我忙跪下申辯，“皇后娘娘，臣妾冤枉。那藥湯是臣妾飲過之後才盛給太后的。臣妾也沒事，怎見得是那湯藥有事？”
皇后冷冷一笑，絲毫不見平日的慈藹，道：“本宮就知道你會如此狡辯。本宮怎麼會忘了，寧昭華以前可是尚宮，手段自然高超。旁人自會猜測你不會如此明目張膽地害人，你卻愈是要如此做。不錯，你端去的那碗藥湯自是無毒，可寧昭華知道的東西可多著呢。寧昭華可記得蘭若軒有一處蘭花，名喚蝶蕊的？”
“臣妾自然記得，幾個月前蝶蕊正值盛開時節，臣妾還請皇后娘娘同來蘭若軒觀賞，皇后娘娘莫非忘了？”我垂頭說道，“臣妾還未曾想到，宮內的花匠技藝卻如此高超，竟在暖房之中栽了蝶蕊，隆冬季節還能盛開如昔。只不過這使人栽培催生的花草，總沒有在室外天然雕琢的姿態來得美。”
花匠哪會這麼用心，想是有人暗下旨意，暖房之中才會有盛開的蝶蕊。我卻摸不透皇后布的到底是一個什麼局，蝶蕊盛開，香氣撲鼻，可此種花卻是無毒的。
皇后淺淺一笑，“以寧昭華的手段，自然不會用如此當眼的東西……”
她一招手，有一御醫走上前，低聲稟報：“啟稟皇后娘娘，單此藥湯，實是治療心悸之病的良藥。太后近幾日風寒咳嗽，臣給她開了幾副怯寒的中藥，中有熟地黃、南芎、白芍、白茯苓、當歸身、乾薑、石菖蒲、黃耆、人參、甘草等，因太后寒意不去，近日更是打起了寒戰，臣便往藥中加了官桂。寧昭華擅自用藥湯為太后進補，有幾樣卻是略有衝突的，不過沖突不大，也不過使太后腸胃不適罷了……”
就有太后宮內的管事宮女上前稟報：“皇后娘娘，自寧昭華走後，太后便如廁兩三次，黃白之物惡臭無比。太后想起寧昭華月前送給她的香囊，便叫奴婢拿了出來給她掛上以去除惡臭，想不到不到兩個時辰，太后心悸便加重，返天無術。”
御醫便在一旁證實，“太后娘娘既然腹瀉，體便已虛，正值寒氣入體，那蝶蕊雖無毒，吸入鼻中，卻有刺激腸胃的功效。再加上太后年紀大了，本來有湯藥護住的，可湯藥卻被瀉盡，如此便使得她原本的心悸加重，回天乏術了。”
我在心中暗暗冷笑，她既布了一個陷阱給我跳，自是把各方各面的疏漏都考慮到了，我再如何辯解，也只是徒勞。看來孔文珍已投靠了皇后，從她的口中，自是有無數的證據等著我。想來我從星輝宮出來遇上了她並非偶然，而遇上素環，也不是偶然。她提著籃子，故意讓我見到，卻是向我示警。
我垂首道：“如若是臣妾的疏忽讓太后身染惡疾，臣妾無話可說。”
殿內忽地靜了下來，皇后想不到我會這麼快的認罪，想是準備好的話全都未說出口，接下來倒不知該怎麼審問了。
沉默半晌，她才道：“如此說來，你是承認了太后之死與你有關了？”
我淡淡地道：“臣妾什麼也沒承認過。但一切皆在天意，臣妾一番好意反讓太后遭此大禍，臣妾慚愧於心，就算皇后因此處死臣妾，臣妾也無話可說！”
皇后冷笑道：“本宮素知寧昭華狡猾如狐，今兒個倒真領教了。你可知那間小側房裡，是你什麼人？”
大殿一角有一個小小的木門，原本紅漆塗就，這時卻遮上了白布，我垂首道：“臣妾不知。”
皇后一招手，那扇小木門便無聲而開，走出來的，卻是一臉茫然的寧惜文。她望見我，前行幾步，叫了一聲：“姐姐？”就被幾名宮女攔住了。
我暗皺眉頭，皇后從她那裡知道了什麼？
皇后道：“寧昭儀，本宮素與你親厚，你之所求，本宮從未推諉過。本來以你的身份，內眷是不能入宮的，但你求我，說是你這位妹妹可憐，新喪了家慈，想讓她入宮一探，本宮便答應了，卻未曾想，你這妹妹告訴了本宮不少你家的新鮮事兒。”
我猶疑地望了寧惜文一眼。她則一臉的茫然，顯然她也被人下了套兒，卻還不明所以，只希望她別講出什麼惹禍的話來才好。
皇后換了一副和悅的面孔，對寧惜文道：“惜文妹妹，你別怕，本宮與你姐姐一向交好，現你姐姐惹禍上身，本宮為幫她脫罪，只有詳細地問你，你把你姐姐講給你聽的話如實說出來便可。”
寧惜文沒見過先前的情形，看樣子倒真認為皇后在幫著我，猶豫道：“皇后娘娘，只要我說出來，姐姐便沒事了嗎？”
我心中著急，卻無法向她使眼色，以她的智慧，自也不可能弄明白。我唯有暗暗祈禱，希望她別講出什麼不利的話來。
寧惜文猶豫半晌，望了望我，又望了一眼滿臉和悅之色的皇后，方自吞吞吐吐地道：“奴婢前些時候入宮，閒話家常之中，姐姐倒提及了太后娘娘，說若不是太后娘娘當年提拔，姐姐早就沒了一條性命。”
我暗自舒了一口氣，心想這些話想來毫無破綻。
