“喂，”當我們重新坐進車裏時，波洛問：“下一步我們幹什麼？”
鑑於以前的經驗，這次我沒建議回城。既然波洛很欣賞他自己的方案，我為什麼要反對呢？
我建議去喝茶。
“黑斯廷斯，喝茶？多怪的念頭啊！你考慮考慮時間。”
“我考慮了——我的意思是我看過時間了。現在是五點半。很明顯，該喝茶了。”
波洛嘆了口氣。
“你們英國人總是要午後喝茶！不，我的朋友，我們不喝茶。前幾天我看了一本講禮儀的書，書中説六點鐘以後就不該進行午後訪問了，不然就是失禮。因此，我們只剩下半個小時去完成我們的計劃了。”
“今天你多麼喜歡社交呀，波洛！那現在我們去拜訪誰？”
“特利普姐妹。”
“現在你在寫一本關於唯靈論的書嗎？還是仍然寫關於阿倫德爾將軍生平的書？”
“比那些都簡單，我的朋友。但我們必須打聽一下這些女士們住在哪裏。”
打聽路的方向很容易，但有時使人迷惑難找的是一連串的小路很難辨認。特利普姐妹的閨宅原來是一座封建如畫的農舍——建築如此的古老和象畫一般的美麗，以至於看上去好象隨時都有可能倒塌。
一個大約十四歲左右的孩子打開了門，她費勁地將自己的身子緊貼着牆，讓出足夠的地方好讓我們進去。
屋子內部結構全是古老的櫟木樑——裏面有一個大壁爐，窗户很小，小到透過窗户很難看得清楚外面的東西。傢俱有意識地做得很簡單——這家的主人只用櫟木製品——木碗裏放有很多水果，牆上掛着很多照片——我注意到，大部分照片都是兩個人的，但拍照的姿勢不同——常常是鮮花緊貼胸部或者拿着意大利麥稈編的大花草帽的姿勢。
准許我們進屋的那孩子嘟噥了幾句就不見了，但可以清楚地聽到她在樓上講話的聲音。
“有兩位先生要見您，小姐。”
一陣嘁嘁喳喳的女人説話聲，接着又聽到開門聲和裙子拖地的沙沙聲，一貫婦人下了樓，泰然自若地向我們走來。
她四十多歲，快五十了。她的頭髮從中間分開，梳成聖母瑪利亞的髮型；褐色的大眼睛稍有點突出。身穿有枝葉花紋的平紋細布衣服，使人聯想到那奇特的化裝服飾。
波洛迎上前去，舉止瀟灑。他説：
“很抱歉，打擾你了，小姐，但我目前處境確實很難辦。我到這裏來找一位婦人，可她已經離開馬克特-貝辛鎮了。別人告訴我説，你肯定知道她現在的地址。”
“真的嗎？那是誰呢？”
“勞森小姐。”“哦，明尼-勞森。當然啦！我們是最好的朋友。坐下吧，先——生——，你們怎麼稱呼？”
“我叫波洛提——他是我的朋友，黑斯廷斯上尉。”
特利普小姐對介紹表示感謝，然後就開始忙亂開了。
“請坐在這吧——不，你們請——真的，我自己總是喜歡坐直靠背椅子。現在你們坐得舒服嗎？我親愛的明尼-勞森——哦，我妹妹來了。”
一陣開門聲和沙沙的響聲後，又一個婦人加入到我們之中。她身穿綠色方格花布衣，這身衣着給十六歲的女孩穿倒滿合適！
“這是我妹妹伊莎貝爾——這是波洛特先生——和——霍金斯上尉。伊莎貝爾，親愛的，這兩位先生是明尼-勞森的朋友。”
伊莎貝爾-特利普小姐可沒有她姐姐那麼豐滿。實際上，可以把她描繪成骨瘦如柴。她把美麗的頭髮梳成很多凌亂的髮捲。舉止象受過薰陶的女孩子，很容易便可以認出她就是相片上那個拿花的人。現在，她雙手緊握，十指交叉，向一個感情激動的姑娘似的，她説：
“多麼令人高興啊！我親愛的明尼！你們最近見到她了？”
“好幾年沒見了，”波洛解釋説，“我們出版的失去了聯繫。我一直早旅行。這就是為什麼當我聽到我的老朋友洪福降身時，感到又驚奇，又高興。”
“是的，確實如此。她應該受到這種報答！明尼這種人太少有了。她那樣單純——又那樣誠摯。”
“朱莉婭。”伊莎貝爾叫道。
“怎麼了，伊莎貝爾？”
“那個字母P多清楚呀！你記得昨天晚上扶乩寫字板，總是劃出P字。這預示着準有一個客人從遠方來，他的第一個字母是P。”
“是這樣的。”朱莉婭贊同地説。
兩個女人都全神貫注地看着波洛，又高興，又驚愕。
“寫字板不説謊。”朱莉婭小姐輕聲地説。
“你對神鬼之事感興趣嗎，波洛特先生？”
