未幾，端木少華、岑參、霍玄三人出現在一家名喚“三湘”的客棧前。
那客棧內迎出了兩個店夥，殷勤地往裏讓客。
適時，端木少華的眼睛突然一亮。
霍玄與岑參循着他的目光抬頭望去，不由各自一皺眉鋒。
客棧內，正由內院走出個青色倩影，那是位身披風衣，一身皆青的姑娘，那姑娘雲髻高挽，黛眉鳳目，瓊鼻檀口，美豔無雙，只是，年紀稍顯大了點兒，恐怕已過了雙十年華好幾個年頭了，而且雖豔若桃李，卻冷若冰霜，眉宇凝煞，鳳目含威，那樣兒令人不敢有絲毫隨便。
端木少華看見她，星目固然為之一亮。
而她看見了端木少華，也似乎微微一怔，美目之中的神色有點訝異，但那太輕微，太短暫了，剎那間，那嬌靨上又是一層濃濃的寒霜，粉首一偏，繞過三人向外走出。
端木少華目中異采閃漾，微微皺起了眉。
岑參一旁冷冷説道：“讀聖賢書所學何事，閣下，你卅多了！”
端木少華臉一紅，漫應説道：“別亂説，小岑，我只覺得這姑娘……”
岑參截口説道：“似曾相識，好像在哪兒見過？”
端木少華輕擊一掌，揚眉説道：“正是，此女好像適才那林中人。”
岑參冷笑説道：“敢情打蛇隨棍上，巧事兒都讓你碰上了，假如再碰見一個，我看你還能往哪兒安了。”
當先行進客棧，往後院行去。
適時，香風襲人，撲鼻沁心，由後院門內直吹過來，岑參一驚，連忙閃身，還好，躲得快，一條纖小白影擦身而過，過是過來了，但那纖小白影卻“咦”地一聲停了身。
那聲輕“咦”，恍若銀鈴，煞是好聽，那人兒也清麗出塵，煞是好看，看年紀，約莫比適才那位青衣人兒略小一些。
那雙清澈、深亮的大眼睛，卻帶着三分稚氣地盯望着岑參。
岑參臉有點兒紅，連忙把頭轉向一旁。
那位白衣人兒立時一聲冷哼：“又不是大姑娘，有什麼了不起？”
香風再動，如飛出了客棧。
端木少華笑道：“讀聖賢書所學何事，我從沒見過小岑臉紅，莫非動了……”
岑參回頭一瞪目，端木少華連忙閉口不言。
霍玄哈哈笑道：“你兩個豔福都不淺，真正地羨煞人也妒煞人，小岑，閃開些，看看我能不能也碰上一個！”
話説完，他剛要舉步，怪了！
又是一陣香風湧到，由後院中閃出個婀娜剛健的黑影來。
那是位一身俱墨，膚色也微顯黝黑的黑衣姑娘，但黑得美，黑得俏，還有一種成熟的風韻美。
她，柳眉，杏眼，英氣逼人，剛健中帶三分嫵媚，英武中不失女兒家應有的温柔。
她，第一眼便投向霍玄，怔了怔，隨即向外走出。
那一眼，看得霍玄臉紅心跳，輕輕叫道：“乖乖，她那雙眼神好不刺人，怎麼像電……”
岑參道：“蒼天從不厚此薄彼，看來小霍臉紅心跳才是奇聞！”
霍玄那張臉更紅了！
只聽端木少華朗笑説道：“小霍，小岑，今夕何夕？”
霍玄沒説話，岑參卻道：“走，到房裏躺在牀上好好想想去，我看你酒尚未醒！”
舉步跨進後院。
霍玄猶在那兒發愣，端木少華上前擺手笑道：“多一個為四，少一個為二，老天爺不會做那糊塗事的，能得相逢便是緣，你沒見她三個也是黑青白，請吧，閣下，我擔保不會再有第四個了。”
一笑跟了進去，霍玄走在了最後。
這三湘客棧的後院頗大，院中居然遍栽花木，還有一兩座亭台，既美，又幽靜，更雅緻。
端木少華揚眉笑道：“此處應是神仙境，小謫塵寰九天來……”
岑參橫了他一眼，冷冷説道：“江山易改，本性難移，閣下，收斂點兒好麼？”
