心念未已，身前突起一陣懾人狂笑。
朱昶猛吃一驚，抬頭望處，只見巨石之後，巍然兀立着一個錦袍怪人，身高八尺開外多角形的臉上，盡是橫肉，一雙白多黑少的眸子閃着熠熠青芒，朱昶意料此人必是-十八天魔-之一，難道對方便是以-天魔指-傷害-地靈煞-等的-飛天神魔-？
怪人狂笑之後，首先開了口，聲音有説不出的刺耳：-小子，你是"九地煞"的什麼人？-朱昶心頭有些忐忑，冷然應道：-什麼也不是！-怪人望着朱昶，皺了皺眉頭，可能是對朱昶奇醜的面容起了反應。接着又道：-你是九煞門下？——不是！——
那你是什麼人？——
江湖遊魂！——
嘿嘿！你為何掩埋這四顆人頭？——
惻隱之心，人皆有之！——
哼！——
閣下是殺害四人的兇手？——
就算是吧！——
閣下如何稱呼？——
你還不配問！-
朱昶從鼻孔裏吹了一口氣，道：-閣下現身何為？-錦袍怪人凝視了朱昶半晌，怪笑一聲道：-老夫竟走了眼，看你不出，竟然已到了神滿氣盈的地步，也許不錯，憑"九地煞"的那幾手三腳貓功夫，還調教不出你這等貨色，不過……-朱昶聞言之下，倒是一驚，這-神滿氣盈-，父親生前也辦不到，但他自己明白自幼隨父親修習上乘心法，所差的是火候，一分修為一份內力，那是絲毫勉強不來的，如今一旦意外獲得三煞的全部真元，等於集四人的修為於一身，內元充盈，是必然的事，當下接住對方的話頭道：-不過什麼？——你與"九地煞"必有淵源！-
朱昶硬起頭皮道：-有又如何？——
那你就得追隨九煞於地下！-
朱昶憤火倏升，他曾答應為-地靈煞-等報仇，現在正是機會，所顧慮的是怕非對方之敵，畫虎不成反類犬，當下捺住火氣道：-閣下的意思是趕盡殺絕？-錦袍怪人獰聲一笑，道：-當然，這是老夫的規矩！-朱昶咬了咬牙，道：-閣下在"十八天魔"之中，排行第幾？-錦袍怪人微微一震，道：-好小子，這益發證明了你與"九煞"有關係，否則何由知老夫來路——區區並未否認！——
那你是承認了！——
區區也不承認！——
回答老夫一個問題……——
什麼問題？——
九地煞還有活口否？——
區區不擬回答，除非閣下先交代來路！-
錦袍怪人一幌身，從巨石之後飄到朱昶身前，寒聲道：-你沒資格與老夫討價還價！-朱昶毫無懼色的道：-如此拉倒！——
放眼武林，尚無人敢對老夫如此説話……——今天算是例外吧！——
哈哈哈哈，有趣！-狂笑聲中，一聲轟然巨響，那方徑丈的巨石，在怪人一揮手之下，四分五裂，石屑紛飛。
朱昶為之心頭泛寒，但一股傲氣支持着他，連眼皮都不眨一下。
怪人點了點頭，道：-好小子，憑你這份膽量，值得老夫破例，聽着，你能接老夫三掌不死，老夫自動報號，放你一條生路-朱昶豪氣大生，沉聲道：-試試看吧！-
口裏如此説，心裏卻不禁有些惶惑，能否接得下對方三掌，實在大有問題，但目前的情勢，只有面對現實，明知是死路，也只好走了再説。
當然，如非承受三煞的功力，他連半掌也不敢接。
怪人一揚掌，道：-注意，這是第一掌！-話落，掌已平推而出。
朱昶豈敢大意，運集全部功力，迎了上去。
勁氣相接，發出一聲驚天動地的巨響，山石飛揚，塵屑如幕，勁氣裂空，震耳欲聾，山谷回應如雷鳴。
朱昶連退三步，逆血陣陣上湧。
看那怪人，仍屹立原地不動，但雙足已沒入土中齊脛-
哈哈哈哈，有趣，想不到你小子居然有能耐接下一掌！-朱昶調和了一下氣血，道：-還有兩掌！-
此刻，他已不管對方是什麼魔，為-九煞-復仇的心意已煙消雲散了，這一個照面，使他明白尚無法與對方抗衡，能三掌不死，便僥倖了，徒有內力，不能加以適當運用，也是空的，這只是單純的對掌，如以招式相拚，那就免談了。
怪人大喝一聲：-接第二掌！-
一股撼山栗嶽的勁氣，隨話聲湧出。
朱昶以十二成功力，迎了上去。
又是一聲山崩地裂般的巨震，勢道比第一掌更加驚人。
朱昶感覺對方掌風之中，夾雜着絲絲罡氣，直穿內腑，壓震之力，再加上穿心罡氣，朱昶踉蹌退了七八步，幾乎栽了下去，忍不住悶哼出聲，逆血幾乎奪喉而出。
怪人也退了三步，身軀幌了兩幌。
朱昶自知業已受了內傷，但仍竭力撐住，表面上儘量不顯露出來。
怪人凝視了朱昶良久，又是一陣震耳的狂笑，久久，才斂住笑聲道：-的確想不到，放眼武林，能接老夫兩掌的並不多，而你小子卻挺住了，不過，小子，你仍打算接第三掌嗎？-朱昶沉聲道：-三掌是閣下自己提出來的！——不錯，但老夫願意再為你破一次例！——
為什麼？-
怪人臉上的橫肉一陣顫動，白多黑少的眼珠轉了兩轉，道：-因為第三掌你可能活不了！-朱昶自一震橫了橫心，傲然道：-未見得！——好小子，你是老夫生平僅見的狂人……——
嗯！——
接第三掌！-
雙掌一亮，卻不見有勁道湧出，但朱昶卻半絲也不敢大意，這是生死攸關，立即竭盡全部真元，猛封而出。
也就在連電光石火之間，對方掌勁陡然湧出，其強無比。
震天巨響聲中，朱昶宛若遭遇萬鈞錘擊，跌跌撞撞向後直退，眼前金星亂迸，渾身似脱了力，四肢百骸，像在剎那間被拆散了。
我不能倒，更不能死！
這意念強烈地支持着他，他終於穩住了身形，沒有倒地。
錦袍怪人似乎極感意外，愕然了半晌，才開聲道：-好！好！小子，老夫排行第十，號"狂魔"，記牢了！哈哈哈哈……-狂笑聲中，疾掠而去-
狂魔-，不錯，這怪人的確是狂，單祗笑聲便足以説明了。
就在-狂魔-笑聲消失之後，朱昶身形幌了兩幌，-砰！-然栽了下去，鮮血大口大口地噴了出來。
我，會死嗎？他這樣想。
眼前的景物一片模糊，神智似乎在逐漸喪失。
他想運功試探傷到什麼程度，可是力不從心。
完了！他想，自己看來要含恨以歿了。
猩紅的血，仍不斷從口角溢出，生命之火，似在逐漸熄滅。
死，當然不冤，因為已接下了能使武林天下變色的-十八天魔-之一的三掌，不可一世的-九地煞-尚且無一倖免，何況自己，只是血仇未報，連仇人是誰都還不知道，如此一死，豈能瞑目！……
神思混沌之中，似有一條黑影移近，他努力想分辨來者是誰，但模糊的視線，似蒙了一層濃霧，怎麼也看不清，想出聲，喉頭似被什麼東西堵住，聲音連自己也聽不到。是-狂魔-去而復返，要取自己性命嗎？
心裏一急，人便清醒了些，但視線仍然模糊。
黑影自視線中消失。
朱昶但覺身上被數縷指風擊中，神智隨之復甦，氣力也恢復了些。
他正待翻身探看……
一個頗不陌生的女人聲音道：-不許動！-
朱昶心中一動，道：-你是誰？-
那女人的聲音道：-我有幾句話問你……——
請先示知名號？——
這你不必問，聽着，你曾替一個白衣書生傳送一信物"墨符"，對嗎？-朱昶大吃一驚，這件事只宮妝少女奇英主婢知道，而現在這女子的聲音，既非奇英，也不是小蕙，對方何由知道此事呢？又為何問及此事呢？自己入谷已十天，她怎會尋到此處呢？
一連串的疑問，使他困惑不已，竟忘了回答對方的問話。
那女子的聲音再次道：-你不曾聽到我的問話？——聽到了！——
回答呀！有這回事嗎？——
有！只是……——
只是什麼？——
