一
牛三“偷人”也很有辦法…
他和大家出了莊門，順圍牆繞到後面，瞅準了柴棚的位置，讓大家躲在樹林裏，然後請湯四姑幫忙．
兩人來到牆根下，牛三輕輕一躍，跳進牆裏。柴棚與圍牆相隔三尺，柴棚上覆便瓦，牆砌得不高。屋檐下與牆之間，有兩尺多的空隙。他先學貓叫，有兩隻“貓”吵吵嚷嚷互不相讓，大概還打了起來，你追我趕的。他邊叫邊跳進了柴棚的柴堆上。
牧逸生被捆得結結實實，蜷縮在柴堆下，睡得十分香甜。
牛三知道這是點了睡穴的緣故。
他抽出身上的匕首，迅速割斷繩索，將牧逸生背在背上，嘴裏又學起貓兒發怒的叫聲，接着去追趕另一隻貓兒，趁着貓兒追跑，他跳到柴堆上，這裏遇到了一點小麻煩，揹着人出不了空隙。他只好將牧逸生放在柴堆上，探身出來，按事先約好的信號，發出貓兒温順的聲音，湯四姑就從牆外跳進來了。
他比了比手勢，讓湯四始接着。
然後把牧逸生從空隙中推出來，湯四始不明白他要幹什麼，只是呆望着柴堆上，忽見他把人從空隙裏推了出來，慌得不禁伸手一抱，剛好接着。
她不禁面紅耳赤，這偷兒真缺德，怎麼把人扔給姑奶奶？
牛三從空隙裏出來，“呼”一下躥到牆外去了，人就算交給湯四姑啦。
湯四姑一愣，心裏大為惱火，但又不能嚷出聲，只好抱着牧漁生，越出牆外。
眾人在林子裏見了，無不喜歡。‘
湯四始將牧逸生抱進林子，還未及放下，牛三這傢伙就偷偷解了他的睡穴。
牧逸生眼一睜，鼻子裏一股芳香，眼睛裏瞧見一個三十多歲的美人，自己竟然是軟玉温香，在人懷抱．這一驚非同小可，但周身穴道受制，動彈不得，只急得叫道：“姑娘，快把晚生放下……”
湯四姑本想找塊草多的地方放下，渾不知牛三這缺德鬼已解了他睡穴，猛然聽到懷中人説話，把她嚇了一跳。低頭一瞧，人家正面紅耳赤瞪着她呢。一時粉面通紅，趕忙把他放到草地上。
牛三跟過來笑嘻嘻道：“牧大俠，醒了麼？抱你的這位叫湯四姑，兇霸霸的，江湖人稱女金剛的就是。”
這傢伙嘴損，不説“救你的”偏要説個“抱你的”，你説叫一個婦道人家害羞不害羞？
湯四始這才知道是他搗的鬼，罵道：“死偷兒，小心割了你的舌頭！”
牛三道：“湯女俠，救人救到底，替牧大俠解了穴吧。”
湯四姑本想拒絕，轉念一想，你越怕羞他越捉弄你，乾脆大大方方的，看他還有什麼高招？
便道：“解就解，看你有什麼話説！”
牧逸生紅着臉報了被點穴位，湯四姑玉手輕拍，一下就解了．牧逸生渾身痠疼，他受了孫耘書的掌傷，一掙扎坐起來，就痛得他直皺眉頭。
湯四姑取出一粒傷藥遞給他：“你也真是的，何必傻站着讓人家打死，又為了什麼想不開的事，巴巴的趕來飛鴻莊自投羅網！”
牧迪生感激地看了她一眼，吞下丸藥，慢慢坐起，靠在樹幹上。
陳野道：“快走吧，當心讓人發現了。”
牛三道：“牧大俠受了內傷，揹着走吧。”
牧逸生道：“各位救出在下之盛情，在下心領，但牧某人此次重來，已抱一死之心，各位就不必管我吧！”
湯四姑道：“咦，你這人説得輕巧，人家冒險將你救了出來，你還説這種話，現在可由不得你，你這條命是我們所救，就得聽我們的，走走走，出了險地再説。”
牛三道：“來，我先背一程。”
牧逸生忙道：“我自己走……”
湯四姑趁他不防，突然又點了他的穴，他剛要張嘴説話，啞穴也給點上了。
