那天要怪你太沖動，我不是一再叫你放開我嗎？你不聽，箍那麼緊，我有什麼辦法？而且你這麼愛面子的人，又說你是鼓了好大勇氣才走出這一步的，我怎麼好傷你的自尊心？但我一直都在想找個機會告訴你——只不過怕傷害了你——現在你求起婚來了——我沒辦法了——只好把小冰的事告訴你——”
他將信將疑，呆呆地看著她。她問：“看什麼看？不認識啊？我老早就告訴過你了，你就是自我感覺太好了，總以為別人在愛你。我要是愛你，怎麼會在你離婚之後還給你介紹女朋友？現在又怎麼會把小冰的事告訴你？快上網定票吧，難道還要我幫你定？”
他坐到電腦前去定票，許諾說：“我就回去看看——我看看就回來——那時我們再來商量——”
謝怡紅撇撇嘴：“死腦筋，點都點不醒。”