你何以知道此事呢？——
那不簡單，難道你對別人説話不許旁人聽嗎……-顯然，對方是偷聽了自己與奇英主婢的一番對話，但她為何要問及此事呢？心念之中，脱口道：-何以有此一問？——你不必管，再問你，你説那白衣書生重傷倒在山中？——是的！——
你説謊？-聲音冷得像冰珠-
在下……説謊？——
嗯！有人搜遍附近百里之地，毫無蛛絲馬跡可循，你是信口胡謅的，看來其中必有隱情，你最好實話實説！——在下説的是實話！——
別裝佯，你能與"狂魔"對三掌，功力已在白衣書生朱昶之上……-朱昶這一驚非同小可，栗聲道：-你……知道他叫朱昶？——當然！——
那你到底是誰？——
是我在問你，快回答！——
在下已無可奉告！——
那你是想死了？-
朱昶一窒，改變了稱呼道：-尊駕與朱昶是何關係？-那女子似有怒氣，提高了嗓音道：-少廢話，你説他人在何處？——武陵山中！——
謊話！——
尊駕逼人太甚……——
你不説實話，我要你慢慢的死——
在下能説什麼呢？——
我再問你，那宮妝少女與白衣書生之間，是什麼關係？——這不得而知！——
你真要我下辣手嗎？-
那口吻，聲調，使朱昶陡地憶起一個人來，脱口道：-尊駕莫非是"紅娘子"？-對方吃驚地道：-噢！你怎麼知道？-
這等於是承認了，朱昶頓時激動起來，-紅娘子-曾在絕谷巖地，為父母弟妹收屍立墓，這一份人情，何等深厚，自己該坦承身份才是。但又想到對方動機不明，這黑白道聞名喪膽的女魔，不知是何居心，因為父母生前從未提過與-紅娘子-有淵源-
紅娘子-就在自己身側！
想着，下意識地打了一個冷噤，他極想見識一下這江湖中傳奇女魔的廬山真面目，但顧慮到自己重傷將死，如果觸怒對方，後果是可怕的，兼且對方為自己父母弟妹立墓，如屬善意，自己此舉便不當了。
心念之中，故意反問道：-尊駕曾為"劍聖"一家立墓……——紅娘子-顯然十分震驚，栗聲道：-你也知道，你……到底是何來路？-朱昶略一沉思之後，道：-彼此開誠佈公，如何？——如何開誠佈公法？——
尊駕説出與"劍聖"的關係，在下便道出事實真相！——如我不説呢？——
彼此！彼此！——
可是你此刻的生死操在我手中？-
朱昶冷冷地道：-在下對生死二字已不計較了——看你不出，還有這份骨氣，你是想試試我的手段了？——談不上試，聞名久矣！——
紅娘子-沉默了片刻，脆生生地一笑，道：-算你狠，"紅娘子"破例低頭，我只是欽崇"劍聖"的為人！-朱昶追問道：-劍聖隱遁之地，向無人知，尊駕是如何到達那地方的？——白衣書生自己引的路！——
尊駕追蹤而去？——
你問得太多，該你説出事實真相-
朱昶靈機一觸，頓時激動萬分，顫聲道：-容在下再問一句話，只一句……——問吧！——
殺害"劍聖"一家的兇手？——
看來你頗不簡單，你問這幹嗎？——
自有原因！——
可是你對宮妝少女所表現的神態，似不應有此一問？——此一時也！彼一時也！——
你不再是鄉巴佬了？——
嗯！——
告訴你，我遲到一步，沒有目擊，不過將來會查出來的-朱昶大失所望，不過對方這一句-將來會查出來的-，又使他加深了一層感激，他思索了片刻之後，毅然道：-區區便是白衣書生朱昶！——紅娘子-顯然十分震驚，顫慄的叫道：-什麼？你……你是朱昶？-朱昶咬了咬牙，沉痛至極的道：-一點不錯！——你……你……的聲音雖是有點像，可是誰能相信……——區區自己也難以相信，可是不能不接受這事實——你……易了容？——
沒有！——
你的臉……你的腿……——
這是仇家的厚賜！——
啊！這……太可怕了！——
紅娘子-居然也説出這種充滿人情味的話，使朱昶大感意外，殺人不眨眼的女魔，竟然也會説：-太可怕了！-實在令人難以置信，於此，他想起了-地靈煞田橫-説過的那一套歪論，武林中是非黑白不辨，正邪沒有一定的界限，人性傾向於惡，但也有善的一面，比如自己，將來為了報仇，難免瘋狂地殺人，這是正呢還是邪？
心念之中，又道：-話已説明，尊駕有何指教？——紅娘子-的聲調仍是激動的-
朱昶，事實經過是怎樣的？-
朱昶切齒道：-區區回山，發現家中業已遭劫，在出事現場，被三名怪人突襲，飛墜絕谷，因而重傷成殘！——你能推斷對方來路嗎？——
不能！——
對方的形貌呢？——
見面必認得出！——
你現在感覺怎樣？-
一句話把朱昶帶回了現實，嚴重的內傷，若不及時醫治，勢將難以活命，但自己真力不聚，若靠本身功力自療，根本不可能-
真力不聚！——
你傷得如此重？——
區區自料恐怕……——
你閉上眼，不許偷窺，我給你檢視一下！-朱昶心頭一陣忐忑，他知道對方的目的是不願顯露真面目。即使對方懷有什麼歹意，以目前情況，也只有束手待斃的份兒，拒之無益。
當下口裏-嗯！-了一聲，閉上了雙目。
身後微風拂然，感覺有手指在穴道上移動。
久久，只聽-紅娘子-發出了一聲驚呼：-呀！-朱昶心中一震，不自覺地睜開眼來，只覺一條紅影，一幌而沒-
紅娘子-的聲音發自數丈之外：-你為何睜眼？-朱昶歉然道：-區區並非有意！——
你已中了"狂魔"的"天罡煞"，深及內腑經穴……——天罡煞？——
不錯！——
怎樣？——
目前我無能為力……-
朱昶慘然一笑道：-區區認命了！——
紅娘子-厲聲道：-不！-
朱昶心中一動，對方這一聲-不-是什麼意思？當下不知該如何開口才是，場面頓時沉寂下來，他本也無心希冀對方援手，但有些話卻不能不作交代-
尊駕為先父母及弟妹善後，此德沒齒難忘，如區區不死，必有所報！——紅娘子-冷冷的道：-誰希罕你報答！——
是的，但各有立場——
你不能死……-
這話，又使朱昶大感意外，脱口道：-區區不能死？——不能！——
為什麼？——
我要讓你活下去！——
為什麼？——
少問！-
朱昶緘上了口，但心中卻激奇不已，這女魔的作為，實在令人難以捉摸？
過了許久，才聽-紅娘子-道：-目前我只能讓你暫時像普通人一樣行動，生命可延續半個月……——半個月？——
你有安身之處嗎？-
朱昶想了想，道：-有，就在前面谷底，原來"九地煞"的巢穴！——好，你在此等我半月！——
等尊駕半月？——
嗯！我去一個地方替你求藥，但……——
怎樣？——
不管怎樣，我必須使你活下去！-
朱昶內心激動如潮，顫聲道：-尊駕何以要如此對待區區？——紅娘子-沉聲道：-將來你會知道的！——
區區實在不敢領受尊駕這大的恩惠……——
閉口，我"紅娘子"只做自己願做的事-朱昶苦苦一笑，不再開口，對方替自己家人料理善後，是出於自發，既受盛情於前，又何必矯情拒絕施惠於後-
閉目張口！-
朱昶依言照辦，口一張，數粒藥丸，掉入口中，遇津即溶、順喉而下，頓時齒頰生芳，不知道是什麼靈丹妙藥。
緊接着，數處穴道被指風點中-
半月後見！-
最後一個見字，已成了餘韻，不由驚歎對方行動之速。
藥丸入腹，在-丹田-中化為熱力，循經脈遊遍全身，痛楚隨之而解，但真元仍無法提聚。
朱昶站起身來，有一種虛飄飄的感覺。
