十一點正，赫邱裏-波洛在書房召集一次非正式的會議。每個人都到場，波洛滿腹心思地看着圍成一個半圓圈的臉孔。
“昨天晚上，”他説，“雪安太太向你們宣佈我是個私家偵探。當時我自己希望能保持我的……我們姑且説是‘偽裝’吧？……多保持一點時間。但是這沒什麼關係！今天……最遲是明天……我會告訴你們實情。現在請仔細聽我不得不説的一些話。”
“我在我自己的行業裏是個名人……可以説是一個非常有名的人。事實上，我的能力，是無人能及的！”
喬治-柯羅斯菲爾德露齒一笑説：
“少來，龐德先生……不，是波洛先生，對吧？可笑的是我怎麼從來沒聽説過你？”
“不是可笑，”波洛尖刻地説。“是可悲！時下的教育可真是糟糕。顯然除了經濟學……還有如何應付智力測驗之外，什麼都學不到！我們姑且不談這個，繼續下去。我是安惠所先生多年的朋友……”
“原來是這老小子乾的好事！”
“隨你怎麼説，柯羅斯菲爾德先生。安惠所先生因他老友理查-亞伯尼瑟先生的死而感到心神不安。他特別感到困惑的是葬禮那天亞伯尼瑟先生的妹妹，藍斯貴尼特太太所説的一些話，就在這個房間裏所説的話。”
“很可笑……柯娜就是那樣。”摩迪説，“安惠所先生應該聰明一點，不要理會那些話！”
波洛繼續：
“安惠所先生在……我該説是巧合吧？……藍斯貴尼特太太死後，更感到困惑不安。他只有一個要求……確定她的死只是巧合。換句話説，他想要確定理查-亞伯尼瑟是自然死亡。為了達到這個目的，他委託我代為做一些必要的調查。”
他暫停了下來。
“我做了……”
他再度停頓了下來。沒有人出聲。
波洛的頭往後一仰。
“你們會樂於聽到，根據我調查的結果……完全沒有任何理由相信亞伯尼瑟先生不是自然死亡。完全沒有理由相信他是被人謀害！”他微微一笑。他攤開雙手，作出勝利的姿態。
“這是好消息，不是嗎？”
依他們的表情看來，似乎並不然。除了一個人之外，其他的人都凝視着他，眼神中似乎帶着懷疑的意味。
這個例外的人是提莫西-亞伯尼瑟，他正同意地猛點着頭。
“當然理查不是被人謀害的，”他氣憤地説。“無法理解為什麼有任何人會曾經有過這種念頭！那純粹只是柯娜的惡作劇，想要嚇嚇你們，她好樂一樂。雖然她是我妹妹，但我不得不説實話，她一向就有點神經病，可憐的女孩。好了，不管你是叫什麼名字來着，我很高興你還夠聰明，得到正確的結論，雖然如果你問我，我會説安惠所可真不要臉，膽敢委託你來調查。而且如果他以為他能把僱傭你的費用轉到我們身上來，我可以告訴你，他門兒都沒有！真他媽的厚臉皮，不知道該怎麼罵他才痛快！他算什麼東西？如果一家人都滿意……”
“但是家人並不滿意，提莫西舅舅，”羅莎蒙説。
“喂……這話是什麼意思？”
提莫西揚起雙眉，很不高興地注視着她。
“我們不滿意。再説海倫舅媽今天早上的事你怎麼説？”
摩迪突然尖刻地説：
“海倫只是到了會中風的年紀，就是這麼一回事。”
“我明白，”羅莎蒙説。“你認為，又是一次巧合？”
她看着波洛。
“巧合未免太多了一點吧？”
“巧合，”赫邱裏-波洛説，“的確是會發生的。”
“胡説，”摩迪説，“海倫是感到不舒服，下樓打電話找醫生，然後……”
“但是她並不是打電話給醫生，”羅莎蒙説。“我問過她……”
蘇珊突然説：
“她打給誰？”
“我不知道，”羅莎蒙説，臉上掠過一陣苦惱之色。“但是我敢説我能查出來，”她滿懷希望地加上一句。
赫邱裏-波洛坐在維多利亞時代的涼亭裏。他從口袋裏掏出一隻大表來擺在面前的桌上。
他宣佈他要搭十二點的那班火車離去。時間還有半個鐘頭。半個鐘頭讓某個人下定決心來找他。也許不只一個人……
