紅衣婦人冷悽悽地一笑，道：-做下人的不便嘵舌，閣下記住説過的這句話便行了-朱昶心內不能釋然，但也未便追問下去，沉聲道：-在下一言九鼎，焉有口是心非之理，別過了！-説完，彈身朝西奔去。
到了天明，一無所見，朱昶只好折頭東行，暗忖，-天不偷-多半已不在那洞穴中，自己與-花後張芳蕙-母女，有利川十日之約，還是先辦妥這件事要緊，於是繼續東行，一意赴約。
到了鎮甸，重新買了一付行頭，全身上下，煥然一新。
這一天由石寶寨渡江，到了川鄂之交的武陸山區，距利川已不遠了。
一踏入武陸山區，朱昶的情緒便無法平靜了，一家人就是在這山中遭害的，仇未報，恨未伸，何以慰死者在天之靈？
為了抄捷徑，朱昶不循正路，相準方向，越山野而行。
眼看紅日偏西，眼前仍是無盡的山巒，前不巴村，後不着店，肚內飢腸轆轆，卻找不到充飢之物，投宿處就更不用提了。
正自彷徨之際，忽見不遠的山坳裏冒起了一縷炊煙，裊裊上升，登時精神大振，在這深山峻嶺之中，不是獵户便是山農，看來食宿是可以解決的了。
想着，身形已不自覺地朝山坳飄去。
越過一座小峯，只見這山坳是一個狹谷，飛瀑流丹，在如白練倒掛的瀑旁，一塊小小平陽，竹籬茅舍，栽花蒔竹，背山面潭，怪石嶙峋，好一幅天然古畫。
朱昶微微一楞，根據經驗，不像是山野人家，而是隱者之居了。
心念之中，逕朝那茅舍欺去。
到了籬笆門前，正待出聲。……
忽見一個文士裝束的中年人，手提一個長布包，跨門而出。
這決非山野之人，朱昶一動念，忙閃到一塊突石之後，只見那中年書生緩步到了庭中，然後站定，雙目望天，似有重重心事。
這書生劍眉星目，英挺俊逸，長相不俗，年紀至多三十出頭。
朱昶敏感地想到莫非也是避仇隱遁的武士？-
奇峯？——
我在這裏！-
一問一答之間，朱昶只覺眼前一亮，一個荊布釵裙的少婦，幽然出現，很美，美得像一朵空谷幽蘭，是小兩口嗎？怎會住在這叢山野谷之中呢？
那少婦姍姍來到那書生身邊，幽怨地瞄了書生一眼，道：-峯哥，你忽然變了？-書生心不在焉地道：-倩妹，我沒有變——
你為什麼不承認，自你三天前下山歸來，便魂不守舍……——那是你多心！-
少婦目光轉到書生手中的長布包，粉腮頓現蒼白，嬌軀也在顫抖，栗聲道：-你……又把這東西拿出來幹嘛？-書生臉上綻出一個笑容，但這笑很難看，根本就不是笑，只是勉強使麪皮牽動而已，笑容倏忽便消失了-
倩妹，我……我……——
你怎麼樣？——
實在説，這三年來我一直無法忘掉它！-
少婦花容慘淡，淚光晶瑩，幽幽地道：-那這三年來你一直是在玩弄我？-書生苦苦一笑道：-怎麼是玩弄呢？——
你一直在欺騙我！玩弄感情……——
我沒有，如果存心騙你，便不會説出來——但你是……變了……——
變了？——
峯哥，你憑良心説一句，愛我還是愛它？-朱昶在暗中聽得莫明其妙，但好奇之念卻大熾起來。
書生期期地道：-當然是愛你！-
少婦激動至極地道：-愛我就忘了它！——
可是……——
忘不了，是嗎？——
倩妹，求求你，這是我生平的大志……——
住口，你忘了我們是如何結合的，我們為什麼避世而居？-書生的臉上起了一陣抽搐。
少婦接着又道：-峯哥，你身上的十處創口是如何來的？你幾乎死了幾次？你説要永遠忘了它，今生不再打開這布包，為什麼你又改變了初衷？-書生的面色更形難看了，顯見他此刻的心情相當複雜，但他仍開了口：-倩妹，我很痛苦，我曾無數次強迫自己忘掉它，但我……辦不到！-説着，以手掩面。
少婦依然十分激動的道：-到底你這次下山，碰到了什麼？-書生放開了掩在面上的手，栗聲道：-我……聽説中原武林出了一個傑出的劍手，叫做"斷劍殘人"！-朱昶心頭為之劇震，怎會扯到了自己身上？
少婦恨恨地道：-是的，以前便是如此，你一聽説什麼地方出現劍手，便趕了去，你得到什麼？你……你……-以下的話，哽咽住了。
書生眉毛一揚，激動的道：-這次情形不同，傳説中，把"斷劍殘人"説成了劍神，他出手只一招，僅只一招，對手不死即傷，如果……我能贏他一劍，此生便不作他求了！-朱昶暗自打了一個冷顫，又是一個夢想成名的武狂，這種成名的方式，不但卑鄙，而且大悖-武道-，為什麼不從義行俠道上去博取聲名呢？
書生似意猶未盡，接下去道：-聽説他在附近出現，我要去找他，倩妹，答應我，這是我此生除你之外的唯一願望，自從十七歲時，蒙那位陌生劍客指點了我那一招，到今天才完全揣摩透澈……-少婦反而平靜了，冷冷的道：-你一定要去鬥那什麼"斷劍殘人"？-書生紅着臉道：-倩妹，成全我！-
少婦一字一字地道：-那你先殺了我！-
書生臉色遽變，大叫道：-什麼意思？——
因為我倆已不會再長相廝守了！——
為什麼？——
我有這個預感，你這一去不會再回來了！——倩妹，你是説我會拋棄你嗎？——
不，我是説……你永遠不會回來了！-
書生蹬蹬退了兩步，雙目暴睜，激越地道：-倩妹認為我會死在"斷劍殘人"劍下？——我確有這預感！-
書生解開那長長的布包，一柄奇古長劍，現了出來。
少婦淒厲地道：-峯哥，你已經打定主意了？-書生抽出長劍，一道森森劍氣，閃耀在黃昏落日中，他臉上浮動着一種異樣的光釆，那是預期成名的憧憬-
倩妹，我只求你這一次？-
少婦的粉腮由白轉青，又由青轉白，最後成為僵冷，螓首一點，道：-很好，我早預料到有這麼一天，但我仍然嫁給你，這一切都是命中註定！——倩妹，別這麼説？——
現在我才明白，你並不愛我，只是愛劍，你活着是為了劍……——倩妹，你説的太過份了……-
少婦冷笑了一聲，道：-事實不是非常明顯嗎？-書生痛苦地道：-倩妹，我愛你，我這麼做使你傷心，但請你原諒，一次，只一次啊！——是的，人生……也只一次啊！——
倩妹……——
峯哥，願你成名！-
説完，突地彈身朝屋後的山頂奔去。
書生呆了一呆，才狂聲叫道：-你去那裏？-少婦沒有回答，身形更緊了。
