空際如浸透的墨汁，月亮繁星都被烏雲遮得一點兒也不透。夜已深沉，人卻不得安靜。骨塔塔底四周，設了五處靈壇，明燭皓晃，將骨塔的輪廓自漆黑中勾勒而出，五名女尼在靈壇上跏跌而坐，對著塔剎誦唸楞嚴咒，咒音雖不響亮，卻莊嚴綿密，人耳沁心。
華玄、甄裕、夏靜緣、馮丹野和龐橫端坐在塔前，他們應明慈法師之邀而來，眾尼的誦咒儀式卻早已開始。塔底之門敞開，明慈大師就端坐在骨塔底層，諸人在亥時抵達，她不知是因雙目失明，還是置若罔聞，始終無動於衷。眾人不敢打擾，便就近尋了塊空地坐下，靜觀儀式。
此刻距子時尚有半個多時辰，甄裕抓耳撓腮，頗有些坐立不安。夏靜緣忽然輕聲問他：阿裕，剛才我見你在屈公子屋門上貼了個東西，那是什麼呀?
原來方才他們離開水貂島前也去叫過屈揚。屈揚說要睡覺。眾人便不勉強，唯獨甄裕皺了皺眉頭，悄悄走到他門前做了些許手腳。
甄裕回答道：那小子來歷不明，鬼鬼祟祟的，讓人放心不下。所以我在他門上黏了一塊諜封。夏靜緣好奇道：諜封?
甄裕道：那是我們濯門神技堂新近研製出來的一種藥餅，專門用以探查可疑人士行蹤。使用時輕輕黏在門扇與門框之間，一旦門開啟過，諜封便會悄無聲息地斷裂，而且斷面會隨時間變色。我們濯門弟子，便可依據諜封斷面的顏色判斷對方在何時溜出去過。
原來如此。夏靜緣恍然，不過我瞧那個屈公子不像是壞人。甄裕吐了吐舌頭：小妮子涉世未深，還不懂知人知面不知心。
兩人說話之際，華玄漸漸將目光移向了馮丹野和龐橫。他親眼目睹返老還童的異象，實在太過震撼，心中微有動搖，然而與夏靜緣的一席對話卻讓他堅定了信心，當即將所知線索重新梳理，不禁將疑點轉移到了馮丹野和龐橫身上，很顯然，這兩個人還隱瞞著一些與琥珀神胎有關的秘密。
這時的龐橫神情呆滯，目不轉睛地盯著塔剎，馮丹野則坐在輪椅上，呂楚簫和童雲愁分別被他抱在左右手，兩個孩子已經換上了夏靜緣趕製出的小衣裳，楞嚴咒彷彿催眠曲，使得他們安然酣睡。
忽然間，骨塔底層傳出幾聲既緩又沉的木魚響。眾尼誦咒聲登時停止。馮丹野懷中兩個小傢伙卻驚醒過來，大聲啼哭。五尼中的無悔除慈心起，欲向嬰孩走近。一旁的無惆卻喝止道：無悔，歸位!無悔遲疑片刻，走回靈壇坐好。夏靜緣從馮丹野懷中抱過孩子，軟語相哄。明慈法師的聲音從塔中傳了出來：請鉤賾派的華先生人塔一敘。
甄裕低聲道：萬事小心。華玄頷首，走進骨塔，才踏過門檻，背後呼呼風聲，已將塔門關闔。他倏然一驚，卻覺眼前明灼亮眼，原來在關門的同時，圍壁上數十根火燭一齊點亮，將塔內照耀得如同白晝。
明慈仍是坐在地上，指著面前的一隻蒲團。華玄在蒲團坐下。只見這位女住持五十多歲，氣朗神清，似乎與生俱來一股憂懷萬物的慈悲感。可他坐下後，明慈仍是雙手合十，閉目緘口。華玄心頭惴惴，仰首查視骨塔內的情形。
骨塔內部的結構與外觀相合，亦分為十七節，但並未在節間設置平臺，而是由一螺旋狀的木梯盤繞而上，直至塔頂，四周的塔壁繪滿了斑斕的佛畫，唯獨塔頂天棚奇特非常，上邊佈滿了數千個圓形凸起，好像佛祖頭頂的肉髻倒懸過來，威嚴之餘，令人頗覺詭異。
華玄正驚歎於骨塔構造，明慈忽然道：華先生是鉤賾派的高徒，貧尼慕名已久，不期今日在此相見。華玄急忙垂首，只見明慈法師已經睜開了雙眼，瞳孔雖仍顯鈍滯，容光卻已不再是之前的黯然，當下回札道：晚輩資淺名薄，不值一提，不知大師召喚在下前來，有何吩咐?
明慈思吟一會兒，沉聲道：聽說鉤賾派解謎之能天下無雙，貧尼心中一個暗藏數年的疑團，盼華先生慧心施解。華玄一怔：大師所言謎團，可與琥珀神胎有關?