“我沒什麼經驗，小姐們，但——象任何常在東方旅行的人一樣，我不得不承認，有許多事人們不理解，而且也不能用自然法則來解釋。”
“太對了，”朱莉婭説，“實在太對了。”
“東方，”伊莎貝爾嘟噥着説，“那是神秘和神鬼之鄉。”
波洛的東方之行，就我所知，是從敍利亞到伊拉克的旅行，大約只用了幾個星期。然而聽他現在的談話，人們會發誓説，他的一生中絕大部分時間準是在叢林裏和東方各地的集市上度過的，他一定和伊斯蘭教教徒、行僧以及印度教的大聖都有過密切的交往。
我看得出：特利普姐妹是素食主義者、唯靈論者、英國的猶太人、基督教科學派信仰者、唯神論者，同時也是熱心的業餘攝影師。
“人們有時覺得，”朱莉婭嘆了口氣説，“馬克特-貝辛鎮是個不宜住人的地方。這地方一點也不美——這裏沒有靈魂。人應該有靈魂，你不這麼認為嗎，霍金斯上尉？”
“確是這樣，”我多少有點為難的樣子説，“噢，確是這樣。”
“沒有幻想的地方人類就要毀滅，”伊莎貝爾引用了這句話，同時嘆了口氣，“我常同教區牧師一起討論問題，但發現他心胸狹窄得讓人難受。你是否認為，波洛特先生，任何確定的信條一定是狹窄的呢？”
“一切事物都是簡單的，真是這樣。”她姐姐插話道，“也向我們所熟知的，歡樂和美好就是一切！”
“言之有理。”波洛説，“多麼遺憾呀，人們之間竟出現誤解和爭吵——特別是為了錢。”
“金錢是如此地骯髒。”朱莉婭嘆了口氣説。
“我推測，已故的阿倫德爾小姐是一個你們使其改變了信仰的人吧？”
兩姐妹互相對看了一下。
“我不知道。”伊莎貝爾説。
“我們一直不能斷定，她信還是不信，”朱莉婭低聲説，“有時看上去她是相信的，可過一會兒，她又説一些話——那樣——那樣下流的話。”
“哦，你記得上一次神奇現象吧。”朱莉婭説，“那可真是最奇特的了。”她又轉向波洛，“事情出在親愛的阿倫德爾小姐病倒的那天晚上。我和我妹妹吃過晚飯到她那裏去了，我們坐在一起——就我們四個人。你知道，我們都看見了——，我指我們三個人——看得特別清楚，環繞着阿倫德爾小姐的頭。”
“你有什麼看法嗎？”
“是的。那是一種發光的霧。”她轉向她妹妹，“伊莎貝爾，你是不是也是這樣來描繪它？”
“是的，就是那樣的。一種發光的霧逐漸地圍繞着阿倫德爾小姐的頭出現——一種表明她即將到另一個世界去的徵兆。”
“太奇怪了，”波洛用一種受了感動的語調説，“屋子裏很黑，是嗎？”
“哦，是的，我們常常早黑暗中得到更好的啓示。那天晚上很暖和，所以我們沒有生火。”
“一個最有趣的神靈曾對我們説，”伊莎貝爾説，“她的名字叫費蒂瑪。她告訴我們説她經歷過十字軍東征時代，她送給我們一句最沒的詞句。”
“她實際上是對你們説話了嗎？”
“不，不是直接對我們説，是鬼用鼓聲通知的。意思是：美好、希望、生活，多美的詞句！”
“阿倫德爾小姐就是在那天你們聚會後病倒的嗎？”
“就在那之後病倒的。送上來一些三明治和紅葡萄酒，可親愛的阿倫德爾小姐説她覺得不太舒服，她不吃了。那就是她病的開始。老天仁慈，沒有要她長久地去受那極度的苦痛。”
“四天之後她就死了。”伊莎貝爾説。
“現在我們早就從她那裏得到信息了，”朱莉婭煞有介事地説，“她説她在那裏很幸福，一切都是美好的。她還説，她希望她所有的親人之間，要友愛和睦。”
波洛咳嗽了一聲，説：
“恐怕現在的情況不是那樣吧？”
“阿倫德爾小姐的親戚們對可憐的明尼的行為是可恥的。”伊莎貝爾説。她的臉由於氣憤而變紅。
“明尼是世上最少有的人了。”朱莉婭插話説。
“有人散佈説一些話，説些最不道德的話——説她策劃這筆錢留給了她自己！”
“可實際上，這對她是一件最最震驚的事……”
“律師宣讀遺囑事，她簡直不能相信自己的耳朵……”
“她親口對我們這麼説的，‘朱莉婭’，她對我説，‘我親愛的，當時你用一根羽毛就可以把我打倒。就給了僕人們幾件遺物，而小綠房子和剩餘的財產都給威廉明娜-勞森。’她嚇得目瞪口呆。等她能開口説話後，她問有多少錢——她想，也許有幾千鎊吧——珀維斯先生結結巴巴地談了些大家都聽不懂的動產淨值一類的話後，宣佈説：大約剩下三十七萬五千英鎊。可憐的明尼告訴我們，她聽到這話後幾乎暈過去。”