她笑道：“這下你可安分了吧！”
牛三背起儒生，大家順林子朝裏走。
陳野十分佩服湯四姑做事果斷，一點不含糊，心裏的好感又增進了幾分。
皇甫霓虹和小六子不能跟着去，按商量好的計劃，他倆回了飛鴻莊．陳野等人在山西省境邊上的上河莊等他們。
二
上河莊是個小鎮，有四五百家人，正坐落在官道上，過往行人很多．陳野等人乾脆包下了旅舍的一個院子，等候皇甫父女。“牧逸生一路上言語不多，老是愁眉苦臉，問他何事，他只説一言難盡，無法述説。
但湯四姑、牛三竭力勸説，讓他打消再返飛鴻莊的打算，一路盡陪着他，使他不至於感到孤寂．對此，他心中自是十分感動，便不提重返飛鴻莊之事．其實，他已下定決心，非到飛鴻在去了結不可．但他聽説眾人為弄清佛珠的事不避風險，湯四姑，牛三又再三請他鼎力相助，他便打算助一臂之力，事完再返飛鴻莊。
一路行來，談談説説，使牧逸生懂得了不少江湖事，他十多年未出家門一步，怎知江湖上的大事？
他覺得湯四姑豪爽大方，直言不諱，是個女中丈夫，待人又關懷備至，處處細心，把他服侍得妥妥貼貼。而牛三則出語詼諧，熱情豪邁，他把自己乾的一些事，如數家珍，一樁樁説了出來，引得牧逸生有了笑容。
他覺得自己彷彿二世為人，積壓在心中的鬱悶竟然散去不少，感到人活在世上，有苦必定也有樂，自己又何必天天糾纏於往事的傷感中去呢？漸漸，他由沉默到少説話，由少説話到有興致指指點點周圍的山川景物了．
這個變化，看在陳野眼中，他對湯四姑和牛三的為人，又有了一番瞭解．牛三還把自己怎麼把野哥兒拉下渾水的事説了，引得牧逸生哈哈大笑。
在上河莊住下後，無事可幹，他們就在小院中聊天，除了三個老幾經常莫名其妙地説上一些只有他們自己懂的話，或是纏夾不清跟人辯口外，其餘人都在交談中互有了解．一陳野把在大興寺發生的事詳細説了，牧逸生聽了十分感慨。
陳野道：“此行五台山台懷鎮，便是想將佛珠之事摸清，南北禪宗之爭，與佛珠不會無關，唯佛珠無法查清底細，便從南北禪宗之爭探查起．望前輩多加指教。”
牧逸生道：“足下會武功麼？”
“學過一些皮毛。”
湯四姑奇道：“真的麼？我還不知呢。”
牛三道：“我都不知，莫説你了，野哥兒，牛大哥可看走了眼了！”
牧逸生道：“足下師從何人。”
“他師傅叫懶和尚，”遊老大接嘴道：“知道麼？聽過麼？”
牧逸生、牛三、湯四姑都搖頭．
老大作出鄙夷神色：“無知無知。”
老二直搖頭：“可嘆可嘆！”
老三直嘆息：“愚不可及！”
湯四姑道：“知道俺師傅粱賽男麼。”
三個老兒搖頭．
湯四姑搖頭晃腦大聲道：“無知無知……”
牛三接嘴道：“可嘆可嘆，孺子不可教也，愚乎，蠢乎！”
牧逸生、陳野大笑起來。
三個老兒氣得翻白眼。
牧逸生道：“老夫願助各位一探，等皇甫大俠一家來了，再商議出個辦法。”
他們就這樣談談説説過了一天。
一天又一天，接連三天過去，人沒有來。
牛三道：“説好等兩天的，三天不來，莫非出了什麼事？”
湯四姑道：“不會吧？憑他們五老在一起，有誰動得了？”
牧逸生道：“江湖詭詐，不可大意，牛賢弟不妨出外打聽一下。”
牛三道：“三天都在院子裏待著，我早就受不了啦，這就先到鎮上走一遭吧。”
去了一個多時辰，他匆匆趕回來了．