想到穀道艱困的行程，以自己目前僅能像平常人一般行動的力量，加上左腿不便，的確有些膽寒，但除此之外別無他途，必須在谷底石屋等-紅娘子-半個月-
紅娘子-到底是什麼來路？
生成什麼樣子？
多大年紀？
為何不示人以真面目。
到何處求藥？
這些，全是謎，令人深深困惑的謎。
他苦笑着搖了搖頭，一蹺一跛地朝谷口走去……
一聲暴喝，倏告傳來：-站住！-
朱昶大吃一聲，止步回身，不由亡魂盡冒，眼前站着一個白袍怪人，對方，赫然竟是-黑堡-護法-白判官-，稍遠，是兩名-黑武士-
白判官-獰視着朱昶，久久才陰惻惻地道：-醜小子，好哇，你竟敢亂扛出"墨符主人"之名，迫本座放走要犯，使本座交不了差……-朱昶嚥了一泡口水，抗聲道：-難道"墨符"是假的？——不假，但"墨符主人"並未授意你要本座釋放那老怪物之子——閣下準備把在下怎樣？——
撕了你！-
朱昶咬了咬牙，道：-動手吧，在下決不反抗！-如果不是中了-狂魔-的-天罡煞-封了功力，憑他甫得自三煞的內元，大可與-白判官-一較長短，但此刻他與一個不會武功的普通人無異。
如果-紅娘子-遲走一步，或他早一步入谷，情況可能不同-
白判官-欺身出手，輕而易舉地把朱昶抓在手中。
朱昶除了瞑目待斃，毫無他法可想，只有認命了。
兩-黑武士-之一開口道：-稟護法，"墨符主人"曾交待不許傷及此子性命！-朱昶心中一動，-墨符主人-到底是誰？如説是宮妝少女奇英，卻又不像，憑她恐不能懾服"黑堡"，多份是她的師尊或親長之輩……-
白判官-一瞪眼道：-何時交待道？——
不久前！——
堡主曾因此而大發雷霆，要本座帶人頭見他——可是……——
本座以堡主之命為準！——
是！——
白判官-凝視了朱昶，嘿嘿一笑道：-這小殘廢竟然功力盡失，不知傷於何人之手，本座也懶着下手了！-説完，把朱昶舉了起來，朝數丈外的巨石擲去。
朱昶驚魂出了竅，這一鄭勢非撞成肉醬不可。
事實已不容他轉念，身形如疾矢般飛了出去-
哈哈哈哈！……-
宏笑聲中，朱昶但覺身軀一窒一沉，似被人接在手中，神智恍惚中，扭頭一看，一箇中年文士的面容，映入眼簾-
噫！-這一聲驚呼，是發自-白判官-之口。
朱昶遂被放落地面，他定了定神，才看清對方是一個四旬左右的中年文士打扮，面帶微笑，顯得十分和藹可親，但目光與對方接觸之時，不禁心頭一震，那目光，鋭利如刃，似要穿透人的內心。
他是誰？
朱昶正待出聲致謝對方相救……-
白判官-已開了口：-林總管，你也來了此間？-這一聲-林總管-使朱昶一顆心頓往下沉，對方竟是一路人物，看來這姓林的中年文士，是-黑堡-總管無疑了，不覺把到了口邊的話，嚥了回去。
中年文士不疾不徐的道：-既有"十八天魔"人物在這一帶現身，這是大事，豈能偷閒——白判官-一指朱昶道：-這小殘廢……-
中年文士一揚手，道：-幸區區早來一步，堡主要活口，親自問話！——哦！-
朱昶呼吸為之一窒，-黑堡-主人竟然要親自問話，看來自己有幸一瞻這震撼中原武林的神秘巨擘的丰采了。
中年文士又道：-可曾查出"十八天魔"在此現蹤的目的？——白判官-一搖頭，道：-毫無端倪！——
堡主要區區轉達，儘量避免與對方發生衝突！——噢！——
此子由區區帶走？——
請便！-
中年文士把朱昶挾在肋下，電奔而去。
朱昶毫無反抗的餘地，只好不聲不響，暗忖：對方要帶自己回-黑堡-嗎？如果真是如此，倒是塞翁失馬了，可以乘機探查仇家是否-黑堡。但一想到業已中了-狂魔-的-天罡煞-，-紅娘子-所贈藥丸，只能維持半月生活，不覺心灰意冷，説來説去，真是死路一條，反而多負了-紅娘子-一筆無法了的人情債。
眼前奔行的盡是崎嶇山路，不見半個人影。
下午，來到一座山鎮，中年文士放下了朱昶．兩人安步當車地入鎮打尖。
這山鎮倒也熱鬧非凡，人煙輻輳，各行買賣俱全，中年文士叫店小二上街買了一套行頭，命朱昶更換了。
這一來，醜小子變成了一個怪書生。
朱昶反正豁出去了，什麼也不計較。
對方的用意，可能是以之掩人耳目，兩人一樣裝束，行動比較方便些。
打尖之後，兩人肩並肩出鎮，朱昶的形貌，自引起不少人注目議論，但他現在已安之若素了。
離了鎮，走的仍是山路。
朱昶仍由中年文士挾着上道。
奔行之間，中年文士開口道：-小兄弟，你究竟叫什麼名字？-朱昶仍是那套老話：-無名無姓，苦人兒！——你並非山生土長？——
為什麼？——
你的肌膚眼神，説明你是好出身，而且練過武，聰慧逾常人，根骨奇佳，你原來的服飾，只能騙騙平常人——唔！-朱昶懶得分辯-
願意告訴我你的來歷嗎？——
無可奉告！——
你知道你此去的命運嗎？——
大不了一死！——
你很驕傲，但這對你並無好處，天下尚無人故意尋死？-朱昶從心裏發出一絲苦笑，他只有半個月可活，求生亦不可能，當下冷然應道：-也許在下例外！-中年文士哈哈一笑道：-什麼原因使你例外？——在下不擬答覆！——
你的形貌並非生來如此的吧？——
當然！——
照疤痕看來，不出一年……-
朱昶心頭一震，這姓林的可説明察秋毫，好厲的目光-
就算如此吧！——
你因何喪失功力？——
習藝不精！——
傷在何人之手？-
朱昶心念一轉，道：-不知對方來路！-
中年文士鍥而不捨地追問道：-你怎會來在那深山之內？-朱昶不耐煩的道：-閣下是在問口供嗎？——
説是亦未始不可！——
在下拒絕答覆！——
小兄弟，如果對堡主你也如此應答，的確是找死了……——閣下何以對在下生死關心？——
好，我們談話到此為止吧！-
入夜，又來到一個山鎮，中年文士照樣在入鎮之前放下朱昶，道：-我們該在此地打尖！-朱昶唯唯而應。
兩人入酒店坐定，喚來了酒菜默默食用，誰也不開口説話。
當然，座中酒客對朱昶那副奇醜容貌，免不了驚奇駭怪，朱昶雖説不在意，但那些不時投來的眼色，實在令人有些受不了-
松子，葵花，瓜子落花生喲！-
一個低沉的叫賣聲傳入酒座。
朱昶下意識地扭頭一看，只見一個臃腫的婦人，手提竹籃，穿行在酒座之間，酒保跟在後面大聲地喝斥着：-走！走！到別處去，別攪擾了客人！-婦人充耳不聞，自顧叫喚：-松子，葵花……-中年文士一招手，大聲道：-賣松子的，到這裏來！-那婦人白了酒保一眼，朝這邊走來，到了座前，頭一抬，道：-您老要什麼？-朱昶與婦人打了照面，登時心頭劇震，口一張，正要出聲，心意電似一轉，又吞了回去，這婦人赫然正是利川城開酒店的胖大娘，因了救自己，酒店被-黑堡-的人燒成灰燼，天幸她沒有死，但怎會流落在此地呢？
她當然已不認識自己，自己業已面目全非。
如果出聲招呼，勢非敗露行藏不可，同席的是-黑堡-總管，後果不問可知。
中年文士從身邊摸出一小塊碎銀，道：-隨便抓些佐酒！——您老，這……沒的找？——
別找了，多的賞你！——
啊！謝您老，多福多壽！-
口裏説，手卻不停，瓜子花生一把一把往桌上抓。
朱昶心中難過萬分，她落得如此悽慘，完全是自己連累所致。
因有這中年文士在側，他什麼也不能説，也不敢説。