書生也彈身追去，邊喚着少婦的名字：-舒倩──倩妹……-朱昶搖頭嘆息，心想，人，多麼奇怪，為什麼不安本份？為什麼不珍惜感情？名，算什麼？父親被尊為-劍聖-結果如何？
由於好奇的驅使，他也跟了上去，飢餓早已忘記了。
日頭已接上山巔，無力地吐出最後的一抹殘暉。
遠處的山巒，已逐漸沉沒在暮靄中。
朱昶尾隨到了半峯，一看，不由頭皮發炸，心裏直冒寒氣。
那少婦站在一塊堪可容一人立足的突巖上，腳下，便是百丈飛瀑，那書生一面手足並用的慢慢接近她，一面語不成聲的道：-倩妹……回來，我……什麼都依你！-少婦冰冷的一笑道：-遲了，我不需要因憐憫而得到的愛情，我不是做戲，也不是威脅你，願你珍重，峯哥，永別了，天下第一劍手……-書生已捱到了突巖邊，伸手去抓……
只差那麼一點點，少婦已投入匹練之中-
倩妹！-
那聲音令人不忍聽，那是絕望的呼喚。
落日，黃昏，一個善良的女子殞消。
朱昶鼻頭有些發酸，這是多麼悽慘的一幕，這少婦，與其説是自盡，不如説是死在她所深深愛着的丈夫手中，她判斷丈夫此番出山，必無幸理，為了受不了生離之痛，先來死別。
她的死，能喚回丈夫求虛名的心嗎？
朱昶實在不齒這書生的想法與做法，真想現身教訓他一番，但想到他經此慘痛，必已悔悟，讓他去受良心的制裁吧！
書生飛縱下峯，到瀑底潭中尋他妻子的屍體去了。
朱昶也不願現身，漏液上路。
所謂上路，其實並沒有路，只是依固定方向，在亂山中行走。
第二天巳牌時分，朱昶出了武陵山區，距利川城已不足五十里，他在小鎮飽餐之後，朝利川進發，估計過午時份可達。
距十日之約還有兩天，不知-花後張芳蕙-母女是否已經抵達？
正行之間，忽見道旁出現幾間茅棚，是賣茶水與飲食的，這類小棚，在川鄂邊區近山一帶，比比皆是，一般肩挑負販的行腳者，都視此茅棚為歇腳打尖之所，只要化上幾文制錢，便可勉強一飽。
朱昶覺得有些渴了，順步進入一間茶棚，要了一碗白酒水，慢慢啜飲。
忽地鄰棚之中，傳來一陣輕狂的笑聲，一個少年的聲口道：-奇怪，"花月門門主詹四娘"一向足不離廣安城，怎地忽然動了遊興，攜門下"錦魂女"來這邊荒之地？-另一箇中年聲口道：-趙老弟，恐怕不是動了遊興，而是另有要事……——哈哈哈哈，郝大哥，"花月門"除了招蜂引蝶，還有什麼要事——趙老弟莫非有意……問津桃源渡，風流一番——難道郝大哥不想？——
我們是有志一同，彼此，彼此，哈哈哈哈……——郝大哥準備以何物作纏頭？——
這個……千年何首烏一枝！——
啊！天材地寶，好事必諧——
老弟呢？——
祖傳漢玉玦一對……——
嗯！夠份量-
朱昶覺得有些刺耳，-花月門-一派，他略有所聞，專以女色勾搭一些武林敗類，換取武功珍寶，各大碼頭城鎮，都有分舵設立，勢力不小，所行所為，較之花柳場所，過之無不及，所異於一般煙花女子的，是每一個門下弟子，都有一身功夫。
少年的聲音又道：-郝大哥，你是老門檻，依你看來，能成事嗎？-中年聲音道：-只要纏頭夠份量，隨地皆可交易，老弟，你是破題兒第一遭吧？——嗯！這個……只有過那麼一次經驗——
味道如何？——
妙不可言！——
哈哈哈哈……——
牡丹花下死，做鬼也風流，的確是令人一試難忘——老弟，"花月門"弟子，個個均有一身軟硬功夫，尤其牀第之間……你只要嘗過一次風流味，天下任何美如天仙的女子，都不足道了——郝大哥，今天……總不成你我同操一舟？——哈哈哈哈……老弟，別擔心，大哥我今天想親親門主芳澤，憑這一枝千年何首烏必蒙垂青，身為門主，那滋味嗎？……嘿嘿！——小弟只要能一親"銷魂女"……便心滿意足了——如此，我們倒無可爭執，哈哈哈哈……——
郝大哥，對方真的落腳"蓮花庵"嗎？——
沒錯，我們得走了，別讓他人捷足先登——走吧！-
接着是算帳出棚之聲。
事不幹己，朱昶也懶得理料，付了水酒錢，離棚上路，只見前道之上，兩條武士打扮的人影，急急奔行，想來便是剛才説話的兩人了。
朱昶蹣跚地悠然而行，反正他並不急於趕到利川，十日之約還有兩天，説不定對方還在途中。
走了一程，只見一條岔道，轉入左首林中，岔道口，赫然留有暗記，朱昶心中一動，不知這暗記是四大高手之中的何人所留？莫非此地也有-十八天魔-的蹤跡？
心念之中，折身進入岔道，心裏轉念自己的外貌，是極明顯的標記，為了不打草驚蛇，還是隱秘些為上。
於是，他離道入林，藉林木掩護，逐段前進。
約莫半里遠近，眼前忽現出碧瓦紅牆，看來那是廟庵之屬，他施展-空空步法-，直欺近前，一看，不由大感困惑，這赫然是在茅棚中聽到的-蓮花庵。
朱昶隱起身形，皺眉苦思，想協助自己的四大高手，留秘密暗記的用意何在？想來想去，想不出一個所以然。
突地，庵內傳出一陣隱約的女子蕩笑之聲。
朱昶心念疾轉，這笑聲多半是發自那所謂-花月門門主詹四娘-或那女弟子-銷魂女-之口，尼庵乃清淨之地，怎能容這些污垢呢？
暗記指引自己來此，又為了什麼呢？
想來想去，決定不露面，且在暗中一探再説。
於是，他轉到側方，掩入庵中。
這-蓮花庵-供的是-蓮台觀音-，庵內佈置不輸富豪精舍。
靠西的精舍花廳中，此時傳出陣陣淫蕩的笑聲，兩名一中一少武士，站在廳門之外，滿面邪意，一付迫不急待的噁心相。
朱昶此刻正隱身在花廳對過的竹叢中，當他的目光，透過葉隙，射到小廳中時，不由血脈賁張，雙目盡赤。
廳內坐的，竟然是-花後張芳蕙-母女，母女倆滿面春光，眼角眉梢，春意盎然，與在廣安城南大街巨宅所見，完全兩樣-
花後張芳蕙-會是-花月門門主-？
他在萬分震怒之下，也感到無比的迷惑！
蕩婦淫娃，-谷中人-所説的恐怕一點不假了……
只聽-花後張芳蕙-嗲聲蕩氣地道：-你倆既專誠慕名尋芳，本門主自不能不破格以應，這樣好了，你倆就來個雙凰戲鳳吧！-朱昶的血管幾乎要爆炸開來，天底下竟有這等淫賤的女人？
但，隨即他便冷靜，這事其中大有文章，-武林生佛西門望-定有陰謀在其中。
