“你們瞧，魚已經上鈎了。”赫爾克里-波洛説。
薩特思韋特先生在兩位朋友離開之時，一直在注視着大門。當他一轉身看見波洛時，嚇了一跳。波洛笑了起來，略帶一種嘲弄的神情。他説：
“對，對，不要否認。那天在蒙特卡洛的時候，你隨意讓我看‘魚餌”是吧？你讓我讀了那一段文字，希望它會引起我的興趣，以致我會全力投入這件事情。”
“那倒是真的。”薩特思韋特先生承認道，“但是我認為我失敗了。”
“不，不。你沒有失敗。你對人的本性判斷精明，朋友。
我那時感到很元聊，當時引用了在我們附近玩耍的小孩的一句話：‘煩死了。’當我處在這種心理狀態的時候，你來了。
（説到這裏，我想到有很多犯罪也是發生在這種心理狀態的時候。犯罪與心理活動，總是息息相關。）還是讓我們言歸正傳吧。這是一次精心策劃的犯罪，着楔讓我迷惑不解。”
“哪一次犯罪？第一次還是第二次？”
“只有一次。你説的第一次或第二次謀殺只是一次犯罪的兩次作案。第二次作案很簡單、其動機，採取的手段薩特思韋特先生插話説：
“我肯定第二次作案的難度也一模一樣。在任何人的酒杯裏都沒有發現有毒物質，而且每個人都吃了食品。”
“不，不。兩者完全不鳳在第一次時，好像沒有任何人會毒害斯蒂芬-巴賓頓。假如查爾斯爵士願意的話，他會毒死客人中的一位，而不是某個特定的客人。但普爾可能會將什麼東西放人托盤裏的最後一個杯子。但是，巴賓頓先生拿的不是最後一個杯子。不，殺害巴賓頓先生看起來是完全不可能的，至今我仍然感到，他同樣也是不可能自然死亡的……不過，我們很快就會弄清楚的。書二次就不同了。任何一個出席的客人，還有管家和客廳女僕，都有可能對巴塞羅繆-斯特蘭奇下毒。而且，不管怎麼説，都元難度可言。”
“我不明白……”薩惜思韋特先生開口説。
波洛連忙接着説：
“總有一天，我會用——個小小的試驗向你們證明我所説的情況。讓我們接着討論另外一件豐常重要的事情。這是案子的關鍵。你們瞧，（我啃定你們會發現，你們都富有同情心，也有敏鋭的理解力）我不能扮演一個使人掃興的角色。”
“你的意思是……”薩恃思韋特先生開始笑了。
“查爾斯爵士必須是主角！他已經習慣於此。而且，這也是某個人的願望。我説錯了嗎？我參加到這件事情裏來，就已經使小姐不高興了。”
“你是我們所説的‘進入角色快’的那種人，波洛先生。”
“哈，我真是受寵若驚啊！我是一個有特殊品性的人。我希望成全人家的愛情，而決不妨礙它。願意為查爾斯-卡特賴特爵士的幸福和榮譽效力。難道不是這樣嗎？破案之時“如果能破案……”薩特思韋特先生輕輕他説。
“會有那麼一天！我不能允許自己失敗。”
“永遠不會嗎？”薩特思韋特先生尋根究底地問道。
“有過幾次，”波洛鄭重其事他説，“很短的一段時間，我：
一直是你們説的那種‘進入角色慢’的人。我還沒有像以前：
那樣快就探查出真相。”
“你從來都不曾失敗過嗎？”
薩特思韋特先生尋根究底是出於一種好奇心，純樸而又簡單的好奇心。他在納悶……
‘好吧”，波洛説，“只有一次，在很久以前，在比利時。我；們不談這個好嗎？……”薩特思韋特先生的好奇心（和他的預謀）得到了滿足。
他很快就改變了話題。
“就這樣吧。你剛才説破案的時候……”“查爾斯爵士是能夠破案的。那才是最關鍵的。我只不過是輪子中的一個小鈍齒。”他將雙手一攤。“隨時隨地，我會説一兩句話，只説一兩句，一種暗示，別的不説。我不求榮譽，不求名望。我已經擁有我需要的一切名望了。
薩特思韋特先生滿懷興致地打量着他。他被這位矮個子天真的自滿情緒和強烈的自我主義逗樂了。但是他不會輕易地錯將這些話僅僅看成空洞的吹噓，英國人對自己的失敗也不會生氣。然而，拉丁人卻十分看重自己的能力。如果他聰明一點，就沒有理由去掩蓋事實真相。
