8月12日，星期天，下午3點
柯爾文·戴特爾是個三十歲出頭的男子，體型瘦長，面龐清
瘦，一副吊兒郎當的樣子。可能是因為縱情聲色或是緊張的緣故，他的臉色憔悴且毫無血色。不過他的眼神仍不時流露出狐狸般的陰驁狡猾。他穿着一件式樣花哨的灰色運動服，左手腕上還掛着一副粗粗的金鍊子。
凡斯靜靜地觀察着他，就好像是在實驗室裏檢驗一件標本。最後凡斯把手一抬，指着桌旁的一張椅子。
“戴特爾，進來坐下。”凡斯高高在上的口氣裏有一種強制的
味道。
戴特爾不緊不慢地踱了進來，大大咧咧地坐了下來。
“好了，你們要怎麼樣？”他抬起臉問道。
“聽説你會彈鋼琴。”凡斯開口。
戴特爾突然冒起火來，厲聲説道：“喂，你這是幹什麼——玩遊戲嗎？”
凡斯笑着點點頭。
“是的。你説對了——而且還不是個一般的遊戲。我們聽説，你因為死對頭莫達戈的失蹤而有些暗暗竊喜。”
“暗暗竊喜？”戴特爾重複着，緊張地重新點燃已經熄掉的香煙，“嗯，不行嗎？我的確沒有假惶惶地為莫達戈掉眼淚，如果你問的是這個的話，我告訴你。他是個廢物，他不在了對大家都有好處。”
“你想他還會回來嗎？”凡斯隨意問道。
“不，他不會再出現了——因為我太瞭解他了。你不會天真地認為是他自己計劃要自行消失的吧？消失對他意味着走出聚光燈下。不惹人注目，他是活不下去的。這就是他生命的意義。莫達戈不會有足夠的準備——或勇氣自殺的……一定是有人殺了他！”
“你認為會是誰呢？”凡斯俯身緊盯着他問道。
“我怎麼知道？”
“你覺得會是格瑞弗嗎？”凡斯追問。
戴特爾的眼睛半閉着，一副冷酷的表情。
“格瑞弗當然有這個可能，”他的話似乎是從齒縫中進出來的，“他有充分的理由。”
“你自己不也有‘充分的理由’嗎？”凡斯笑着問道。
“當然，多得很。”一絲嘲諷的笑容掛在戴特爾的唇邊，又很快地消失了，“不過我是清白的。你們抓不到我的把柄。”他身子往前傾，眼睛盯着凡斯，“當莫達戈這傢伙從跳板跳入水中時，我剛穿上游泳衣，而且當他沒有浮上來時，我還趕忙跳下水去找他，從頭到尾我都跟大家在一起。你可以問他們。但格瑞弗———”
“我猜，你的意思是，”凡斯温和地打斷他，“有一段時間，格瑞弗游到泳池對岸的淺水區去了。”
“噢，你已經知道了啊？”戴特爾警覺地抬起頭，“不過你可知道，在這沒人能看見他的十幾分鍾裏他都幹了些什麼？”
凡斯搖頭。
“我一點也不知道……你知道嗎？”
“他什麼都能幹得出來的。”戴特爾回答，狡猾地點了下頭。
“比如把莫達戈的屍體拖出泳池？”凡斯低聲問道。
“為什麼不可能？”
“不過，他推一能從水裏爬上來的地方卻找不到任何腳印。昨天晚上跟今天早上我們都已經查證過了。”
戴特爾皺了皺眉，接着不屑地説：“那又怎麼樣？格瑞弗精得很。他可能知道一些能夠避免留下腳印的方法。”
“這聽起來有點強詞奪理。”凡斯笑了，“不過，就算你的推測是對的，在這麼短的時間裏他又怎麼能處理屍體呢？”
戴特爾香煙上的煙灰掉落到他的外套上，他傾着身體把煙灰彈掉。
“嗯，你們可能會在泳池的另一側的某處發現屍體。”
“格瑞弗是你惟一懷疑的對象嗎？”凡斯最後問道。