只見那姓郝的中年武士深深一揖，邪意盎然地道：-門主，在下渴欲門主佈施雨露……——花後張芳蕙-格格一笑道：-不行，禮物不夠份量——在下再加上這柄祖傳的"驚雷劍"？——
讓你倆雙凰戲鳳，已屬破格！——
這……這……——
願不願，如果不願，禮物原件退回，請便？-兩武士互望了一眼，點了點頭-
花後張芳蕙-轉顧坐在身邊的少女道：-好女兒，好好服侍兩位，務必讓兩位盡興！-少女蕩聲一笑，站起身來，道：-當然！-然後又朝門外的兩武士拋了一個媚眼，道：-兩位來呀！-那種眼風，媚態，令人一見銷魂。
朱昶陡地想起-天不偷-在土地祠頂所説的：-……一條命遲早葬送在石榴裙下……-，真武士首戒便是色字，原來老偷兒早已知道她母女的身份，可惜當時沒機會追問明白-
谷中人-如果知道他的妻女已成了賣笑之人，不知作何感想？
兩武士舉步入廳……
朱昶恨恨地一咬牙，心裏暗想道一聲：-全都可殺！-正待現身出去……
驀地──
一陣狂笑，傳自不遠的假山石後，隨着笑聲，一條人影，一閃而現，現身的，赫然是一個黃袍老者，面紅如嬰，健壯雄偉，只是雙目邪氣甚重。
這裝束，使朱昶想到了-十八天魔-，於是，他按捺住了。
黃袍老者朝廳內一拱手，道：-門主，久仰了！——花後張芳蕙-粉腮微微一變，但隨即媚笑道：-閣下是誰？——猜猜看？——
素昧生平，無從猜起——
普天之下，堪與門主一較長短的，舍老夫之外，別無旁人！——哦！讓本門主想想看……——
上一代門主可曾提到過一日夜之間鏖戰一百回合的故事？——花後張芳蕙-陡地立起身來，激動的道：-閣下是"十八天魔"之中，行第四的"風月魔"……-黃袍老者哈哈一笑道：-不錯！不錯！正是老夫，不知門主的道行如何？——百合之數，尚可應敵！——
好哇！老夫是人老槍不老，管保門主俯首稱臣！-朱昶真想掩耳不聽，這種淫猥不堪的話，他們説來竟似家常閒話般的，天下之無恥者，莫過於此了。
此刻，明珠與兩武士業已轉入側首房中不見，想是在弄什麼-雙凰戲鳳-的無恥勾當了，兩男共淫一女，那兩名武士的無恥，也不較母女倆遜色-
老夫可以入室了嗎？——
慢着！——
門主尚有話説嗎？——
閣下當知本門規矩！——
老夫也要規矩嗎？——
誰也不能例外！——
好吧，一件武功，如何？——
什麼武功？——
龜息大法！——
哦！龜息大法，這可得先付……——
老夫有些難耐……——
不行，這是本門規矩——
好，照辦！——
如此請進-
朱昶可再也忍耐不住了，大喝一聲：-別動！-人隨聲現，直逼檐前-
花後張芳蕙-一見朱昶現身，驟然色變，這可是她做夢也料不到的事-
風月魔-沒有回頭，冷森森的道：-是什麼不長眼的東西找死？——花後張芳蕙-連向他施眼色-
風月魔-徐徐轉身，一看，栗呼道：-你便是與本教作對的"斷劍殘人"？——不錯！——
好極了，老夫正要找你……——
彼此！彼此！——
兔蛋子，你死定了！——
這話該在下説的！-
朱昶帶煞的目芒射向廳中，-花後張芳蕙-下意識地打了一個冷顫-
風月魔-向前欺了兩步，一襲黃袍，無風自鼓。
朱昶的目光，移回-風月魔-面上，心念暗轉，雖然大理國段皇爺不喜殺戮，師父臨行也交待儘量只廢對方武功，但此等淫魔留在世間，不知有多少女子要遭劫，應該除去才是。
心念之中，眸內殺機倏熾-
天不偷-的話，又響在耳邊：-……不給對方機會……-血的教訓，使他想起來餘悸猶存，一時託大，幾乎喪命-武魔-等的羣攻之下-
風月魔-的確不愧是曠代巨魔之一，朱昶心念甫動，他已從朱昶的目光中看出端倪，雙掌暴揚，猝然劈向朱昶。
但朱昶身具絕世武功，反應之神速，令人咋舌，几几乎不差先後，斷劍已閃擊過去，拔劍出手，快得不可思議。
一聲悶哼傳聲，-風月魔-連退三步，右臂血光迸現，朱昶也同時被對方的如山掌力震得身形連幌。
人影一閃，-風月魔-電射而去。
這一着，大出朱昶意料之外，堂堂-十八天魔-之一，竟然一個照面即遁-
那裏走！-
朱昶大喝一聲，跟蹤追了上屋，只這眨眼工夫，-風月魔-業已鴻飛冥冥，極目全是森森林莽，要追他已屬不可能之事。
又是一次教訓，證明老偷兒所説的幾點制敵之道，確屬經驗之談，如果一碰面便毫不遲疑地出手，相信-風月魔-決無逃生的機會。
倏地，他想到屋中的-花後張芳蕙-母女，忙折身回到精舍小院，目光掃處，一顆心頓往下沉，廳內已失去了那淫婦的蹤影。
朱昶一個箭步竄入小廳，耳際忽聽到一種怪異的呻吟聲，再一聽，聲音來自鄰室，他一掌劈碎房門，跨了進去。
不堪入目的一幕，驟呈眼簾，使朱昶為之臉上發熱。
一張寬大的雕花大牀上，那兩名尋芳武士，精赤條條，躺在牀上直哼，被褥凌亂，錦帳已被抓落，只是不見那少女的影子，看來母女倆已揚遠了。
這兩名武士，癱軟如泥，看來是真個銷魂。
朱昶恨到極處，手掌一揚，道：-身為武士而無行，該死！-兩名武士張口結舌，無力掙扎，也説不出話，只驚布欲死地瞪着朱昶。
這景像，勾起了朱昶潛意識中母親與陸叔女兒被姦殺的隱恨，憐憫之念，一閃而逝，手掌虛空一按，兩聲低沉的慘哼，兩武士自做風流鬼去了。
朱昶不願多看一眼，返身到了庭中，心中的恨毒氣惱，莫可言宣，此番專誠來赴利川之約，實指望為-谷中人-了斷這件公案，不想卻是這等收場。
庵堂乃清修之地，豈容藏污納垢，看來庵中女尼，準不是好東西。
心念之中，奔出精舍，往各殿屋搜去，奇怪的是不見半個女尼的影子，看來已聞風隱匿了。
搜查無所獲，他又折回前院。
突地，一條人影，驀然出現，朱昶吃了一驚，仔細一看，不由大是振奮，這不期而現身的，赫然是師父的至友-南極叟-，忙施禮道：-老前輩幸會！-話出了口，才想到自己戴了面巾，對方怎認得出，但事出意外，-南極叟-意然毫不驚怪的道：-小子，你還記得我老人家？——當然不會忘記！——
我得令師傳訊，就近照顧你……——
哦！晚輩在此致謝了！——