婦人有意無意地側面一看朱昶，不由驚-啊！-出聲，瓜子灑了一地，似知失禮，忙彎腰點頭，誠惶誠恐的道：-小婦人該死！-中年文士悠閒地道：-無所謂，我這位同道小友面貌本來驚人！-婦人仍不斷朝桌上抓。
中年文士皺了皺眉道：-夠了！夠了！-
婦人感激涕零的道：-可是您老的銀子足可買十籃……——説過是賞你的，莫不成我帶了路上吃！——
您老真好心！——
我説賣瓜子的，你要餬口營生，該選個大去處，這小山鎮根本無利可圖，弄不好折了飯碗……——您老，小婦人是一方面藉此謀生，一方面探尋失蹤的兒子……-朱昶一楞神，據他所知，胖大娘並無子女，連丈夫都沒有，看來這句話是信口開河，博人同情。
中年文士頗有涵養，居然接上了話：-哦！你在找失蹤的兒子？——是的，您老，那是小婦人的命根子啊！-説着，有一種泫然泣下之慨。
朱昶感到有些好笑，胖大娘唱做俱佳，説得像真的一般，如果她知道面對的便是使她家業成灰的仇家，不知作何感想？以她當初迫自己入地室的功力而論，身手並非泛泛，她怎甘心淪為小販……
中年文士下意識地用手指蘸酒汁在桌面上書着字，朱昶可沒有留意，只聽他又道：-那你是個苦命人？-胖大娘面色一慘，居然淚落如雨，栗聲道：-您聽，小婦人雖歷盡艱辛，但決不死心，我那犬子並非夭折之相，他必仍活在世間，他……他萬一真的……我找不到人，也要找到他的骨！-中年文士似乎極表同情，面上一片慘然之色，嘆息了一聲道：-可憐，但願吉人天相，使你母子骨肉重聚！-朱昶暗忖，身為-黑堡-總管，與食人魔王何異，他的做工不錯，而胖大娘的戲也演到了家-
小婦人告辭了，多謝賞賜！——
不必！-
胖大娘轉身逕去，看來她剩下的瓜子也不想賣了。
中年文士發了一回呆，道：-小兄弟，我們吃飽好上路了！-朱昶因功力盡失，雖然被挾着上路，也感到疲累不堪，脱口道：-連夜趕路嗎？——不錯！——
究竟是……——
住口！-
朱昶吐了一口悶氣，喝乾了杯中餘瀝，低頭用飯。
飯罷，已是起更時分，會帳出門，朝鎮外走去，到了街尾無人之處，一個黑衣人牽着兩匹馬，迎了上來。
朱昶正感奇怪，中年文士開口道：-小兄弟，委曲你一下！-朱昶只感-黑甜穴-上一麻，隨即失去知覺。
及至回覆知覺，感到奇寒難耐，眼前一片漆黑，伸手不見五指，用手一摸，自己是躺卧在冰涼的石地上。
這是什麼地方？
難道已到了-黑堡-？
如果是-黑堡-，則此處當屬石牢之類無疑！
心念之中，他坐起身來。
驀地──
中年文士的聲音傳入耳鼓：-注意回答堡主的問話！-朱昶全身一震，果然自己置身-黑堡-，但什麼也看不到，不由脱口道：-這是什麼地方？-中年文士的聲音道：-不許問！-
接着，一個震人心神的聲音道：-你叫何名？-想來這句問話的，便是神秘人物-黑堡-主人了。
朱昶猶豫了一下，道：-苦人兒！——
什麼出身？——
沒有出身！——
你認識"墨符主人"？——
只是……只是認識一位姑娘，不知是否"墨符主人"！——你"墨符"何來？——
受人之託，交還那位姑娘！——
受何人之託？——
一個重傷將死的年輕人？——
他叫什麼？——
不知道！——
可是一個俊美的白衣書生？-
朱昶心頭暗暗一震，道：-是的！——
你説的全是實話？——
半點不假！——
那白書生所受的到底是什麼傷？——
這……不知道，只見他遍身血污，氣息奄奄，行將斷氣-朱昶口裏應着，心裏卻在想：為什麼對方追問此事如此詳盡，鑑於-黑武士-頭目-神眼王中巨-從-一劍追魂-認出自己身份之後，軟硬兼施，迫問身世及雙親現況，看樣子仇家十有九成是-黑堡-無邊的恨，又在胸頭翻攪-
我不能死，我必須活下去，我要報仇！-他在心裏大叫着，但，能活下去嗎？-紅娘子-為自己求藥，而自己落入-黑堡-手中，功力盡失，想脱身難於上青天，若就此死在這黑獄之中，永世難以瞑目。
如何求生呢？不擇手段，認賊作父亦可……
心念未已，只聽-黑堡主人-的聲音道：-問話到此為止！-中年文士的聲音道：-請示如何處置？——
他知道的太多，照例……——
知道的太多-五個字，表明對方有所顧慮，-照例-不用説，是要滅口。
朱昶情急智生，大聲道：-堡主，在下與"墨符主人"有一個約會！——黑堡主人-的聲音道：-什麼，你與"墨符主人"有約會！——是的！——
什麼約會？——
死約會，不見不散！——
嘿嘿嘿嘿，你恐怕要失約了！……——
堡主為難在下這無名小卒，沒來由？——
不必多言了！-
朱昶咬了咬牙，道：-墨符主人勢必要尋到在下而甘心！——為什麼？——
對方要在下辦一件事！-
朱昶不敢用-他-或-她-，因為他根本不知道-墨符主人-到底是男是女，他的玉佩是奇英所贈，但奇英未必便是主人，他扯出這一通謊話的目的是希望能踐-紅娘子-之約，如能赴約，他便死不了-
辦什麼事？——
要在下帶路去尋白衣書生的遺骨……——
遺骨，你確定他死了？——
荒山絕嶺，他決活不了，在下碰到他時，已離死不遠！——噢！-
沉默了片刻，-黑堡主人-的聲音道：-暫緩執行！-聲音頓杳，黑暗中回覆死一樣的沉寂。
朱昶吐了一口氣，他此刻的心境，與這石牢一樣的黑暗。
他默想-黑堡-的位置，離開山鎮，被點了穴道，行程方向不得而知，但依常情推論，那備馬等待的黑衣人，是在山鎮東方路口，不可能折頭入鎮再向西，當不出正東、東北、東南三個方向，在鎮上打尖之後，到此刻並未感覺怎樣飢渴，故行程不出百里範圍，准此而斷，自己此刻應在荊山之中。
時間久了，目力逐漸適應黑暗，略可模糊辨物，只是這牢房上下四方，全是石壁，連門窗都沒有，外面是什麼時辰，當然也無由判別。
驀地──
耳畔傳來數聲低沉的呻吟聲。
朱昶心中一動，這暗無天日的-黑獄-之內，難道還有別人？
心念之中，竭盡目力，在黑暗中搜索，發現角落裏似有兩團黑影，於是，他慢慢移身過去，到了黑影近旁，看出是兩個人蜷曲在地上，當下蹲下身去，開聲道：-朋友是誰？-黑影之一蠕動了一下，發出一種重病垂危般的虛弱聲音道：-你是誰？-朱昶楞了一楞，道：-一個無名小子，叫"苦人兒"！——無名小子不會到這裏來……——
這沒有爭論的必要，朋友到底是誰？——
貧僧"悟靈子"！-
朱昶這一驚非同小可，栗聲道：-什麼，前輩是"武林三子"之一的"悟靈子"？——不錯，小友，聽你聲口……年紀不大……——晚輩尚未滿二十——
哦！——
另一位是……——
天玄子！-
朱昶更加震驚莫名，這一僧一道名動武林，黑白同欽，這二子曾先後想收自己為徒，説是要造就自己為傑出高手，想不到做了黑獄亡魂。
其中-天玄子-對自己曾有援手贈藥之德。
他本想説出自己來歷，但一想止住了這念頭，如為-黑堡-中人聽到，後果何堪設想，心念幾轉之後，道：-兩位前輩怎會落入此間？——這是什麼地方？——
什麼？前輩不知道這是什麼地方……——
不知道！——
這裏是"黑堡"牢房！——
呀！黑堡……——
可否為晚輩一述經過？——