“當然不，”戴特爾不陰不陽地説，“那有很多可能性。不過你們必須把當時的情況一併考慮。當我在池子裏時，要不是裏蘭德一直跟我在一起，我也不會相信他是清白的。斯泰姆也有一大堆的理由值得懷疑，不過因為他醉得不省人事，所以應當也被免除嫌疑。而這裏的女人——該死的艾克娜跟露比·苔莉爾—也是一樣，如果有機會，她們也都很樂意於出那種事的，只不過我看不出她們有幹這種事的能耐。”
“説真的，戴特爾，”凡斯説道，“你似乎對誰都不信任。不過你怎麼忘了斯泰姆夫人呢？”
瞬間，戴特爾屏住呼吸，臉上浮現出一種死人的神情。
“她是魔鬼——那個女人！”戴特爾憤恨地叫嚷着，“他們説她瘋了。不過她看得太多——她也知道得太多。她什麼都做得出來的！”
凡斯不動聲色地仔細觀察着他。
“恐怕你有點神經緊張，”凡斯説。接着他深深地吸口煙，站起來走到壁爐旁，幾乎就要跟對方臉貼臉了，“順帶一提，斯泰姆夫人的理論是池裏的水怪殺了莫達戈並把屍體藏了起來。”
戴特爾發出了一陣顫抖的冷笑。
“我以前聽過太多關於水怪的荒誕故事了。軀體龐大，總是……但我從來沒有見過它。”
“不過，我們也許應當告訴你，我們已經找到了莫達戈的屍體了。”凡斯表情冷漠地説。
戴特爾震驚得整個人身子往前靠了過來。
“在哪裏？”他急着問道。
“就在從東路下去的一個冰蝕溶洞中……他的胸膛上還有三道長長的爪痕，就像是這神秘的水怪乾的。”
戴特爾跳了起來。他的香煙玖嘴裏掉在地上，他並不去撿它。只是歇斯底里地用手指着凡斯。
“你別想嚇唬我。想都不要想。我明白你要幹嗎—你想讓我精神崩潰，好叫我承認些什麼。不過，我是不會説的，你聽到了嗎？我不會説的……”
“好了好了，戴特爾。”凡斯走向他，温和地扶着他的肩膀，“你先坐下來，冷靜一些。我剛才告訴你的確實是實情。我想也許你能幫助我們。”
待他坐下後，凡斯繼續問道：“你昨晚可曾注意到莫達戈在去泳池之前有什麼不對勁的地方嗎？”
“他只是灌了不少黃湯，而喝了酒後都會有些不尋常，”戴特爾仍然有些忿忿地説道，“他喝的不比我們其他人多，而且他一向酒量好得很。實際上，斯泰姆喝的要多得多。”
“你聽到過一個叫艾倫·布魯特的女人嗎？”凡斯突然又轉換了一個新的話題。
戴特爾皺起眉頭，似乎在回憶。
“艾倫·布魯特？這名字聽起來好熟……噢，我想起來我是在哪兒聽過的了。當斯泰姆邀請我過來時，他提到有位艾倫·布魯特小姐也會來參加這個聚會。不過幸好她沒有來。”他警戒地抬起頭，“她跟這案子有什麼關係？”
“我們知道的與你知道的一樣多。是斯泰姆告訴我們有這麼一個人的。”凡斯不經意地解釋。接着他很快地問，“昨晚，當你人在池子裏時，你聽到汽車引擎聲從東路傳過來嗎？”
戴特爾搖搖頭。
“我一點也不記得了。當時我只在水裏忙着找人。”
凡斯丟下這個話題，又轉向另一個問題。
“在莫達戈失蹤後，你馬上就懷疑這其中大有問題嗎？”
“沒錯！”戴特爾緊閉他的唇，拼命點着頭，“事實上，昨天一整天我都覺得不對勁，好像要出什麼事似的。下午的時候，我幾乎打算要先走——我不喜歡這屋裏的氣氛。”。
“你可否解釋得詳細一些？”凡斯耐心地問道。
戴特爾似乎在想，眼珠子來回轉着。
“不，我説不清楚，”他終於開口，“也許是這裏一點、那裏三：點。不過主要是樓上的那個瘋女人……”
“嗯！”凡斯意味深長地嘆了口氣，鼓勵他繼續説下去。