端木少華笑道：“人貴率真，我這個人從不喜歡隱瞞自己的心事。”
岑參莫名其妙地臉一紅，閉口不言。
這後院裏，上房有好幾間，霍玄，岑參與端木少華要住的一間上房在東邊，當店夥領着他三人進屋時，端木少華向着店夥笑問道：“小二哥，剛才那三位姑娘住在哪一間？”
那店夥衝着他一笑，抬手指向那西邊亮燈的一間，道：“相公爺，就是那一間！”
端木少華向着那西邊燈光透窗的一間望了一眼，道：“就她三位麼？”
那店夥搖頭説道：“不，還有一對老夫婦！”
端木少華“哦”了一聲，道：“他們老少間什麼關係？”
那店夥道：“那三位姑娘是那兩位老人家的女兒。”
端木少華“哦”了一聲，道：“她三位之中，誰居長，誰行二，誰行三？”
那店夥道：“穿黑的那位是大姑娘，穿青的那位是二姑娘，穿白的……”
端木少華截口道：“你知道她們姓什麼嗎？”
那店夥搖搖頭，道：“這個我不知道，他五位在小店裏住了兩天了，沒聽他們説。”
端木少華點了點頭，道：“謝謝你，小二哥，沒事兒了，你去吧！”
那店夥應了一聲，轉身而去。
支走了店夥，端木少華轉身進屋，岑參劈頭便道：“閣下，你要幹什麼？打算攀親？”
端木少華搖頭説道：“小岑，別開玩笑，説真的，那位穿青衣的，好像就是適才躲在林中竊聽咱們談話之人！”
岑參疑惑地望着他道：“閣下，是真的？”
端木少華正色説道：“岑參，我什麼時候説過謊話騙過人？”
岑參眉鋒一皺，沉吟説道：“這倒真是巧事了……”
端木少華道：“你沒見她們適才見着咱們三個都一驚一怔麼？”
岑參點了點頭道：“是有點兒，但這種事又不好……”
忽聽房外傳來一陣步履聲，三人只當是客棧中的住客在走動，並未在意，可是，那步履聲在房門口停了下來。
三人剛一怔，門上響起了剝啄聲，隨聽一個沙啞的話聲説道：“房裏有人在麼？”
這聲音很蒼老，也不像那店夥口音。
門開處他不由又一怔，一個童顏鶴髮，手持龍頭拐瘦老婦人當門而立，一雙無神的老眼，直瞪着端木少華。
端木少華忙舉手一拱，道：“老人家是……”
那老婦人未答反問地截了口，道：“這位小哥兒貴姓？”
端木少華腦中電轉當即説道：“有勞老人家動問，我複姓端木，我這兩個朋友，一個姓霍，一個姓岑，老人家有何見教？”
“不敢！”那老婦人乾瘦臉上不帶絲毫表情，道：“老身是住在對面亮燈那間客房裏的客人。”
端木少華心頭一震，忙道：“原來老人家便是那三位姑娘的……”
老婦人用那雙老眼翻了一下，道：“不錯，老身夫婦倆是帶着三個女兒住在那一間，三位是認識老身那個女兒，還是認識老身夫婦？”
端木少華忙道：“都不認識，老人家何有此問？”
那老婦人道：“老身聽小二哥説，三位適才曾打聽老身夫婦！”
端木少華臉一紅，忙道：“不敢説打聽，那不過是隨口問問！”
老婦人又兩眼一翻，道：“彼此素昧平生，無一面之緣，便是隨便問問，也屬失禮。”
端木少華一怔，一時難以答話。
那老婦人冷哼一聲，又遭：“不錯，老身承認小女們都頗具姿色，但三位氣宇軒昂，儀表非凡，並不似登徒子之流，以後倘再有如此輕浮放肆之舉動，莫怪老身要一狀告到官裏去！”
氣憤憤地一頓龍頭拐，顫巍巍地轉身而去。