“我很願意知道，也非常感興趣的是，”薩特思韋特先生説，“你期望從這件事中得到什麼？是不是從偵破中獲得激動和興奮葉波洛搖了搖頭。
“不，不，不是那樣，我就是一個獵犬，能跟蹤線索，就激動萬分，一旦發現目標，我就會窮追不捨。這都是事實。還有……怎麼説呢？我還有一種探求真理的狂熱。在這個世界上，沒有什麼像真理那樣偉大，那樣有價值，那樣美好……”波洛説完之後，屋裏一陣沉默。
然後，他拿起一份報紙。剛才，薩特思韋特先生從這份報紙上抄錄了那七個人的名字。現在，波洛大聲讀了起來：
“戴克斯太太、戴克斯船長、威爾斯小姐、薩克利夫小姐、瑪麗-利頓-戈爾夫人、利頓-戈爾小姐和奧利弗-曼德斯。”
“對啦，”他説，“有某種啓示，不是嗎？”
“有什麼啓示？”
“名字排列的順序。”
“我看不出來這有什麼啓示。”
“我們寫這些名字的時候，沒有依照任何特別的順序”“確實。這份名單從戴克斯太太開始。由此我推斷，她是最有可能進行謀殺的人。”
“不要説最有可能，”薩特思韋特先生説，“應當説不作案的可能性最小還要恰當一些。”
“還有第三種説法更加妥當：她也許是你主觀認為已經作案的人。”
薩特思韋特先生衝動地張開雙唇，盯着波洛閃亮的綠眼睛裏温柔而癟戲的目光。他突然改變了本來要説的話。
“我真不明白，波洛先生，也許，你是對的。我沒有意識到那可能是事實。”
“我願意問你一個問題，薩特思韋特先生。”
“當然，當然。”薩特思韋特先生得意地答道。
“根據你告訴我的情況，我記得查爾斯爵士和利頓-戈爾小姐一起去拜訪過巴賓頓大大。”
“是的”“你有沒有跟他們在一起？”
“沒有。三個人大多了。”
波洛笑了起來。
“還有一個原因，也許是你自己的興趣把你帶到別的地方了。像他們所説的，你別有他求。你到哪兒去了，薩特思韋特先生？”
“我是跟瑪麗-利頓-戈爾夫人喝茶去了。”薩特思韋特先生態度生硬他説。
“你們談了些什麼？”
“她真好，跟我吐露了她早年婚姻中的糾葛。”
他複述了瑪麗夫人的故事。波洛同情地點着頭。
“故事真實動人。一個滿懷理想的姑娘嫁給了一個惡棍，可她不聽別人的忠告。只是，你們還談別的事情嗎？比如，你們談到奧利弗-曼德斯先生嗎？”
“我們確實談了他。”
“談了他什麼？”
薩特思韋特先生重複着瑪麗夫人告訴他的那些事情。
然後他説：
“為什麼你會想到我們要談到他？”
“因為你去那兒正是為了這個目的。哦，好啦。不要否認。你可能希望戴克斯太太或者她丈夫犯罪。但是你認為那是小曼德斯作的案。”
他堵住了薩特思韋特先生想否認的嘴。
“是的，是的。你本性沉默寡言。你有自己的見解，但是你喜歡守口如瓶。我很理解，因為我自己也守口如瓶……”“我並不懷疑他，那是很荒唐的。我只是想了解他的情況”“跟我説的一樣。他是你本能的選擇對象。我也一樣，對那個年輕人很感興趣。之所以對他那晚在這兒吃飯的事很感興趣，是因為我看見……”“你看見了什麼？”薩特思韋特先生急切地問道。
“我看見至少有兩個人（也許更多的人）都在扮演角色。
查爾斯爵士就是其中一個。”他笑了起來。“他扮演的是海軍軍官，我説對了嗎？這是很自然的事。一個大演員不會因為停止了舞台生涯而停止演戲。但是，小曼德斯卻演得太做作了。他扮演的是一個百元聊賴和玩世不恭的青年。但在現實生活中，他既不是百元聊賴，也不是玩世不恭。他是一個充滿活力的人。因此，朋友，我很注意他。”
“你怎麼知道我對他一直有疑心？”
“從很多方面可以看出。他在那天晚上由於事故而來到梅爾福特修道院，你對此很感興趣。你沒有跟查爾斯爵士和利頓-戈爾小姐去拜訪巴賓頓太大。為什麼？這是因為你想按照自己的思路去尋找沒有被人注意的線索。你到了瑪麗夫人的家中，想發現一個人的情況。是誰？這隻可能是一個當地的人：奧利弗-曼德斯。後來，你把他的名字放在名單的末尾。這很説明問題。在你的頭腦裏，誰才是最不可能的嫌疑人？——瑪麗夫人和蛋蛋小姐。但是你將奧利弗的名字放在她們之後。因為他是你的‘黑馬’，情況尚待查明。