“她讓每個人都起雞皮疙瘩。你知道，斯泰姆習慣在客人到達時，帶他們去見他母親。我記得，當我禮拜五下午到這裏時，蒂妮·艾克娜、格瑞弗及莫達戈都已經在樓上了。斯泰姆夫人看起來好像很親切，跟大夥微笑並開口歡迎我們。不過當她一個個地盯着我們瞧時，她的眼裏透着一種讓人心裏發麻的詭異，你明白我指的是什麼吧？我感覺她是在動鬼心思，是在琢磨我們每一個人。她盯着莫達戈有好一會兒——我很慶幸她沒有這麼看着我。當我們告退時，她説了句：祝‘玩得愉快’——但她看起來就像是吐着信張着嘴的眼鏡蛇。我灌下三杯威士忌後才回過神來。”
“別人也有同樣的感受嗎？”
“那我不好説，不過我知道他們也不喜歡她。”
凡斯站起來，把手伸向房門。
“你可以離開了，戴特爾。不過我警告你，我們還不想把發現莫達戈屍體的事張揚出去。你明白我説的意思吧？”
戴特爾想開口説些什麼，又住了口，隨即離去。
當他離開後，凡斯在壁爐跟房門之間來回地走着，低着頭抽煙。良久，他緩緩地抬起頭，看着馬克。
“我的印象是，這是一個口無遮攔的傢伙，但肯定不是個高尚的人。此外，他一定還知道莫達戈的死與某件事有關。你還記得吧，他甚至在知道我們找到莫達戈屍體之前，就確信屍體會在泳池對岸的某處出現。這應當不僅僅是猜測。而且他對格瑞弗去淺水區的事情也心有疑惑。當然，他對水怪的説法嗤之以鼻，他對斯泰姆夫人的看法也很有意思。”
“是的，是的。”馬克做了個模糊的手勢，顯得有些不耐煩，“這裏似乎每件事都充滿矛盾。不過無論如何，在泳池的淺水
區，在那不長的時間裏，格瑞弗有可能做什麼事情嗎？”
“這個問題的答案，”凡斯説，“似乎在於如何把莫達戈的屍體從池子里弄出來，再扔到溶洞裏去……無論如何，當我們在等。着德瑞莫斯時，我們應當先跟格瑞弗簡單地談談。警官，可否請你把他叫來？”
數分鐘後，格瑞弗來到會客廳。他穿着傳統的西裝，襟上彆着一朵小小的梔子花。
凡斯禮貌地與他打招呼。當格瑞弗選了張椅子坐下來後，凡斯向他説道：“裏蘭德跟戴特爾都告訴我，當你跳進卧龍池幫着他們尋找莫達戈時，曾游到崖壁下的淺水區去過。”
“這又怎樣？”格瑞弗的聲音裏帶着憤怒的腔調，“我先在原地繞了好幾圈。不過，就像我已經告訴過你們的，我不是很會游泳，而且我那時想，也許莫達戈會漂到了池子的另一邊，所以我想，我還不如到對面去找找。”他很快地看了凡斯一眼，“我這麼做有什麼不對嗎？”
“不，沒有。”凡斯抱歉似地回答，“我們只是想確認一下，在出事的那段時間裏，聚會上每個人所在的位置。”
“那麼你這又是什麼意思？”他惱怒地問。
“只是試着澄清一兩個疑點，”凡斯心平氣和地説。在對方還沒來得及答腔前，他又繼續問，“對了，當你在池子另一岸的淺水區時，有沒有碰巧聽到從東路傳來汽車弓I擎的聲音？”
格瑞弗吃驚地凝視着凡斯好一會兒。他臉上的血色漸漸退去，衝動地從椅子裏站了起來。
“上帝！沒錯，我是聽到了。而且，那時我心裏覺得怪怪的。
只是昨晚我把這檔子事忘得一乾二淨，直到你現在提起以後我才又想起來。”
“你是在莫達戈潛入水中後十分鐘左右聽到這聲音時，是嗎？”
“差不多。”
“裏蘭德先生跟伯妮絲小姐也都聽到了，”凡斯説道，“只不過他們不敢確定。”
“我可是真的聽到。”格瑞弗睜大眼睛，急着説，“而且當時我還很納悶這是誰的車。”
“我也很想知道那是誰的車。”凡斯凝視着他的煙頭，“你聽得出來車子是往哪個方向開走的嗎？”