一進院子就嚷：“了不得了不得，出了大事啦！”
眾人各自在房內休息，聞聲忙開門出來，大家到牧逸生屋裏説話。＊＊＊bigcat掃描，bigcat校驗，瀟湘書院獨家連載＊＊＊
牛三道：“我在酒館裏泡着，聽過往行人飯桌上的議論。皇甫前輩他們出定州後，往山西道上趕來，在新樂縣附近，遭到一夥蒙面人的襲擊。據説無一人生還，是獨臂金刀他們下的毒手。又有一起人説，五老他們半途攔截獨臂金刀，雙方拼了個同歸於盡。後一種説法的人更多。我就問了幾個剛到這裏的客人，他們説兩天前路過新樂縣，高新樂縣城四十多里的官道旁邊的野地裏，屍橫狼藉，確有好幾人死在那裏，但頭顱均被割去，分不出老小。你們看，糟不糟糕”？
眾人俱都驚呆了。
陳野一下子像失去了魂魄，心中如刀戳，半晌説不出話來。
牧逸生道：“傳聞只是傳聞，不可全信，也不可不信。無極叟等幾位老俠客，諒不至於盡遭人屠，不來此地，定有原因。”
湯四姑道：“只怕真出了事，我們舊雨樓新樂縣查對，或可知些端倪”
看來，只有此一法了。
説走就走，當下結帳而去。
三
過新樂縣城，出去四十來裏，陳野他們在距官道五六十丈的野地裏，果真找到了動武的場地。
這裏一片丘陵，樹木不多，但見地裏踏出了許多較深的腳印。這是內家高手踩出來的，一看便知。有的地方，還能識別出是血液凝成的幹跡。還有殘刀斷劍，唯獨未見屍身，想是有過路人掩埋了．
眾人分散仔細查找，看看能否拾到一兩樣能辨明身份的東西。
還是女人細心，湯四姑拾到了一枝風簪。
陳野、牛三都不識此物。湯四姑道：“怎麼了，你們沒見過麼？這正是皇甫姑娘頭上的玉鳳簪呀！”
這一説，陳野才記起來，他接過玉簪，頭“嗡”一聲像被人敲了一棒，心潮頓時澎湃起來，一種説不出的鑽心般的刺痛，使他難受得一下跌坐在地上。
湯四姑暗暗嘆息，萬分同情地注視着他，一時説不出安慰的話來．牧逸生道：“少俠不必如此，安知這不是她故意拋下的物件呢？”
一語提醒了湯四姑，忙道：“頭上的簪子插得穩穩的，怎麼會掉下來呢？八成是如牧先生所説，黃甫妹妹故意拋下，好讓我們追查她的行蹤！來，順着我剛才找到玉簪的地方再搜尋一番看，説不定真有門路呢！”
陳野勉強打起精神，跟着湯四姑走。
遊氏三兄弟卻懶得幹這種在地上找物件的小事，各找一棵樹坐下，耐心等着．湯四姑等三人前走了數十步，又抬到一條手絹，不用説，正是皇甫霓虹的，手絹角上繡着一個“虹”字，足以資證。
再往前走，竟是朝着官道了。湯四姑道：“霓虹姑娘是被人擒住了，走的也是往新樂去的路。”牧逸生道：“四姑説的是，回城吧。”
回到城裏，牛三往熱鬧處打探消息去了。
陳野等則在店裏候着他。
回來時天色已晚。
牛三道：“我聽到的消息多了，有一點最重要，三天前，有人在夜裏見三輛馬車往正定去了，他還奇怪，怎麼夜半更深的趕路呢？不累死人麼？這是在茶館探聽到的，我又到縣上的車行打聽，説是確有三輛車出租到正定．我們不如到正定去看看吧！”
他們收束停當，趁夜出門，施展輕功，往正定而去。
從正定鵬三輛馬車的下落，直追到了他們等候皇甫霓虹一家的上河莊．從上河莊又瞭解到，馬車往太原去了．
來到太原府，再無法打聽消息。