明慈微露訝色：便因這一枚琥珀神胎，近來人心惶惶。貧尼思慮許久，心知再不將這件十年前的隱事說出，只怕災晦肆虐，永無寧日。
華玄聽到十年前三個字，頓時想到舊事，脫口道：大師儘可明言，弟子洗耳恭昕。明慈頷首，款聲道：華先生應當知曉，這骨塔是因何而築。華玄答道：是為了大俠曲北芒。
曲島主仁心善德，光明磊落，無愧於大俠之稱。明慈感慨道，他自少篤信佛教，但身處江湖亂世，不得已陷入殺戮，遂常到寺廟懺悔。貧尼當時在靈隱山六清庵修行，因此與他結識。後來曲島主隱居漣漪島，在千島湖上建起了一座愚諦寺，貧尼義不容辭，擔起愚諦寺住持一職。起初寺內便只貧尼一人，後來收納了不少女弟子，才有了今日的規模。
華玄不知明慈和曲北芒還有這樣一段淵源，聞言既驚訝，又恍然，只是不知明慈提及早已過世的曲北芒，是何緣故。
明慈似乎通曉他的心思，忽然問道：曲島主十年前突然去世，江湖上都公認死於毒殺，對嗎?華玄從她話中聽出了枝節，不由脫口：莫非另有隱情?
明慈點頭：十年前這樁案子由濯門調查。濯門公正不阿，譽滿江湖，如此公告，自然無人質疑。你那位姓甄的朋友是濯門弟子，真相如何，恐怕連他也被矇在鼓裡。華玄大驚：難道真相併非如濯門所言?
記得當時案發後，濯門行動之迅，著實令人吃驚，他們不知自何處得到了消息，竟在案發的第二天就趕到了漣漪島，那時至少來了一二十人，他們將曲宅封鎖起來，不許任何人接近。才到傍晚，便有人出面宣稱此案已經查明，罪魁乃是曲北芒府中的一名廚工，因為痴戀曲小姐無果下毒害人，他也已經殉情而死。明慈沉聲敘述著，案子便這麼匆匆忙忙了結，濯門的人又說曲北芒沒有親眷，將屍體就地焚化了。
華玄越來越難以置信，濯門辦案，從來都是以嚴謹著稱，寧可拖延時日，也不會草草結案。曲北芒這麼一樁轟動武林的大案子，竟處理得如此草率，絕非濯門辦案的一貫之風!他已知明慈暗藏隱情，當即臉色凝重：大師，真相如何，還請相告!
明慈重新閉上雙眼，臉上陡然升起一股惆惋：其實濯門並不知道，在他們上島之前，貧尼已經去過曲府，而且清楚地知道，曲島主一家十三口並非死於小人毒害，而是被滅門的!
華玄身子震動，大出意料。曲北芒之死早已蓋棺定論，哪知道時隔十載，竟會有人告訴自己此案另藏玄機!
十年前的那一天，彷彿就是昨日。明慈深吸一口氣，愚諦寺建成後。每日清晨，曲島主都會在其妻女陪伴下，到愚諦寺來燒香，十多年無一日間斷。但是那一日，卻沒見他前來。貧尼隱有不祥之感，匆忙趕往漣漪島。貧尼雖然自少雙目失明，這條路卻已不知行過多少遍，是以一人一舟，即刻而至。可可誰能想到，貧尼即將遭遇的是怎生一番慘絕人寰!
她猛地睜開雙目，牙關交擊，似乎已將出家人對生死的參透拋之腦後，顫聲道：才踏進院子，便嗅到一股濃烈的血腥味，貧尼循著血腥味一路摸將過去，頓時發現，原來這裡早已變成了修羅場!他家中的管家和婢僕，都被人刺死在院子裡，而東首的幾間臥房，橫七豎八地倒著六具面目全非的屍體，依據衣飾身形，貧尼分辨出兩位是曲島主的兒子，三位是他弟子，還有一人是他的女婿柏寒先生。曲島主原有一女曉芸，定居漣漪島後，又生下兩名幼子，所以從外地請了一名書生來教他們讀書認字。柏寒先生學問既高，為人淳善，與曉芸日久生情，共結連理，他深諳佛理，也常來愚諦寺與貧尼論道。見他死得如此之慘，貧尼當時便淚如泉湧。
明慈言辭動人，那副慘象似乎在華玄眼前鋪展開來，他強捺疑惑，聽她繼續說下去。
惶恐之中，貧尼急忙趕往正屋，只盼還有一線生機，可可觸摸到的卻是倒在血泊中的三個人，那那是曲島主和他的妻子女兒啊，他們終也不能倖免明慈身子搖晃，瞪大了眼睛，彷彿那一幕就在她身前，但可怕的不僅如此，曉芸那時已懷有柏寒先生的骨肉，本該腹大如鼓，這時卻癟平無凸起。貧尼大驚，扒開她的衣裳仔細觸摸，這才發現她的肚子竟然被人剖開，八個月的胎兒不知了去向!