於是你想留有一手。”
“我的天。”薩特思韋特先生説，“難道我是那樣的人嗎？”
“正是．你的判斷力和觀察力都了不起。只是你喜歡把觀察到的結果隱藏起來。你對人的看法好像是你的私人收藏，你不願將它們公諸於眾。”
“我相信，”薩特思韋特先生一開口，他的話就被剛剛回來的查爾斯爵士打斷。
“得得得。”他説，“這真是一個狂熱的夜晚啊。”
他給自己倒了一杯加蘇打的威士忌。
薩特思韋特先生和波洛兩人都不願再喝了。
“好吧，”查爾斯爵士説，“讓我們來佈置一下戰役計劃。
名單在哪兒，薩特思韋特？好，謝謝你。現在請顧問波洛先生髮表意見，如果你願意的話，談談我們怎樣分工？”
“你自己有什麼高見，查爾斯爵士？”
“我説，對這幾個我們可以分別查詢。我們各有分工嘛，對嗎？首先是戴克斯大太，蛋蛋顯然對查詢她很感興趣。大大會認為，並不是只有男人才會善待她這個有教養的人。從職業的角度與她接觸，看來是個好主意。如果可行的話，薩特思韋特先生和我也可另起爐灶。接下來是戴克斯。我認識他的幾個賽馬場夥伴。我敢説，通過他們可以發現一些線索。還有安吉拉-薩克利夫。”
“那也是你的任務，查爾斯。”薩特思韋特先生説，“你跟她還比較熟，對吧？”
“對。正因為這樣，我願意讓別的人來對付她……”他抱歉地笑着，“首先，你們會責備我沒有全心全意投人工作。第二，這個……她是我的一個朋友……你們能理解嗎？”
“妙極了，你想得真是天衣無縫。
每個人都非常讚賞你。這位好先生薩特思韋特，他會重新安排你的任務的。”
“瑪麗夫人和蛋蛋，當然，她們沒有被列人。小曼德斯怎麼辦呢？託利死的那天晚上，他出席宴會是因為發生了事故。我仍然堅持要把他包括進去。”
“薩特思韋特先生負責小曼德斯。”波洛説，“但是我認為，查爾斯爵士，你們的名單漏掉了一個人。你們忽略了穆里爾-威爾斯小姐。”
“原來我漏掉了她。好吧，如果薩特思韋特負責曼德斯，我就負責威爾斯小姐。這樣安排行嗎？波洛先生，還有什麼見教？”
“不，不。我認為還沒有完。我感興趣的是能聽聽你們的偵查結果。”
“當然，這毫無疑問。還有一個想法：如果我們手頭有這幾個人的照片，我們在吉靈探訪時可能用得上。”
“好極了。”波洛贊同道，“還有一件事。哦，對了，你的朋友巴塞羅纓不喝雞尾酒，但是他居然喝了葡萄酒，是這樣嗎？”
“是的，他對葡萄酒有特殊的嗜好。”
“我真想不通，他並沒有吃過任何異樣的東西啊。可能尼古丁有一種強烈的刺激性，那味兒挺不舒服。”
“你要記住，”查爾斯爵士説，“也許葡萄酒里根本就沒有尼古丁。記得嗎？杯子裏的東西都檢驗過了。”
“哦，對，我真蠢。但是，不管尼古丁是怎麼讓他吃下去，它總是有一種讓人非常難受的味道。”
“我不知道那有什麼關係。”查爾斯爵士慢慢他説道，“去年春天，託利患了一場嚴重的流感，從此留下後遣症，他的味覺和嗅覺受到很大損害。”
“哦，是這樣。”波洛若有所思他説，“那就説明問題了。
這樣，事情就簡單多了”查爾斯爵士走到窗口，看着户外。
“還在颳大風。我要派人給你拿東西，波洛先生。玫瑰和王冠對熱情洋溢的藝術家是再美不過的事了。但是我知道你更喜歡良好的環境衞生和一張舒適的牀。”
“你實在太好了，查爾斯爵土。”
“不是這樣。我得照顧你呀。”
他離開了屋子。
波洛看着薩特思韋特先生。
“我是否能提一個建議？”
“提吧。”
波洛探過身去，低聲他説道：
“問問小曼德斯，為什麼他要製造一起事故。告訴他，警察懷疑他了，看看他怎麼説。”