免！-
話音不善，使朱昶心頭打了一個結-
老前輩怎會來到此間？——
我老人家且問你，你因何追蹤那不要臉的老鴇"花月門門主"？——晚輩是受人之託，了斷一樁公案！——
受何人之託？——
中原大俠諸葛玉！——
嗯！不是無名之輩，他怎會託你追蹤"花月門門主"？——因為她是他妻子！——
什麼？——
花月門門主便是諸葛玉之妻！——
南極叟-雙目圓睜，大聲道：-胡説！-
朱昶雖尊敬對方，卻不慣等這等喝斥，冷冷的道：-晚輩並未胡説！——南極叟-冷厲的道：-小子，"中原大俠諸葛玉"的妻子會是"花月門門主"誰説的？——諸葛玉本人！——
這不是胡説八道嗎？——
晚輩不是這種人！——
諸葛玉發瘋了嗎？-
朱昶一愕，但隨即斷然道：-他很正常！——
他怎會託你跟蹤他妻子？——
他被奸人謀算，業已成殘，功力盡失，據他説是妻子不貞！——南極叟-偏頭想了一想，道：-他説他妻子是"花月門門主"？——不，他説是"花後張芳蕙"！——
照啊！你不找張芳蕙，卻追上了老鴇"花月門門主"，什麼意思？-朱昶若有所悟栗聲道：-難道她不是"花後張芳蕙"？——南極叟-吁了一口大氣道：-你的確是孤陋寡聞，"花月門門主詹四娘"，大名鼎鼎，怎會變成了"花後張芳蕙"，你小子怎把馮京認成了馬涼？-朱昶恨恨地一跺腳道：-晚輩被他騙了！——
誰？——
武林生佛西門望！——
南極叟-白眉一皺，道：-西門望聲名不惡，會騙你？-朱昶咬了咬牙，把受託的經過説了一遍，但隱去了自己受害的那一段沒提-
南極叟-沉聲道：-原來如此，是我老人家錯怪你小子了，若果這樣，西門望是個了不起的奸雄，竟然掩盡了武林同道的眼目-朱昶恨得牙癢癢地道：-晚輩決不會放過這老匹夫！——這一來，你要找他恐怕很難了，當心他暗箭傷人？——是的！——
你下一步行止如何？——
找"黑堡主人"算帳！-
就在此刻，一聲栗人的冷哼，傳入耳鼓。
朱昶大喝一聲：-什麼人？-
沒有回應，朱昶正待彈身去追，-南極叟-一抬手道：-不必了，對方能伏匿暗中，而不被你我發覺，必非等閒之輩，追也追不到的，倒是你要找"黑堡主人"如何找法？——晚輩已有打算！——
南極叟-不再追問下去，轉口道：-這"蓮花庵"其實是"花月門"的一處分舵，應該毀去——是如此麼，晚輩來辦！-
説着，進入殿中，扯下帳幔，就佛燈上點燃，登時烈火熊熊而起。
朱昶與-南極叟-退出庵外，監視着火場，頃刻工夫，全庵已陷入火海之中，突地，數條纖纖人影，自火場中射出，竟然是一名老尼，五名妙齡女尼-
南極叟-一拍手，道：-狐狸燒出窩了！——這些女尼也是"花月門"下？——
那當然！-
朱昶閃身上前，手掌連揮，尖厲刺耳的慘叫聲中，那六名淫尼，連出手者的形像都不曾看清，便被震得倒投回火窟之中-
南極叟-道：-小子，你出手似辣了些？-朱昶憤然道：-除惡務盡，這等人留在世上，並非武林之福——我們離開吧！——
老前輩請！——
小子，我們最好不明裏在一起，分道而行吧！-這正合朱昶的心意，他打算就近赴荊山探-黑堡-，了斷血仇，實在不願假手於任何人，當下立即應道：-如此晚輩先走一步了！——你去吧！-
朱昶轉身出林，重行上道，心裏把西門望恨到了極處，-谷中人-所託付的事，看來難辦了，想不到西門望會來上這一手，把-花月門門主-來冒充-花後張芳蕙。不過他倒慶幸沒把-谷中人-那布包的東西交出來，否則壞大事了。
利川城已沒有去的必要，於是他遠城而過，第二天上了沿江大道。
悠悠江水向東流，蘆花翻白，帆檣映碧波。
朱昶卻無心欣賞這江景，只盤算着應採取的行動。
正行之間，身後一個聲音道：-朋友留步！-朱昶心中一動，停了腳步，但卻不曾回顧，只冷冷地反問道：-何方朋友？-身後那聲音道：-閣下是"斷劍殘人"嗎？——不錯！——
區區萬奇峯！——
有何見教？——
想領教閣下劍術！-
朱昶緩緩轉身，一股無名怒火，衝上頂門，對方，赫然是在武陵山中逼死妻子的那中年書生，僅數日之隔，他竟不顧髮妻新喪，出山求鬥，這人已狂得失了人性。
萬奇峯朝江邊一指，道：-我們到江灘上？-朱昶冰寒至極地道：-你知道在下準奉陪嗎？-萬奇峯顯得有些激動的道：-閣下不屑於賜教嗎？——也許！-
萬奇峯的臉色登時變得十分難看，栗聲道：-區區向閣下挑戰？-朱昶冷酷地道：-你不配！-
萬奇峯面孔紅裏泛白，怒聲道：-閣下目中無人？——對你是如此！——
斷劍殘人，你欺人太甚……——
怎麼樣？——
決鬥！——
我説過你還不配！-
萬奇峯陡地拔出長劍，一震腕，劍尖幻出了一片耀目銀星。
朱昶心念一轉，道：-走吧，到江灘去-
二十丈之外，是一大片蘆葦，正好擋住道上行人的視線，前面是一片沙灘，直延伸到江邊。
兩人到了灘上站定。
朱昶冰聲道：-萬奇峯，你簡直毫無人性！-萬奇峯氣得渾身簌簌而抖，厲聲道：-你我素昧生平，要求比劍是武士本色，何以出口傷人？-朱昶冷酷無情的道：-本人再説一遍，你不配！——什麼意思？——
為了追求虛名逼死妻子，尚不知悔悟，你是人嗎？-萬奇峯面色頓呈蒼白，蹬蹬蹬退了四五步，駭然望着朱昶，久久才迸出一句話道：-閣下是怎麼知道的？——不必問，你承認嗎？——
區區……區區……並沒有殺死她-聲音中充滿了痛苦之情-
你雖不曾下手殺她，但是被你逼上絕路的，與你下手殺她何異？-萬奇峯額上滲出了大粒的汗珠，臉上的肌肉陣陣抽扭，顫聲道：-閣下……目睹這悲劇？——不錯！——
區區……想不到她會如此！——
可是她的死並未能改變你的無知，你仍然出山了-萬奇峯歇斯底里的狂叫道：-我非與你比劍不可，這是我平生大願，先父一生好強，卻……死在劍下……-淚水，從他兩頰滾滾而落-
你曾答應你妻子永不用劍？——
是……的……——
既然自知不能守約，為什麼要和她結合？——這……這……我愛她啊！——
欺騙，自私，無恥，你不配做武士！-
