倏然疾竄向前，一招撲面掌，直取糟老頭臉面，糟老頭微微一偏，那掌落了空，杜三眼裡寒光，暴閃，就地一旋，使出掃膛腿，想這老頭若四腳朝天，齜牙咧嘴該多麼有趣。不料糟老頭凌空躍起，隨之落地站穩，一撲向前，蜻蜓點水往杜三肩上一拍，杜三慘叫一聲，右肩似已失支撐，頓時半身斜歪，只瞧他左手忙捂住右肩，齜牙咧嘴，痛苦滿面。
錢掌櫃見勢不對，急道：這老頭邪門，上！
佟錦倏然出手，一掌將押他的人震開，只是他甫一掙脫，就見一張張板凳照面打來，糟老頭高高躍起，佟錦也不敢怠慢，隨之高躍閃避，糟老頭說：快走！
兩人看準門口，未及落地，便飛竄而去，只是到得門口，聞到異香撲鼻，糟老頭說了聲：糟了！頃刻間天旋地轉。佟錦勉強走了幾步，眼前發黑，力不能支
佟錦悠悠醒來，已置身柵欄內。糟老頭斜坐他身側，聽到乾草響動，頭也沒抬，眼也沒瞄，只淡淡問了句：醒啦？
佟錦張眼朝外一看，兩個壯漢虎視眈眈盯他倆，似怕一不留神，二人便要消失似的。
佟錦驀然想起，自己有事待辦，忙轉臉看糟老頭，問：什麼時辰？
糟老頭眼梭四周，嘿嘿笑了笑，揚高聲說：老頭我昏睡了有一會兒，剛剛醒來，哪知時辰？
兩壯漢對視一眼，其中一位挪身近柵欄，眼睛溜上溜下直瞧佟錦，說：你想知道時辰，告訴你無妨，此刻午時剛過，正交未時。說著朝佟錦一眨眼。
佟錦正急得發慌，看那壯漢，一眼眨過，又眨另一眼，計上心來，便也朝他一眨，壯漢倏然一怔，以為自己看錯，試探地一眨，佟錦也依樣葫蘆，眨過之後，瞬即一笑，壯漢一呆，呢喃道：不是孃兒，哪會如此俊？
立即心思遊動，忽站忽坐不得安寧，佟錦眼眸有意無意梭著他，壯漢也不時把眼瞄來，如此眉來眼去，壯漢按捺不住，在他同伴身邊說了幾句話，那人瞄瞄糟老頭，又瞧瞧佟錦，暖昧笑笑，逕自去了。
那人剛走，壯漢賊眼溜溜轉了轉，看糟老頭依著牆，已打起盹來，壯漢大喜，忙定神看住佟錦，對方朝他一眨眼，壯漢越發喜形於色，急跨步至柵欄前，輕輕問：你叫我？
佟錦不語，眼波朝他送去，盈盈一笑，壯漢更加樂不可支，不由得說：你不笑好俊，笑起來更俊。
佟錦又是一笑，柔聲道：你進柵欄來，我有話與你說。
壯漢怔了怔，驚疑一瞥左右，再瞧瞧糟老頭，見他雙唇張開，鼾聲大作。壯漢忙取來鑰匙，將柵欄打開，佟錦眼瞼一垂，羞赧一笑，身子往角落挪去。壯漢見他一副女兒嬌態，驚呆了，情不自禁跟過去，佟錦低著頭，偷眼覷他，壯漢越發按捺不住，笑嘻嘻問：有什麼話要跟我說？
佟錦一噘嘴，問：你們把我抓起，到底做什麼？
壯漢略一遲疑說：只因你長得俊，他們要把你獻給天妹洪宣嬌。
佟錦忙追問：洪宣嬌他們，是不是快來了？
好像快了。壓低著聲音，警告道：千萬別動歪腦筋，想逃走。橫豎，這裡比外面頭平安，到了外頭就不平安了。
什麼不平安？
壯漢臉色一沉，說：問這做什麼？隨即好奇道：你剛剛好像有話要跟我說，到底說什麼？
佟錦眼眸一轉，說：你得告訴我，外頭為何不平安？
壯漢略一沉吟，說：大軍快要臨城，怎麼平安得了？
你說長毛軍真的要來？
壯漢不點頭，不搖頭，一雙眼賊溜溜盯緊他，問：你要與我說什麼？
佟錦瞅瞅他，緩緩搖頭：你們要把我獻與洪宣嬌，我看不成。
對方眼睛鼓大：為什麼？
佟錦壓低聲，一字字清晰道：我是個姑娘家。
壯漢呆了呆，瞪緊他，把他從頭看到腳，由腳看回頭，來來回回上上下下看了三遍，這才齜牙咧嘴，嘻皮笑臉道：我就知道，哪有大男人長得哪些細皮白肉，如此標緻俊俏，哈！迫不及待，雙臂一張，直撲佟錦，對方稍一挪身，壯漢撲了空。
糟老頭突彈跳而起，疾竄上前，右手一抬，駢指點他頭頂百會穴，左手同時伸前，一拍他後腰命門穴，壯漢頓覺頭暈目眩，人無力下癱。