悟靈子-沉默了片刻，以激顫的音調道：-小施主，如你能活着出去，能為貧僧辦件事嗎？-朱昶慨然道：-可以，只是……活着出去的希望很渺茫！——那是另一回事了，小施主答應嗎？——
答應！——
我佛慈悲，願神靈庇-，小施主能活出生天……——前輩要晚輩辦什麼事？——
你且聽貧僧簡單一述經過……——
請講！——
江湖傳言，貧僧與"天玄子"道友，南下大理國，業已取得了該國傳國之寶"玉匣金經"……——玉匣金經？——
嗯！一部武林奇書！——
以後呢？——
事實上無並其事，但江湖傳言可畏，因此而賈禍……——以兩位前輩的功力，難道……——
小施主剛才這一説，貧僧明白了，出手的是"黑堡主人"……——黑堡主人有這高的功力？——
難以估量！——
哦！合兩位前輩之力，尚不能……——
貧僧與"天玄"道友先後被劫的！-
朱昶看了旁邊一動不動的-天玄子-一眼，道：-天玄前輩怎地沒有動靜？——悟靈子-宣了一聲佛號，慘然道：-天玄道友即將被接引了！-朱昶駭然道：-天玄前輩不成了？——
阿彌陀佛！——
這……這……——
貧僧與"天玄"道友功力早廢，受盡苦刑……-朱昶咬牙切齒地道：-晚輩如能不死，必血洗"黑堡"！——悟靈子-又宣了一聲佛號道：-一念證果，一念沉淪，貧僧罪孽深重了-朱昶激動得全身發抖，顫聲道：-前輩要晚輩辦什麼事？——悟靈子-喘息片刻了，才激動的道：-小施主如能生出黑獄，請找到"空空子"……——武林三子之首？——
不錯，貧僧與"天玄"道友，雖與"空空"施主並列齊稱，但論功力智計，則萬不及"空空"施主，請轉告"空空"施主，説貧僧與"天玄"道友，一念之差，鑄成大錯，如今已自食其果……——前輩到底做錯了什麼？——
貧僧羞於出口，"空空"施主會相告的……——前輩何必自責太深？——
請聽貧僧説下去，並千萬轉告，貧僧與"天玄"道友，不謀而合，已覓到了一個根骨奇佳的後起之秀！……——哦！——
是一個慣着白色儒衫的書生！-
朱昶心頭一震，這不是説自己嘛，忙接下去道：-一個白衣書生？——不錯！——
叫什麼名字？——
可能與方才小施主與"黑堡主人"供説的同屬一人……——如此説來，那白衣書生是兩位物色的傳人？——不！他沒有答應，但此子根骨，世所稀見……——可是他已凶多吉少？——
不！——
前輩的意思是……——
貧僧略諳風鑑之學，那書生決非夭折之相，必能逢凶化吉！-朱昶暗自心驚，但也佩服這老和尚的相法，故意道：-前輩能肯定嗎？——當然，佛家戒妄語，貧僧豈會信口雌黃——還有呢？——
要"空空"施主，務必尋到那白衣書生，以了前因！-朱昶茫然不解地道：-什麼前因？——
恕貧僧不能相告，此點請求，小施主能辦得到嗎？——如晚輩能重見天日，誓必辦到！——
阿彌陀佛，貧僧先行致謝——
前輩不得言謝，小事而已！不過……——
不過什麼？-
朱昶嘆了口氣：-恐怕難以踐這格言了！——
聽方才"黑堡主人"語氣……似已對小施主泯了殺念……——晚輩不是指這……——
那是什麼？——
晚輩身中"十八天魔"……——
什麼？你説"十八天魔"——
是的，晚輩中了"狂魔"的"天罡煞"，只有十幾天可活……——啊！"天罡煞"……小施主，如能很快找到"空空"施主，他定能為力，你……不要求，他也會為你盡力的！——人海茫茫，一時何處去找，何況能否出黑獄尚在未知之數……-話鋒一頓之後，轉了話題道：-晚輩請教一件事？——什麼事？——
前輩可知道以墨綠玉佩作信物的是誰？——
墨綠玉佩！就是小施主方才口中的"墨符主人"？——是的！——
噫！小施主不是……——
晚輩不能確定是否即所遇之人！——
悟靈子-沉思了片刻，道：-貧僧從未聽説過什麼"墨符主人"……-就在此刻──
牢頂起了一陣軋軋聲，-悟靈子-急聲道：-噤聲，送食物來了！-一道黯淡光線，從牢頂射入，上面開了一個徑尺的固孔，從孔沿深度來看，牢頂巨塊厚約三尺，朱昶不由倒抽一口涼氣，任你通天本領，也難以破牢而出。
藉着這一線亮光，他看清楚了身邊的-悟靈子-業已原形盡失，三分像人，七分像鬼，若非先時的談話，根本無法從外形來辨認。
再看-天玄子-，不禁為之鼻酸，這名重一時的老道，看去與倒斃路邊的餓殍無異，血漬斑斑的道袍，表示遭受過非人的酷刑。
他，-悟靈子-離解脱已不遠了。
一個籃子，由牢頂孔洞中垂下，裏面是三個磨，一壺水-
悟靈子-把食物取出，放入另一把空壺，吊籃收回，牢中回覆先時的黑暗。
朱昶目眥欲裂地道：-這實在是人間煉獄！——悟靈子-嘆息了一聲，無力地道：-小施主食用吧？——晚輩不感餓！-
就在此刻，石牢的一角傳來林姓總管的聲音：-苦人兒，到這邊來！-朱昶心中一動，走了過去，卻不見人影，想來那聲音是由特別機關傳入牢中的-
什麼事？——
區區有幾句話問你！——
方才的口供不夠詳盡嗎？——
不，這是私人問話！——
私人？——
不錯——
問吧！——
你所説的白衣書生真的遭遇如此嗎？-
朱昶咬了咬牙，道：-一點不錯！——
你認定他必已陳屍荒山？——
差不多！——
墨符主人真的與你有約帶路尋屍？——
當然！——
墨符主人與白衣書生是何關係？——
不知道！——
你似乎言不由衷？——
信不信在於閣下！-
沉默片刻，對方又開了口：-你知道"墨符主人"的身份嗎？-朱昶略一猶豫道：-不知道，閣下能見告嗎？——不能！——
這話豈非多餘……——
若非因了"墨符主人"之故，你已死定了，知道嗎？——這點在下已經想到！——
你與"墨符主人"約會的地點在何處？——
被擒之處的谷中！——
何時？——
在下被制幾天了？——
兩天！——
那還有十三天，但對方也許早到，原約定是十五天之內！——關於白衣書生的情況，你能説得更詳盡些嗎？-説來説去，重點仍在自己未殘前的身份上，這益發證明對方極度注重自己的生死，當下漫應道：-在下所知只有這麼多！——區區私人請求，你也不肯相告？——
都是一樣！——
如果在有條件的情況下呢？-
朱昶心中一動，這中年文士為什麼如此亟亟於自己的生死下落？他身為-黑堡-總管，利害自與-黑堡-主人攸關，自己目前是俎上之肉，生死操之對方，有什麼條件可談，這分明是一種手段，同時事實上自己也不能改口，但對方既已提出，何妨試探一下對方的意向。
心念之中，冷冷的道：-什麼條件？——
你希望活下去？——
當然，這是人之常情！——
以此為條件如何？-
朱昶心念電轉，事實不容改變，對方只是以此為餌，希望套出實話，即使再優厚些的條件，也沒有考慮的餘地，何況自己業已搬出了-墨符主人-的名頭，對方很可能讓自己在監視之下踐約，只要碰上-紅娘子-，大事便無憂了。當下故意唉聲道：-可惜……-本文出處利文網
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可惜什麼？——
在下無法接受這條件！——
為什麼？——
因為在下不能捏造事實——