萬奇峯臉孔扭曲得變了形，狂呼道：-拔劍，非比不可！-朱昶寒聲道：-我會殺了你？——
生死於我已不重要了！——
你妻子的看法完全正確，你不會再回頭了……——拔劍！——
你似乎曾説過十七歲時，從一個陌生劍客學到了一招劍法，至今才參悟？——一點不錯！——
你想以這一招成名？——
不，該説是完成父志！——
你父親和你一樣狂？——
別辱及死者！——
好，本人成全你！-
話聲中，緩緩抽出斷劍，斜舉向右上方。
萬奇峯平劍於胸，情緒豕漸平靜，這是一個劍手在出手前必須做的，如果心浮氣躁，再高的劍術也會打折扣。
朱昶默察對方的起手式，愈看愈起疑，沉喝一聲道：-且慢！-萬奇峯咬了咬牙，道：-閣下有何話説？——
你這一招劍法何名？——
不知道！——
那傳授你劍法的可曾留名？——
沒有！-
朱昶沉思了片刻，道：-出手吧！-
萬奇峯凝神靜氣，雙目瞬也不瞬地註定朱昶，論功架氣勢，的確無懈可擊。
朱昶自不用提，他的功力，業已到了巔峯狀態。
兩人如石像般對峙，連眼都不眨-
呀！-
兩聲栗喝，幾乎不差先後，宛若從一個人口裏發出，分不清是誰先出的手，只見劍芒如萬花怒放，又如銀蛇亂舞，但，只是那麼一剎那……-
嗯──——
啊──-
悶哼與驚呼齊發。
萬奇峯長劍拄地，身上有四個地方滲出血水，面色比死還要難看，臉孔在不斷的扭曲，雙目黯然無光。
朱昶則是驚楞地望着對方，蒙面巾遮蓋了醜臉，但心意從眸中表露無遺。
久久，萬奇峯狂呼一聲：-倩妹，我錯了！-手中劍一橫，勒向咽喉-
嗆！-
朱昶飛一指，萬奇峯手中劍應聲落地-
斷劍殘人，方才那一招，你本可殺死我，為什麼不殺-朱昶沒有回應，心亂如麻，因為萬奇峯剛才那一招正是父親的獨創絕學-一劍追魂-，他不明白，這招絕學父親為何傳給了他？當然，對方口中的陌生劍客，是父親毫無疑義了。
萬奇峯瘋狂地吼道：-斷劍殘人，你想折磨我嗎？-朱昶冷冷地道：-有此必要嗎？——
那為何不讓我死？——
生命如此賤嗎？——
我已沒有再活下去的價值——
萬奇峯，"十八天魔"尚且是我劍下亡魂，你算什麼？——父志未竟，賢妻飲恨，不孝不義，尚有何面目偷生人世……——你方才那一招劍法，足可傲視劍壇，何不做些有意義的事，聊補對尊夫人的虧欠於萬一，遽爾尋死，尊夫人泉下將不瞑目，既無面目偷生，難道就有面目見你妻子於地下嗎？-萬奇峯臉色開始變化，由悲憤而頹喪，最後現出愧色，雙手一拱，道：-閣下金玉良言，儆醒愚頑，請從此別……——且慢！——
閣下尚有指教？——
你那一招劍法，一年之內，不能施展，否則必遭慘禍！-萬奇峯駭然道：-為什麼？-
朱昶不敢明言那招-一劍追魂-是父親的絕學，炫露了必遭仇家追殺，只好含糊其辭的道：-此中原委未便奉告，但這是在下出自內心之言——哦！區區本已決定青山綠水，長伴妻靈，從此不談武事了——這樣很好，妻生不能守諾，妻死補過亦不失求心安之道——僅受教！——
還有，如你願意，可否將當年陌生劍客的原因見告？-萬奇峯沉吟了片刻，道：-説出來亦無妨，事屬巧合，那陌生劍客夫婦同行，被仇家追殺，劍客的妻子身懷六甲，即將臨盆，劍客因維護妻子而重傷，逃到寒舍，區區予以藏匿，蒙過了追殺者的眼目，事後，那陌生人便傳了區區這一式劍法——啊！-
朱昶幾乎流下淚來，但他忍住了，那所謂陌生劍客的妻子，正是自己的母親，肚中所懷的，也正是自己啊！如此説來，萬奇峯對父母曾有救命之恩。
萬奇峯敏感地道：-難道閣下認識那陌生劍客？-朱昶本待説出身世，但一轉念忍住了，只淡淡地道：-不認識，從劍法上疑似某一人，但無法確定！-萬奇峯卻鍥而不捨地追問道：-閣下疑是什麼人？-朱昶略一躊躇之後，道：-待在下證實之後再説吧！——閣下尚有指教嗎？-
朱昶心念疾轉，他對父母既有那筆人情，而父親傳了他那招絕學，雖無名份，但已有同門之誼，心念之中，道：-我們交個朋友如何？-萬奇峯似乎受寵若驚，脱口道：-閣下與區區交朋友？——不錯！——
當然樂於應命……——
兄台年長為兄，我……算是小弟吧！——
這……這……——
大哥，我們的結交，算是"一劍之緣"，小弟的身世來歷，目前暫不能相告，這點希望能諒解-這一來，無形中消除了萬奇峯因落敗而產生的屈辱與悲憤，登時面浮笑容，道：-如此我叨光為兄了，一切悉依賢弟之見吧！——大哥仍回武陵山嗎？-
萬奇峯又觸起愛妻慘死之痛，泫然欲泣的道：-愚兄當然回山伴墓，以示懺悔！-
朱昶點了點頭道：-如此我們將來山中再見？——賢弟何往？——
小弟要辦的事太多，容後一一奉告——
就如此分手嗎？——
小弟敵人太多，不宜結伴-
萬奇峯依依地道：-如此愚兄期待異日把晤了？-朱昶誠摯地道：-小弟事了，必定專訪！-
萬奇峯拾起地上的劍，投入江水之中。
朱昶一愕道：-這是為何？-
萬奇峯慘然一笑道：-雖然大恨鑄成，但遇兄誓永守當初允你亡嫂的諾言，以贖前愆於萬一，從此永不握劍了！-朱昶黯然道：-大嫂當可稍慰於九泉了！-
萬奇峯望着朱昶的蒙面巾，欲言又止。
朱昶立知其意，沉聲道：-大哥，恕小弟暫不出示真面目-萬奇峯一笑道：-賢弟實在聰超，觀色而知心意，就從此別吧！——大哥珍重！——
賢弟也珍重！-
兩人互道珍重之後，拱手一揖，萬奇峯疾奔而去。
朱昶望着滔滔江水，不由發了呆，他內心感到無比的歉疚，如果在武陵山中，初遇萬奇峯夫婦之時，現身與鬥，他的妻子當不致於尋短見，然而，誰知道彼此會有這段淵源，又怎料得到他妻子舒倩會步上這條絕路呢……
驀地──
朱昶感到身後的空氣起了微微的波動，錯非功力到了朱昶這種程度，是無法覺察的，他立即意識到身後來了人，而且來人的功力相當高，他沒有回顧，只冷冷地道：-何方朋友？-一個極為耳熟的聲音道：-區區何文哉！-
朱昶悠然轉身，只見不到兩丈之處，站着那-黑堡-總管何文哉，對方不速而至，使朱昶意識到-黑堡主人-可能也在附近不遠。
