千島湖中島嶼眾多，港灣遍佈，寬窄不一，所以湖上行不了大船，只能以小舟竹筏代行。馮丹野早已備好了四艘葉舟，每艘限乘兩人，以竹棹划行。
童雲愁獨佔一舟，馮丹野身患殘疾，龐橫搶過兩條竹棹，與他共乘一舟。
華玄剛踏上舟身，夏靜緣便跟著跳上來。但華玄指了指甄裕，示意她去與那清秀男子同乘。夏靜緣一臉不情願地躍上另一艘葉舟。緊接著甄裕跳上舟來，對著華玄一吐舌頭：你可真不解風情啊，小妮子可傷心了。
華玄拉他坐下，迫不及待地問：骨塔裡有琥珀神胎?
甄裕低聲道：我正想告訴你呢，先前未調查清楚，確要怪我疏忽大意。原來這骨塔早在三年前便已建成，但曲北芒並非佛門中人，愚諦寺的女尼唯恐不受佛祖佑護，為使骨塔具有靈力，她們歷時三載，每日圍坐在骨塔邊誦經唸咒，一個月前才將曲北芒的骨殖轉移到塔中。然而在移骨之時，她們竟在曲北芒的骨灰中發現了一枚舍利子。
舍利子?華玄心頭微震，相傳高僧圓寂後火化，會在骨灰中發現凝結晶瑩如珠、如花之物，稱舍利子。舍利子高溫不能熔，高壓不能損，且增減自如，誠不可思議。曲北芒並非佛徒，如何會化出舍利子來?
甄裕瞧出他的疑惑，解釋道：但曲北芒這枚舍利子卻與佛舍利不同，它有拳頭大小，狀如琥珀，內中含一胎兒
華玄脫口而出：是琥珀神胎!
甄裕緩緩點頭：這正是骨塔裡那枚琥珀神胎的由來了。愚諦寺眾女尼雖感驚奇，但佛教中有一旁支，謂密宗胎藏，該宗認為佛性隱藏於眾生身中，就好像嬰兒藏在母胎之中。她們因此覺得此神胎源於佛祖的無上法力，便將其視為曲北芒的舍利子，依舊供奉在骨塔。但不知為何，這消息竟從漣漪島上傳了出去。消息一經傳出，便在江湖上掀起了軒然大波。這次一眾武林人士上島祭拜曲北芒，在我瞧來，真沒幾個是安著好心的。就算是馮丹野他們四個，真心如何，也著實難料。骨塔上神胎乍現，呂楚簫返老還童，不知是否與此有關。
華玄沉默不語，不禁回想起先前那位無惆女尼說的話：琥珀神胎，神力無窮，施主切莫胡言玷辱，以免災厄天降。
甄裕又繼續說：眾人眼睜睜看著呂楚簫返老還童，想必也沒人再敢對琥珀神胎心生不敬，不過，這世上總是有些膽大包天之徒，不要說琥珀神胎，只怕天上的月亮，他也想去設法摘下!說到這裡，忽然露出咬牙切齒的神情。
華玄已有幾分猜及：你所說的，不會就是那個堅蠶盜吧?