苦人兒，這條件並非圈套，亦非虛語……——也許是！——
絕對是，並非也許，區區以人格作保！-
朱昶心中暗自竊笑，人格何價？連三尺童子也騙不了-
在下只有聽天由命了，事實上在下所知僅是如此！——我們交易不成？——
不成！——
你可知道放你去踐約時，監視人便是區區？——哦！——
你的生死由區區作主？-
軟的不成，又來了硬的，朱昶一聲長嘆，道：-在下縱是一千個活也不成，奈何？——言止於此了，你慢慢再想想吧！-
聲音頓杳，看來已離開了。
朱昶倚壁而坐，仇與恨在血管中急速地奔流，使他幾乎發狂，從種種跡象判斷，-黑堡-便是仇家，但自己成了仇家俎上之肉，宰割聽便，功力盡失，生死尚在未定之天，即使會見了-紅娘子-，對方能一定求到藥嗎？
另一角的-悟靈子-開了口，聲音仍是那麼微弱：-小施主，剛才那説話的是誰？——堡中總管，姓林！——
你……怎不……利用這機會逃生？——
前輩，不可能啊……——
小施主，"天玄"道友已經解脱了！-
朱昶全身一震，起身走過去，栗聲道：-天玄前輩死了？——是的，就是現在！-
雖然這是意料中的結果，但一代武林奇林，竟落得如此下場，實在令人扼腕，朱昶默然下跪一拜，因為死者曾對他有過援手贈藥之德，若非-天玄子-，他可能早死在-綠判官-之手。
黑獄中，一個半死了，一個活人，一具屍體，氣氛更加悽慘。
朱昶憤恨交集，忍不住以手捶壁，狂聲大叫道：-死人了！-這一叫，竟然有了反應，軋軋聲中，壁間現出一道門户，黯淡的光線照射下，可見一列石級通向上面，證明這黑獄是建在地底。
兩名黑衣人走了進來，其中之一道：-嚷些什麼？-朱昶咬牙切齒地道：-死了人了！——
誰？——
這位道爺！-
另一黑衣人上前探了探-天玄子-脈息，冷森森的道：-早死早超生，有什麼大驚小怪的，吳三，你去稟總管！-那名先開口的黑衣人掉頭奔了出去，工夫不大，中年文士與那黑衣人同行入獄，中年文士先驗明屍身，然後轉向-悟靈子-道：-和尚，你看到了，一個人若沒有命，縱集天下奇珍異寶於一身，又有何用，你何不交出"玉匣金經"，立即便可脱出生天？——悟靈子-有氣無力地哼了一聲，道：-貧僧話早已説盡，何來"玉匣金經"！-中年文士不再説話，一揮手，向身後的黑衣人道：-抬出去掩埋！——遵令！-
中年文士掃了朱昶一眼，轉身出獄。
兩黑衣人垂首躬身，送走中年文士，那叫吳三的手中已然準備了一隻大麻布袋，兩人協力胡亂把-天玄子-放入袋中，袋口一紮……
朱昶雙目盡赤，沉聲道：-連一口棺木都不給嗎？-吳三嘿嘿一笑道：-醜八怪，你小子歸天時連麻袋都不給-説完轉向同伴道：-鄭不古，我看我們先填肚子再辦事，怎樣？——好吧！-
兩黑衣人雙雙出門，獄門隨即關閉-
悟靈子-突地目放元光，雙手撐起上身，坐了起來，顫聲道：-孩子，你有救了！-朱昶一楞神，道：-晚輩何以有救？——
這……這真是佛祖開恩，天賜良機……——
晚輩不解？——
這是死裏求生之法……孩子……不過，要你願意才成……-朱昶不由心動，追問道：-什麼妙計？——
你代替"天玄"道友！-
朱昶愕然了片刻，猛地省悟，栗聲道：-前輩的意思是要晚輩頂替"天玄"前輩，由對方抬出去埋葬？——正是這意思！——
可是，這對死者豈非大不敬……——
此時焉能拘這些小節，釋道同蒂，脱卻臭皮囊便是解脱-朱昶不由自主地緊張起來，激動的道：-怎能瞞過獄卒呢？——悟靈子-道：-獄中昏暗，視線不明，同時誰也料不到會有這樣的事發生，只消把你的衣衫換在"天玄"道友遺蜕上，向壁作成睡卧之狀，必可瞞過……——這……——
捨去這機會，後果十分難料│——
但晚輩一旦被掩埋，豈不活活窒死？——
這不是求生，乃是求死了，老衲豈會令你去做這種事……——前輩另有妙計嗎？——
生死各佔一半，你願意冒此奇險嗎？-
朱昶慨然道：-與其任人宰割，不如死裏求生，晚輩願意！——悟靈子-頷了頷首，道：-好，時間不多了，孩子，聽我説……——晚輩恭聆！——
貧僧早年雲遊西竺，逢一密宗奇人，獲贈一粒"龜息丸"……——龜息丸？——
不錯，你可能前所未聞，貧僧一直留在身邊，沒有用過，這"龜息丸"服下之後，可以龜息十二個時辰，外表看去，與死人無異，十二個時辰之後，生機復甦……——哦！晚輩只聽過"龜息大法"卻不曾……——這不管它，現在已無時間談論——
可是晚輩功力盡失，一旦被埋，怎能破土而出？——這便要冒險了，依老衲判斷，對方在掩埋時，必然以淺坑草草了事，破土不難，如果對方將你丟棄荒野，那就更好！-説完，自貼身摸出一隻小晶瓶，倒出一粒龍眼大丸子，又道：-諸事停當，你便吞服！-朱昶接了過來，心中感到從未曾有的緊張，這無異是以生命作賭注，生死憑天了，如果對方掘深坑掩埋，甚或以石塊加蓋墓頭，那就準死無疑，如果被棄置荒野，十二個時辰之後，怕已膏了狼吻……
但又想到自己身中-狂魔-的-天罡煞-，雖有-紅娘子-丹丸維持，只有十餘日可活，而自己以一篇謊話，哄騙對方，在監視之下去踐約，恐也死多活少，不如冒此一險，死中求活。
當下沉重地應道：-好，晚輩願冒此險！——
別忘了貧僧的請託？——
決不敢忘！-
他真想把自己的身份説了出來，但終於忍住了，萬一隔牆有耳，一切算完-
悟靈子-催促道：-孩子，快動手吧！-
朱昶振起精神，解開麻袋，把-天玄子-的遺蜕取了出來，搬到壁角，脱下身上的儒衫，給他套上，然後把屍體弄成面向壁側卧之式，弄妥，朝遺體三拜，再回到-悟靈子-身前，道：-前輩，妥當了！——好，鑽進麻袋吧！-
忽地，朱昶想到了一個問題，急道：-前輩，這事不妥……——為什麼？——
晚輩因有"墨符主人"之約，尚有活望，而前輩沒有任何機會，應該由前輩頂替"天玄"前輩脱離黑獄，方是正理！——孩子，不可能……——
那為什麼？——
第一、貧僧因做錯了一件事，無顏對天下同道。第二、貧僧功力已廢，身被酷刑，僅餘一息，連行動都不可能，遑論其他。第三，忝為"武林三子"之一，竟為肖小所算，有何面目再苟存於天地之間……——前輩如能脱困，必有一番作為……——
孩子，貧僧氣血已竭……活不過……兩天了！——前輩……——
孩子……快些，否則後悔無及了！-
朱昶無奈，只好屈膝向-悟靈子-一拜，悽聲道：-晚輩從命！-説着，起身鑽入麻袋之中，-悟靈子-喘息着竭盡殘餘氣力，把袋口捆紮好，然後一拍麻袋，道：-孩子，服藥吧！-朱昶硬起心腸，把藥丸吞下。
獄門軋軋之聲再起，腳步聲傳了過來，朱昶意識逐漸模糊，終至消失。
※※※
一陣劇痛，朱昶悠然還魂，覺得自己被拖拉在凸凹不平的地上，震動磨擦，全身宛若被拆散了似的。
自己是被拖去埋葬嗎？
如果是，此番便死定了，-龜息丸-藥力消失，自己業已醒轉，一旦被埋土中，焉有不被活活窒死之理。
活埋！想到這兩個字，不由透心冰涼，這當是世間最慘酷的死法。
但仔細一捉摸，又覺得不對。
拖拉之間，時停時動，而且有粗重的喘息聲，這不像是有功力之人的表現。