糟老頭說：好了，這交與我。一邊將人拖至角落，一邊說：你快走。
佟錦急奔至門口，忽聽得腳步，忙退回柵欄。
那人進門嚷嚷：來了，你要的棋子來了、茶也來了。
抬頭未見人影，咦了一聲，看柵欄亦空空如也，心知有異，忙快步入了柵欄，糟老頭驀地奔出，一雙手在他身上啪啪兩響，那人哪能承受，腳一軟，身子一矮，人往下溜去
不旋踵，糟老頭已換了壯漢衣服，佟錦說：咱們快走！
為避免中途遭人撞破，佟錦一背雙手，糟手頭裝腔作勢押著他，萬幸竟無一人出來，眼看將行至大廳，兩人緩下腳步，無聲無息貼近窗欞、往裡窺探。
大廳之內，坐了十來個人，每個人神色凝重，錢掌櫃眼掃眾人，說：這事如何才好？饒總兵可能打此路過，他若識破客棧，只怕大夥兒性命不保。
佟錦聽他說饒總兵，大大吃一嚇，屏息靜聽下文。
依我看饒總兵頂多帶十來個隨從，只要用點心計，將饒總兵手到擒來，不是問題。
不錯，想個辦法，殺了他，或生擒他，大軍一到，也是大功一件。
佟錦心中著急，想衝出去，糟老頭瞄著他，見他右腳一提，隨時要衝，忙踩住他腳，白眼相向。
突又聽得說：那小白臉和那死老頭，如何處置？
那死老頭難纏，一不做，二不休，將他毒死也就罷了。說話的正是杜三，午前吃糟老頭一記，害他肩膀疼痛難當，經人推拿，總算好些，卻已吃足苦頭，提起糟老頭自然咬牙切齒，恨不得他死。
錢掌櫃忙又追問：那小白臉呢？杜兄有何高見？
杜三略一遲疑，說：那小白臉太俊俏，令人懷疑，莫非是個女娃？
眾人面面相覷，其中一人早已憋不住，似笑非笑道：既懷疑是個女娃，何不動手剝了他的衣服，若真是，大家好好賞玩，樂和樂和，若不是，獻給天妹，好得一筆賞金。
眾人哈哈一陣怪笑，佟錦早氣得渾身發抖，再也忍不住，衝將出去，罵道：姓佟的與你們拚了！
糟老頭也一躍而前，急拉他說：快走！別誤事。
眾人早已圍上，說：哪裡走？
有人叫道：這小白臉騎了小曾的馬，如今小曾不知去向，只怕凶多吉少！
外頭有人急急奔人，對錢掌櫃說：前頭有一匹馬，拴在雜草深處，竟然是小吳的座騎！
眾皆愕然，錢掌櫃一瞪二人，說：這半天裡，就只有小白臉與這老頭來過，小吳這隻牲口，怕是老頭騎來的。嚴厲一瞪糟老頭，喝問：是不是？
糟老頭笑睨他，並不言語。錢掌櫃冷笑一聲，說：恐怕是你二人殺了小曾、小吳，奪了他們的牲口！
杜三狠瞪糟老頭，叫：錯不了！從腰間拔出一把刀來，說：你這死老頭，還敢脫逃，我要你命喪刀下。
糟老頭一動不動盯住對方，杜三咬牙道：早上叫我肩上吃苦，糟老頭，先還你兩刀，再取你性命！
整個人跳起來，劈將出去，連續兩招刀劈華山，欲取他雙肩，糟老頭哎哎兩聲怪叫，左閃右避，杜三落空，怒火更熾，一記毒蠍反尾，刀鋒反挑他胸口，糟老頭雙目矍鑠，一個側身，亮掌一劈，直中他肘，杜三整隻手臂為之一麻，糟老頭兒順勢奪過刀刃，杜三目瞪口呆，糟老頭兒嘿嘿笑道：別呆，老頭我這招叫空手人白刃！
那一端，佟錦也沒閒著，隨身攜帶的劍給繳了械，寸鐵俱無，當眾人刀刃圍他，佟錦不慌不忙抓起桌上的茶碗茶壺，一時之間杯盤齊飛，佟錦趁隙奪過一把刀，拿在手上揮舞起來。
混亂間一個人氣喘吁吁奔進，說：那饒總兵，快馬來到。
外面隱隱有蹄聲奔馳而來，錢掌櫃一驚，說：此時總兵出現，大大不妙。嘴裡說著，眼瞅佟錦，無非對他大感頭痛，
佟錦忽然一笑，錢掌櫃疑道：你笑什麼？
佟錦將刀往桌上一擱，說：我不與你們打了。
為什麼？
佟錦並不回答，卻反問道：方才你說的饒總兵，是否浙江總兵饒廷選？駐守在玉山？
錢掌櫃驚問：你怎知道他叫饒廷選？
佟錦冷笑道：我尋他好久，怎不知他名姓？他與我有深仇大恨，今日前往玉山，就是要尋他。冤家路窄，在此遇見，真是太妙了。
