艾鳳翔長長地喘了一口粗氣，起身輕聲道：“芸妹，真想不到會在這裏遇到你……黃姑娘的傷全好了？”
項小芸目注着像老僧入定般的凌磊道：“先不談別的，且説説你是怎麼遇到他的，又怎麼使他馴服了的？”
艾鳳翔得意地一笑，但卻有些訝然地道：“怎麼，莫非芸妹知道這老傢伙的來歷麼？……説起來可真是異數，小兄在洞庭湖邊獲得了一隻巨蛙，蛙皮性韌，不下於人皮，小兄靈機一動，就在湖邊做了一面蛙皮軟鼓，鼓成之後，試擊一通，不料就引去了這位……瘋俠……”
項小芸沉凝地道：“這位瘋俠不是別人，就是玄昊真人嫡傳的後人，姓凌名磊。”
艾鳳翔訝然道：“這樣説來，芸妹是見過他的了？但他瘋瘋傻傻，芸妹又怎知他是玄昊真人的嫡傳後人呢！”
項小芸柳眉一掀道：“這要説來可長了，回頭我會慢慢地告訴你，還是説説你怎樣使這位瘋俠變成這付樣子的吧！”
艾鳳翔劍眉一軒，神采飛揚地道：“小兄在敲擊蛙皮軟鼓時，這位瘋俠無聲無息地到了我的面前，當我發覺他時，他正對我嘻嘻傻笑。
小兄當時吃了一驚，因為他正站在我的對面五尺左右，而我對他是怎麼來的卻一無所知，小兄連忙收起軟鼓，向他問話，那知他一言不發，出手向我就抓……”
項小芸駭然道：“他武功之高，令人莫測高深，那一抓只怕艾大哥難以招架吧！”
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“……是拜弟的鐵筆先生羅子匡，因而使他心灰意懶，拋卻杏花山下的日月山莊不回，卻跑到呂梁山結廬而居，要在那裏隱居終生，是我説動了他，他已答應邀約他的好友商山雙叟，以及六指抓魂婁萬傑等人剋日同去泰山黑龍潭邊與天下俠義道聚晤，同襄蕩魔之舉……”
項小芸頷首道：“這些人在武林中雖可算一時之選，但對付皇甫老魔卻只能助助聲勢，眼下重要的問題，還是如何控制和利用凌磊……”
不待艾鳳翔答話，顧自又轉向黃一萍道：“黃妹妹的意思可是要找到艾皇堂再找莊老七麼？”
黃一萍含笑道：“項姐姐説得對極了，莊七先生今世名醫，只要把他找到，大約就有治好他的辦法……”
艾鳳翔道：“治好了他的瘋病，就能夠使他為蕩邪滌魔盡力麼？”
黃一萍笑道：“這一點倒是不容懷疑，不過，這其間卻還有另一個問題……”
艾鳳翔接口道：“就算莊老七能醫得好他的瘋病，雖知道他是在於何處，又誰知他幾時能趕到，這段時間……”
黃一萍打斷他的話道：“我要説的就是這一點，一面尋找莊七先生，一面最好找一個能夠替你分勞之人！……”
艾鳳翔大喜道：“這容易，如果黃姑娘或是芸妹有意幫忙，只要學上一首曲子，就可反覆使用，而且，以你們兩位的聰明而論，不論誰學，保證一學就會！”
項小芸微微一笑道：“可惜我對那蛙皮鼓沒興趣，只好要黃妹妹幫你了！”
黃一萍也微微一笑道：“我也不行，你們兩位大約都知道，家師一劍先生門規至嚴，雖是一通撾鼓之技，未得家師允諾，小妹也不敢作主來學。”
艾鳳翔兩眼一翻，道：“這就難了，黃姑娘建議在下找個幫手，但你們兩位卻都不肯相幫，而我目前與這老傢伙半個時辰都難以分開，這要我……”
黃一萍一笑道：“我既然提出這個建識，自然就想到了一個人，只要艾大俠首肯，諒來沒有什麼問題！”
艾鳳翔忙道：“這人現在何處，在武林中是否有些名頭！”
黃一萍神秘地笑道：“認真説來，這人不但在武林中沒有藉藉之名，而且他是個絲毫不解武功之人，不過，卻可以算是一塊未經雕鑿的美玉，略經調教，一通撾鼓之技，大約還不致有何問題！”
艾鳳翔困惑的兩手一攤道：“人呢？”
黃一萍伸手遙遙一指道：“艾大俠沒有看到麼？”