復仇之火，立即自胸中熊熊燃燒起來，他暗中作了決定，今天非從對方口中問個水落石出不可。
黑堡總管何文哉凝視了朱昶許久，才開口道：-斷劍殘人，我們好好談一談……-朱昶冷冷地道：-很好，在下也有這打算——你認得方才與你比劍的人所施展的那一招劍法？-朱昶心頭一震，看來對方早已隱伏在側，幸而自己沒有進一步與萬奇峯相談，否則秘密盡泄了，但由於這一問，使朱昶心裏泛起了殺機-
閣下早已在側作壁上觀了？——
區區不否認！——
因何有此一問？——
當然有道理在其中——
願聞？——
請先答覆區區問話！-
朱昶反問道：-難道閣下認得？-
何文哉坦然一點頭道：-認得！——
這招何名？——
劍聖朱鳴嵩的絕學"一劍追魂"！-
朱昶倒不以為怪，因為父親那一招-一劍追魂-，中原道上成名的人物多數認識，當下冷冷的道：-這一招劍法，對中原武林道上並不陌生，在下也不例外——話雖如此，但情形不同！——
什麼意思？——
你當不否認你對姓萬的施展那一招反應奇突？-朱昶心頭又是一震，道：-是又為何？——
區區據此看出了端倪……——
説説看？——
第一，你便是年前逃離黑獄的"苦人兒"……-朱昶冷哼了一聲，道：-就算是吧，還有呢？-何文哉聲音略見激動的道：-你與那白衣書生必有相當淵源，而並非為你以前所稱臨危受託-朱昶殺機更濃，冷酷的道：-閣下這判斷非常危險！——為什麼？——
在下可能要對閣下出手！-
何文哉面色微微一變，道：-滅口嗎？——
可能是！——
如是區區又有一個新的判斷！——
什麼判斷？-
何文哉雙目大張，目芒猶如電炬，沉凝萬分地道：-你便是那白衣書生！-朱昶蹬地退了一步，強捺住沸騰的情緒，栗聲道：-白衣書生是誰？-何文哉面上的肌肉抽動了數下，以極低的聲音道：-劍聖遺孤朱昶！-朱昶心頭劇烈地震盪，雙目殺光暴射，一字一字地道：-閣下知道的太多了-何文哉顫聲道：-你承認了？-
朱昶手按劍柄道：-閣下也死定了！-
何文哉身軀突地簌簌抖動起來，臉孔竟起了抽搐。
朱昶有些困惑，對方何以激動若此？
何文哉朝靠岸的方向望了幾眼，悄聲道：-你來自大理國？-朱昶內心的驚震，簡直無法以言語形容，對方何以知道的這麼多？這些都是極度秘密的事呀！太可怕了！
何文哉激動無已地又道：-你認識胖大娘其人嗎？-朱昶更加駭然，對方竟然提出了胖大娘，記得自己被對方帶往-黑堡-途中，路經一山鎮，胖大娘兜售松子花生等零食，當時何文哉並未有什麼異樣表現，僅詢問了一些平常話，並予以濟助，囑她勿再拋頭露面，如今胖大娘置身大理國皇宮御廚，他怎會忽然提起她呢？當下栗聲道：-認識！——你知道她的來歷嗎？——
這……不知道——
她叫朱杏怡——
什麼，她……她也姓朱！——
嗯，不但姓朱，而且……-
朱昶迫不及待地道：-而且怎樣？-
何文哉再次追問道：-你承認區區方才所判斷的身世嗎？-朱昶猛一咬牙，道：-承認！-
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如此告訴你，你的行蹤經歷，是她自大理國傳來的——她……傳消息與閣下？——
不錯，不過，她只是傳消息，並不確知你的身份……——她到底是誰？——
她是令尊的胞妹，你的姑母！-
朱昶如中雷擊般全身一震，連退三步，駭然瞪視着何文哉，這可是他做夢也料不到的事，胖大娘竟會是自己的姑母？
於是，一些往事，閃電般浮上腦海──
胖大娘在利川城經營太白居酒店，對自己之關懷備至。
自己因干預郝宮花的事，接-黑堡-所傳-死牌-，胖大娘逼自己入地室避災。
胖大娘因此而毀家，飄流江湖。
胖大娘言語中曾隱約透露知道自己身世。
……
這些都不是偶然的，現在，總算什麼都明白了。
但，何文哉怎會知道這些呢？
心念之間，激顫萬狀地道：-閣下怎會清楚這些？-何文哉的眼眶內突然湧起了淚光，愴然道：-你知道我的來歷嗎？-朱昶困惑地搖了搖頭。
何文哉接下去道：-我是你師兄！-
朱昶這一驚更加非同小可，簡直不相信自己的耳朵所聽的竟會是事實，-黑堡總管何文哉-竟會是自己的師兄？這的確是不可思議的事……
怪不得他清楚自己的身世。
怪不得年前他一再追問白衣書生的下落！
怪不得他具備雙重性格，暗裏是-黑堡-叛徒。
如此説來，-黑堡主人-的來路立可揭曉，-黑堡主人-是否仇魁之謎也可得到答案，但，父親生前從未説過曾經收徒的事呀？
他怎會做了-黑堡-總管？
以他的出身，-黑堡主人-會留他存身嗎？-
閣下……説什麼？——
我是你師兄！——
你……是我的師兄？——
師弟，聽着，師父除我之外，平生從未收徒，而我之列門牆，是極端秘密的，江湖中無人知道-朱昶驚愕地瞪視了對方半晌，道：-先父被尊為"劍聖"，天下知道，何以不公開收徒？——師父有先見之明，樹大招風，名高遭忌，所以預為之計——閣下又何以託身人神俱憤的"黑堡"為總管？——為了查一件公案！——
什麼公案？——
黑堡主人的真正來歷！——
查明瞭嗎？-
驀在此刻，一隻銀翼健鴿，低空掠過，響起一陣急驟的鈴聲。
何文哉面色一變，匆忽地道：-師弟，下次再談！-説完，閃電般疾掠而去，眨眼消失於視線中。
朱昶不由傻了，這是何人飛鴿傳訊？何文哉為什麼連多一句話都不説便匆匆而離？為什麼不遲不早偏偏在這緊要關頭？……
眼看謎底便要揭曉，他卻被鴿鈴聲召去。
還有許多問題尚未問得，實在令人氣煞。
朱昶有些牙癢癢地，但卻無可奈何。
何文哉可算是父親生平所收唯一的傳人，既然奉師令卧底-黑堡-，查究-黑堡主人-的來歷，一待便是十幾年，難道還沒查出來嗎？身為總管，與堡主出入相共，難道還查探不出？他既與姑母胖大娘有連絡，所發生的慘禍，當無不知之理，誰是兇手，他應該是清楚的……
記得初見面時，他自稱姓林，原來是隨口亂道的。
不管如何，只要進入荊山，當不愁他不出面連絡。
心念之中，離了江灘，重新上路。