還不是那廝!甄裕雙眸中微蘊怒氣，你可能是初次聽說，但他和我們濯門，哼，可打了不只一次交道。這盜賊最早出現在三年前，山西太原青魂門的鎮派之寶玉龍鼎遭竊，現場沒有留下一絲痕跡，而暗藏玉龍鼎的密室是完全緊鎖的，留下的縫隙僅能容得蚯蚓爬進去，也不知那鬼盜用了什麼妖法，從那以後，江湖上就不斷傳出某某門派的至寶遭竊。
華玄從未看到甄裕如此義憤填膺，不由生出一份好奇：蚯蚓便是堅蠶，原來那堅蠶盜的外號由此而得。
稱其為堅蠶盜，不僅因為他手段高超，而且因為這鬼盜屢次作案，被盜門派卻連他的容貌都沒看清，有人說是位虯髯大漢，有人卻說是個妖嬈女子。
華玄恍然：原來如此，這堅蠶盜至今不辨男女，恰好和雌雄同體的堅蠶一般。
甄裕無奈道：說起來，這堅蠶盜每次行竊，從來不傷人命，有幾次對付的甚至是黑道邪派。濯門原本儘可睜一隻眼閉一隻眼，誰知這堅蠶盜不知吃錯了什麼藥，好幾次作案後，竟留下字條公然挑釁，說我們濯門都是一群酒囊飯袋，這輩子都別想捉到他。我們怎咽得下這口氣。濯門先後派出了十多位好手追查，可至今線索全無，濯門的顏面險些丟盡。因此我們濯門弟子，無不以將堅蠶盜擒獲為榮。這鬼盜近日在江湖上放出話，說是看中了骨塔上的琥珀神胎，不久便來摘取。嘿嘿，堅蠶盜，這次你可狂妄過了頭，我甄裕豈能讓你這小賊在眼皮底下作案。
華玄聽他含憤長談，卻並不十分在意，區區盜賊不足為懼，查出琥珀神胎與返老還童之間的關聯才是當緊之事。他回想著幾日中的見聞，卻絲毫摸不出頭緒，心頭煩躁，目光不由地移向身處的千島湖。
他之前乘船去漣漪島時並未留心，此刻凝視湖面，只見湖水深湛，彷彿蒙了一層青霧，但又晶瑩碧透，清澈見底，陽光一照，便如同一塊翠**滴的翡翠。
華玄從未見過如此璀璨奪目的湖水，登時看得痴了，直到不遠處傳來一陣銀鈴般的笑聲，才將視線從湖面上拉了回來。
夏靜緣就坐在距他三四尺的另一艘葉舟上，與她相對而坐的那青年風流儒雅，談笑風生，夏靜緣似乎給他說的什麼笑話逗樂了，臉龐上滿是欣悅之色。
華玄見她與那青年融洽無間，心頭不禁湧出了一股奇異的滋味，這股滋味他從未經歷，不由大覺困惑。
那青年似乎注意到了華玄正瞧著自己，手中竹棹斜撥湖面，將葉舟緩緩靠攏過來。甄裕趁機在華玄耳邊道：這小子自稱屈揚。之前我和靜緣僱船來漣漪島找你，行到半途，便遇上了馮莊主和這姓屈的，這小子來歷不明，可要小心了。
說話間，屈揚和夏靜緣的葉舟已劃到近處。夏靜緣嘟著嘴，扭過頭不去看華玄。屈揚倒是滿臉堆笑地給華玄行禮：華兄，久慕久慕。
華玄拱了拱手：不敢。屈揚笑道：華兄怎地如此生分，說起來咱們倆可有淵源了。
華玄面露不解，屈揚拿起紙扇在他面前一揚，扇面上清清楚楚寫著兩個大字：索隱。
屈揚哈哈大笑：你是鉤賾派弟子，我是索隱門門徒，大家都是以探索奧秘為己任，說不定同宗同祖，一脈相承，豈非大有淵源。
華玄從未聽說過索隱門，看了看甄裕，濯門弟子也搖了搖頭。
屈揚卻越說越起勁：華大哥，不知以你鉤賾派的門道，對呂掌門返老還童的奇事有何見解?我們索隱門暫時還瞧不出個所以然來。
華玄不知如何作答，卻見夏靜緣偷偷地轉過臉，傾聽他和屈揚的對話，便將目光迎上去，恰好與她四目交投。夏靜緣本來還要啷起嘴避開，華玄急忙微微一笑，目呈歉然，夏靜緣愣了一下，隨即露出嫣然笑容，目光便也不避開了。
華玄心中彷彿落下一塊大石，對屈揚也不再冷漠相待，反而問：奇事發生那日，屈兄弟也在現場嗎?屆揚搖著紙扇，意態從容：是啊，在下身為索隱門弟子，平生不知見過多少怪事，卻無一及得上這件。你說會不會和琥珀神胎有關啊。琥珀無垢，返本歸源；鬼胎神力，蛻皮換骨。傳聞中這十六字。不正好印證在這位呂掌門身上了嗎?
華玄神色嚴峻，恰這時，身前一個聲音暴喝道：我還險些忘了，他就是那天瞎搗亂的臭小子，看我不扒了他的皮!