“她一點也沒想到，”她妹妹反覆説，“她從沒想到會發生這樣的事！”
“這是她對你説的，是？”
“哦，是的，她重複説了好幾遍。阿倫德爾小姐的親戚，實在是居心險惡。他們還繼續象以前那樣想要這筆錢——他們疏遠她，懷疑她。畢竟，這是一個自由的國家……”
“看上去英國人在吃誤解的苦頭。”波洛嘟噥着説。
“我倒希望不管任何人，都可以完全按他們自己的意願來支配遺產！我認為阿倫德爾小姐是很明智的。很明顯，她不相信自己的親人，我敢説，事出有因。”
“噢？”波洛感興趣地把身子向前傾了一下，“真的嗎？”
波洛表現出注意力更加集中，更加討人喜歡的樣子，這更促使伊莎貝爾增加繼續往下説的興趣：
“是的，確實如此。她的侄子查爾斯-阿倫德爾，完全是個壞傢伙。這是眾所周知的！我相信一些外國警察甚至要捉拿他。根本不是個稱心如意的人。至於他妹妹，我實際並沒有和她講過話，她是個打扮得很妖里妖氣的女孩子。時髦過分，真的，臉上的胭脂、粉，擦得多得可怕。看一眼她的紅嘴唇，就能使我差不多病倒。那嘴唇看上去就象沾了血，我的確懷疑她是不是吸毒——有時，她的舉止很怪。她和那個年輕漂亮的唐納森醫生訂了婚，但我覺得甚至他看到她那樣子也有些厭惡。當然，她的舉止媚人，可我希望他早晚能恢復理性，去娶一個喜歡農村生活的能在室外幹活的漂亮英國姑娘。”
“其它親人呢？”
“嗯，我再繼續説給你。非常令人不滿意。並不是説我要講塔尼奧斯夫人的壞話——她是一個相當不錯的女人——但她確實是個白痴，完全受她丈夫的支配。而他是一個土耳其人——一個英國姑娘嫁給一個土耳其人，是相當可怕的事。我認為是這樣，你不這麼看嗎？這説明這姑娘沒有挑剔。當然，塔尼奧斯夫人是一位慈母，可孩子們都不招人喜歡，這些可憐的小東西。”
“總而言之，你是否認為勞森小姐更值得領受阿倫德爾小姐的遺產呢？”
朱莉婭心平氣和地説：
“明尼-勞森是個好女人。世上少有。這不是説她好象從沒有想到過金錢，但她從不貪婪。”
“可她還從沒有想拒絕接受這筆遺產吧？”
伊莎貝爾身子往回縮了縮，説：
“這個——任何人都不會那樣做的。”
波洛笑了，説：
“不會的，恐怕不會……”
“你瞧，波洛特先生，”朱莉婭插話道，“她把這看做是對她的信任——一種神聖的信任。”
“她挺願意給塔尼奧斯夫人或者她的孩子們些東西，”伊莎貝爾繼續説，“只是她不想要塔尼奧斯先生控制所有權。”
“她甚至説她可以考慮給特里薩生活費。”
“我認為她這樣做是很寬宏大量的——考慮到那姑娘對她總是那麼不尊敬。”
“確實是這樣，波洛特先生，明尼是最塔尼奧斯的人。我不多説了，你當然是瞭解她的嘍？”
“是的，”波洛説，“我瞭解她。可我還不是不知道——她現在的地址。”
“當然你還不知道！我多傻呀！要我把地址給你寫下來嗎？”
“我可以自己寫。”
波洛拿出他那本一直用的筆記本。
“克蘭羅伊登公寓，17號，W2，離懷特利房子不遠。請你代我們問她好，行嗎？我們最近一直沒有聽到她的消息。”
波洛站了起來，我也跟着起身。
“我應該謝謝你們二位，”波洛説，“謝謝你們最動人的談話和善意地告訴了我們我朋友的地址。”
“我想準是綠房子那的人沒告訴你們地址，”伊莎貝爾大聲説，“一定是那個埃倫！僕人總是那麼妒忌，那麼鼠肚雞腸。他們對明尼總是那麼刻薄。”
朱莉婭象個貴婦人似地和我們握了握手。
“對你們的來訪很高興，”她很有禮貌地説，“我不知道……”
她向她妹妹投了一個詢問的顏色。
“你們原因，或許——”伊莎貝爾臉色微現紅暈，“就是説，你們願意留下來和我們一起吃晚飯嗎？很簡單的晚飯——一些切碎的生菜，黑麪包和黃油，還有水果。”
“聽上去還挺好吃的，”波洛趕快説，“可是對不起，我和我的朋友還得趕回倫敦。”