不想湊巧在大街上碰到了丐幫太原分舵舵主胡善，他答應讓幫中弟子查問．只一天，就得到消息，馬車往忯州去了．
在忻州，斷了線索．
牧逸生道：“會不會去五台山了呢。”
陳野道：“我也是這麼想的，”這樣追下去無用，不如就到五台去。“在太原府時，胡善就告訴他們，獨臂金刀許培忠在舊雨樓長安的途中被害，連六陽魁首都給割去了．據傳，是無極叟等人所為．
當時他們只顧查找馬車蹤跡，沒來得及細想，在忻州決定上五台山後，他們拍靜下來思索這個消息的涵義．
事情是如此複雜，讓人摸不清頭腦了。
無極叟等人不是“全軍覆沒”了麼？
那麼，獨臂金刀怎會是他們所殺。
到底誰活着誰死了，不是一筆糊塗帳麼？
哪知，牛三在街上又聽到了更駭人聽聞的消息。
參加飛鴻莊蕭莊主壽誕的人，都遭到了襲擊。自然，雙方都指責是對方乾的。就連少林寺方丈也未能倖免，華山掌門、北嶽門掌門身負重傷，華山還死了兩位高手……
總之，這些傳聞真真假假，假假真真。
例如説八臂神偷牛三、女金剛湯四姑都遭了難云云。
在驚懼不安中，他們到了台懷鎮。
優思和旅途的勞累使大家早早安息．
陳野卻無法睡着，儘管他覺得很困。
皇甫霓虹的倩影，已悄然進到他的心中．
以往對她有誤會，都由他自己解除了．
他看得出來，姑娘對他十分關心，把一種説不清楚的柔情，像清泉水一般，流進了他乾涸的心田．使他覺得滋潤、甜美、柔和。
他是在男人的世界中長大．
這些男人都是超然於塵世之外的清修者，不可能將世俗的種種情意，施於他的身上。
所以，他的心是乾涸的、龜裂的、乏味的．然而，如今這一切似乎已經變了，那就是因為霓虹姑娘。
可是，她剛剛進到他心中，卻又悄然消失了．她到底出了什麼事？是生還是……
他不敢往下想，從懷中摸出玉鳳簪，放在手掌心裏摩娑，心中產生了無限的悲涼和優傷，有幾滴清淚潤濕了眼眶。
這究竟是怎麼一回事？
他本來安安靜靜生活在大興寺，可一夜之間，往日的寧馨竟然蕩然無存，他被迫流落到了塵世間，然後是上當受騙、遭人冷眼、受人威脅．什麼南宗北宗，佛寶念珠，人們為了它在廝殺拼命，譭棄了原先的平靜生活．
他既不能超脱於這場漩渦外，又不能安安靜靜打發日子，他就只有拼上一條命，去弄清事件的根源．
既然要弄清根源，就不能不與人爭鬥。佛門的信條在佛門都未能約束住僧眾，又怎能去規勸那些兇惡之徒？
以善挽惡，吃虧的是善．
只有以惡對惡，方能制惡．
霓虹姑娘要是有個三長兩短，他決不饒恕害了她的人！
他躺在牀上，心潮起伏，生平頭一遭產生了強烈的恨意，一種咬牙切齒、不可遏止的恨意，充塞於心，使他血脈賁張，難以壓抑．
隨着這強烈的恨意，他腦海中出現了各種各樣的招式，有他見過的，有師傅教的，這種種招式相互搏鬥，互相纏扭，延續了好一陣子，他突然感到這些招式一下貫通，有攻有守，層次分明，渾然一體。這些連貫的招式印象如此深刻，使他一遍又一遍重複，終於像刻在腦子裏一樣，他永遠也不會忘記了。
他不禁信心倍增，覺得有了這一整套的招式，他在迎敵時就不會太慌亂，也不會感到心中無所仗恃了。
這套完整的招式，什麼人的也不像．
他完全處於一種亢奮狀態中，恨不得立刻就有讓他一試身手的機會。
説來令人不信。他當真等到了機會。
他忽然聽見極輕微的衣服飄動聲。