端木少華吃她一頓搶白奚落，好不窘迫尷尬，愣立半晌，方始關上了門，轉過了身，苦笑不語。
岑參冷哼一聲，道：“閣下，這都是你招來的，夠光彩！”
端木少華搖頭苦笑，道：“厲害，厲害，真夠厲害！”
臉色忽地一變，目光直逼岑參前胸，沉聲接道：“岑參，你胸前心口上是什麼？”
岑參低頭一看，臉上陡地變了色，抬手拿下一物，那是根牛毛狀，尖端烏黑髮紫的小針，他目閃寒芒，冷笑説道：“若非我懷中這玄玄寶鈎……你兩個也看看！”
霍玄與端木少華忙低頭，臉色又是一變，二人的前胸心口上，各插着一根與岑參手中相同的小針。
霍玄豁然笑道：“看來咱們三個這貝葉金刀、玄玄寶鈎、蟠龍玉杖是放對了地方，要不然咱三個早一命嗚呼，喪生在這小小的針兒之下了，玫瑰多刺，老花兒更毒，足為咱三個戒，走，這種虧吃不得，找他們去。”
説着，他便要奪門而出。
岑參突然喝道：“小霍，動不得，枯木禪功、浩然真氣，快！”
霍玄與端木少華機伶一顫，連忙閉目運功。
只聽“叭”“啪”幾聲，三條金色蠶狀小蟲由三人鼻孔內掉下，落地後猶蠕蠕而動，霍玄環目暴睜駭然説道：“好毒的老婆子，金蠶蠱！”
揚掌虛空一按，三條金蠶頓化灰燼。
“現在可以去了！”岑參一聲輕笑，飛掠出屋。
霍玄與端木少華跟着撲去。
西邊屋裏，燈光猶亮，但寂靜不聞人聲。
岑參冷哼説道：“好滑的東西，走了！”
一揮手，三人騰身而起，半空中運目四望，只見百丈外夜色中兩條人影飛掠如電，其中一人正是那老婦人。
三人六袖齊揮，疾若行空天馬，劃空電射追去。
三人承接三聖衣缽，一身功力僅次於那宇內第一的玉簫神劍閃電手夏夢卿，身法何等的高絕快速。
轉眼間便已追近五十丈內，岑參一聲輕嘯，銀光燭天，瑞氣千條，師門至寶玄玄寶鈎探懷掣出，便要脱手飛襲。
驀地裏，嬌叱震耳，黑、青、白三條無限美好的身影劃空射至，半空中分為三路，橫截三人。
只聽“錚”地一聲，一條銀色匹鏈被截為二，其一沖天而起，墜落遠處夜色中，再看時，兩邊三三並肩相對而立。
霍玄、端木少華與黑衣及青衣兩位人兒俱都兩手空空。
岑參手仗寶鈎，那白衣人兒嬌靨煞白，玉手裏握着一柄劍，但那卻是一柄斷劍。
霍玄三人尚未有任何行動，那白衣人兒突然跺了蠻靴：“姐姐，我早就説過這三個賊眼灼灼不是好東西，你兩個偏不信，如今怎麼樣？就會欺負老年人，這個更可惡，還毀了我的劍，我跟他拼了。”
話落，她嬌軀閃動，欲撲岑參。
那青衣人兒倏探皓腕，一把拉住了她，冷冷道：“妹妹，讓大姐找他們説話！”
只聽那黑衣人兒道：“你三個是兄弟？”
霍玄道：“可以這麼説。”
那黑衣人兒道：“誰居長？”
霍玄道：“我，你要幹什麼？”
黑衣人兒杏眼-睜，道：“我找你説話，三個大男人什麼事不好乾，為什麼偏要欺負老年人，説個理由我聽聽！”
霍玄道：“老年人！你不説那兩個是你三個的爹孃？”
黑衣人兒臉色一變，目射威芒，道：“你敢出口不遜？”
霍玄一怔説道：“怎麼，難道不是？那老婦人親口説的！”
黑衣人兒一跺蠻靴，嬌叱説道：“你胡説些什麼，誰是誰的爹孃，誰親口告訴你的？”
霍玄道：“你三個可是住在西屋？”
黑衣人兒點頭説道：“不錯，我姐妹跟我爹我娘是住在西上房！”
霍玄道：“那就不錯了，那老婦人告訴我三個，她老夫婦兩個帶着三個女兒住在西上房，而西上房只有一間。”