走沒多遠，忽見一具刺目的紅色棺材，橫在路中，棺蓋拋在一邊，一個女子躺在棺旁，這景象，使朱昶駭然大震。
這時，恰有四名武士裝束的人，從棺旁經過，四名武士先是驚呼一聲，奔上前去，但看了幾眼之後，立時面目失色，匆匆走避。
這情況，又使朱昶大是駭然，腳步一緊，奔了過去，一看，不由頭皮發炸，汗毛逆立，幾乎失口而呼。
棺內，是一具被分解了的屍體，地上躺着的，是一具少女屍體，一些扛棺的用具，四下散拋在地。
這是怎麼回事。
棺內的殘肢，沒有血跡僅有被分割的紫黑切口，證明是後死分屍-
好殘忍的手段！-
朱昶心內暗罵了一聲，楞了片刻，忍不住蹲下身子檢視那具女屍，外表不見創痕，不知為何所死的，用手一觸，竟然還有餘温，不禁脱口自語道：-尚未斷氣，也許還有救！-為了救人，自然也顧不了男女之嫌，那女子是側卧蜷曲，朱昶用手把她翻了過來，只見這少女年在十八九歲之間，披頭散髮，淚痕斑剝，但看上仍極美，美得令人目眩，目光下移，不由呼吸急促，面熱心跳。
那少女胸衣已被撕開，一雙顫巍巍的玉乳，挺然高聳，如羊脂白玉。
朱昶手足無措，一時不知如何是好。
他扭開頭，不敢再看。
過了一會，心想，為了救人，顧不得這些小節，如果耽誤了對方一命，倒是件遺憾的事。
心念之中，伸手查探穴脈，指尖觸處，一股熱流，自指尖傳透全身，他生平未經這種陣仗，一顆心幾乎跳出口腔。
檢視之下，發現這少女只是穴脈受制，但如果不及時解開，定必香消玉殞，但查來查去，查不出是何穴受制，這種詭異的點穴法，使朱昶吃驚不小，憑他從-玉匣金經-所學的-審脈法-，竟然查不出來。
目前的辦法，是尋一個落腳所在，慢慢設法解穴，但光天化日之下，抱一個少女上路，自己又是這等打扮，勢必驚世駭俗，如果不理，良心總過不去，身為武士，不能見死不救？
他站起身來，抓耳搔腮，沒個安排處……
突地，掀在一邊的棺蓋上，赫然呈現一塊鐵牌-
死牌，原來是"黑堡"中人所為！-
他栗呼了一聲，明白那些路過的武士，不敢理睬的原因了，一種同仇敵愾的心理，使他斷然作了決定，他重新俯下身去，先拉攏胸衣，掩住雙峯，然後雙手把她捧了起來，但一抱起來，那時令人想入非非的尖挺之物，又彈了出來，這使朱昶狼狽不堪，緊張的大汗淋漓。
望了一眼棺木殘屍，心想，現在已無法顧及了，留給旁人掩埋吧。
死者毛髮已灰，看來年紀在五十以上，不知是這少女的什麼人？
朱昶用腳踢飛了-死牌-，以免阻擋別人援手，他抱着昏死的少女，離開大道，沿江而行。
走了裏許，仍想不出處理之道，忽然瞥見江邊樹下，繫了一隻篷船，登時有了主意，走近船旁，大叫一聲：-船家！-一個蓬頭，從艙中伸出，見了朱昶的形象，面上不由變了色，驚疑的道：-客官要僱船嗎？——買你的！——
什麼，買小的這隻船？——
不錯！——
客官，小的賴此船為生，不賣！——
像這條船如是新的，該值多少？——
小的不想賣……——
問你值多少？——
這個……新的至少得十兩足系紋銀——
給你二十兩如何？-
那蓬頭垢面的船家，整個攢出艙外有些不相信的結舌道：-客官説什麼？——二十兩給你買！-
船家摸了摸腦袋，一跺腳道：-賣了！-
朱昶剩出手來，摸出一錠銀子，隨手向船家一丟。
船家雙手捧起，笑顏逐開的道：-客官是自己駕駛還是由小的……——自己駛！——
是，小的這就下船！——
把你的東西都帶走——
是！-
船家喜孜孜的把船上的被褥什物，一件件朝岸上拋，然後清掃一遍，道：-客官，船是您的了！-説着，躍上岸來。
朱昶解了繫纜，讓船漂離岸邊，一縱而上，這船不大，隔為明暗兩艙，倒也乾淨，他把那少女放在木板牀上，然後上船頭掌住舵，讓船順流而下，到了一處蘆花蕩邊，將船泊進蘆葦之中，繫好纜索，這才折入艙裏。
那少女仍昏迷如故，只是出的氣多，進的氣少，如再不解穴，非死不可。
於是，他耐心再探查一遍經脈穴道，發覺-帶脈-以下，有數穴不通，這可為了難了，-丹田-以下，是屬女子私處，一個陌生男子，怎能觸及少女的隱秘所在呢？即使江湖兒女不拘小節，也不能如此呀！
他楞住了，急的滿頭大汗。
情況似乎有意與他過不去，高聳的雙峯，使他雙目生花，由於內衣是緊身的，撕裂了便無法再拉攏，掩上又自動地彈出來，再加上幽幽體香，簡直使他透不過氣來。
他想，這件事應該讓宋伯良他們去辦，但一時到那裏找他們呢？自己又不曾在路邊留暗記，時間已不許再延宕，既管了這閒事，就不能眼看她香消玉殞。
他閉上眼，但心亂如麻。
迴腸百轉，始終無計可施，最後，只好咬緊牙關，救命要緊。
他解開了她的羅帶，輕輕褪開小衣，一雙手顫抖得幾乎摸不準穴道-
丹田-，-腹結-，-氣海-……
他覺得自己的裏衣，已完全被汗濕透了。
下手的人，十分陰損而殘酷，手法又甚為詭異，如果不碰上朱昶，別人可能解不了，氣血下降，鬱積於胸，那真不知如何是好！
穴道解開，朱昶驀見少女靠在艙壁上直喘氣。
工夫不大，少女氣血漸漸轉為紅潤，呼吸也漸漸調勻，悠悠睜開眼來，茫然四顧，血紅的雙眸，轉到朱昶身上，陡地如中蛇蠍般跳了起來，厲聲道：-你是誰？-朱昶趕緊別過頭去，道：-斷劍殘人！——
斷劍殘人？——
不錯！-
少女拂開了披在面上的秀髮，低頭一看，登時粉腮大變淒厲地道：-我劈了你這惡魔！-手起一掌，劈向朱昶，雙方近在咫尺，伸手可及，朱昶靠艙壁而坐，簡直避無可避，如果還手，又怕傷了她。
情急之下，只好一把刁住對方皓腕，發急道：-姑娘莫誤會！——誤會，你們這些喪盡天良"黑堡"爪牙，姑娘不想活了！-奮力一掙，沒有掙脱，左掌閃電般劈向朱昶腦門，竟是意存拚命。
朱昶只好又抓對方左腕-
姑娘，冷靜些，想想經過！——
不必想了，你死或者我亡……-
雙手被抓，用上了腳，踢向心窩要害。
朱昶一扭身，功臂一震，把少女拋回牀上，大聲道：-難道區區救你錯了？-少女一楞，繼而嚶嚶啜泣起來，剎那間變成了一朵帶雨梨花，那種楚楚可憐之態，更加令人沉醉。