原來她指的竟是由岳陽城中帶路而來，因見到廟中死亡慘象而昏過去的那名化子。
艾鳳翔投注了一眼，近乎噁心的吐了一口口水，半晌沒有言語。
項小芸細細看了那化子一眼，神采飛揚地一笑道：“黃妹妹的話兒不錯，別瞧這小化子骯髒，但確是一塊好材料，艾大哥就收他做徒兒吧！”
原來那化子年不滿二十，倘若洗洗乾淨，修飾一番，倒也是一表人材。
艾鳳翔又仔細的投注了那化子一眼，似是印象好了甚多，當下不由站起身來，將那化子一腳踢得醒了過來。
項小芸欣然一笑道：“行了，艾大哥且在這裏調教徒弟，我要和黃妹妹先去辦一點事兒，咱們……”
艾鳳翔微怔道：“你們要走？”
項小芸笑道：“咱們還要一齊合作辦一件大事呢，我們怎麼拿走，這樣吧，咱們訂上一個約會，在蜈蚣嶺上相見如何！”
艾鳳翔困惑地道：“去蜈蚣嶺又是為了什麼，還有，芸妹還沒説説別後的一切呢……”
項小芸含蓄地道：“這些事以後慢慢再説不遲，去蜈蚣嶺主要的是為了解開瘋俠凌磊心裏的死結，也許對醫他的瘋病有些幫助，找令侄艾皇堂的事，我們會再找丐門弟子傳訊，記住，這廟裏不必進去了……令徒會告訴你一切，還有到蜈蚣嶺上之後，千萬小心一些，因為那裏大約也有咱們的死敵……”
這些話信口而出，聽得艾鳳翔似懂非懂，但項小芸卻不管他反應如何，拉着黃一萍如飛而去。
那化子由昏迷中醒來，迷迷茫茫，還未弄清是怎麼回事，見兩位姑娘如飛而去，心中不免駭怕，爬起身來，撒腿就跑。
但跑出沒有幾步，忽覺得一股無可抗拒的力量硬把自己吸了過去，蓬的一聲，摔於就地之下。
此時他才看清，將他摔於地下的是一位白衣書生，不遠處還坐着一個鬚髮虯結的老頭。
他方欲開口講話，那白衣書生卻忽然飛起一腳，將他踢得飛出兩丈餘遠，又摔到了一簇草叢之中。
他心裏不由一涼，心想那兩位姑娘跑了，卻拿我來墊背，不用説廟裏那些化子準是這白衣書生和那老頭殺的了。
他記得方才自己逃跑時，那白衣書生不過虛空一抓，就把自己抓得足不點地地摔了過去，這人分明是個武林中的高手，逃也沒有用處，乾脆認了命吧，於是兩眼一閉，靜待誅戮。
艾鳳翔見那小化子爬在草中不動，忍不住走了過去，輕聲喝道：“你死了麼？”
小化子沒有應聲，艾鳳翔又復輕輕一腳，將他踢得翻過身來，只見他睜眼瞄了艾鳳翔一眼，又趕緊把眼睛閉了起來。
艾鳳翔倒忍不住噗哧一聲笑了出來，當下柔聲問道：“你叫什麼名字！”
那小化子聽艾鳳翔問他名字，心中倒為之一寬，連忙應道：“小的叫範不飽。”
艾鳳翔皺皺眉頭道：“好難聽的名字。”
範不飽吶吶地道：“小的是個棄兒，根本沒有名姓，日以乞討為生，很少能夠吃頓飽飯，所以才自己取了個範不飽的名子。”
艾鳳翔笑笑道：“好吧，範不飽，你可願做我的徒弟？”
範不飽倒也乖巧，一骨碌爬了起來，翻身跪在艾鳳翔面前，叫道：“師父，弟子給您叩頭了！”
端端正正，一連磕了四個響頭，仍然跪在地上不肯起來。
艾鳳翔哼了一聲，道：“跟我當徒弟第一件事就是要乾乾淨淨，你這付骯髒樣兒我可看不順眼！”
範不飽嘻嘻一笑道：“這個容易，只要有飯吃，有衣穿，徒兒也是最愛潔淨的人！”
艾鳳翔淡淡嗯了一聲道：“其次，一切要聽為師之命，要你生你不能死，要你死你不能生！”
範不飽暗暗一伸舌頭，應道：“徒兒一切應命，悉聽師父支配……師父，這廟中……”
艾鳳翔兩眼一瞪道：“不要管那廟中的事，快來跟我學鼓！”
範不飽怔了一怔，有些失望地道：“學鼓？原來師父是打鼓的？”
艾鳳翔沉聲一哼道：“打鼓有什麼不好，老實説我收你做徒弟就是為了要你幫我打鼓！”
範不飽吃了一驚，一迭連聲地應道：“願意，願意，其實……徒兒最喜歡打鼓！”