從屋子裏的大部分窗口，都可以清清楚楚地看到這座涼亭。不久，一定會有某一個人來吧？
如果不然，他對人性的瞭解便不足，而他的主要前提便下得不正確。
他等待着……在他頭頂上，一隻蜘蛛守在它織好的網裏，等着蒼蠅自投羅網。
先來的是紀爾克莉斯特小姐。她面紅過耳，心煩氣躁，而且有點語無倫次。
“噢，潘達禮爾先生……我記不得你的另一個名字，”她説。“雖然我不喜歡，但是我不得不來跟你談談……我真的感到必須來。我的意思是，在可憐的里奧太太今天早上出事之後……我心想雪安太太説的相當對……不是巧合，當然也不是中風……如同提莫西太太所暗示的，因為我父親就中過風，臉上表情相當不一樣，而且不管怎麼説，醫生明明説是腦震盪！”
她停頓下來，吸了一口氣説，用祈求的眼神看着波洛。
“是的，”波洛温和地鼓勵她説下去。“你是想要告訴我什麼吧？”
“如同我所説的，我不喜歡這樣做……因為她對我那麼好。她替我安排在提莫西太太家做事等等。她人真的很好。所以我才感到這麼為難，忘恩負義。她甚至把藍斯貴尼特太太的麝香鼠皮外套送給我，真的非常好看，而且很合身，因為毛多一點並沒有關係。而且我要把石榴石胸針還她時她連聽都不聽……”
“你是在説，”波洛温和地説，“班克斯太太？”
“是的，你知道……”紀爾克莉斯特小姐低下頭，悶悶不樂地搓弄着手指。她抬起頭來突然嚥下一口氣説：
“你知道，我聽到！”
“你的意思是你碰巧旁聽到一些談話……”
“不，”紀爾克莉斯特小姐如女英雄一般果斷地搖遙頭。“我寧可實話實説。告訴你比較不那麼為難，因為你不是英國人。”
赫邱裏-波洛瞭解她並沒有什麼惡意。
“你的意思是對外國人來説，偷聽人家講話，偷拆人家的信件，偷看人家隨手放着的信件，是稀鬆平常的事？”
“噢，我從沒偷拆別人的信件，”紀爾克莉斯特小姐以震驚的口吻説。“不是這樣，不過那天我那天是聽到了……理查-亞伯尼瑟先生去見他妹妹的那一天。你知道，我對他那麼多年了突然去見她感到好奇。而且我的確懷疑為什麼……而且……而且……你知道當你沒有多少私生活或多少朋友時，你是會變得有興趣……我是説，當你跟別人住在一起時。”
“很自然的事，”波洛説。
“不錯，我確是認為自然……雖然，當然啦，這不太應該。但是我做了！而且我聽到他説的話！”
“你聽到亞伯尼瑟先生告訴藍斯貴尼特太太的話？”
“是的。他好像是説……‘跟提莫西談是沒有用的。什麼事他都嗤之以鼻，根本不聽你的。但是我想要把它告訴你，柯娜。只剩下我們三個人了。而且雖然你一向喜歡裝作天真無知，其實你很有見識，因此告訴我，如果你是我，你會怎麼做？’”
“我聽不太清楚藍斯貴尼特太太説什麼，但是我聽到她説‘警察’……然後亞伯尼瑟先生笑得相當大聲，説，‘我不能這樣做。不能對我的親侄女這樣。’然後我不得不跑到廚房去，因為有東西滾冒出來了，當我再回到原來的地方去時，亞伯尼瑟先生正在説，‘即使我不得好死，我也不想找警察，能避免就儘量避免。你瞭解的，不是嗎，我的好女孩？不過，不用擔心。現在既然我知道了，我會採取所有可能的預防措施。’然後，他接着説他立下了新遺囑，她，柯娜會沒事的。然後他説她跟她先生在一起很快樂，還有他過去真是看錯了。”
紀爾克莉斯特小姐停頓了下來。
波洛説：“我明白……我明白……”
“可是我從不想説……告訴別人。我不認為藍斯貴尼特太太會要我説……可是現在……在里奧太太今天早上受到攻擊之後……而你又那麼平靜地説那是巧合。噢，潘達禮爾先生，那並不是巧合！”
波洛微微一笑。他説：
