“首先，我必須要弄清楚，你來這兒是作為朋友，還是偵探？”
薩克利夫小姐説話時，眼裏閃過一絲嘲笑的目光。她雙腿交叉坐在直背椅上，灰色的頭髮梳理得體。薩特思韋特先生看着她穿着漂亮鞋子的腿和線條柔美的腳踝，對它們的完美讚賞不已。薩克利夫小姐是一個非常迷人的姑娘，主要是因為她對一切都順其自然。
“那樣做對我公平嗎？”薩特思韋特先生問道。
“親愛的老兄，這當然是公平的。你到這兒來，是要看我的漂亮眼睛吧，就像法國人這種很動聽的説法一樣。你這個難纏的人，來這兒或許是要逼我説出有關謀殺的事吧？”
“你認為你的第一個推測是正確的嗎？”薩特思韋特先生説着，輕輕鞠了一個躬。
“我是有懷疑”女演員興奮他説，“你是那種看上去很温柔多情的人，實在很重感情。”
“不，不。”
“是的，是的。把我看成一個潛在的兇手，這種想法是一種侮辱，還是一種恭維？這是我惟一不能下結論的事。總的來説，我認為還是一種恭維。”
她把頭偏向一邊笑了起來。這是一種令人消魂的微笑，誰也抵擋不了這種誘惑。
薩特思韋特先生心裏想道：
“一個迷人的精靈！”
他大聲説：“我承認，親愛的女士，巴塞羅纓爵士的死引起我極大的興趣。也許你知道，過去我對這種事卻漠不關心他客氣地停下來，也許是希望薩克利夫小姐對他的話表示贊同。然而，她只是説道：
“請告訴我，那姑娘……”“哪個姑娘？她説了什麼？”
“那個叫利頓-戈爾的姑娘，就是被查爾斯爵土迷住的那一位。（查爾斯多麼可惡。他要壞事的！）她認為，康沃爾郡那個好老頭也是被謀殺的。”
“你是怎麼想的呢？”
“你看，發生的情況都一樣……她是個有才氣的姑娘，你知道。告訴我，查爾斯是真心的嗎？”
“我希望你對這件事情的觀點會比我的觀點有價值得多。”薩特思韋特先生説。
“你是一個多麼謹小慎微的人。”薩克利夫小姐叫起來，“而我，説話又放肆得讓人生畏……”她嘆了一口氣。
接着，她向他眨了眨眼又説：
“我對查爾斯比較瞭解。我對男人們都比較瞭解。在我看來，所有跡象都表明他想要安居樂業。他身上表現了一種美德。他在認真物色對象，在最佳的時機建立家庭——這就是我的觀點。男人們在決定安家的時候，會變得多麼乏味！
他們失去了所有的勉力。”
“我常常納悶，為什麼查爾斯爵士從來沒有結過婚。”薩特思韋特先生説。
“親愛的，沒有任何跡象表明，他過去想要結婚。他過去不是那種想要結婚的人。但他是一個有吸引力的男人……”她嘆息道。她看着薩特思韋特先生，目光在輕輕閃爍。
“他和我曾經……你瞧，我為什麼要否認誰都知道的事情呢？那是令人愉快的往事……我們現在仍然是最好的朋友。
我想，這就是利頓-戈爾小姐惡狠狠地看着我的原因。
“她懷疑我現在仍然對查爾斯懷有舊情。我有嗎？也許仍然有，不過，我無論如何還沒有寫下我的回憶，詳細地描述那段往事，就像我大多數朋友所做的那樣。你知道，如果我寫了，那姑娘是不會高興的。她甚至會被嚇倒，現代女郎很容易被嚇倒。但是要嚇倒一個可愛的維多利亞中期的人是不可能的。他們幾乎不開口，卻總是想到了最壞的結果薩特思韋特先生心滿意足他説：
“你懷疑蛋蛋-利頓-戈爾不信任你，我想這沒錯。”
薩克利夫小姐皺起眉頭。
“我不敢肯定，我一點兒嫉妒心都沒有……我們女人就像貓一樣，對嗎？抓呀，抓個不停，喵呀喵呀，叫個不停，還要滿意地嗚嗚直叫……”她説着大聲笑起來。
“為什麼查爾斯自己不來問我這些問題？我想他真是太慎重了。這個男人必定認為我有罪……我犯了罪嗎，薩特思韋特先生？現在你是怎麼想的呢？”
她站起身來，伸出了一隻手。
“所有阿拉伯的香料都不能叫這隻小手變得香一點。”
她突然又開口道：
“不，我不是麥克白夫人。喜劇才是我的本行。”
“看起來也同樣缺少作案動機。”薩特思韋特先生説。
“確實是這樣。我喜歡巴塞羅纓-斯特蘭奇。我們是朋友。我沒有理由希望他白白死掉。因為我們是朋友，我很願意積極參與偵破殺人罪行的行列。告訴我，我能做些什麼？”
“我想，薩克利夫小姐，你是否看見或聽見與謀殺有關的事？”
“我知道的情況已統統告訴了警察。別墅招待會的客人才剛剛到達，第一天晚上他就死了。”
“那麼管家呢？”
“我幾乎沒有注意到他。”
“客人中有沒有行為舉止異常的？”
“沒有。那男孩……他，叫什麼名字來着？曼德斯。他的出現有些出乎意料。”
“巴塞羅纓-斯特蘭奇顯得很驚訝嗎？”
“是的，我想他是很驚訝的。我們一起走過去吃飯時，他告訴我，這事真奇怪。他把它叫作‘大門撞車新法’。他説，幸好他撞的是我家的牆，不是大門。”
“巴塞羅纓爵士情緒好嗎？”
“情緒非常好！”
“你向警察提到那個秘密通道了嗎？”
“我記得通道是從圖書室裏出去的。巴塞羅纓爵士曾答應指給我看看。可惜，這個可憐的人死了。”
“你們怎麼會談到通道的事呢？”
“我們當時正在談論他最近買的一件東西——一張胡桃木寫字枱。我問他裏面有沒有一個秘密抽屜。我告訴他説，我很喜歡有幾個秘密抽屜。這是我不為外所知的嗜好。接着他説，沒有，據他所知，書桌裏沒有裝秘密抽屜。但是，他屋裏倒有一個秘密通道。”
“他有沒有提到一個叫德-拉什布里傑太大的病人？”
“沒有”“你知道肯特郡有一個叫吉靈的地方嗎？”
“吉靈，吉靈？不，我不知道。問這個幹什麼？”
“這個……你以前就認識巴賓頓先生，對嗎？”
“誰是巴賓頓先生？”
“他死了。應當説他被殺了。事情發生在鴉巢屋。”
“哦，是那個牧師。我忘了他的名字，我不認識他。我這輩子沒有見過他，誰告訴你們我認識他的？”
“瞭解內情的人。”薩特思韋特先生大膽他説。
這話把薩克利夫小姐逗笑了。
“親愛的老人家，他們是不是以為我跟他有什麼關係？
執事長有時是非常不規矩的，我説對了嗎？教區牧師為什麼就會規矩呢？不過，我得澄清這個可悲的男土的記憶，這輩子我從來沒有見過他。”
聽了這話，薩特思韋特先生不由得感到心滿意足了。