於是，範不飽正式認艾鳳翔為師，敲打蛙皮軟鼓。
如今且説項小芸與黃一萍兩人，在離開艾鳳翔之後，兩人風馳電掣，逕向蜈蚣嶺的方向撲去。
但兩人走出七八里路之外，卻收住腳步，向一片叢林中隱去。
此刻不過正午過後不久，萬里無雲，一片睛空。
黃一萍微微一笑，道：“項姐姐，大約是要在這裏待到天黑吧？”
項小芸遙遙一指，道：“依照方位形勢看來，那面大約就是蜈蚣嶺了，那凌森不是好纏的人物，咱們此刻去做什麼呢？”
黃一萍道：“只可惜方才不曾與艾大俠約好時間，倘若他去得早了……”
項小芸噗哧一笑道：“你這樣聰明的人，怎麼忽然糊塗起來了？那小化子雖然還算聰明可教，但以一個毫無武功基礎的人來説，學一通蛙鼓音功，也不可能在一時半刻之內學會，至少，大約也要到入夜之後，此外，他們去蜈蚣嶺，這裏是必經之路，倘若他先咱們而去，在這裏正好攔得到他……”
投注了黃一萍一眼，又接下去道：“其實我要早些離開的原因，只是為了討厭他羅嗦。”
於是，兩人就在叢林之中選了一處適當的地點匿藏下來，一面監視着來路之上，靜靜等待。
時光慢慢逝去，不久已是黃昏之後。
艾鳳翔仍然沒有影子，遙望蜈蚣嶺，卻已是一片朦朧。
黃一萍忖思了一下，道：“蜈蚣嶺上半日不見動靜，眼下天色將黑，咱們還是早去勘查一下，免得路徑毫不熟悉，反而因之吃虧誤事！”
項小芸頷首示意，兩人正要動身時，卻聽得一陣腳步之聲遙遙傳了過去。
項小芸略一傾聽，道：“腳步聲只有一人，可知絕不是艾鳳翔，咱們最好躲一躲……”
黃一萍頷首道：“最好的地方莫過於樹上，咱們就學一次猴子吧！”
項小芸淡然一笑，與黃一萍雙手相攜，同時向一株巨樹之上撲去。
樹上技葉茂密，匿身樹巔，樹下的一切均可一目瞭然，不久之後，果見一條人影蹣蹣跚跚地走了過來。
兩人俱皆看得清楚，一時不由俱皆一怔。
只見走來的是一名年老僧人，至少當在八旬以上，腿部之上鮮血淋漓，走起來一瘸一拐，説明了他已受傷，但雙眼開合如電，又説明了他是一位內功精湛的能手，在他背後斜插着一柄寶劍，金鑲玉縷，單由外表上就可以看出是一炳上古神兵。
那老僧似是有些走不動了，蹣跚着進入林中，就地跌坐了下來，瞑目養息，位置則剛好在項小芸與黃一萍匿身的樹下。
兩人互視一眼，屏息凝神，靜觀變化。
不久，但聽衣袂嘯風之聲大起，一條黃影迅如電掠，疾撲而至。
單由那黃影在輕功身法看來，就可知又是一位稀世高手。
項小芸目注黃一萍，悄以傳音之術道：“人外有人，天外有天，如今看來，當年的‘武林十七奇’，實在是浪博虛名，單以這兩人的成就而論，大約就遠在武林十七奇之上！”
黃一萍也以傳音之術應道：“世上高手多如過江之鯽，只不過他們少在江湖出現，鋒芒不願輕露，以致少為世人所知而已！”
兩人暗中談話之間，那來勢絕速的黃影已在林外停了下來，兩人都已看清，那是一個年齡極老的尼姑，至少也在八旬以上。
那老尼姑在林外停下身來，輕誦一聲佛號道：“悟元老禿，還不快些出來受死！”
顯然她是追蹤那受傷的老僧而來，而且已經知道那老僧是匿身林中。
項小芸與黃一萍同感訝然，既不知這一僧一尼的來歷，也不知兩人因何結仇，以兩個年近百齡的佛門弟子，竟以性命相搏，實在使人費猜。
那老尼姑聲色俱厲，但那在林中跌坐的老僧卻是動也未動，恍如已經入定，又像已經圓寂，竟是睬也未睬。
那老尼姑肩頭上只斜插着一炳銀絲拂塵，只見她探手拔了下來，冷峻地叱喝道：“悟元，如你再不出來，貧尼可要殺進林中去了！”
悟元老僧這次有了應聲，只聽他低沉地誦聲佛號，道：“了凡師太，我佛以慈悲濟世為旨，你何以定要趕盡殺絕？”
了凡師太咬牙道：“因為我恨透了你，不殺你此心難甘……”