黑衣人兒嗔聲説道：“你胡説八道，適才那兩位老人家住在南屋……”
霍玄一怔説道：“誰説的？”
那黑衣人兒怒聲説道：“誰還會騙你不成，我姐妹比你三個早住進客棧，還會不知道？不信你三個回去問問店夥去！”
霍玄怔住了，半晌始道：“這麼説來，那兩位跟三位不是……”
“本就不是。”那黑衣人兒截口説道：“我爹我娘在房裏睡得好好的，三個那麼大的大男人，不分青紅皂白，糊里糊塗地硬給人派爹孃，上了人家的當還不知道，以後多用點頭腦長點心，二妹，三妹走！”
一聲“走”字，三個嬌軀閃動，騰空而起，飛射而去。
臨去時，每一位都曾投下了深深的一瞥。
端木少華啞然苦笑。
霍玄搖頭説道：“咱們這叫什麼？傳出去豈不要被人笑掉大牙，走吧，回去吧，別站在這兒喝風發愣了！”
是該回去了，人家都走得沒了影兒了。
三人同時騰身，折回客棧。
客棧中，那店夥捧着茶水，正站在門口望着那空屋發愣，一見三人由半空裏射落，嚇了一大跳，險些摔了手中的茶水，定過神來，忙道：“三位……哪兒去了，害得我嚷了大半天！”
三人未回答，端木少華卻問道：“小二哥，那西上房的三位姑娘回來了麼？”
“回來？”那店夥呆了一呆，道：“走了，剛結算過店錢！”
端木少華臉一變，道：“你們這南屋中也住着一對老夫婦麼？”
那店夥又一怔，訝然説道：“沒有哇，南屋根本沒人住。”
端木少華苦笑不語，三人臉上的神色好不難看。
岑參突然説道：“小二哥，我這位朋友剛才在這兒問你的事兒，你告訴誰了？”
那店夥“哦”地一聲道：“剛才我走了之後，西房那位老太太把我叫了去，問我三位相公爺都問我些什麼，我只好一五一十的説了。”
岑參軒了軒眉，未再説話。
霍玄苦笑説道：“正如她所説，咱們上了當還不知道，看來咱三個以後真要多用點腦筋長點心了，小二哥，放下茶水，你走吧！”
那店夥應聲放下了茶水，臨走還詫異地望了三人一眼。
店夥走後，房中一片沉默，三個人沒一個人開口。
好半天，還是霍玄先打破了沉默，道：“以你兩個看，這五個該是什麼路數？”
端木少華道：“若以金蠶蠱看，可能是來自苗疆的人物。”
霍玄皺眉説道：“苗疆會有誰……”
岑參冷冷説道：“白骨人魔軒轅忌與毒手羅剎鄧九姑。”
霍玄猛擊一掌，叫道：“對，鄧九姑那老婆子不但擅施蠱毒，而且她那根龍頭拐內藏有十二種歹毒霸道的暗器，岑參，你怎不早説？”
岑參道：“我也是剛想起來的！”
端木少華插口説道：“不對吧，你兩個誰聽説他夫婦有這麼三個如花似玉的女兒？”
霍玄一怔道：“對呀，那白骨人魔與毒手羅剎夫婦結縭數十載無所出，怎會憑空掉下了三個女兒來呢？”
岑參道：“我敢斷言那兩個老的必是軒轅忌與鄧九姑，至於那三個……我就沒辦法解釋了，也許是他倆的女弟子。”
端木少華道：“據我所知，軒轅忌夫婦倆從不收門人弟子。”
岑參道：“那再不然就是他兩個的義女。”
霍玄點頭説道：“這倒有可能，那穿白的姑娘竟能擋住岑參這一擊，軒轅忌夫婦若有這種義女，這輩子沒白活了。”
岑參道：“義女還不等於就是門人弟子………別管這些個了，軒轅忌夫婦自當年卜居南荒之後，久已不在中原走動了，如今不但重現武林，而且敢向咱們三個下手，這其中恐怕又有段不簡單的內情。”