“不，不是巧合……謝謝你來見我，紀爾克莉斯特小姐。你很有必要來見我。”
他費了不少工夫打發掉紀爾克莉斯特小姐，而且他急需擺脱她，因為他希望別人再來。
他的直覺是正確的。紀爾克莉斯特小姐才剛一走，葛瑞格-班克斯就大步邁過草坪，匆忙走進涼亭。他的臉色蒼白，前額貼着幾顆汗珠。他的眼神格外激動。
“好不容易！”他説。“我還以為那個笨女人永遠不走了。你今天早上説的全錯了，你完全錯了。理查-亞伯尼瑟是被人殺害的。我殺了他。”
赫邱裏-波洛讓他的眼光在這位激動的年輕人身上上下流動。他沒有驚訝的表情。
“原來你殺了他，是嗎？怎麼殺的？”
葛瑞格-班克斯微微一笑。
“在我來説不難。你當然知道這一點。我有十幾二十種不同的藥可以派上用場。至於要怎麼下手就需要多花點腦筋，不過最後我想出了一個妙方。美妙的是我當時並不需要在現場附近。”
“聰明，”波洛説。
“是的。”葛瑞格-班克斯謙虛地低下頭。他似乎感到高興。“是的……我的確認為是聰明的辦法。”
波洛感興趣地問：
“你為什麼要殺害他？為了會留給你太太的錢？”
“不，不，當然不是。”葛瑞格突然氣血沸騰。“我不是個吃軟飯死要錢的人。我不是為了錢才娶蘇珊！”
“不是嗎，班克斯先生？”
“那是他認為的，”葛瑞格突然惡毒地説。“理查-亞伯尼瑟！他喜歡蘇珊，他欣賞她，他以她為榮，亞伯尼瑟血統的榜樣！但是他認為她屈身下嫁……他認為我不好……他輕視我！我知道我的英語腔調不純正……我的衣着不得體。他是個勢利鬼……令人噁心的勢利鬼！”
“我倒不認為，”波洛温和地説。“就我所聽説的，理查-亞伯尼瑟並不勢利。”
“他勢利，他勢利，”年輕人幾近於歇斯底里地説。“他一點都瞧不起我。他嘲笑我……表面上裝得很客氣，其實我知道他根本不喜歡我！”
“有可能。”
“那樣對待我的人不會有好下場的！他們以前就嘗過苦頭了！有個女人常去配藥。她對我粗魯無禮。你知不知道我對她怎麼樣？”
“知道，”波洛説。
葛瑞格嚇了一跳。
“原來你知道那件事？”
“是的。”
“她差一點死掉。”他滿意地説。“這顯示出我不是那種人家隨便可以輕視的人！理查-亞伯尼瑟輕視我……結果他怎麼了？他命都沒有了。”
“非常成功的謀殺，”波洛語氣沉重地恭賀他説。
他又説：
“但是為什麼要對我……招供？”
“因為你説你已經調查完畢了！你説他不是被謀殺的。我得讓你知道你並不像你自己認為的那樣聰明……而且……而且……”
“是的，”波洛説，“而且什麼？”
葛瑞格突然癱坐在長條椅上。他的臉色改變，突然帶有失神昏迷的跡象。
“那是錯的……邪惡的……我必須受到懲罰……我必須回到那裏……回到懲罰之地……去贖罪！懺悔！報應！”
他的臉現在佈滿心醉神迷之色。波洛好奇地審視了他一會兒。
然後他問：
“你急於離開你太太到什麼程度？”
葛瑞格臉色兀自一變。
“蘇珊？蘇珊好極了……好極了！”
“是的。蘇珊是好極了。這是一大負擔。蘇珊太愛你了。這也是一項負擔吧？”
葛瑞格直視着前方。然後有點像是個生氣的小孩子，説：
“為什麼她不能不管我？”
他跳了起來。
“她現在來了……走到草坪上了。我要走了。但是，你會告訴她我所告訴你的吧？告訴她我已經到警察局去了。去自首。”
蘇珊氣急敗壞地走進來。
“葛瑞格呢？他剛剛在這裏！我看到他。”
“不錯。”波洛停頓了一下……然後説：“他來告訴我毒死理查-亞伯尼瑟的人是他……”
“真是一派胡言！我希望，你不會相信他吧？”
“為什麼我不該相信他？”
“理查伯伯死時他根本連這附近的地區都沒來過！”
“也許是沒有。柯娜-藍斯貴尼特死時他在什麼地方？”