衣裂難掩，這一哭，雙峯顫個不停，使人眼花心撩，目眩神奪。
朱昶是正人君子，但不是聖賢，此情此景，直使他六神無主，氣蕩腸回，他把目光投向艙外，但那撩人的情景，仍在眼前幌漾逐之不去。
少女這一哭，直哭得天慘地愁，肝腸寸斷，無了無休。
過了許久，朱昶忍不住道：-姑娘別盡哭，區區有幾句話要問……-少女止住啼聲，但雙肩仍抽動不已，淚眼婆娑地望着朱昶道：-少俠如何稱呼？——斷劍殘人！——
奴家是請教尊姓大名？——
區區沒有名姓！-
少女窒了一窒，才道：-是少俠救了奴家？——是的！——
怎會在船上？——
求其隱秘，好為你療傷！——
奴家爹爹的遺體呢？——
啊！……那是……令尊？-
少女的淚水又告簌簌而下，咬牙切齒的道：-是……家父！——姑娘芳名？——
奴家叫方柔柔-
朱昶下意識地心頭一蕩，好一個動聽的名字-
方姑娘可否把經過事實見告？-
方柔柔用衣袖拭了一拭淚水，哽咽着道：-家父叫方彬，是一名武師，在成都府告老致仕的張御史府中當護院，先母見背，父女倆相依為命……——啊！方姑娘知道兇手是何方人物？——
知道，是"黑堡"那批惡魔！——
事緣何而起？-
方柔柔嬌喘了一會，道：-據説張御史在京供職之時，曾在無意中得到了一顆來自交趾國的孽龍珠……——孽龍珠？——
是的，"孽龍珠"能闢水火，兼解百毒，所以是武林人覬覦的至寶……——以後呢？——
月前的一個晚上，有一個不明來歷的中年文士來訪，聲稱奉主人之命，要家父設法盜取那顆"孽龍珠"，限半月之內獻上，否則性命不保……-天地至寶，人人均想得之！
為了那顆-孽龍珠-，在江湖上掀起了一場無窮的殺孽！
多少人，利慾薰心，夢想得到武林奇寶而喪身！
多少人，為了武林正義，為了友難拔刀相助，稍一不慎，弄得非死即殘！
而又有多少人，氣血方剛，憑仗武功高強，想來個人財兩得！
然而，到頭來，卻是一場夢！
※※※
方柔柔拭了拭溢出的淚水，道：-家父為人剛直，況且對張御史感恩知遇，豈肯做這這種事，但又懾於"黑堡"淫威，度日如年，半籌莫展，期限將屆，家父辭去護院之職，攜奴家回鄉，行至歸州，慘遭殺害，奴家一介女流，怙恃盡失，如何活下去……-話聲一頓，再次拭了拭淚，又道：-幾番覓死，卻被好心人救活，最後扶櫬歸裏，行至此間，又遭對方襲擊，父親……慘被戮屍，奴家……：也遭毒手，幸蒙……-説至此已泣不成聲。
朱昶為之髮指，切齒道：-殺人者死，姑娘等着看吧！-方柔柔望了望朱昶，又低頭望了望身上破裂不整的衣裙，哭聲更大了。
朱昶被哭得六神無主，只好勸慰道：-魔勢猖獗，受害的比比皆是，姑娘節哀順變才是！-方柔柔突地站起身來道：-少俠大恩，來世再報了！-説着向艙口衝出。
朱昶伸手抓住對方手腕，栗聲道：-姑娘準備做什麼？——隨先父一路！——
姑娘何必如此，令尊九泉能瞑目嗎？——
少俠……我……奴家如何能活下去啊！——
且坐下再説！-
方柔柔順勢坐在朱昶腳邊，悽慘地道：-奴家……該怎麼説才好？——姑娘有話就説吧！-
方柔柔垂下頭去道：-説出來奴家成了不知好歹，忘恩負義……——儘管説吧，此地沒有別人——
奴家……雖非大家閨秀，但也知三從四德……——怎樣？——
叫……奴家怎麼出口啊——
不要緊，不管姑娘想説什麼，區區決不在意！-方柔柔猛抬頭，直盯住朱昶道：-為妾為婢，請少俠收了奴家吧！-朱昶駭然大震，道：-姑娘何出此言？-
方柔柔哽咽着道：-奴家並非鮮廉寡恥，如果……少俠不允，奴家……只有一死明志……-朱昶尷尬至極地道：-這……這……從何説起？-方柔柔以袖掩面，道：-少俠……業已遍觸賤軀，奴家……還能再嫁……別人嗎？-朱昶倒吸了一口涼氣，啼笑皆非的道：-姑娘，那是為了療傷解穴，救你性命，並非區區意存輕薄……——是的……所以奴家除了一死，別無他途！-朱昶發急道：-姑娘也是武林兒女，何必拘泥小節？——這……不是小節啊！-説着，拉了拉胸衣，雙峯又巍然幌動。
朱昶想起解穴時的那種感覺，心頭不自主地一蕩。
他覺得整個臉在發燒，他連帶想起了絳衣少女郝宮花，自已當初一念不憤救了她，結果成不了之局，還加上-紅娘子-為媒，現在，又面臨同樣困擾，難道女人都不該救嗎？
想到了郝宮花，憶起與-紅娘子-一年之約，現在約期已過，如碰上-紅娘子-時，該如何交代呢？
眼前的，又如何了結呢？
方柔柔以一種斷然的口氣道：-少俠，奴家已厚顏説出心中的話，應不應請説一句？-朱昶覺得手腳有些發麻，腦內亂糟糟一片，如果一口回絕，將會傷了她的自尊，該如何措辭呢？沉吟了很久，才期期地道：-方姑娘，區區仇家滿天下，早不知晚，還請三思？——不！奴家的主意已打定了，萬難更改！——
你跟我沒有幸福……——
不管，少俠死奴家也陪着死！-
朱昶深深為她的這份固執與情意所感動。
就事而論，自己的確觸摸了她一般女子視為隱秘之處，論人才，她並不輸於郝宮花、奇英、甚至大理國公主。
但，自己的臉，一想到這點，猶如冷水淋頭，毅然道：-不行，區區是殘廢之人-方柔柔連想都不想的道：-奴家全無所謂，只要侍奉少俠——姑娘有一天會後悔？——
決不！——
可是區區不能從命？-
説着，悽怨地望了朱昶一眼，起身又待衝出艙口……
朱昶只好又出手把她拉住-
少俠……答應了？——
我們從長計議！——
奴家不敢奢望妻子的名份，只希望少俠收容！——姑娘安知區區沒有妻室？——
那無關緊要，為妾為婢都可以——
姑娘何以這麼固執？——
情勢使然，並非固執！——
還請坐下吧！-
朱昶一鬆手，方柔柔打了一個踉蹌，跌倒朱昶懷中，朱昶本是坐着的，這一來，軟玉温香抱滿懷，心裏一急，想推開她，雙手無巧不巧按上了那一對柔滑温軟而富有彈性的乳峯，忙縮手不迭，心裏登時如小鹿衝撞-
你……壞！-
方柔柔嚶嚀一聲，緊縮在朱昶懷中。
朱昶茫然失措，不由傻了。