霍玄點了點頭，道：“只不知跟那滅清教是否纏在一起？”
岑參道：“難説，但絕非無因是實！”
端本少華突然笑道：“管他呢，水來土掩，兵來將擋，大不了像當年一樣地大幹一場，睡覺吧，明天還要趕路呢！”
霍玄惑然説道：“趕路？你要上哪兒去？”
端木少華道：“到南昌去找咱們那位漢民侄兒呀！”
霍玄急道：“那怎麼行，這邊的清明之會……”
端木少華截口説道：“我不是説過了麼？交給我了，我擔保兩不落空就是！”
霍玄滿面詫異，還待再問。
端木少華已然又道：“閣下，如今放心睡你的覺，放心去你的南昌吧！”
霍玄搖頭苦笑，默然未語。
忽然，一陣急匆步履聲傳了過來，三人剛對望探詢，那步履聲已及門而止，門外響起了店夥話聲。
“三位爺安歇了麼？”
端木少華應道：“還沒有，小二哥有什麼事？”
門外店夥説道：“櫃上有三位爺的一封信，小的特為三位爺送來。”
三人訝然對望一眼，端木少華道：“門未拴，小二哥請進來！”
那店夥應了一聲，推門而入，手中果然拿着一封信，進前躬身哈腰，出雙手遞向端木少華。
端木少華單臂凝功，真力貫注，伸手接過道：“小二哥，這是誰送來的？”
那店夥笑得有點神秘，道：“就是那三位姑娘！”
本來坐着的霍玄與岑參，聞言霍地站起。
端木少華眉鋒一皺，“哦”了一聲，隨手拆開了那封信。
信封內，素箋雪白，幽香襲人，寫着幾行潦草而不失娟秀的小字，只一眼，端木少華立即變色挑眉的，目閃威芒，抬手把信遞向霍玄與岑參。
霍玄接過與岑參二人共看，這一看，只看得霍玄鬚髮暴張，岑參眉目凝煞，同時機伶一顫。
那封信上寫的是：
“字奉霍、岑、端木三位，彼此勢成敵對，但妾等私心傾慕三位一代英傑，奇豪蓋世，不忍見三位英名俠骨一旦斷送於區區火藥之下，牀下一隻鐵盒，乃三位追敵時為人乘隙置放，盒內所裝火藥，三更必爆，三位可速速取出拋入水中。
危機從此起，日後請時刻謹防身側，提高警覺，以免為人所乘，一念不忍，為三位解此粉身碎骨之危，試問三位，將何以為謝？”
就這麼一封信，未署名，但如今已無須署名。
霍玄與岑參那股驚怒交集，端木少華這裏已向着店夥含笑擺了手，道：“謝謝你了，小二哥，你請吧！”
那店夥應了一聲，哈腰而退。
端木少華關上了門，岑參已彎腰伸手撩開了牀單，果然不錯，牀底下是有一隻尺餘見方的黑漆鐵盒。
岑參小心翼翼地把鐵盒拿了出來，轉身即把它按在洗臉盆中，然後，他舉手拭額，揮去一頭冷汗。
霍玄搖頭説道：“看來，今後咱們的確要小心了。”
端木少華揚眉笑道：“最難消受美人恩，二位，這救命之恩，咱三個如何報答？”
岑參玉面為之一紅，霍玄卻又搖了頭，道：“彼此既屬敵對，她三個為什麼……”
端木少華“哈”地一聲笑道：“世間之粗心大意者，莫過於閣下，那封信上不是寫得很清楚麼：妾等私心傾慕三位一代英俠，奇豪蓋世……”
岑參冷冷説道：“還是你行，過目不忘，居然能背出來了。”
端木少華回敬了他一句，針鋒相對：“岑參，你怎麼知道我沒有背錯？”
岑參一張臉登時更紅。
霍玄突然哈哈大笑，震得燈焰伸縮明滅，久久不絕。
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