“在倫敦。我們兩個都在。”
赫邱裏-波洛搖遙頭。
“不，不，這樣説是不管用的。比方説，你，那天開車出去，整個下午到不在。我想我知道你去什麼地方。你到裏契特-聖瑪麗去了。”
“我沒做這種事！”
波洛微微一笑。
“我在這裏遇見你，太太，如同我所説的，並不是我第一次遇見你。在藍斯貴尼特太太的偵查庭之後，你在“金武士”飯店的車庫。你在那裏跟一個技師講話，而在你身旁是一部坐着一個外國老紳士的車子。你沒注意到他，但是他注意到了你。”
“我不懂你的意思。那天可是舉行偵查庭的日子。”
“啊，但是記得那技師對你説的話吧！他問你是不是死者的親戚，而你説你是她的侄女。”
“他是該死的傢伙。他們都是該死的傢伙。”
“而他接下去説的是，‘啊，我好像以前在什麼地方見過你。’他以前在什麼地方見過你，太太？一定是在裏契特-聖瑪麗，因為在他腦海裏，他覺得見過你是因為你是藍斯貴尼特太太的侄女。他在她的別墅附近見過你？什麼時候？這是一件值得一查的事，不是嗎？而調查的結果是你在那裏……在裏契特-聖瑪麗……在柯娜-藍斯貴尼特死亡的那天下午。你把車停在同一個採石場上，跟偵查庭那天一樣。車子被看到了。車號也被記下來了。到了這個時候毛頓督察知道車主是誰了。”
蘇珊凝視着他。她的呼吸有點急促，但是她並沒顯示出不安的樣子。
“你在胡言亂言，波洛先生。而且你害我忘了來這裏要説……我想單獨跟你在一起……”
“向我坦白説出兇手是你而不是你先生？”
“不，當然不是這樣。你以為我是什麼傻瓜？而且我已經告訴過你了，葛瑞格那天根本沒有離開倫敦。”
“既然你自己出去了，這是你不可能知道的事。為什麼你到裏契特-聖瑪麗去，班克斯太太？”
蘇珊深吸一口氣。
“好吧，如果你一定要知道的話！柯娜在葬禮説的話令我擔心。我一直在想着她的話。最後我決定開車去見她，問她為什麼會有那種念頭。葛瑞格認為那是個笨主意，所以我沒告訴他我要去什麼地方。我大約三點到達那裏，敲門拉鈴，但是沒有人應門，因此我以為她一定出去了或是出遠門。就是這樣。我沒有繞到別墅後面去，要是我去了，我可能就看到窗子破了，我只是回到倫敦，一點都沒想到有什麼不對勁。”
波洛一臉不信。他説：
“為什麼你先生要自承罪狀？”
“因為他……”蘇珊欲言又止。波洛緊緊追問下去。
“你正要説‘因為他是瘋子’……開玩笑地説……但是這個玩笑太接近事實了，不是嗎？”
“葛瑞格沒事。他沒事，他沒事。”
“我瞭解他的一些過去的事，”波洛説。“他在你認識他之前曾在福迪克精神醫院待了幾個月。”
“並沒有醫生證明他是精神病患者。他是自願的病人。”
“這是事實。我同意，他不能歸類為瘋子。但是他確確實實心理不平衡。他有一種‘懲罰情結’……我懷疑，是從幼年時代開始。”
蘇珊急忙説：
“你不瞭解，波洛先生。葛瑞格一直沒有機會。這也就是我急需理查伯伯的錢的原因。理查伯伯太講求實際了，他無法瞭解。我知道葛瑞格必須為自己建立起身價。他必須感到自己是有頭有臉的人……而不只是一個供人差遣的藥劑師助理。如今一切都會改觀了。他將擁有自己的實驗室。他能調出他自己的配方。”
“是的，是的……你會給他土地，讓他生根發芽……因為你愛他。太愛他了，不只是為了安定、幸福。但是你不能給一個人他無能消受的東西。到頭來，他仍舊是他自己不相當的那個人……”
“什麼人？”
“蘇珊的丈夫。”
“你太無情了！簡直是胡説八道！”
“只要跟葛瑞格-班克斯有關的，你什麼事都做得出來。你想要你伯父的錢……不是為了你自己……而是為了你丈夫。你有多急着要他的錢？”
蘇珊氣得轉身衝出涼亭。
