“他留給妻子的錢正是保險櫃裏被盜贓物的一部分。”
“他們怎麼知道那就是失竊的錢款？”梅森問道。
德雷克從口袋裏掏出筆記本説道：“大體情況是這樣的：工廠經理治理着整個傑布遜城。沒有任何私人財產。這裏的一切都由傑布遜公司掌管着。”
“連一個小行當也沒有？”
德雷克搖了搖頭：“除非你把拾垃圾也算在內。沿着峽谷5英里的地方住着一個老頭，他有一個養豬場，還常撿垃圾。他應該收藏着他曾經掙得的第一枚5分鎳市。他常把錢放在罐子裏埋起來，因為這一帶沒有比離艾文霍城更近的銀行了。”
“盜竊是怎麼發生的？盜賊們一定是躲在乙炔燃料箱裏混進來的，然後……”
“他們是在公司倉庫外遇到燃料箱的。”德雷克説，然後他接着説：“芒森，那個守夜人喜歡在午夜前後喝上一大口威士忌。他説酒可以幫他提神。當然了，他是不該喝酒的，而且也不該讓人知道，但是的確有人知道了這事兒。他們在他喝的威士忌酒裏放了蒙藥。所以當守夜人像往常一樣喝上一大口，上牀之後就睡死了。”
“有什麼證據指控科爾賓？”梅森問。
“科爾賓有過這方面的前科。公司規定禁止僱傭有犯罪記錄的人，科爾賓靠隱瞞他的過去才獲得了一份工作。經理弗蘭克·伯納爾發現了這一情況，在發生盜竊的當天晚上8點左右派人叫來了科爾賓，命他離開城裏。伯納爾同意科爾賓的妻子和孩子一直住下去，直到科爾賓在另一個城市有新的落腳地。科爾賓上午退了職，後來給了妻子那些錢，而那些錢恰好是所盜款項的一部分。”
“他們怎麼知道的？”梅森問道。
“有一點我不太清楚。”德雷克説，“伯納爾這個傢伙聰明絕頂，而且傳聞説他能證實科爾賓的錢就是保險櫃裏的錢。”
德雷克停了半晌，接着説：“正如我剛才所説，距離最近的銀行在艾文霍城，公司每月以現金髮放兩次薪水。出納拉爾夫·內斯比特想安裝一個新保險櫃，但是伯納爾拒絕批准這項費用。因此公司要求伯納爾和內斯比特回到芝加哥總部辦公室彙報情況。有謠言説上面要炒伯納爾的魷魚，而代之以內斯比特。公司的一些董事對伯納爾不悦，這次可是天賜良機。他們發現了內斯比特的那份指出舊保險櫃已經過時的報告，而伯納爾壓根兒就沒按報告行事。”他嘆了口氣。問道：“什麼時候開審，佩裏？”
“預審安排在星期五上午。我倒要看看他們對科爾賓究竟掌握了什麼證據。”
“他們已做好了充分的準備等着與你交鋒。”保羅·德雷克提醒説，“你最好小心點，佩裏。那個地方檢查官有錦囊妙計，可能會讓你猝不及的。”
儘管已做了很久的公訴人，艾文霍縣的地方檢察官弗農·弗拉什爾在被請去和佩裏·梅森針鋒相對時還是顯得有些緊張，但是緊張背後他也有些胸有成竹。
哈斯韋爾法官意識到他已成為公眾的注視對象，所以嚴格秉章行事，以致於有些矯揉造作。
但是使佩裏·梅森惱火的卻是公眾的態度。他覺得在他們看來，他根本不是打算捍衞委託人利益的律師，而是惡魔般的法律魔術師。保險櫃被盜震驚了整個社區，人們雖然沒有説出口，但卻堅定地認為這一次耍任何法律伎倆對梅森都將無濟於事。
弗農·弗拉什爾沒有將他的驚人的證據當做快速了結此案的壓軸戲，而是一開始就把它派上了用場。
弗蘭克·伯納爾以見證人的身份描述了保險櫃的位置，確認了幾張照片，然後身體向後靠了靠，地方檢察官突然發話：“你有理由認為保險櫃已經過時了嗎？”