依常理，對一個具有功力的人而言，拖拉遠比挾負費事費力。
他忍受着撕皮裂肉的痛楚，不敢動彈。
不久，拖拉停止了，一股腐屍之味，刺鼻欲嘔，接着似有東西爬上身來，咻咻之聲，傳入耳鼓。
朱昶久處山地，對荒山情況並不陌生，一個可怕的意念，浮升腦海。
狼穴！
他意識到自己是被大狼拖入了狼穴，那咻咻之聲，是幼狼所發。
心理一急，全身肌肉都扭抽起來。
自己功力毫無，看來非做狼口之食不可。……
心念之中，驚魂出了竅-
嗤！-麻袋撕開了一個孔，一個毛茸茸的狼頭，映入眼簾，血紅的舌頭，森森的利齒，正對着裂縫。
生死已在呼吸之間。
拚命求生的意念，頓湧心頭，他想到了懷中的半截-聖劍-，這是唯一的武器了，他輕輕抽了出來，覷準狼口，咬牙盡力一送。
刺耳的慘嗥，令人頭皮發炸。
朱昶閉上眼，想，如果這一劍不能致狼於死命，自己仍活不了。
厲嗥、翻滾、蹦跳、驚人至極。
足足一刻光景，可怕的聲音靜止了，剩下難聽的喘息。
朱昶亡魂歸了竅，看來這一刺已奏功，一條命算是從死神手裏奪回來了。
他從裂口探出頭，目光掃處，不由倒吸了一口涼氣，一隻小牛犢般大小的公狼，倒卧在血泊中，尚未斷氣，半截劍柄含在口中，另一端已破喉而出。
兩隻小狼，在貪婪地吮吸公狼的血。
看樣子，還有一隻母狼快要歸窩了。
朱昶立即警覺縮頭，探手，打開了麻袋口的繩結，掙了出來。
兩隻幼狼發覺有異物出現，眥牙裂嘴，向朱昶發威。
朱昶從狼口拔出斷劍，刺斃了兩隻幼狼，看這狼穴，深約三丈是一個天然石洞，洞中白骨成堆，有的已是枯骨，有的還發着惡臭，碎布破衣，慘不忍睹。
難道這些枯骨新屍，全都是-黑堡-的傑作？-
黑堡-在發現自己失蹤之後，將採取什麼行動？
目前必須儘速離開此地，狼固可怕，-黑堡-的人更可怕。
心念之中，站起身來。
突然──
他發現骨堆中，有一個小小瓷瓶，他好奇地揀了起來，不遑細看，匆匆出了狼穴，只見亂山叢雜目力所及之處，堆堆荒墳新土，白骨森森，沒有一堆土是完整的，看來死者全膏了狼吻-
黑堡-當在附近不遠，可是窮極目力，卻不見有房舍之屬。
此刻尋覓仇蹤尚非其時！
心念轉動之下，急急朝亂山奔去。
一口氣奔了十幾裏，人已疲憊不堪，舉步維艱，眼前是一個榛莽密佈的山谷，看去人跡罕至，忙手足並用地奔了進去，在一處極其隱僻的地方，躺了下來。
算時間，當已是第二天的中午。
喘息了一陣，他下意識地取出那隻揀自狼穴的瓷瓶，瓶上貼有標籤，注有三個蠅頭小字-迴天丹-
迴天丹！-
朱昶喃喃地念着，暗忖，既稱-迴天-，必然是罕見的靈丹，不知對自己的-天罡煞-有否幫助？
他拔開瓶塞，朝掌心一倒，三粒翠綠的豆大丹丸，呈現眼簾。
考慮再三，終於一仰口吞了下去。
腹中一陣雷鳴，彷彿有火升起，登時周身如焚，筋骨抽扭。
這似乎是中毒的徵候。
喉頭一緊，大口的血，噴了出來，不由駭極亡魂，狂叫一聲：-我命休矣！-他在地上翻滾，抓爬，那種痛苦，簡直無以形容。
漸漸，他脱力了，虛飄飄地，像浮游在天空的一片羽毛，痛楚也告消失-
我快要死了！-
他心裏想，死既然那樣微妙，毫無痛苦，就死了吧！
經過了一段長久時間的昏沉，神智又慢慢回覆，只覺痛楚全無，渾身有説不出的舒暢，心中這一喜非同小可，試行運氣，內力充沛，如潮湧起。
他一躍起身，過度的驚喜，使他一時之間有些手足無措-
迴天丹-竟然解了-天罡煞-的禁制，這的確是做夢也估不到的奇蹟，-迴天丹-的主人，膏了饞狼之吻，卻留下丹丸救了自己一命。
他想到獄中的-悟靈子-，不禁惻然而悲，那老和尚何其不幸！
心念未已，一陣穿枝拂葉之聲響處，兩條黑影，閃現身前-
黑武士！-
朱昶在心裏暗叫一聲，雙目楞楞地望着對方。
兩黑武士相顧一笑，其中之一道：-如何？我説無妨進來谷中搜一搜……-另一個道：-算你狠！-
先開口的目注朱昶，陰陰的道：-好小子，居然會來這一手，金蟬脱殼，為了找你，出動了百名高手，搜遍數十里範圍，現在隨爺們上路吧！-朱昶沒有吭聲，胸中已有成竹。
另一個接上去道：-小子，天下雖大，還沒有你去的地方-朱昶冷冷的道：-兩位準備怎樣？-
原先的冷嗤了一聲，不屑地道：-小殘廢，當然是帶你回去交令，這還用問！——動手吧！——
還要爺們動手？-
説着，一撩風氅，伸手便抓……
朱昶原本功力盡失，是以這-黑武士-心中毫無準備，以為手到擒來-
砰！砰！-挾以兩聲慘哼。
一個被震飛三丈之外，胸骨盡折，狂噴鮮血，一忽兒便不動了，另一個栽在原地，口鼻溢血，掙不起身來。
朱昶身具近三甲子的功力，加上原本的武術造詣，猝然猛襲，威力何等駭人，兼且兩-黑武士-毫無準備，當然只有死挨的份兒。
那倒地的疾指朱昶，口裏-呀！呀！-地一句話也説不出來。
朱昶一把抓了起來，厲聲道：-回答小爺的問話，"黑堡"座落何處？-那名半死的"黑武士"口鼻不斷溢着血沫，臉孔扭曲，沒有出聲。
朱昶恨到極處，一手扭轉對方右臂，另一手抽出對方佩劍，厲聲又道：-你不説小爺把你一寸一寸的割死！——割吧！——
你不説？——
辦……不到，你插翅也……飛不出本堡的掌握！——嗤！-夾着一聲慘哼，-黑武士-前胸裂了一道口，皮肉翻轉見骨，血如泉湧，但他仍緊咬牙關，怨毒地瞪視着朱昶。
朱昶再次喝道：-你説是不説？——
黑武士-頑強地抗聲道：-不説！-
朱昶扭住對方右臂的手一用勁-
卡！-又是一聲悽哼，右臂業已折斷-
説不説？——
黑武士-全身陡起一陣抽搐，-哇！-地噴出一口鮮血，身軀虛軟下垂。
朱昶駭然大震，他竟不知道這-黑武士-是如何死的？
一條人影，從不遠的樹後悠然出現。
朱昶這一驚更是非同小可，這出現的赫然是那姓林的中年文士，-黑堡-總管，難道是他下手殺死這名-黑武士-？
但這名-黑武士-抵死不説話，並無滅口的必要，同時，他是如何下手的呢？
以距離而論，當然只有用暗器一途，如屬暗器，似此殺人於無形，這種手法，就未免太驚人了。
中年文士直趨朱昶身前，兩道目光，如冷電般直射在朱昶面上。
朱昶被看得有些心裏發毛，忍不住開口道：-閣下，想不到我們這麼快見面？-中年文士抿了抿嘴，低沉地道：-朋友。你真是不簡單！——好説！——
我們可以談談了吧！——
有什麼可談的？——
當然有！-
朱昶一鬆手，-黑武士-的屍體墜落地面-
是閣下下的手？——
就算是吧！——
為什麼……——
這你不用問，當然有理由-
朱昶打了一個冷噤，既困惑，又驚震。
如果對方下手的對象是自己，豈不死了都不知道如何死的，他何以不對自己下手而殺自己人？
心念之中，冷冷的道：-有話請講吧？-
中年文士沉聲道：-區區想知道朋友的真正來歷！-朱昶毫不思索的道：-辦不到！-
中年文士面色微微一變，窒了片刻，才又開口道：-區區只問一句話，務請據實回答……——説説看！——
白衣書生到底是生是死？——
無可奉告！——
朋友，你目前已在本堡掌握之中……——
未見得罷？——
只要區區發出暗號，你插翅難飛……-