一條碩大身影自前方葉舟上拔身躍起，向屈揚猛撲過來。雙龍幫幫主怒濤洶湧，卻渾然忘了一艘葉舟至多承重兩人。
甄裕大叫一聲不好，隨即如脫弦之箭，向馮丹野所在的那片葉舟飛躥而去。華玄心領神會，身子探出，猿臂一勾，將夏靜緣從對面的葉舟上攬到了自己身邊。三人行動幾乎在同時完成，如此一來，龐橫攻到屈揚面前，甄裕晗好落在了馮丹野身邊，華玄也擁得夏靜緣在側。三艘葉舟仍是各乘兩人。
龐橫哪裡知道自己方逃脫了落水之厄，怒目中只有屈揚一人，腳步落定，他所在葉舟一端登時下沉。屈揚不慌不忙，縱身一躍，藉著下墜之力踏在葉舟另一端，葉舟重重一晃，終於在湖面上持穩。龐橫嗔目裂眥，舉掌按向屈揚胸口。屈揚將紙扇拋向空中，揮拳抵開龐橫來掌，腳尖在龐橫身側一旋，竟然利用葉舟的狹小邊緣繞到了龐橫身後，同時右手向半空中一撈，擲出的紙扇穩穩落回他手中。龐橫又羞又怒，不及轉身，反手就是一掌。屈揚笑容可掬，將紙扇一合，當做判官筆來使，戳向龐橫掌心。龐橫察覺有異，左掌縮回，將縱擊改為橫掄，帶著身子旋轉了半匝，重又與屈揚迎面相抗。屈揚不緊不慢，扇子忽開忽合，配以輕盈步法，與龐橫纏鬥。馮丹野在遠處不斷喝止龐橫，可那莽漢子哪裡肯聽。
華玄本還以為屈揚不過是個擅逞口舌的書生，此刻見識到他輕靈巧妙的身法，方才刮目相看。夏靜緣也驚訝道：想不到屈公子的武功竟這樣高。
葉舟上兩人翩躚不定，穿梭來去。龐橫掌法虎虎生威，卻始終佔不到絲毫便宜，氣得哇哇大叫：臭小子東閃西挪，卑鄙無恥，有本事硬碰硬的來。
屈揚嘻嘻笑道：傻瓜石頭才硬碰硬。鑰鉤子，大事不好，你看!華玄正凝神關注兩人爭鬥，猛聽前方甄裕叫喊一聲。
他定睛瞧去，只見眼前十多丈處，童雲愁所在的葉舟正在湖面上不住打轉，漣漪圈圈，湖水中也冒出無數水泡。由於舟身旋轉太疾，已看不清童雲愁的身形，只依稀瞧見一抹黑綠交雜的光影。
見此異景，龐橫和屈揚頓時止鬥。甄裕和華玄急忙划動葉舟靠近，夏靜緣緊緊抓著華玄後背，生怕自己這艘葉舟也會失控。
華玄與甄裕距那艘葉舟不過丈餘時，急速旋轉的舟身漸漸緩了下來，湖面上的氣泡也漸漸消減。再看向舟身，竟已看不見童雲愁的身軀，只有他那件黑綠羅襖好像失水的黛草，萎蔫地塌落在葉舟上。
華玄顧不得其他，一個箭步躍上，甄裕也緊跟著跳上來。兩人圍著那件黑綠羅襖，面面相覷。馮丹野、龐橫和屈揚所在葉舟也都靠攏過來。
龐橫微顫道：老童他他去哪裡了。馮丹野喘著粗氣，顧左右道：這這一定是老童和我們開玩笑!旋即又對湖面喊道：老童，你水性天下第一，無人不服，趕快現身吧!他連聲呼喚，哪有人回應。
華玄蹲下身子，將整件羅襖提了起來，眾人登時發出一陣驚呼。
彷彿噩夢重現，羅襖之下，除了童雲愁的內衣褲和靴子，竟多出了個六七個月大的男嬰，他鼻子高挺，雙眼深凹，與童雲愁相貌極為相似。
龐橫哐啷跌坐舟上，他身子太重，這一倒下、小舟前端下沉，雖未傾翻，卻將他大半衣裳都浸溼了，他口中喃喃：琥珀神胎，是琥珀神胎
甄裕將那孩子抱起，看著華玄：這這又是童雲愁返老還童了?
華玄凝視著孩子一陣，扭首北顧，漣漪島上高聳的骨塔依然清楚可見：塔頂上空，雲蒸霞蔚，一團白氣聚散不定，凝成各種姿態，正如一個在母親肚中輕挪微移的胎兒。
琥珀神胎!鉤賾派弟子心頭巨震。