聞及此處，華玄臉色大變，大口喘著氣。
明慈嘆了口氣：當時貧尼雙手沾滿鮮血，著實已經嚇壞了，大叫著跑出去，跳上小船，慌不擇徑地劃到了附近的一個荒島上，跪倒求告，直到心神安定，才回到愚諦寺。不久之後，便聽到消息說濯門已經查明真相，案子匆匆了結。
華玄不解道：既然如此
明慈悲哀道：華先生一定納罕，貧尼既然知曉真相，卻為何要犯佛家妄語的大戒，將真相隱瞞了十年?華玄確實不解，還請大師明示。貧尼終究是個雙目失明之人，唯恐當日所見乃是一時錯覺。況且，貧尼還答應過曲島主。明慈哽咽道，在事發前的五六天，他似乎早有預料，還找到貧尼，說自己罪孽深重，不久便會遭現世報應。
華玄不由震驚：曲島主當真如此說?
明慈頷首：當時貧尼還以為是曲島主先前在江湖上身不由已，多有殺戮，以致憂心仇家會尋上門來。於是便設法以佛理開導。並勸他邀請江湖朋友上島，抵禦外敵。但曲島主不為所動，只是求貧尼答應，將來不論他發生什麼事，都不要再行追究，免得冤冤相報綿綿不絕。貧尼當時並未細想，誰知才過了幾天，竟然會一語成讖!
華玄面露困惑：莫非曲島主心中明知兇手是誰，早打定了以命抵怨的主意?
正因如此，貧尼只有遵照曲島主所言，從未將此事說給第二個人聽。明慈低垂著頭，滿是歉疚之色，十年中，貧尼潛心修行，只盼將這事忘卻，誰知那枚琥珀神胎竟會突然出現!那是骨塔築成後，在替曲島主移骨時，一名弟子發現的。她不知那是何物。貧尼讓她詳加描述，才知是琥珀神胎。當時貧尼腦中，立時浮現出曉芸被剖開肚子的慘狀。
明慈的話使華玄突然閃出一個恐怖的念頭：琥珀神胎現身，會否源於曲曉芸肚內那個失蹤的胎兒?呂楚簫和童雲愁接連胎變，又會否與曲北芒的滅門慘案有關?
又聽明慈道：這枚琥珀神胎，貧尼已將其妥為收藏，此事除了貧尼與那名弟子，再無第蘭人知曉，那名弟子經我囑咐，也不會透露出去。貧尼至今也不知是誰洩露消息，以致不斷有人來到漣漪島，意圖不軌。
華玄凝定心神，忍不住問：請問大師，呂楚簫、童雲愁、馮丹野和龐橫四人，與曲島主有何關係?明慈回答：曲島主初至漣漪島，與武林聯絡未斷，但後來他看破世俗名利，便不再過問江湖中事，對武林中的來客也盡都婉言相拒，唯獨馮呂童龐四人拜訪，卻從未拒之門外。這究竟為何，貧尼也不知曉。
華玄心頭一凜，眉頭深皺。明慈最後道：明慈生性愚痴，參不透其中緣由。只盼以華先生智敏，早日看破真相，結束這場劫難。貧尼力所能及，只有將琥珀神胎投入烈火，藉助佛祖法力，壓制此物邪氣。
她說著立身而起，向螺旋狀樓梯走去，她駕輕就熟地走上樓梯，攀向塔頂。華玄隨在她身後緩緩上升。骨塔每節約摸一丈多高，待得他到達十七層的塔頂，身處將近二十丈的高空，俯視塔底，心頭不禁怦跳。
他環顧四周，並未發現鐵匣櫃子一類，不由好奇那琥珀神胎藏在何處，這時卻見明慈伸出右手，竟然摸上了塔頂那些一個個凸起的肉髻。
她張開手掌，在縱橫排列的肉髻上拂動，幾番來回，終於在其中一個肉髻上停下，她抓住肉髻稍加用力，整個肉髻被拔出來，竟是囫圇一體的雞蛋形狀。
華玄頓時恍然，要知琥珀神胎現世的消息傳出，多少江湖人士心懷鬼胎而來，其中定不乏盜竊高手，只怕早就將骨塔內外搜了個遍。誰又能猜到明慈競將琥珀神胎藏在這數千個肉髻的其中一個。而且這數千個肉髻大小如一，顏色相若，眼明之人著實難辨，唯獨雙目失明的明慈才能海中撈針。
明慈捧著這個肉髻蛋，緩步走下樓梯，走出塔門。甄裕和夏靜緣見華玄走出骨塔，立時圍了上來。華玄看向甄裕，眉頭皺起。甄裕回了他一眼，顯然不解其意。
明慈小心翼翼地走到人群中央。馮丹野和龐橫兩人目不轉睛地盯著明慈雙手，燭火在兩人面上跳躍不定，凸顯出他們眼窩和鼻翼處的陰影，那是種複雜至極的神情，好像迴光返照的病人，又像萬念俱灰的死囚。
明慈開始大聲念動楞嚴咒，五名女弟子也念咒接近，無惆和無悔搬來一隻三足鼎，鼎中放置木柴，澆上了豆油，點燃之後，立時火焰熾盛。
明慈在五名弟子護持下，捧著肉髻蛋走近三足鼎，深吸一口氣，雙手用力，蛋殼發出咔咔脆響，頃刻便要被捏碎，裂縫之中，青瑩色的光芒若隱若現!