朱昶咬了咬牙，冷冷一笑道：-為什麼不發出暗號呢？-中年文士眉毛一挑，道：-想以你的生死換你口中一句話-就在此刻──
又有一條人影幽然出現，赫然是-黑武士-頭目-神眼王中巨-
神眼王中巨-目光一掃兩具屍體，獰聲道：-總管，是這小殘廢下的手嗎？-中年文士僅-嗯！-了一聲-
神眼王中巨-又道：-這小子有此功力？-中年文士冷冷的道：-王頭目認為呢？——
這小子被禁之時，不是功力全失了嗎？——
也許他已復原了！——
總管不能阻止嗎？——
本人後到！——
神眼王中巨-雷公嘴一咧，凸眼連連轉動，似乎不以中年文士的話為然，沉默了片刻，陰陰的道：-是否帶回去由堡中親自訊問？-顯然他已聽到了中年文士向朱昶所説的話。
中年文士面上掠過一抹不易覺察的殺機，沉聲道：-王頭目認為本總管的做法不當嗎？——豈敢，卑座只是建議而已！——
很好，帶人吧！——
神眼王中巨-俯身檢視身邊那具-黑武士-的屍體……
中年文士一揚手，-神眼王中巨-突地悶嗥一聲，身軀如被雷殛般一震，仰面栽了下去，戟指中年文士，口裏模糊不清的道：-你……你……-頭一傾，斷了氣。
朱昶為之心頭狂震，中年文士身為總管，何以要對堡中人下殺手？
這一次，他看清楚了，中年文士在揚手之間，有一道極細的銀絲射出，無聲無闃，這到底是什麼暗器？
抑或是什麼邪門功力？-
閣下為什麼要殺他？-
中年文士冷森森的道：-因他自己找死！——
閣下不怕堡規制裁？——
這話不宜你問！——
閣下尚有何指教？——
老話一句，望你坦白相告白衣書生的真正下落！-朱昶不禁有些心動，想了一想，道：-閣下是什麼立場？——私人！——
什麼原因？——
朋友，區區要殺你只舉手之勞！——
何不下手？——
要你口中一句話！——
如在下不説呢？——
與他三人為伴！——
不帶在下回堡？——
這一問是多餘，你並不笨，區區會帶你這活口回堡壞自己的事嗎？-朱昶困惑莫名，他真想不透中出文士的真正用意是什麼，但有一點可以想像得到，對方並不忠於-黑堡-，但他不擇手段的追究自己的生死下落目的何在呢？
心念之間，故意道：-閣下要殺本人滅口？——當然！——
閣下如此的目的何在呢？——
你只回答，不要問——
這麼看來，閣下與白衣書生必有淵源？——
當然，武林之內，除了恩便是仇，沒有別的——這倒是精闢之論！——
你可以説話了，別浪費時間？——
閣下説過以在下的生路作交換？——
不錯！——
閣下就不懼在下泄露這秘密嗎？——
不會，你不會向"黑堡"舉發我，你對"黑堡"的人避之猶恐不及——在下就不解了……——
什麼不解？——
閣下是"黑堡"總管……——
那是另一回事！——
在下可否知道閣下的目的？——
不必！——
閣下大名呢？——
何文哉！-
朱昶沉思了片刻，道：-在下只有一句話告訴閣下，其餘的不必追問，可以嗎？-中年文士一頷首，道：-可以！——
白衣書生沒有死！——
什麼，他沒有死？——
不錯，仍活着！——
你以前所説是假的？——
半真半假！——
何謂半真半假？——
受傷是實，垂死是假——
那他目前的行蹤……——
閣下答應不問其餘！-
中年文士頹然喘了一口氣，沒奈何的道：-是的，區區言出必踐，不問就是，不過……——不過什麼？——
不涉及白衣書生的事，可以問嗎？——
這……可以，在下當答即答？——
你與"墨符主人"的約會可能也是子虛烏有的了？-朱昶窒了一窒，道：-也是半真半假！-
中年文士一皺眉，道：-怎麼又是半真半假？——約會是真，對象未必！——
你當初抬出這招牌目的是求生？——
這是人的本性——
那你約會的對象是誰？——
這點歉難奉告！——
你仍準備赴那約會？——
也許！——
你最好不要去！——
為什麼？——
老實告訴你，為了你脱走，堡主十分震怒，盡出堡中高手，務要得你而甘心，在約會地點，有不少高手在恭候大駕，同時，所有屬下線眼，都受命注意查你的行蹤，你將寸步難行！-朱昶倒吸了一口涼氣，他覺這中年文士説的可是真心話-
但在下不能永遠不履江湖？——
那就看你的命運了！——
在下請問獄中那老僧怎樣了？——
死了！——
死了？——
在你脱走之後！-
朱昶心頭一陣刺痛，默默祝禱道：-兩位前輩在天有靈，晚輩誓必為您倆報仇-他不想再追問下去，反正人已死了。
當下又道：-閣下還有什麼指教？——
你必須在夜晚向北行，比較容易脱出搜捕！-向北，那是與-紅娘子-約會的地點相背，雖然自己因巧獲-迴天丹-，解了-天罡煞-的禁制，功力已復，但這約會豈能不赴，-紅娘子-一片好心，為自己去求藥，如果失約，何顏對她……不由皺眉苦思。
中年文士以掌風劈了一個深坑，把三具屍體掩埋停當，然後再以枯枝腐葉，遮去了痕跡，然後向朱昶道：-朋友，區區照諾言放你上路，再見了！-朱昶忽地想到了一件事，一抬手道：-閣下留步！-中年文士何文哉回過身來，道：-你還有話説？——在下有一個小小請求——
什麼事吧？——
武林二子的遺屍，請予以妥當掩埋，立碑為記，免膏虎狼之吻——好生埋葬可以，立碑辦不到！——
為什麼？——
你可以想像得到，"黑堡"的作為，不願外人知道-朱昶猶豫了片刻，道：-做個記號總可以吧？——什麼記號——
比如什麼容易辨識的標記等……——
用意何在？——
因這兩位武林前輩與在下同難！——
好，區區答應你！-
説完，人已消失。
朱昶換了一個位置，坐下來，深深地想：這中年文士何文哉的行徑，實在費人猜疑，他的行為，顯示他不忠於-黑堡-，偏又苦苦追索自己的生死下落，為什麼？但以他言而有信這一點看來，仍不失為一個武士-
紅娘子-之約，不能不赴，但毫無疑問，-黑堡-必然佈置好手在約會地點監視。
在-黑堡-中，像何文哉這類好手，必不乏人，自己目前內力雖已到了某一極限，但武技卻不足以應付這等高手，如果再有差池，可就抱恨終生了-
悟靈子-要自己轉達-空空子-的口訊，勢必要帶到，他不知自己便是那白衣書生，如果自己無意露出身份，這口訊還不是落了空-
黑堡-是父親生前所謂的仇家，已無疑義，但是否兇手，卻必待進一步查究，自己連受了這次意外，勢必使查究行動遭受更多的困難。
此外意外，唯一的收穫當是約略知道了-黑堡-的位置。
看來，要查究這樁血案，何文哉當是一條極有價值的線索，如何設法拉攏彼此間的關係呢？
瞑氣四合，夜幕低垂，谷中已黑得伸手不見五指。
朱昶振起精神，奔出谷外，他不願在-黑堡-勢力範圍之內敗露行跡，是以保持高度的警覺，小心翼翼地趕路。
天明，已奔行了近百里山路。
一臨近有人煙的地方，便擔心了，這副容貌，天下難找第二人，驚世駭俗不説，絕難逃過-黑堡-爪牙的耳目。
思忖再三之後，決定晝伏夜行。
他在山居人家買了些乾糧，一套舊衫褲，回覆他早先的模樣。
他的那襲儒衫，已在離-黑獄-時套在-天玄子-的遺體上，身上只剩下內衫，的確見不得人。
他已決定不計危險，去赴-紅娘子-之約。
算來，距約會的最後限期，還有一半，僅可從容赴約。