皇后笑道：“寧昭華一向是個知恩圖報的，知道太后一向有心悸之病，便時常探望，是也不是？”
寧惜文點了點頭，“姐姐是這麼跟我說的。”
皇后道：“那你可知道，寧昭華最後卻大義滅親，親自將太后與宮外勾結的秘密透露給本宮知道？”
寧惜文緊張地望了我一眼，急急地道：“不，奴婢不知。姐姐對太后娘娘有感恩之心，她不會這麼做的。”
皇后一笑，招了招手，有兩名內侍監從殿外提來了一個人。那人半垂著頭，容色憔悴，顯然受過嚴刑拷打。
寧惜文一見他便容色激動，失聲驚呼：“他就是殺死孃親的那名殺手！”
皇后道：“惜文妹妹還不知道另一件事吧。這位殺手經查證，是安定太守派出去的，而經本宮反覆查證，安定太守卻是太后的遠房侄兒！”
我垂目不言。一切皆一目瞭然，她做了如此多的功夫，所有的證據已像一張大網把我牢牢網住，堵死了我所有可能的退路。不用查證，我之所以毒害太后，便是因為太后派人取了大娘的性命。殺人的動機如此一目瞭然。如此周密的安排，想必並不是一朝一夕可以完成的。很久以前，也許是我與皇后互稱姐妹時開始，她便暗自佈下了一切。可我不明白，我是一個並無孃家勢力的低等妃嬪，對她不能造成絲毫威脅，有我在她身邊，對她只有好處而沒壞處，她為什麼要如此趕盡殺絕？
寧惜文幾乎搖搖欲墜，眼望於我，滿是哀傷，“姐姐，你是為了給孃親報仇，才……”
她這一句話如雪上加霜，更坐實了我的罪名。也許，我這名妹妹並不像表面上那麼愚鈍？
我嘆息一聲，抬起頭來，望著皇后，“皇后娘娘，臣妾出身低賤，為求一席棲身之地，難免會用些手段，但臣妾自認為對皇后娘娘不錯。難得皇后娘娘領臣妾這份心，想盡了辦法為臣妾脫罪，臣妾自是感激。只是臣妾自己不爭氣，惹下了如此大禍，幸好未曾連累皇后娘娘，這倒是臣妾一大功德。臣妾有罪，便請皇后下旨，治臣妾的罪。對了，臣妾素有風溼，宗人府寒冷刺骨，臣妾怕挨不過。皇后娘娘以前賞賜臣妾一把紫檀躺椅，臣妾從未享用過，想來那紫檀躺椅現在師貴妃也用不著了，臣妾想向皇后討個情，我既獲罪，可否將那紫檀躺椅一同搬入臣妾的牢房之中？”
皇后一怔，顯然不明白我為何無端端地扯上了那紫檀躺椅，良久沒有出聲。我便抬起頭來望著她，嘴角含了一絲笑，對她道：“說起來，這紫檀躺椅製作之地，還是皇后娘娘的孃家呢。娘娘一向和臣妾親如姐妹，即便在牢房之中，也讓臣妾留一絲念想不是？”
皇后端坐於鳳椅之中沒有動，但我知道她這一瞬間的震動。我暗暗冷笑。我埋下的伏筆何止於此。我一向知道向虎狼求食，便得有虎狼的心腸。皇后掌控後宮，動輒可要人性命，與虎狼何異。她雖與我親厚，但保不定我略不能讓她稱心，她便陷我於不義。與師媛媛一樣，她若不動，我便不動。
她沉默半晌，才嘆息道：“寧昭華當真是性情中人。只怪本宮沒有能力，不能救寧昭華於水火，但寧昭華這小小的要求，本宮再怎麼樣也要為寧昭華辦到的。”
我面露感激之色，跪下向她行禮道謝。
她下了鳳椅，向我走來，嘆道：“寧昭華，你我姐妹一場，本宮又怎麼會草下結論，自當反覆求證，由皇上親下聖旨才能處治。你放心，本宮會向皇上求情，讓他念在與你一場情深的分上，減免你的罪行。”
大殿內人雖不多，但聽了皇后一番話，想必個個暗自點頭稱讚不已。我兀自垂頭望著腳下。太后新薨，我身上腳上的鞋襪便全是素色。暗色雲錦的花紋，素色的長裙拖於無塵的地面，眼內仿若俱是一片雪白，仿若多年前下的那場大雪，無盡無邊，滿含絕望。
我當即被除去頭釵素服，送入宗人府待審。我被關入了一間單獨的牢房。和其他地方的牢獄不同，這裡尚算乾淨，床榻上鋪了粗布，還有一床薄被，未見破敗亂損的狀況。我知道這是皇后的特恩。我都已經如此了，想是永無翻身之日，她便樂得大方，既有了賢名，又給皇上留一個好印象。
三尺黑髮無釵環束著，便垂了下來，直至腰際；臉上本沒搽多少脂粉，想來現在早已盡無。牢內備了犯人所穿的冬衣，送了一套給我，湊在鼻端一聞，卻黴味刺鼻。我強忍不適，將冬衣穿上，寒冷刺骨的感覺才略少了一點。
從牢房狹小的天窗望過去，只見窗外依舊灰濛濛的，看不見一點兒陽光的影子。莫是真要下雪了吧？我暗暗地想，多年前的那場大雪，我尚在稚齡，沒有絲毫保護自己的能力，才會被人踐踏，而如今我卻相信有所不同，即便我不能保得自己一條性命，也要拉人一起落下黃泉。
不過，最好她能保得我一條性命。我望著外面飄揚的雪花，輕輕地笑了起來。