錢掌櫃與杜三相顧訝然，問：佟兄弟何以說太妙？
佟錦道：我原本打算前去殺他，如今他送上門來，豈非太妙？
錢掌櫃暗忖，原本正想擒殺饒廷選，可惜苦無良策，眼前何不藉佟錦之手，將之除去？心念既定，喜笑眉開道：你既要殺他，我便不需費吹灰之力。
揚聲囑咐：將佟錦兄弟的劍還他，讓他先了卻心願！
糟老頭兒將刀往桌上一扔，屁股凳上一坐，輕拍雙手說：這倒好，老頭我，先看看熱鬧再說！
錢掌櫃一使眼色，早有兩人奔上來，欲將糟老頭架走，他卻文風不動，穩如泰山，二人想再使力，卻見十來個人，簇擁著一個甲冑在身的將軍疾行而人。
那將軍身個魁偉，生就一張國字臉，一字眉，眼大嘴闊，相貌甚是威嚴。錢掌櫃急躬身相迎，那人只是擺擺手，眼目一掃四周，往座上一坐，隨從朗聲道：總兵大人只是打此路過，拿茶水來，少時便走。
杜三凝著臉端來茶水，錢掌櫃邊盯著饒總兵，邊瞄著佟錦。眼看饒總兵端起茶碗，揭起茶蓋，佟錦倏地竄前，連劍帶鞘掃了過去，只聽鏘當聲響，茶碗直滾地面，撒了一地碎屑，茶汁四溢。饒總兵驀然驚起，喝道：放肆！
那班隨從立時將佟錦圍住。饒總兵冷著臉一掃他問：你竟然如此大膽，莫非想行刺於我？
佟錦緩緩往袖中取出一支銀簪，一揭茶壺，將銀簪伸人，未幾拿出，雙手奉上，說：總兵大人請看。
饒總兵頓時臉色一變，眼一掃錢掌櫃，說：將掌櫃拿下！
糟老頭突然從座上站起，雙唇一張，露出稀疏黃牙，指佟錦說：依我看，除了他和糟老頭我，這裡的人都拿下。
饒總兵一瞪眼，問：你是誰？
屋裡的人俱是長毛，他跟我不是！
佟錦揚聲道：總兵！他說的一點也不錯。說話間，身子突一個急旋劍已出鞘，劍尖直抵杜三後心，佟錦沉聲道：錢掌櫃已就逮，你要敢輕舉妄動，一劍穿心。
眼看一干人個個皆束手就縛，饒總兵舒了一口氣，雙眼緊盯佟錦，好奇問：你是誰？
佟錦朝前福了福，嫣然一笑，說：民女佟錦兒。
饒總兵驀然睜了眼，見她臉蛋細緻，眉清目秀，又瞧她笑容甜美，一副女兒嬌態，不覺讚歎道：你原來是個姑娘家，怪不得長相如此俊秀。
糟老頭一旁道：這班長毛還以為她是個美男子，想捉了她獻給洪宣嬌呢。
饒總兵驚道：老丈，你說洪宣嬌，莫非那長毛婆子？
是。糟老頭說道：錦兒，快將東西奉與總兵大人過目。
佟錦兒忙背轉身，自衣襟中取了書簡奉上，饒總兵凝目一看，大驚失色道：這是沈葆楨夫人的血書。急問佟錦兒：從哪兒來的？
佟錦兒瞧了糟老頭一眼說道：昨夜歇在一間空屋內，清晨聽得外面馬蹄聲，有二人追殺一褐衣男子，兵荒馬亂，不願多事，後來那褐衣男人拍門求救，臨死將血書託付，說是長毛楊輔清即將率軍入廣信府，濃葆楨夫人命他送血書，褐衣人將死前那二人去而復返，我二人將之格殺
饒總兵呆了，驚道：沈夫人親致血書，那沈知府呢？莫非
糟老頭說：總兵大人不必驚疑，聽說長毛即將入城，廣信府內，人人爭相走避，人手不足，濃夫人親自做飯，沈知府將金銀財帛全賞與軍士，以振軍心，又據說沈知府為巡城忙碌，故而沈夫人破指血書，請總兵大人馳援。
饒總兵聞言凜然道：我明白了，沈夫人之父林公則徐是我長官，沈夫人想我必念舊誼，故而血書救援。一挺身，昂然道：長毛作亂，縱無舊誼，沈夫人一介女流，破指血書求援，我饒某豈會袖手？
糟老頭頓時開懷笑道：多謝總兵大人，我與錦兒終於不負所托。
饒總兵凝目看他，暗忖這老頭雖發亂如草，粗眉髒臉，模樣甚糟，卻是古道俠腸，一腔熱血，不覺肅然起敬問：請問老丈貴姓大名？
糟老頭嘿嘿嘿笑道：老頭我，江湖落魄，早忘自己名字，唯一欣慰，有個好女兒，老頭我，一生無憾。攜錦兒的手，嘿嘿大笑而去。