“朝史普頓，”格瑞弗毫不遲疑地回答，“而且汽車是停在泳池的東邊。當我游到淺水區時，一切都變得好安靜，太安靜了。我喊了裏蘭德，然後再次尋找莫達戈的蹤影，但什麼也沒找着。當我站在水裏，頭和肩膀露出水面，正打算游回去時，我清楚地聽到了發動車子的聲音……”
“就像汽車原來是停在馬路上的？”凡斯打斷他。
“是的……然後我聽到換檔聲，汽車就往東路開下去了……接着我就游回去了。”
“根據一張我們在莫達戈外套裏找到的字條，昨晚10點在東路大門附近，有位女士會在一部汽車裏等他。”
“哦，”格瑞弗楞了一下，“原來是這麼一回事……”
“不，不全然是。我想有人打錯如意算盤了……事實上，”凡斯不緊不慢地説，“我們已經找到了莫達戈的屍體——就在不遠處的一個溶洞裏。”
格瑞弗張大嘴，半天沒有合上。
“這麼説，你們找到他了，是嗎？他是怎麼死的？”
“我們還不知道。驗屍官正在來這兒的路上。不過他死狀很慘——頭上是一道難看的傷口，胸口還有巨爪似的抓痕……”
“等等——等等！”格瑞弗的聲音裏透出一絲恐怖的意味，“是不是三道相距很近的抓痕？”
凡斯沒有回答，只是輕輕地點點頭。
格瑞弗踉蹌地走回他的椅子，整個人癱了下去。
“噢，我的天——噢，我的天！”他叫了起來。過了好一會兒，他用肥厚的手指支住下巴，把頭抬起來，“你告訴斯泰姆了嗎？”
“當然，”凡斯肯定地回答道，“我們一回來，就把這消息告訴給他了——也就在不到一個小時前。”緊接着，他又好像想起什麼，接着問道，“你曾經參加過斯泰姆在熱帶地區的尋寶或是捕魚探險嗎？”
明顯地，格瑞弗被這突如其來的問題給搞迷糊了。
“沒……沒有，”他急忙説道，“我從沒幹過這種發神經的事情，我只是曾幫斯泰姆尋找過資金及設備。換句話説，”他補充道，“我讓我的一些客户出錢資助斯泰姆。不過在探險之後，斯泰姆已經把錢都還清了……”
凡斯做了個手勢，要對方停下來。
“我聽得出來，你對熱帶魚沒有興趣，是吧？”
“這個嘛，也不能説我對熱帶魚沒興趣，”格瑞弗回過頭來，似乎在考慮怎麼樣才能表達清楚自己的意思，“它們的確挺好看的——五光十色……”
“斯泰姆有沒有蒐集鱷魚？”
格瑞弗坐直起來，他的臉色變得異常蒼白。
“我的天！你不是指……”
“你不用多想。”凡斯擺擺手打斷他。
格瑞弗清了清喉嚨。
“是的，看在上帝的份上！”他説着，“他是想養一些鱷魚。不過他只有兩個標本。而且，它們只有十二英寸長。此外，斯泰姆還養些海馬跟紅珊瑚海龍什麼的……不過話説回來，凡斯先生，這些魚跟這件案子有什麼關係呢？”
凡斯嘆了一口氣。—“我自己也不知道。不過我是真的對斯泰姆的魚很感興趣。”
這時候，斯泰姆跟霍爾德醫生從走廊來到了會客廳。
“各位，我要走了，”霍爾德醫生靜靜地宣佈，“如果你們有事的話，斯泰姆先生知道怎麼找到我。”他沒有再多説什麼，朝前門走去。
斯泰姆回過頭來，眼睛睜得大大地瞪着格瑞弗。
“又在火上加油了吧？”斯泰姆譏諷地申斥道。
格瑞弗無辜地聳聳肩，雙手一攤。
“格瑞弗和我正在談你的魚。”凡斯回答了斯泰姆的問題斯泰姆滿臉狐疑地看着他們兩個人，恨恨地想説什麼，又住了口，然後起腳離開。
凡斯也讓格瑞弗回去休息。
格瑞弗剛走到房門口，前面車道就傳來汽車聲。片刻之後，守在前門的伯克警探領着法醫進來了。