樹上的黃一萍悄以傳音之術向項小芸道：“這一僧一尼之間看來問題並不簡單。”
項小芸也為那老尼姑之言所動，微微頷首，靜聽下文。
悟元老僧深深的吁了一口長氣，道：“一入佛門，四大皆空，你何必還斤斤計較當年之事？”
了凡師太恨聲道：“我身入空門，一生在痛苦之中渡過，都是受你之賜，老實説我忍耐一生，就是為了有一天能夠殺你雪恨，悟元，這一天已經到了！”
悟元老僧連連嘆氣道：“老師太不能再多想一想麼？”
了凡師太哼道：“除非黃河枯，泰山崩，否則休想要我死了殺你之心！”
悟元老僧長嘆道：“這樣説來，你我是難以並存的了？”
了凡師太厲叱道：“你知道就好……是你出林來，還是我入林去？”
悟元老僧沉凝地道：“好吧，我出來，不過，我還該再勸你最後一句，老衲的‘達摩三劍’，絕非你所能敵！”
項小芸訝然目注黃一萍道：“達摩三劍乃是少林失傳的鎮山絕學，倘若老僧當真會用，那倒又是一樁轟動的大事了。”
只聽了凡師太振聲格格大笑道：“你那‘達摩三劍’老尼早領教過了，倘若你能抵得住貧尼的‘天蓬散煞十七式’，大約也不會身負重傷了！”
悟元老僧長嘆一聲，道：“好吧，既是你定要冒死一搏，老納只好……應命了！”
説着站起身來，蹣跚着向林外走去。
了凡師太早已蓄勢而待，見悟元老僧走出林外，立即沉聲叱道：“快些拔劍！”
悟元老僧搖搖頭道：“真要用‘達摩三劍’，這拔劍的動作就是達摩三劍的第一招，自然是不用先行亮劍出鞘！”
了凡師太怔了一怔，但雙目兇光大熾，凜然厲叱道：“那你就納命來吧！”
銀絲拂塵凌空一揚，但見銀光萬點，就要向悟元老僧當頂罩下。
悟元老僧忽然袍袖一揮，道：“且慢！”
聲調嘶啞，不但樹上的項小芸與黃一萍俱皆聽得大感奇怪，連了凡師太也一怔住手，但冷然一笑，又喝道：“如果你有遺言，不妨説出來。”
悟元老僧嘆口氣道：“師太定要取老衲性命，老衲又何惜一命，不過，老衲想在最後關頭再相求師太……”
了凡師太格格冷笑道：“悟元老禿，你休想又要施展詭計苟延殘喘！”
悟元老僧沉凝地道：“老衲並不惜命，只不過尚有重任未了，師太恨老衲入骨，老衲亦不願再辯解昔年之事，師太可否斷去老衲一肢，以解恨意？”
了凡師太仰天冷笑道；“貧尼要的是你的性命，要你一肢何用？”
悟元老僧咬牙道：“那麼，寬限老衲十天，老衲到時會自動把人頭送上！”
了凡師太厲叱道：“可惜貧尼連一時半刻也不能容你再活下去了！”
銀絲拂塵撒起萬點銀花，像漫天花雨一般向悟元老僧疾壓而下。
樹上的項小芸與黃一萍俱皆大感駭然，因為用拂塵做為兵刃，除非內功外力俱已出神入化才能使用，如今這了凡師太竟能使用得有如萬柄利劍，實在令人目眩神移，兩人不由俱為悟元老僧捏了一把冷汗，心想這老僧只怕要糟。
在那萬點銀花的閃耀下，已經看不出兩人交手的情形，但由了凡師太並不停止猛攻看來，可知悟元老僧並沒立刻傷在銀絲拂塵之下。
樹上的項小芸與黃一萍不由又暗為那老僧叫好，他腿部已受重傷，竟然仍能支持數招而不落敗，實在不是容易的事。
方在忖念之間，只聽那俱為銀絲光影所籠罩的光海之中，忽然響起了悟元老僧的大喝道：“老衲右腿已斷，老師太可以住手了。”
手中拂塵疾揮的了凡師太尖聲厲叱道：“你不必再做求生的夢了，貧尼的‘天蓬散煞十七式’用完，也就是你畢命之時！”
悟元老僧陡然長誦一聲佛號，大喝道：“老衲已容忍再三，這可是你定要尋死了！”
但見那銀絲光海之中突然響起一串龍吟之聲，一縷寒芒沖天而起，那片寒芒隨之化成了數千條白虹，令人眼花繚亂，最後卻銀花白虹俱杳，蓬蓬兩聲，兩條人影俱皆倒了下去。