他馬上取出面罩戴上，迅速將紫色褲套好，悄悄以氣推開窗户，雙肩一晃出了住室。
他站在後窗屋檐下靜靜地聽着，聽出了瓦面上的動靜。
突然，他的房門被人震開，“嘭”的一聲，門板砸在牆上．來人明目張膽，毫無畏懼．
“咦！”大概是發現牀上無人發出的驚詫聲．緊接着就聽天井裏有人道：“閣下，你找什麼人，摸錯了地方吧？”
這是牛三在説話．
室內人冷笑一聲：“看刀！”
牛三道：“來來來，牛三爺服要看看你的刀，是木頭玩意還是泥巴捏的！
陳野想，房上還有人，牧先生和三怪、湯四姑想必已起來了，有他們足夠對付了吧，自己既躲在暗處，看看他們離開時，究竟去什麼地方？
他沿着後牆，走過了幾間後窗，然後輕輕一躍，坐到瓦上當即躺倒，然後翻身伏着。
他動作很快，一眨眼已伏在瓦面上．
只見牛三手持兩尺長的短刀，與一個黑衣人正鬥在一處．兩人旗鼓相當，一來一往，不分上下．
這一吵鬧，嚇得住店旅客在驚呼之後噤若寒蟬各自用桌椅抵好門窗，戰戰兢兢蜷縮在牀上，生怕強盜會衝進來洗劫他們．
陳野看整個屋面上，並未潛伏着人。
奇怪，難道賊人只來一個？
這時忽聽賊人説：“這裏太小，不夠大爺施展，有種的跟大爺走！”
湯四姑笑道：“怎麼，板凳未坐，熱茶未喝就要走了？那不是太客氣了麼？”
她從屋檐下蓮步珊珊，慢慢踱了出來。
賊人厲聲道：“大爺不過來領路，你們不敢去麼？”
湯四姑道：“好啊，前頭帶路！”
牛三收了招式，道：“牧先生，看看野哥兒可曾受驚訝？”
陳野一聽，忙從屋脊躍下，從後窗口到牀上，蓋好被子，取下頭罩。
牧逸生進來道：“小兄弟，你……”
他道：“不妨事，先生儘管跟賊人走，要傷我並不容易，由我看家。”
牧逸生答應道：“好，小心了。”
他出來後，對三個老怪道：“你們三位呢？是去還是……。
老大道：“野哥兒死不了，我們走！”
賊人道：“嚕哩嚕嗦，有種的快走！”
陳野在室內只聽見“嗖嗖嗖”幾聲，知道他們走了。
他立即從後窗跟了出去，發現一行人是奔鎮西頭，去大興寺的那一邊．在牧逸生、牛三等人後面，又出現了三個黑衣人跟着。
陳野則走在最後，不一會便到了鎮外荒僻之處，黑衣人並未停下腳步。
從台懷鎮西去五里，便是大興寺所在地。
走了一半路，已走在山道上，黑衣人忽然站住了。跟在牧逸生他們後面的黑衣人，徑自從旁過去，和帶路的黑衣人站在一起。
湯國姑笑道：“喂，尊姓大名啊？亮出來聽聽，男子漢總不會藏頭露尾吧？”
陳野躲在一棵樹上瞧着，對湯四姑的鎮定和詞鋒非常佩服。
黑衣人道：“湯四姑，你與牛三竟敢劫奪屬於北宗的佛寶，今日此地，就是你們的葬身之地，識相的，快快跪下梅過，以保性命，遲了就後悔莫及！”
話一落音，從他背後的山巒後面，又接連跳出八個黑衣人來。‘“嘿，人多勢眾，怪不得大言不慚，在湯四姑面前抖威風呢．説了半天，你是北宗的人，怎麼不敢亮字號呢？莫非都是些江湖上的狐鼠之輩，自己也知道報出大號來愧煞人的！”湯四姑依然談笑風生，不惱不怒．
她不惱不怒，人家可受不了她的話，大惱大怒起來了．“呸！賤人，死到臨頭還敢張狂……”
“你敢罵人！”湯四姑一聲冷斥．
她是把抑葉刀劈向對方頭上時，嘴裏才出聲説話的。
她一氣砍了五刀，刀刀凌厲。