“我想，”麥克-雪安輕描淡寫地説，“順路來跟你道別。”
他微笑着，令人陶醉的微笑。
波洛知道這個人的魅力。
他默默地端詳麥克-雪安一陣子。他感到好像全屋子裏的人，他對這個人的瞭解最少，因為麥克-雪安只表現出他想要表現出的一面。
“你太太，”波洛搭訕地説，“是位很不平凡的女人。”
麥克揚起眉頭。
“你這樣認為？她很可愛，我同意。但是頭腦並不太出眾，或許這只是我個人的感覺。”
“她從不想表現得太聰明，”波洛説。“但是她知道她想要什麼。”他嘆了一口氣。“這一點很少人能做到。”
“啊！”麥克再度露出微笑。“你是指那張孔雀石桌的事？”
“也許，”波洛停頓一下，然後又説：“還有桌上的東西。”
“你是説，那些蠟花？”
“那些蠟花。”
麥克皺起眉頭。
“我不太瞭解你，波洛先生。然而，”他的臉上再度亮起微笑。“我説不出我有多感謝你讓我們都脱離了災厄。不用説其他的，光是讓人懷疑我們之中有一個涉嫌謀害可憐的老理查舅舅，就是件令人難受的事。”
“當你跟他見面時，他在你眼中就是這樣？”波洛詢問説。“可憐的老理查舅舅？”
“當然他那時一點也沒有老的樣子，而且……”
“而且各方面官能都很正常……”
“噢，是的。”
“而且事實上，相當精明？”
“也許。”
“精於判斷人。”
臉上微笑依舊。
“這一點你不能指望我同意，波洛先生，他對我不中意。”
“他認為你是不忠實的類型，也許吧？”波洛試探説。
麥克笑了出來。
“多陳腐的觀念！”
“不過卻是事實，不是嗎？”
“我懷疑你這話是什麼意思？”
波洛十指交叉。
“都調查過了，你知道。”他低聲説。
“你調查過了？”
“不只是我。”
麥克-雪安的眼光像探照燈似的快速掃過他的臉。波洛注意到他的反應很快。麥克-雪安絕不是傻子。
“你的意思……警方感興趣？”
“他們一直就不滿意，你知道，把柯娜-藍斯貴尼特的遇害看作是偶發事件。”
“而他們對我進行調查？”
波洛繃着臉説：
“他們對藍斯貴尼特太太的親戚在她遇害那天的行蹤感興趣。”
“那就麻煩了，”麥克以迷人、親密但卻悲傷的態度説。
“是吧，雪安先生？”
“比你所想像的還麻煩！你知道，我告訴羅莎蒙那天我跟一個叫奧斯卡。路易士的吃午飯。”
“而事實上你並沒有？”
“是的。事實上我開車去見一個叫蘇瑞兒-凡頓的女人……相當出名的一個女演員。我在她上一齣戲裏跟她在一起。有點棘手，我知道……因為雖然警方沒有問題，但是羅莎蒙那一關就不太好過了。”
“啊！”波洛態度謹慎地説，“你的這份友誼出了點小問題？”
“是的……事實上……羅莎蒙令我答應不再見她。”
“嗯，我能瞭解，是可能有麻煩……要保守秘密，你跟那位女士發生了戀情？”
“嗯，只不過是那麼一回事！我並不真的愛她。”
“但是她愛你？”
“哦，她是有點煩人……女人確實粘人。無論如何，如同你所説的，警方對我的行蹤應該會滿意。”
“你這樣認為？”
“呃，我不太可能拿斧頭去殺柯娜，如果我正好在好幾裏外跟蘇瑞兒調情。她在肯特有幢小別墅。”
“我明白……我明白……而這位丹頓小姐，她會替你作證？”
“她不會喜歡……但是事關謀殺案，我想她不得不。”
“也許，即使你當時並沒有去跟她調情，她也會。”
“你這是什麼意思？”麥克突然表情像被雷擊一般。
“那位女士喜歡你。女人喜歡一個人時，會替他作證……即使是假的，她們也會發誓説是真的。”
“你的意思是你不相信我？”
“我相不相信你並不重要。你得説服的人不是我。”
“那麼是誰？”
波洛微微一笑。
“毛頓督察……他現在正從側門的台階那邊走出來。”
麥克-雪安突然轉身。