“是的，先生。”
“你的同事拉爾夫·內斯比特先生曾向你反映過這個情況嗎？”
“是的，先生。”
“那麼對此你採取了什麼措施？”
“你是想盤問你自己的證人嗎？”梅森有點驚奇。
“讓他回答問題，你會明白的。”弗拉什爾嚴厲地説。
“説吧，回答他的問題。”梅森對證人説。
伯納爾換了個較舒服的姿勢：“我做了3件事，以保證職員薪金的安全，節省拆裝保險櫃的高額費用。”
“哪3件事？”
“我專門僱傭了一名守夜人，安裝了所能買到的最好的防盜警報器，此外還安排艾文霍國民銀行為我們編制了職員工資表，並記錄每份薪金中每張20美元鈔票的號碼。”
梅森突然坐直了。
弗拉什爾得意洋洋地瞥了他一眼。“伯納爾先生，你是想讓法庭認為你掌握着15日待發的薪金的鈔票號碼嗎？”他不禁沾沾自喜地説。
“是的，先生。但不是全部，你知道。那太費時間了。不過我有所有面值是20美元的鈔票的號碼。”
“那麼是誰登記的那些號碼？”檢查官問。
“銀行。”
“你帶了那份號碼單子嗎？”
“是的，我帶了，先生。”伯納爾拿出了一份單子，“我認為，”他冷冷地看了內斯比特一眼説，“這些預防措施比起安裝一個新保險櫃要來得便宜。”
“我提議將這份單子收為證據。”弗拉什爾説。
“稍候，”梅森反對説，“我有些問題。你説這份單子不是你寫的，對不對，伯納爾先生？”
“是的，先生。”
“你知道是誰的手筆嗎？”梅森問道。
“是艾文霍國民銀行的助理出納的手筆。”
“哎呀，好的。”弗拉什爾説，“如果必要的話，麻煩一點也不算什麼。退出證人席，伯納爾先生，我要叫助理出納上來。”
艾文霍銀行的助理出納哈里·裏迪有一台計算器，習慣性地顯得很有信心。他確認了號碼單為他所寫。他説他登記了所有20美元鈔票的號碼，將號碼單裝入一張信封，信封隨後封好，隨同工資表上的錢款一道呈送上去了。
“開始提問吧。”弗拉什爾説。
梅森審閲了一下號碼單。“這些號碼都是你寫的嗎？”他向裏迪問道。
“是的，先生。”
“你親自將所寫的號碼和那些面值為20美元的鈔票的號碼核對了嗎？”
“不是的，先生。我沒有親自動手。是由兩個助手核對的，一個邊念邊核對，另一個像我一樣把它們登記下來。”
“那些薪金大概有10萬美元，每月發放兩次，對嗎？”
“是的。自伯納爾先生上任以來，我們一直採用這種方法來確認薪金的發放。沒有嘗試過以數字順序排列鈔票。對於鈔票上面的系列號碼，我們只是簡單地念一念，抄下來。除非發生搶劫，這樣就足夠了。如果真的發生搶劫事件，我們可以將號碼重新進行歸類並按數字順序進行排列。”
“這些號碼都是你寫的——每一個都是？”
“是的，先生。不僅如此，你還會發現每頁的底端都有我的首字母簽名。”
“沒有問題了。”梅森説。
“現在我再次提議將這份單子收為證據。”弗拉什爾説。
“同意。”哈斯韋爾法官裁決道。
“我的下一位證人是縣治安官查爾斯·奧斯瓦爾德。”地方檢查官宣佈説。
縣治安官是個舉止文雅的瘦高個兒，他走上證人席。“你認識本案的被告科爾賓嗎？”地方檢察官問道。
“我認識他。”
“你認識他的妻子嗎？”
“是的，先生。”