牧逸生關注地瞧着她，對她的武功頗為讚許，怪不得叫個女金剛呢，刀法又潑又狠。
這時，三個怪物忽然説話了。
照例是老大先開頭。
老大：“喂，我説老二老三，咱爺們雖然不喜歡娘們，但看着自家的娘們被人家拿刀砍，心中也不是個滋味兒。”
老二：“這娘們是牧先生的，得幫幫忙。”
老三：“管他誰的，爺們上！”
這個“上”字還在你耳朵裏響着，三個怪物象三隻靈猿，已經撲了上去。
湯四站聽他們三個渾蟲説她這個“娘們”是“自家的”，不由大怒，剛想罵出聲，接着又聽他們説她是“牧先生的”，心中的怒氣便化作了煙雲，不禁又羞又喜。
這話實在中聽，她愛聽。
三個渾蟲看來不渾，還心明眼亮呢！
有三個渾蟲出陣，她便後躍退出，恰好和站得很近的牧先生並肩而立，臉上不由一陣發燒，幸好是夜晚，別人瞧不見的。
牧逸生十分尷尬，小聲道：“這三位爺，説話沒分寸，姑娘切勿生氣”
“誰生氣了？你麼？”
“我？沒有沒有。”
“那就好”
就這麼幾句話兩人心裏都翻滾了起來。
要不是在這兒有一場廝殺大煞風景，他們不知還有些什麼話要説呢！
突然，鬥場中的驚叫聲，把兩人心中蕩起的一絲柔情給化為烏有．原來，三個老兒一出場，也不知怎麼弄的，就把黑衣人的刀弄飛了，還把他抓起來扔到三丈外去了。
十個黑衣人，被他們拽得東倒西歪，南滾北爬，一片驚呼聲。
湯四姑格格笑起來：“三位爺真行！”
牧漁生也驚奇萬分：“三位好身手，是西域的武功路子。”
還有兩個黑衣人站得稍遠，巋然不動．
牧逸生道：“這兩人是高手，小心了。”
湯四姑道：“你真有眼力！”
牛三嘆道：“我眼力就不好。”
“啐！誰讓你插嘴！”
果然，一個黑衣人喝道：“退開！”
那些被打怕了的黑衣人，趕緊躲到後邊去了，這真是求之不得．黑衣人又道：“三個老東西，報上名來！”
老大道：“我們三位爺，你就叫大爺二爺三爺吧，這多省事。”
黑衣人大怒：“找死！”
只見他雙肩一抖，渾身骨頭一陣爆響，真是先聲奪人。
老大道：“老三，一對一。”
老三道：“奉陪奉陪．”
只見他並不作勢，依然縮肩拱背地站着．黑衣人一拉架式，“呼”一掌當胸擊來．老三滴溜溜一轉，象個陀螺，轉到一邊去了，不對，該説是轉到黑衣人後面去了．身法之快，難以表述．
黑衣人立刻跨步轉身，剛好接住老三抓來的一爪。兩人一來一往，招式變化極快，瞬間就拆了十招。
陳野暗想，此人武功極好，很難看出他的破綻來．兩人又拆了十招，雙方攻守兼備，應變靈活，破綻極少．遇到這種高手，自己該怎麼對付呢？
他邊看邊在腦中比劃，得出了一個想法。
對手若沒有破綻，就要想方設法讓對手出現破綻，就是説，逼對手出破綻。
想通這一點，他十分興奮．
看看場中雙方，有三個老兒在足能對付，自己何不去大興寺看看？
主意打定，瞧好路徑，繞過鬥場，直往大興寺奔去。
這條道他閉着眼都能走，從大興寺到台懷鎮，為了一頓齋飯，年復一年走了好幾年，所以駕輕就熟，片刻即到。
大興寺巍立在羣山環繞中，曾是他從小長大度過十幾個春秋的地方，分別數月，除了自己的變化大興寺依然如故．
他不由輕輕嘆了口氣，縱身上了屋脊——
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